Текст книги "Граф (СИ)"

Автор книги: Николай Дронт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Глава 12

Леонард

Сегодня днём Леонард пришёл в Заклинательную башню сразу после приёма у королевы. В отличие от своего обычного, всегда приподнятого и бодрого настроения, из-за которого я причислил его к сангвиникам, артефактор был крайне озабочен.

– Мессир, – начал он, – я почему попросил встречи? После смерти друга, мне пришлось предпринять некоторые меры. И что думаете? Кое-кто из родни действительно начал лелеять коварные планы в отношении меня!

– Что вы такое говорите⁈

– Увы! Благодарность не присуща молодым членам рода. Я, конечно, не поддамся, но решил сделать некие приготовления на самый крайний случай.

– Вам нужна моя помощь?

– Вы проницательны, мессир. Я хочу попросить в аренду любой этаж вашей башни. Все будут думать, что оборудую что-то для вас, никто ничего не заподозрит, а на самом деле хочу разместить один артефакт, точнее Саркофаг Возрождения.

– Возрождения?

– Именно. Основанный на варианте заклинания Клон. Не спрашивайте, сколько мне он стоил. После узнанного родным верить не могу, а потому хочу просить вас, мессир, поставить у себя саркофаг и, в случае моей гибели, приглядеть за ним. При плохом раскладе, в срок от двух до восьми месяцев, я должен буду там возродиться.

– Конечно, я не могу вам отказать в такой просьбе, но это… необычно.

– Мессир! Моя благодарность будет бесконечной, в силу моих скромных возможностей. Сразу другой вопрос – вы никогда не хотели бы завести себе фамильяра?

– Честно? Я не очень люблю возиться с животными.

– А, скажем, про гомункулуса вы не думали?

– Тоже нет.

– Подумайте, мессир. У меня есть заготовка алхимического гомункулуса. Вырастет, через полгода – год. Размер – шестимесячный ребёнок, но с разумом взрослого человека – моего покойного друга.

– Я понимаю…

– Вы получите великолепного преподавателя высшей алхимии, учащего не за страх, а за совесть. Ведь гомункулус захочет вернуть себе человеческое тело. Сам не сможет, придётся учить вас, мессир. Вытянет минимум до уровня создания Кровяного Голема. Дальше как договоритесь, но по мне и этого более чем достаточно.

– Даже не знаю… Наверняка необходимы редкие ингредиенты, какие-нибудь специальные алхимические приборы?

– Мессир! Это не ваша забота – всё будет. Я позабочусь.

– Не знаю… А вы сами?..

– У меня в мастерской ходит слишком много посторонних людей. Соглашайтесь! Вам ничего не надо будет делать, а в благодарность получите несколько крайне полезных артефактов. Не меньше, чем за аренду этажа.

– Давайте попробуем, хотя не уверен, что я правильно делаю.

– Отлично! Теперь у меня появился шкурный интерес в том, чтобы надёжно защитить свои вложения.

– В каком смысле?

– Мессир, мне стало точно известно, что кто-то получил копию гримуара по управлению вашей башней. Помните? Из архива.

– Чем мне это грозит?

– Думаю, ни чем. Прочтут книгу, и что? До переключения защиты вы же никого не допустите? А я дополнительно поставлю ещё несколько защитных артефактов. И последняя просьбочка, мессир. Пройдёт не меньше недели, пока возчики завезут оборудование для этажа и, будем честны, кое-какие ценности. Понятно, плату за аренду и выращивание гомункулуса тоже. Вы не будете против, если за то время я с ассистентами посещу Чёртов Камень? Мы починим сломанный запорный механизм люка, установим опрокинутые стойки в изначальное положение, разложим на них оружие. Вы, мессир, можете не беспокоиться – всё сделаем сами, без вас. Ничего выносить не будем, прошлый опыт показался моим ассистентам крайне убедительным.

– Зачем вам это?

– Порядок всегда должен быть. Ну и заодно ещё раз посмотрю на организацию защиты.

– Смотрите. Какие-то особые требования к этажу есть?

– Ничего такого. Разве только отсутствие посторонних. Остальное сам настрою и зачарую. Как понимаете, кроме саркофага, надо кое-что себе на первое время приготовить. Книги, артефакты, конечно, деньги. Если я восстану, то не думаю, что мои родственники сразу вернут то, что успеют захапать после моей смерти. Вот я самое нужное и ценное заранее к себе приберу. Вам я доверяю, да и лично защиту наложу. Так могу приказать везти вещи?

– Приказывайте. Я вам этаж над лабораторией выделю. И что с гомункулусом? Нужен ещё один этаж?

– Думаю, для начала обойдёмся вашей лабораторией и каким-нибудь небольшим чуланом. Там немного, всего пара сундуков и один ящик с книгами.

– Чулан выделю, конечно. Этаж велю освободить, если там осталось ещё что-то из припасов. Когда ждать ваших возчиков?

– Думаю, они завтра начнут. Я им укажу, чего везти, а как привезут, покажу вам, что куда разложить. Ну и отдам плату за аренду этажа. Кстати, вы в курсе, зачем нас с Симоном вызывала государыня?

– Конечно, нет. Меня в кабинет не приглашали.

– Симон наверняка расскажет. Королева интересовалась, есть ли сильные алхимики в королевстве. Пришлось доложить, что после смерти моего дорогого друга и его внука никого, особо дельного в Хаоре и нет.

– Действительно?

– Увы, это так!

– И что её величество?

– Решила выкупить у наследников всё оставшееся в лаборатории и кабинете. Для дворцовой алхимической лаборатории. Чтобы знания не ушли из королевства. Велела Симону обучить кого-нибудь. Только что он может? Учителей нет!

После ещё нескольких минут разговора Леонард уходит, а я сижу и думаю. Гримуар из военного архива я изъял, но у моего недавнего собеседника оказалась его копия. Мало того, у него оказалась и копия амулета доступа. Неприятно, но сделать ничего нельзя, разве только смириться. Смирился, а тут оказывается ещё у кого-то руководство по управлению башенной системой защиты появилось. Откуда? Говорят, сам артефактор оказал кому-то любезность. Он дал мне клятву о нераспространении амулетов, а про книгу ничего не обещал.

Ладно, хорошо, что это узнал, теперь буду считать, что амулет управления башней точно имеет ещё кто-то, помимо меня и Леонарда. Но в его словах было небрежно брошено: «До переключения защиты вы же никого не допустите?» ПЕРЕКЛЮЧЕНИЯ! А для смены режимов нужна сила архимага, даже магистр не потянет такое. Я, например, как-то попробовал переключать и после каждой пробы несколько часов восстанавливал запас магических сил.

Придётся учитывать, что противник точно архимаг. Скорее всего, Отто Крушитель из нашей Гильдии, да ещё и с помощниками. Чего ему нужно? Вероятно башня или, как минимум, участок около озера. Но просто так на меня напасть нельзя, королева сказала, что требуется действовать через Дворянское Собрание. Воевать возможно, только после вручения специальным гонцом положенного Вызова.

Что ещё сильно царапнуло? Леонард собирается войти в Чёртов Камень, как к себе домой. Дескать, не волнуйтесь, мессир, я сам, без вас, справлюсь. Я не верю, что он так сразу смог понять и взломать защиту! Но вдруг? Тогда точно так же он сможет взломать и другие хранилища Мхотепов? Надо будет посмотреть. Если взломает, то придётся что-то решать.

Часовня

Суббота началась с сообщения о моей сегодняшней присяге. Граф дю Гоуи даёт клятву королю, как владельцу земель. Хочется посмотреть – как это организовано технически. Наш государь, конечно, уже не младенец, но два годика ему пока не стукнуло. Однако в сообщении шла речь о присяге именно королю, а не королеве-матери, как представительнице сына. С одной стороны, это понятно – не её это земли и даже не покойного мужа, а с другой всё же странновато.

Парадный мундир со всеми орденами при Дворе носится чуть не чаще, чем повседневный. Надеваю его, а Балег снимает невидимую пушинку. В зеркале отражается что-то сверкающее и величественное, но вовсе не подходящее засунутому внутрь парнишке. Там должен быть кто-то постарше, годков минимум на тридцать. С расчёсанными бакенбардами или, по крайности, хотя бы с приличествующими усами.

Но что делать? Только ждать! Возраст – дело наживное.

В Дворцовой часовне народу самый минимум. Государь изволил присутствовать лично, правда, задрыхнувшим на ручках у мамы. Незнакомый священник принял было мой обет, но тут проснулся король, внимательно посмотрел и авторитетно заявил:

– Ти!

Затем вновь заснул. Это выглядело так мило, что присутствующие еле сохранили приличествующую церемонии солидность.

Действо закончилось, королева-мать унесла сына, народ начал расходиться, а ко мне подошла малознакомая придворная и попросила:

– Благословите, отче!

Машинально делаю положенный жест и, пока женщина благодарственно кланяется, думаю:

– Я-то тут причём? Здесь, извините, присутствует настоящий священник. Вообще-то моя специальность волшебник. Хотя Святая Мать заявляла о клирическом статусе, но всё-таки благословлять верующих не приходилось. Да и не рукоположен…

Батюшка, видимо заметив мои терзания, заявил:

– Всё нормально, брат. Не люди, Боги силу даруют.

– Я как бы и не умею ничего. В самых простых церковных обрядах не разбираюсь.

– Теургам оно и не обязательно. Говорят, ваш Святой покровитель не открыл своего имени?

– Нет. Только голос слышал, даже лик был скрыт.

– И того много, брат! Меня и таким никто из пантеона не удостоил. Когда потребуется, обряды вам сами откроются. Я благословлён присматривать за этой часовней. Коли потребно будет – заходите без стеснения. Служить можете без разрешения и спроса. Мы пылинки в делах божьих, если они кого-то выделили, то не нам грешным оспаривать их выбор.

Иду к себе и думаю: Теург, значит. То есть меня священнослужители таким считают. Волшебник, волей Богов творящий чудеса, напрямую прося их о том. Иногда общается с духами, иногда занимается предсказаниями, иногда лечит. Хм… Лечит… Я тоже иногда лечу.

Не знаю… Скажем так, с Богами напрямую не разговариваю, регулярных молитв не возношу. Всё как-то забываю, да и дел многовато, а если прямо говорить, то и не приучен. Семья у меня не сильно религиозная. Родители в храм только по какому-нибудь положенному поводу заходят, вот и меня таким воспитали. Правда, теург скорее волшебник, чем жрец, от него обрядности особо и не ждут. Но всё же не знаю, правы ли священники?

Хотя десятину от доходов со своих земель я приказал отдавать Церкви. От Тихого баронства прилично получилось, от двух графств ещё больше выйдет. Собор около озера у башни построен. Не мной, а коммерции советником Федулом и Налором, моим бывшим тестем. В честь своего чудесного спасения, но на моей баронской земле. Возможно, и это строительство идёт в зачёт?

На выходе меня поймал за локоток канцлер:

– Мне Барри похвастался, что уже успел отличиться и даже в наградной список попал?

– Да, ваше высокопревосходительство. И за дело! Большой внимательности оказался ваш протеже. Только благодаря ему демоническую прельстительную книгу обнаружили. Должен вас поблагодарить за такого человека.

– Давайте без чинов, граф. Я как услышал, так обрадовался! Родня всё же. И сразу мне подумалось, может его не к орденочку представить, а повысить чином? Выслуги хватает, но барон очень робок, вот его и затирали.

– Никак не могу с вами согласиться. Такого человека оставлять без ордена совершенно бесхозяйственно. Возможно ли согласовать повышение в чине по получению ордена?

– Если вы, как начальник, так считаете, то что я могу сделать? Только согласиться. Так вам представление на чин и орден для Барри сегодня поднесут?

– С удовольствием подпишу. Хороших людей надо поощрять!

– Барри робок, так за него я вас поблагодарю. И скажу по секрету: По нашему ведомству вашего отца тоже хотят поощрить орденочком. Не думаю, что де Вимент станет противиться, ваш батюшка на хорошем счету.

– Премного благодарен! Так, когда мне ждать представления?

– К обеду поднесут.

Ты – мне, я – тебе, во всей красе. Барри действительно молодец и по праву получает поощрение. Но чин у него невеликий, вот канцлер и порадел родственнику по жене. Я не отказал в просьбе, а даже несколько усилил награду – подпишу и орден, и следующий чин. Пробивать станет сам канцлер, так что мне это хлопот не доставит. В благодарность за мою снисходительность уже мой папа получит какой-нибудь орден. И почёт, и лишний год к выслуге. Оно разве плохо?

Силестрия

Насыщенный день. После общего собрания Изумрудных братьев, где получил предупреждение о возможном нападении, я начал предпринимать кое-какие шаги, но вообще сигналов поступило даже несколько многовато. Нужно хорошенько всё обдумать.

После обеда, по привычному сценарию, мы встречались с невестой в розарии. А вечером вдруг поступил вызов из Жёлтого дворца. Меня провели в один из кабинетов с пробковыми стенами, где ждала великая герцогиня.

– Стах, – не дожидаясь приветствия, она сразу взяла быка за рога, – я тебе скажу что-то неприятное, но очень секретное. Клятвы брать не буду, но ты должен молчать о моём сообщении.

– Ваша светлость, напоминание излишне.

– Нет. Ты должен проникнуться важностью, а я не хочу ссориться с Марианой. И не спрашивай, как это узнала, а просто поверь – из того, что делается в Королевской крепости, мне мало, чего неизвестно.

– Я давно в это верю, ваша светлость.

– Ещё не хочу, чтобы ты думал, что я желаю вбить клин между тобой и королевой. То есть хочу, но врать про неё не буду. Итак, Мариана решила столкнуть тебя лбом с каким-нибудь серьёзным противником. Она рассчитала так: Если ты победишь, то у неё при Дворе будет злобный пёс, которого боятся окружающие. Если же проиграешь, она тебя спасёт и получит личного алхимика. И в том, и в другом случае ей получается сплошная выгода.

– Благодарю за предупреждение, ваша светлость.

– На тебя нападёт герцог Сланто, при поддержке архимага из Гильдии. С ними ты обязан справиться, иначе будешь не нужен никому, даже мне. Но Мариана запросила от отца сильного волшебника. Зачем? Не ясно. Больше ничего не знаю. Со сказанным разбирайся сам.

Фина

И я пошёл разбираться. Что-то слишком много тучек появилось на небе. Михаэль, мой брат по Изумрудному клубу, рассказал, про неожиданный пересмотр планов обороны моей башни. Кем? Не понятно.

Королева предупредила о начале междусобной войны. Крита написала о слухах, из которых выяснилось имя враждебного архимага. Леонард проинформировал о получении неприятелем копии гримуара защиты моей башни.

Картограф доложил о вербовке десятка водных волшебников. Пусть невысокого ранга, но десяток это очень приличная сила, тем паче под командой магистра, а если вспомнить полученные данные, вместе с оговоркой артефактора, то скорее даже целого архимага.

Баронесса де Берти раскрыла расклад участников. Что-то утаила, конечно, но хоть указала главных игроков.

Великая герцогиня прояснила роль королевы Марианы. Нравится мне подход Силестрии – она не скрывает ни своих целей, ни желаний и никогда не обманывает. Наверняка, о чём-то умалчивает, но это-то понятно.

Итак, Мариана. Если бы она не захотела, то у герцога Сланто даже не возникло бы желания напасть. Чего она придумает в следующий раз? И как бы отбить у королевы желание проверять силу сторожевого пса? Кусать кормящую руку нельзя, можно хорошенько получить от хозяйки. Разве что, сразу вцепиться в горло? Решить вопрос раз и навсегда? Такое надо хорошенько обдумать. Не спешить, но на крайний случай приготовиться.

Впрочем, рано об этом. Мне сначала надо войну выиграть. Гарнизон готов. Всё, что можно сделать, сделано. Что нужно скрыть от лазутчиков, мы попытались засекретить, замаскировать или отвлечь внимание. Осталось только ждать, когда из тучек начнут бить молнии.

Надо предупредить союзников, а то выделил земли аус Хансалам, и сразу ожидаю нападения. Как-то неудобно получается.

Послал служителя с запиской к Фине, ведь она при Дворце служит. В Гильдии часто бывает, но основное место здесь. Ей и семье Ланины выделил поместья в Заречье, в бывших землях Сланто. Надо их поставить в известность, пусть пока обождут с перевозом вещей в свои новые дома. Так сказать, во избежание. Вдруг чего. Подождут конца войны, тогда продолжат.

Фина пришла, выслушала информацию, но, похоже, ждать была не намерена ни единого дня. Это вроде как ребёнку выдали красивую игрушку, а потом родители вдруг решили на время положить подарочек в шкаф, чтобы завистливый соседский хулиган его не сломал. Как такое можно вытерпеть?

– Герцог Сланто значит? И этот простолюдин Крушитель? – задумчиво протянула волшебница. – Мало после Несты он по лбу получил! Надо было ему рога обломать и всю бороду выщипать

– У него рога?

– Нет! Это я так… присказка. Борода, правда, есть. Он считает себя мудрецом, вот и отрастил себе метлу по пояс. Ни чё! Я лично её ему подпалю.

Архимаг и мудрец? Да ещё с бородой! Хочу! У меня волосков на заклинание Омоложение почти не осталось!

– Фина! Я лично должен с ним разобраться. Башню защитить смогу, а остальное заново поднимем. Помощь мне не нужна, скорее помешает. Но Отто Крушителя сложить я должен самолично. Сложностей в этом не вижу. Единственно, после объявления войны, мне бы его найти побыстрее. И чтобы был на моей земле. А то неудобно, вдруг он ни при чём? Вдруг это просто слухи?

– С его перемещениями я помогу разобраться. Кто у нас в Хаоре порталами занимается? И ведь пешком давно никто не путешествует.

Глава 13
Затишье перед бурей

Леонард

Неделя началась с раннего визита Леонарда. Встретил его в придворном мундире и с Посохом Власти в руках. Пояснил, что еду разбираться с прельстительными книгами. Посох позволил понять, что артефактор мне поверил.

Пригласил позавтракать, а за столом, пока ели, прикидывали, что из привезённого куда лучше ставить. Четвёртый этаж на всякий случай решил оставить себе, в аренду сдал пятый. Арендную плату доставят в мой кабинет. Там по объёму не так много – пара сундуков с книгами и несколько артефактов с инструкциями.

Затем, после того, как арендатор поставит защиту на вход в отведённое ему место, он привезёт и установит саркофаг. Потом мы с ним вместе займёмся гомункулусом.

Доступ на свой этаж он мне предоставит, ведь в плохом случае надо кому-то будет приглядывать за возрождением клона. Но другим вход закрыт.

Заодно Леонард проговорился, что он не против, если я стану крутейшим алхимиком, но вот артефакторике меня учить не собирается. Это понятно – зачем ему конкуренты?

А я воспользовался моментом и спросил про проход в Чёртов Камень, дескать, не опасно ли? Может не стоит рисковать? Мне не так сложно отпроситься на денёк со службы и сопроводить экспедицию. Собеседник стал отказываться и объяснять, что он уже подстраховался и вчера послал ассистентов сменить разбитый ворот. Те сменили и вечером вернулись живыми и здоровыми.

Тут я интересуюсь, а как вообще возможно получить доступ? Наивному юноше, ничего не понимающему в высоком искусстве артефакторики, пояснили, что получить доступ нельзя, а хозяином прикинуться можно. Один из жезлов, во время экскурсии, отслеживал все магические эманации, а из полученной записи можно кое-что выделить и повторить.

Но это очень, очень сложно! И дорого. Такой артефакт стоит много тысяч золотых дукатов. Мда… Получается, я сам дурак, лопухнулся с экскурсией. Зато опыт приобрёл. Спросил, можно так получить доступ к моей башне? Получил ответ: «Легко!», моя башня на порядок проще защищена, чем арсенал.

Но тот не так просто взломать, как мне показалось. Стоит пробыть в арсенале хоть немного дольше времени, чем длилась экскурсия, и защита вновь включится. Или если хозяин с ключом посетит тайник, тогда прошлое считывание станет бесполезным. «Изменяемый ключ?» – понимающе хмыкнул я, и Леонард подтвердил догадку.

После завтрака отправился на дворцовую службу, а Леонард остался дожидаться своего обоза. А вот завтра с самого утра он отправится заканчивать ремонт Чёртова Камня. Не сильно меня порадовало его умение получать доступ к моему семейному тайнику.

Об этом придётся позаботиться. Посох Власти расслабляет собеседников, солгать они могут, но начинают говорить больше и честнее. А я чётче понимаю, когда мне врут, когда говорят правду, а когда о чём-то умалчивают. Леонард очень красноречиво молчал о своём завтрашнем визите. Как-то не радует меня ситуация, когда посторонние в наши родовые, Мхотеповские, тайники спокойно заходят.

Отметился на службе, и телепортнулся к Чёртову Камню. Стационарным порталом пользоваться не стал – визит графа подданные сразу заметят, завтра любой Леонарду разболтает, что я здесь побывал. А так никто ничего и не узнает.

Зашёл в Камень, ворот люка действительно починили, пробитую стену восстановили, механические ловушки не перезарядили, но пометили. Внутри первого зала поваленные стойки поставили, разбитые заменили. Оружие аккуратно на них разложили. И всё это сделано за один день? Не верю!

Во втором зале, который с доспехами, тоже полный порядок, но около дальней стены стоят раскладные стол со стульями и этажерка. На них книги, артефакты, журналы, чернильницы, перья и всё такое прочее. Рабочий беспорядок.

Дурят меня, получается? Леонард тут частенько бывает? Наблюдательный пост ставить надо? Тогда хоть буду знать о визитёрах. В слова о сбросе доступа при визите хозяина я поверил, но решил подстраховаться. Прикрепил над столом свиток с Символом Смерти и телепортом же вернулся в столицу. Сделал гадость – сердцу радость. Но Леонард сам отказался от моего сопровождения.

Во Дворце попросил Фину тишком выяснить – когда Камбизет или его ассистенты пользовались порталом в Везен? И как много времени там проводили? Очень мне это интересно. И про завтра попросил спросить – прибудут ли? А если прибудут, то когда вернутся?

Вечером узнал, что первую партию сундуков и ящиков отправили на этаж. Следующую партию Леонард грозился прислать без своего надзора. Он появится, после того, как разберётся с Чёртовым Камнем.

Альберта и Эмон, мои сотрудники, волшебники, принесшие клятву верности, библиотекарша и лаборант, получили задание разобрать плату за аренду и доложить, что собственно я вообще получил. Они всё едино разбирают и описывают, что у меня в хозяйстве есть, а то просто стыдоба – имею много всего, но сам не знаю, чего и как это применять.

Утром Фина подсунула бумажку со списком визитов Леонарда. Обычно он прибывал утром с десятком ассистентов, а к ночи отбывал обратно. Случилось четыре визита, сегодня пятый. Без него его люди не приезжали. Поблагодарил тихую мамочку и продолжил заниматься делами. Вечером Леонард через портал не возвращался.

Дуэль

Большой королевский приём в среду обязателен для явки всем придворным. Моих дел сегодня вроде не должны разбирать – их просто нет, но служитель с напоминанием зашёл. Значит, будет что-то особое, касающееся меня.

И точно! На приёме дворянка в тёмном одеянии стала просить милости у государыни. Раз её пропустили на приём, то значит просьба известна, и уже решено, каков будет ответ. И даже понятно, что милость точно окажут – иначе, зачем было бы пускать постороннюю на приём.

Дворянка оказалась матерью буяна графа Адама де Мартен. Просит помиловать её сына. Он хороший мальчик, только взбалмошный немного и иногда выпивает. В зале женщину не поняли – это про кого она говорит «иногда выпивает»? Улан? Иногда?

В моём старом мире когда-то пели «Журавушку», песню про гвардейские полки. Про улан там был куплет:

Кто два раза в день не пьян,

Тот, простите, не улан!

Вечно весел, вечно пьян,

Ея Величества улан.

Здесь, конечно, такую песню не придумали, но не только гвардейские, но и армейские уланские полки были далеко впереди армии всей на предмет выпивки. За ними, но с сильным отрывом, следовали гусары. Так что, «иногда выпивает» в глазах всего зала выглядело явным перебором. Понятно, мать! Но нужно хоть немного придерживаться истины.

Королева задумчиво высказалась:

– Ну, простим мы его… А не станет ли хуже? Он же графа Везена на дуэль пытался вызвать! Так-то хоть в крепости, зато живой… Стах! Подойди сюда и ответь – почему ты на поединке «до смерти» настаиваешь?

– Ваше величество! Я драться не люблю, а фехтовать не умею – меня учили только убивать. И причём как можно быстрее.

– Что ты такое говоришь! У бедного графа есть мама.

– У меня тоже, ваше величество. И мне свою маму огорчать не хочется. Если я не буду драться, как учили, меня убьют первым же выпадом. А красиво махать острой железкой, виноват, не умею.

– Да! Я сама видела, как ты по просьбе Лауры своему сопернику голову отрубил. А перед этим против четверых мечников с одним кинжалом вышел. Там как раз «до первой крови» условились. Не помню точно – ты тогда первым выпадом троих убил?

– Всего лишь двоих, ваше величество. Одного только ранил в руку и ещё один от дуэли уклонился.

– Да, помню. Тебя так ругали! Даже без сладкого на неделю оставили… Нет! Вспомнила – без сладкого за то, что ты с кинжалом против мечей вышел. А ругали за дурную лихость.

Графиня де Мартен видимо была не в курсе моих подвигов и сейчас не понимала, что делать.

– Стах, я знаю, ты добрый мальчик, и драться не любишь, но на поединок с клинками тебя выпускать нельзя – результат сразу понятен. Магией ты предлагал биться, но так тоже нехорошо получается – на тебя жаловались, что ты стену Королевской крепости чуть не своротил.

Добрый мальчик со шрамом через всё лицо и солдатскими наградами на груди большинству собравшихся казался скорее похожим на матёрого убивца. Некоторые из зала вспомнили, как нелюбитель драки заворачивал свежесрубленную голову в собственную кружевную рубаху. Кровищи было! Но королеве никто не возразил. Оно и правильно, может добро и должно быть таким… С кулаками… И с кинжалом… И с магией… И вообще про Тихого Ужаса лучше молчать, спать спокойней будешь.

– Голыми руками ты четверых сильно побил, – задумчиво припомнила королева. – Даже два раза по четыре. Оба раза покалеченных пришлось везти в больницу. На ядах… Какой ты алхимик все знают, про твои крема, наверное, только глухой не слышал. На расстоянии разве? Стах, ты в платок попадёшь?

Государыня достала и без команды подбросила кружевной носовой платочек, но тот сразу оказался пришпилен к деревянному подлокотнику трона брошенным наградным кинжалом с гардой из золота с мелкими изумрудами.

– Я так и думала, – произнесла королева. – Кто там? Верните графу клинок. Из арбалета стреляешь так же?

– Чуть лучше, ваше величество.

– Понятно, – на миг милостивая государыня задумалась, а затем вынесла вердикт: – Нет! Не разрешу я вам дуэлировать. Граф де Мартен, конечно, был очень не прав, но и на убой его отправлять совсем не желаю.

Графиня после рассуждений королевы была изрядно бледна, но сейчас краски стали возвращаться на её лицо, и она слабым голосом напомнила:

– Милости прошу, ваше величество.

– Да. Помню. По военным делам вмешиваться я не в праве. Об отставке и запрете ношения знаков различия даже думать не буду. Не женское это дело! Про заключение в крепости… Мне сказали, что граф раскаялся, осознал и о других зачинщиках всё рассказал. Но наказать его всё же необходимо. Ради былых заслуг покойного отца и по просьбе матери пусть отбывает наказание в пределах своего графства. Без выезда! Иначе вернётся в крепость. Даю неделю на завершение дел в столице, а потом чтобы его здесь три года никто не видел. И к графу Везену ближе сорока шагов, чтобы не подходил!

Придворные были поражены добротой государыни.

Еженедельный сбор в заведении мадам Розы прошёл смято. Нет! Все пили и веселились, но Изумрудных братьев вновь посетил граф Марьян, вновь за отдельным столиком беседовал с теми, с кем не успел поговорить в прошлый раз. Кстати, братом его решили не считать, дали статус почётного гостя.

Утро четверга ознаменовалось сплетней – граф Адам де Мартен погиб. На дуэли. Оставив мать в городском доме, вчера он поехал в Офицерское Собрание, изрядно набрался, а затем сцепился с бывшим приятелем-однополчанином. Ротмистр требовал у Адама, чтобы тот покинул зал – отставникам здесь рады, но УЛАНАМ! А де Мартен лишён полковых знаков отличия! Слово за слово, отставник схватил за грудки ревнителя чистоты уланских традиций, но был отхлёстан по лицу снятыми форменными перчатками.

Понятно, дуэли никак нельзя было избежать. Ходить с битой мордой? Фу!

При Собрании, конечно, нашлась дуэлическая зала, секунданты договорились не откладывать схватку. Словом, Адам был сражён первым выпадом прямо в сердце. Правда, оппонент тоже наступил на пробку и тоже был как стёклышко, опять же первый клинок полка… Вот и ударил как в манекен.

Полковник случился рядом, сильно отругал победителя и, чтобы проспался, посадил на завтра под домашний арест. Хотя зря он – дуэль же по всем правилам проходила. А в бою без убитых не всегда выходит.

Королеве доложили, она вздохнула, пожала плечами и несколько философски изрекла: «От судьбы не уйдёшь!», но сразу после того переключилась на обсуждение других дел. Слабым женщинам вообще не пристало думать о такой жестокости.

Ещё мне Фина сказала, что ни Камбизет, ни его ассистенты у портала, да и вообще в городе не появлялись.

Домашний вечер

Одним из семейных обрядов считается посещение невестой дома родителей жениха. Обычно с мамой и папой, но раз их нет, то годится и близкая родственница. Взрослая, понятно. Словом, Шарлотта Лоренция и Капитолина приехали в наш скромный семейный домик.

Папа держался молодцом. То есть немного стеснялся, но он всяких больных лечил, да и в министерстве обтёрся. Мама хоть и служит при королеве, но нервничает сильнее. А вот Ганька просто трепещет от волнения. Как же! Она сподобилась увидеть свой любимый газетный персонаж. Даже лично приготовленные блюда ей подаёт.

На столе всё достаточно прилично. Серебряный сервиз, доставшийся мне из дома ходатая. Я его родителям отдал. Еда вкусная, но не супер навороченная, мы такую и раньше по праздникам ели. Словом, пыль в глаза не пускаем. Зачем это среди близких людей?

Ганька, подавая на стол, от волнения молчала… минуты две, а то и целых три, затем начала оправдываться, что она как во дворце всё не украшает, но старается, чтобы было вкусно. Моя невеста убила служанку наповал, просто спросив:

– А оладушки будут? Мне Стах очень оладушки хвалил.

Секундный паралич и улыбка до ушей:

– Деточка! Покушай пока это, а на десерт я вам их мигом испеку! Малыш их так любит! Так любит! А с вареньицем…

Продолжения мы не услышали, служанка сразу побежала на кухню, а Капитолина спросила свою подопечную:

– Соскучилась по домашнему?

Эти слова как-будто сломали лёд за столом. Пошли разговоры «а у вас – а у нас». Сначала про еду, затем про одежду, потом про всякие разности в привычках и обычаях. Как-то вдруг стул невесты оказался совсем рядом. Шарлота не заметила, что я чуть прижался к ней.

Мы ели, болтали, и тут Ганька вдруг принесла те самые, мои любимые оладушки. На тарелке по шесть кругленьких, пышненьких, ноздреватых, с румяной хрустящей корочкой. Понятно, выставлены несколько розеточек с вареньем и жирной, густой сметанкой. Невеста получила первой, Капитолина второй, затем я и мама с папой. Вкусно необыкновенно!