Текст книги "Тайна империи"

Автор книги: Николай Раков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Глава 6
Колдун

Кузмин с Лузгиным были абсолютно правы. Заброска Колдуна с самого ее начала предусматривала и громкую работу, и неслабый шумовой эффект. Инженера под видом лейтенанта абордажной команды перебросили на один из крейсеров уходящего в составе двух сопровождающих эсминцев в патрулирование на границу нейтрального пространства.

Едва Колдун устроился в офицерской каюте, рассчитанной на четверых, как по коридорам крейсера прозвучала сирена отхода.

С сослуживцами по команде он познакомился уже после того, как корабли вошли в прыжок. Молодые рисковые парни понравились нашему авантюристу. Путь до зоны ответственности патруля прошел в острых сражениях за карточным столом, воспоминаниях о мужских победах и тренировочных схватках в грузовом отсеке. Такая насыщенная мужская программа полностью устраивала диверсанта. Правда, в ней было два существенных недостатка: отсутствие хорошей кухни, что было одной из слабостей инженера, и женщин. Если первый недостаток усилиями Колдуна был в значительной степени исправлен (кок согласился за умеренную плату удовлетворить некоторые кулинарные изыски просителя), то второй исправлению категорически не поддавался. По странной прихоти фортуны или капитана крейсера, женщин на борту не было ни одной, и, повздыхав, инженеру пришлось с этим смириться.

Патрулирование – это вид военной деятельности, способный нагнать тоску на любого военнослужащего. С другой стороны, это не охрана тыловых объектов, и капризная дама может подбросить один из своих сюрпризов, на радость команде.

Только Колдун и капитан крейсера знали, что сюрприз в виде одинокого вражеского корабля остро необходим, а поэтому сектор патрулирования значительно смещен в сторону противника. Возможно, штурман корабля о чем-то догадывался, но не задавал вопросов, выполняя приказы и строго соблюдая субординацию.

На четвертые сутки коридоры крейсера огласились сиреной боевой тревоги. Чуткие антенны локаторов крейсера уловили цели вражеских судов. В доступной близости двигался караван транспортников, состоящий из десяти бортов под охраной крейсера и трех эсминцев. Силы были практически равны. Капитан принял решение атаковать противника. Патруль, увеличив скорость, бросился наперехват.

Гаюны быстро обнаружили погоню. Караван резко изменил курс, пытаясь уйти в глубину контролируемого пространства, но оторваться от преследователей не мог. Максимальная скорость транспортников не позволяла уклониться от боя.

Конвой развернулся и всеми четырьмя бортами, наращивая скорость, пошел в лобовую атаку на корабли Союза. Имея преимущество в одну боевую единицу, командир имперцев не без оснований рассчитывал на победу.

На предельной дальности стрельбы своих орудий гаюны начали обстрел противника. Командир патруля, не отвечая, сокращал расстояние. Когда, по его расчетам, корабли сблизились для нанесения беспроигрышного удара, он приказал открыть огонь всем бортам только по крейсеру. Результат такой стрельбы не замедлил сказаться. Артиллерийские палубы и башни крейсера получили множество пробоин, а эффективность работы его вооружения снизилась на семьдесят процентов. Корабли патруля тоже потеряли по башне и, получив несколько пробоин, загерметизировали часть отсеков. Теперь преимущество в мощности оружия было на стороне солнечников. Крейсер разорвал дистанцию с эсминцами конвоя, связанными боем с его сопровождением. Его дальнобойные орудия несколькими выстрелами развалили на части два эсминца противника и добавили залп в двигательную установку крейсера имперцев, застопорив его ход. Последний противник пытался пойти на таран, но, получив в борт тяжелую торпеду, прекратил сопротивление. Остатки его команды были заняты спасением своих жизней, катапультируясь на спасательных шлюпках.

Команда «Приготовиться к абордажу», подкрепленная сигналом ревуна, прозвучала на крейсере еще в самом начале боя. Штурмовые команды повзводно заняли свои места в абордажных капсулах.

Колдун шел на чужой корабль командиром отделения, имея под рукой десяток крепких парней. Резкий толчок и грохот удара о борт вражеского крейсера он воспринял со спокойствием бывалого абордажника, будто имел за плечами десятки подобных штурмов. Направленные взрывы пробили обшивку корабля. Отделение бойцов спустя несколько секунд оказалось на третьей палубе, недалеко от рубки управления.

Абордаж в пространстве очень напоминает штурм кварталов чужого города. Коридоры – узкие улицы.

Каждая дверь – вход в дом или квартиру. Смертельный выстрел может прозвучать из-за любого угла, из шахты скрытого половой пластиной люка, сверху из системы вентиляции. Здесь, чтобы выжить, нужно иметь сотню глаз, и они есть, глаза твоих товарищей по команде, профессионально наблюдающие за опасными секторами, контролирующие каждое видимое движение противника.

Герметичные шлемы значительно снижали грохот боя, ведущегося в закрытых объемах пространства из металла, но оставляли хорошую возможность слышать своих товарищей и поступавшие команды. Несмотря на упорное сопротивление, абордажники успешно продвигались вперед, увеличивая захваченный плацдарм.

– Операцию прекращаем, – неожиданно раздался командный голос из динамика шлема. – Всем вернуться на борт.

– Третья команда, назад, – рявкнул в микрофон новый лейтенант. – Забрать своих. Отхожу последним. Прикрою.

Без суеты десантники подхватывали на плечи или под руки раненых и убитых товарищей. Знакомыми коридорами торопливо отходили к своим штурмовым капсулам.

Колдун задержался, посылая скупые очереди вдоль коридора, не давая матросам и составу антиабордажной команды начать преследование своих бойцов. Он уже давно обдумал способ своей гибели. Здесь, так же как и в других частях спецназа, а возможно и жестче, работал принцип «Возвращаются все или никто». Просто остаться на вражеском корабле он не мог. За ним вернутся, и в этом случае погибнет вся группа. Он медленно отступал, стрелял или бросал гранаты, пока наконец достиг двери в каюту, куда скрылись его отступающие бойцы.

– Быстрее, – подбодрил он их, оставаясь видимым в проеме и ведя огонь.

– Лейтенант, все на месте, – прозвучал доклад в динамике.

Он на секунду скрылся из зоны видимости, а в следующее мгновение его фигура вновь появилась на глазах бойцов, но это был уже не он, а его голограмма. Вкатившаяся в каюту граната брызнула осколками и огнем. Теперь для всех пришедший в команду новый лейтенант, завзятый картежник и пройдоха, погиб в первом же абордажном штурме, и десантники это четко видели.

Слегка контуженный взрывом Колдун поднял одну из металлических пластин пола и спустился в узкий ремонтный лаз. Рядом со страшным гулом засвистело, это в отверстие обшивки вырывался воздух корабля. Абордажная капсула ушла в пространство. Раздался хлопок. Дверь разгерметизированной каюты автоматически закрылась, перекрыв потерю воздуха. Все. Он остался один, успешно выполнив первую часть плана проникновения в империю.

Сверху загрохотали ботинки членов команды крейсера. Гаюны радостно загомонили. Напряжение боя начало спадать. Матросы откровенно радовались тому, что остались живы. Красочные описания потерь абордажной группы быстро сменились эпизодами проявленного героизма каждого из присутствующих. «Хоровое пение героев» было прервано появившимся на палубе офицером, быстро нашедшим работу каждому из победителей. Вскоре над головой стихло.

Из смысла всего сказанного Колдун уловил, что абордаж был прекращен в связи с приближением к месту схватки кораблей имперцев, вызванных удравшими транспортниками. Все произошло как по нотам. Глубокое проникновение в контролируемое пространство гаюнов. Вовремя подошедшая помощь и не удавшийся абордаж. Это были плюсы имперцев, но никто из них не догадывался, что в ремонтном лазе под палубой сейчас находится огромный минус, способный свести все плюсы к нулю.

Из разговоров проходивших над ним членов экипажа Колдун составил полную картину своей недалекой перспективы.

Поврежденный крейсер, не имеющий своего хода, взяли на буксир два эсминца. Через три дня он будет доставлен на ремонтную базу к планете Факом.

«Три дня – это еще куда ни шло, – подумал диверсант. – Надо только сменить точку дислокации, здесь никакого комфорта и много шума». Не уловив движения в коридоре, он покинул свое укрытие и, включив маскировочную голограмму, под видом матроса-техника двинулся по коридору, открывая подряд двери кают.

Рассуждал он здраво. Ремонт жилых помещений будет проводиться в последнюю очередь. Экипаж имперца понес значительные потери, и свободных мест в каютах больше чем достаточно. Своей базой выбрал самую разбитую, с перекошенной дверью, и, протиснувшись внутрь, заклинил вход. Пройдохе опять повезло. Каюта оказалась офицерской с полуразбитым маленьким баром и аппаратом канала связи с мостиком. Вскрыв панель и поколдовав немного со схемами, диверсант наладил прямой контакт с рубкой, да так, что там об этом ничего не знали. Теперь он был уверен, что будет в курсе всех новостей корабля и покинет его, когда на борт взойдет ремонтная команда, членов которой экипаж не знает в лицо.

Удобно расположившись на матрасе, диверсант быстро уснул. Сказалось нервное напряжение от недавно проведенного боя. Организму требовался отдых. Проснулся он часа через три от приступа острого голода.

«Нет, это не жизнь, – скривив лицо, пришел к выводу Колдун, рассматривая упаковку пищевой плитки. – Шаману, да и Лузгину с Кузминым не рассчитаться со мной и десятью лишними днями отпуска. Если не дадут, то придется похитить всех троих и покормить этой дрянью с неделю. Тогда точно поймут, каково мне здесь было. О чем они только думали, составляя такой идиотский план. Да и я тоже хорош. Согласился как мальчишка. Купили, как сопляка. Свободная охота, свободная охота. Когда она еще будет, а пожрать по-человечески нечего».

С брезгливостью жуя десантный суррогат, Колдун строил планы мщения своим непосредственным командирам. Он так увлекся своими мыслями, что не заметил, как голод куда-то пропал, и теперь тело требовало движения.

«А не пойти ли прогуляться? – мелькнула в мозгу шальная мысль. – У меня имеется полученный от начальства открытый лист для внесения в него подвигов и санкция на любой беспредел. Вот, например, зачем гаюнам этот раздолбанный крейсер. Месяц, а то и больше ремонтировать будут. Помочь надо ребятам. Нет крейсера – нет и проблем с ремонтом».

Он встал, подошел к двери и долго прислушивался к шуму, доносящемуся из коридора. Ремонтные команды работали, судя по доносившимся звукам, где-то в стороне. Закрытая дверь со скрежетом начала поддаваться его усилиям.

– Хорошо было на «Гемме» – пробурчал он себе под нос, вспомнив недавно проведенную операцию. – Никаких затрат мышечной энергии. Любая дверь для Убора была листиком тонкой бумаги. Гуляй, не хочу. Может, поэтому и отпуск не дали, – уже совсем не логично закончил он. – Ну, я вам покажу.

Кому грозил инженер, скорее всего, было непонятно даже ему самому. То ли начальству, относящемуся к нему несправедливо, то ли гаюнам, заставившим своими действиями вновь идти на задание, не получив отпуска.

В пустынный коридор из-за перекошенной двери каюты выбрался трюмный матрос с запачканным сажей лицом, одетый в грязную, заляпанную маслом робу. Этакий пофигист, нарушитель уставов и воинской дисциплины, ни в гом не ставивший порядок на родном корабле. Оглядевшись по сторонам, он двинулся налево, в сторону лестничного спуска на четвертую палубу. Именно там, в самой середине корабля находился арсенал, и чумазая личность хотела его проинспектировать с точки зрения индивидуальной полезности для задуманного.

Скоропалительность принятого решения и авантюрный характер подвели матроса-замухрышку. В арсенал можно было попасть только через единственную дверь, имеющую электронный кодовый замок, отпирающийся из рубки. Кроме того, с обеих ее сторон застыли два здоровенных охранника с футоками в руках.

Ни то, ни другое не могло послужить преградой для нашего авантюриста, но было чревато большим шумом и раскрытием факта его нахождения на борту.

«А мне это надо? – индифферентно проходя мимо часовых, раздраженный неудачей, подумал диверсант. – Охраняют, будто яйца своего командира. Лучше бы на кухне терлись».

Он вернулся в свою каюту. По дороге у него уже сложился другой план проникновения в хранилище боеприпасов.

Захватив свой легкий скафандр, чумазый двинулся на верхние артиллерийские палубы. Расчет его был прост. Во время боя элеваторы подавали снаряды из арсенала пушкам. Часть из башен разбита, и они наглухо загерметизированы, но в трубу элеватора попасть можно. Если там есть снаряд, не успевший добраться до казенника ствола, то ему просто надо немного помочь достичь цели. Электроника в башнях отключена или выведена из строя. Ручная зарядка пушки останется никем не замеченной. В крайнем случае придется немного покопаться в проводах, чтобы заработала схема приема снаряда казенником.

Ему повезло с первой попытки. Осторожно взломав ремонтный люк трубы элеватора и проникнув внутрь, он обнаружил пятитонный подарок, вылетающий из ствола главного калибра. С удовлетворением потерев руки, диверсант долго ползал по трубе, пока не разобрался и не отключил датчики контроля за движением боеприпаса. Добравшись до казенника и отметив, что он открыт, чумазая личность начала вращать верньер ручного устройства подачи снаряда. Лебедка позволяла проделывать это как из башни, так и из трубы элеватора. Труды не пропали даром. Очень скоро снаряд лег на подаватель и встал против ствола орудия. Дальше дело не шло. Затвор намертво засел на предохранителях и отказывался подавать снаряд в ствол.

– Пострелять захотелось, – ругался вслух Колдун, пытаясь обойти предохранительные цепи, в которых напрочь отсутствовала энергия, и их невозможно было отключить.

Решение этой проблемы он все-таки нашел, после чего долго и нелицеприятно ругал себя последними словами, мысленно поклявшись никому никогда не рассказывать об этом.

Мощная батарея его легкого скафандра, подключенная к цепи, обеспечила нейтрализацию предохранительной системы и запирание затвором канала ствола. Теперь все было готово к выстрелу.

«И кудыть ты собрался стрелять, оглашенный», – припомнил он фразу Шамана, изучавшего древние обороты языка предков.

Командир постоянно читал древние книги и манускрипты, выискивая в них приемы заговоров колдунов и, изредка балуя его и Бориса, цитировал старинные обороты речи.

«А действительно, КУДЫТЬ? Может, оставить все как есть. Пальнет в пространство как в копеечку. Будет что-то в виде салюта в честь сошедшего на вражеский берег диверсанта».

Пять часов потраченного впустую времени было жалко. Теперь пришлось лезть в прицельную систему дальномера и перенастраивать ее, минуя центральный пост управления стрельбой.

Наконец все срослось. Будучи экспертом по вооружению, Колдун прекрасно знал и порядки на орбитальных верфях. В пространстве вокруг поврежденных кораблей постоянно крутится всякая мелочь. Транспортники, подвозящие броневые плиты и боевые башни взамен разбитых, огромные подъемники и сварочные автоматы, эвакуаторы, вывозящие с кораблей, подлежащих полной разделке, оставшийся боезапас и другие внутренние ресурсы.

Установив на определителе цели массу в десять тысяч тонн и ее включение через три часа после остановки крейсера, он замкнул цепь и немного расслабился. Порадовавшись хорошо сделанной работе, спустился вниз по трубе, до люка арсенала, установил под направляющими цепи элеватора два мощных заряда. После выстрела центрального калибра заряды взорвутся, отчего сдетонирует и весь арсенал корабля. Дело было сделано. Подарки «гостеприимным» хозяевам оставлены. Не позднее трех часов после остановки в доке он должен будет исчезнуть с корабля – или исчезнет вместе с ним. В успехе своего предприятия у него не было ни малейших сомнений.

Усталый, но довольный, он вернулся в свою каюту, сжевал еще кусок питательной отравы, запив ее несколькими глотками неплохого вина из разбитого бара. Немного посидев, обдумывая свои действия на завтрашний день, устроился на койке и мгновенно уснул.

Весь второй день он провел в каюте, изредка подключаясь и слушая разговоры в центральной рубке. Ничего нового, что можно было использовать в предстоящей работе, он не услышал. Еда и сон, вот и все развлечения, которыми он мог себя побаловать.

На третий день в рубке оживились. К проводке крейсера подключилась планетарная диспетчерская служба, освобождая дорогу идущему на ремонт кораблю и изредка корректируя курс ведущих его эсминцев.

Выждав еще несколько часов, Колдун осторожно выглянул из каюты. Прикрывшись все той же личиной чумазого трюмного, диверсант двинулся по коридору, стараясь попасть на посадочную палубу. По зрелому размышлению он решил, что раненым и членам антиабордажной команды на корабле, стоящем в доке, на ремонте нечего делать. Выгрузку лишних членов экипажа будут осуществлять шаттлы крейсера. Пора было занимать место в отходящем транспорте.

Диверсант прекрасно знал устройство вражеских челноков, поэтому выбор укромного уголка, несмотря на небольшие размеры машины, не вызывал у него трудностей.

В шаттле имелся шкаф, где хранился скафандр, необходимый для работы в открытом пространстве при ликвидации аварийной ситуации или мелких поломок. Шкаф обычно был закрыт на замок. Кроме пилотов к нему никто не имел доступа. Вот в этом шкафу Колдун, имеющий не очень крупные габариты по сравнению с гаюнами, и собирался добраться до терминала на планете.

Когда он вышел на посадочную площадку, никто не обратил на него внимания. Техники перед вылетом проводили плановую проверку машин. Вторые пилоты, отвечающие за техническое состояние бортов, собравшись вместе, о чем-то оживленно вели разговор.

Улучив минуту, когда все на площадке были заняты делами, диверсант двумя прыжками преодолел трап, а еще через три секунды открыл шкаф хранения. Места как раз хватило. Подтянуть обе половинки двери изнутри, до щелчка замка, не составило никаких трудностей. Теперь оставалось ждать вылета.

Тело в ожидании старта уже значительно затекло от тесноты и неподвижности. Колдуну приходилось терпеливо и бесшумно разминать мышцы. Наконец в салоне послышался шум. По трапу затопали солдатские ботинки. Капитан не стал дожидаться полной остановки в доке и начал выгрузку части команды на планету заранее.

Вой насосов, выкачивающих воздух, легкая дрожь от заведенных двигателей шаттла, незначительный толчок – и инженер понял, что они уже в открытом космосе. Пилоты не баловали пассажиров точностью движений и плавными поворотами. По стилю движения машины можно было сказать, что за ее управлением сидит пилот-истребитель. Резкое пикирование, сваливание на крыло для корректировки курса, резкий набор высоты – все это в полной мере ощутили пассажиры при полете в атмосфере. Посадка, правда, была мягкой и, судя по незначительным маневрам по космодрому, достаточно точной.

– Вываливайтесь, парни, – напутствовал пилот, когда трап звонко ударил по бетону.

«Интересно, это гражданский космодром или военная база», – подумал Колдун.

Пора было выбираться из убежища и удовлетворить свое здоровое любопытство. Покинув шкаф, после того как мимо него протопали ботинки пилотов, диверсант осторожно выглянул наружу. На этот раз ему повезло. Шаттл посадили на окраинную площадку обычного космодрома. Добрый капитан крейсера разрешил увольнение в город героям абордажных битв и даже подкинул их туда, согласовав посадку с военными и гражданскими властями. Инженеру даже стало его немного жаль. Командир крейсера, похоже, сделал последний в своей жизни добрый поступок.

Рассиживаться дальше в шаттле не было никакого смысла. Быстро переключив голограф, диверсант в форме десантника бодро зашагал вслед за идущей в сотне метров перед ним командой, с которой и совершил посадку.

На КПП солдат охраны только отдал честь боевым собратьям, пожелав им вслед хорошо повеселиться.

Теперь торопиться не стоило. Колдун свернул в сторону от стоянки маршрутного транспорта и электрокаров. В городе он решил появиться вечером или даже ночью. Почти наверняка здесь не было комендантского часа. Маскировочная голограмма не позволяла двигаться в толпе. Любой прохожий гаюн, столкнувшийся с ней в толпе, мог удивиться, испугаться, а то и поднять крик. Такие реакции окружающих абсолютно противопоказаны нелегалу. Скорее всего, крикуну не поверят, но служба контрразведки может среагировать по-своему. Кроме того, Колдун не собирался затягивать с началом активизации «подполья», а оно, как всем известно, любит работать по ночам.

– Темное дело нужно делать в темноте, – зловеще прохрипел он и двинулся через открытое пространство к ближайшему участку лесной зоны, опоясывающей город, уже под видом местного софака-фермера.

С некоторым комфортом устроившись в густых кустах, под тенью деревьев, диверсант, морщась, перекусил надоевшим концентратом и, откинувшись на спину, закрыл глаза. Планирование дальнейших действий не заняло много времени. Он отвел себе несколько часов для сбора информации, определения путей и способов отхода в другой город, прикинул первичные цели своей работы. Больше суток здесь нечего было делать. Развернув голоэкран, подключился к видеоканалам планетарного вещания, пытаясь определить свое местонахождение. Без каких-либо трудностей это удалось. Пятимиллионный Босак, административный центр восточной провинции.

От обращения в справочную службу города он воздержался. Имеющийся универсальный скайпер мог пролезть в любую систему поиска, но не был зарегистрирован на планете. Когда начнутся поиски учинивших в городе беспорядки ренегатов, то службы контрразведки и полиции начнут шерстить все подряд, в том числе и программу службы информации. Вполне возможно, уже сейчас в ней заложен сторожевой режим на контроль вызова незарегистрированного клиента. Такой прокол не есть хорошо. Набегут агенты и оперативники. Прочешут частым гребнем местность, откуда поступил запрос. Потом зададутся вопросами. С чего бы это законопослушному гражданину интересоваться расписанием транспорта, уходящего в другой город, с незарегистрированного аппарата, из лесной зоны, да еще в районе космодрома? Зачем ему план-схема города? А не тот ли это человек, который нам нужен?

«Необходим местный смарт», – решил Колдун.

До вечера он, переключаясь с канала на канал, просматривал передачи, выбирая и отсеивая объекты своего интереса. Перспективных вариантов набралось больше десятка.

Завтра, по его плану, в Босаке должны были выступить доведенные до отчаяния своей болью женщины. Инстинкт материнства – вот та движущая сила, которая в самом начале должна всколыхнуть общество.

«Долой войну», «Хватит убивать наших детей», «Достойную жизнь героям-инвалидам», «Цены сегодня, голодная смерть завтра», «Наши бомбы убивают нас». Эти лозунги появятся завтра на стенах домов Босака.

Полиция и контрразведка будут работать по ложному следу. Текст лозунгов напрямую указывал, что их исполнитель – женщина.

«На первой стадии никаких громких дел», – вспомнил Колдун инструктаж специалистов по информационной и психологической войне.

«Но ведь в женской среде, кроме домохозяек, могут быть инженеры, химики, программисты и еще бесчисленное множество других специалистов, опыт и знания которых могут быть направлены не только на созидание, но и на разрушение», – уговаривал себя Колдун.

Внутренняя, натренированная годами сущность диверсанта противилась остановиться только на словах, не закончив их активными акциями. Борьба была недолгой, и победу в ней одержала логика.

«Меня здесь уже не будет, – размышлял он. – Полиция и контрразведка быстро успокоятся. Найти одну психопатку в пятимиллионном городе, не оставившую никаких следов, практически невозможно. Если в дальнейшем не последует никаких действий, то дело замнут. Единственный незначительный инцидент не достигнет ушей императора. Дураков в контрразведке не водится. Хватать никого не будут. Подождут дальнейшего развития событий. Будут надеяться, что появятся новые следы, и они должны появиться. Здесь уже молчанием не отделаешься. Могут полететь не только погоны, но и головы. Решено – еще немного пошумим, но так, аккуратненько, чтобы иметь возможность спокойно убраться отсюда».

Пройдя насквозь трехкилометровое кольцо зеленой зоны, Колдун устроился в кустах в десяти метрах от дороги. Лениво наблюдая за движущимся в обе стороны транспортом, он ожидал наступления ночи.

Выждав еще час, после того как местная звезда скрылась за горизонтом, диверсант включил программу маскировки. Темное, с нечеткими границами пятно двинулось к дороге и растворилось в черноте ночи на обочине крутого подъема дороги. Именно здесь, по наблюдению «гостя», грузовозы, ревя двигателями, с трудом преодолевали холм, сбрасывая до предела скорость.

Дождавшись тяжеловоза, в одиночку движущегося в сторону города, он легко догнал машину. Прыжок. Тело плотно и надежно прилипло к гладкому заднему борту машины. Подъем по вертикальной поверхности не составил особого труда. С крыши грузового модуля, когда тягач вышел в верхнюю точку подъема, отлично просматривалась далекая перспектива, подсвеченная заревом ночного города.

Как и предполагал диверсант, в город они въехали без какой-либо проверки со стороны армии или полиции. Вскоре грузовик уже двигался по неширокой дороге, вдоль которой с обеих сторон тянулись невысокие пакгаузы. С модуля Колдун просто прыгнул на одну из крыш, а еще через секунду оказался на земле.

Сменив маскировку на повседневный кошур местного обывателя, он уверенно двинулся к центру города. Сейчас домой по безлюдной дороге, слабо освещенной редкими фонарями, спешил служащий склада, задержавшийся на работе.

Как обычно, сигнал скрытой угрозы отозвался в голове неслышным звонком. Остановившись и делая вид, что прикуривает, диверсант просканировал окрестности. Три человека прятались метрах в двадцати в темноте переулка. Еще двое стояли почти открыто, скрываясь в глубокой тени стены пакгауза, метров на десять дальше.

«Это не полиция и не военные, – уверенно подсказало чутье. – Вблизи нет ни одной машины и не чувствуется характерный запах оружия. Похоже на обычный гоп-стоп, – вылетело из памяти архаичное слово. – Хоть какое-то разнообразие», – хмыкнул «кладовщик» и, прикурив, как ни в чем не бывало пошел дальше.

– Сам Шатох нам сегодня благоволит, – донеслось из темного переулка, который он только что миновал.

Диверсант медленно повернулся на голос. Из темноты вычленились три силуэта и неторопливо двинулись навстречу. Двое бесшумно приближались сзади.

– Тебе сегодня очень повезло, приятель, – проговорил главарь, подойдя почти вплотную. – Нам нужны только гомы, все остальное можешь унести с собой.

– А начальник нашего полицейского участка говорил, что в этом районе все спокойно и не стоит нервничать, – растерянно проговорила жертва.

Пятерка бандитов оглушительно расхохоталась.

– Он тебе не соврал, – давясь от смеха, сообщил главарь. – Веди себя так, как он говорил, и не пожалеешь. Ты видишь тут кого-то, кто нервничает? Может, это ты? – Главарь ткнул пальцем в одного из своих подручных.

– Да, коц, я очень нервничаю, – поддержал шутку стоящий слева крепкий мужчина. – Меня прямо трясет, почему до сих пор мои гомы в его кармане.

Все опять весело рассмеялись.

– Хватит, – рявкнул главарь, которому надоело веселье. – Отдашь все сам, или мои парни тебя пощупают?

– Сожалею, мазан, – прозвучал смиренный ответ. – Я не предвидел нашей встречи и оставил кошелек дома.

Бандит кивнул.

Удар металлического прута, нанесенный сзади, просвистел в сантиметре от правого плеча. Локоть диверсанта, сделавшего шаг назад, воткнулся во что-то мягкое. Раздалось сдавленное «хек». Прежде чем слух воспринял падение тела бандита, левый кулак объекта охоты встретился с челюстью стоящего рядом и ничего не подозревающего напарника. Жертва, сделав полный поворот вокруг своей оси, вновь оказалась лицом к тройке грабителей, не успевшей отреагировать на ее движение.

– Вы ошиблись, мазан. Шатох сказал, что удача сегодня сопутствует мне, – сообщил Колдун.

Бандиты с ревом кинулись на него. Никто из них так и не понял, почему в глазах погас свет недалекого фонаря.

«Видимо, разбой – дело прибыльное», – решил диверсант, обыскав лежащих без сознания бандитов. После обыска неподвижных тел он стал обладателем солидной пачки гомов, пяти смартов и малого бластера, замаскированного под обычный спикет. Ножи, сигареты и прочую мелочь, обнаруженную в карманах, Колдун трогать не стал, прихватив только личные карточки потерпевших. Отключив смарты от питания, рассовал добычу по карманам и продолжил свой путь.

Раз в городе действуют грабители, победитель ночной встречи решил взять этот факт на вооружение. На маленькой улочке, недалеко от центра, он присмотрел скромный электромобиль. Двери машины оказались не заперты, прохожих поблизости не наблюдалось. Недолго поразмышляв, он нырнул в узкую щель за спинки передних сидений. Машину было проще угнать, но в этом случае вернувшийся хозяин мог заявить в полицию. Объяснение со стражами порядка, начавшими розыск, не входило в планы непрошеного гостя. А вот если хозяин машины будет мирно отдыхать на заднем сиденье, тогда вариант погонь и перестрелок практически исключался.

Владелец авто появился спустя полчаса и, после того как привычно устроился за рулем, получил легкий удар кулаком в висок. Колдуну пришлось вновь за сегодняшний вечер лазить по чужим карманам. Убивать ни в чем не повинного гаюна он не собирался. Для полиции, если бедняга туда заявит, будет очевидно, что нападение было совершено с целью ограбления.

Теперь диверсант был готов приступить к первой фазе своего плана, предусматривающего начало психологической войны.

Лет триста назад ему пришлось бы насовершать для этого еще немало подвигов и вложить в задуманное кучу денег. Бумага, краски, типографское оборудование, перевозка, расклейка листовок и плакатов требовали массу времени, много единомышленников и еще больше риска. Он не стал тратить гомы и заходить в магазины, а просто набрал нужный текст на экране смарта, подсоединив его к специальной насадке бластера. Машина, не превышая скорости, двинулась по городу.

Увидев подходящую, по его мнению, часть стены, витрину магазина, рекламную тумбу или любой другой предмет с ровной поверхностью, он вдавливал спуск бластера и ехал дальше. Невидимый лазерный луч оставлял свой неизгладимый след на предмете, проникая вглубь на несколько миллиметров, будь то камень, стекло или металл. След был коварен и невидим. Только тогда, когда утренние лучи местного светила попадут на невидимую надпись, она ярко засияет контрастным цветом по отношению к поверхности, на которую нанесена. Звезда будет подниматься и опускаться над городом. На домах, заборах и витринах будут в течение всего дня появляться все новые, режущие глаз воззвания, будоража народ и вызывая зубовный скрежет у полиции и контрразведки.