Текст книги "Некромант Фай (СИ)"

Автор книги: Николай Инюхин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Глава 3. Хранилище артефактов

Время близилось к двенадцати часам дня и путники уже приближались к масштабному пригородному участку, вокруг которого в нескольких десятках метров от его периметра были высажены те самые растения, отпугивающие трупоедов. На самом участке располагались сельские дома, а по краям велась активная стройка даже с использованием древесной магии.

Некромант снял сумку с мертвеца, а затем приказал ему уйти подальше в лес, так как он был бы лишь обузой в городе. После этого они вошли на пригородную территорию и стали идти к её центру.

Дома вокруг были очень кучно построены. В местах, где не было сельскохозяйственных полей, создавалось ощущение, что это и был сам город. Владельцы домов занимались возделыванием земли или выращиванием скота.

Подходя к центру пригородной территории, путники увидели и сам город, огороженный высокими пятнадцатиметровыми каменными стенами, на которых висели гербы Южного Королевства. Как и накидки солдат, левая половина гербов была окрашена в белый цвет, а правая в оранжевый. Но в их центре, в отличие от накидок, был изображён полыхающий огнём меч, перекрещенный с пшеничным колосом.

– Невероятно! Какие масштабы! – восхищался видами Кристофер.

– Правда? Я и не замечала. Но пробыв так долго в плену, я действительно рада видеть Юмерию вновь, – расплываясь в улыбке, произнесла Сэра.

– Фай, я спросить всё хотел, а почему каждое из девяти королевств называется в честь сторон света, ну кроме Центрального Королевства?

– Названия, насколько мне известно, им присваивали нынешние боги. Может быть, они желали сделать так, чтобы люди считали себя частью всех королевств, а не только одного из них, таким образом, повышая сплочённость народа. Или они их так назвали, потому что было лень придумывать какие-то особенные названия, или по совершенно другой причине, которая нам не известна. В любом случае не забивай этой бесполезной информацией свою голову.

– Откуда такая информация? – спросила Сэра, как будто с небольшим упрёком. – Я немало успела прочесть различной литературы, но об этом слышу впервые.

Некромант вновь проигнорировал вопрос, что привело девушку в недоумение, но переспрашивать она не стала.

– Фай, красиво же, ну скажи, – попытался достучаться до его чувств Кристофер, показывая рукой на столицу.

– Нормально.

– Крис, даже не пытайся. Этот тупоголовый неотёсанный чурбан и слова такого не слышал, – с презрением сказала Сэра, искоса посмотрев на некроманта.

– А ты, похоже, много слов знаешь, но слово “лицемерие” тебе нравится больше всего, – парировал Фай оскорбление в свой адрес.

– И что ты этим хотел сказать?

– Не пойми неправильно. Ты права, человек с малым словарным запасом обязательно туп и некультурен, по-другому и быть ведь не может, – саркастично ответил Фай.

– Перестаньте, пожалуйста, – вмешался в разговор Кристофер.

После его слов Сэра надулась и отошла от них чуть подальше. Видимо обидевшись, что Крис не встал на её сторону. Больше не разговаривая, они благополучно дошли до длинной очереди из повозок и людей, тянущейся к воротам города.

– Мы тут до ночи стоять будем. Я сейчас нас проведу, – уверенным тоном произнесла Сэра и начала обходить очередь, пока её не схватил за руку, какой-то простолюдин.

– Куда прёшь! Не видишь, тут народ в очереди стоит!

– Сейчас же отпустил меня, грубиян! Моё имя Сэра, я из знатного рода Валуа. Мне не по статусу стоять с простолюдинами в одной очереди.

– Да ты хоть видела себя, брехунья! На тебе следы от кандалов. Ты или преступница, или рабыня. Убирайся, пока я тебе зубы не пересчитал, – кинул простолюдин угрозу в её адрес и оттолкнул девушку от себя.

– Да как ты смеешь! Я тебя не прощу! – высказала ему Сэра и свела ладони друг с другом для произнесения заклинания.

Фай схватил её за руку, прервав тем самым заклинание, а затем пронзительно посмотрел на простолюдина и хладнокровно заявил:

– Спасибо. Благодаря вам, я поймал сбежавшую злоумышленницу. Мне приказано немедленно отвести её в допросную комнату.

– Но…

– Я всё сказал, – прервал простолюдина Фай и быстрым шагом направился до ворот.

Кристоферу стало сильно завидно, что не он взял за руку Сэру, но, не подавая вида, быстрым шагом последовал за теми двумя, говоря всем при этом, что он с ними. Таким образом, они дошли до ворот, минуя всю очередь. Фай отпустил руку Сэры и демонстративно обтёр свою ладонь об одежду, как будто она была испачкана. Этот жест чуть не спровоцировал девушку снова попытаться его ударить. На страже ворот стояло шесть человек, один из которых подошёл к Фаю с Сэрой и сходу задал вопрос:

– Вы одни из беженцев?

– Какая я тебе беженка? – с оскорблённым видом спросила девушка.

– Я просто спросил. В последнее время с севера Южных Королевств к нам стекается очень много беженцев, на которых места не хватает, и чтобы не тратить времени мы всегда задаём этот вопрос.

– А что там произошло? – полюбопытствовал Кристофер.

– Всё это из-за того, что земля начала выделять ядовитые испарения, которые распространились на южную часть Центрального Королевства и северную часть нашего. Мы стали называть эту область Гнилыми Землями.

Едва он успел объяснить причину, как подошёл другой стражник средних лет с зажившими язвами, которые присутствовали в основном на правой стороне лица. Он носил полную кольчужную броню с латным шлемом, забрал которого был приподнят, а на поясе у него висела булава.

– Я ими займусь, – сказал подошедший стражник своему сослуживцу.

– Ладно, оставляю их на тебя, – произнёс первый стражник и сразу же пошёл к другому человеку в очереди.

– Ну здравствуй, Фай. Давно тебя в столице не видел, – поздоровался второй стражник, а затем, доброжелательно улыбаясь лишь левой частью лица, задал вопрос: – кстати, кто эти двое?

Некромант проигнорировал свою часть с приветствием и сразу дал ответ на вопрос:

– Вот этот здоровяк со мной.

– Эй! – возмутилась Сэра, что некромант не назвал её.

– Эта рабыня тоже со мной, – уточнил Фай, указав движением головы на Сэру.

– Я тебя точно когда-нибудь придушу, – уже привыкшая к колкостям, спокойным, но злобным тоном пригрозила девушка.

– Подожди, а это разве не пропавшая дочка лорда Эдмунда. Ты, похоже, её нашёл и хочешь награды, но лорд Эдмунд не организовал поиски и даже не назначил вознаграждение за её возвращение. Ходят слухи, что он даже вычеркнул её из семейного древа. Но это только слухи.

Услышав слова стражника, Сэра встала как вкопанная и не могла поверить, что её отец мог так с ней поступить. Крис тем временем подошёл и положил руку ей на плечо, пытаясь таким образом сказать, что она не одна.

– Ей нужно новое удостоверение. Можешь помочь с этим? – попросил Фай.

– Погоди. Ты же ведь знаешь, что личность на территории королевств фиксируется лишь раз. Человек просто не сможет пройти по поддельным документам, так как на каждом входе в город или пост находится маг, проводящий сканирование магического ядра всякого, кто хочет пройти, и сверяет его с базой данных об этом владельце ядра, решая нужно ли его пропустить или лучше вообще задержать наглеца за совершённые преступления. Ядро практически невозможно изменить, в отличие от внешности или одежды. И ты просишь меня сделать ей новое удостоверение?

– Её ядро изменилось, теперь она может считаться совершенно другим человеком, поэтому я тебя и попросил, – совершенно без сомнений уточнил некромант.

– Невозможно! – возразил стражник, – ты хоть понимаешь, что с вами будет, за попытку обмана? – еле слышно прошептал он, приблизившись к Фаю.

– Просто сделай, что я сказал, – жёстко произнёс некромант, явно устав объяснять.

– Ладно-ладно. Но если что, пеняй на себя. Леди Сэра, идёмте со мной, а вы дайте мне свои документы, – после этих слов стражник взял их документы и вместе с девушкой зашёл в комнату, находящуюся внутри ворот.

– Да уж. Ей так тяжело пришлось. За что ей всё это, – грустным голосом сказал Кристофер.

– Есть за что.

– Постой-постой, за что? Почему ты её так невзлюбил? Ты знаешь что-то, чего не знаю я о ней?

– Когда она была ещё ребёнком, ради её бесцельных развлечений выращивали детей, чья короткая жизнь была полна мук и страданий. По её прихоти проводили “конкурсы” на роль безупречного её будущего защитника, одобренные и спонсируемые Эдмундом. В этом “конкурсе” детей из одной группы, успевших привязаться друг к другу, находясь вместе в неволе, заставляли сражаться насмерть, чтобы потом победителя послали сражаться с победившими детьми из других групп. До всего этого над этими детьми в лаборатории проводились реальные магические и химические эксперименты с целью улучшения человеческого генома.

– Какой ужас! Откуда ты всё это знаешь? Но я всё ещё не понимаю, почему ты зол на неё, если тебе не до кого нет дела, тем более до незнакомых людей? А ещё, что такое этот твой “геном”?

Фай ничего не ответил Кристоферу, а просто прислонился к стене сбоку от ворот и стал смотреть в землю, скрестив руки на груди. Крис всё ещё ждал ответа, но так его и не дождался. Спустя некоторое время стражник вместе с Сэрой вышли обратно.

– Не думал, что ты окажешься прав. У неё действительно изменилось ядро, – удивлённо подтвердил стражник.

– Теперь мы можем пройти? – спросил Кристофер.

– Да, можете.

Все трое наконец прошли через ворота. Улицы города выглядели очень ухоженно, дороги вымощены брусчаткой. Здания в основном были двухэтажные, а острота их крыш могла бы посоревноваться с лезвием меча. Снаружи некоторых домов на окнах первых этажей висели горшки с благоухающими цветами. Их ароматы казались довольно сладкими и вкусными, даже создавалось ощущение, что эти цветы были съедобными.

– Фа-а-ай, – протяжно обратился Кристофер, – У тебя же есть деньги на ночлег и еду. Или мне следует позже обустроить место в лесу и наловить живности?

– Денег хватит.

– О да. Я смогу поспать на городских мягких кроватях. Интересно, каково это.

Сэра всё ещё молча шла, переваривая всю информацию о её отце, полученную от Фая и стражника. А тем временем в голове у некроманта начал говорить Освальд так, как будто предлагая ему какое-то крайне выгодное дельце:

– «Пс-с. Посмотри налево. Это то, что тебе сейчас точно не помешает».

Фай повернул свою голову в сторону, и пред его глазами стояло здание, вывеска которого явно говорило, что это бордель. Он сжал и без того тонкие губы, а его выражение лица как будто говорило “Серьёзно?”. Кристофер, заметив, как пристально смотрит Фай на здание, подумал, что это то самое место, где они остановятся, и от нетерпения первым зашёл посмотреть своими глазами на внутреннее обустройство.

Сэра увидела, как Крис рванул в бордель, и попыталась предупредить его, но успела произнести лишь пару ничего незначащих в целом слов перед тем, как тот забежал внутрь. Фай и Сэра переглянулись между собой и ожидающе стали смотреть на вход в бордель.

Спустя десяток секунд оттуда резко выбежал Кристофер, и даже учитывая цвет его кожи, на лице можно было разглядеть красноту от смущения и неловкости. Он не знал, куда деть свой взгляд от увиденного, и в этот же момент Сэра залилась громким хохотом.

– Я не буду там находиться! – воскликнул Кристофер. – Вы как хотите, но я туда больше не зайду!

– Это… не таверна… Крис. Ты такой большой, но… такой милый, – еле смогла из-за смеха произнести слова Сэра.

– То есть… получается… я… да ну вас, – прерывисто говорил Кристофер, и от ещё большего волнения побежал от них прочь.

– Таверна не в той стороне, – довольно спокойно предупредил его Фай.

Кристофер остановился и медленно пошёл обратно. И от этого Сэра ещё сильнее продолжила смеяться. Подойдя к ним, дамский угодник, заикаясь, но сурово как мог, предупредил:

– Никогда об этом не вспоминайте!

Внезапно выйдя из переулка, их окликнул незнакомый старик с широким носом, одетый как простолюдин. На удивление, у него отсутствовало три пальца на левой руке, начиная с мизинца.

– Здравствуйте многоуважаемый. Позволите ли вы мне обратиться к вам за услугой?

– Говори.

– Моему хозяину очень нужна ваша помощь с одним крупным делом. Уверяю вас, вы не пожалеете.

– О какой награде идёт речь?

– Пятнадцать золотых.

– А это много? – влез в разговор Кристофер.

– Ну, смотрите господин. В одном золотом сто серебряных монет, а в одной серебряной пятьдесят медных. На сумму в пятнадцать золотых и дом городской купить можно, так что прошу, не отказывайте.

– Я никогда не считала денег, но сейчас они мне… то есть нам очень нужны как никогда. Соглашайся, – быстро залепетала Сэра.

– Кто сказал, что ты пойдёшь с нами? Мы привели тебя в город, а теперь иди своей дорогой, – остепенил Фай желания девушки.

– Ах! Как можно так говорить! Вы же не бросите девушку, которую предала родная семья, одну. Правда, Крис? – Сэра схватилась за руку Кристофера и жалобно посмотрела в его добрые глаза.

Кристофер не смог, да и не хотел отказывать девушке и поэтому обратился к Фаю:

– Мы, правда, не можем её оставить одну. То есть я не могу. Если хочешь идти без неё, то я останусь с ней и верну тебе долг каким-нибудь другим способом.

Фай взялся за лоб и начал мотать головой от досады. Он понимал, что Кристофер попал под влияние этой девушки и теперь она мёртвым грузом будет за ними таскаться, ведь здоровяк ему был ещё нужен.

– Не хочу вас прерывать, но вы согласны помочь?

– «Подозрительный старик. К тому же говорить о деталях будет только в уединённом месте. Но не думаю, что ему нужна моя смерть, ведь если бы он хотел, то попытался убить меня вне города. С другой стороны у меня осталось не так много денег на непредвиденные расходы. В прошлом я выполнял лишь подобные смутные заказы, так что имею обширный опыт выбивания денег из тех, кто отказывался платить по счетам», – обдумал предложение Фай.

Старик попытался повторить вопрос, но некромант прервал его своим ответом:

– Да, объясни детали задания.

– Приходите в трущобы к девятнадцати часам и найдите заброшенный дом около детского приюта. Он такой один, не заблудитесь, – с этими словами незнакомец скрылся в переулках города.

Через пару минут путники всё же подошли к трёхэтажной таверне и, зайдя внутрь, приблизились к барной стойке, за которой находился, по всей видимости, хозяин этого места. Это был толстоватый мужчина средних лет, с хитрыми бегающими глазами. Рядом с ним стояли здоровые вышибалы, которые одним своим видом отбивали желание дебоширить в помещении. За столами почти никто не сидел, ведь был самый разгар рабочего дня, а сама таверна находилась в настолько чистом и убранном состоянии, как будто предназначалась для знатных особ.

– Чего изволите, уважаемые? – вежливым тоном спросил владелец таверны.

– Две комнаты на день, одну из них с двумя кроватями. Один приём пищи, на троих. Сами блюда готовьте на ваше усмотрение, в общей сумме не более двух серебряных двадцати медных, – чётко и ясно заказал Фай.

– Деньги вперёд. С вас семь серебра двадцать меди.

Некромант положил на стол звенящие монеты.

– Как мило, что для меня ты взял отдельную комнату, – заметила Сэра.

– Отдельная комната для меня, – поправил её Фай.

Слова некроманта сильно обрадовали Криса, ведь это значило, что они вместе с Сэрой будут спать в одной комнате.

– Это возмутительно! Ты совершенно бестактен! – возмутилась Сэра, надув губы.

– Мои деньги – мои правила, – поставил некромант точку в разговоре.

– Кстати, а где здесь можно помыться? – поинтересовался Крис, даже не попытавшись вразумить Фая.

Некромант объяснил ему, где в городе находятся купальни и отсыпал немного денег, чтобы тот мог всё оплатить.

– Мне тоже нужно помыться и сменить свой наряд, – поставила Сэра перед фактом Фая и протянула к нему ладонь.

– Обойдёшься.

– Я понимаю, что это твои деньги, но прошу, дай ей тоже немного, – попросил Крис.

Некромант неодобрительно посмотрел на Сэру, которая своим видом так и говорила “ну дай мне уже деньги и побыстрее”.

– Я вычту эти средства из твоей доли, Крис, – сказал Фай, отсыпав немного денег девушке в ладонь.

– Этого мало. На новую одежду не хватит.

– Тогда заштопаешь старую. Ступайте, – сказал некромант подошёл к одному из столов, отодвинул стул и уселся, вытянув ноги.

Двое грязнулей, тем временем, пошли мыться. Фай дождался приготовленной еды, поел и пошёл спать в свою комнату на втором этаже. Спустя какое-то время Кристофер и Сэра вернулись в таверну и поели. После обеда Сэра пошла в их комнату, а Кристофер вышел на задний двор попрактиковаться в использовании магии усиления.

Наконец пришло время отправляться на место встречи с заказчиком. Фай собрал всех на первом этаже, и они вместе направились в трущобы.

Подходя к ним, им преградил путь широчайший раскол земли, разделяющий трущобы и всю остальную часть города, который ограждался решётчатым забором. Вниз в разлом вело множество спусков и лифтов, по некоторым даже сейчас спускались искатели артефактов. Также через разлом пролегали проволочные канаты, по которым с одной стороны до другой перемещались в кабинках люди, вращая снизу вверх по кругу, выпирающую ручку, и тем самым приводя в движение колесо между кабиной и тросом.

– А это ещё что такое? – удивлённо поинтересовался Кристофер.

Сэра набрала в рот воздух и вдохновлённо начала рассказывать:

– Это главная достопримечательность моего города. Неизвестно, по какой причине появился этот разлом. Туда не раз спускались искатели приключений. Бывало даже, они выносили оттуда необычные вещи. Некоторые из них приносили несчастья своим владельцам, а некоторые небывалую силу и богатства. Ещё ходят слухи, что это единственный проход на другую сторону нашего мира. На всякий случай кое-что уточню, вдруг ты не знаешь. Наш мир, скорее всего, имеет форму шара, но мы можем обозревать только его половину, из-за того, что все пути на поверхности, ведущие на ту сторону, перекрыты непроходимым туманом, который приносит только погибель зашедшим в него существам.

– Ого, а мы туда тоже когда-нибудь спустимся? – заинтересовался Кристофер.

– Это будет точно не скоро. Я сейчас слишком слаб для обитателей этого разлома, а вы и подавно, – высказал своё мнение Фай, и зашёл в кабину, чтобы переправиться на ту сторону.

– Слишком слаб для них? Это что получается, там обитают существа и посильнее трупоеда? Разве тогда это не опасно, располагать город прямо вокруг разлома? – начал свой расспрос Крис залезая вместе с Сэрой в кабину.

– Таких существ гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Когда ты освоишь хотя бы основы магии усиления, трупоед не покажется тебе таким уж тяжёлым противником, – приговаривал Фай.

– А о чудовищах внизу можно не беспокоиться. Под всем городом размещён защитный барьер, не дающий тем, кто ранее не прошёл через него сверху, пройти снизу. То есть, например ты можешь свободно проходить через него в любую сторону, а вот для обитателей разлома вход наверх закрыт, – перехватила у некроманта эстафету Сэра.

Вскоре они перебрались на другую сторону. Идя по улицам трущоб, они видели удручающую картину. В то время как основная часть города буквально расцветала от чистоты и бурления жизни, трущобы же были пропитаны унынием и безысходностью. Дороги там небыли вымощены камнем, и заплыли в грязи. В воздухе стоял смрад от смешавшихся запахов гнилой еды, разлагающихся трупов, которых никто даже и не думал убирать, и испражнений. По улицам шастали в рванье немытые бедняки, и беспризорные неухоженные босые дети. По какой-то причине все люди в трущобах выглядели очень уставшими, как будто трудились целыми днями без отдыха.

– Меня сейчас стошнит, – напряжённым тоном произнесла Сэра, прикрывая рот руками. – Мне оте… то есть Эдмунд всегда запрещал сюда ходить, теперь я думаю, что это было к лучшему.

– Почему эти люди находятся в таком состоянии, разве здесь не принято делиться с нуждающимися и помогать им? – негодовал Кристофер, морщась от вони.

Неожиданно один из детей, идя путникам навстречу, врезался в некроманта, тихо извинился и, отойдя от них на пару шагов, почувствовал, как за его плечо схватилась цепкая рука.

– Ты желаешь, возможно подохнуть от голода спустя время или точно окончить свою жизнь прямо сейчас? – пробирающим до костей шёпотом, предложил Фай выбор мальчику, склоняясь над его ухом.

– Зачем ты схватил ребёнка? Он же тебе ничего не сделал, – подошёл к ним Крис, и уж было приготовилсяразъединить их.

Малец испуганно повернулся и от ужаса даже не стал пытаться заговорить зубы схватившему его человеку. Он медленно достал из-за пазухи кошель с монетами, принадлежавший некроманту. Тот в свою очередь резко выдернул его из рук мальчика и, не отпуская его руку, раскрыл украденный кошель, начав пересчитывать монеты.

– Отпустите меня, пожалуйста, – скулящим голосом пропищал мальчик.

– Слушай, может быть, дадим ему немного денег, посмотри какой он исхудавший, – предложил Кристофер, с жалостью посмотрев на ребёнка. – Он уже давно ничего не ел.

– Твоё сострадание не сделает ему лучше. Его жизнь как была ошибкой, так и останется пока он не сдохнет где-нибудь в подворотне, – безжалостно произнёс некромант, всё ещё держа руку мальчика.

– Пожалуйста, отпустите, мне больно! – перешёл на плач и повторил свою просьбу малец.

– Отпусти его, сейчас же! – воскликнул Кристофер, взявшись рукой за плечо Фая.

– Чего ты о нём так печёшься Крис. Он же нищий ребёнок, у него нет будущего, – неожиданно цинично высказала своё мнения Сэра.

– Что ты только что…

Не успел договорить Кристофер, как некромант, отпустив мальчика, резким ударом сбил с себя руку отвлёкшегося громилы, а затем, когда тот разворачивался обратно, усилил своё тело и ударил его ладонью другой руки в солнечное сплетение, буквально вдавив её туда. От удара громила отлетел на два метра и согнулся, хватая ртом воздух. Малец, попытался в это время убежать, но тут же безжалостно был сбит с ног догнавшим его некромантом, который затем придавил затылком голову бедного ребёнка к земле.

– Ты видел, на что я способен, – обратился к мальчику Фай и продолжил тихо говорить, настолько, что слышал лишь ребёнок: – сейчас я могу отправить верзилу гораздо больше меня на тот свет одним лишь ударом. А ведь когда-то я был таким же слабым, как и ты сейчас, не только физически, но и психологически. Однако в один день я поставил перед собой цель и по сей день к ней стремлюсь, что и тебе советую. Пусть её будет почти невозможно достигнуть, но чем раньше ты с ней определишься, тем большего сможешь достичь. Только ты решаешь, стать сильнее или оставаться ничтожеством. Не живи посредственно, когда можешь жить лучше. А теперь пошёл прочь пока я не смешал твои внутренности с грязью.

После своего монолога некромант отпустил ребёнка и тот в слезах убежал, скрывшись в очередной подворотне.

– «А ты с ним жестоко обошёлся», – звучал Освальд в мыслях Фая.

– «Это было необходимо», – мысленно ответил некромант своему учителю.

– Ты придурок! – крикнул Кристофер, успев подойти к Фаю и занеся над ним свой здоровый кулак.

Некромант отскочил в сторону с траектории удара и заметил, что Крис первый раз смог использовать усиление тела.

– У тебя получилось, – проинформировал Фай.

– Что получилось!? – немного приостановился громила от дальнейших попыток ударить некроманта.

– Твои эмоции помогли неосознанно усилить удар магией, – пояснил Фай.

– Да ладно. Я наконец смог это сделать? – удивился Крис, уже забыв о том, что надо бы проучить некроманта.

– Я конечно не на что не намекаю, но нам разве не пора к заказчику? – напомнила всем про встречу Сэра.

Они все переглянулись между собой и побрели дальше по улице, расспрашивая нищих о местонахождении приюта. После нескольких минут поисков они всё же нашли нужное здание, около которого находились только жилые дома, кроме одного ветхого двухэтажного дома, у которого даже створки на окнах успели обрасти паутиной.

– А тут реально ошибиться нельзя, – подметил Кристофер, осматривая постройку.

Путники аккуратно приоткрыли дверь и, войдя в дом, попали в просторную комнату. В доме было очень пыльно, а большая часть мебели поломана, как будто когда-то давно здесь произошла бурная драка. Сама комната была похожа на прихожую и занимала два этажа. У стены находились ступеньки, ведущие на балкон второго этажа, который был размером с половину комнаты и находился на противоположной стороне от главного входа. На балконе, облокотившись на перила, стоял тот самый старик без трёх пальцев, который сходу предложил путникам пройти за ним в скрытый под досками пола подвал, что они и сделали.

Вся эта обстановка насторожила Фая. Он был начеку и внимательно осматривал всё вокруг, надеясь заметить ловушку или что-нибудь в таком духе, но безуспешно.

Спустившись по навесной лестнице, они попали в неосвещённый коридор. В его конце располагалась дверь, из-под которой пробивался свет от огня. Старик подошёл к ней и постучал два раза, а потом, подождав ещё секунду, стукнул ещё один раз. Спустя несколько секунд дверь открыл мужчина, лет сорока. Он имел очень грубые черты лица с длинным узким шрамом, идущим по шее до подбородка. Хотя этот человек и был лысым, но зато усы росли пышные и свисали до подбородка. Носил он на себе длинную ламеллярную рубаху, защищавшую верхнюю часть тела, и бёдра.

– Проходите в комнату, – позвал их старик.

Пройдя в комнату, они увидели лишь стоящий по центру прямоугольный пустой стол со стульями. Старик и незнакомец с пышными усами уселись за него с противоположной стороны.

– Прошу, присаживайтесь, – учтиво обратился к путникам старик.

Сэра и Кристофер недолго думая сели за стол, однако Фай не последовал их примеру.

– Разговор будет долгий. Ты чего не садишься? – спросил старик некроманта.

– Я постою.

После его слов старик взглянул на незнакомца с усами и кивнул, а затем резко запустил заранее приготовленное заклинание, которое связало Сэру и Кристофера цепями светящимися синим цветом. В ту же секунду из тени сзади Фая появился ещё один человек, пытаясь приставить к его горлу один из кинжалов. Однако Освальд, материализовавшись, успел первым поднести лезвие косы к горлу напавшего культиста, который сразу же остановил своё движение.

– Только попробуйте ему навредить, и этот, – указал Освальд на нападавшего, – покойник.

– Это как понимать?! – воскликнула Сэра, пытаясь выпутаться.

– Подождите, – начал говорить беспалый старик, выставляя перед собой ладони, – мы не хотели вам навредить и уж тем более убивать. Просто решили перестраховаться, чтобы вы точно согласились с нашим предложением.

– Что конкретно вам нужно? – Перешёл Фай сразу к делу.

– Ты и глазом не повёл, когда схватили твоих напарников и попытались зайти тебе за спину. Я уже сомневаюсь, что стоило брать их в заложники, – разочаровался старик. – Ладно, неважно. Мы приверженцы культа Старых Правил. Нам требуется магия некроманта для открытия двери в хранилище знатного коллекционера при дворе короля. Сам понимаешь найти такого, как ты в наше время очень непросто, а уж тем более заставить пойти на преступление против королевства. Тебе нужно будет пробраться в подземелье к хранилищу, которое будут охранять королевские стражи. Затем вставить приготовленный нами ключ в дверь и наложить на него сильное проклятие. Из хранилища принеси нам только редкие капли, снимающие окаменение любой силы. Сама же жидкость непрозрачная и имеет ярко-жёлтый почти светящийся цвет. Всё остальное в хранилище можешь забирать себе. На то, чтобы зайти туда и выйти, у тебя будет около часа, так как через этот интервал времени внешние стражи ходят на обход к хранилищу. Если ты подумал о том, чтобы вырезать внешнюю стражу, увеличив тем самым время пребывания в подземелье, то спешу тебя огорчить, их тоже проверяют, но уже патрульные города. В Южном Королевстве прижилась система изменчивого патрулирования, заключающегося впостоянной смене патрулирующих групп между собой, что позволяет очень быстро обнаружить недостающие группы. Поэтому у тебя не выйдет убить внешнюю стражу и при этом долго оставаться незамеченным. Ну что, согласен? – закончив рассказывать план, спросил старик.

– Откуда вам известно, что я некромант?

– У нас есть свои источники информации, рассказать о них я не могу.

– Говоришь всё остальное в хранилище моё? Звучит слишком выгодно, – засомневался Фай.

– Звучит слишком выгодно?! А ничего, что они нас убьют, если ты не согласишься! – завела истерику Сэра.

Фай совсем не обращал внимания на взволнованную девушку и ждал ответа старика.

– Не беспокойся. Нам не нужно, чтобы ты был недоволен сделкой и причинил нам неприятности из-за этого.

– Согласен, – после недолгих раздумий ответил некромант.

– Я, кстати, буду тебя сопровождать. Так что не мог бы ты приказать призраку убрать косу от моей шеи, – картаво произнёс культист позади Фая, медленно убирая кинжалы.

– Опусти косу, – скомандовал Фай.

Освальд нехотя убрал оружие от горла напавшего.

– Нам надо торопиться, иначе будем ждать лишний час. Иди за мной, – сказал культист с кинжалами и начал двигаться к выходу.

Некромант последовал за ним, предварительно приказав духу исчезнуть. Покинув трущобы, они перебрались в основную часть города, а затем дошли до совершенно обычного на вид городского дома, из входа которого только что вышли два стражника.

– Нам сюда, – указал на дом культист и скомандовал: – подойди к нему сзади и жди, а я пока проберусь внутрь.

Культист растворился в темноте, а Фай скрытно пробрался к задней части дома. Спустя пару минут некромант услышал тихий щелчок, доносившийся от окна, а затем увидел, как оно открывается. Из него показался культист, у которого один кинжал уже был в крови, и позвал к себе некроманта. Тот аккуратно перелез через оконный проём в дом, а тем временем культист подбирал нужный ключ к замочной скважине металлического люка, располагавшегося в полу комнаты. В углу лежал труп стражника с разрезанным горлом, из которого всё ещё вытекала кровь. К нему подошёл Фай, достал из-под одежд амулет с двойным полупрозрачным камнем, одна половина которого была бесцветная, а в другой как будто летали какие-то зелёные частички, и направил его на бездыханное тело.

– «Кто бы мог подумать, собранные тобой девяносто семь душ из ста тридцати одной для ритуала перерождения достались мне», – позлорадствовал над Освальдом некромант.

– «Издеваться над убитым учителем, которого ещё и подчинил. Ты – чистое зло», – шутливо произнёс Освальд, совсем не обидевшись на своего ученика.

– «Мне бы достались они все, если бы ты не потратил их часть, пытаясь переродиться в высшего некроманта за счёт моей жизни. Хотя в любом случае, теперь мне не придётся умертвлять большое количество людей».