Текст книги "Сборник «Доживем до января»"

Автор книги: Николай Грошев

Соавторы: Сергей Долгов,Василий Скородумов,Никита Мищенко,Владимир Савчук,Татьяна Никишина,Василий Бора,Анастасия Исенбаева,Иван aka Kyra,Владислав Чирин,Артемий Краснов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

– Ильич! – к своим воплям он добавлял образные словечки. – Ты в карцер захотел? Не смей этого делать!

– В карцер? Нет. – Спокойно ответил я, открывая внешние ворота. – Но и смотреть на убийство, ни в чём не повинного человека не буду.

– Невинного? Это он-то невиновен? – командир подбежал ко мне и схватил за куртку. – Они нас за лохов здесь держали! Мы им показали, кто хозяин на блокпосту.

– Это не оправдывает такую жестокость. Пусти, командир.

Он ещё сильнее сжал рукав моей куртки. В его глазах я увидел огоньки страха, который на секунду передался мне. Понимая, что нарушаю своё правило, я уже не мог отвергать того чувства справедливости, которое заставило меня встать на защиту человека.

Взяв Шефа за кисти, я одним движением освободил куртку и оттолкнул его в сторону.

– Ильич, ты…?! – у командира пропал дар речи от моего самоуправства. – Я же… Тебя…

– Майор, что ты мне сделаешь? Запрёшь до конца контракта в тёмной комнате? Или язык отрежешь? – рассуждая с командиром, подобрал рюкзак сталкера. – У нас с тобой не сложится дальнейшая служба.

– Ты, сволочь, нажил себе проблем! Тебе придётся… Покинуть нас…

Не обращая внимания на ругательства Шефа, я подошёл к мужику, еле стоявшему на ногах. Всё лицо его залитое кровью, кое-где уже запёкшейся, опухло и превратилось в маску. Отрешённый взгляд светлых глаз был сейчас далеко отсюда. Возможно, там, где его ждут с нетерпением и куда он так спешит.

– Уходи отсюда… – сказал я, ему тихо, протягивая рюкзак. Посмотрев последний раз в глаза, добавил: – И не возвращайся.

Сталкер забрал у меня свои вещи и, ничего не говоря, захромал к открытым воротам на свободу. Глубоко вздохнув, я немного успокоился, приготовившись ко всему. Ведь на этом блокпосту мне больше не служить.

– Ильич, ты это… Не подумавши, сделал. – Шеф, уже отобрал у Пастуха моё оружие. – Александр Ильичёв, вы арестованы.

– За что? За то, что не дал убить человека?

– Это не человек! Это враг! Он же сталкер. Мародёр! Ты прекрасно знаешь, что они тащат из Зоны…

– Поэтому ты их обирал и выпускал за периметр?

– Да я тебя, собака, лично! – он взял меня на мушку моей же винтовки. – Расстреляю!

Погибнуть в такую ночь от приписанного ко мне оружия, чем не символичная встреча Нового года? Нет! Я не собирался сегодня ночью прощаться с моей, хоть и ничтожной, но жизнью. Шанс, что майор промахнётся, всегда есть. Вот только когда он наступит?

Ситуацию изменил надышавшийся нашатыря Змей, который в три прыжка, оказался рядом со мной. Его удар, моя защита, и он вновь обмяк. В этот раз удержу Змея от падения. Так удача мне ещё не улыбалась. Повернув задиру к себе спиной, я обхватил военного за шею, чтоб прикрыться.

– Мне искренне жаль, мужики, что мы не смогли сработаться. – Громко произнёс я, продолжая удерживать горло военного в захвате. – Дайте уйти хотя бы тихо.

– Ильич, у тебя только один выход! – крикнул Шеф, выжидая, когда я допущу ошибку.

– Два! – я шагнул назад.

– Разве?

– Первый. Умереть здесь… – произнёс эти слова и сделал ещё два шага назад. – Либо свалить в Зону.

– Так она тебя и уничтожит.

– Как сказать… – заговаривая им зубы, я медленно, но верно приближался к воротам. – Как сказать… Ты сам понимаешь, что судьба капризна, а её сестра неумолима. Я уж постараюсь, как можно дольше не встречать красавицу с косой.

– А то оставайся. Зачем себя мучить и заставлять её ждать?

– Интересное предложение, я подумаю на досуге.

– Ильич, ты, куда это собрался? – командир заметил, что я был уже за воротами. – Сделаешь шаг… Стрелять будем.

– Не будете. Вам моё тело тогда придётся тащить к опушке. Там в эту ночь много чего может оказаться.

– Я скажу, что ты напился до чёртиков и погиб на минном поле. – Он, не отрываясь от прицела, шагнул в мою сторону.

– С пулевым ранением? Тут же проверяющих понаедет… – я слегка приподнял руки и Змей встал на цыпочки, но не стал сопротивляться. – Шевчук, через двадцать метров я его отпущу и спокойно уйду. Не бери ещё один грех на душу. Прошу.

Он ничего не сказал, лишь приблизился на пару шагов ко мне. Тащить на себе Змея, прикрываясь им на обледенелой дороге, оказалось нелегко. Так, постепенно отходя от ворот и выводя за собой военных, я прошёл половину пути к лесу. Прожектор перестал слепить глаза, и мне удалось осмотреться. Самое время отпустить солдата. Только его командир не отставал от нас, идя метрах в восьми, может десяти. За ним полукругом шли Груз, Пастух и трое молодых ребят. Сыч следил за нами с вышки, подсвечивая прожектором.

Неожиданно, на обледеневшую дорогу, между мной и солдатами, звякнув чекой, выкатилась граната. Словно подарок для меня на Новый год.

– Ложись! – прыгая на обочину, крикнул Шеф, и все последовали его примеру.

Все, кроме меня. Дел накопилось много за последние двадцать минут. Надо надавить живому щиту на шею сильнее так, чтобы он потерял сознание, и бросить его падать на дорогу.

Сейчас меня ждёт спринт к лесу. В голове сознание досчитало до девяти и просигналило – пора. Инстинктивно пригибаясь, я оступился и, потеряв равновесие, полетел на припорошенный снегом асфальт. За моей спиной прогремел взрыв. Еле сдерживая боль, постарался подняться на ноги. Снег, кружа позёмкой по дороге, заметал лёд. Как назло ботинок заскользил. В этот раз удар о дорогу пришёлся на руки и колено. Нужно встать и бежать. Я поднялся и успел сделать несколько шагов, прежде чем лодыжку обожгло. Вновь падая, услышал раскатистое эхо выстрела из снайперской винтовки. Сыч жизнь мне оставить хочет. В глазах Шефа будет героем. Молодец парнишка, далеко пойдёт, если сам жив останется.

Сначала ползком, потом на четвереньках, но подальше от блокпоста. Второй выстрел пронзил бок, и я понял, что вскоре потеряю сознание. Срочно нужно уползти с линии обстрела, пока меня от снайпера прикрывала поднявшаяся метель. До опушки метра четыре. Кажется, здесь заканчивалась минная полоса. Цепляясь расцарапанными в кровь пальцами за тонкую корочку льда, я добрался до обочины. Переваливаясь на левый бок, разглядел сквозь стену вальсирующих снежинок огни бывшего места службы по контракту.

– Будьте вы все… – прошептал я.

Что-то острое и горячее ударило мне в грудь.

– Достал…

Приятная лёгкость сладостной истомой наполняла меня. Вот он какой, солдатский рай. Простой и не замысловатый. Ни боли в душе, ни разочарования за прожитые годы, лишь бесконечная пустота вокруг. Как был одноклеточным организмом, выполняющим подчас бессмысленные приказы, так и здесь останусь им. Нужно ли желать большего? Нет. Я нашёл свой райский уголок. Странно. Почему-то пропало спокойствие? Похоже, вон та красная точка, стремительно поглощающая окружавшую тьму, не будет давать мне покоя, за совершённые ошибки. Разве я не искупил всё последним поступком?!

Сквозь оранжево-красную пелену в мой мирок ворвались голоса:

– Как Новенький?

– С такими ранами и такой потерей крови…?

– Да.

– Труп.

– Он так не считает…

Голоса обсуждают меня? Значит это не конец пути. Жаль… Так хорошо мне никогда не было. Куда интересно, теперь отправят меня? В рай или в ад?

– И вообще, на кой он его притащил? Моё время лишь зря потратит…

– Тебе, не всё ли равно? Он за него не просто просил.

– Нет, конечно… То, что он дал, возможно, и поможет. Честно? Я про такие даже не слышал… Но…

– Посмотрим. Новенькому пока везёт.

– Где ты в Зоне встречал везучего сталкера?

Сталкера?! Я что, жив!? Этот кошмар вернулся? Не надо, прошу… Хватит!

В этот момент что-то тёплое надавило мне на грудь, и я снова провалился в бескрайнюю темноту.

Безусый парнишка принёс мне гречневой каши с маслом и кружку горячего чая. Наслаждаясь едой, я обдумывал, как дальше жить. Мне дали возможность изменить свою жизнь. Точнее это сделал Клим. Он шел тогда на блокпост, так как Шеф два дня умолял его по рации прийти.

Увидев, что творилось у нас, Клим затаился. Он ждал до последнего, пока не понял – мне нужна помощь. Бросив гранату под ноги военным, Клим на обратном пути подобрал полуживое тело припорошенное снегом. Он пронёс меня на себе несколько километров. Так я оказался в руках бывших учёных, когда-то официально изучавших зону отчуждения вокруг ЧАЭС. Теперь, взамен информации и артефактов от сталкеров, они их латали.

Вчера я проснулся. Странное ощущение – снова чувствовать себя живым. Особенно после принятой моим сознанием, как неизбежность, смерти. Не скажу сразу, что лучше – вторая попытка или конец пути? Для начала нужно привыкнуть жить, потому, как разум воспринимает окружающую действительность, словно это затянувшийся сон. И я полдня провалялся на койке в раздумьях. Может все, что я вижу сейчас, тоже кошмар? Вон дверь открывается, кто-то входит. Из-за уличного света не видно человека. А человек ли это? Думаю, это один из тех военных, что гнались за мной по ущёлью…

– Как дела, Новенький? – произнёсла приближающаяся фигура.

Его голос, стал для меня, как ведро холодной воды. Тут же нос учуял кислый запах растворителя и фурацилина. Глаза ослепил яркий уличный свет и, показалось, что стены пропали. Я снова в ущелье, сижу на тропе, а ко мне идёт зомби. Зажмурился до боли, прогоняя виденье. Я же не сошёл ещё с ума! Вот сейчас открою глаза и…

– Новенький?! Ты меня слышишь? – спросила озабоченно фигура.

Я осторожно приоткрыл один глаз. Как же легко стало от уже знакомого помещения, переделанного в лазарет.

– Да… – ответил я врачу, который закрыв за собой дверь, подошёл к столу.

– Что случилось? – задал он вопрос, рассматривая меня сквозь очки.

– Вот проснулся…

– Да, мне уже сказали.

– Скажите, доктор…

– Да.

– Вы реальны?

В ответ он громко рассмеялся и, взяв какой-то прибор со стола, склонился надо мной.

– Новенький, ты хочешь пофилософствовать на тему реальности происходящего?

– Я… Мой… – не находя нужных слов, бормотал под нос себе. – Сон… Сознание.

– Ты, как я посмотрю здравомыслящий человек. И с головой у тебя всё в порядке…

– Но?

Врач со мной церемониться не стал, проверил состояние и заставил выйти на улицу. Далеко от землянки, где работали учёные, отходить не решился. Сел на лежавшее рядом бревно и смотрел. На низкий серый потолок из плотных облаков, который лишил окружающий пейзаж яркости цветных красок. На голые ветки деревьев и гниющую на земле листву, не прикрытую отчего-то снегом. На людей одетых в странные костюмы, носящих противогазы на груди, и снующих между разрушенными домами. Я до сумерек сидел и смотрел на новый для меня мир. Мир Зоны.

Горячий чай вернул меня в день сегодняшний. Врач утром сказал, что я полностью поправился и могу катиться на все четыре стороны. Вот допью сейчас чай и покачусь к начальнику лагеря сталкеров.

Мои мысли оборвал скрип открывающейся двери.

– Новенький! С наступающим! – на пороге стоял Клим.

– С каким наступающим? – за время моего лечения счёт дням потерялся.

– Как? Ты забыл? Сегодня рождественская ночь!

– Не забыл. Я просто не знал.

– Ах, прости Клима. – Он ловко подхватил на ходу табурет и, поставив его возле моей кровати, сел на него. – Я не спросил как ты?

– Вроде оклемался малёк.

– Великолепно. Тогда у Клима к тебе первое поручение будет.

– Какое?

– Три железных ящика с артефактами…

– Согласен. – Не задумываясь, сказал я.

Владимир Савчук
Новогодняя история

Место: Бар «Сом»

Дата: 31.12.2013

Время: 23:12

А вы верите в Деда Мороза? Нет, я не спятил! И контролер мне мозги не промывал! Что? Тьфу… Да ну вас. Теперь не расскажу. А? Ну ладно-ладно. Так и быть. Но с вас выпивка и закуска. Да-да! И только при таком условии!

В общем-то, история попахивает бредом, навеянным белой горячкой, и всё же со мной она приключилась на самом деле. Что «не томи»? Что «Рассказчик»? Я уже черте сколько Рассказчик! Подождите немного, Пакля придёт – и начнём. А пока поведаю об обстоятельствах, предшествующих тем событиям.

Место: Армейские Склады

Дата: 30.12.2012

Время: 21:06

Великая мудрость – не нажирайся, сталкер, раньше времени, ибо по пьяни можешь подписаться на такое, что потом голова болеть будет не только от похмелья, но и от раздумий из серии «как же эту хреновину оттуда вытащить» или «как же тому супостату объяснить его неправоту».

Раньше я, может, и посмеялся бы над такой «мудростью», но только не сейчас. И вот почему.

Напившись четверо суток назад до состояния словами непередоваемого и изображая походку зомби со сломанными ногами, я пробирался мимо стойки бара «Сто рентген». Взгляд хозяина кабака, устремленный в мою сторону, был преисполнен грусти и сочувствия. Наверное, поэтому он и решил подкинуть работенку не совсем вменяемому сталкеру, то бишь мне. Пользуясь безотказностью, в которой я пребывал, торговец взял слово «честного ходока» с честного, однако же, в стельку пьяного, ходока… А мородовороты-охранники взялись напомнить о задании на следующий день, если я вдруг про него забуду.

Напомнили хорошо – рёбра болят до сих пор. Суть предстоящей работы заключалась в следующем: к тридцать первому декабря я обязан достать, неважно где, как и у кого, ёлку для украшения «Сто рентген». Небольшую – метра в два. И всё бы ничего, если бы речи не шло о цвете – он должен быть зелёным. Где в Зоне найти зелёную ёлку? Правильно – химера её знает! Вокруг деревья либо цвета ну очень грязного асфальта, либо вообще – рыжие. Зелени внутри периметра нет. Разве что трава у кордона.

Конечно, я мог бы и не выполнять заказ, но тогда путь в «Сто рентген» для меня будет закрыт.

Теперь понятно, почему не стоит напиваться до поросячьего визга?

А времени становится всё меньше – осталось всего два дня. Сегодняшний и, соответственно, завтрашний. В такие моменты хочется, чтобы Нового Года вообще не было, чтобы вся сталкерская братия забыла про этот праздник. Проблем было бы куда как меньше. Не бегали бы мы сейчас с Паклей по Зоне, как оглашенные, приставая ко всем с вопросами, вроде «не знаете ли, где нам тут зелёную ёлку найти?»

Пакля только что ушёл к «Свободе», разузнать, есть ли у них хоть какое-нибудь хвойное растение, пусть даже и не настоящее.

А я всё шатаюсь по окрестностям в поисках вечнозелёного спасения…

Стоп! А чего это там под листвой такое?

Мать моя! Да это ж…

Так… Если продать это ученым на Янтаре, так те на радостях не просто ёлку из-за Периметра к «Ста рентгенам» доставят на вертолётах, да и сверх того обеспечат и мне, и Пакле безбедное существование, как минимум на пару лет вперёд. Вот это удача!

Кому расскажи – не поверят! Кто последний раз находил «плазму»? Да-да, небезызвестный Арчи! Прославился же он благодаря своему необъяснимому чутью на различные аномальные образования. А когда Арчи нашел «плазму»? Правильно – года эдак два тому назад. В единственном экземпляре эта вещица была продана научникам за баснословные деньги, а везунчик покинул Зону. Правда, через двое суток после ухода, его сбил автомобиль, а деньги со счета в банке таинственным образом исчезли… Но это всего лишь издержки профессии.

Артефакт, судя по словам исследовавших его ученых, генерировал сильное гравитационное поле, сравнимое с грави-полем «маминых бус». Кто не понял – «бирюлька» дает своему обладателю неплохую защиту от большинства видов стрелкового оружия, сбивая пули с траектории полета. К тому же, «плазма» снижает восприимчивость мозга к пси-воздействиям. Ну и в довершении всего, артефакт красиво светится в темноте…

Фонтанчик земли взметнулся вверх возле моей ноги, а следом до меня долетел и звук выстрела. Удача? Удачи не существует. Вот вам яркий тому пример!

Упав за ближайший дуб, я вжался в землю. Странно, что снайпер промахнулся – я минуты две топтался на одном и том же месте. Опытному стрелку хватило бы и нескольких секунд, чтобы произвести точный выстрел. А может быть «киллер» просто предупредил, что трогать артефакт не стоит? Спугнуть хотел? Ага, разбежался. Мне эта «бирюлька» нужна куда больше! Ёлку ещё купить надо…

Вообще, я не понимаю – почему нельзя просто подойти и сказать, что артефакт и тебе тоже нужен? Почему надо сразу палить?!

Сказать бы Пакле, чтобы попытался уговорить «Свободу» помочь… Да только проблема имеется – одно неловкое движение, и какая-то из четырех моих конечностей окажется простреленной…

Место: Бар «Сом»

Дата: 31.12.2013

Время: 23:25

Вот так, братцы. Лежал – пошевелиться не мог. Да ещё Пакля, будь он неладен, запропастился тогда… Что? Да, прямо как сейчас. Кстати, где его Зона носит? Обещал к половине двенадцатого быть. Неужто опять на кровососа напоролся, как в тот раз?…

О! А вот и он! Пак, давай сюда! Помнишь, как в прошлом году на Складах я за деревом от снайпера прятался, а тебя ещё не было долго? Да, когда для Бармена ёлку искали. Давай рассказывай, как всё было! Чего? Конечно, начистоту, всё говори. Пусть ребята тоже знают! Наедине? Да что ты, в самом деле? Рассказывай уже. Вот тебе водочка, вот закусочка – поехали…

Место: Армейские Склады

Дата: 30.12.2012

Время: 20.43

Я, с твердой уверенностью в успех предприятия и с искренним желанием помочь напарнику всеми возможными способами, двигался к передовому блокпосту «Свободы», который с недавних пор перекочевал на небольшой хутор в сотне метров южнее базы.

С парнями из этой группировки я имел дружеские отношения, впрочем, как и со всеми вменяемыми кланами Зоны. Торговал, выпивал, помогал кое-чем, вот и заслужил почти безмерное доверие.

Меня заметили давно, ибо шел я не таясь, и бойцы, несшие караул, приветственно махнули руками. Я, поравнявшись с блокпостом, улыбнулся во все тридцать два и обменялся рукопожатиями с бойцами.

– Здравы будете, добры молодцы!

«Фримены»,[1]1
  «Фримены» – в переводе с английского «свободные люди»


[Закрыть] явно не поняв смысл слов, зависли.

– Говорю: здорова, сыны анархии! – перевел я на более доступный язык.

Сыны анархии постепенно «перезагрузились» и расплылись в улыбке «понимания».

– Вечно чё загнешь, шо хоть стой, хоть падай! – прогундосил начальник караула, хлопая меня по спине. – ну чё, по стопарю махнем? За сынов анархии-то?

– Портвейна?

Постовые опять зависли. Судорожно пытаясь вспомнить, откуда у них портвейн, что это такое и с чем его едят, они переглядывались между собой, искали в ближнем какой-то помощи, однако, тщетно.

– Мама анархия, папа стакан портвейна… – пропел я, не желая более подвергать бойцов таким пытками. – да ладно, не парьтесь – не пью я в ходке.

– А вот это пра-авильно, – протянул выходящий из пучины одной-единственной мысли командир. – да и мы вот тоже – в завязке. Только в целях плофира… Проффф… Короче, это, ну – только лечимся.

– Наконец за ум взялись… Мне бы с Лукашом поговорить, ну или со Скрягой на худой конец.

– Эм… У Скряги вчера день рождения был… Ну и это… Короче, лечились они вчера…

– Всем командным составом, что ли? – удивился я.

– Ну… Типа того. Короче, щас туда идти, это, бесполезно. Они того – дрыхнут.

– Мне срочно, так что пойду всё-таки. Проведаю отцов-командиров ваших.

Простившись с «сынами анархии», я двинулся на встречу с теми, кто наверняка мог помочь в деле поиска ёлки. А возможно, и продать оную, если таковая вообще будет иметься.

Место: Армейские Склады, база группировки «Свобода»

Дата: 30.12.2012

Время: 20.57

Перекинувшись парой слов с постовыми у входа на базу анархистов, я направился к штабу. Если там есть хоть кто-то трезвый – шансы на успех имеются. Не может у столь крупной группировки не быть главного атрибута наступающего Нового года.

Скряга дрых без задних ног у себя в комнате, и при всех попытках разбудить его, я слышал лишь невнятное бормотание явно нецензурного содержания.

Поднявшись на этаж выше, я узрел картину маслом: пятеро пьяных в хлам «свободовцев» лежат на полу коридора, вокруг валяются пустые и полупустые бутылки с брагой, куча мусора и чего-то, что классифицировать я не смог при всем богатстве воображения.

– Эй! Лукаш! Гости пришли!

– Да не ори ты! Башка раскалывается… Кстати, кто ты? И как сюда прошел? – донеслось из левого крыла штаба.

– Пакля я! А прошел пешком.

– Ааа… Пакля… Тогда иди сюда.

Войдя в опочивальню лидера «Свободы» и сев на стул, им же указанный, я решил перейти сразу к делу, конечно же, выразив перед этим всё свое сочувствие к состоянию бедного человека.

– Лукаш, у тебя ёлка есть?

– В лес сходи – там полно, – пробубнил глава клана. – Как же башка трещит…

– Да мне-то зелёная ёлка нужна, а не рыжая. Если не достану до завтра – Рассказчику будет хуже, чем тебе. В смысле, голову ему открутят.

– Рассказчику?… Ик… Нету зеленой ёлки. Можно обычную Зоновскую ёлку в зелёный цвет перекрасить… Ой, как хреново-то… – в следующий момент Лукаша едва не стошнило. Видно и вправду ему нехорошо.

– Вообще нет? Мне даже размер не важен, главное, чтоб была ёлка и чтоб она зелёной была. – я продолжил пытать собеседника, как только тот подавил рвотные позывы.

– Спроси у Скряги…

– Да он дрыхнет – не разбудишь. Вспоминай, ну не может у вас не быть ёлки!..

Место: Армейские Склады, база группировки «Свобода»

Дата: 30.12.2012

Время: 21.43

Из штаба я вышел почти через час, пьяный, как и весь командный состав «Свободы». Заставить Лукаша вспомнить что-либо удалось с преогромнейшим трудом. Но, по крайней мере, я узнал, что ёлка у «сынов анархии» есть – намедни кто-то откуда-то на чем-то привез. Но хранится она на складе, а склад находится в другой части базы. И это самое плохое – туда надо ещё дойти, причем сделать это как можно быстрее, ибо Лукаш может понять какую глупость сделал, отдав вечнозеленое украшение праздника за «так».

Идти удавалось с трудом, на полпути я решил свернуть в казарму, чтобы ненадолго прилечь и придти в себя…

Место: Бар «Сом»

Дата: 31.12.2013

Время: 23:39

Ах ты засранец! Да я же там на мушке у этого урода был! Ночью!! Меня же тогда чуть не порешили! Я-то думал, ты на кровососа на обратном пути налетел, а ты нажрался! Дай я только до тебя доберусь!.. Куда пошел?! Что значит «ухожу»?… Э! А ну отпустили меня! Это наши с ним дела!.. Да пустите меня!.. Ладно! Я в норме! Да точно! Всё.

Дайте успокоиться и продолжу.

Место: Армейские Склады

Дата: 30.12.2012

Время: 21:35

Как получилось изловчиться так, чтобы достать из кармана штанов КПК – не знаю. Наверное, повезло. Странно, что снайпер просто не дал несколько точных выстрелов в одно и тоже место – первые две пули может быть и застряли в нутре дерева, но вот третья… При должной сноровке стрелка и сопутствующей ему удаче, скорее всего, отправила бы меня в мир иной.

Пакле отправил уже пять сообщений – ни ответа, ни привета. Где же он запропастился?…

Та-ак. Что делать? Снять снайпера я не смогу – не хватит времени для вычисления его позиции, да и вряд ли я смогу попасть в цель, стреляя навскидку.

Значит, шанс остается только один – добраться до «плазмы». А вот как это сделать – вопрос. Дернусь – получу пулю; темнота, с час господствующая над Зоной, не поможет, у стрелка наверняка есть оптика оснащенная ПНВ или тепловыми сенсорами.

А выбора нет.

Медленно начав отползать назад, к артефакту, я все время прислушивался к окружающему пространству. Никаких странных звуков не было, но думать, что снайпер просто ушел, было бы непростительно глупо.

Около десяти минут я продолжал отползать назад, до заветной цели оставалась всего пара метров. Мысли о том, что меня все-таки оставили в покое начали посещать голову все чаще.

Звук выстрела заставил вжаться в землю. Пуля прошла буквально в нескольких сантиметрах от моей правой руки и…

Артефакт вспыхнул, раскололся на несколько кусков и тут же погас. Всё. Приехали. The end! Последняя надежда канула в Лету! Теперь ничего не остается, как положиться на удачу, которой, как я говорил – не существует.

Вскочив на ноги, я бросился в сторону со скоростью олимпийского спринтера. Преодолев с такой скоростью аж целый метр, я не без удивления заметил, что небо поменялось с землей местами – проще говоря, я попал в силок и болтался в воздухе головой вниз. В следующий момент висок почувствовал холод металла.

Значит, меня заказали. Но тогда, почему не убили сразу? Решили поиграть? Ну да, поиграть ночью в Зоне… Смешно… Или просто я оказался в ненужное время в ненужном месте?…

– Всё, отбегался. А арт-то ненастоящим был. Гы. Жадность фраера сгубила. – шепнул кто-то прокуренным голосом в самое ухо. – у тебя есть право на последнее желание.

Ненастоящим?! То есть как? Получается, меня ждали. Но повторюсь – почему не убили сразу?! Или это какие-то киллеры-садисты и им захотелось поиздеваться над жертвой перед тем, как прихлопнуть?…

Вот тебе Рассказчик и за ёлочкой сходил…

– Узнать, кто меня заказал. – буркнул я первое, что пришло на ум.

Над ухом противно гыкнули.

– И просьба не убивать тоже не вариант?

– Не-а.

– Тогда… Дедушка Мороз, если ты существуешь, помоги! Пусть я в тебя никогда не верил, но сейчас мне очень нужна твоя помощь!..

Пока будущий убийца давился смехом, я продолжал взывать к старику в красно-белой шубе. Сейчас я бы отдал все на свете, только бы Дедушка меня услышал!

Шелест травы, последовавший мгновением позже глухой удар, заставили меня смолкнуть, съежиться. Разглядеть, что произошло, находясь в подвешенном положении было нереально.

– Кто такой? – прохрипел голос, и мне в глаза ударил луч света.

– Рассказчик. Вольный сталкер. – зажмурившись, быстро проговорил я. – А сам кем будешь?

– А ты, вольный сталкер Рассказчик, кого звал?

– Дедушку Мороза…

– Радуйся, твои молитвы услышаны.

Послышался хрип помех переносной радиостанции.

– Парня спас. Прием.

– Принял. Отбой.

– А Снегурка моя со вторым плохим дядькой разобралась. Доволен?

Я просто завис, совершенно не понимая, что происходит. Какие к псевдопсу Дед Мороз со Снегурочкой?! Это всё похоже на бред сивой кобылы!..

Резкая смена положения и удар о землю, выгнали подобные мысли из головы. Открыв глаза, я увидел перед собой высокого мужчину, облаченного в красный бронекостюм и прикрепленной под маской респиратора белой ватной бородой. За плечом у незнакомца болтался увесистый мешок.

Появившийся вскоре низкорослый крепыш с большими черными усами и длинными русыми косами, в белой плащ-палатке, накинутой поверх комбенизона, никак не походил на внучку Деда Мороза. Эдакая трансвеститская пародия на Снегурочку…

После такого представления я совершенно потерял дар речи. В голове нарисовалась такая логическая цепочка: «долговцы»; вроде трезвые; переодетые; один в бабу; я сбрендил. И действительно – какой идиот будет ночью расхаживать по Зоне в таком виде?! Демаскировка не велика, темно всё-таки, но движения такая «экипировка» стесняет очень сильно. Не дай Бог нападет кто – и этот дуэт не проживет и минуты. Если только у Деда с внучкой нет прикрытия…

– Эй, сталкер, а спасибо сказать? – вдруг спросил крепыш, почесывая ус.

– Спасибо…

– Может, чем подсобить?

– Ёлка нужна. Зелёная. – на автомате выдал я.

– Э… Лучше пойдем в бар, мы тебя проводим.

– Без ёлки мне туда нельзя. Убьют.

– Не боись! Никто тебя не тронет. Пошли…

Место: Бар «Сом»

Дата: 31.12.2013

Время: 23:52

Вот так-то, братцы. Что? Почему конец скомкал так? Да потому! Я бы на вас посмотрел в такой ситуации. У меня тогда мыслей до самых «Ста рентген» не было! Да и тем более скоро Новый год уже…

А? Что с Паклей было? Что-что… Не знаю! Но явился в бар он только первого января под вечер, с историей про его героическую битву с кровососом! Засранец, ё-маё… С ёлкой приплелся, да! Правда, на ней ни одной иголки не наблюдалось, но зато в зелёный цвет ветки и свол покрашены были!

Что со мной дальше произошло? Прибыли в бар с Дедом Морозом, Снегуркой и командой прикрытия из двух тяжеловооруженных квадов «Долга». Дед и его «внучка» в тот день в праздничном концерте участвовали. Потому так и разодеты были… А мужиками они оказались классными! И выпили мы с ними хорошо, и поговорили за жизнь… А потом… Вы когда-нибудь видели, как пьяные «долговцы» танцуют нижний брэйк в тяжелых бронекостюмах? Вот и слава Зоне, что не видели! Не приведи Господь такое узреть! Мне это до сих пор в кошмарах снится…

Как история с заказом Бармена кончилась? Снегурка со своим «Дедом» вручили от моего имени Бармену ёлку. Пластмассовую, маленькую, разбирающуюся, но зато – зелёную…

Место: Бар «Сом»

Дата: 1.01.2014

Время: 00.00

Вот и пришел, пожалуй, единственный праздник, объединяющий людей в Зоне. И что самое главное – в это время люди забывают старые обиды, прощают товарищей и недругов, желают друг другу счастья и добра…

Чем же я хуже? Пакля! Иди сюда! Дай я тебя обниму, брат!..