Текст книги "Трудный день факира в джинсах"

Автор книги: Николай Пугач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

– Не наплел, не наплел, – прошептал кто-то рядом.

– Так Емелька жив? – обрадовалась Коркина. Вытирая рукавом слезы, пояснила: – Может, чего и наговорил Геля мальцу. Бредил он о Емельке что-то страшное и нелепое…

– Ах вот в чем дело! – пробормотал Чалый, снова внимательно поглядывая во все закоулки лестницы, пытаясь определить, откуда к нему доносится странный голос. – Извините. Здоровья Гелию Меркурьевичу!

За спиной Коркиной открылась дверь. Услышав скрип, старуха с испугом повернулась и торопливо вошла в квартиру.

– Я уж подумала, ты встал, – облегченно вздохнула она, подойдя к лежащему в постели мужу. – Ничего с твоим сорванцом не сделалось. Жив и здоров он. Только что приходил отец.

– Оставь свои медовые успокоения! Чего же он приходил тогда? – простонал астроном, приподнявшись на локтях. Голова у него от слабости кружилась. – Ах, да! Гуманоид! – вспомнил астроном и, упав на подушку, чуть слышно пробормотал: – Ох, не вовремя меня свалило, не вовремя! И перед мальчишкой надо бы извиниться… за вирусы.

– Да ты совсем рехнулся, старый! – подтягивая к подбородку мужа одеяло, рассердилась Коркина. – У сопливого мальчишки извинения просить собрался!

– Обязательно попрошу! Эх, старость, старость! Выживать из ума стал! Не разглядеть такого мальчонку! Вирусы придумал, а он… Ты его, мать, в дверь не пустила – в окно полез. На третий-то этаж! Не иначе как с крыши на веревке спустился. Какое чувство ответственности у мальчишки!

– Помолчи, старый! Вредно тебе нервничать. О господи, опять дверь хлопнула…

– Сама уж помолчи. Встать лучше помоги. Сейчас же пойду к Емельке!

– Ей-ей, рехнулся старик! – сердито подсовывала Коркина одеяло под бок мужу.

Волнение окончательно лишило астронома сил.

– Таблетку, – слабо прошептал он.

* * *

Витя сидел на кровати, подтянув к подбородку коленки, и ждал Марфу с факиром.

Внезапно Емелька с гостьей появились перед его глазами на том же месте, где несколько минут назад исчезли.

– Отец решил, что Марфа – фантазия Коркина, – выпалил Емелька. – Бред больного.

– Ну, это и к лучшему, – отозвался Витя.

Марфа заторопилась, ей надо было лететь к морю.

– Поставлю серию уловителей информации – и к вам.

– А когда? Чтобы нам быть дома…

– Я сама найду вас. Даже если вы нарочно спрячетесь. Не забудьте об Орехе. До встречи! – попрощалась Марфа и, всколыхнув шторы, вылетела в окно.

Емелька с Витей подбежали к подоконнику. Марфа взлетела выше соседних домов. Цветные шарики на поясе увеличились, и похоже было, что по ветру летит связка праздничных шаров. Вдруг силуэт гостьи поблек и размылся на фоне неба. Ребята переглянулись.

– Побежали за ключом к дворничихе! – сказал Емелька.

Перемахнув через ограду детского садика, друзья пробрались сквозь кусты сирени, взяли приступом ограду на другой стороне и вихрем ворвались в дом, где жила хранительница ключа от чердака. На длинный звонок из ее квартиры никто не вышел.

– Где-нибудь убирает, – предположил Емелька. – Айда искать!

Неожиданно из-за угла дома им наперерез вышла знакомая по школе длинноногая девчонка по прозвищу Зойка-Зайка. На ней под цвет веснушек – желтое платье в коричневый горошек. Светлые волосы сплетены в две короткие косички. Они висели, не касаясь плеч, как заячьи уши. Длинные ресницы – с золотинкой. Глаза Зои пытливо уставились на ребят. Подбоченившись, она потребовала:

– Стойте!

От волнения голос Зойки дрожал.

Ребята остановились.

– Попались-таки, хулиганы! Я так и знала, что подстерегу вас здесь! Джек, ко мне, – позвала она к себе овчарку.

Витя с Емелькой удивленно переглянулись.

– Как ты разговариваешь с «хулиганами, – скопировал Витя позу девчонки. – Да мы поотрываем сейчас твои заячьи косички! Прочь с дороги, пока цела!

Зоя презрительно сощурилась, потребовала:

– Слушайте вы, хулиганы! Сейчас же добровольно отправляйтесь в милицию. А там признайтесь, что вчера обворовали гараж и подожгли его. Я все вижу, что творится в округе, со своего наблюдательного поста у окна. Или когда вывожу Джека на прогулку.

– Ах, вот в чем дело! – сказал Витя. – Может быть, вам, леди, и ручку подставить, чтобы вы свели нас в милицию?

– Правильно! Будет надежнее мне… вас отвести… – старательно выговаривала Зоя и, подойдя к Вите, взяла его под руку. – Идем! Друг, надеюсь, не бросит тебя и пойдет за нами следом.

От подобной дерзости Витя на какой-то момент растерялся. Придя в себя, с ехидной покорностью согласился:

– Куда прикажете, леди? Ах, туда? Держите покрепче! Хулиган ведь и сбежать может.

Зажав руку девчонки под мышкой, Витя пошел в сторону противоположную той, куда указала девчонка.

– Прекрати! – спокойно потребовала девчонка. Но Витя не унимался.

– Джек! – позвала Зоя собаку. – К бою!

Ощетинившись и оскалив на Витю зубы, пес басовито рыкнул. Мальчишка от неожиданности отпустил руку Зои. Не спуская глаз с овчарки, стал наклоняться за куском палки. Джек предупреждающе залаял, напружинил лапы. Витя попятился назад.

– Со мной шутки плохи! – предупредила Зоя. – Топайте, топайте в милицию!

– Убери пса! – возмутился Емелька. – Убери! А то как бы тебе не попасть в милицию за то, что травишь людей собакой! Идем, Вить! Пусть только натравит! Да ее же за это в тюрьму для малолеток запрячут… – Выхватив из кармана длинный ключ от квартиры, Емелька медленно двинулся на овчарку. Витя нерешительно шагнул следом, затем в два прыжка поравнялся с ним. Зоя расширенными от испуга глазами смотрела на мальчишек. Она знала, что без команды Джек не бросится на ребят. И все же, не выдержав напряжения, срывающимся голосом закричала:

– Не сметь, Джек!

Покосившись на Зою, пес отошел в сторону, делая вид, будто принюхивается к чьему-то следу.

– То-то же! – с облегчением сказал Емелька, вытирая испарину.

– Все равно я вас выслежу и домой приведу милиционера, – не сдавалась Зоя.

Емелька возмутился:

– Ишь ты, раскричалась. Буду есть мякину, а фасона не скину. С виду всегда тихая – и на тебе!.. Опять нас задержали! – обернулся он к Вите и шепотом добавил: – Так недолго и чемодан проморгать. Никто же не знает, что в нем семя дерева-дома, и могут угробить подарок гуманоидов.

Дворничихи нигде не было.

Мальчишки просмотрели несколько дворов. Потом они стали забегать в парадные и, подняв головы вверх, кричали:

– Тетя Поля!

Подбегая к очередному дому, ребята наконец увидели дворничиху. Она вышла из здания с ведром и свернутой жгутом тряпкой.

– Здравствуйте! – вежливо поздоровался Емелька. – Нам бы ключик от чердака.

– А что вы там забыли? – поинтересовалась тетя Поля.

– Идемте с нами, посмотрите, – тактично предложил Емелька.

– Вот еще! Не хватало мне с вами по чердакам лазить. Так все же, зачем туда вам?

– Мама велела наши веревки для сушки белья снять.

– Зачем? – спросила тетя Поля с подозрением.

– А почем я знаю?

На удивление ребят, больше дворничиху не пришлось уговаривать. Оставив на траве ведро с тряпкой, она сказала:

– Идемте! Дома у меня ключ. Только чтобы мигом! На чердак и обратно!

Тетя Поля перебрала две связки ключей и только в третьей нашла нужный, отцепила его и отдала Емельке. Ребята одним махом *взяли все марши лестницы, открыли висячий замок и в слуховое окно вылезли на крышу. Увидев возле желоба для стока воды чемодан, Емелька обрадованно закричал:

– Ура-а-а-а! На месте! – От его прыжка железная кровля раскатисто громыхнула.

– Теперь можно и передохнуть, – сказал Витя, усаживаясь на конек крыши.

– Давай, – согласился Емелька. – Здорово на верхотуре! Весь квартал как на ладони! Видишь тот котлован? Отец что-то там рабочим толкует.

– Вижу, не слепой. Ты лучше к чемодану присмотрись. Не нравится мне он. Тот ли это? Наш был красноватый, а этот – коричневый. Да и лежит вроде не совсем на том месте, где мы его оставили.

Емелька возразил:

– Там, на берегу моря, в сумерках да в свете костра он и был красным. Откуда тут быть другому? Здесь же крыша, а не вокзал, где могли подменить чемодан. Идем! Хватит рассиживаться!

Емелька запер чердачную дверь и, отдавая Вите ключ, сказал:

– Дуй к тете Поле. Отдашь ключ – ко мне домой возвращайся. А я потихонечку к себе поволоку чемодан. Он тяжелый, с ним не разгонишься.

Витя сбежал на третий этаж. Здесь он заметил старый матрас, кем-то выставленный из квартиры. Секунду помедлив, Витя не устоял перед соблазном и спрятался за ним, чтобы испугать друга.

Емелька, тяжело сопя, спустился на площадку. Поставив чемодан, вытащил из кармана ключ от квартиры. Тут-то и нацелился Витя неожиданно выскочить из-за укрытия.

Но ему помешал высокий парень, бегом и бесшумно поднимающийся по лестнице. Парень, подергав себя за белесые усики, наклонился и поднял Марфин чемодан. Поворачивая в скважине ключ, Емелька нагнулся за чемоданом, но вместо него увидел огромные ботинки.

– Здравствуй, Емелька! Ты помнишь меня? – подергал себя за белесые усики молодой мужчина.

– А, дядя Коля! Помню, помню. Вы сидели в милиции, когда меня дежурный по отделению допрашивал. Капитан за мной прислал? Но это же не я выломал решетку в окне камеры. Я хиляк, еще пуда соли не съел, чтобы такое сотворить. А Марфа играючи справилась с прутьями в палец толщиной. Потом и меня, будто перышко, унесла домой. Да вы все равно не верите, я же вижу…

– Верю, поэтому я здесь, – остановил его курсант.

Емелька уловил твердость в его голосе и внимательно, боясь ошибиться, посмотрел на курсанта. Правда, мальчишке почудилось, что в отделении милиции тот вроде бы говорил другим голосом.

Курсант прервал размышления Емельки странным вопросом:

– Тебя в милиции не пытали?

– Как это «пытали» и за что? – удивился Емелька.

– За что? Давно известно, что люди жестоки и при первой же возможности норовят помучить друг друга.

Слова курсанта ошеломили Емельку. Он возмущенно сказал:

– Чепуха! Какая чепуха! У нас никому не позволено издеваться над человеком. Даже если он преступник. Главное в работе милиции – гуманность и законность. Да к чему я распинаюсь перед вами? Небось разыгрываете меня?

– Конечно, разыгрываю, – засмеялся курсант, но при этом изучающе смотрел на Емельку. – Молодчина! А что в этом чемодане? Не бельишко ли с чердака? – то ли всерьез, то ли в шутку поинтересовался он.

– Какое там бельишко – страшные орудия пыток, – в тон ему ответил Емелька, но, став серьезным и немного даже торжественным, сказал: – В этом чемодане подарок от Марфы. Орех. Не простой, а золотой. Если его посадить, вырастет дерево-дом с плодами. Опять же, если собранные орехи посадить, вырастет целая роща домов. Представляете? Целая роща!

Но курсант все это пропустил мимо ушей.

– Чемоданчик-то подержанный, – заметил он, рассмотрев чемодан с обеих сторон. – Мне почему-то кажется, что подарок биолики преподнесли бы в новом чемодане. Разве что по пути Марфа затаскала. Ладно, там разберемся!..

Емелька растерялся: «Странно! Его ни капельки не удивила будущая роща из домов! Бывают же люди!..»

– Емелька, ты знаешь, что такое ДНД? – спросил курсант.

– А то как же? Добровольная народная дружина по охране общественного порядка.

– Где она помещается?

– У меня! У меня во дворе! – раздался крик. От неожиданности Емелька и курсант вздрогнули.

Встрепанный Витя вылезал из-под матраса.

– Фу, – с облегчением выдохнул Емелька. Погрозил другу кулаком, а курсанту сказал:-Это мой друг Витя. Шутник каких мало, но сейчас не шутит: дружина у него во дворе, только зачем она вам?

– Я считаю, что подарок гуманоидов следует снести туда, вызвать двоих свидетелей, в их присутствии вскрыть чемодан.

– А почему не в милицию, дежурному? – возразил Емелька. – Он же в курсе?

– Зачем дежурному? – сказал курсант. – Милиции и без нас хватает работы. Другое дело, для контроля можно передать и туда копию акта. Годится?

– Пожалуй! – неуверенно согласился Емелька.

– Тогда все вместе в путь! – направился курсант к выходу. – Да, вот еще! – остановился он. – Я приготовил вам подарки. Необыкновенные значки. С вашим любимым зайцем, которому волк твердит; «Ну, заяц, погоди!»

Поставив чемодан, курсант расстегнул пиджак и снял с подкладки значки. Они были круглые с ехидно подмигивающим зайцем. На ободке – два полукруглых выступа. Курсант пояснил:

– Значки необычные. Носите их, не снимая. Потом объясню зачем.

Осматривая подарок, Витя удивился:

– А как же его крепить? На нем нет булавки.

– Чрезвычайно просто: он притягивается к материи с такой силой, что сорвать его можно разве что с куском одежды. Но чтобы он притянулся – нажмите вот на этот выступ, только не до отказа.

Необычный подарок поднял Вите настроение. Он важно изрек:

– Тогда идите не торопясь, я ключ дворничихе снесу и догоню вас.

Пробежав немного к дому, где жила тетя Поля, Витя перешел на шаг, а затем и вовсе остановился. «Почему в дружину? Там же дежурят только по вечерам! Кому-кому, а мне грех этого не знать, потому что в нашем дворе можно каждый день видеть, как работает ДНД. Может быть, факир обознался? За курсанта милиции принял кого-нибудь другого? Во всяком случае, трудно поверить, что будущий работник милиции не знает, когда работают народные дружины».

Емелька видел, как друг повернул назад, добежал до угла дома и осторожно выглянул из-за него.

В скверике маячила Зойка-Зайка. Она играла с Джеком, который пытался отнять у нее резинового цыпленка. Заметив Емельку, идущего со взрослым, Зоя бросила собаке игрушку и подбежала к ним.

– Вы его родственник? – спросила она мужчину.

– Нет. А в чем дело? – внимательно глянул на Зойку курсант.

– Адресок бы мне нужен этого хулигана.

– Двенадцатая квартира, Емельян Чалый, а по прозвищу факир. Приходи в гости, буду ждать! – на ходу прокричал Емелька, незаметно подобрав с земли и сунув в карман цыпленка. – Увидишь Коко – того парня, которого ты собакой чуть не затравила, – передай, что я мигом вернусь из ДНД. Лучше пусть здесь подождет меня.

«Очень уж охотно дал он мне свой адрес, – наморщила Зоя веснушчатый лоб. – Что-то тут не так. Значит, адрес – ложный. Надо проверить!» Она метнулась к дому Емельки, чуть не сбив с ног выбежавшего из-за угла Витю.

– Ну-ка скажи, в какой квартире твой напарник живет?

– В двенадцатой.

– А как его фамилия?

– Чалый.

– Правильно! – опешила Зоя и подумала: «С чего бы они такие смелые, ничего не боятся?»

– Заявить хочешь? Не советую! – грозно сказал Витя.

«Чтобы хулиганы были такими простофилями и не утаивали свои поступки, свой адрес – в это трудно поверить! Что-то тут не так!»

– А как твоя фамилия? – спросила Зоя Витю, чтобы выиграть время и подумать, как быть дальше.

– Виктор Обедин, – сказал мальчишка, поглядывая куда-то в сторону. Вдруг он рванулся к тополям и, петляя среди деревьев, посаженных вдоль тротуара, потерялся из вида.

* * *

Прячась за стволы тополей, Витя приблизился к Емельке с курсантом и стал осторожно красться за ними по другой стороне улицы. Редкие прохожие, занятые своими заботами, проходили мимо Вити с отсутствующим выражением лица, в шаровидных кронах тополей что-то тихое и мирное нашептывал ветер, да и вся улица Губина, застроенная двух– и трехэтажными зданиями, заросшая сочной зеленью, – все окружающее не вызывало никакой тревоги. Вите стало смешно, как воришке, прятаться за кусты и деревья. Он выпрямился. В это время он увидел, как курсант подвел Емельку к небольшому трехэтажному дому, обнесенному временным щитовым забором.

За окнами с грязными и кое-где выбитыми стеклами занавесок не было видно. Все это говорило о том, что здание пустое, подготовленное строителями к ремонту, но по каким-то причинам работы еще не начались. У этого дома курсант оглянулся и повел Емельку вдоль деревянного забора в глубь двора. Что-то в поведении дяди Коли насторожило Витю. Что именно, парнишке трудно было бы объяснить, но теперь он вновь спрятался за куст, выжидая: что же будет дальше? В конце забора дядя Коля остановился, неторопливо вытер платком лицо, осмотрелся и неожиданно втолкнул Емельку в проломанную в заборе дыру, нырнув за ним следом.

– Пустите меня! – истошно закричал Емелька. Потом он надрывно замычал, будто его душили, и затих, перестал сопротивляться.

Витя растерянно осмотрелся по сторонам. Вблизи никого не было. Только на другой стороне улицы спиной к газетной витрине стоял смуглолицый черноволосый мужчина в тренировочном спортивном костюме. Витя бросился к нему.

– Дяденька, помогите! Туда, за этот забор, бандит уволок моего друга! Обманом. Сказал, что сведет его в ДНД, а сам заманил в глухое место. Чемодан хочет отнять! Думает, в нем барахло, а там всего лишь орех!..

– Тихо! Успокойся, мальчик! Веди! Разберемся сейчас, – обнадежил спортсмен.

Через пролом в заборе, за которым исчезли Емелька и курсант, смуглолицый мужчина уверенно влез во двор, подождал Витю, осмотрелся и спросил:

– Ну, так где же твой друг? Не морочишь ли ты, мальчик, мне голову?

Двор хорошо просматривался. Горка песка, штабель досок, стопка заборных щитов, крест-накрест заколоченный вход в здание.

– Действительно! Куда же они подевались? – удивился Витя.

Мужчина махнул рукой в сторону приоткрытых створок окна первого этажа:

– Если только в окошко влезли? Давай-ка и мы туда тихонечко проберемся!

Под распахнутым окном лежал деревянный щит. Спортсмен прислонил его к стене под самое окно. По уложенному трапу они поднялись на подоконник, а оттуда спрыгнули в комнату.

– По-моему, на последнем кто-то есть, – в самое ухо Вити прошептал спортсмен. – За мной! – Он бесшумно, на цыпочках двинулся вверх по ступенькам. При подходе к третьему этажу Витя заметил, как наверху показалось чье-то лицо. Мальчишка осторожно дернул за рукав своего спутника. Спортсмен, тут уже не таясь, сказал:

– Вижу. Идем быстрее, раз нас заметили!

На третьем этаже от сквозняка жалобно поскрипывала приоткрытая дверь. Спутник Вити уверенно распахнул ее и, пропустив мальчишку вперед, захлопнул на французский замок. Витя увидел пустую комнату.

– Смелее, смелее! – подталкивая Витю вперед, командовал спортсмен. Мальчишка прошел за перегородку и вдруг увидел Емельку. Тот сидел ссутулившись, опустив голову.

Слева от Емельки, пощипывая белесые усики, по-военному прямо сидел курсант Николай на старом венском стуле. На овальном столе в раскрытом лазоревом футляре зеленым экранчиком зловеще мерцал небольшой прибор. На нем в сетке каких-то координат двигалась яркая точка. Над прибором склонился располневший мужчина в светлосером костюме. Мужчина поднял от прибора голову и, поправив свалившиеся на лоб волосы, сказал, обращаясь к спутнику Вити:

– Прошел ты, Сема, хорошо, уверенно.

Сема ответил, улыбаясь:

– Отчего бы мне, молодому красивому спортсмену, пройти плохо? Ты меня недооцениваешь, Линь.

Взрослые мужчины ни поведением, ни взглядами, ни словами не выказывали никакой враждебности к мальчишкам. Однако Витю бросило в жар, ладони захолодила выступившая испарина.

– Входи, входи, Витя! – растягивал Линь в улыбке толстые губы. – Садись на ящик рядом с факиром. Сейчас мы вам все объясним…

Линь, подвинув ногой к столу табуретку, грузно придавил ее располневшим телом, основательно уперся кистями рук в крышку стола. Дружелюбно улыбнулся ребятам:

– Как зайчата, напуганы! Да вы, мальчики, не бойтесь! Уж извините, что мы не совсем вежливо привели вас в этот заброшенный дом. Что делать, лучше помещения не нашлось. А сюда, конечно, даже взрослые приходят с оглядкой. Милиции, как ты, Емелька, убедился, не до гуманоидов. У них предостаточно земных забот. По нашей просьбе начальство милиции разрешило курсанту Николаю вести это, как они считают, пустое дело… Скажи, Емелька, ты знаешь, где сейчас Марфа?

– Не, не знаю, – искренне ответил мальчишка, успокоенный дружелюбным тоном Линя.

– Но возможно, она хоть навестить вас обещала?

– Было дело!

– Когда она вернется?

– Этого она не сказала.

– Я понимаю: заброшенный дом, незнакомые вам люди к откровенному разговору мало располагают. Но поверьте, ребята, устраивать гостье какие-нибудь козни нам нет никакого смысла.

– Правда, она не сказала, когда вернется, – сказал Емелька. – Я, говорит, сама вас найду, когда придет время.

– Прекрасно! Это как раз то, что нам нужно! Но похоже, ребята, что вы нам не очень доверяете и при случае можете показать пятки. Но не стоит это делать. Лучше нам действовать вместе. А в награду получите два портативных телефона. Размером они – со спичечный коробок, а разговаривать друг с другом вы сможете на любом расстоянии без проводов.

– Нет, мы не собираемся убегать, – пообещал Емелька. – И если сможем, то поможем, – не лукавя, добавил он. Впрочем, спустя мгновение, засомневался. Усердно прочитывая все номера журналов «Наука и техника», «Знание – сила», он знал, что приборы, какие им обещали подарить, только-только начали изготавливать. Откуда у них такие редкие приборы? Нет, нет, курсант с его друзьями скорее всего и не курсант вовсе, может быть, это какие-то бандиты или шпионы. Возможно даже, они хотят захватить Марфу в плен для какой-то своей выгоды.

И мальчишка решил потянуть время, присмотреться к незнакомцам, разгадать их планы. Вытащил из кармана джинсов гальку, подбрасывая ее вверх, пожонглировал немного, предложил:

– Хотите, покажу чудо силы?

Линь с напарником переглянулись. Очень уж наивно выглядело предложение мальчишки. Он пожурил Емельку:

– Мы собрались здесь не для того, чтобы развлекаться фокусами. Для этого у нас нет времени. Дорога каждая минута.

– Не фокусы это, а чудо! Ну, вот же, смотрите!.. – Пожонглировав галькой, он разжал пальцы, показывая на ладони камешки. Поскрежетав ими друг о друга, предупредил:

– А теперь я их сожму так, что из камней потечет вода, – Емелька помог себе левой рукой. Из сжатых кулаков закапала вода.

– Да ты действительно факир! – воскликнул Николай, и все обступили Емельку, разглядывая его с любопытством.

Первым спохватился Линь:

– А-а-я-яй, мальчик, неужели ты не понял, что нам не до трюков?

– Это чудо силы, а не трюк! – заупрямился Емелька. – А я сейчас не то еще вам покажу! Сожму – из железа потечет вода. Дайте только мне его! Сами дайте! Чтобы не подумали, что оно какое-нибудь ненастоящее.

Линь недовольно поморщился. Но Емелька опередил его. Минутой раньше он разглядел на столе предмет, напоминавший миниатюрный пистолет. Ловким движением фокусника мальчишка схватил его.

Это не курсанты! – окончательно решил Емелька. – Нужно спасать Марфин подарок и драпать. Но как?» Емелька, чтобы не выдать своей догадки, жонглируя, крутнул пистолет, подбросил его вверх, резко повернулся на одной ноге вокруг и снова оказался лицом к лицу с Линем и Семой. Линь с досадой отвел руку Емельки в сторону.

– Нет, нет, это не игрушка, не атрибут для фокусов!

– Как хотите, – без сопротивления отдал пистолет Емелька. – Дядя Николай, а зачем вы носите в кармане цыпленка? – вдруг спросил он. Курсант недовольно попятился назад и, ощупав карманы, из правого действительно вытащил желтого, как одуванчик, игрушечного цыпленка, которого Емелька подсунул ему незаметно.

– Дядя Линь, а знаете, что у вас будет сейчас в кармане? – не давал опомниться мальчишка. – Живой ядовитый змееныш!

Емелька, что-то нашептывая, делал руками колдовские движения. Линь испуганно подался назад, выставив вперед руки:

– Верю, верю! Но лучше не нужно!.. Ну и ловкий ты пацан! – удивился он. – Давайте-ка ближе к делу. Ты говоришь, что чемодан дала вам Марфа. Он ли это? – Ухватив чемодан за ручку, Линь бросил его на стол, всмотрелся в запор, недовольно помотав головой, откинул крышку и тут же ее захлопнул.

– Так! – насупился Линь, щурясь. – Вот вам результат ее грубейшей ошибки! Такой подарок бросила без присмотра! Подробности об этом сейчас расскажут ребята. Емелька, вспомни, пожалуйста, почему вы сразу не забрали чемодан с крыши?

– Не до того было. Нас Гелий Меркурьевич предупредил, что гуманоид на себе может занести неизвестные землянам смертельные бациллы. Я торопился к астроному, чтобы рассказать о найденном гуманоиде, а попал в милицию. Там меня задержали…

– Картина ясна. Отдать подарок в руки, объяснить, как с ним обращаться, проследить за сохранностью – вот какое задание…

Мальчишки переглянулись, не совсем понимая, о чем говорят взрослые.

– Загляните-ка сюда! – пригласил всех Линь, снова откидывая крышку чемодана.

Увидев то, что было в чемодане, Николай и спортсмен Сема вскочили как ужаленные, ошалело и растерянно захлопали глазами.

– Ребята, подойдите сюда и вы, – попросил Линь. – Что это за инструмент?

– Ножницы, молоток, гвозди, кляммеры – кровельный инструмент! – обрадовался Емелька, увидев, что ореха в чемодане нет и что подарок гуманоида не попал в руки подозрительных людей.

Линь повернулся к Николаю:

– Сколько же часов подряд ты накануне играл в «звезды», что не смог отличить этот инструмент от ореха?

– Да не посмотрел я внутрь. Обрадовался, что легко нашелся чемодан, – пытался оправдаться Николай. – Вообще, мальчишки сами сняли его с крыши.

– А ты-то на что был? Так! – угрожающе пробасил Линь, но, поймав взгляды ребят, спохватился и пояснил им, улыбаясь:

– Маленькое недоразумение, сейчас все уладим, а вы подождите немного в соседней комнате. Чтоб не скучно было, возьмите вот этот прибор. – Линь вынул из футляра небольшой прибор и отдал Емельке.

Как только ребята вышли, Линь строго скомандовал:

– Николай, настраивайся на поиск срочно.

Мгновение спустя курсант обрадованно сказал:

– Марфин чемодан совсем рядом, метров пятьсот до него. Но как быть с конспирацией?

– Зачем тебе конспирация? – удивился Линь. – Ты прекрасно и надежно выглядишь в облике курсанта. А ежели что, лучше без шума сдайся. Потом в удобный момент незаметно уйдешь. Поторопись! Забери чемодан с инструментом. И помни, если мы загубим орех, от шефа тебе влетит в первую очередь.

Затворив дверь, Витя осмотрелся, поставил прибор на скамейку, пробормотав: «Тоже мне, игрушку подсунули», и стал разыскивать отверстие, через которое можно было бы подслушать разговор. Увидев щель между полом и дверью, на четвереньках подполз к ней.

– Ты что-нибудь слышишь? – шепотом спросил Емелька.

Витя предостерегающе поднял палец. Затем он поднялся на ноги, разочарованно махнул рукой:

– Тихо говорят. Только два слова разобрал: «поиск» и «конспирация». Мне кажется, что эти люди задумали что-то плохое. Иначе зачем им нужно было нас выставлять за дверь? «Лучше места, чем этот заброшенный дом, для нас, курсантов, не нашлось»? Чепуха на постном масле! Верно, факир?

Пока взрослые занимались приборами, Емелька, отойдя к окну, незаметно поманил Витю.

– Улизнуть от них как-то надо, – шепнул он. – Марфин подарок мы мигом бы нашли. Я знаю, где кровельная мастерская. Может, кровельщик спутал свой чемодан с Марфиным и не знает, что внутри орех, а не инструмент?

Сквозь грязные стекла казалось, что улица, залитая солнцем, дремала в седом тумане. Рукой подать, качались за окном тонкие ветки тополя. До толстых, надежных – не дотянуться, не допрыгнуть.

– Ребята, подойдите сюда! – позвал Линь.

Емелька вошел в комнату, остановился, разглядывая на ладони гальку, словно невесть какое чудо, а сам в это время обдумывал план побега. Витя, капризно надувшись, прошел прямо к выходу.

– Домой надо! – буркнул он. – Родители будут волноваться.

Сема метнулся Вите наперерез и остановился у дверей. Мальчишка с разгона попробовал прошмыгнуть между косяком двери и Семой. Но неожиданно наткнулся на что-то упругое, и его, как мячик, отбросило в глубь комнаты. Вскочив на ноги, он упрямо захныкал:

– Хочу домой! – Разогнался сильнее. Однако не добежал до Семы метра полтора, снова был отброшен, еще дальше, чем в первый раз. Падая, он сильно ушибся. От боли и обиды завопил во весь голос, вытирая рукавом мокрые глаза:

– Хочу домой!.. Не имеете права держать! Я пожалуюсь на вас!

Сема мягко согласился:

– Хорошо, пожалуешься, но потом. А сейчас вы оба нужны здесь. Кто знает, кого из вас Марфа захочет найти первым. Если, конечно, девочка, как обещала, станет искать вас. Самоуверенно пообещала. Вряд ли в таком юном возрасте она может целиком положиться на чувство ориентации в пространстве по маякам.

Линь, недовольно насупившись, посмотрел на Сему.

– Мы, выходит, маяки для Марфы? – спросил Емелька.

Сема, виновато поглядывая на Линя, пояснил:

– А как же? Не вы ли нам передали только что ее слова: «Я сама вас найду, когда придет время». Гуманоиды различают и узнают предметы, людей или своих собратьев, не только находясь вблизи от них, но и на расстоянии. Именно это качество помогает им легко, без компаса ориентироваться на незнакомых планетах. Но ориентацию в пространстве, как и память, нужно постоянно развивать…

– Я уверен, – продолжил его мысль Линь, – что Марфу послали на землю не только для установки уловителей, но и для того, чтобы совершенствовать некоторые ее качества. Ну такие, скажем, очень важные при работе, как самосохранение на незнакомых планетах, ответственность при выполнении задания, соблюдение наказов и инструкций тех, кто ее послал… – Линь зорко следил за выражением лиц ребят.

Емелька улавливал смысл слов, а сам лихорадочно искал надежный способ удрать из западни, которую им устроили, – это уже не вызывало теперь никакого сомнения. Надо было срочно выйти!

Сема сказал:

– Мы не случайно все так подробно вам рассказываем. Уверен, что биолики, опасаясь за Марфу, категорически запретили общаться с нами – землянами. Вот поэтому склонить космическую гостью к контакту со взрослыми, а тем более убедить поделиться с нами техническими и научными достижениями своей цивилизации, будет не просто. Если вы это сумеете – честь вам и хвала не только от нас, а от всего человечества. Так вот, ребята, когда Марфа появится здесь, постарайтесь убедить ее в том, что мы ничего плохого ей не желаем. Скажите ей, что мы хотим подружиться, поговорить с ней как с представительницей другой, более развитой цивилизации.

Переглянувшись с Линем и получив от него легкий кивок головой в знак одобрения, Сема продолжал:

– Еще лучше будет, если вы уговорите ее остаться на земле. Но если не удастся уговорить, тихонечко дайте нам знать, мы ее схватим и тогда волей-неволей Марфе придется поделиться с нами своими знаниями, И наш технический и научный уровень быстро подскочит вверх.

– Нельзя принудительно! – запротестовал Емелька. – Принудиловкой ни от кого хорошего не добьешься. Да и шефы Марфы не простят нам ее задержки. Хорошо, если только нам, а если тряхнут все человечество? Нет, насильно не годится!

Линь с интересом посмотрел на Емельку, но неожиданно твердо возразил мальчишке:

– Не тряхнут. Мы девчонку так запрячем, что им будет не найти ее.

– Ты прав, Линь! – согласился Сема. – Ребята, разве вы против того, чтобы Марфа славно послужила людям?