Текст книги "Некромант Фай (СИ)"

Автор книги: Николай Инюхин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 11. Испытание

На седьмой день туман развеялся, и вновь зажглось Солнце, которого всё ещё не было видно из-за застилавшего его облака дыма.

Спустя ещё три дня подошёл срок для отправления. К часу ночи Фай, сидя в своей комнате, уже пытался изменить форму своего духовного оружия, которое выглядело как множество изменчивых осколков, парящих вокруг него. По-видимому, он довольно долгое время пытался составить из них меч, но у него так ничего и не вышло. Несмотря на такую неудачу, осколки представляли собой полноценное духовное оружие хоть и не той формы, к какой привык Фай, а дальность, на которую они могли от него отдаляться, не превышала трёх метров.

– «За десять дней я смог перейти на третью ступень магии крови, благодаря чему теперь я могу управлять чужой кровью и превращать её в свою, если та соприкоснётся с моей кровью. Также смог призвать духовное оружие и лучше понять, как использовать его и падшего духа. Однако этого мало. Для того чтобы добраться до третьей ступени магии смерти, мне вначале придётся достичь этой ступени ещё в магии проклятий, болезней и некромантии …» – размышлял Фай, но внезапно его прервал кашель и резкая сильная боль по всему телу.

Некромант согнулся и чуть ли не закричал от невообразимой жгучей боли, какой он ни разу раньше не испытывал. Он чувствовал, как его тело будто горит заживо и в тоже время его кромсают лезвиями. Затем он пришёл в себя, но всё ещё сильно дрожал. В этот момент он понял:

– «Времени совсем не осталось? Я думал у меня ещё год в запасе, но, похоже, из-за постоянного перенапряжения я умру в ближайшее время от одного из приступов, если не успею переродиться. Жалкое зрелище. С тренировками придётся повременить и надо отдохнуть до утра».

Фай закончил тренировку и лёг спать.

Внезапно его разбудила Сэра, облив водой. Некромант какое-то время не осознавал что происходит, всё было как в тумане. Девушка что-то ему говорила, но её слова казались ему совершенно неразборчивыми. Она прикоснулась рукой к его лбу, после чего Фай всё же смог прийти в себя и резко отдёрнул голову от её ладони. За открытой дверью комнаты также стояли Рэй, Кристофер и четверо стражей.

– Ну ты чего, я думала отомстить тебе за тот раз, а ты только напугал меня своей реакцией, – волнуясь, говорила Сэра, ставя пустой стакан на стол. – Ты вроде сказал, что через десять дней будем выдвигаться, но уже наступило утро тринадцатого дня. У тебя вид ещё более нездоровый, чем обычно. С тобой всё хорошо?

Фай скорчил встревоженное лицо и понял, что проспал два лишних дня и если ещё раз уснёт, то может больше не проснуться, но затем как ни в чём не бывало встал с кровати, взял свою сумку и уверенным тоном обратился ко всем:

– Мы отправляемся. Возьмите с собой вещи. Встречаемся на крыше.

– А как же поесть перед отправкой? – напомнила Сэра.

– Нет времени, мы должны успеть, – сурово возразил Фай и вышел из комнаты.

– Как всегда, куда-то вечно спешит, – добавила девушка.

Затем Сэра и Кристофер пошли собираться в дорогу, а некромант, увидев сквозь стену, где сейчас находится Дирк, спешно пошёл через всё поместье к его кабинету вместе с Рэем, который путешествовал без вещей. По пути Фай спросил его:

– Ты ведь видел, что я лежу и не двигаюсь, почему не разбудил меня? И не нужно прикидываться, что это не так, я каждый раз замечал, как ты чётко определяешь местоположение целей сквозь стены.

– Думал, ты решил наконец расслабиться. Я бы был отвратительным товарищем, если бы прервал твой отдых, – с наигранной любезностью произнёс Рэй.

Фай полностью осознал, что серьёзного разговора с ним не выйдет, как не пытайся, поэтому просто промолчал и продолжил идти к кабинету. Подойдя к двери, он вначале постучался, что было на него совсем не похоже, а затем после словесного разрешения зашёл внутрь.

В кабинете был полный беспорядок, повсюду валялись какие-то бумаги, везде были разбросаны книги и одежда. В конце комнаты стоял стол с удобным мягким креслом, но Дирк сидел на каменном полу, скрестив ноги, посреди всего этого беспорядка. Он держал в руках парочку помятых листов бумаги и оценочно смотрел на них.

– Извиняюсь за беспорядок, но мне в нём комфортно работать, – пояснил Дирк и начал глядеть на каждого из гостей по очереди, ожидая, что они скажут.

– Нам нужна виверна, чтобы добраться до столицы Северо-Западного Королевства, – заявил Фай.

– Почему именно виверна, разве наземные ездовые ящеры не справятся с этой задачей?

– Это срочно, испытание начнётся завтра утром. Я должен успеть на него попасть, от этого зависит всё, – говорил Фай, а в его тоне прослеживалась тревога.

– Всё, говоришь, – призадумался Дирк. – Тогда я попрошу Уну доставить вас туда. Таким образом, я полностью расплачусь с тобой за спасение моей жизни. Согласен?

Фай кивнул ему в ответ.

– Хорошо, следуйте за мной, – произнёс Дирк и, вскочив на ноги, повёл путников на крышу.

Поднявшись туда, они увидели Сэру и Кристофера с сумками, а также дремлющую Уну. Дирк первым подошёл к ней и погладил, тем самым разбудив её.

– Девочка моя, я пришёл попросить тебя, чтобы ты доставила этих ребят позади меня в столицу Серо-Зен. Я бы и сам полетел, но меня там не ждут.

Как только виверна услышала название столицы, её морда приняла недовольный вид.

– Я понимаю, там и Юнона есть, но ты её, скорее всего, даже не увидишь. Зато, как только ты прилетишь обратно, я буду весь твой.

Виверна закатила глаза, поводила ими из стороны в сторону, как будто что-то обдумывая, а затем утончённо кивнула головой в знак согласия и прижала её вместе с крыльями к земле, чтобы было удобно залезть к ней на спину.

Дирк взял седло и нацепил его на Уну, после чего повернулся к путникам и, указав большим пальцем на седло, обратился к ним:

– Милости прошу. Никому в обиду не давайте мою девочку, а не то вас ничто не спасёт от моего гнева, – посмеялся Дирк, но создавалось ощущение, что он совсем не шутил. Затем сообщил путникам: – Ах да, вам понадобится тёплая одежда. Можете взять ту, что в сумке на седле.

– Сядь за мной, если я начну падать, удержи меня, – прошептал Фай на ухо Рэю.

– Лады, – во весь голос ответил Рэй.

Путники залезли на виверну. Сэра была крайне недовольна тем, что Рэй сел позади Фая, но не стала задерживать остальных и села в самом конце. Король и стражи отошли в сторону, чтобы не попасть под сильный поток воздуха, создаваемый крыльями. Виверна сделала пару мощных взмахов и поднялась в воздух, после чего полетела в столицу Северо-Западного Королевства.

Во время полёта у Фая ещё несколько раз случались болевые приступы, во время которых его страховал Рэй. Через пять часов пути они увидели вдалеке высоченный шипастый хребет, состоящий целиком из чистейшего льда.

– Ничего себе, вот это ледышки, – удивился Кристофер.

– Не ледышки, а ледяной хребет. Я читала про него. Он всё Северо-Западное Королевство окружает, можете себе представить?

– Меня больше другой вопрос интересует, куда вам столько денег? – сменил тему Рэй. – Вы их не тратите ни на магические украшения, ни на снаряжение, ни на алхимические снадобья. Выходит, на гроб себе собираете?

– Какой гроб? Ты чего несёшь? Умерших уже давным-давно сжигают.

– Допустим, но ты можешь прямо ответить на первый вопрос?

– Это, конечно, не твоё дело, но отвечу. Я не планирую всегда путешествовать. Когда меня перестанут преследовать наёмные убийцы, я хочу прикупить жильё и жить дальше припеваючи с горой денег, которые я никогда за свою жизнь не смогу потратить.

– Уныло, – разочарованно прокомментировал Рэй.

– Мне всё равно, что ты думаешь, это вообще-то моё желание, а не твоё.

– Допустим, а остальные на что копят?

– У нас в племени деньги не делали, да даже вещами обменивались не часто, а просто делились друг с другом всем, что было нужно. В королевствах же я совсем не знаю, где и что покупать. О том, чтобы купить магические предметы я и не думал вовсе.

– Какое интересное у тебя племя, – подметил Рэй, а затем драматично спросил: – О Фай, раскрой же нам свою страшную тайну, почему такой человек, как ты, не пытается упростить себе жизнь покупкой магической экипировки?

Фай проигнорировал вопрос.

– Я от тебя не отстану, пока ты не скажешь, – шутливо Рэй пригрозил ему.

Некромант продолжил его игнорировать, а затем Рэй начал повторять мерзким звонким голосом одно и то же слово “говори”, что в конечном итоге Фаю надоело терпеть, и он ответил:

– Расходуемые зелья, магические предметы и всё остальное, что легко можно отнять, лишь мешают привыкнуть к определённому стилю боя. Это приводит к тому, что твой стиль боя будет всегда меняться в зависимости от наличия или отсутствия предметов, к которым ты привык, что в конечном итоге может привести к замедленному реагированию на обстоятельства и ошибочному выбору действий. Например, ты привык к своей правой руке, однако тут её отрубают. После этого кидают в тебя с правой стороны нож, который можно только поймать, но не уклониться. Твой мозг в этот момент ещё не совсем понял, что руки нет, из-за чего жизненно важные доли секунды могут уйти на осознание того, какой рукой ты сейчас можешь поймать этот нож.

– Сложно как-то, – с недовольством заявил Рэй. – Попроще никак нельзя было объяснить?

– Нет.

– Вреднющий ты малый.

К этому моменту путники пролетели через ледяной хребет и увидели заснеженную равнину с множеством ледяных шпилей. Небо застилалось низкими облаками, однако сквозь них всё же пробивался свет. Кожа виверны начала постепенно менять свой окрас с тёмно-серого на белый.

– О боги, как холодно! – воскликнула Сэра, а из её рта пошёл клубящийся густой пар. – Где там тёплая одежда?

Фай расстегнул сумку на седле, начал доставать оттуда тулупы и передавать их всем остальным.

Кристофер и Сэра оделись, однако Рэй и Фай не стали накидывать на себя тёплую одежду.

– Фай, надень тулуп, а то так и до обморожения недалеко, – заботливо предупредила девушка.

– Не нужно, – коротко ответил Фай, которому был нипочём мороз из-за падшего духа.

– А про меня ты забыла что ли? Я сейчас расплачусь от такого пренебрежения, – с наигранной грустью говорил Рэй, как будто передразнивая Сэру.

– Если бы ты прямо сейчас упал вниз, то я бы о тебе никогда и не вспоминала, так что отвали, – безжалостно огрызнулась Сэра.

– Сказала декоративная домашняя зверушка, которую не понятно ради чего держат. Хотя я догадываюсь о реальной причине, но тебе лучше не знать, а то это может травмировать твою неуравновешенную психику.

– Это я-то зверушка? На себя для начала посмотри. Чем помог ты? Только и делаешь, что ешь, спишь за деньги Криса и бред несёшь, – порицала его Сэра, а затем обратилась к Кристоферу: – Всё никак не могу понять, зачем ты за него платишь везде? Он же сам виноват, что жетон свой потерял.

– Он спас Венцию от тролля и не взял награды, – начал Крис хвалить его. – Я считаю, что он заслужил хотя бы поесть и поспать за бесплатно.

– Это всё равно не объясняет того, почему именно ты за него платишь.

– Я знаю о его поступке, этого для меня достаточно.

– Никто в здравом уме по такой причине не будет свои деньги отдавать ради едва знакомого человека. Ты не заболел случайно, Крис?

– Перестань, – неожиданно встрял в разговор Фай.

– Ты кому? – переспросила Сэра.

– Тебе. Больше ни слова.

– Я что-то не так сказала? Почему ты так отреагировал?

– Ни слова, – медленно повторил некромант.

– Ладно-ладно. Чего ты так завёлся?

Фай промолчал, и оставшуюся половину пути они летели не разговаривая.

К шести часам вечера они уже подлетали к столице Северо-Западного Королевства, располагавшейся на обширном леднике, высотой около сотни метров. В нескольких километрах от неё вздымалась гора, с середины и доверху окружённая ледяной бурей.

Сам город был окружён куполом изо льда, снаружи которого располагались обледенелые башни. Вне купола по краям ледника и у его подножия с нескольких сторон находились яркие трещины в пространстве, которые были видны в ночи даже с такого расстояния. Это были прикрытые порталы, которые можно было в любой момент раскрыть и переместиться от подножия ледника на его вершину или наоборот. Перед верхними порталами находились свободные площадки, на одну из которых и приземлилась Уна.

Путники слезли с виверны, которая после этого подошла к корыту с необычным ледовым лакомством и принялась набивать им свой живот. На верху ледника, так же как и на всём пути в город завывал пробирающий до костей ветер, от которого уже успели намёрзнуть Крис и Сэра.

– Я всё лицо себе отморозила, – дрожащим голосом говорила Сэра, полностью закутанная в тулуп с капюшоном.

– Надо было закаляться, прям как я, тогда бы не замёрзла, понимаешь? – шутливо говорил Рэй, который по какой-то причине, но явно не из-за закалки, в такой сильный мороз даже не думал мёрзнуть.

– Мне так холодно никогда не было, я не чувствую своих пальцев, что на руках, что на ногах, – сказал присевший на землю Кристофер, похожий в тулупе на большой шарик, из которого торчали лишь глаза и ступни.

Из ледяной башни вышел к путникам статный человек средних лет с белыми волосами и гладким лицом. В руке он держал ледяной посох и одет был в магическую синеватую робу, защищающую от холода. Видимо он являлся одним из стражей города.

– Узнаю эту виверну, а вот вас нет, – с подозрением сказал страж, у которого уже было подготовлено заклинание школы льда, заключённое в посохе. – Кто вы есть?

– Знакомые Дирка. Он одолжил нам Уну на один перелёт сюда, – объяснился Фай.

– Одолжил, говоришь… – задумался страж.

– Вы можете быстрее нас пропустить в город?! – начала возмущаться Сэра. – Я сейчас насмерть замёрзну.

– Я бы на вашем месте стоял смирно и не возникал. Но раз виверна была не против того, чтобы вас на себе тащить, то приму ваши слова за истину. Идите за мной, необходимо проверить ваши удостоверения.

Путники спешно проследовали за ним в башню, где их проверили на преступную активность, а затем, не найдя ничего подозрительного, позволили пройти через ледяные врата под купол. Фай, прежде чем уйти, взял заверение на своё удостоверение личности и выписку о своей платёжной истории.

Попав в город, они скрылись от ветра, услышали приятную тишину и увидели жилые дома, построенные из белого камня, покрытые тонкой узорчатой ледяной коркой. От неё отражался мягкий голубоватый свет, исходящий от магических светильников. Дороги были также вымощены белым камнем, но уже безо льда. По ним ходили люди, у каждого из них, как на подбор, были белые волосы и утончённые черты лица.

– Здесь даже мужчины привлекательнее тебя будут, – подметил Рэй и усмехнулся, глядя на Сэру.

– А тебя, похоже, больше мужчины интересуют, нежели женщины, – парировала девушка его слова всё ещё дрожащим от холода голосом.

– Ладно, одно очко в твою пользу. Итого в состязании острот неминуемо вновь победил я, со счётом десять к одному.

– Что ещё за состязание, ты себе голову в конец отморозил?

– Мне хотя бы есть что отмораживать.

Фай внезапно свернул с дороги и пошёл к стойлам.

Рэй, Сэра и Кристофер что-то обсудили между собой, а затем Сэра обратилась к Фаю:

– Мы тут посовещались и приняли решение. Ты как хочешь, а нам нужно погреться и прямо сейчас, так что если будем нужны, то ищи нас в какой-нибудь здешней гостинице.

Затем они ушли вглубь города, а некромант подошёл к стойлам, однако там находились не лошади, а рептилии, передвигающиеся на четвереньках. Их рост в холке достигал примерно трёх метров, а длина всех семи, в основном из-за хвоста, на кончике которого находились два сложенных плавника. Их тела выглядели довольно утончёнными, но хрупкими. В основном из-за длины рук и ног рептилии казались такими высокими. Хоть рептилии и стояли на четвереньках, но строение их тела позволяло им удобно передвигаться и только на двух ногах. На каждой лапе у них росли длинные пальцы с затупленными когтями по три штуки на каждой. Кожа рептилий была в основном светло-серой и достаточно плотной для того, чтобы обычные стрелы, выпущенные из лука, не смогли её пробить. У них были не короткие, но и не длинные шеи, благодаря которым они бы могли с полного роста дотянуться мордой до локтей. Головы у них были немного узковаты, а зубы даже меньше чем у людей, но довольно острые. Глаза же почти невозможно было рассмотреть, видимо они являлись далеко не главным органом чувств.

Около одной из рептилий стоял хмурый молодой человек с рыжими волосами и в тёплых одеждах, который явно был родом из Северного Королевства. Он пытался что-то рассмотреть на шее у животного.

Фай подошёл к пареньку и заявил:

– Я хочу арендовать ездовое животное.

Рыжий парень повернулся к некроманту и как только он увидел его лицо, то сразу отклонил голову назад и крикнул:

– Воу! Что у тебя с глазом?

После его слов из-за угла вышел беловолосый старик с выцветшим левым глазом, который, по всей видимости, был не зрячим. Затем он подошёл к пареньку и начал сдержанным тоном его отчитывать:

– Я старался быть терпимым, но если ещё раз ты обратишься фамильярно к потенциальному арендатору-покупателю, то будешь лишён премии. А теперь иди покорми варунов.

Парень виновато опустил голову и побрёл накладывать корм рептилиям. Старик повернулся к некроманту, присмотрелся к его лицу и сказал:

– Помню вас. Скажу сразу, в отличие от торговой гильдии “Авалон”, нам важны жизни ездовых зверей. Арендованные вами ездовые животные очень часто гибнут, поэтому от имени торговой гильдии “Северный Союз”, я вправе отказать вам в услуге.

– Если арендованное ездовое животное умрёт, тогда я выплачу его двойную стоимость. Этого хватит?

– Предположим, что да. На какой срок вы хотите брать варуна в аренду? Как вы знаете, внизу опасно, а черви под ледяной гладью не дремлют. Поэтому, не желаете ли взять с собой проводника?

– Аренда не дольше недели. Проводник не нужен.

Старик поразмыслил, а затем дал свой окончательный ответ:

– Хорошо, принесите заверение…

Фай достал нужные бумаги и всучил их старику, не дав тому договорить. Затем они заключили договор аренды, и некромант отправился за своими спутниками в место, похожее на таверну, но гораздо более опрятное.

Изнутри оно освещалось голубоватым магическим свечением, а здешние люди, сидевшие в нём, культурно и тихо ужинали. Алкоголь здесь не продавали, так как его распитие, хранение и распространение было запрещено в Северо-Западном Королевстве. В воздухе чувствовался хвойный аромат.

За барной стойкой стоял очень манерный ухоженный мужчина в белом костюме. Напротив него стояла Сэра вместе с остальными спутниками и возмущалась:

– Мы с трудом нашли, где бы можно было остановиться, а вы заламываете такие конские цены?!

Бармен покачал головой и тихо, почти шёпотом ответил:

– Девушка, попрошу вас быть тише, иначе вам придётся покинуть заведение. Я вам уже объяснял, чужаки нарушают спокойствие в нашем королевстве, поэтому мы их не жалуем. Либо платите больше, либо уходите.

Фай тем временем подошёл к барной стойке и обратился к бармену:

– Мы заплатим больше.

– В смысле заплатим больше?! С чего вдруг ты и Крис соглашаетесь с ним?! – с негодованием Сэра взглянула на Фая. – Это ценовая дискриминация в чистом виде.

– Это их государство, их законы и порядки, – ответил Фай, достав кошель из кармана. – Из-за такой мелочи не стоит начинать конфликт с целой системой.

– Вот видишь, я тебе про это же говорил до прихода Фая, – добавил Кристофер.

– Я тоже так считаю, – мудрым тоном поддакивал Рэй.

– А ты вообще молчи! За тебя и так Крис платит, – подметила Сэра и немного толкнула Рэя.

– Последнее предупреждение, не шумите, – сурово прервал их разговор бармен.

Путники оплатили ужин. Во время еды Фай предупредил всех о том, что они здесь останутся на пару дней. После ужина все разошлись по комнатам, которые казались настолько чистыми, что даже с пола есть было можно, а запах чистого белья даже напомнил Сэре о её личной комнате в поместье рода Валуа. Сэра и Кристофер сильно замёрзли, поэтому до самой ночи никуда не выходили, а затем заснули. Рэй куда-то ушёл, а Фай всю ночь сидел, не смыкая глаз.

Ближе к пяти утра Фай вышел из комнаты, но там уже стоял Кристофер, который улыбнулся и произнёс:

– Ты обещал обучить меня своей магии после того, как справишься с испытанием. Сдержи своё обещание и вернись обратно живым. Мы будем тебя ждать.

– Обязательно, – без особого энтузиазма ответил Фай.

После своего ответа он спустился по лестнице, вышел из таверны и направился к стойлам. Подойдя к ним, он залез на варуна, крепко зацепил свой пояс за седло специальными застёжками, выехал из города и переместился через портал к подножию ледника. После чего он направился прямиком к горе.

По пути он тщательно рассматривал живность, что была в океане под толщей льда и снега, однако, похоже, по всему пути от города до горы толщина льда была искусственно увеличена в десяток раз, что делало невозможным пробитие льда снизу различной живностью, даже крайне больших размеров.

Фая резко охватил очередной приступ, от которого его на время почти полностью парализовало, но благодаря застёжкам он не свалился с ездового животного. Спустя несколько секунд его отпустило.

– «Приступы учащаются, но я уже могу ощущать их приближение, несмотря на это, если один из них произойдёт во время боя, то мне придёт конец», – обдумывал Фай своё незавидное состояние.

Через пару минут он добрался до горы. У её подножия располагалось широкое укрытие в виде куба из непроницаемого для света льда с двустворчатой дверью. Этот куб буквально врастал одной из сторон в гору, а около него были привязаны к ледяным столбам варуны.

Фай подъехал к двери, отстегнул себя от седла, слез с варуна, привязал его к свободному столбу и распахнул перед собой двери.

Изнутри куб освещался магическим голубоватым светом. По левой и правой сторонам находились стулья изо льда. На них сидели беловолосые люди. Однако те, что сидели слева были относительно молоды и одеты в знатные облачения с доспехами, по всей видимости, именно они должны проходить испытание. С этой же стороны сидела и дочь королевы, имя которой Фай даже и не пытался запоминать в прошлый раз. Справа же сидело старшее поколение вместе с королевой, рядом с которой находился закрытый портал. Фай заключил, что справа были родственники, которые пришли сюда в качестве поддержки. Около входа стояло несколько групп вооружённых людей, среди которых были и жрецы. Почти все, кто был там, сразу же неодобрительно взглянули в сторону Фая.

– Что чужак здесь забыл? – задал вопрос один из возмущённых родственников.

– Он здесь с моего позволения. Но для начала, все вы знаете, что сведения об испытании могут передаваться только между членами главных ветвей. За передачу этой информации сторонним лицам предусмотрено суровое наказание. В связи с этим я бы хотела спросить у всех здесь присутствующих, от кого этот чужак мог узнать об испытании? Даю слово, если признаетесь сейчас, то я смягчу наказание.

В воздухе повисло молчание, а в это время Фай, как ни в чём не бывало, уже закрыл за собой дверь и уселся на свободный стул с левой стороны.

Один молодо выглядящий мужчина с длинными волосами до поясницы, который очень сильно кого-то напоминал Фаю, нарушил тишину и смиренно попросил:

– Позвольте мне объясниться.

– Говори, – дала своё разрешение королева Юнона.

– Я смею предположить, что этот молодой человек приёмный сын моего нерадивого кровного брата Освальда. Думаю, именно он нарушил правила и рассказал об испытании.

– Кровный брат Освальд? Почему тогда я раньше не слышала и не видела его?

– Ваша Милость, он с самого детства вёл себя совершенно неподобающе. Наша семья так и не решилась представить его всем. Помимо этого с юных лет он практиковал запретную магию. Когда мы об этом узнали, то в соответствии с законом изгнали его, лишили фамилии и наследства. Но мне было его жаль, поэтому я продолжил общение с ним через письма. Оттуда мне и стало известно про его приёмного сына. Но я даже не догадывался, что он осмелится ещё сильнее нас опозорить.

Затем брат Освальда встал со стула, вышел на центр, повернулся к королеве, застыл в нижайшем поклоне и молвил:

– Приношу свои глубочайшие извинения за возмутительный поступок бывшего члена моей семьи. Мой род готов понести справедливое наказание, Ваше Превосходительство.

Юнона задумалась на пару секунд, а затем озвучила свой вердикт:

– Властью, данной мне по праву рождения, я признаю вас и вашу семью Лафайетов невиновной в деяниях Освальда, ныне изгнанного из вашего рода и лишённого всех родословных привилегий, включая наследование имущества и знатного статуса. А теперь поднимитесь и займите своё место.

– Благодарю вас, Ваша Милость, – сказал брат Освальда и сел обратно на своё место.

– Подождите, – засомневался один из старшего поколения, – смею предположить, что этот Освальд обучил запретной магии и своего приёмного сына. Тогда какое право он имеет принимать участие в испытании?

– Отстаньте уже от него, – внезапно встала дочь королевы на защиту Фая. – Что вы к нему прицепились?

– Тихо, дочь. Это возражение справедливо. Однако мне следует уточнить. Приёмный сын Освальда применил запретную магию в присутствии всех правителей на совете с целью нашей защиты, хотя мог просто дождаться удобного момента и убежать. Такой поступок самоотвержен и благороден. В силу этих обстоятельств, я решила позволить ему участвовать в испытании. Поднимите руки те, кто возражает против моего решения.

Спустя несколько секунд никто так и не поднял руку.

– В таком случае давайте спокойно дождёмся намеченного времени и начнём испытание, – подытожила королева Юнона.

Спустя ещё полчаса под куполом собрались все участники испытания, после чего королева встала у стены противоположной от дверей и начала рассказывать правила:

– На вершине горы вас будет ждать серьёзный противник. Путь к вершине, а также победа над этим врагом и будет вашим испытанием. После того, как испытание будет окончено, я объявлю начало сражения за плод вечной молодости, который там же и растёт. Все, кто захочет его получить, могут сразиться между собой в честной дуэли, а победителю будет дано право вкусить плод. На то, чтобы добраться до вершины вам предоставляется четыре часа. Пока вы будете туда добираться, вам разрешается вредить и мешать другим участникам, вплоть до убийства, но не забывайте вести себя достойно, как подобает будущим защитникам главных ветвей. За вами следом будут двигаться группы со жрецами, а нанесение им вреда или воспрепятствование их работе – строго запрещено. Учтите, что все заклятия и способности, наносящие необратимый вред магическому ядру или причиняющие ущерб душам, также запрещены. Настоятельно советую обзавестись по пути соратниками, которые смогут вам помогать не только с прохождением испытания, но и на протяжении всей вашей жизни. На самой вершине сражения между участниками находятся под запретом, пока мной не будет оглашено иное. Добираться до вершины разрешено только сквозь внутреннюю часть горы. В случае попытки забраться на гору по внешней её границе, вы будете дисквалифицированы. Вся гора просматривается нами при помощи соответствующих заклинаний наблюдения, поэтому ни одно нарушение правил не сойдёт вам с рук. Также благодаря этому мы сможем быстро найти павших участников и воскресить. Есть ещё вопросы касаемо правил?

Все участники промолчали, кроме дочери королевы:

– А его ведь тоже воскресят? – показала она на Фая.

– Он не из главных семей и тем более не из наших краёв, поэтому воскрешать его никто не будет, – ответила ей Юнона.

Дочь королевы посмотрела на Фая, думая увидеть тревогу или что-то в этом роде, но нет, тот вместо того чтобы волноваться всё это время изучал своих противников. Как они стоят, двигаются, какая у них магическая экипировка, какая ведущая рука, нет ли скрытых для глаз вещей, использовав которые соперник мог бы переломить в свою пользу ход битвы, и всё в таком духе.

– Нэлия, тебе уже пора перестать защищать каждого чужака, – произнёс один из соперников, обращаясь к дочери королевы.

Это был молодой самоуверенный человек, который был немного старше Фая. Он носил зачарованные синие длинные одежды до колен с латными наплечниками, наручами и наголенниками. На его форме был выгравирован тот же герб, что и у Нэлии. В ножнах у него висел роскошный полуторный меч с магическим сапфиром в гарде, который служил катализатором для усиления магии.

– Нолан, я всегда делаю то, что считаю правильным, ты же меня знаешь.

– Если больше вопросов нет, тогда сейчас я открою проходы и скажу каждому, в какой из них он пойдёт, – с этими словами Юнона прикоснулась к ледяной стене за собой, которая словно вода утекла в разные стороны, открыв множество проходов.

Затем она прошлась возле каждого участника и указала им свой проход, однако остановившись перед Фаем, она прошептала ему:

– Только попробуй нарушить правила, сделать что-то с душой моей дочери или сына, и я прослежу, чтобы ты сгинул навсегда. Твой проход крайний справа. Удачи, – спокойно добавила она в конце.

Королева отошла в сторону и объявила начало испытания, а все участники резко дёрнулись с места, побежав внутрь горы каждый по своему пути. После этого королева вместе со знатью прочла заклинание и на полу появились изображения каждого участника испытания.

– Ваше Превосходительство, – обратился к королеве один и знати, – приношу свои извинения за такой вопрос, но по моей информации на совет вторгся высший некромант, а раз этот чужак, – показал он рукой на изображение Фая, – защищал вас от него, то не чересчур ли он силён для испытания, хотя и так молод?

Юнона повернулась к нему и величественно рассказала про свой замысел:

– Не переживайте, он пошёл по отдельному пути и никому не доставит неудобств. Тем более препятствия, что он встретит, даже ему не под силу преодолеть. Этот мерзкий некромант встретит здесь свою смерть и больше никого не введёт в заблуждение.

Члены семей главных ветвей переглянулись, а затем один из них высказался:

– Ваше Мудрейшество, неужели вы с самого начала планировали избавиться от чужака, позволив ему участвовать в испытании?

– На совете я дала ему слово, что позволю ему участвовать. Это было ещё до того, как я узнала, что он некромант, а данное однажды слово, тем более в присутствии остальных правителей, следует держать, чтобы не запятнать свою честь и честь нашего народа. Но я не обещала ему равных условий на испытании, так что он расстанется с жизнью по своей воле, возможно даже в первой пещере.

Проход, по которому пошёл Фай, был достаточно узкий, в нём с трудом мог протиснуться один человек. Около минуты он продвигался через проход, а затем вышел в протяжённую восходящую пещеру с высоким потолком, в конце которой был небольшой проход дальше. Пещера освещалась магическим голубоватым светом, исходящим от обледенелого потолка. Пол пещеры был искусственно засыпан толстым слоем снега, доходящим до бёдер. Фай оглядел всё это место своим изменённым глазом, а затем начал размышлять: