Текст книги "Мир Без Магии"

Автор книги: Николай Логинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

– Меня зовут Ликарн. Я из Совета Мастеров. Слушаю вас. – Официальным тоном начал слепой маг.

– Фаррах. Мечник. Так меня зовут. – Пытаясь скопировать манеру собеседника ответил один из Искателей. В ответ последовало молчание и он продолжил: – Я знаю, между нами и Свободными магами уже не один год идёт война, но сейчас мы вынуждены просить у вас помощи. Помощи не ради нашего выживания, а выживания всей людской расы.

– Хотелось бы услышать подробности. – Как бы случайно заметил Фрадарн.

– Это долгая история... Но мы готовы рассказать её. – Нехотя ответил Фаррах. После чего последовал довольно-таки подробный доклад о произошедшем в Шагроне.

Из этой части доклада Сумрак ничего нового не узнал. Хотя бы потому что успел поучаствовать в тех событиях. А далее рассказ Фарраха представлял больший интерес:

– Как и полагается в таких случаях, мы завалили все подходы к Шагрону. Уцелевшие были эвакуированы, а на подступах выставлены дозоры. Но безрезультатно. Люди начали умирать десятками. Но не просто умирать, а превращаться в живых трупов. Но самое страшное наступило спустя неделю после тех событий. То существо, что зародилось в Шагроне, выбралось на охоту и теперь методично уничтожает наши поселения. Мы пытаемся остановить это создание, но безрезультатно. Порой мы заваливаем сотни метров туннелей, а оно всё равно каким-то образом пробивается через завалы... Уже сейчас мы потеряли треть наших недавних владений. И это только на момент моего отбытия сюда...

– Кто бы сомневался... – Не без сарказма заметил Сумрак, напоминая остальным магам о своём присутствии.

– Вам что-то известно о происходящем там? – Фрадарн обратил внимание на скрытый смысл в словах тёмного мага и поспешил задать свой вопрос. Разумеется, ему не понравилась интонация, с которой тёмный маг произнёс последнюю фразу. Поэтому он и решил перейти в некоторое подобие "контрнаступления". Хотя Сумрак пока что и не проявлял агрессии по отношению к нему. Пока что...

– У мёртвых свои пути... Живым их не понять... – Сумрак уклонился от прямого ответа. На сей раз в его словах не было ни сарказма, ни ехидства. Только констатация факта.

– Как вы добрались сюда? И кто отдал приказ просить помощи у Свободных магов? – Фрадарн снова переключил своё внимание на гостей, прекрасно понимая, что вряд ли добьётся ответа от тёмного мага.

– Никто не отдавал приказ. По крайней мере, из старших. Это решение командиров младшего и среднего звена. Было собрание. На нём было принято решение просить помощи у Свободных магов. Со старшими не было смысла советоваться. Во многом они руководствуются не только своей волей. Кроме того, сейчас наши земли частично разделены. Порой мы не имеем связи с поселениями, которые находятся всего в нескольких днях пути от нас. Не говоря уже о более удалённых городах.

– Как добрались сюда? – Фрадарн повторил первую часть вопроса, на которую пока что не получил ответ.

– Через заброшенные туннели. – Судя по интонации, Фарраху определённо не нравилась перспектива выдавать возможному противнику их тайные пути. – Многие туннели уже сейчас небезопасны. Но некоторые ещё можно использовать для путешествий вроде этого. Наши дела обстоят не лучшим образом. Ещё две-три недели в таком режиме и у нас просто не будет шансов остановить ту тварь, что вырвалась из Шагрона...

– У вас их уже нет... – Усмехнулся Сумрак, хотя и без злорадства или сарказма. Его слова были слышны только присутствующим рядом. Послы Искателей даже не догадывались о его присутствии.

– Откуда вы это знаете? – Фрадарн вопросительно посмотрел на тёмного мага.

– Я лично сталкивался в бою с той, образно выражаясь, тварью. – Пояснил Сумрак. – Некоторое время назад я мог повелевать более серьёзными силами, чем сейчас. Но даже тогда я не согласился бы выйти в бой против того существа. Это даже не риск, а чистой воды самоубийство...

– А они? Что с ними? – Фрадарн указал взглядом на послов, что пока что находились за воротами. – Им можно верить?

– Можно. Хотя я предпочёл бы поверить им не только на слово.

– То есть?

– Мне достаточно "пообщаться" только с одним из них. Этого будет достаточно для того чтобы знать, что они не затеяли против вас какой-либо авантюры или что это не ловушка. Есть правда одна оговорка. – На этих словах Сумрак умышленно прервался, провоцируя собеседника на встречный вопрос.

– Какая именно?

– Доброволец после "разговора" отправится в Мир Теней... – Будничным тоном произнёс судья.

– Без этого никак? – Уточнил Ликарн.

– Если нужен результат, которому можно верить, то никак...

– Пусть кто-нибудь из вас подойдёт ближе. К самым дверям. – После некоторой паузы решил Фрадарн. Сумрак успел заметить едва заметную нить мысленного разговора. Прежде чем принять решение тот посоветовался с Ликарном.

Фаррах жестом приказал одному из своих подчинённых подойти к воротам. Сумрак дождался, пока тот оказался в нескольких шагах от тяжёлых каменных створок и исчез... Исчез из поля зрения обычного человека. Или мага. На самом деле он перешёл в Мир Теней. Там благополучно миновал границы заставы и оказался за спиной у приговорённого Искателя. Тёмный маг появился у него за спиной. Неожиданно для всех. Дальнейшие его действия напоминали чем-то напоминали многократно ускоренное время. Мгновение и судья уже схватил жертву удушающим захватом, при этом касаясь правой ладонью его лба. Потом незаметная для всех вспышка проникновения в сознание. Пленник при этом дёрнулся будто бы в него засадили с десяток арбалетных болтов. Его крик был слышен далеко от этих мест. Словно уже упомянутые ранее арбалетные болты были ещё и раскалёнными. Ещё пара мгновений и на землю падает бездыханное тело. А Сумрак поворачивается лицом к Искателям, которые уже успели потянуться за оружием.

– Вам можно верить. В ваших словах нет лжи. – Сухо констатировал тёмный маг, не обращая внимания на оружие, которое на три четверти покинуло ножны. – Его лучше сжечь. Чтобы не превратился в мертвяка.

Фаррах даже не успел обдумать ответ, а судья уже исчез. Воспользовавшись обычным переходом в Мир Теней он снова оказался за стенами заставы. И только там вернулся в обычную реальность.

– Одно из двух. Либо они действительно говорят правду, либо это очень хитро спланированная засада. Когда шпионы противника сами не догадываются о том, что их знания ошибочны. – Пояснил Сумрак, обратив внимание на испуганно-вопросительные взгляды, направленные на него. Судя по всему, большинство местных магов такими фокусами пользоваться не умело.

– Ваше мнение. – Фрадарн не сразу пришёл в себя после увиденного и его вопрос прозвучал с запозданием. Кроме того, теперь в его голосе чувствовался страх. Хорошо скрытый, но суть от этого не менялась. Если сначала он считал Сумрака опасным самоучкой, то теперь он прекрасно понимал, что с тёмным магом нужно быть предельно осторожным.

– Учитывая увиденное мною в Шагроне, я считаю, что они говорят правду. Их слова об опасности для всей вашей расы не преувеличение. Добравшись сюда та тварь сметёт все ваши заставы без особых на то усилий. Повышенная численность боевых магов, охраняющих их, не поможет. – Сам Сумрак думал в это время о другом. Перспектива столкнуться в Мире Теней с мёртвой сущностью Хакары ему не нравилась и он лихорадочно искал возможное решение проблемы.

– Это решение должен принимать весь Совет Мастеров. – После долгой паузы, сопровождаемой мысленным обсуждением со своим напарником, решил Ликарн. Присутствие Фарраха как бы игнорировалось.

Сумрак мог бы "подслушать" их разговор, но не стал вмешиваться. Планы смертных магов ещё никогда не были для него чем-то сложным. Всё необходимое он узнает и без этого.

– Мы должны знать о вашем решении. Вы поможете нам в этой войне или нет? – Мечник решил напомнить о своём присутствии.

– Вы последуете с нами. – Без промедления ответил Ликарн. – Мы не в праве принимать столь важные решения. Будет собрание всего Совета Мастеров.

– А что с ним? – Фаррах кивком указал на мёртвое тело. – Разве так принято помогать?

– Можете считать его смерть гарантом правдивости ваших слов. – Извинился слепой маг, прекрасно понимая, что от Сумрака извинений ждать не стоит. – Его тело сожгут. А вы можете проходить внутрь. Уверяю вас, больше никто не погибнет.

– Кто знает, кто знает... – Усмехнулся Сумрак, мысленно обращаясь к Химере. Та поняла его намёк и только тоже усмехнулась в ответ.

Тем временем тяжёлые каменные плиты медленно поползли в стороны, освобождая путь для выживших Искателей. Фаррах выждал несколько секунд, но потом всё же приказал своим людям проходить внутрь. Ещё минута и ворота закрылись, закрывая за собой темноту коридора, ведущего к ним...

Глава 12 – Совет Мастеров

На этот раз смертные не просто засуетились, а буквально заметались. Оно и понятно, не так часто появляется столь серьёзная угроза. Хотя некоторые отголоски бюрократической составляющей всё равно имели место. Совет Мастеров, никогда не собиравшийся до этого в полном составе, всеми правдами и неправдами стягивался в Аркарн. Шаровиков в прямом смысле того слова «загоняли до смерти». Новости, что принесли послы Искателей, не нравились всем. И люди стремились как можно быстрее найти хотя бы временный способ противостоять опасности. Но на этом неприятности не заканчивались. Разведчики в рядах Искателей либо подтверждали имеющуюся информацию, либо попросту молчали. Как сквозь землю провалились. На фоне всего этого перспективы вырисовывались не самые радужные...

Фаррах с самого начала записал Сумрака в список своих кровных врагов. Впрочем, то же самое наверняка сделали все уцелевшие Искатели. Тёмный маг не обращал внимания на злые взгляды, периодически направляемые на него. При желании он мог убить всех собравшихся здесь смертных. Так какой смысл беспокоиться о неприязни со стороны обычных мечников? Они при всём желании не смогут навредить ему.

До Аркарна добирались на шаровике. Сумрак мог бы и не тратить время зря, воспользовавшись Миром Теней, но не стал прибегать к этому методу. В "столице" ему будет нужна помощь Ликарна. По крайней мере, на первое время. Хотя спорных вопросов до сих пор было достаточно. Ближе к концу пути тёмный маг окончательно определился с планами на ближайшее время и решил задействовать в них и Химеру:

– Ты отправишься на Совет Мастеров. Я в это время займусь книгами. Нужно выяснить как можно больше о судьбе этого мира. Пока такая возможность у нас ещё имеется...

– Мой статус на совете? – Уточнила Химера, прекрасно понимая, что смысл слова "отправиться" можно трактовать в разных смыслах.

– Наблюдатель. В крайнем случае, советник. Не более того. – Ответ Сумрак успел приготовить ещё до начала разговора. – Что-то я сомневаюсь, что нам получится убедить весь Совет Мастеров. Более того, могут возникнуть лишние проблемы. Да и нет смысла что-то им доказывать...

– Почему же? – Химера сразу заметила скрытый смысл в последних словах спутника.

– Смертных можно считать приговорёнными. Подумай сама. Хакару они вряд ли смогут остановить. Эта тварь питается магией лучше, чем я чужими смертями и страданиями. Они её в "живом" состоянии толком остановить не могли. Не говоря уже о её нынешней сущности. Я и сам сомневаюсь в способности выстоять в бою против такой сущности. Есть один вариант, но мне не хотелось бы прибегать к нему...

– Что за вариант? – Химера вопросительно посмотрела на Сумрака.

– Хаос. – После длительной паузы признался тёмный маг. – Эта стихия способна противостоять всему. Даже смерти и тьме. И эту силу нельзя поглотить, получая от этого силы. Но это только мои предположения. Применительно к его использованию против Хакары...

– А если Хакара сможет использовать силу Хаоса?

– Тогда лучше сразу удавиться... Иногда я даже жалею, что у меня нет такой возможности... – Судья мрачным тоном пошутил в ответ.

– Слишком пессимистично. Даже для тебя...

– Я бы сказал, слишком реалистично. При помощи тьмы и смерти Хакара не сможет выбраться из этого мира. При помощи Хаоса – с лёгкостью... Представляешь, что будет, если она начнёт поглощать целые миры? И сделают с тем, кто дал ей такую возможность...

– Предположим, что так. Но нам что тогда делать? Не исключено, что мы можем оказаться в ловушке и не будет возможности пробиваться штурмом против Хакары и её новоявленной армии из мертвяков...

– Будем держать запас дистанции на то чтобы воспользоваться парой-другой мощных заклинаний. В крайнем случае придётся поиграть со временем. К цели это нас не приблизит, но хотя бы сможем на время уйти от преследования. А потом и покинуть этот погибающий мирок.

– Если только Хакара не последует за нами...

– Тогда это будет не принципиально.

– А это как понимать?

– Потому что в этом случае у нас не будет иного выбора кроме как выбраться из этого мира и уничтожить его "сторонними средствами".

– Ты хоть представляешь, какие силы надо задействовать для того чтобы уничтожить целый мир при помощи внешнего воздействия? – Во взгляде Химеры читалось недоумение. Она определённо не ожидала подобного решения от своего спутника.

– В этом случае мне помогут. Надо полагать. – Сумрак мысленно кивнул на браслет судьи. – Они уже уничтожали миры, заражённые Хакарой. Помогут уничтожить ещё один. Но это уже крайний вариант. Мне не хотелось бы прибегать к нему. Тогда Призрак окончательно исчезнет и найти его будет уже невозможно. Аналогично и Кирвайн. С их опытом и силой можно играть в кошки-мышки хоть до бесконечности... В одном мире найти их не можем. Не говоря уже о всей вселенной...

– А в библиотеке ты что хочешь найти?

– Повторяюсь, но пусть будет. Кирвайн не просто так отправился в этот мир. И не просто так позволил Призраку проследить за собой. Если сможем найти ответ хотя бы на один из этих вопросов, то задача упроститься если не на порядок, то хотя бы в разы.

– Звучит логично.

– Знаю, мне тоже хотелось бы в это верить... – Согласился с ней Сумрак.

– Прибыли, выгружаемся. – Доложил один из боевых магов, так и не успевший понять, что прерывает разговор двух тёмных магов.

Их уже встречали. Не то чтобы встреча была слишком торжественной, но всё равно это не понравилось Сумраку. Он никогда не был сторонником подобных формальностей.

Впрочем, в излишней торжественности были и положительные стороны. Ликарну и Фрадарну доложили, что осталось дождаться всего нескольких магов, входящих в Совет. Более того, назвали даже время, на которое назначено собрание Совета Мастеров. С гостями разговаривали вежливо, проводив их в заранее приготовленные помещения. Никаких решёток там не было, зато охрана присутствовала ежеминутно. Поэтому беспокоиться по поводу их присутствия здесь не было поводов.

– Есть разговор. – Сумрак отвёл Ликарна в сторону как только они оказались во внутренних помещениях дворца.

– О библиотеке? – Слепой маг прекрасно понял намёк. Тогда им не дали возможность закончить этот разговор, но это не значило, что судья забыл про него.

– О ней. Мне нужно попасть туда. Я не прошу вести меня, достаточно просто указать путь. Не более того.

– Хорошо. – Нехотя согласился Ликарн. – Но я тебе ничего не говорил. Это на случай, скажем так, осложнений...

Последние две фразы изрядно позабавили тёмного мага. Ему уже давно не доводилось слышать подобное от персон столь высокого полёта. По меркам смертных магов...

– Согласен. – Без малейшего намёка на усмешку согласился судья.

– Тогда запоминай. – Над ладонью слепого мага появилось изображение дворца, со схемой потайных ходов, в огромном количестве пронизывающих его. – Основная часть библиотеки расположена здесь. Охрана есть, но толку от неё мало. Туда даже слабых магов не посылают дежурить. Тем не менее, может в тех книгах тебе и посчастливиться найти ответ на свои вопросы. Хотя это маловероятно. Но дело не в том. Здесь. – Ликарн выделил на схеме красным цветом несколько точек. – Расположены закрытые помещения. Там много книг не только по истории мира, но и по магии, право использовать которую имеет далеко не каждый из нас. Не знаю, что именно ты ищешь, поэтому порядок обхода этих комнат выбирать будешь сам. Но там охрана уже серьёзнее. Боевые маги, успевшие пройти не один бой.

– Не смертельно. – Отмахнулся Сумрак, вполне резонно полагая, что вряд ли те способны обнаружить его в Мире Теней.

– Тем лучше. И не только для тебя.

– Премного благодарен. – Не без сарказма пошутил в ответ Сумрак и скрылся на грани Мира Теней. Теперь ему нужно было добраться до закрытых библиотек.

– А как же двери? – Попытался уточнить Ликарн когда тёмный маг уже исчез из поля его зрения. Ответа на свой вопрос он так и не дождался.

Проблема прохождения дверей Сумрака не беспокоила. Местные чародеи либо не предполагали о возможности миновать эти преграды в Мире Теней, либо просто не могли пользоваться тёмной магией в достаточной на то степени. Так или иначе, но новоявленный судья спокойно миновал все преграды, возникшие на его пути и вышел к первой "цели". Начать он решил с общедоступной части библиотеки.

Охрана здесь действительно была бестолковая. Двое мечников, что дежурили у входа, проглядели бы даже рептавра. Не говоря уже о боевом маге, способном скрываться не только от простых смертных. Поэтому Призрак беспрепятственно пробрался внутрь. Должно быть, внутренние помещения охраняли не столь тщательно, больше внимания уделяя заставам, находящимся на приличном удалении от "столицы".

– А вот и я... – Мысленно произнёс Сумрак, осматривая многочисленные стеллажи, заставленные книгами до самого "потолка". – Ручками и глазками вычитывать всё это слишком долго, поэтому придётся прибегнуть к незначительным тактическим хитростям...

Под тактическими хитростями тёмный маг подразумевал невидимых для обычного взгляда духов смерти. Существа, хоть и обладающие разумом, но, в большинстве своём, бесполезные. Зато они идеально подходят для поручений, не требующих способности размышлять и принимать самостоятельные решения. Выполнят любой приказ в точности до самых мельчайших подробностей. Вот и сейчас судья заставил их просматривать все книги, находящиеся здесь.

Даже маг не смог бы понять, что здесь происходит. Сумрак предусмотрительно не выходил в нормальную реальность, а увидеть существ, выполняющих поручение тёмного мага, смог бы только тёмный маг. А таковых здесь пока что не наблюдалось. Духи смерти метались от Сумрака к книгам и обратно. Они как гонцы, сначала втягивали в себя всё содержимое того или иного фолианта, а потом передавали эти знания судье. На изучение всей этой информации понадобиться немало времени, но сейчас его не было по определению. Поэтому Сумрак предпочёл для начала хотя бы "затариться" огромным багажом знаний. А потом уже разбираться в его содержимом...

На это помещение у него ушло более суток. Слишком долго. По его меркам. Но иного выбора не было. Он не мог возложить на своих помощников всю работу по изучению книг, находящихся здесь. Поэтому часть из них пришлось пролистать лично.

Убедившись, что больше здесь ничего нового не найти, Сумрак покинул библиотеку и направился к "закрытым" фондам. Если его догадки верны, то там должны находиться более ценные знания. Снова короткий путь по коридорам. Снова охрана. На этот раз хотя бы относящаяся к своим обязанностям как оно и должно. Впрочем, это не остановило тёмного мага. Он также как и до этого прошёл внутрь через Мир Теней.

Это помещение такими просторами похвастаться не могло. Комната шириной десять шагов и длиной двадцать шагов. Да и стеллажей меньше. Здесь можно идти не боясь задеть плечом стену или книжную полку. Здесь Сумраку пришлось быть более внимательным. Книги, собранные здесь, действительно представляли собой ценность даже для него. Точнее говоря, не сами книги, а знания, сокрытые в них. Под магией, которую имеют право использовать далеко не каждые, Ликарн имел ввиду магию тьмы и магию хаоса. Если по первой у них была хотя бы какая-то, но похожая на правду информация, то по второй только теория. Хотя и в ней тёмный маг с лёгкостью нашёл не менее сотни принципиальных ошибок. Более ценным было другое. В закрытых фондах Сумрак сумел выяснить кое-что из истории этого мира. Если его выводы верны, то незадолго до потери людьми "надземной" части мира были построены две башни. Не просто большие, а огромные. И их положение тоже наводило на определённые мысли. Они были выстроены в противоположных частях этого мира. Иногда эти точки называют полюсами. Смертные маги так и не смогли выяснить природу этих строений. На подступах к ним дежурили мертвяки.

Сама по себе эта информация особой ценности не представляла, но Сумраку почему-то захотелось посетить хотя бы одну из этих башен. В идеале – обе. Он с самого начала не сомневался, что все бедствия, свалившиеся на головы смертных, произошли не просто так. И наверняка к ним приложил руку Кирвайн. Хотя последнее пока относилось к категории безосновательных предположений.

– Начался совет. Тебе бы лучше присутствовать лично. – Мысленный голос Химеры, ослабленный расстоянием и мерами предосторожности. Хоть она и была сильнее местных магов, но всё старалась скрыть от них факт обращения к Сумраку.

– Что там?

– Ничего особенного. Эти чудики с самого начала настроились на оборону. Собираются сидеть и надеяться на стены и завалы в туннелях... Но то упорство, с которым они отрицают саму возможность нападения на них, меня поражает...

– Не удивлён. Там хоть кто-нибудь поддерживает затею с помощью Искателям?

– Менее трети присутствующих. – После короткой паузы ответила Химера. – Да и те сомневаются в правильности своего выбора. Меня они просто игнорируют. Будто бы моё мнение ошибочное изначально.

– Аргументы?

– Я в этом мире почти не жила. Они жили. И всё знают, всё понимают. И всё в этом роде... Я могла бы убить хотя бы нескольких из них. Но вряд ли от этого улучшиться наш статус.

– Это уже не важно. Смертным осталось недолго. Значит будем "помогать"... – Мысленно усмехнулся Сумрак. – Жди. Скоро буду.

Под помощью судья имел в виду наглядную демонстрацию того, на что способна изменённая смертью Хакара. Для этого его сил хватит с избытком. Даже если местные правители перепугаются до смерти и попытаются остановить его. Это в том случае, если в их дурные головы придёт такая мысль...

– Там собрались только представители Совета Мастеров или есть и простые маги? – Уточнил Сумрак уже на подступах к цели.

– Есть и просто смертные. Даже не маги.

– Просто смертные не подходят. – Сумрак сразу же отбросил эту идею. – Нужны просто боевые маги. Не входящие в Совет Мастеров...

– Есть и такие. – Химера мысленно обозначила их на места.

– Премного благодарен. – Злорадно усмехнулся Сумрак, полностью уходя в Мир Теней.

Тёмный маг не планировал повторно изобретать колесо. Точнее говоря, шаровика. Если выражаться мерками этого мира. Быстрого убийства пары боевых магов и последующего их превращения в личей будет достаточно. В некотором смысле эта мера была излишней. Вряд ли это добавит ему доброжелателей среди местных, но у них хотя бы не будет ложного чувства безопасности.

В зале собралось не менее сотни человек. Если Химера правильно всё поняла, то шесть десятков были членами Совета Мастеров. Ещё три десятка – боевые маги, выделенные для охраны и т. п. Ну и полтора десятка простых смертных. Писари, мелкие служки и прочий обслуживающий люд. Ну и двое Искателей. С учётом цели их визита сюда можно было назвать их послами.

Жертв Сумрак выбрал ещё до того как оказался в этом зале. Не выходя из Мира Теней он зашёл к ним за спины и достал короткий кинжал с изогнутым лезвием. Идеальное оружие для того чтобы на горле жертвы появился глубокий надрез... Выход из Мира Теней, захват, слабая попытка сопротивления и небольшой фонтан крови... Один из боевых магов, выбранных Сумраком, отправился в небытие. Но временно... Второй боевой маг успел увидеть его и ушёл в сторону. Судья позволил ему это сделать, хотя и мог помешать сразу несколькими способами. Смерть настигла его всего двумя секундами позже. Сумрак не стал придумывать что-то новое и просто вонзил кинжал ему в горло. У человека не было ни малейшего шанса выжить...

Некоторые члены Совета Мастеров, да и пара боевых магов тоже, решили остановить его. По месту, где только что был Сумрак, ударили молнии и огненные шары. Примитивная боевая магия, пригодная только чтобы пугать излишне впечатлительную толпу. Против опытного воина может и не сработать. Но тёмного мага там уже не было. Он предусмотрительно ушёл на границу с Миром Теней. Хотя мог бы выставить простенькую защиту и этого было бы достаточно.

Далее начиналось самое интересное. Судья начал обрабатывать тела убитых им боевых магов. Времени у него было мало, а задача предстояла не самая простая. Для того чтобы сделать нормального боевого мертвяка нужно хотя бы несколько часов. Если вести речь уже о хорошем боевом зомби – хотя бы сутки. На создание сильного лича – несколько суток. Но сейчас время играло на руку судье. Боевые маги только погибли и ещё "не забыли" навыки, полученные при жизни. Сумрак выжег из их памяти всё "человечное" и оставил только ненависть со злобой. Теперь процесс возвращения "к жизни". Проще говоря – превращения их в мертвяков. В принципе, ничего сложного. Но нужно ещё и сохранить их способности магов. Хотя бы частично... И всё это за какие-то несколько секунд...

Зато волшебное оживление "только что умерших" стало хорошим сюрпризом для желающих первыми осмотреть тела... Даже обычные мертвяки не питают тёплых чувств к живым. Не говоря уже о дополнительной доработке сознания, на которую тёмный не пожалел ни времени, ни сил...

Вот теперь местные маги расшевелились. Им ещё не доводилось сталкиваться со столь опасными мертвяками и первые несколько секунд мертвяки потратили с пользой для себя. Убив сразу нескольких смертных. Они добрались бы и до двух членов Совета Мастеров, но Сумрак выставил соответствующую защиту и те выжили. Смерть сильных мира сего пока что не числилась в списке его первостепенных целей. Те даже не поняли, что произошло.

– Что-то в этом роде ждёт вас когда опасность придёт и сюда... – Сумрак появился на некотором отдалении от мертвяков. Последних он блокировал в стенах невидимой клетки, не только удерживающей зомби внутри, но и блокирующей все их магические атаки.

– Немыслимо!!! Возмутительно! Убить его! Немедленно!!!

Какие только высказывания в адрес Сумрака не прозвучали в этом зале после того как смертные поняли, что произошло... Тёмный маг мысленно усмехнулся, как бы осуждая себя. Хоть он теперь был уже не на службе Некрополиса, но методы остались всё те же...

– А теперь ближе к делу. – Спокойно продолжил судья после того как голоса утихли. – Вы не смогли даже обычного мертвяка остановить. Так что вы будете делать, если до Ваших земель доберётся тварь, что методично уничтожает города Искателей? Или вы надеетесь на завалы в туннелях? Или на ваши крепости, что находятся ещё на подступах? На ЧТО вы надеетесь?! Эта тварь пройдёт сквозь них без особых на то усилий. Ей не нужны обычные пути. Как и любой тёмный маг, она может использовать пути, недоступные для простых смертных или для смертных магов.

Ответом была тишина... Обычного смертного мага или даже некроманта среднего уровня уже давно бы поджарили многочисленными молниями, огненными шарами и прочими магическими снарядами. Но только не Сумрака.

– Это всего лишь детские шалости. По сравнению с тем, что может подобраться сюда... Я сталкивался с той тварью, что вынудила этих людей просить помощи. – Сумрак указал взглядом на Искателей, присутствующих здесь. – Даже я не уверен в исходе боя с ней. А у меня, по сравнению с вами всеми вместе взятыми, на порядки больше опыта в тёмной магии. Да и не только в ней...

– Тогда какой смысл воевать? – Спросил один из членов Совета Мастеров. – Мы погибнем в любом случае. Только в одном случае это будет раньше, а в другом – позже...

– Разница есть. Хотя и не столь важная. Ваши женщины и дети получат возможность прожить на несколько дней, или даже недель, дольше.

Сумрак уже давно усвоил одну простую вещь из психологии смертных. Высокие слова о чести, достоинстве, защите своего дома и прочих глупостях способны направить их на такие подвиги, что ему даже в самом страшном сне не приснились бы. Разумеется, на возможность совершить подобный подвиг это мало влияет. Обычно такие герои погибают ещё на пути к приключениям. Но смысл от этого не меняется.

– А ты? – Поднялся один из боевых магов. Формально у них не было права голоса на Совете, но выходка Сумрака свела на нет всю дисциплину... – Если ты так силён и столь умело обращаешься со смертью и тьмой. Почему ты направляешь на этот бой нас?

– Во-первых, у меня есть свои планы. И бой со столь опасным противников в них пока что не входит... – Медленно произнёс Сумрак, отвечая на ожидаемый от смертного существа вопрос. – Скажу больше. Такие мелочи для меня сейчас не важны. Есть более серьёзные проблемы... Во-вторых, как я уже говорил, эта тварь слишком опасна. Пока что у меня нет хотя бы одной причины для того чтобы рисковать своей жизнью в бою с этой сущность...

Последняя фраза была "не совсем правдой". Сумрак уже давно потерял то, что смертные называют жизнью. Но называть своё нынешнее состояние "полусмертью" он тоже не стал. Маги могут неправильно понять его слова и тогда придётся убить ещё "несколько десятков" смертных... А пока что Совет нужен ему живым. Хотя бы до их боя с Хакарой...

– Тогда каковы наши шансы в бою с этой тварью?

– Шансов у вас почти нет. – Солгал тёмный маг, делая упор на предпоследнее слово. Его можно было опустить. Шансов у смертных не было вообще. – Речь идёт не о вашем выживании, а о том, сколько проживут ваши женщины, дети и старики. Не исключено, что кто-то из них уцелеет в дальних туннелях. Но вряд ли они смогут долго прожить без воды и пищи...

– Тогда зачем вы пытаетесь убедить нас принять участие в этой войне?

– Я никого не убеждаю. Просто пытаюсь показать ситуацию такой, какова она на самом деле. У меня свои цели и с вашими планами они не пересекаются... – Вот это было ложью чистой воды. Пока что смертные были нужны тёмному магу, но говорить об этом прямо он не стал. Тогда и они начали бы требовать от него хотя бы каких-то, но уступок. А тратить своё время на смертных Сумрак не собирался.

– Тогда что мы может сделать чтобы остановить эту тварь хотя бы на время? – Ещё один вопрос, но уже из другой части зала.

– Обрушить как можно больше туннелей, ведущих на ничейные земли и ждать нападения. Только туннели нужно обрушивать у себя за спиной. Обратного пути уже не будет. А в это время оставшиеся здесь и в других городах люди будут уходить вглубь туннелей. Чем дальше, тем лучше. И ещё. Мой вам совет. Лучше не использовать магию при отступлении. Это может привлечь внимание той твари...