Текст книги "Трудный день факира в джинсах"

Автор книги: Николай Пугач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

– Это я-то против? – удивился Емелька. – Як тому, что не дождешься щедрости от подневольного.

– Ничего, Емелька, дипломатия – это наша забота. Подарками да лаской как-нибудь задобрим ее, – сказал Линь.

Сема тронул его за руку, показав на прибор. Трое мужчин склонились над ним.

– Они не те, за кого себя выдают, – шепнул Витя Емельке.

– Я это сразу понял. Авантюристы, как в фильме «Гиперболоид инженера Гарина», помнишь? Могут использовать секреты, выуженные у Марфы, чтобы властвовать над миром…

– Как мыслите транспортировку? – донесся приглушенный голос Линя.

– Ей анабиоз, примерно до степени укрепления и закалки организма, затем обычным способом по воздуху на небольшой высоте, – ответил Сема. – Брать будем не сразу. После того, когда она использует все средства самозащиты и достаточно испугается. Испуг – хороший учитель. Словами, тем более официальной инструкцией, осторожности не научишь.

– Нас, кажется, подслушивают, – прервал его Линь.

– Не беда. Мы же предупреждали мальчишек, что, возможно, придется взять Марфу в плен.

Пошептавшись еще о чем-то, Линь в полный голос распорядился:

– Сема, займи-ка ребят, а я тут послежу за экраном, – и шепотом добавил: – Очень уж шустрые мальчуганы, как бы они не дали деру раньше времени.

Сема отвел ребят в дальний угол к окну.

Комната давно не проветривалась, дышать было тяжело. Сема снял пиджак и повесил его на стул. Строго сказал:

– Отойди от окна!

– Это можно! – согласился Емелька. – Но тогда как же к нам войдет Марфа? Она избегает взрослых и ко мне в комнату влетала только через окно.

– В окно входила, говоришь? – удивился Сема. – Это меняет дело. Хотя… – Так и не закончив фразу, он пошел к Линю и Николаю.

Емелька, на цыпочках подкравшись к пиджаку, ощупал его. Из левого внутреннего кармана вытащил пистолет. Отбежав спиной к дверям, сунул оружие за пояс джинсов, одернул свитерок.

И вовремя. Линь, засунув руки в карманы, остановился возле Емельки. Просверлив его взглядом, спросил:

– Так ты, парень, говоришь, что Марфа залетала к вам в окно? А на чем же она залетала?

– Да на шарах. Они на поясе вздуваются, и она летит.

– Так, так! Странная привычка у гостьи – вместо двери входить в дом через окно.

Посмотрев сквозь грязные стекла во двор, Линь сказал Семе:

– Годится. Нет ничего такого, что могло бы насторожить Марфу. И соседние здания далеко. Открывай!

Сема влез на подоконник, чтобы отодвинуть верхний шпингалет, Линь подстраховывал его. Уловив момент, когда взрослые отвлеклись и не следили за ребятами, Емелька и Витя стремительно выбежали, захлопнули дверь и повернули ключ, оставленный в дверях бывшими жильцами. Но дверь все-таки не выдержала бы хорошего удара ногой, поэтому Емелька закричал:

– К дверям не подходить! Стрелять буду!

Он выхватил из-за пояса пистолет, зажмурив глаза, направил его в потолок и надавил на курок. Оружие не стреляло. Быстро осмотрев пистолет, Емелька отвел предохранитель. Выстрела опять не последовало. Правда, что-то зашипело на потолке, куда был направлен пистолет, и появилось обугленное отверстие. Почти одновременно с этим раздался сильный удар в дверь. Она треснула, но не поддавалась. За перегородкой притихли. Емелька торопливо, захлебываясь от волнения, сказал Вите:

– Беги к автомату! Звони в милицию! А я с пистолетом покараулю их, чтобы не сбежали.

Оставшись один, Емелька еще раз подергал дверь, за которой притихли бандиты. Взгляд его упал на прибор, стоящий на скамейке. Он на цыпочках подкрался к нему, начал поворачивать один за другим регуляторы, и – о чудо! – на вспыхнувшем маленьком экране Емелька увидел знакомый двор. На скамейке у дома сидели и разговаривали о чем-то две женщины. Присмотревшись, Емелька узнал в них дворничиху тетю Полю и старуху Коркину. Емелька зажмурил глаза, помотал головой и снова посмотрел на экран. Теперь кроме старух на экране была еще и Зойка. Она держала на поводке собаку, которая тянула ее к газону. Зойка с трудом удерживала поводок, опасливо поглядывая на тетю Полю.

Рывок – и Джек потащил Зойку на газон.

«Ну, сейчас будет потеха!» Емелька придвинулся к экрану. И точно – тетя Поля, словно у нее глаза были на затылке, тут же, бросив Коркину, вскочила со скамейки и схватилась за метлу. «Звук, где же звук?» Емелька начал в беспорядке нажимать и крутить все регуляторы на приборе, пока не прорвался голос тети Поли: «…арестую и посажу в ЖЭК!»

– Домой, Джек! – тянула Зойка собаку.

– ЖЭК, ЖЭК! – кричали тетя Поля и Коркина.

Но вдруг их голоса перекрыл рев мотора. В поле зрения теперь попала кабина милицейской машины, въезжающей во двор. Из нее выскочил курсант Николай.

«Не может быть!»-воскликнул про себя Емелька и прибавил громкость.

– Заберите ее, товарищ милиционер, вместе с собакой, – закричала тетя Поля. Но курсант ничего ей не ответил и обратился прямо к Зое:

– Девочка, ты, наверное, знаешь Емельяна Чалого?

– Ага, значит, вы уже знаете о его хулиганстве? – оживилась Зойка.

– О чем, о чем? – заинтересовался курсант.

– Он же со своим дружком гараж поджег.

– Ах, это! – заулыбался курсант. – Послушай, девочка, Емельян Чалый и Виктор Обедин – вот такие ребята!

– Да-а-а?! – недоверчиво удивилась Зоя.

– Объяснять мне, девочка, некогда, но, если знаешь, где ребята, скажи. Они мне очень нужны!

– Разве мальчишки удрали от вас?

– Что значит удрали?

– Но вы же только что с чемоданом в руках вели Чалого в ДНД! А следом за вами побежал и Обедин.

– Я не был здесь, девочка, ты обозналась.

– Вы шутите, товарищ курсант? Я же сразу вас узнала. Вот, вот! Даже за усики себя пощипывали! Да вы такой заметный, что невозможно вас с кем-нибудь перепутать, – тараторила Зоя.

– Спасибо за комплимент, девочка, – оживился курсант, – но меня здесь не было и не могло быть. Я возил в этой машине начальство. А сейчас в отделении обед, и мне разрешили ненадолго уехать.

Опустив пистолет, Емелька смотрел на экран как завороженный. «Кажется, он и Зойку хочет заманить в этот дом», – подумал он.

– Странно! – удивилась Зоя, поняв, что курсант не шутит. – А у вас близнеца брата нет?

– Какой там брат! – думая о чем-то другом, сказал курсант.

– Вот это сходство! – восторженно хлопнула Зоя себя по бокам.

– Так ты говоришь, что ребят кто-то повел в дружину? Но ведь она дежурит по вечерам.

– Тогда не знаю, куда повели мальчишек, раз там днем не работают. Туда, по улице Гладкова, они уходили… О, товарищ курсант, – вдруг оживилась Зоя, – я и забыла, что у меня есть Джек! Он же дрессированный. Если следы не успели затоптать, ему пара пустяков найти мальчишек!

– Тогда поспешим, девочка! У меня времени – в обрез. Покажи, на что способен твой пес.

Пристегнув к ошейнику поводок, Зоя подвела пса к следам, оставленным на мягкой земле возле щебенчатой дорожки.

– Ищи, Джек, ищи!

Пес радостно завилял хвостом, потыкался носом в землю и, взяв след, потянул за собой хозяйку.

– Бегите, бегите, а я за вами на машине, – сказал курсант. Зоя сразу же убежала. Емелька теперь уже спокойно нашел регулятор передвижения экрана и увидел, как курсант вырулил со двора и ехал параллельно тротуару, по которому бежали Зоя и ищейка.

Вдруг Джек вскинул голову, остановился. Повернув морду, неожиданно залаял на встречного прохожего с чемоданом. Выскочив из машины, курсант подбежал к мужчине.

– Одну мину-точку! – промямлил он, увидев, что перед ним стоит его двойник.

– В чем дело? – попятился двойник от лающего Джека. – А-а-а, понимаю! Мы с вами удивительно похожи.

Успокоив пса, Зоя обалдело поглядывала то на одного, то на другого мужчину. Наконец сказала курсанту в милицейской машине:

– Этот сманил ребят. Вот и Джек его признал.

– Ну и сходство! – по-мальчишески восторженно пробормотал курсант. – Скажите, куда вы увели мальчишек? Они мне очень нужны.

– Каких мальчишек? – удивился двойник.

– Чалого и Обедина.

– Вы что-то путаете, не знаю я таких ребят.

– Он, он увел! – настаивала Зоя. – А раз не признаётся, значит, виноват, боится чего-то, – мотала она косичками в разные стороны.

– Ваш паспорт, – попросил курсант у своего двойника.

– Что, что?

– Ваши документы?

– Мы, по-моему, на равных. Ваши документы?

– Пожалуйста, – предъявил курсант милицейской машины студенческий билет.

– Понял. Сейчас поищу, – сказал двойник, роясь у себя в карманах, вытаскивая и перекладывая в левую руку носовой платок, какие-то детальки, небольшой пистолет.

Курсант быстро выхватил у него оружие, поинтересовался:

– А на это у вас есть документ?

– Да вот, как видите, все документы оставил на корабле.

– На каком еще корабле?

– Ну, я имею в виду, что дома оставил.

– Так, так! Извините, но придется отвезти вас в отделение для выяснения, кто вы, раз у вас нет документов. Оружие я пока оставлю у себя.

Двойник возмутился.

– Не имеете права! Я буду жаловаться на вас! – сказал он и повернул в сторону, обходя курсанта.

– Джек, голос! – тихо вмешалась Зоя. Собака громко тявкнула.

Двойник, вздрогнув от неожиданности, торопливо согласился:

– Хорошо, хорошо! Иду в машину.

Курсант открыл дверь милицейского фургона, впустив туда своего двойника, запер его и сказал Зое:

– Поторопимся! Веди, девочка, ищейку по следу. Раз она вышла на моего двойника, найдет и мальчишек. Я поеду рядом.

На перекрестке Галкова и Губина показался Витя. С засученными рукавами, он как-то беспорядочно метался по улице.

– Товарищ курсант! – крикнула Зоя. – Это друг Чалого бегает. Он, должно быть, знает, где сейчас Емельян.

Витя обрадовался, заметив милицейскую машину, и побежал к ней. Но, увидев выскочившего из машины курсанта, на миг остановился, глаза его расширились от испуга, он бросился назад.

– Подожди! Стой, тебе говорят! – крикнул ему вслед Николай. – Я – это я! Я похож только!

Но, петляя между кустами, Витя во всю глотку, чтобы привлечь внимание прохожих, орал:

– Не трогайте меня! Не трогайте! На помощь позову…

– Остановись, говорю, двойник здесь, у меня в машине заперт, сам проверь!

Витя остановился.

– В машине, говорите. Вообще-то, хоть вы и копия курсанта Николая, но голос у вас другой.

В это время подбежала Зоя с ищейкой.

– Там он, – запыхавшись, подтвердила она. – Это мой Джек его нашел!

Тогда Витя метнулся к Николаю и, ухватив его за руку, торопливо выпалил:

– Помчались! Там, в заброшенном доме, факир с пистолетом держит каких-то бандитов. Они чемодан унести хотели с подарком от

Марфы. А этот, что в машине, под вас работал. Факир и доверился ему, как знакомому человеку из милиции. А он его в заброшенный дом заманил и меня тоже с помощью своего дружка.

Зоя бежала следом, прислушиваясь к Витькиным словам.

* * *

В комнате было тихо. Емелька осторожно вынул ключ из замка, припал глазом к скважине. Мужчины стояли у окна и о чем-то говорили.

– Нет, нет! – вдруг повысил голос Линь. – Так не годится. Хотя для нас это и не проблема, но мы должны помнить, что мы люди…

Возле окна лежала батарея центрального отопления. Строители ее отсоединили от труб разводки, а унести, как видно, не успели. Линь распорядился:

– Бери батарею и тарань ею перегородку. Будем уходить.

Раздался страшный треск. В проломе перегородки показались

Линь и Сема.

– Стой, стрелять буду! – страшным голосом заорал Емелька.

Но тут послышался шум, лестница загудела от бегущих ног и голос Вити позвал:

– Факи-и-ир!

– Я здесь! – отозвался Емелька. И сразу же в комнату, с трудом протискиваясь в дверь, ворвались курсант Николай, Зоя с Джеком и Витя.

Емелька вытер тюбетейкой пунцовое лицо, важно сунул пистолет за пояс джинсов. Курсант одной рукой обнял мальчишку, другой пригрозив пистолетом, строго сказал Линю и Семе, прижавшимся к перегородке:

– Ни с места! Вы задержаны.

Теперь, когда спало напряжение, на Емельку неожиданно напал смех. Вытащив пистолет из-за джинсов, он завертел его в руках и протянул курсанту пустые ладони.

– Давай, давай! Оружие – опасная игрушка! – насупился курсант.

– Так пистолет уже у вас в кармане.

– Как у меня? – не поверил Николай.

– Да вот же он, – сказал Емелька, вытаскивая пистолет из кармана курсанта.

– Шутник ты, я смотрю! – улыбнулся тот.

– Я не шутник, – важно сказал Емелька. – Я факир!

– Сколько их всего здесь было, факир? Трое? Ну, один уже в машине, теперь и этих туда доставим.

Зоя стояла раскрыв рот, поглядывая то на ребят, то на курсанта.

Николай сказал ей:

– Девочка, большое тебе спасибо! Если бы не ты со своей собакой, мы могли бы упустить опасных бандитов. До свидания!

– Я сейчас, я сейчас уйду! Только разрешите мне сказать… Мальчики, я это… простите меня за «хулиганов».

Но ребята не слушали ее. Они были еще под сильным впечатлением пережитого и, перебивая друг друга, рассказывали о подмене чемодана.

– Надо скорее к кровельщику бежать, – торопил Емелька Николая, – я знаю где, это недалеко.

Курсант с мальчишками отправились разыскивать кровельщика, чтобы забрать у него чемодан с орехом.

Взяв из машины чемодан и втолкнув туда задержанных, Николай вслед за Емелькой и Витей отправился в ближайшую кровельную мастерскую, которая находилась в одном из подвалов на улице Губина.

На улице их остановил разгневанный голос:

– Стойте, стойте, проклятые!

Ребята и курсант остановились. Увидев тетю Полю, Витя вспомнил, что не вернул ключ от чердака, некогда было. Он протянул дворничихе ключ:

– Извините, что задержали. Так уж получилось, что не до ключа было.

– Видали? – обратилась тетя Поля к Николаю. – Ну что за дети пошли! Ничего им нельзя доверить! «Так уж получилось»! Да если бы я не хватилась, плакал бы этот ключ. Новый замок пришлось бы вставить. Ну что за дети пошли, а?

– Ладно, ладно, мамаша, им действительно не до того было, – вмешался курсант. – Идемте, ребята!

– Защитничек нашелся! Нет, чтобы поддержать меня, – оправдывает их, врать учит, – уже вдогонку говорила тетя Поля, возмущенно гремя связкой ключей.

Приближался полдень, солнце сияло ослепительно, но узкие окна подвала изнутри были залиты желтым светом электрических лампочек.

Дверь открыли не сразу. На порог вышел сухонький мужчина, с лицом, заросшим по самые глаза рыжеватой щетиной. Осоловелым взглядом оглядел Николая.

– Ну чего, чего грохочешь! О народ пошел, перекусить не дадут по-человечески. Ну что тебе?

– Чемодан ваш?

– Мой вроде, как он попал к тебе? А я-то думал, что коллега с соседнего участка решил подшутить надо мной, чемодан подменил и закуску подбросил.

– Возьмите свой чемодан, – прервал его курсант. – А нам верните наш.

Неожиданно курсант рукой отстранил мужчину, бросился в глубь помещения.

– Ты чо, ты чо толкаешься! – осел на пол кровельщик.

Мальчишки прошмыгнули мимо него вслед за курсантом.

В помещении, захламленном заготовками из кровельного железа, в дальнем углу, за столом, сидел грузный мужчина. Смачно чмокая толстыми губами, он держал в руках оранжевый, надкушенный ломоть. На столе, рядом с крупной скорлупой, лежали еще три оранжевых ломтя, стояла раскупоренная бутылка и два стакана.

Курсант остановился, сказал жестко:

– Эх вы, пропащие души! Что вы сотворили?

– А что, а что? – заволновался подоспевший кровельщик. – В самом деле? Мы того, отравились, что ли? – вдруг отрезвев, проговорил он.

Подбежав к столу, Николай взял кусок золотистой скорлупы, разглядывая ее, повертел в руках. Схватив со стола оранжевый ломоть, багровея от обиды и ярости, сжал его так, что побелели пальцы, и с силой швырнул кусок на стол, забрызгав грузного мужчину. Опомнившись, курсант быстро подобрал в скорлупу оставшиеся ломти, разгневанно пообещал кровельщику:

– Ас вами поговорим еще в милиции! – И выскочил на улицу.

Удрученные тем, что увидели, мальчишки на миг застыли в растерянности, затем бросились догонять Николая. Тот бежал широкими шагами, бережно неся в руке щербатый кусок скорлупы с ломтями ореха.

Заглянув в окошко фургона и убедившись, что задержанные смирно сидят внутри, Николай посадил Емельку и Витю в кабину и поехал в отделение милиции.

* * *

Николай лихо подкатил к отделению, резко затормозив, выскочил из машины. Ребята тоже вышли. Курсант очень старался сдерживаться, но лицо так и сияло. Как-никак, он впервые в жизни задержал трех преступников.

Возле входа в милицию дежурный по отделению разговаривал с водителем ПМГ и двумя милиционерами. Увидев Николая, дежурный, прервав разговор, сказал:

– Ага! Очень кстати!

Николай, придав лицу солидность, начал:

– Извините, товарищ старший лейтенант, за опоздание с обеда. Впрочем, задержался я всего-то на полчаса, да и то по уважительной причине. Я привез трех подозрительных мужчин. Ни паспортов у них, ни удостоверений личности. Один из них одет в форму курсанта милиции. Вместо документов у него оказалось оружие. Пришлось изъять его. По всему видно, пистолет иностранного образца. Как мне с ними быть?

– Да как? Веди в отделение – разберемся. Дело, как видно, серьезное.

Николай бросился отпирать фургон, распахнул дверцы настежь, скомандовал:

– Выходите!

Фургон качнулся, похоже, будто кто-то подпрыгнул внутри, но никто из него не выходил.

– Оглохли, что ли? – рассердился Николай, заглядывая внутрь.

– Да там никого и нет, – удивился старший лейтенант, стоявший против открытой двери.

– Действительно! – растерялся Николай. – Странно! Уйти они не могли, дверь я запирал на совесть. Вы же сами видели, что мне пришлось хорошо повозиться, чтобы отпереть дверь… Чудеса в решете, да и только!

Мальчишки тоже заглянули в фургон, удивленно переглянулись.

– Раз задержанные уйти не могли, значит, шутить изволите, товарищ курсант.

– Какие там шутки? – смутился Николай. – Тут не шутки, а черт знает что! Сейчас, сейчас я вам… У меня найдется другое доказательство… Оружие, которое я у них изъял, – говорил Николай, торопливо шаря в кармане. Наконец он извлек два одинаковых небольших пистолета, протянул их на ладони дежурному. Старший лейтенант потянулся за одним из них, чтобы рассмотреть поближе. Но пистолеты внезапно с ладони курсанта исчезли, будто их и не было. Дежурный, опустив руку, раздраженно сказал:

– С такими шутками, товарищ курсант, вам бы следовало пойти учиться в цирковое училище!

Николай совсем растерялся. Он завороженно смотрел на свою опустевшую ладонь, встряхивал головой, надеясь, что исчезновение пистолетов – какой-нибудь оптический обман и что это вот-вот обнаружится.

Когда столбняк прошел, он вдруг вспомнил о способности Марфы быть невидимой. Сопоставив рассказ мальчишек о ней с чудесами, которые произошли только что, Николай вздрогнул, как ужаленный. И как это он раньше не догадался: Марфу хотят похитить! Не люди, конечно, а посланники обитателей планет.

Нужно немедленно организовать охрану гостьи!

Но как убедить дежурного по отделению, чтобы добиться от него помощи? Все эти метания так зримо отразились на лице курсанта, что рассмешили присутствующих. Старший лейтенант, вытирая выступившие слезы, сказал:

– Ладно, поехали, комик, на задание. Мы уже тебя давно поджидаем.

– Еще одну минутку, – взмолился курсант. – Я сейчас приведу еще одно доказательство…

Он бросился к машине и принес оттуда скорлупу от плода с ломтями оранжевой мякоти. Теперь Николай, побаиваясь, что и это доказательство исчезнет у него с ладони, крепко зажал пальцами скорлупу и держал все это перед обступившими его работниками милиции.

Пощипывая белесые усики, боясь, что его перебьют, стал торопливо объяснять:

– Из этого семени могло бы вырасти дерево-дом. Вроде бамбука! Только намного толще и выше. С перемычками-этажами, с такими вот плодами, хочешь – ешь, хочешь – посади семена в землю, и вырастут новые деревья-дома.

Переглянувшись с милиционером, старший лейтенант деловито предложил:

– Так в чем дело, Николай? Давай-ка посадим твое семя прямо вот здесь, на газоне, поливать будем, а когда вырастет дом – всем отделением справим новоселье. Ты же знаешь, что нам тесновато, не хватает площади…

Покраснев от смущения, нервно пощипывая усики, курсант печально сказал:

– Едем, товарищ старший лейтенант, – и, посмотрев на понурившихся мальчишек, пообещал: – Как освобожусь, сразу приеду к вам, идите домой.

* * *

Погода, казалось, решила в течение одного дня показать, на что она способна. То вовсю светило солнце, то откуда-то прорывался крепкий, порывистый ветер, стряхивавший с редких, но тяжелых туч капли дождя, а через некоторое время город забрасывало колким градом.

Накормив мальчишек обедом, Чалый стал уговаривать их пойти вместе с ним на стройку. Емелька хоть и устал, но сопротивлялся вяло. «Уж лучше на стройку, чем сидеть дома и ждать. Ждать Марфу, ждать Николая. Хуже всего неизвестность и ожидание». Размышляя так, он шел за отцом по улице. Длинноногий Витя молча плелся чуть позади, равнодушно шлепая ногами по лужам.

На стенах прорабской висели чертежи, плакаты по технике безопасности, рисунок фасада строящегося корпуса. Чалый подозвал мальчишек к рисунку.

– Нравится? Это будущий производственно-бытовой корпус нашего научно-исследовательского института, – пояснил Чалый. – Возможно, кому-нибудь из вас придется работать в этом корпусе или, проходя мимо, вы обязательно вспомните, что вашими руками вложен кирпичик в это здание, что этот кирпичик вместе со многими другими служит людям…

– Что-то долго Марфа не дает о себе знать, – шепнул Емелька Вите. – Вдруг ее схватили?

– …Запомните основные правила для строителей: выполнять только ту работу, которую поручил прораб, то есть я. Не включать и не выключать никаких рубильников. Не высовываться из открытых дверных и оконных проемов. Без надобности не ходить по стройке. Идемте! Работать я вас поставлю на сортировку паркетной клепки.

Горка паркета возвышалась под самый потолок.

– Здесь накопились отходы паркета от разных партий, – пояснил Чалый. – Ваша задача – выбрать одинаковую по размерам клепку, сложить ее в небольшие, вот как эти, стопки, перевязать отобранный паркет шпагатом. В соседней комнате настилает паркет бригадир Степан Иванович. Если что не ясно, спросите у него.

Мальчишки принялись за работу с ленцой. Сказывалось пережитое волнение, да и мысли о Марфе не давали покоя… Связав несколько стопок, Витя неожиданно сообразил, что из них, как из кирпичей, можно строить многоярусные домики, пирамиды. Работа оживилась. Но тут Витя занозил палец. Сморщившись от боли, стал вытаскивать занозу.

– Ты что там копаешься? Иди сортировать паркет, – позвал Емелька. Друг не отозвался, продолжая сидеть со скучающим видом.

Подзадоривая Витю, Емелька соорудил «здание» в несколько этажей с двумя башнями. Побегав по этажам-ступенькам, он увенчал башню сидячей скульптурой «Емельян».

– А на вторую башню влезай ты, – сказал он Вите, но тот вяло отмахнулся.

Застекленные окна зажигали и гасили на полу солнечные пятна. Монотонный шелест листвы, нарастающий и затихающий рев моторов смешивались с молоточной перестрелкой паркетчиков, автоматными очередями отбойных молотков, криками стропальщиков «майна», «вира».

– Уговорить бы Марфу остаться с нами, – подумал вслух Емельян. – Вряд ли, конечно, это возможно, однако попробовать нужно. А вдруг уговорим?..

– Размечтался! – скептически заметил Витя. – Если и уговорим – у нее же родители на звездолете, они всю землю перероют, чтобы найти и вернуть Марфу.

– Так можно же не насовсем остаться. На год там или на два. И с согласия старших. Познакомилась бы она с нашими обычаями, рассказала бы о своих…

– Нужны они ей, как рыбе лодка.

– Попытка не пытка, – упрямо возразил Емелька. – С такой девчонкой лафа дружить. И полетать с ней можно, и, когда потребуется, невидимым стать… На любой хоккейный матч попадешь. Достал не достал билет – прошмыгнул невидимкой через контроль и смотри на здоровье. Да что там хоккей! Пока у нас еще каникулы, я бы в Африку с ней махнул. В джунгли. Стал невидимкой, чтобы никого не спугнуть, и наблюдай. Встретишь льва, например, и погладить его по гриве не страшно. Он же не увидит, кто его гладит…

– В Африку, конечно, хорошо бы! – согласился Витя. – Только далековато это. А Марфа не реактивный самолет. Дай бог ей туда за месяц добраться. Вот посидеть на уроках с космической девчонкой было бы не дурно. Вызвали, например, тебя отвечать, подсовываешь ей книгу, и пусть читает тебе на ухо, а ты глаза в потолок и за ней следом шпаришь, будто наизусть все знаешь… С математикой, правда, сложнее, решение неоткуда прочесть, но мне кажется, что наши задачки она будет как орехи щелкать. Вот это была бы лафа! А ты – в Африку! Зверей ему охота посмотреть! Сбегай в зоопарк – там любых увидишь… Да, вот еще! Если мы с Марфой подружимся, никто не посмеет нас тронуть. Только кто-нибудь замахнется на тебя, а ты вроде колдовского заклинания таинственно говоришь: «Марфа, Марфа! Отпусти этому балбесу с десяток щелбанов». Представляешь? Ты стоишь в сторонке, а твоему противнику словно с неба сыплются щелбаны. Вот это был бы цирк… Или вот еще, – все больше распалялся Витя, – на крайний случай, если ты схлопотал двойку, Марфа следом за ней незаметненько поставит в журнал пятерку. Или еще…

Неожиданно Витя сник и умолк.

– Размечтались! – сказал он зло. – Очень мы ей нужны со своими двойками.

– Это верно, – согласился Емелька. – Полдня прошло, а Марфы все нет. Может, ее сцапали бандиты. Они все могут, вон из машины убежали – как улетучились! А теперь выпытывают у нее всякие секреты, а мы и помочь не можем… Что же делать? Как узнать, где Марфа, что с ней?

Горка паркета осыпалась, и вниз съехала девчонка в косыночке.

От неожиданности мальчишки испугались. Емелька рассерженно сказал:

– Лазят всякие тут… – и осекся. Из-под косынки на мальчишек смотрели глаза Марфы.

– Совсем как земная! – удивился Витя. – Пионерка! Только галстука не хватает.

– Будет, – сказала Марфа. – Но даже в таком виде я ничем не выделяюсь среди землян и никто меня не «сцапал». Что вы тут делаете?

– Паркет сортируем, – сказал Витя. – Скука!

– Ну уж не скучнее, чем на звездолете, – возразила Марфа. – Там одно и то же: чертим звездные карты, дежурим у пультов. У вас на Земле интереснее. Дети в школу ходят… А у нас обучение с помощью видеонов. Надел на голову шлем, выбрал тему занятий, нажал на кнопку и сиди. У вас ведь совсем по-другому. В школе весело – друзья, подруги, всякие игры.

– Если бы только это! – вмешался Витя. – Контрольные, диктанты, сочинения, зубрежка формул – с ума сойти можно, если все делать на совесть. Вот через месяц начнутся занятия – приходи, сама посмотришь.

– И пришла бы! – вздохнула Марфа. – Жаль, что я в скором времени должна покинуть Землю.

Марфа взяла паркетину, повертела ее в руках, зачем-то понюхала и, протерев ладошкой от пыли, положила клепку в начатую мальчишками стопку. То же самое она проделывала с каждой паркетиной.

– Вот я видела, у вас девочки в куклы играют, а я их знаю только по видеону. Родилась-то я в звездолете, а какие там куклы! Он загружен самым необходимым для длительного полета.

– Чего, чего, а куклу мы тебе устроим! – пообещал Емелька. – Хоть на Земле с ней поиграешь, раз нельзя брать в звездолет. Ты нам вон какой орех подарила! Правда, мы… того… опоздали на крышу. Чемодан подобрал кровельщик, да и слопал орех. Обидно!

– Ой! – вскрикнула Марфа. – Ох и влетит мне от биоликов за орех! Еще и оценку за экзамены снизят… Я думала, что на крыше чемодан будет в безопасности…

– А тебя, значит, проверяют, – сказал Емелька.

– Ну а как же! Экзамен ведь…

Емелька задумался. Влетит Марфе. Ей же уловители надо ставить, а она о куклах мечтает.

– Пока тебя тут не было, нас трясли всякие неприятности, – осторожно начал Емелька. – Кто-то нас с тобой преследует. Но кто – пока не ясно. Хорошо, если свои, то есть твои собратья. А вдруг чужие, какие-нибудь бандиты.

– Меня поймать невозможно. Убедитесь сами. Попробуйте ко мне приблизиться, если я не хочу этого.

Емелька нерешительно направился к Марфе. Метра за три от гостьи он почувствовал, что наткнулся на невидимую упругую стенку. Решил пробиться сквозь нее с разгона. Но его отбросило в сторону. Витя рассмеялся и попробовал сам прорваться к Марфе, но тоже безуспешно.

– Все, все! Хватит, мальчики, сквозь магнитное поле вам не пробиться, – сказала Марфа.

– Все равно, если это бандиты, они могут что-нибудь придумать, чтобы тебя сцапать. Будь осторожна. Если что, зови нас, мы тебе поможем.

– А вообще, если тебе нравится на Земле, оставайся, – поддержал Витя. – В школу ходили бы вместе, раз тебя школа больше привлекает, чем видеоны. Хотя по мне – лучше видеоны. Посидел бы с ним часок-другой, смотришь, можно неделю в руки книг не брать, пропускать уроки… Может быть, все же останешься с нами?

– Нет, нет! – возразила Марфа. – Звездолет – мой дом. Ты же не хочешь бросить свой?

– Я-то?.. – замялся Витя. – На время еще можно. А вот наши взрослые, ради науки и прогресса, хотели бы полетать на вашем звездолете. Это возможно?

– Нет, конечно! Наши параметры жизнеобеспечения: давление, состав воздуха и прочее – не подойдут вам. Проще мне у вас остаться, но тоже не без ущерба для здоровья. На Земле моя жизнь укоротится вдвое, втрое.

Внезапно Марфа напряглась, окаменела.

– Что с тобой? – испуганно закричал Емелька.

Марфа не отозвалась. Витя осторожно потряс ее за твердое плечо. Мальчишки от растерянности не знали, что им делать, но скоро Марфа ожила, виновато большими глазами взглянула на ребят, улыбнулась. Поправив на голове платок, разъяснила:

– Биолики вызывали на связь – торопят с выполнением задания. Они не знают, что со мной, я не отвечаю. Вот бы без надзирателей побыть, поиграть. Как только управлюсь с установкой приборов – опять к вам прилечу.

Платье на боках Марфы раздулось, она поплыла вверх и растаяла в оконном проеме.

* * *

На улице между тем потемнело. Листья тополей потянулись в одну сторону, завертелись, словно все разом взбунтовались и решили дружно оторваться и улететь. По железным подоконникам забарабанили первые капли дождя.

Вошел Чалый с обвислыми прядями мокрых волос.

– Ого! Недурно, недурно поработали, – кивнул он на связку отсортированного паркета. – За такой труд не грех вам и премию дать. На кино, на мороженое… – Вытерев мокрые руки о полы куртки, Чалый порылся в кармане и дал сыну трешку.

Емелька повертел ее в руках, будто проверяя – не фальшивая ли, спросил отца:

– Пап, а сколько стоит кукла?

– Кукла? – сильно удивился Чалый. – Да это же игрушка не для таких молодцов, как вы.

– Ну все-таки, сколько?

– Леший его знает. Я тебе мужские игры покупал, куклами не интересовался… Думаю, что не меньше восьми-десяти рублей.

– Пап, мы тебе весь оставшийся паркет разложим, дай еще пятерочку?

– Это как же понимать? Наших молодцов девочки уже на день рождения заманивают?

– Да при чем здесь день рождения? Посерьезнее тут!

– Я-то что! Я не против, если бы у меня была пятерка. Беда в том, что с такой суммой придется выходить на «управляющую банком». А твоя мать не всегда готова к таким выплатам. К тому же сегодня у нее партсобрание, на работе может задержаться. Ну да ладно! Я тут еще поморокую, у кого занять…