Текст книги "Мир Без Магии"

Автор книги: Николай Логинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Реакция на преображение пленника последовала мгновенно. Все ростки Хакары тут же рванулись к новой цели. Такого источника сил им "видеть", судя по всему, ещё не доводилось. Защита, о которой говорил Сумрак, пока что была на стадии подготовки, поэтому тёмному магу пришлось взяться за клинок. Давно ждущий своего часа меч закрутился в сумасшедшем вихре, приносящем только смерть. Столкнулось две силы. Сила Хакары, пожирающей магию в любой её форме, и воля клинка, природа которого оказалась аналогичной. Именно это и спасло Сумрака. После ударов меча поднимался далеко не каждый росток. Меч был таким же вампиром, что и эта зелёная живность. Но только он, в отличие от последней, испил крови тех, кого можно называть богами. По меркам смертных магов.

А потом тёмный маг создал вокруг себя что-то вроде зеркального кокона. Местами кокон был прозрачный, но для Хакары хватило и этого. Змейки бессильно бились об него, но причинить вред так и не смогли. "Проклятое Пламя" стало ещё одним доводом в бою. Поэтому спустя минуту пол был покрыт чем-то вроде мелко нарезанного салата, а Сумрак не получил ни единой царапины. Впрочем, вряд ли местная "зелень" смогла бы поцарапать его доспехи.

– Ждите здесь. – Эту фразу тёмный маг произнёс на местном наречии. Более того, приказ относился не только к Химере или Сандару, но и ко всем присутствующим здесь магам.

После чего пришла очередь дверей. Заклятие разрыва всегда считалось самым простым, поэтому в исполнении Сумрака эффект был колоссальный. Разворотило не только двери, но и часть стены вокруг них. Не прошло и нескольких секунд, а сквозь пыль уже прорвался один из солдат Искателей. В отличие от Сумрака, он не мог видеть в темноте и пыли. Поэтому прожил всего полторы секунды. Тёмный маг просто разрубил его на несколько частей. Тело нападавшего осыпалось на землю. Руки, ноги, голова, туловище... Как на бойне... Впрочем, именно бойню Сумрак и планировал сейчас устроить. Ему уже порядком поднадоела эта повозка и он планировал выбраться в "свободное плавание".

Дальнейшее пленникам лицезреть не удалось. Впрочем, Химера прекрасно чувствовала отголоски боя, что шёл совсем близко. Сумрак методично убивал смертных, забирая себе их души. Ещё ему приходилось отбиваться от чего-то крупного, пытающегося пленить. Так продолжалось несколько минут. Потом потолки задрожали и где-то за дверью раздался звук рушащихся перекрытий.

– Уходим отсюда, немедленно. – Тёмный маг появился спустя несколько секунд после обвала. – У нас очень мало времени.

– А все остальные пленные? – Сандар вопросительно посмотрел на него.

– Это их проблемы. – Безразличным тоном ответил Сумрак. Ему сейчас действительно было не до судьбы смертных магов. Его доспехи на три четверти покрылись кровью. И не только человеческой. А клинок буквально пылал злой силой. "Проклятое Пламя" успело напиться свежей крови. Пусть кровь смертных, по сравнению с кровью магов, и не представляет для этого оружия особого "интереса". Хотя, если считать кровь Хакары, кровь относительно бессмертных ему тоже досталась.

– Но? – Неуверенно возразил боевой маг. Он предполагал подобный вариант развития событий, но так и не смог поверить в реальность происходящего.

Химера предпочла молчание. Она с самого начала этого разговора поняла, что приглашение не относится даже к Сандару. Он будет для них обузой. А Сумрак вряд ли пойдёт на подобные жертвы.

– У нас своя дорога, у смертных магов – своя. – Коротко ответил судья.

– Ваша дорога ведёт только к смерти... – Сандар сплюнул сквозь зубы. Он не считал их своими товарищами, но и не ожидал столь явного, с его точки зрения, предательства.

– Уже привела... – Отмахнулся от его слов Сумрак, оглядываясь.

Груда камней медленно, но верно, начала приходить в движение. Хакара оправилась от удара, нанесённого ей тёмным магам, и теперь стремительно восстанавливала свои силы.

– Бегите, если успеете. – Приказала Химера, выходя вслед за Сумраком.

Тёмный маг постарался на славу и завалил больше половины крепости. Но возможность относительно быстро пройти до выхода он всё же предусмотрел. Поэтому им не пришлось разбирать многочисленные завалы. Хакара уже частично выбралась из под завалов и искала своих обидчиков. Сумрак не стал повторно вступать в бой, а поспешил к выходу из крепости. Химера последовала за ним, прекрасно понимая, что если у спутника не получилось одержать вверх над столь сильной тварью, то и ей ничего не светит в этом бою. Где-то позади послышались голоса, которые спустя несколько секунд перешли в крик. Хакара не смогла добраться до тёмных магов, зато получила возможность отыграться за поражение на смертных... Если бы не пыль и завалы, то побег был бы сложнее на порядок.

– Что там произошло? – Вслух спросила Химера после того как прошла четверть часа с момента их побега. Всё это время они двигались на предельной для них скорости.

– Я ошибся. – Признался Сумрак. – Можешь избавляться от эффекта, ограничивающего твои способности мага. Теперь это уже не принципиально.

– Эта тварь настолько живучая? – Уточнила Химера, возвращая свои силы.

– Можно и так сказать. Сфера действительно защитила меня, но только частично. Хакара, так судьи называют эту гадость, не смогла вытягивать мои силы, но очень хорошо гасила практически все мои заклинания. Оставалось полагаться только на клинок, доспехи и скорость. С последним тоже были проблемы. Она не позволила сместить моё время относительно того, которым живёт этот мир. Никогда ещё не видел столь сильного существа, способного поглощать магию в любой её форме. Хотя смещение времени я пытался провести внутри пределов "зеркальной" защиты.

– Значит, эта тварь ещё жива?

– Живее всех живых... Я бы сказал, что живее всех живых и мёртвых вместе взятых. Разума, в нормальном смысле того слова, у неё в явном виде не наблюдается, зато ярости хватит на весь Некрополис. Преследовать нас она вряд ли будет. По крайней мере, первое время. В этом плане можно считать, что нам повезло. Хакару хоть и относится к категории излишне шустрых растений, но вряд ли она сможет совершить марш-бросок более нескольких тысяч локтей. Это в самом лучшем случае.

– Уже что-то. По крайней мере, мы знаем, что эта тварь не столь подвижна.

– Толку от этого... – Сумрак покачал головой. – Зато там, где она осела, её можно считать практически неуязвимой. Эту тварь можно убить только одним способом. Лишить весь мир, на который она паразитирует, магии. Что невозможно по определению... Свободные маги научились уничтожать отдельные её части, но я не стал бы относить этот способ к категории эффективных.

– Судя по состоянию дел, им этот способ помогает.

– Я бы предположил другое... – Намёком ответил Сумрак, так и не закончив фразу.

– Тактика сдерживания? – Предположила Химера.

– Совершенно верно. – Тёмный маг кивнул в ответ. – Посуди сама. Что будет, если Хакара подомнёт под себя весь этот мирок? Точнее говоря, то, что от него осталось. Пленные маги, подпитывающие её силы, рано или поздно погибнут. Новых уже не будет. А магии, что пронизывает плоть мира, будет недостаточно. А так имеем очень даже выгодное сотрудничество. Она помогает Искателям в войне против свободных магов, а те поддерживают её силы. Просто и лаконично. Для того чтобы осознать эффективность подобной сделки много ума не нужно. Её простенького разума хватит и на более сложные умозаключения.

– Звучит логично. Но я всё равно не могу избавиться от подозрения, что Хакара появилась в этом мире не "случайно".

– С этим я не спорю. Более того, к этому наверняка приложил руку Кирвайн. Это же идеальная защита от таких как Призрак или от Судей. А по этим подземельям, учитывая их протяжённость, можно плутать хоть до бесконечности.

Их разговор был прерван шумом из коридора. Как раз из той части, где должна выбираться из завалов представительница местной "флоры"...

– Или я чего-то не понимаю, или за нами всё же выслали погоню... – Произнесла Химера, прислушавшись к звуку шагов.

– Это не люди. – После короткой паузы ответил Сумрак. – Из присутствующих здесь так могут двигаться только крадры. Учитывая телосложение, их нельзя назвать быстрыми, вот они топают в хаотичном порядке на весь коридор... Шесть или семь тварей. Более точно сказать не могу. Их должен кто-то подгонять. Вряд ли они стали бы столь усердно стараться благодаря стараниям местных "властей".

– Пора бы уже покинуть это место. – Химера заметила нездоровый интерес в голосе Сумрака и аккуратно намекнула, что сейчас не время для экспериментов.

– Только проверим одну мою догадку. – "Согласился" с ней тёмный маг, бросая в коридор два десятка огненных шаров. – Будь готова сорваться в любой момент. Не исключено, что это нам понадобится.

– В любое время. Хотя лучше раньше, чем позже. – Мрачно отмахнулась Химера, подозревая, что ничем хорошим эти опыты не закончатся.

Ждать пришлось недолго. Коридор в этом месте был прямой и видимость в три с половиной сотни шагов даже казалась некоторой роскошью. По количеству крадров Сумрак не ошибся. Ровно семь тварей. Огонь уже успел укрепиться на камнях, поэтому подпитка магией ему не требовалась. Благодаря чему обзор только улучшился.

– А она быстро учится. – С некоторой долей уважения в голосе заметил тёмный маг.

Химера с недоумением посмотрела на своего напарника. Обычно подобные замечания были не в его стиле. Впрочем, для подобных замечаний были соответствующие основания...

Хакара, судя по всему, очень быстро сориентировалась в ситуации и приняла единственно верное решение. С её габаритами преследование не представлялось возможным. Зато никто не помешал ей создать некоторое подобие гончих. В качестве несущей основы она использовала крадров, которых на той заставе было достаточно. Всадники, которых Сумрак благополучно перебил ещё во время побега, теперь были мёртвыми. Но и это не помешало излишне умному растению создать из них довольно-таки качественных боевых зомби. Разумеется, крадры тоже уже не относились к числу живых. К сожалению, это была только половина проблемы. С ней Сумрак справился бы играючи. И тела крадров, и тела всадников, были оплетены ростками Хакары. Защита от магии если и не идеальная, то очень эффективная.

– Косвенное воздействие. Никакого явного использования магии. – Приказал Сумрак быстро сориентировавшись в ситуации.

Сам он уже успел продумать план предстоящего боя. Из стен рядом с ними начали выламываться большие куски камня, повисая в центре коридора. Тёмный маг собрал таким образом более сотни булыжников и только после этого начал действовать. Он разделил собранные здесь "снаряды" на четыре залпа. Магия использовалась только на первой стадии, когда камни висели рядом с ним. Потом они уже летели по инерции. Снаряды, учитывая их габариты, получились увесистые, но результат оказался значительно ниже ожидаемого...

Хакара защитила своих "подопечных", создавая перед ними что-то вроде невидимых щитов. Из строя оказались выведены всего лишь две боевые единицы. Но только временно. Сейчас их "составляющие" уже поднимались с пола. Ещё четверть минуты и они снова будут в строю. А то и ранее...

– Нужно бежать. Нам их не остановить. – Оценив расклад сил решила Химера.

– Ещё чего... – Отмахнулся Сумрак.

До противников осталась всего сотня шагов. Камни заставили мертвяков несколько умерить свой пыл, поэтому у тёмного мага было несколько секунд в запасе. Теперь он позаимствовал камни из потолка. Стены уже были основательно "разобраны", а набирать "боезапас" Сумрак предпочёл исходя из принципа минимальных затрат сил.

Ещё несколько залпов. И снова безрезультатно. Хакара надёжно прикрывала своих подопечных. Расстояние сократилось в несколько раз. Теперь им оставалось одно из двух. Либо вступать в бой, либо бежать. Даже с учётом всех способностей тёмных магов перспективы вырисовывались не самые лучшие. Де-факто, они сейчас мало чем отличались от простых смертных. Любое использование магии пойдёт только на пользу противнику, а без неё драться со столь опасными мертвяками просто глупо.

– А вот теперь пора сваливать отсюда. – Приказал Сумрак, убирая меч в ножны и направляясь дальше по коридору.

– Давно пора. – Согласилась с ним Химера, присоединяясь к тёмному магу.

Прошло несколько секунд. Мертвяки не заставили себя ждать и рванулись вслед за беглецами. На том месте, где стоял Сумрак, отряд остановился на пару секунд. Ростки Хакары жадно вбирали себя магию, ещё витающую в воздухе. В этом и была их ошибка. Спустя пару мгновений по коридорам прошёл грохот от падения огромной каменной плиты. Удержать такую массу Хакара не смогла бы даже при всём своём желании...

Сумрак не стал оглядываться. В результате он не сомневался. Такая глыба наверняка превратила тела крадров и бывших смертных к кровавое месиво. Точнее говоря, в кровавое месиво с добавками "овощей"...

Глава 5 – Шагрон

– Не нравится мне этот мир, чтоб его... – Вполголоса выругалась Химера после того как они удалились на безопасное расстояние. Хотя последнее почему-то вызывало сомнения у обоих магов.

– Мне тоже. Но, что-то мне подсказывает, что для Призрака местная растительность тоже будет представлять некоторые, мягко выражаясь, проблемы. – Усмехнулся в ответ Сумрак. После победы в той схватке у него было полное на то право.

– Кстати, ловко придумано. С ловушкой, поддерживаемой при помощи магии.

– Я старался. – Снова усмехнулся тёмный маг. На сей раз в голосе были и несколько мрачные интонации. После короткой паузы он пояснил. – На самом деле поводов для оптимизма не так много. В ходе той схватки я выяснил две важные вещи. Хотя, нет. Даже три. Во-первых, эта гадость действительно поглощает магию в любой её форме. Независимо от типа используемой стихии и методов её использования. Я тогда не успел проверить всё, что планировал изначально, но и увиденного мне хватило с лихвой. Не удивительно, что судьи столь упорно уничтожают миры, заражённые Хакарой. Во-вторых, снова на тему Хакары. Эта живность, насколько я понимаю, умеет оперировать практически любой стихией на низшем уровне. Ей не нужны заклинания или какие-либо элементы магии рун. Она просто оперирует нужными ей силами, без усилий создавая необходимые энергетические структуры. К примеру, те же мертвяки. Высший пилотаж для любого некроманта. Да ещё и созданный за столь короткое время. Хотя что-то мне подсказывает, что раньше ей не доводилось создавать подобных зверушек.

– Да ладно. Будто сам не можешь сотворить подобный гибрид. Да и память предков ещё никто не отменял. – Прервала его спутница.

– Могу, но не за столь короткое время. То, что мы видели там, есть идеальный боевой мертвяк. Если ты успела обратить внимание на энергетическую структуру тела этих тварей, то наверняка заметила, что тела крадров и людей были "слеплены" в единое целое. С одной нервной системой и т.д. Разумеется, полученный результат полностью подчинялся только одному существу. Полагаю, мне не нужно напоминать, какому именно. Но это всё лирика. Важен сам факт. Ты знаешь много магов, способных использовать хотя бы пару "родных" стихий на столь низком уровне? – Вопрос был к месту. Химера так ничего и не ответила, поэтому Сумрак продолжил. – Вот и я о том же. При этом я более чем уверен, что у неё нет полноценного сознания. В нормальном смысле того слова.

– Тогда как же она умудряется всё это творить? – Спутница тёмного мага успела столкнуться с многим за годы службы на "благо" Некрополиса, но подобные задачки ей тогда не встречались. – Не говоря уже о хорошо развитом сознании, благодаря которому она всё принимает те или иные решения.

– Мне тоже хотелось бы знать ответ на этот вопрос. Желательно имея под рукой парочку образцов сей живности. – Мрачным тоном согласился с ней Сумрак. – Но, учитывая последствия того боя, что-то мне подсказывает, что скорее она будет ставить над нами эксперименты. А не мы над ней... Если бы не та ловушка, то нам пришлось бы не сладко...

– Зато ты теперь знаем, что делать в случае столкновения с этой заразой. – Попыталась возразить Химера, заметив странные интонации в голосе тёмного мага.

– А вот с этим я готов поспорить. – Сумрак покачал головой. – Оно же – пункт третий. Эта тварь не позволяет два раза поймать себя в одну и ту же ловушку. Такого я ещё никогда не встречал. А мой боевой опыт, насколько ты знаешь, на порядки превышает опыт большинства сильных магов во вселенной. В том числе и бессмертных. И, что актуально, эта её способность относится не только к воздействию при помощи магии, но и ко всему остальному. Даже схватка без использования магии, только меч. Мне пришлось использовать все свои силы и умения чтобы просто противостоять Хакаре. Даже физические атаки. Её невозможно дважды обмануть одним и тем же приёмом. Это был бой на грани моих возможностей. И это, судя по всему, далеко не самый сильный "экземпляр".

– А как же последняя ловушка?

– Второй раз этот фокус уже не прокатит. – Отмахнулся тёмный маг.

– Уверен?

– Абсолютно. В следующий раз у нас за спиной будет ещё один такой отряд. Либо мертвяки просто пройдут мимо ловушки. Либо уничтожат её перед тем как идти дальше. Вариантов много, но смысл от этого не меняется. Да и в самом начале боя я держался не без помощи клинка. Обычный клинок не представляет опасности для неё.

– Они упомянули название какого-то города. Насколько я помню, "Шагрон".

– Он самый. – Кивнул в ответ Сумрак. – Более того, я даже успел перехватить пару душ. А пока мы спешно покидали сей район боевых действий успел допросить одну из них. Это крупный город в неделе пути отсюда. Даже не город, а некоторое подобие большого военного лагеря. Насколько я понял из их разговоров, там произошло что-то очень серьёзное. Сейчас туда стягивают практически все свободные силы Искателей. Туда подтягивают как простых смертных, так и повозки с Хакарой и пленными магами, что служат для них в качестве источника сил. Столь масштабной операции за последние несколько поколений ещё не было. Что-то мне подсказывает, что это самое "происшествие" так или иначе, но связано либо с нами, либо со всей этой историей о похищенном кинжале.

– Проще говоря, наплевав на риск и на все возможные опасности, ты всё равно планируешь наведаться в упомянутый ранее "городок". – Подвела итог его последних слов Химера.

– Ты же меня знаешь, я не могу пропустить столь знаменательное событие. – Подтвердил её догадку тёмный маг.

– Не сочти за проявление слабости, но лично у меня нет особого желания ещё раз столкнуться с этим, как бы её назвать, растением-переростком... – В отличие от Сумрака ей уже довелось "пообщаться" с Хакарой более "предметно".

– У меня тоже. Любой из нас будет для этой твари источником огромных сил. – На этот раз тёмный маг согласился с ней. – Впрочем, в бой вступать не будем. По пути обязательно придумаю что-нибудь. Да и на дорогу должно уйти не более трёх суток. Насколько я понимаю, Искатели никуда не выбираются без крадров. Что-то вроде страховки на случай вооружённого конфликта со свободными магами. Тот патруль, что обнаружил нас, был скорее исключением. В общем, их скорость ограничена скоростью передвижения крадров. А последние в значительной на то степени ограничивают мобильность боевых групп.

– Дорогу до Шагрона, как я понимаю, ты тоже выяснил. – Уточнила Химера, надеясь на отрицательный ответ. Она прекрасно понимала, что их присутствие там необходимо, но подобная перспектива ей определённо не нравилась...

– Разумеется. – Усмехнулся в ответ Сумрак.

Положенные три дня прошли незаметно. Оба тёмных мага уже давно пережили физическую смерть, поэтому такие мелочи как усталость или необходимость в приёме пищи их не задерживали. На разговоры время почти не тратили, ограничиваясь короткими фразами на уровне мысленного разговора.

С Хакарой было решено не связываться. Сумрак потратил два дня на усовершенствование зеркальной сферы, используемой во время последнего боя. Идеальной защиты она им не даст, но хотя бы позволит безнаказанно пройти через любые заставы. В том числе и те, где кроме людей будет дежурить Хакара. Насколько эта защита будет эффективной им ещё предстояло выяснить.

Ближе к цели им стали попадаться крупные отряды Искателей. Они действительно задумали что-то масштабное. Сумрак насчитал не менее тысячи солдат. Из них три сотни "верховых". Все крадры, разумеется, относились к категории боевых. Были и повозки с пленными магами. Два раза им попались повозки в которых везли достаточно крупные ростки Хакары. Пока что защита, придуманная тёмным магом, сбоев не давала. Ни малейшего подозрения на их присутствие. Либо противник создавал видимость этого. Никто из тёмных не планировал выяснять это подробнее.

– Неплохая здесь толпа собралась. – Заметила Химера когда они подобрались к воротам Шагрона.

Замечание было к месту. Здесь собралось порядка нескольких тысяч человек и почти тысяча боевых крадров. Говорить о пяти повозках с ростками Хакары и двадцати повозках с пленными магами и не стоило. По самым скромным подсчётам... Всё это больше напоминало небольшую армию, а не отряд, направленный для "выяснения спорных вопросов"... И это только у одних ворот в Шагрон. А таковых должно быть аж целых пять.

– Согласен. – Согласился с ней Сумрак. – По местным меркам, это уже перебор...

– Придётся ждать, пока они не откроют ворота. Мир Теней пока что недоступен, а без магии нам их не открыть.

– Смерть... – Произнёс тёмный маг после некоторой паузы. Заметив вопросительный взгляд спутницы пояснил. – За воротами "пахнет" смертью. Массовое убийство. Правильнее будет назвать произошедшее там бойней... Если я прав, там не осталось ничего живого...

– Уверен? – Уточнила Химера. Она ничего подобного не чувствовала.

– Ты как бы забываешь, что некромантия это один из моих основных навыков. Более того, это моя вторая сущность. – Напомнил ей Сумрак. – Браслет судьи ограничивает меня в использовании магии Хаоса, но не накладывает на меня никаких запретов в плане использования магии смерти.

– Скажем так, мне высокое искусство магии смерти тоже не чуждо. Но я ничего не чувствую там за воротами.

– Не там ищешь. Ворота и камень рядом с ними заговорены. Что-то вроде защиты от физического и магического воздействия. Поэтому они экранируют и всё остальное. А вот граница с Миром Теней здесь слабее. На порядки слабее. Если получится, то сможем пробиться туда. После этого остаётся только зафиксировать магический "якорь" и Мир Теней от нас уже никуда потом не денется.

– Согласна. – Кивнула в ответ Химера после длительной паузы. – Можно даже попробовать перейти в Мир Теней. По идее, должно получиться.

– Чисто теоретически. – Поправил её Сумрак. – Чисто практически я не стал проверять эту догадку. Слишком уж много рядом с нами зелёной живности. В случае неудачной попытки придётся долго отбиваться от них. Да и просто смертных слишком много. Может победа и будет за нами, но раньше времени бойню устраивать не стоит. Да и ворота скоро должны будут открыть.

– С чего ты это взял?

– Осталось ещё несколько отрядов. Кроме них мы больше никого не видели по пути сюда. Хотя собравшейся здесь армии, с моей скромной точки зрения, тоже достаточно.

Ждать пришлось всего полтора часа. Именно столько времени потребовалось ещё нескольким отрядам для того чтобы прибыть сюда. Остальных дожидаться не стали. Благо и без них здесь собралась большая, даже по "наземным" меркам, армия. В узких коридорах такое количество бойцов может без особых на то усилий заблокировать любой туннель и удерживать его хоть до бесконечности. Если бы не магия, то всем собравшимся здесь людям просто не хватило бы воздуха.

Процедура открытия ворот ничего особенного из себя не представляла, зато сопровождалась явно нездоровой пафосностью. Несколько Искателей в возрасте прошествовали к воротам, сопровождаемые многочисленной охраной, после чего последовала долгая речь на тему бед и горестей, а также их великой роли в решении сложившейся проблемы. Как и предполагал тёмный маг, большинство присутствующих здесь даже не догадывалось о том, что произошло за плитой, закрывающей вход в этот город. Химера придерживалась такого же мнения. Даже они, тёмные маги, давно ведущие свои дела со смертью, могли только догадываться о том, что произошло в Шагроне. О чём тогда могут вести речь пусть и не совсем простые смертные?

Самое интересное началось когда смертные попытались открыть ворота. Точнее говоря, как раз и не началось. Ворота просто не подчинились им. В них больше не было той силы, что раньше сдвигала в сторону огромные каменные плиты. Теперь сложнейший магический механизм был всего лишь дорогой игрушкой. Красиво, но толку никакого.

– Вот это уже интереснее. – Не без злорадства усмехнулся Сумрак. Старания смертных казались ему вознёй муравьёв перед каменной стеной. Вроде бы и пробиться не могут, зато изо всех сил стараются не стоять на месте...

– Да ладно тебе. Всё равно же как-нибудь откроют. – Более мирным, по отношению к смертным, тоном ответила Химера.

– Это само собой. Вопрос в другом. Как долго возиться будут. – Всё в том же духе ответил тёмный маг.

– В крайнем случае, выломают. – Химера равнодушно пожала плечами. Пока что ей хотелось просто оказаться по ту сторону ворот. Не более того.

– Угу. Два раза. – Сумрак злорадно усмехнулся в ответ. – Ты к воротам присмотрись повнимательнее. Может что и заметишь.

– Зеркальная защита? – Предположила Химера после нескольких секунд изучения вязи символов, начертанной на камне. Не дожидаясь ответа спутника она продолжила: – Умно придумано. Любое разрушающее воздействие магического характера будет возвращено обратно.

– Не только.

– Есть ещё и защита от физического воздействия. Но она пока что бессильна. Её должна подпитывать магия, идущая откуда-то изнутри. Но я ничего не чувствую.

– Выводы? – Намёком продолжил Сумрак.

– Насколько я понимаю, всё это поддерживается силами Хакары. Ворота в том числе. Если ворота лишены магии и не могут быть открыты, то и Хакара должна быть лишена сил.

– Совершенно верно. – Тёмный маг кивнул, подтверждая её догадку. – Только я бы внёс небольшую поправку. Хакара не лишена сил. Более вероятно, что она уничтожена. Но это только моё предположение. Сначала нужно пробраться внутрь, а потом уже делать выводы.

– Верится с трудом.

– Мне тоже, но что-то мне подсказывает, что именно так оно и есть.

– Посмотрим, ждать осталось не так долго.

По части последнего Химера ошиблась. Искатели решили не прибегать сразу к грубой силе, а попытались открыть ворота при помощи внешних источников магии. В качестве которых было решено использовать повозки с пленными магами. Но ворота так и не "подчинились". Ещё час времени прошёл безрезультатно. Сумрак наблюдал за ними с нескрываемым злорадством. Происходящее забавляло его.

Потом смертные всё же поняли, что придётся работать ручками и направили свои усилия в правильном направлении. Они распрягли нескольких крадров из числа тех, что везли повозки с провиантом. После чего "торжественно вручили" им что-то вроде средних размеров молотов с острыми кромками. Животные сначала не поняли, что от них требуется. Тогда люди перекинули на их тела ростки Хакары. После этого работа пошла значительно быстрее.

– До сих пор не пойму, кто кого больше эксплуатирует. Люди Хакару или она людей? – Задумчивым тоном произнёс тёмный маг, глядя на то как крадры, оплетённые зелёными "канатами", методично, удар за ударом, крушат камень ворот...

– Это принципиально или тебе просто нечем заняться? – Вопросом на вопрос ответила Химера.

– Скорее первое, чем второе. Хакара играет важную роль во всём происходящем здесь. А наши действия, так или иначе, привязаны к реалиям этого мира. Следовательно, нужно брать в расчёт и зелёную живность тоже. В ближайшее время кузнеца нам всё равно не найти. А так хотя бы разведаем обстановку. Глядишь и пригодится когда-нибудь.

– В целом, звучит логично. Если тебя интересует моё мнение, то я думаю, что в их "сотрудничестве" главенствует всё же Хакара. Если она может перехватить управление телом крадра, то и человеческий разум может подчинить своей воле без особых на то усилий. Да и мертвяки, что тогда направили атаковали нас, явное подтверждение её самостоятельности. Просто пока что смертные ей не мешают, вот она и оставляет им некоторую свободу действий.

– Согласен. Хотя у меня всё равно есть сомнения в случайности всего происходящего в этом мире. Большие такие сомнения. И не без оснований на то.

– Это скорее из категории риторических вопросов. Сам знаешь, в нашем деле случайностей не бывает. Впрочем, скоро у нас будут более насущные дела. – Химера кивнула на ворота, которые хоть и медленно, но рушились под ударами крадров.

– Ещё немного осталось. – Согласился с ней тёмный маг.

Сумрак оказался прав. Ворота продержались ещё четверть часа. Потом в них образовался проём, диаметром в полтора локтя. Ещё в самые последние моменты "штурма" судья успел почувствовать весьма специфический аромат, исходящий из-за ворот. Смертные не имели и сотой доли его способностей, поэтому для многих этот самый запах оказался сюрпризом. Неприятным таким сюрпризом...

Это действительно был запах смерти. За толстыми каменными стенами уже несколько дней подряд гнили сотни человеческих тел. Смрад и разложение чувствовались даже здесь. Для Сумрака это ничего не меняло. Ему доводилось "работать" и в более "мрачных" условиях. Более того, очень часто эти самые условия и были плодом его бурной деятельности. Зато смертные, немотря на то, что большинство из них относилось к категории опытных воинов, "почему-то" поспешили удалиться на несколько десятков шагов от ворот.

– Какие мы все нежные и чувствительные. – Философски заметил Сумрак, кивая на образовавшийся пролом. – Пойдём. Не стоит тратить время попусту. Лучше обследовать всё до того как это "стадо" успеет наследить везде, где только можно. И нельзя...

У ворот остались только крадры. Да и те стояли на некотором удалении от пролома. На тёмных магов они не обратили ни малейшего внимания. Защита, основательно доработанная Сумраком по пути сюда, пока что работала без сбоев.

– Дамы вперёд. – Усмехнулся тёмный маг, заметив, что Химера ждёт его приказа.

– Сочту за честь... – Не без сарказма "поблагодарила" спутница и нырнула в темноту пролома.

Сумрак выждал несколько секунд и последовал за ней. К тому времени смертные успели привыкнуть к аромату смерти и всё же решили продолжить штурм ворот. Тёмного мага это волновало меньше всего.

– Давно такого не видела. Здесь не просто прошлась смерть, здесь будто целый легион смертей прогулялся. – Произнесла Химера после беглого осмотра местности.