Текст книги "Человек без прошлого"

Автор книги: Николай Раков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

– Не будете же вы отрицать, святой отец, что каждый человек по-своему творец. В том числе и творец своего счастья. Я пытаюсь тоже творить, может быть, не столько для себя, сколько для других. Вы говорите, что мои методы жестоки. Судья и палач. Но те и другие работают и не мучаются угрызениями совести, когда невиновные идут на рудники или электрический стул. Вы ответите, что они будут наказаны. Я тоже согласен нести наказание, но не раскаюсь в том, что сделал. Нельзя мольбой смягчить палача, как нельзя добрым словом остановить войну. На каждую болезнь есть только свой способ лечения. Боюсь, что и вы, святой отец, грешны, и не всегда ваша проповедь говорит о смирении. А как же тот нищий, бросившийся под машину, чтобы дать возможность мне появиться у вас? Или я ошибаюсь?

Домаго ничего не ответил на последнее заявление десантника, только его губы тронула легкая улыбка.

– Не останавливай идущего, – произнес он.

Очертания его фигуры вдруг начали расплываться в глазах Альбрайта, свет в комнате начал тускнеть. Десантник усилием воли попытался сфокусировать взгляд, но его уже окружала тьма, а тело летело в бездонную пропасть, при этом он не ощущал страха. Его всего переполняло чувство радости и восторга.

Очнулся Альбрайт в запущенном сквере сидящим на жесткой скамье. Рядом с закрытыми глазами и в надвинутом на голову капюшоне сидел монах в знакомой серой куртке. Не подавая вида, что очнулся, Дин снова закрыл глаза и с радостью окунулся в воспоминания. Беззаботное детство, смех на лужайке и нежные материнские руки сменялись в его видениях жесткими приказами сержантов и дымящимися развалинами городов. Это было его прошлое, счастливое и жестокое, несправедливое и доброе, но его. Он вспомнил Любу, и душу заполнила волна нежности. Теперь он знал, что, как и почему должен делать. Он был в пути. Не надо останавливать идущего.

– Ну и куда мы теперь? – прозвучал негромкий голос сидящего рядом монаха.

– Не торопи идущего, – переиначил фразу Домаго Дин и, несколько секунд помолчав, добавил: – Думаю, нам надо навестить Бориса-мусорщика и найти челнок, на котором ты улетел с корабля, когда спасал наши шкуры. Думаю, капитан Куница не будет против, если мы его об этом попросим. Да, кстати, скажи, сколько я пробыл у Домаги?

– Ты был у него ровно сутки.

– А мне показалось, что мы говорили всего несколько минут. Как я могу отблагодарить его?

– Добрые дела не требуют благодарности. Домаго сам просил передать тебе спасибо за то, что ты есть. Он так и сказал: я спокоен за его мир.

– А как же ты? Посланник должен остаться?

– Я это ты. Домаго знает об этом. Посланник не бывает бывшим. Он послан творить добро, а оно в любом мире одно.

– Тогда по машинам, – радостно произнес Альбрайт, обнимая щуплую фигуру ден Сарона за плечи. – Командуй, как тут добраться в космопорт.

– Пойдем, наш ждет транспорт.

Они вышли из сквера и пошли по разбитому тротуару старой тихой улицы. Вскоре по дороге их догнал огромный грязный мусоровоз.

– Транспорт подан, – сообщил монах, кивая на медленно двигающуюся рядом машину.

Прекрасное настроение Дина сегодня не могла испортить даже поездка в чреве вонючего мусоровоза, но он, скорчив презрительную гримасу, заявил:

– Чтобы я ехал на этой вонючей куче? Что, у вас там не нашлось более приличной машины?

– Я сказал Домаге, что мы едем к мусорщику, вот он и выделил соответствующую. В следующий раз, когда поедем на ассамблею Федерального собрания, будет другая, – проговорил ден Сарон, быстро взбегая по лесенке на крышу бункера.

Альбрайту ничего не оставалось делать, как либо дожидаться, когда его пригласят на ассамблею, либо последовать примеру монаха, что он и не замедлил сделать.

На территорию посадочного поля космопорта они попали без приключений и таможенного досмотра. До челнока «Мглы» пришлось проехаться под грудой пассажирского багажа, после того как монах перекинулся двумя фразами с грузчиками сортировочного зала.

В форме работников стартовой команды они спокойно подошли к знакомому челноку, у которого стоял охранник. Дюжий детина даже не повернул головы, когда напарники ступили на трап.

– Он что, слепой? – поинтересовался у ден Сарона Дин, поднимаясь по ступеням.

– Он нас просто не видел, – спокойно ответил старик.

– Это что, проделки твоего Домаги?

– Нашего друга Домаги, – поправил десантника монах. – Теперь и ты это можешь делать.

– Что делать? Невидимкой проходить мимо охраны?

– Да.

– И как это делать?

– Попробуй, узнаешь.

– Дела твои неведомы, великий космос, – пробурчал себе под нос Альбрайт, перешагивая комингс челнока.

Команда с невозмутимым спокойствием приняла неожиданное появление на борту пассажиров и немедля запросила разрешение на старт. Люки челнока были закрыты, трап втянут, и через час путешественники пожимали руку капитана Куницы на мостике «Мглы».

Куница пригласил их в капитанскую каюту. Дин, не вдаваясь в подробности их поездки, без обиняков спросил капитана, сможет ли он доставить их к Протасу, а если еще точнее, то к Борису-мусорщику.

На вопрос капитана, что они хотят узнать у Бориса, Дин пояснил, что для полного восстановления памяти ему надо побывать в том самом месте, где он ее потерял.

Капитан пожал плечами. «Мгла» снялась с орбиты Нимы и взяла курс в строну Протоса.

Глава пятая

В которой опять стреляют, освобождают заложников и находят миллионы.

Когда на экране «Мглы» появилась станция Бориса-мусорщика, штурман звездолета доложил Кунице:

– Капитан, мы на подходе, но мне кажется, у Бориса опять гости. Сигнал идет с легким возмущением. Ставлю свою голову против щелчка, там стреляют из легких лазеров.

– Заходи с нижней полусферы. Прикроемся полем мусора. Им сейчас не до нас, может, и удастся подойти тихо, – отдал команду пилоту Куница. И тут же скомандовал по громкой связи: – Экипажу занять места по расписанию. Боевая тревога.

«Мгла» не стала увеличивать скорость. Совершив маневр, пошла ниже горизонта станции, прикрываясь магнитным полем, созданным дрейфующими слева от нее металлическими обломками, растянувшимися на несколько десятков квадратных километров.

Вскоре прояснилась и картина боя. Секторальный каботажник, которым часто пользовались контрабандисты, вел самый настоящий бой с полицейским катером. Причем каботажник нападал, не давая катеру уйти. Последний, обладая хорошей маневренностью, ускользал от прицельных ударов боевого лазера, но не мог разорвать дистанцию с более сильным противником. На дальней дистанции тот единственным попаданием мог уничтожить патруль. Оба судна получили уже легкие повреждения корпуса, но ни один из бойцов не собирался сдаваться.

– Готовность абордажной команды – пять минут. Боевая башня. Если промажете, лишу доли приза, – прогремело по боевой трансляции. – По лазерной башне, огонь по готовности. Потом сразу по центральному посту малой мощностью. Попортите лишнее – спрошу.

– Готовы, капитан. Не впервой, – ответил задорный молодой голос.

– Первый?

– Готов, капитан.

– Пошли, хлопцы.

Мгла выскочила из-за дрейфующего мусора, как пробка из бутылки шампанского. Первый же удар корабельного лазера был точен и прожег башню каботажника.

Неожиданное нападение застало контрабандистов врасплох. Не успел их капитан отреагировать на первый удар, как по рубке управления пришелся следующий, меньшей мощности. Корабельной защиты не хватило погасить энергию, и корабль потерял управление.

Обрадованный нежданной поддержкой полицейский катер кинулся в атаку, но на всем скаку был остановлен властным голосом, прогремевшим в его рубке:

– Прекратить атаку. Попортите призу шкуру – взыщу по полной.

– Кто говорит? – прозвучало в ответ, но катер уже сошел с боевого курса, закладывая крутой вираж.

– Капитан Куница. Звездолет «Мгла». Флот Свободы. Протрите экраны, мальчики. У вас что, летающий сарай или боевой катер? У меня опознаватели по всему борту.

– Спасибо за помощь, капитан, – уже мягче, без командных ноток прозвучал тот же голос. – На станции захвачены наши люди. Сможете помочь?

– Сейчас сделаем. Абордажники, ваш выход. Смотрите там аккуратно, ребята, – успевал отвечать и командовать капитан «Мглы».

– Свободные от вахты десять человек, в челнок. Старт по готовности, – продолжал отдавать он приказы.

Дин и ден Сарон, находившиеся в рубке с момента подхода к заправке, быстро покинули ее, стремясь успеть к старту челнока. Они вскочили на трап, когда он уже дрогнул и начал закрываться.

Легкая неразбериха на борту быстро улеглась. Привыкшие к боевым действиям люди мгновенно оценивали обстановку и не мешали друг другу. Двое выбирали из укладки легкие скафандры, и их плотные свертки летели прямо в руки каждого бойца. Оружейная полка была открыта, но вооружались только пистолетами и палашами. Бластеры на станции были бы только помехой.

Полицейский катер уже швартовался у центрального шлюза станции, когда челнок «Мглы» стал облетать ее с другой стороны.

– У Бориса тут есть черный ход, – сообщил новичкам один из абордажников «Мглы». – Вот через него мы и войдем.

Дин не рассчитывал на серьезное сопротивление противника внутри станции. Корабль их захвачен. Отступать некуда. Лишние жертвы только озлобят нападавших. Тогда рудники по приговору Федерального суда за пиратство покажутся раем по сравнению с тем, что их может ожидать. Даже присутствие полиции вряд ли остановит месть экипажа, члены которого будут убиты.

Высадившихся пиратов было шесть человек, и они, захватив с собой Бориса и двух полицейских, заперлись в помещении насосной. На предложение сдаться ответили отказом, угрожая убийством заложников и взрывом станции. Началась торговля.

Проникнув на станцию, без швартовки, через ремонтный люк, отряд стал осторожно пробираться по техническому сектору, прислушиваясь к переговорам между полицией и пиратами. В насосную попасть не удалось. Бандиты задраили аварийные люки, но монах обратил внимание десантников на крышку технологического отверстия, через которую осуществлялся профилактический осмотр системы энергоснабжения. Крышку сняли. Среди переплетения кабелей мог пролезть разве что ребенок. Старик стал снимать скафандр. Раздевшись и держа в руках свою рубаху, ден Сарон вынул из чехла лежащего у его ног скафандра десантный нож и протянул руку к Дину. Альбрайт понял жест и вложил в протянутую ладонь старика свое оружие. Повернувшись, сделал знак остальным. Десантники быстро сложили свои ножи в расправленную рубаху, и монах, свернув ее в узел, забросил в узкое отверстие люка, куда через секунду исчезло и его щуплое тело. Группе оставалось только ждать результатов вылазки своего бойца.

Извиваясь между кабелями, расталкивая на своем пути их провисшие плети, ден Сарон подполз к выходу в насосную. Поворот универсального ключа – и люк открылся. Диверсант прислушался. В этой части помещения было тихо. Пираты находились на контрольном посту, расположенном у входа. Ден Сарон туго завязал рукава рубахи вокруг своей талии и, засунув за этот импровизированный пояс шесть клинков, двинулся, бесшумно ступая голыми ногами, в противоположную от голосов сторону. Два оставшихся ножа он держал за лезвия в руках.

Пробравшись к аварийному люку, он уже стал проворачивать колесо замка, когда услышал за спиной шаги. Бандиты не были беспечны и периодически совершали обход захваченного помещения. Монах метнулся в темный угол и, втиснув свое тело между двумя трубами, замер.

Из-за кожуха насоса появился патрульный, одетый в легкий скафандр с откинутым шлемом, и двинулся к аварийному люку. Рядом с местом, где спрятался старик, тоже послышались шаги. Пираты подстраховывали друг друга, двигаясь парами с разных направлений. Дождавшись, когда идущий вдоль труб противник прошел мимо, показав свою спину, ден Сарон бесшумно выступил из-за труб в проход за его спиной. Брошенный им нож, пролетев мимо головы пирата, вошел по самую рукоятку в висок тому, что стоял у люка, проверяя замок. Ближний противник не успел оглянуться, когда его горла коснулась острая сталь.

Свободной рукой монах подтолкнул пленника к аварийному люку, не отрывая лезвия от его горла. Пират послушно пошел вперед. Еще один толчок – и он начал проворачивать колесо замка. Люк открылся, и в насосную бесшумно начали проникать десантники, просачиваясь между агрегатами оборудования.

Монах сделал знак рукой, моментально понятый нападавшими. Двое из группы начали снимать свои скафандры. Двое других десантников стали стаскивать скафандр с пленника и убитого пирата. Вскоре маскировка была окончена, и ее участники двинулись в сторону контрольного поста, где находились заложники.

– Кто у вас старший? – тихо прошептал на ухо пленника монах, когда передвигаться вперед стало опасно, при этом слегка надавил клинком ножа на горло бандита.

– Леке, – так же шепотом ответил тот.

– Передай ему, что вы возвращаетесь. Сообщи, что федералы шумят за переборкой и лучше накинуть шлемы. Вдруг пустят газ.

Десантник, одетый в скафандр пирата, приблизился к пленнику, и тот в микрофон передал слова старика главарю.

Получив от патрульного информацию, Леке выругался и стал нервно выкрикивать угрозы ведущим переговоры полицейским, требуя прекращения приготовлений к штурму.

Переодетые десантники, надвинув шлемы и больше не скрываясь, двинулись в сторону расположения пиратов, по дороге умышленно производя побольше шума. Выйдя на свободное пространство поста, они увидели, что трое заложников, связанные, сидят на полу. Главарь бандитов выкрикивает в стационарный микрофон станции угрозы, а двое его сообщников контролируют пленников, направив на них стволы бластеров. Последний член преступной группы находился несколько в стороне, прислонившись к переборке у входной двери.

Получив информацию о расположении противника, десантники не медлили. Два выстрела прогремели одновременно, и охранники, выронив оружие, с грохотом упали на металлический пол. Один из переодетых десантников шагнул вперед и приставил ствол карабина к спине главаря. Охранник у входной двери успел только сделать движение, чтобы поднять карабин, висевший на плече, но, увидев направленное на него оружие, медленно поднял руки.

Трое заложников, не ожидавших такой быстрой развязки, удивленно взирали на появившихся из проходов группы захвата. Двое из них были одеты в легкие скафандры с полицейскими эмблемами, третий, в обычном рабочем комбинезоне, был хозяин станции Борис, сразу же узнавший Дина.

– Рад тебя видеть, Альбрайт, – сказал Борис, поднимаясь с пола и поворачиваясь спиной, чтобы с него было легче снять наручники. – После твоего отъезда я только и успеваю, что встречать непрошеных гостей. Если бы их поведение было разумным, то можно было бы еще потерпеть, но почему-то всегда появляются очень невоспитанные люди.

– Что они от тебя хотели? – спросил Дин, снимая наручники с Бориса и поворачивая его к себе лицом. – Наверное, мои пятьсот миллионов. Надеюсь, как мы и договаривались, ты их хорошо припрятал, – проговорил он, при этом, смотря в глаза Бориса, подмигнул ему.

– Все сделал, как ты сказал, – ответил Борис.

Краем глаза Дин заметил настороженно прислушивающиеся позы полицейских. Когда один из десантников хотел подойти с намерением освободить их, Альбрайт остановил его.

– Постой. Сначала давай выясним, кто эти люди. – И, присев на корточки перед сидящими на полу заложниками, перебрасывая из руки в руку пистолет, произнес: – Давайте знакомиться, господа. Кто вы и что привело вас сюда?

– Я лейтенант Жак Луньян, управление полиции Вожана на Жароне, а это сержант Гродас с Протоса.

– И что вы делаете не в своем секторе, лейтенант? Охотитесь за мной или только за моими миллионами?

– Меня устроит найти и то и другое, – вызывающе ответил полицейский.

– И для этого вы наняли этих уродов, – кивнул в сторону скрученных пиратов Дин. – Какую долю вы им выделили? Или они работают на вас за амнистию своих прошлых грехов?

– Вы ускользнули от меня на Жароне, Альбрайт. Хотя, честно говоря, я сомневался, что вы живы. Теперь я вижу, что ошибался.

– Некоторые ошибки, лейтенант, стоят жизни. Считайте, что вы совершили именно такую.

Альбрайт поднялся и уверенным голосом скомандовал:

– Этих, – кивнул он в сторону полицейских, – отведите в их катер и расстреляйте вместе с ним. Здесь все понятно. А с этими, – указал пальцем на пиратов, – мы сейчас подробно поговорим.

Десантники с «Мглы» даже ухом не повели, выслушав приказы Дина. Молча подхватив по-прежнему скованных полицейских, они наконец открыли дверь насосной и вытащили упирающихся служителей закона за собой. Дверь вновь была закрыта, и у нее встал огромный детина.

– Итак, кто первым хочет рассказать мне, что вы тут делаете и почему мой друг Борис жалуется на грубое с ним обращение? Правдивые ответы поощряются. Ложь строго наказывается.

Пленники молчали.

Неожиданно станцию сильно встряхнуло.

– Итак, господа, спешу сообщить вам радостную весть, – потирая руки, произнес Дин. – Только что вами уничтожен полицейский катер со всем экипажем. Если раньше за мелкие шалости вам грозили только рудники, то теперь федералы вас поджарят. Свидетели – весь мой экипаж. Если же мы договоримся, то, возможно, ваша жизнь будет более веселой.

– Что ты хочешь знать? – не поднимая головы, спросил старший из пленников.

– Чьи вы ребята? Что вам надо? Кто послал?

– Нас отправили потрясти здешнего хозяина. Он должен был знать, где ты находишься. При твоем обнаружении мы должны были тебя убить.

– Борис был прав, когда жаловался на ваше воспитание. Тыкают незнакомому человеку. Когда вежливо просят, не отвечают на вопросы. – И, окончив фразу, Дин выстрелил в ногу Лекса, а потом поднял ствол пистолета выше. – Еще раз не получу ответы на вопросы, буду спрашивать другого, потому что ты уже не сможешь ничего ответить, – проговорил он стонущему пирату. – Я слушаю.

– Я и мой экипаж, члены клана «Дьяволы ночи». Послал нас к мусорщику мой босс на Протосе синьор Джовадо. Мы должны были узнать, где вы находитесь, и либо убить вас, либо сообщить о вас хозяину.

– А как насчет камней?

– Ни о каких камнях я ничего не знаю.

– Может, ты и не врешь, – задумчиво произнес Дин и приказал: – Отведите их пока на корабль. Возможно, еще пригодятся.

Альбрайт покинул насосную вместе с ден Сароном и уже вскоре поднимался на мостик Мглы.

– Нам нужно поговорить, – сказал он, пожимая руку Кунице.

– Это точно. Знаешь, как-то не в моих правилах расстреливать полицейские катера.

– Но ведь ты это сделал.

– Для поддержания твоего имиджа пришлось подорвать одну ракету. Надеюсь, ты объяснишь, что задумал.

– Где полицейские?

– Лейтенанта я попросил задержаться в моей каюте. Сержант на катере.

– Отлично. Пойдем поговорим, нам есть что обсудить. Кстати, что с пиратом?

– Об этом можешь не беспокоиться. Если дело с тобой пойдет так и дальше, то Свобода скоро удвоит свой флот. Похоже, ты приносишь не только проблемы, но и удачу.

Когда они вошли в капитанскую каюту, Жак Луньян нетерпеливо мерил ее ногами. Увидев вошедших, он оглядел с ног до головы Альбрайта и обратился к Кунице:

– Капитан, объясните мне, что здесь происходит? Почему капитан корабля члена Федерации укрывает у себя преступника?

– Спокойно, лейтенант, – проговорил Куница, жестом приглашая всех сесть. – Я и просил вас побыть моим гостем, чтобы урегулировать все не до конца понятные и мне вопросы.

Капитан и Луньян вопросительно смотрели на Дина, способного все объяснить.

– Сначала у меня просьба, капитан, – обратился Дин к Кунице. – Подтвердите, пожалуйста, лейтенанту, что я не планетарный преступник Дин Альбрайт.

– Я могу засвидетельствовать это, лейтенант, со слов хозяина этой заправки Демина Бориса, являющегося ее владельцем. Он мне рассказал, что им на границе сектора был найден потерявший сознание человек в скафандре. Впоследствии он вручил этому человеку случайно найденные на одном из поврежденных кораблей документы на имя Дина Альбрайта. Человек, владеющий этими документами, но не являющийся настоящим Альбрайтом, перед вами.

– Допустим, я поверю вам, капитан, но только допустим. А как же ваш разговор в насосной с этим Деминым? – обратился Луньян уже к Дину. – Он подтвердил, что по вашему указанию спрятал камни.

– Лейтенант, вы хотите стать капитаном? Нет, не капитаном, комиссаром сектора? – спросил Дин.

– Я не беру взяток.

– А я и не предлагаю. Отвечу за вас. Хотите? В насосной я организовал небольшое представление. Бандиты поверили вам, что я настоящий Альбрайт. Они поверили мне, что полицейский катер уничтожен. Чтобы не попасть на электрический стул за уничтожение катера, где, кстати, находились и вы, они будут выполнять любые мои приказы. А почему не ваши? Я знаю, кто босс «Дьяволов ночи» на Протосе. А вы знаете? Мне эти сведения не нужны. Уверен, они нужны вам. И наконец последнее. Скажите, капитан, – обратился он к Кунице, – ваш корабль является территорией независимой Свободы?

– Естественно.

– Вы согласны выдать меня властям Федерации по первому требованию полиции?

– Кто сказал такую чушь?

– Да кто вы такой, черт побери, – возмущенно вскричал Луньян, вскакивая на ноги.

– Сядьте, лейтенант, – холодным, жестким тоном приказал Альбрайт. – Я человек без прошлого. Вы принимаете мое предложение?

– Кажется, у меня нет выбора.

– Прекрасно, – ответил Дин и обратился к Кунице: – Если можно, капитан, лейтенант останется нашим гостем.

Когда Луньян ушел в отведенную ему каюту и они остались вдвоем, Альбрайт попросил Куницу дать ему челнок для полета к месту, где он был обнаружен Борисом в бессознательном состоянии. Он решил лететь с ден Сароном и отказался от помощи команды «Мглы».

Через несколько часов штурманский блок челнока сообщил, что они достигли цели. В этой точке Борис нашел неизвестного тогда ему человека.

– Куда теперь? – спросил ден Сарона Дин, смотря на экран локатора.

– Точно такая же картинка была и у меня на экране, когда я оставил тебя здесь, – проговорил монах. – Дальше я полетел в ту сторону. – Он указал пальцем на бледную полоску на экране радара, где отражалось астероидное скопление.

Когда они приблизились с верхней полусферы к астероидному кольцу, Альбрайт начал понимать, что его планам не суждено сбыться. Сверху казалось, что широкая каменная дорога, уходящая далеко вперед и состоящая из отдельных глыб, живая. Каждая ее частичка, порой величиной с хороший небоскреб, жила своей жизнью. Некоторые вращались вокруг своей оси, другие двигались только в одном положении, строго соблюдая дистанцию с соседями, как солдат в строю, траекторию третьих невозможно было предугадать в их беспорядочном вращении.

– И что теперь? – обреченно спросил Дин, оглядывая этот движущийся хаос каменных обломков.

– Я подлетел к ним сбоку, – ответил сгонец. – Если мы полетим так же, как я тогда, вдоль них, то я узнаю то место, где мне удалось залететь внутрь.

Альбрайт и верил, и не верил монаху. Если они не найдут челнок с зарядом перехода, то все пропало. Останется только надеяться на то, что броки сами попробуют прорваться с той стороны, но когда и где это произойдет, никто не знает.

– Здесь, – на пятом часу барражирования вдоль кольца спокойно проговорил монах, указывая пальцем в лобовой обзорный иллюминатор. – Вон та скала, похожая на пирамиду. Когда под ней пролетит камень с острым выступом на боку, следуй сразу за ним.

Дин увеличил скорость и, насколько мог, приблизился к пирамиде. Действительно вскоре из каменного водоворота выплыл осколок с острым треугольным выступом на боку. Альбрайт, добавив тяги, последовал за ним, войдя в пляшущий скальный водоворот. Периодически ден Сарон уверенно подавал скупые команды по перестроению и следованию то за одной глыбой, то за другой. Наконец он указал на обломок, медленно вращающийся впереди по курсу челнока.

– Подходи ближе по касательной и уравнивай скорость; когда он повернется, мы должны увидеть челнок. Садись рядом, места там хватит.

Все произошло так, как и говорил старик. Астероид провернулся, и в иллюминатор медленно вплыл лежащий на его поверхности атмосферник, так иногда называли звездолетчики машины «космос – планета», а в просторечии челнок.

Короткие плоскости машины были неестественно изогнуты, хвостовое оперение сохранилось только наполовину, в одной из четырех дюз торчал обломок металла. Как старик умудрился на такой искалеченной машине совершить посадку и остаться в живых, было абсолютно непонятно для достаточно опытного пилота, каковым являлся Дин.

Резко сбросив тягу, Альбрайт почти уронил машину на поверхность скалы рядом с долгожданной находкой. Выключив двигатели, он неподвижно сидел в кресле, ощущая, как каменная тяжесть напряженных плеч медленно сползает с них. Отстегнув страховочные ремни, он встал и, пройдя в хвостовое отделение челнока, увидел, что монах уже стоит в скафандре, поджидая его. За все время маневрирования среди астероидов старик ни разу не дрогнул, не напрягся. Похоже, что за результат полета он волновался не больше, чем волнуется опытный водитель, двигаясь в густом автомобильном потоке. Дин быстро оделся, и вскоре они уже находились на борту долгожданной находки.

В первую очередь Альбрайт заглянул в грузовой трюм челнока. Подрывной заряд перехода по-прежнему покоился в своих креплениях. Одна часть стоящей перед десантником задачи была решена, но оставалась еще и вторая, не менее важная.

Напарники прошли в кабину управления. Планшет, в который Дин вложил жесткий диск скопированной информации центрального процессора памяти «Двойника», по-прежнему висел на спинке пилотского кресла. Убедившись, что диск на месте, десантник пристегнул планшет к своему поясу. Теперь им предстояла операция по переносу заряда перехода из одного челнока в другой, но с этим они справились довольно быстро. Взятой с собой камерой Альбрайт отснял аварийный челнок внутри, делая акцент объективом камеры на номерах агрегатов и другого оборудования. Он также демонтировал блок центральной памяти и забрал его с собой. Вся операция заняла не более часа.

Выйдя из аварийной машины, Дин отлетел от нее на несколько десятков метров, чтобы отснять общую панораму и, уже начав съемку, заметил в экран камеры след, тянущийся по скале за край близкого горизонта. Тяжелый предмет, шириной около пятнадцати метров, прополз по неровной поверхности астероида, сглаживая ее и оставляя за собой серебристый налет. Он не мог принадлежать челноку, находясь от него несколько в стороне. Конечно, это мог быть летающий булыжник потока, но после удара он бы просто отскочил в пространство, а не скользил бы, прижимаясь к поверхности.

Не прекращая снимать, десантник двинулся по следу. Не пролетев и сотни метров, он убедился, что на астероид совершал посадку небольшой корабль. Оплавленные и закопченные следы его старта отчетливо отобразились на камне. Здесь была какая-то тайна. Для чего звездолетчик прилетал сюда, рискуя жизнью и кораблем?

– А для чего мы тут? – в свою очередь задал себе вопрос Дин и сам же на него ответил: – Первый раз здесь появились, чтобы спрятать, второй раз, чтобы это спрятанное забрать. Скорее всего, вынужденный любитель риска оставил здесь что-то очень для него ценное. Стоило поискать.

Альбрайт вызвал ден Сарона, и оба начали осматривать местность по обе стороны от следа. Вскоре в наушниках скафандра Дина послышался голос монаха, сообщающего о находке. Это был металлический ящик, вплавленный в грунт. Человек, оставивший его тут, сначала бластером раскалил гранит почти до жидкого состояния, а потом поместил в расплав дно контейнера, и тот оказался вмурованным в астероид. Крышка контейнера была приварена к его стенкам, и десантник быстро срезал ее. Внутри находилась красивая шкатулка, которую, не открывая, отнесли в челнок.

Сняв скафандры, ден Сарон и Дин сели в кресла. Старик, положив находку на колени, нажал на кнопку, расположенную на одной из боковых поверхностей. Прозвучала приятная мелодия, крышка медленно открылась. Взорам напарников предстал блеск переливающихся камней, устилающих дно их хранилища. Без сомнения, это были бриллианты, похищенные настоящим Альбрайтом. Вор, подозревая, что не сможет скрыться, проник в астероидный поток, спрятал камни, рассчитывая вернуться, но на обратном пути ему не повезло. Его яхта была повреждена и после того, как выбралась из потока, взорвалась. Пятьсот миллионов федов все-таки дождались Дина Альбрайта.

– Что будем с этим делать? – перебирая камни пальцами, спросил Дин старика.

– Я думаю, лучше взять их с собой. Время и обстоятельства найдут им применение. Решай сам, – ответил монах.

Возвращение в свободное пространство осуществил за людей штурман машины, пересчитав обратную траекторию полета, так что напарники могли уже спокойно наблюдать каменную вакханалию за бортом.

Прошло менее суток, а Дин с монахом уже вновь находились на борту «Мглы». О своей находке они промолчали. Дин сразу засел с жестким диском к компьютеру корабля. Здесь его ждало разочарование, машина отказалась считывать информацию, сообщив, что ее можно получить только на центральном процессоре компании «Эмигот». Таким образом, после своей вылазки они стали очень богатыми людьми и получили возможность открыть дверь на Сгон, но где находится эта дверь, они не знали.

У Дина и команды «Мглы» оставался нерешенным еще один вопрос: что делать с неожиданно подвернувшимися пиратами. Обещание, данное лейтенанту, надо было выполнять. План по превращению двух пешек в сильные фигуры одним ходом у Альбрайта уже сложился, и через два часа после возвращения на «Мглу» четверо собрались в капитанской каюте.

Вокруг низкого столика расположились Дин, ден Сарон, Жак Луньян и капитан Куница. В осуществлении плана предполагалось активное участие Лекса, но Альбрайт взял на себя его инструктаж.

– Итак, лейтенант, – начал Альбрайт, – на Протосе представителем клана «Дьяволы ночи» является синьор Джовадо, хозяин довольно преуспевающей фирмы Хомс. Скорее всего, она принадлежит клану, и в случае гибели Джовадо они предъявят свои права. Вот чистосердечное признание главаря пиратов Лекса, правой руки Джовадо. – Дин положил на столешницу кристалл видеозаписи. – При доставке пиратов на Протос вы даете возможность Лексу и еще нескольким из них бежать. Джовадо вы арестуете. На его место, скорее всего, будет поставлен Лекс. Вот здесь, – Альбрайт передал Луньяну маленький листок бумаги, – способы связи с ним. Не забывайте, лейтенант, что Лекс работает на межпланетного преступника Альбрайта. Соответственно, на первое время информация и задачи, требуемые от него, должны соответствовать образу хозяина. Дерзайте, лейтенант. Думаю, что мне скоро придется поздравлять вас с повышением по службе.