Текст книги "Мир Без Магии"

Автор книги: Николай Логинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

– Вам туда. – Сухо напомнил им незнакомец, указывая на повозку, оплетённую ростками Хакары.

Сумрак мельком посмотрел ему в глаза и направился в походный вариант тюрьмы. Инстинкт убийцы буквально требовал от него активных действий. Вряд ли кто-то из этих смертных сможет выстоять в бою с ним. Даже если тёмный маг будет драться без оружия. Но не было уверенности в силах Хакары. Этой гадости здесь может быть слишком много. А рисковать раньше времени Сумрак не планировал.

– Карательная акция или что-то вроде того. – Пояснил Сандар после того как дверь повозки закрылась и Искатели отправились в путь, увозя и пленников вместе с собой.

– Карательная против кого? – Уточнил Сумрак, уже зная вероятный ответ.

– Против свободных магов и тех, кто их поддерживает. – Пояснил боевой маг. – Хотя для карательной акции слишком много бойцов. Одна кавалерия только чего стоит. Кроме того, просто опытных бойцов много. Таких не используют в качестве разменной монеты. С некоторыми из них я уже имел честь столкнуться в бою. Когда меня взяли в плен...

– Тогда что?

– Не исключено, что Искатели всё же решили нанести удар по одной из крупных баз свободных магов. Они уже давно готовили что-то в этом роде, но сказывалась постоянная нехватка источников энергии. Попросту, таких пленных, как мы.

– Но какой смысл? – Сумрак не стал говорить, что вряд ли кто-то из местных магов может перейти в Мир Теней. А без последнего любой штурм обречён на провал. Достаточно просто обрушить пути, что ведут к той или иной крепости, и нападение закончится так и не начавшись. Вслух он сказал другое. – Если на их базах такие же двери, что и в этом городе, то вряд ли мы сможет пробраться внутрь. Да и камнями могут засыпать.

– Вот для этого мы и нужны. – Мрачным тоном ответил Сандар. Ему определённо не хотелось поднимать эту тему. – Будем прикрывать своими силами нападение. А также крушить оборонительные сооружения... Разумеется, посредством специальных амулетов, но сути это не меняет. А вон те зверушки, что обвешаны бронёй с ног до головы, и есть подтверждение моих слов...

– В каком смысле? – Спросил Сумрак, между делом повторно проверяя полученный от смертного запас знаний. Ничего нового о крадрах там так и не обнаружилось.

– Боевые крадры слишком медлительны. Они не подходят для неожиданного нападения. Это идеальное штурмовое оружие. Но им нужно слишком много времени на путешествия. Даже с учётом использования амулетов скорости и выносливости. Зато в бою они очень опасны. У них и без того кожа очень толстая, а теперь ещё и бронёй их обвешали. Добавьте к этому минимальную восприимчивость к боли... Выводы сделать не так уж и сложно... Плюс искатели, что сидят верхом на них. Ещё те бойцы. С ними один на один лучше не выходить. Не говоря уже о ситуациях, когда они работают в паре с крадрами... В общем, каждый боевой крадр, вместе со всадником, может утянуть на тот свет не менее десятка опытных воинов. И это в лучшем случае. В худшем он утащит за собой более двух десятков.

– Учитывая общий вес брони и вес наездника этим "зверушкам", – Химера сделала упор на последнем слове, копируя у Сумрака манеру изъясняться, – придётся попотеть в ближайшем походе... Искатели могли бы и прогуляться пешком, не нагружая крадров. Всё равно колонна будет двигаться слишком медленно. В бою их силы были бы более полезны.

– Не думаю. Это разве нагрузка? – Сандар только засмеялся в ответ. – Только не для них. Слишком сильные твари. Таким можно посадить на спину ещё по одному воину без особого вреда для здоровья. У них только два минуса. Еды для них много надо. Поэтому здесь ещё одна повозка с провизией. И ещё у них есть некоторые, скажем так, проблемы с дисциплиной. Сейчас они вели себя мирно и спокойно, но стоит дать им хотя бы немного свободы и начнётся полнейший бардак. Они даже всадников слушаться не будут. А если поживут пару недель на свободе, то и вообще будут бросаться на всех подряд. Таких проще убить, чем возвращать и обучать повтороно. Присмотритесь к их поведению "утром", после отдыха. Сразу всё будет понятно. Хорошо обученный боевой крадр, который действительно будет беспрекословно подчиняться абсолютно всем приказам стоит очень дорого. И таких в большинстве "городов" нет.

Последние фразы Сумрак решил взять на заметку. В схватке необходимо использовать любую слабость противника. И если можно усложнить жизнь Искателям, используя эту слабость их боевых крадров, то этим обязательно нужно воспользоваться. Он уже успел узнать достаточно для того чтобы более не задерживаться здесь и уже раздумывал над тем, как покинуть это "гостеприимное" место.

– Вы откуда взялись? Как будто не от мира сего. Вроде бы сильные маги, много Искателей убили во время последнего боя, а вопросы задаёте будто дети малые.

– Долгая история. – Отмахнулся Сумрак, предпочитая закрыть эту тему.

– Так и торопиться некуда.

– И не самая полезная для здоровья. – Намекнул тёмный маг. – Есть одна очень хорошая поговорка. Меньше знаешь, крепче спишь. Намёк понятен?

– Как же не понять. – Отмахнулся Сандар. В его голосе не было ни капли обиды. Как и многие маги, он прекрасно понимал, что иногда лучше действительно не задавать лишних вопросов.

Глава 4 – Застава

– Это что ещё за игрушки? – Спросила Химера, глядя на то, как по пути колонны их сопровождающие разбрасывают на пол что-то вроде камней, которые потом прирастают к полу и преобразуются в острые наросты высотой в пару ладоней.

– А это против нас. – Сандар мрачно усмехнулся. – Искатели не относят себя к категории любителей быстрых путешествий. Крадры хоть и медлительны, но их скорость это как раз тот предел, что необходим для Искателей. Боевого крадра сложно остановить, поэтому и причин оперативно покинуть тот или иной туннель у Искателей обычно не возникает. Да и хотя бы некоторый, но комфорт, что обеспечивают крадры, их устраивает. А мы для этой цели используем так называемых шаровиков. Тоже живые существа, но более мирные. Зато их очень сложно догнать.

Сумрак поспешил обратиться к памяти, позаимствованной у смертного. К счастью, тому доводилось видеть шаровиков в деле и необходимость задавать Сандару лишние вопросы отпала сама собой. Шаровиками здесь называли существ, диаметром в два человеческих роста. Как бы банально это не звучало, но они действительно представляют собой что-то вроде живого колобка. Разве что тёмно-серого цвета. Внутри находится кокон, которые постоянно находится в неподвижности. А двигаются они за счёт "перетекания" внешних мышц, благодаря чем этот шарик и умудряется набрать приличную скорость. Хоть у них и достаточно прочная кожа, но к порезам она восприимчива. И шипы, которые разбрасывают Искатели по пути, представляют для шаровиков серьёзную проблему.

Химера тоже ничего уточнять не стала, из чего Сумрак сделал нехитрый вывод, что она тоже успела покопаться в полученных от смертного знаниях.

– Долго нам ещё в этой телеге сидеть? – Химера вопросительно посмотрела на Сандара. Он хоть и был слабее их, но эти места знал лучше. Поэтому ему досталась почётная обязанность экскурсовода.

– А кто знает... Пока что неделю движемся куда-то вниз. Судя по ощущениям. Что-то не помнится, чтобы Искатели выбирались так далеко от своих крепостей. Здесь уже ничейная территория и даже с отрядом боевых крадров без необходимости сюда лучше не выбираться. Мы хоть и не лезем на явный конфликт, но обрушить потолки над такими разведчиками всегда можем. Да и провизия уже должна начать заканчиваться. Люди не в счёт. Я говорю тех про зверушек-переростков, которых Искатели использует в качестве верховых животных. Либо я что-то не понимаю в происходящем.

– Есть у меня подозрения, что здесь не обошлось без магии. – Намекнул Сумрак. Он уже успел заметить на шее крадров амулеты с довольно-таки богатым набором эффектов. Более точно вникнуть в их сущность тёмный маг не смог, тогда бы досталось от Хакары. А кормить своими силами это растение он не собирался.

– Амулеты? – Сандар сразу же понял намёк.

– Они самые. – Сумрак кивнул в ответ, после чего сразу же добавил: – Это только мои подозрения, но другие варианты маловероятны.

Сам он уже продумал несколько вариантов побега. В принципе, ничего сложного. Но сначала нужно придумать отвлекающий манёвр. Пока что ничего дельного придумать не получилось. Можно просто освободиться от ограничивающего силы заклинания и пробиться сквозь толпу бойцов, но тогда можно будет забыть о своём инкогнито. Хотя, вряд ли ещё есть смысл в сохранении последнего. Призрак уже наверняка знает о его прибытии в этот мирок. Не исключено, что он сейчас наблюдает за ними, но лишняя осторожность всё равно лишней не будет.

Про крадров было замечено верно. "С утра" их поведение действительно не отличалось послушанием, да и дисциплина далека от идеальной. Искателям приходилось чаще подгонять их, порой по два-три раза "повторять" даже простые команды. Для этой цели у каждого воина имеется небольшой хлыст. Вряд ли он может сильно травмировать, но удар им наверняка должен быть болезненным. Но после пары часов под седлом зверушки успокаиваются и снова начинают беспрекословно выполнять всё, что от них требуется. К сожалению, это относится только к тем зверушкам, что относятся к категории боевых. Все остальные ведут себя мирно и не показывают даже малейших признаков неподчинения.

– А ваши земли? Там вся эта процессия на что-то способна или нет? – Осторожно уточнил Сумрак.

– Ещё бы. Одни только крадры чего стоят. А в связке со всадником они ещё опаснее. Против такой кавалерии остаётся только заваливать коридоры, но вряд ли это поможет... Они просто прожгут себе новый путь. Даже сквозь камни.

– Потому что есть мы и силы, что вытягивает из нас эта оплётка? – Химера указала на уже успевшее поднадоесть растение...

– Совершенно верно. – Сандар мрачно кивнул в ответ. Судя по всему, вся эта ситуация ему определённо не нравилась. – С нашей, образно выражаясь, помощью Искатели смогут пробивать даже мощные каменные ворота. А остановить кавалерию будет очень сложно. Может они и не смогут добиться своего, но нашей крови напьются основательно...

– Это ещё вопрос спорный. – Тёмный маг усмехнулся в ответ.

Химера успела обратить внимание на выражение его лица. Обычно подобные фразы в исполнении Сумрака не сулят ничего хорошего. Особенно когда он долгое время никого не убивает... Сейчас Сумрак уже не находился под воздействием воли Потрошителя, но свой отпечаток на характер этот клинок должен был наложить... Да и долгое нахождение в плену вряд ли подействует на тёмного мага успокаивающим образом.

На следующее утро колонна не отправилась вглубь пещер, а так и осталась на месте стоянки. Повозки подготовили к отбытию, но никто так и не отдал приказа идти дальше. Тем не менее, боевых крадров периодически гоняли из одного конца лагеря в другой. Зверушкам это определённо не нравилось, но Искатели на сей факт просто обращали на это внимания. Дисциплина важнее. Так продолжалось почти два часа. После чего "кавалерия" разделилась на три части. Одна, самая крупная, осталась рядом с повозками. А оставшаяся часть заняла оборону по обе стороны стоянки.

Сумрак методично ждал. Он уже придумал, как бежать из плена без особого вреда для себя и Химеры, но пока что не спешил. Бежать он всегда успеет. А вот закулисные игры смертных в этом мире лучше наблюдать из первых рядов. Пусть и не самых "комфортных".

Ждать пришлось долго. По меркам смертных. Больше половины дня, если под землёй ещё применимы подобные термины. Но ожидание было оправданным. Искатели не просто так остановились здесь. Они ждали ещё один отряд. По численности тот незначительно превосходил их, зато там было целых две повозки для пленных магов. Но на этом ожидание не закончилось. В течение следующих пяти часов прибыло ещё три таких отряда. Учитывая "мерки" этого скромного мира, почти армия. Разве что не самая большая, но это не столь принципиально.

Сандар предпочитал отмалчиваться. Хотя у Сумрака сложилось впечатление, что тому известны причины столь крупного собрания местных воителей. Впрочем, тёмный маг никуда не торопился и решение этого вопроса можно было отложить на некоторый срок.

Собравшись вместе все пять отрядов направились дальше по туннелям. Дорога так и вела их куда-то под землю. Но так продолжалось не долго. После одной из развилок туннель резко пошёл вверх. Погонщикам пришлось взяться за хлысты. Для боевых крадров нагрузка была не столь значительной, но и их "грузовым" собратьям пришлось сложнее. Не так просто везти за собой довольно-таки тяжёлые повозки. Дерева под землёй не было. Его заменял материал, чем-то напоминающий гибрид дерева и камня. Но по весу он был ближе к камню, а не к дереву. Поэтому и повозки, изготовленные из него, тащить было не так просто. Подъём продолжался долго и закончился перед воротами очередного "города". Чуть позже выяснилось, что это не совсем город. Это место было больше похоже на заставу или крепость.

– Опаздываете на целых два дня. – С едва заметным укором произнёс кто-то впереди.

Тот человек был вне поля зрения Сумрака, поэтому тёмный маг был вынужден довольствоваться только услышанным.

– Пришлось потратить очень много времени на сбор пленных. Слишком ценный груз нам надлежит охранять. – Ответ прозвучал без малейшего намёка на извинения или попытку оправдаться. Простая констатация фактов. Не более того.

– Пленники подходят для подобной миссии?

– Разумеется. Всё ради цели.

– Будем надеяться, что так оно и есть. – Едва заметная усмешка в ответ. – Вам пришлось потратить много времени на путь сюда. Будет лучше, если вы сначала отдохнёте, а потом уже отправитесь в дорогу. Да и крадрам нужно отдохнуть. А мы пока что пополним ваши припасы.

– Благодарю.

На этом разговор закончился и началась массовая разгрузка. Крадров распрягали и уводили куда-то в сторону, люди разбредались по "комнатам", выделенным для отдыха. Пленникам тоже досталась некая толика внимания. Их заставили выбраться из повозок и отвели в специальное помещение. Разумеется, здесь не обошлось без Хакары. Система такая же, что и в предыдущей темнице. Вряд ли попытка выбраться отсюда прошла бы незамеченной. Впрочем, Сумрак сейчас предпочёл бы прогуляться по этому городку. Если верить словам Сандара, то это уже ничейная территория. А здесь имеет место быть хорошо укреплённая база Искателей. Да и Хакара тоже не могла появиться здесь "случайно".

– Что здесь происходит? – Спросила Химера у их спутника, делая вид, что у неё заканчивается терпение. На самом деле она, так же как и Сумрак, могла бы ждать дальнейшего развития событий хоть до бесконечности.

– Не знаю. Точно не скажу. Могу только предположить. – Сандар неуверенно пожал плечами.

– И что же?

– Я слушал об этом месте. Искатели держат его в секрете от всех. Даже в их рядах не все знают об этой заставе. Это что-то вроде перевалочного пункта. Он используется для дальнейшего распространения этой зелёной гадости. – Боевой маг указал взглядом на потолок. На котором в данный момент времени красовалась сеть из ростков Хакары.

– Но почему так далеко? Даже с учётом прочных ворот это место сложнее охранять. – Химера продолжила импровизированный допрос.

– Вот потому эту базу Искатели и держат в тайне. Длительную осаду она не выдержит. Следовательно, остаётся рассчитывать на излишнюю осторожность. Но если они успеют закрепиться здесь... – Сандар не закончил фразу, как бы намекая своим спутникам, что они сами могут её домыслить.

– Учитывая смысл последних фраз, – прервал его Сумрак, – можно сделать несложный вывод, что вы всё же нашли способ уничтожения этой зелёной гадости.

– Можно и так сказать. Только способ не из лёгких.

– Что за способ? – Тёмный маг успел обратить внимание на едва заметную паузу перед последним словом, произнесённым Сандаром.

– Много времени и сил отнимает. Причём не магических, а самых обычных. Впрочем, долго рассказывать. Проще один раз увидеть. Если только такая возможность предоставиться в ближайшем будущем.

– А куда сейчас торопиться? – Вопросом ответил Сумрак, демонстративно осматриваясь вокруг.

– Тоже верно. – Неохотно согласился с ним Сандар. Выждав несколько секунд он продолжил: – Секрет прост. Если говорить прямо, то его нет. Всё сводится к минимальному использованию магии и максимальному использованию "обычного" оружия. Да вы и сами должны знать всё это. Эта зараза, даже имея подпитку силой магов, ограничена в своих силах. Обычно мы используем чёрную маслянистую жидкость, реки из которой текут глубоко под землёй. Она очень хорошо горит. Мы просто выжигаем это растение до тех пор, пока у неё не закончится запас сил. Тогда она не сможет поддерживать защитные заклинание и выгорает.

– И долго её выжигать нужно?

– Когда как. Иногда хватает нескольких часов, а иногда и по несколько дней приходится огненную осаду держать. Чаще второе...

– Можно было бы попробовать истинное пламя. – Предложила Химера.

– Ни в коем случае. – Машинально отмахнулся от её затеи Сумрак. – Это же сильнейшая подпитка магическими силами. Есть более эффективные способы.

– А именно? – Химера вопросительно посмотрела на тёмного мага.

– Мир Теней. – Пояснил Сумрак тоном учителя, объясняющего ученику элементарные вещи. После короткой паузы добавил: – На самом деле, не только Мир Теней, но ещё и небольшие фокусы со временем. Но всё это пока что только мои догадки. Моим собратьям, – тёмный маг чуть не сказал "судьям", но успел поправиться, – ещё не доводилось сталкиваться с этой заразой в прямом бою. Точнее говоря, никто из них ещё не выжил после этого. Поэтому теория может иметь некоторые, скажем так, расхождения с практикой... Хотя и за этот способ я не поручусь.

Последние три предложения Сумрак произнёс на языке мёртвого города, поэтому Сандар мог только удивлённо прислушиваться к их словам. Кроме того, вряд ли среди судей так много магов, ушедших за границу смерти. Убить живого мага, в отличие от Сумрака или Химеры, значительно проще.

– Что-то не так?

– Откуда вы знаете истинный язык? – Уточнил боевой маг.

– Какой язык? – Новоявленный судья просто не мог пропустить эти слова мимо ушей.

– Истинный. – Пояснил Сандар. – Считается, что эта речь появилась первой. И разговаривали на ней только высшие маги. Ещё до ухода под землю. Это было что-то вроде их привилегии. Даже сейчас далеко не каждый маг знаком с этим языком. Я уже не говорю о том, чтобы знать его. Сначала, когда я только услышал от вас слова истинной речи, я не поверил, что это так. Теперь вы ещё больше удивляете меня.

– Ещё одна загадка. – Вслух подумал Сумрак. – Впрочем, это больше напоминает ответ на один из моих многочисленных вопросов...

На самом деле загадкой это для него не было. Если быть более точным, то это было не совсем загадкой. Слова Сандара только подтверждали его докадку о том, что Кирвайн действительно родился и вырос в этом мире. Кем бы он ни был сейчас, но не мог же он получить эту власть просто так.

– Вы вообще кто такие? – Прямо спросил Сандар. Он уже прекрасно понял, что его невольные спутники не так просты, как кажутся на первый взгляд.

– Это тебе лучше не знать. Иногда знания могут быть слишком уж вредными для жизни. – Мрачным тоном намекнула Химера, проводя пальцем вдоль своей шеи. – Поверь на слово.

– Тогда что вы здесь делаете? – Теперь боевой маг, судя по выражению лица, окончательно запутался.

– Здесь? – Уточнила Химера, прекрасно понимая, в каком именно контексте задан вопрос.

– Ну, в плену.

– И это тебе лучше не знать. По уже названной минутой ранее причине. – Поддержал свою спутницу Сумрак. – Просто воспринимай происходящее так, как его видишь. У нас свой путь. И вряд ли кому-либо из смертных магов этого мира по пути с нами.

Уточнять, что иногда этот самый путь довольно-таки часто заканчивался апокалипсисом для целых миров, Сумрак не стал. Он уже и так успел нарушить все мыслимые и немыслимые правила конспирации и осторожности. Хотя из головы у него так и не могла уйти мысль, что все его старания напрасны. Призрак вёл его по нужному пути ещё в Арноре. А потом и за пределами Арнора. Более того, тёмный маг не исключал, что Призрак даже предусмотрел вмешательство судей в развитие событий. Призрак всегда придерживался исключительно своего мнения. Не удивительно, что сейчас невозможно просчитать его действия...

– Странный какой-то мирок. – Переходя на мысленную речь прервала молчание Химера.

Сумрак выждал несколько секунд, проверяя реакцию их "живого" надсмотрщика, и только после этого ответил:

– Согласен. Слишком уж много всего наслаивается. Ты это к чему сейчас спрашиваешь?

– Да так, на тему крадров и шаровиков. Сам посуди. Их же кто-то создал искусственно. Крадры это вообще какой-то гибрид. Будто кому-то нужно было создать сильное существо, способное взять на себя транспортные функции. Ну и про боевую составляющую тоже не забыли. Разве что с аппетитом перестарались. Хотя это уже мелочи.

– Не перестарались. Как раз здесь можно проследить умышленный расчёт. В этих пещерах ситуация с пропитанием обстоит не лучшим образом. И те немногие шустрые особи, что рискнут сбежать, рискуют умереть от голода. А по части их искусственности согласен. Вряд ли в этих местах смогли бы выжить существа со столь зверским аппетитом... По крайней мере, самостоятельно...

– Хотя, звучит логично. – Согласилась с ним Химера. – Да и шаровики, судя по всему, своим существованием обязаны кому угодно, но только не естественному стечению обстоятельств. Слишком явная аналогия с транспортными функциями, возложенными на них.

– Как бы странно это не звучало, но меня всё больше интересует история этого мира.

– Почему же?

– Потому что это ключ к прошлому Кирвайна. Если только Призрак не обманул всех хотя бы в своём стремлении убить кузнеца. Что я тоже не исключаю...Кстати, Стинарк, как я полагаю, действительно "родной" мир нашего беглеца. Это я про истинную речь, на которую недавно сослался наш невольный спутник.

– Тогда чего добивается Призрак? – Мысленно пожала плечами Химера.

– Не знаю. Действительно, не знаю. Призрак меня одновременно и удивляет, и начинает доставать. С одной стороны, мне действительно хочется знать, что он задумал. Да и в его планах я играю какую-то, но важную роль. А с другой, он слишком опасный противник...

– А что потом? Когда вы сойдётесь с ним в бою. Рано или поздно этот момент должен настать.

– Сам не знаю. – После длительной паузы ответил Сумрак. – Но лучше бы он не наставал... Я считал, что достиг очень высокого уровня развития по части работы с силами Хаоса. А Призрак в корне изменил моём мнение. Ты видела, что он сотворил с Некрополисом. В бою мы для него не противники. Так, мелкие мошки, летающие под рукой. Мешают, но не более того... Он может уничтожать целые миры даже не заходя в них.

– Но как-то его нужно остановить.

– Сначала у меня был один вариант. На крайний случай. Но сейчас у меня есть сомнения и в его эффективности.

– Очередной апокалипсис локального масштаба? – Мысленно усмехнулась Химера, прекрасно зная "наклонности" своего спутника.

– Именно. – Подтвердил её догадку тёмный маг. – Можно уничтожить весь мир. Вместе с ним в небытие канут и все его обитатели. Только после того как Призрак открыл Великие Врата Хаоса я что-то сомневаюсь в его "смертности"... Даже нас с тобой можно отнести к категории бессмертных. А Призрак уже давно вышел за пределы каких-либо категорий вообще...

– Обрадовал...

– Иного предложить не могу...

– Призрака можно отнести к категории более отдалённых целей. А сейчас так и будем ждать дальнейшего развития событий?

– Ещё несколько дней. Потом по-ситуации. Я начинаю склоняться к мнению, что этот мирок можно исследовать и более эффективными методами. – Последняя фраза была произнесена тёмным магом не без явно выраженного сарказма.

– Вот теперь ты становишься похож на самого себя. – В тон ему усмехнулась Химера.

– Стараюсь...

– Вы как хотите, а я спать. – Прервал их мысленный разговор Сандар. Прошло всего несколько секунд и он даже не успел понять, что его спутники успели обсудить свои дальнейшие планы.

– Мы тоже. – Согласился с ним Сумрак. Может для Сандара их личности уже не так просты, но пусть хотя бы остальные маги, собравшиеся здесь, считают такими же, как и все.

Но выспаться им так и не дали. Прошло всего несколько часов и был объявлен общий подъём. Ещё несколько минут и пленников снова выгоняют во внутренний "двор" и усаживают в уже ставшие относительно "привычными" повозки. Но даже за то короткое время, что прошло между дверями общей камеры и её более мобильным вариантом, Сумрак успел обратить внимание на обстановку во дворе. Общий подъём был объявлен не просто так. Что-то произошло. Что-то очень серьёзное.

Это был не просто подъём по тревоге. Как правило, в этом случае солдаты, с которыми можно сравнить "монахов", ведут себя более организованно. Ситуация хоть и остаётся экстренной, но нет атмосферы страха и опасности. Как работа. Внеурочная, но работа. А сейчас Искатели действительно были напуганы. Должно было произойти что-то очень серьёзное для подобного эффекта.

К повозкам для перевозки пленных добавилась ещё одна. В несколько раз больше. Даже не прибегая к помощи магии Сумрак чувствовал волю существа, находящегося внутри. Это была Хакара.

– Как можно быстрее доставить груз к месту назначения. – На сей раз приказы отдавал уже знакомый Сумраку голос. Это бы как раз тот Искатель, что обратился к тёмному магу ещё до начала этого, образно выражаясь, "путешествия". – Там оставите половину отряда и несколько пленных. Остальные следуют в Шагрон. Чем быстрее, тем лучше.

Командир сборного отряда коротко кивнул в ответ и колонна двинулась в путь. Сейчас Сумрак больше всего хотел выбраться из этой повозки, перебить основную часть смертных, а оставшихся в живых допросить по всем правилам пыточного ремесла.

– Давно я такого не видел. Как правило, подобная спешка для них не характерна. – Сандар прекрасно видел происходящее и подумал о том же.

– Что-то мне подсказывает, что это путешествие будет коротким. – Продолжил его мысль Сумрак.

Судья оказался прав. Путешествие действительно закончилось слишком быстро. Всего два с половиной дня по меркам местного времени. При нормальном темпе движения этот путь занял бы почти неделю. Сейчас же Искатели не жалели сил, стараясь опередить график.

Из всех троих (а с остальными магами, которых везли в других повозках, возможности общаться не было) в курсе происходящего был Сандар. Та большая повозка, что постоянно приковывала к себе внимание Сумрака, действительно оказалась чем-то вроде ростка, из которого и должен произрасти ещё один "цветок". И вглубь ничейной территории его могли везти только по одной причине. Искатели решили несколько расширить границы своих владений. Либо им просто понадобилась ещё одна база чтобы иметь возможность устраивать вылазки вглубь территории свободных магов. И то, и другое, определённо не нравилось Сандару. Он даже несколько раз намекал Сумраку, что можно и не сидеть зря, а пора уже уничтожить заразу, пока она не закрепилась на новом месте, но тёмный маг каждый раз делал вид, что намёка так и не понял. У него свои цели, у смертных – свои. Если они и пересекаются в некоторых точках, то это ещё не значит, что он будет помогать им.

Конечной пунктом их путешествия оказалась довольно-таки крупная, по местным меркам, крепость. Как и предполагал Сандар, её действительно разместили в самом центре ничейных территорий. Более того, даже ближе к "землям" свободных магов. Их встречали у самых ворот. Такой же невзрачный монах в обычной для Искателей одежде. Если бы не лица, то воителей можно было бы смело записывать в огромный отряд близнецов. Настолько похожими они казались.

Стандартный разговор на тему длительного и тяжелого пути, пара слов об обстановке в этом районе и отряд разбредается по заставе. Магов, как и следовало ожидать, направляют в такую же камеру. Но, что сразу же успел заметить Сумрак, с некоторыми оговорками. Значительными оговорками... Эта застава пока что существовала без поддержки Хакары. И, как следствие, по этой самой причине в помещении обнаружилось только полтора десятка живых канатов. Учитывая количество магов, собравшихся здесь, баланс сил складывался в их пользу. Некоторые сомнения вызывала та повозка, в которой привезли ещё один росток, что должен укрепиться в этой крепости, но тёмный маг решил пока что не принимать его в расчёт.

– Если и проверять мою догадку, то только сейчас. – Мысленно обратился к Химере тёмный маг.

– Побег? – Спутница сразу же поняла намёк.

– Возможно. Сначала нужно убедиться, что Хакара не представляет для нас опасности.

– Мои действия?

– Ещё в Арноре я умудрился попасть в довольно-таки хитрую ловушку. – Времени у них пока что имелось достаточно, поэтому Сумрак решил не ограничиваться общими фразами. – Что-то вроде сферы, полностью отражающей любое воздействие. Как магическое, так и физическое. Как бы банально это не звучало, но я тогда так и не нашёл способа разрушить эту конструкцию. Всё оказалось проще. Зеркальная, назовём её так, сфера поддерживалась за счёт магии символов, начертанных на стенах замка, который я тогда пытался штурмовать. Но суть не в этом. Тогда я столкнулся с силой, полностью блокирующей внутри себя любую магию.

– А если можно блокировать магию внутри какого-либо объекта, то можно создать и защитную систему вокруг себя.

– Именно. – Мысленно кивнул ей в ответ Сумрак. – Я тогда запомнил все детали, даже самые мельчайшие, рисунка, подпитывающего силой эту сферу. Без знаний, полученных от судей, я вряд ли смог бы создать аналогичную защиту. Да и сейчас, полной уверенности нет. На первые несколько минут боя должно хватить. А потом посмотрим. В крайнем случае, придётся импровизировать... Риск велик, но другого такого шанса у нас может уже не быть.

– С чего начнём?

– Пока что сиди и ничего не делай. Сначала я снимаю оковы, ограничивающие мои силы, а потом уже ты. Если у меня что-то получится. Если не получится, то будешь потом вызволять меня...

– Что-то не верится, что подобная ситуация может возникнуть. – Усмехнулась в ответ Химера.

– Время покажет. – Ответил Сумрак, отходя в сторону.

Далее пошла волна трансформаций, сразу же вызвавших внимание местной "зелени" к его "скромной" персоне. Фигура тёмного мага поплыла, обнажая его истинный вид. Мощное тело, давно уже переставшее быть человеческим; доспехи, о который может мечтать любой боевой маг; и "Проклятое Пламя" давно дожидающееся своего часа...