Текст книги "Граф (СИ)"

Автор книги: Николай Дронт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Глава 17
Гроза

Великогерцогская чета

После ухода посланника герцога Сланто великогерцогская чета молчала. Каждый думал о только что прошедшем разговоре. Наконец Эдмунд спросил:

– Дорогая, ты уверена, что это хорошая идея?

– Выступить посредником? Конечно! Стах будет мне должен, за то, что я вступлюсь за него на переговорах.

– Вступишься? А если дело пойдёт по другому сценарию? Если победит не герцогство, а баронство? Что тогда?

– Эдмунд! Ты же слышал – у Сланто больше войск. На их стороне архимаг. Они сметут гарнизон и не заметят!

– Это я слышал. Славная моя! Может тебе стоит понять, что маленькие девочки плохо разбираются в играх больших мальчиков. Может ты чуть подумаешь и решишь, что настал тот самый момент, когда стоит попросить совета у своего мужа, профессионального военного, который воевал шесть лет без передыха. Причём, как раз против превосходящих сил.

– Ну… ладно. Скажи, что ты думаешь?

– Первое и основное – Сланто не победит. Из-за наличия архимага может и не проиграет, я не разбираюсь в волшебниках такого ранга, но не победит точно.

– Эдмунд, ты серёзно? От Сланто выступит целый полк…

– Лаура! Хватит болтать глупости! Война – дело серьёзное. Я и то, не боюсь, но опасаюсь Тихого. Объяснить?

– Конечно!

– Что ты знаешь о своём рыцаре? И откуда?

– Мне папа дал почитать его личное дело и там…

– Молчи грусть! Молчи! Гимназист, обученный покойным дядюшкой, спившимся отставником? Я читал. И даже верил. До похорон твоего дедушки. А вот там вдруг задумался. Сильно задумался.

– Почему?

– Кто первым шёл на параде? Со штандартом Хаора?

– Стах. И что?

– А кого ставят обычно знаменосцем королевского штандарта?

– Ну… Офицера какого-нибудь. Не понимаю, почему не кого поглавней? Не генерала?

– Генералы обычно старые. Потому берут гвардейского офицера – достойного, крепкого, сильного, а главное, умеющего прекрасно маршировать. Не просто хорошо – прекрасно!

– Так Стах такой и есть – прекрасно марширует.

– Гимназист? Прекрасно марширует? Молодец! Ответь мне девочка на один вопрос – а где он этому научился? Дома ходил по коридору? Для развлечения? Не слышал о таких, но пусть. Однако маршировка не просто шагистика, надо из строя не выбиваться, с тем же флагом уметь управляться. А дома с ротой, да даже со взводом, не походишь. Просто негде.

– И что это значит?

– А значит это, моя маленькая глупышка, гвардейское офицерское училище. Гвардейское – за умение маршировать «гусиным шагом». Офицерское – за его военные знания. О них я узнал чуть позже, когда копать начал. Нашли мне информатора – офицера из крепости, тот кое-что рассказал.

– И что же?

– Мелочи. Знание специфических терминов, умение читать карту, понимание какой должности какой чин положен и остальное в таком роде. Ты мне скажешь, что можно требовать от поручика, а чем занимается капитан?

– Нет, но Стах мужчина.

– Спроси об армейских делах, какого-нибудь чиновника. Он скажет больше тебя, но не в курсе тонкостей. А Тихий их знает. Это минимум военное образование. Судя по всему остальному, даже военно-магическое. А коли так, то чего стоит его личное дело? Это про твоего бывшего рыцаря. Теперь про его гарнизон.

– Что с гарнизоном?

– Полный порядок. Идеальный. Обучение на уровне лейб-гвардейских полков. Снаряжение на том же уровне. За прошлый год восемнадцать общегарнизонных учений по отражению атак противника со всех направлений, включая прорыв с трёх сторон озера. Я не могу столько денег тратить.

– А он может?

– А он знает, что солдат надо чем-то занять, и имеет деньги, чтобы тешить свою осторожность. Запомни число – 657 человек личного состава. Крепостная пехота, артиллерия, конные и горные егеря вместе с нестроевиками. Собранные не с бору по сосенке, а согласно Гарнизонному уставу. Второе число – 1200 человек в Личном его светлости герцога Сланто полку. Пехота, нестроевые и две батареи метателей. Три парада с двухнедельной подготовкой к каждому. Месячные учения на летних квартирах. Цель учений – захват чего-то невнятного первым баталионом, оборона от него остальными войсками. Цель – достигнута, кто победил – не сказано. Выпили всё, что смогли найти в окрестностях, пере… э… задрали юбки всем, кто их носил, но не сбежал и не спрятался. Разница в подготовке понятна? Теперь по числам – нападающих должно быть втрое больше обороняющихся.

– Я тебя поняла. Гарнизон обучен и сидит в крепости, нападающие обычные солдаты и их маловато.

– Неплохо! Добавь к тому – все в Личном полку Сланто, включая полковника, штаб и обер-офицеров, уроженцы герцогства, очень преданные, но никогда не воевавшие. Вообще в окружении герцога почти нет армейцев. Сам он отслужил положенные три года по Иностранных Дел Коллегии и ушёл в отставку, заниматься хозяйственными делами. Среди армейских архимагов, даже в Резерве, никакой Крушитель не значится.

– То есть?..

– То есть, доморощенный стратег, двигает в бой парадно-опереточный полк. А вот командир гарнизона ранее служил в форте на границе и был переведён после ранения. Почти все офицеры прошли через гарнизоны. Волшебник и все помощники из аус Хансалов, рода армейских огневиков. Пусть не архимаги, но службу знают с пелёнок. Теперь понимаешь мои сомнения?

Колонна номер один

Силы вторжения герцогства Сланто ещё вчера переправились через реку и встали лагерем на королевских землях. Получив сигнал, войска построились и по расширенной тропе вошли в Тихое баронство. Путейцы из Дорожной службы смогли её обустроить всего за несколько дней. Колонна растянулась версты на три, в основном, из-за того, что бойцы шли шеренгами по четыре, вместо положенных по восемь.

Авангард вышел к мосту, построенному два дня назад для переправы через узкое и глубокое ущелье, но тот оказался разобранным и без приставленной охраны. Однако никакой подозрительной активности не наблюдалось, полковник лично, через зрительную трубу осмотрел окрестности и приказал переправить на другую сторону охранение. Затем, под его прикрытием, навести новый мост. Благо отряд дорожников захватили с собой. Правда они шли в арьергарде, и некоторое время пришлось подождать их подхода.

К сожалению, к тому времени строй сломался, подразделения перемешались и скучились, солдаты стихийно организовали привал. Как только расчехлились шанцевые инструменты, случился первый залп метателей. Стреляли, пусть по заранее пристрелянным точкам, но с закрытых позиций, потому ущерб был меньше возможного. Ко второму залпу волшебники развернули защиту, но прикрыть всех не хватало сил. Щит накрывает площадь кругом, а бойцы растянулись вдоль узкой горной дороги. К тому же, метатели начали бегло стрелять по площадям, и зарядов артиллеристы не жалели.

Чтобы ответить, пришлось бы развернуть метатели из транспортного в боевое положение, а это время и неизбежные потери. Штабные знали, что удар их колонны отвлекающий и вспомогательный, а потому был отдан приказ отходить.

Со стороны отступление больше походило на бегство, однако пропасть мешала и противнику, а значит, преследования не случилось.

После отхода на королевские земли, младшие командиры пересчитали личный состав, доложили выше, там просуммировали и оказалось, что потери в расчётных рамках. Штаб не пострадал, его прикрывали все находящиеся рядом волшебники. Метатели шли в последних рядах, почти в арьергарде, а потому до них снаряды даже не добивали. Можно сказать, что дело сделано. Пусть не полностью, до форта дойти всё же не удалось, но присутствие обозначено, силы обороняющихся отвлечены, следовательно, можно констатировать, что задание успешно выполнено.

Поставив две линии обороны, на горной дороге это не сложно, особенно с развёрнутой артиллерийской батареей, войска начали переправу на территорию герцогства. К ночи и метатели, и заслон вернулись в Сланто.

Но неприятности продолжились. Единственный мост через приток Гремячей оказался сожжённым. Наученный горьким опытом дня, полковник приказал остановиться и разбить укреплённый лагерь.

Пришлось послать гонца в столицу герцогства, чтобы доставить рапорт и дать оценку результатов прошедшего дня. И новость о том, что безопасно начать починку моста можно лишь с завтрашнего рассвета.

Отдохнуть толком не получилось. После полуночи заклинаниями накрыло батареи. Солдаты ладно, но уничтожены все заряды и повреждена половина метателей.

Гонец вернулся под утро с дурными новостями. По слухам, вторую, основную колонну, уничтожили чуть не полностью. Герцог был несправедливо зол, но сквозь зубы процедил про правильность приказа об отступлении. Но это больше из-за того, что удалось сохранить достаточную боевую силу. Королевский 3-й Пехотный полк категорически отказался участвовать в конфликте, а других сил, кроме вернувшегося отряда, у Сланто сейчас нет. Даже для поиска наёмников нужно какое-то время, а потому завтра придётся идти на мирные переговоры с бароном Тихим.

Колонна номер два

Вторая по номеру, но главная по значению, колонна невелика, ведь состоит из отборных рукопашников. Много людей для захвата помещений и не нужно, они будут лишь мешать друг другу, но оружие, доспехи и прочее снаряжение у всех на высоте. Соответственно бойцы, большей частью дворяне, увешаны амулетами, пусть в основном разовыми, а в ножнах приготовлено лучшее оружие, найденное в арсеналах Сланто и оружейках вассалов.

Магистр с тремя помощниками и десятком нанятых волшебников сопровождает отряд. Они идут на огненного мага, потому каждый несёт поглотитель огненных заклинаний. Амулетов на них тоже хватает. Задача этих чародеев – довести колонну до озера и подать сигнал. Тогда придёт полный архимаг, артефактом взломает защитный купол и поставит мост из озёрной воды от берега до входа в башню. Сила! Как с таким планом можно проиграть?

Томительное ожидание было прервано командой «Построиться!», а затем отряд со всеми предосторожностями вошёл в выжженную долину. Полигон! Все это знали и в меру опасались. Дороги, как таковой, не было, потому идти приходилось, переступая камни, а то и прыгая по валунам. Держались компактно, чтобы волшебники всех смогли прикрыть Щитом. Двигались медленно, но неотвратимо. Однако засады не было, и никто не пытался творить заклинания.

Когда показалось последнее препятствие – крутой отрог, за которым раскинулось озеро, многие непроизвольно подумали: «Добрались! Пронесло!», почти сразу услышали странный гул, набирающий силу. С левой стороны как будто курился дым над склоном и были видны подскакивающие камни, стремительно двигающиеся вниз.

– Оползень! Уходим! – закричал командир, но в голосе не слышалось надежды.

Кто-то из волшебников сотворил Щит, кто-то разорвал свиток Развеивания Магии, один даже активировал поглотитель.

Но никакие заклинания здесь не применялись – обычный камнепад. Щит чуть продержался, но именно чуть. Это не стрелы и не заряды метателей, а на лавину камней заклинание не рассчитано. Валуны без задержки прокатились по отряду, похоронив и трусов пытающихся сбежать, и умников, желающих спрятаться, и ловкачей, старающихся взобраться на противоположный склон. Но один волшебник смог спастись, стремительно сотворив заклинание Полёт. Ему вслед, из-за гребня скалы, выстрелили из арбалета, а попали или нет, не было видно. Летун же стремительно двигался к границе баронства.

Камни докатились почти до выхода из долины, а там остались спокойно греться под нежарким осенним солнышком. Вскоре с осыпи перестали падать даже песчинки, и в горах вновь воцарился покой.

Признаться, так себе обвальчик. Видали здесь и посильнее. Ведь рукотворный! Много ли с него возьмёшь?

На край гребня неспешно вышли егеря. Один молодой, с топором в руке, посмотрел вниз и покачал головой:

– Опаское это дело! Ой, опаское!

Его спутники заулыбались, а седоусый унтер, как копьё держащий лагу, подкрутил ус и филосовски заявил:

– Жить вообще опасно – от этого умирают! Вот сколько на свете живу, а бессмертных ни разу не встречал, – затем приказал: – Запалите синий дым, чтобы наши знали, а потом уходим.

– Вниз? – поинтересовался наивный молодой.

– Ежели руки-ноги не жалко иди низом, а мы, пока камни не улягутся, верхами гулять будем. По свежей осыпи шествовать – это надо головы не иметь.

– А как же?..

– Начальники скажут как. Смекаю, земляных волшебников пригонят. Без них я бы до весны сюда не совался.

– А коли покойнички восстанут?

– И что? Как они, все изломанные, из-под камней вылезут?

Тропа

По горной тропинке неторопко, но и без роздыха гуськом шла дюжина солдат. Мундиры со знаками герцогского полка Сланто, да и профессионалов не спутаешь со штатскими – выправка, умение держать строй, спокойствие, наконец.

Идущий шагов на двадцать впереди остановился и негромко сообщил:

– Здесь!

– Чисто? – спросил кто-то середины.

– Всё, как оставлял. Сторожок тоже не сработал, иначе тут всё бы выгорело.

– Тогда доставай.

Пришельцы подошли поближе и занялись каким-то делом. Однако они не заметили, что за ними наблюдают. Опыт, опытом, но горы! Да и следили не желторотые новички, а из подготовленного укрытия их рассматривали опытные егеря.

Наблюдатель из унтер-офицеров скомандовал:

– Начинаем.

Второй егерь расстегнул замок на переносном ящике с лямками. А третий в компании, со знаком различия помощника крепостного волшебника, достал из тубуса свиток и выглянул в смотровую щель. В смысле, в узкую прореху без листьев, заранее выщипанную в кусте.

Молодой волшебник волновался, но сконцентрировался, зафиксировал взглядом точку и разорвал печать на свитке. Тот сразу осыпался хлопьями, впрочем, оставив для отчёта надорванную печать.

Серьёзное заклинание, 4-ый Круг, писал лично барон. Чёрные Щупальца Эварда. Школа Колдовства, направление Созидание. Не сомнительный Призыв и не слишком шумные заклинания стихийных Школ.

Чёрные щупальца, более чем в три ярда высотой, мгновенно вытянулись из земли. Похожие на тентакли какого-то отвратительного кальмара, они проросли на площадке размером с дюжину ярдов и сразу стали обвивать и сдавливать растерявшихся солдат.

Один из них вроде даже вырвался, но успел пробежать лишь пару шагов, до того как его подхватило другое щупальце. Двое успели достать оружие, но не похоже, что смогли пробить маслянисто блестящую, резиновую шкуру.

Люди кричали, пытались вырваться из захвата, но их продолжали сдавливать сильнее и сильнее. Самого несчастливого схватили за шею, и он, туловище отдельно, а голова отдельно, уже лежал на земле.

Через пару минут щупальца пропали, тела жертв изломанными куклами упали на землю, причём некоторые были даже ещё живы. Егерь уже было достал из ящика чуть доделанный снаряд метателя, но, повинуясь знаку унтера, убрал его обратно. Выживших солдат, скорее из милосердия, добили несколькими меткими арбалетными выстрелами.

– Допросить бы сначала надо было, – неуверенно промямлил молодой волшебник.

– Кому надо? – поинтересовался опытный боец. – Вам, вашбродь? Так я и так всё сам изложу. Приказали – пошли. Кто приказал? Старший! Поручик или капитан. Что приказал? Схрон откроем – увидим. Чего обещали? Оно уже неважно. Ну, ответил он вам, если смог, дальше куда его? Добить?

Лагерь

Военный совет был в самом разгаре. На старшинство претендовали двое – кастелян герцогского замка, а сейчас командующий войсками вторжения, и седобородый представительный архимаг. Их сопровождающие не представляли особого интереса – обычные посредственности на фоне стратегов.

Командующий держал речь:

– Вторая колонна уже вышла на марш. Когда достигнет исходного рубежа, подаст сигнал. И мы подойдём для взлома купола и установки моста.

– Наблюдатели пока не сообщают о поднятии защиты, – немного удивлённо уточнил Отто Крушитель. – Что с одной стороны плоховато – после установки даже архимаг несколько часов не способен творить заклинания.

– Э… Думаю, тут дело в другом. Мы расспросили курьера, и тот сообщил, что Тихий вышел в несколько неадекватном состоянии. Ещё до обеда, но уже с бокалом вина. Речь несколько сумбурная, поведение тоже. Скорее всего, уже успел хорошенько добавить на вчерашние дрожжи.

– А! Вон оно как выходит! Волшебникам не стоит много пить. Но нам это на руку – всё пройдёт проще простого! Легче, чем удить рыбу из бочки…

Эту сентенцию старого архимага прервал молодой человек в робе непонятного покроя, появившийся непонятно откуда. Он одним движением шагнул вперёд и воткнул кинжал в глаз Крушителя. Затем выхватил меч, тоже немного необычной формы и рубанул сидящего рядом кастеляна. Тут всё оно и закрутилось.

Убийца вскочил на стол и продолжил рубить присутствующих, быстро передвигаясь и изящно, почти танцуя, уклоняясь от ответных ударов. Один волшебник успел активировать жезл, но заклинание как будто погасло на расстоянии ладони от робы пришельца. А офицера, попытавшегося было сбежать, остановил шип, прилетевший из рукояти меча прямиком в затылок. Вся схватка… Какая схватка? Показательная рубка длилась лишь пару минут.

Убитые и умирающие, послужившие не более чем смазкой для меча, лежали вокруг стола. Кровь забрызгала всю палатку. Только вмиг поседевший чародей со знаком магистра закрыл голову руками и на одной ноте подвывал:

– Я только наблюдатель! Не трогайте меня!

Впрочем, он даже не был ранен. За палаткой слышались звуки боя, но юноша не обращал на них внимания. Он вытащил из глазницы убитого кинжал, из затылка офицера шип и куда-то их спрятал. Затем аккуратно отрезал голову архимагу, положил в сумку и удовлетворённо, как выполнивший неприятное, но необходимое дело, вздохнул.

В палатку вошёл поручик в форме конных егерей, отдал честь и доложил:

– Ваша милость, какие будут приказания?

– Приберитесь тут. Бумаги и магические вещи собрать и доставить в башню. Трупы сжечь. Этого, – кивок на воющего магистра, – обыскать и отпустить.

Глава 18

Форт

В воскресенье, с самого рассвета в гарнизоне кипела жизнь. Ничего такого, очередное внеплановое учение. Солдатики привыкли и не роптали – с одной стороны хлопоты, а с другой, всё едино что-то заставили бы делать. И после учений отличившимся дополнительная увольнительная на целый день положена. Так что гарнизонные привычно, в очередной раз, готовились отразить нападение противника.

Но егеря – дело другое. Они ЗНАЛИ о нападении и сейчас подготовленные места занимали наряды, дозоры, секреты. Каждый понимал свою роль и вызубрил действия при появлении неприятеля. На перекрытие самых перспективных направлений с егерями шли помощники крепостного волшебника. Может, их сила не столь велика, но кое-что каждый из них сможет изобразить. А с учётом выданных свитков, они очень даже неплохо могут выступить. Вроде мелкого козыря на руках, который при удаче и туза убьёт.

Опять же свитки. Это тебе не армия, где над ними дрожат, и за каждый израсходованный интендант дрючит. Тут гарнизон! Здесь, прежде чем выдать свиток на боевое дежурство, тебя заставят на полигоне его лично испробовать, дабы знал что и как. С собой полдюжины свитков на разные случаи? Значит, егеря, которые рядом, тоже знают, как ты с каждым управляешься, что сопровождающим необходимо делать в тот момент, а что сразу после творения.

Да, дорого! Да, лишние расходы! Но у нас не армейский полк, а личный, барона Тихого, гарнизон. К слову сказать, оставшиеся в форте волшебники тоже прошли такую же закалку. А то стыдно видеть – в иных местах годами одни и те же свитки в подсумках носят, а как их применить, многие толком не ведают, всего лишь читали Наставление.

Ещё задолго до полудня гарнизон обоих фортов полностью был приведён в боевую готовность. А через несколько минут пополудни из портала выехал долгожданный гонец из Дворянского собрания. Его пропустили в башню и, не дожидаясь отмашки, маховик военной машины начал раскручиваться. Забегали вестовые, вошли в портал посыльные, вспыхнули сигнальные костры, зелёным дымом приказывающие начать предписанные действия. В новом укреплении, на другой стороне озера, на границе с Загорьем, нападение не ожидалось, но тоже подготовили всё необходимое, для отражения атаки.

Гонец вернулся минут через сорок, и, сразу после его ухода в портал, вестовой принёс официальный приказ за личной подписью барона о введении военного положения на всей территории баронства. Честно говоря, бумага ничего не добавила и не прибавила, разве только писарь зафиксировал время получения приказа, а так всё продолжилось по-прежнему.

Вскоре появились первые потери – дирижёр с первой скрипкой и ещё двумя оркестрантами объявили, что взяли отпуск и покинули форт, нырнув в портал. Оставшихся построил тамбур-мажор, заявил, что временно берёт на себя командование музыкантами и приказал играть бравурные марши. При нападении на форт, взять личное оружие и занять место на стене.

Случившийся рядом командир гарнизона, отменил «занять место на стене», приказал оставаться в резерве и утвердил на должности нового дирижёра. Однако героический порыв защитить стены пропал втуне – враг на поле брани коварно не явился.

Уже сильно после дошли слухи, что его остановили на дальнем подходе. Хотели притормозить и измотать, но не удалось – противник вероломно, по подлому, сбежал. Такого абцуга никто не ожидал, на учениях действия в этой ситуации не моделировались. Даже преследовать сбежавших толком было некому.

Ещё чуть позже стали рассказывать про вторую колонну, двинувшуюся через полигон. Идиоты! Не знали, что ли, что та долина выводит не к мосту, а к озеру. Эти попали под сход лавины. Оказывается, заранее такой финт был заготовлен. Солдатики нехорошо отзывались о покойных – кого заставят откапывать покойников из-под камней, всем ясно? Грязная, противная, тяжёлая работа! И ведь делать её надо – вдруг нежить восстанет? За ней гоняться, ещё гадостней.

Вернувшиеся егеря, задрав нос и поплёвывая на простых солдатиков, ходили по плацу. Кто ворогов на горной тропе положил, кто отставших из отступающих пощипал, а самые гордые в рейд с его милостью ходили. Барон Тихий лично главному волшебнику голову отчекрыжил, ну и других того. А после егеря подошли закончить, порядок навести, покойников сжечь. Опять же, трофеи! Не бросать же?

Уже вечером прибыл гонец от её светлости герцогини Зеленоземской. Вроде начальники ничего не рассказывали, но все прознали про содержание послания. Посредничает герцогинюшка. В смысле, зовёт его милость завтра в полдень на мирные переговоры в Зелёный Дол. Вот и конец войне? Как-то слишком быстро она закончилась.

Ночью дошли слухи с других мест. В Везене попытались сжечь графский дворец, но там случились волшебники и спалили поджигателей.

В новообретённом Гоуи тоже появились диверсанты, но их арестовали, осудили и даже успели повесить. Быстро графский суд работает. Только потом сообразили, что надо бы и нового графа в известность поставить. Однако похоже лукавят. Специально так сделали, чтобы помилование никто не выклянчил.

А вот в столице беда – графский дом негодяи спалили. Полиция как всегда ушами прохлопала и никого из виновных не нашла.

День войны

Есть много хорошего в том, что ты командир, начальник, руководитель. У тебя появляется кто-то на кого можно переложить любую работу. Вот и сейчас – началась война, а мне не нужно бегать с мечом и гонять нападающих. Для того есть гарнизон. А в гарнизоне имеются специалисты на все случаи армейской жизни. Главное – не мешать им делать своё дело. Нет! Контролировать, безусловно, надо, а то такого могут наворотить, но опять же не обязательно самому.

Собираешь военный совет и заслушиваешь предложения. Критиков без тебя хватает, а ты хмуришься и надуваешь щёки. Почти то же самое, как в хозяйственных делах – слушаешь управляющих и… не мешаешь им делать своё дело. Хотя разница есть – хозяйственники деньги приносят, а военные их тратят. Ещё надо обладать хоть небольшим здравым смыслом и иметь толику терпения.

Представили тебе, например, план занятий по гарнизону, ты эдак задумчиво смотришь в бумагу и солидно вещаешь:

– Мне кажется, что вы кое-что забыли? Или только мне это кажется?

Тут же найдутся люди, которые укажут автору на то, чего он забыл или не учёл. В следующий раз кидаешь другую фразу, повторяться не стоит, и вновь инициируешь полезное обсуждение. Конечно, все улучшения денег стоят, но можно пытаться оптимизировать расходы.

Вот та же осыпь. Придумал её поручик из артиллеристов. Предложил заказать проект инженерным службам, оплатить работы и всё такое. Дорого и почти бесполезно. Но! У нас земляные волшебники строили новый форт. Поговорили с ними, чуть приплатили, те и проект сделали, и камни сложили в нужном месте. Строительные рабочие под их руководством соорудили деревянное ограждение и всё! Ловушка вот она!

Активировать надо не магическим словом, а топором и ломом. Сломай небольшую загородку, оттуда покатятся начальные камни, они подтолкнут подготовленный завал, а тот уже сдвинет всё остальное. Просто, разово, недорого и не особо нужно, но если враг зайдёт в эту долину, в ней же и останется.

Так ведь сработало же! Егеря дождались прохождения отрядом заранее намеченного рубежа и пустили лавину. Говорят, сверху всё казалось красивым и зрелищным. Потом, конечно, придётся камни убирать и с нежитью возиться, но сейчас получилось эффектно. При таком магическом фоне нежить точно поднимется, но со временем и с ней разберёмся.

Другой пример – вновь пробитая тропа. Отставники доложили о проводнике дорожников, ищущих проход. Лесники проследили, наметили позиции для метателей, сняли охрану и разобрали мост. Не сожгли! Разобрали! Полезная вещь! В хозяйстве пригодится.

Два дня как охрану моста убрали, а никто ухом не пошевелил! Даже не соблаговолил прийти проверить, чего тут караул накараулил. Только когда началось наступление, подошли, встали на краю провала. Смотрят и гадают – а куда это наш мост девался? Кстати, здесь вроде и караульные были?

Офицеры втирали, что обнаружив отсутствие переправы, противник оттянет основные силы, выдвинет дорожников, а те, под защитой волшебников, но под огнём метателей, часа за три смогут наладить времянку. Словом, часа на четыре – пять задержим продвижение колонны. Следующий рубеж уже полностью на нашей территории.

Пролетели с оценкой мои стратеги. Или тактики? Никто не попытался преодолеть пропасть, наступающие просто ушли. Тут бы вслед пустить лёгкую кавалерию! Но тогда уже нам надо было бы переправу наводить. Это первое. Второе, разведывательный полуэскадрон конных егерей я забрал себе.

Они заранее заняли позицию недалеко от палаточного лагеря. С архимагом ведь надо разобраться? Когда егеря доложили, что отряд двинулся в долину, настало время заняться командирами. Я надел родовой комплект, кольцо, брошь, плащ, мантия, наручни, поножи. Только жезлы и корону брать не стал. Без жезлов справлюсь, не стоит все козыри разом на стол кидать. А корона вызывающе смотрится на голове. Ведь я одного – двух недобитых хочу отпустить. Как иначе люди узнают, что я ужасный? Вот! Так что обойдусь без лишних сплетен.

Словом, дал приказ полуэскадрону выдвигаться, что делать они сами знают, репетировали даже. Сам телепортнулся к руне у палатки, обернулся в Тень и скользнул внутрь. А там! Красота! Благостное великолепие! Идеальная борода! Длинная, ухоженная, расчёсанная. Судя по ауре, точно на архимаге, а вдруг и на мудреце.

Коли так всё хорошо сложилось, подхожу и наношу удар кинжалом в глаз. Чтобы кровью волос не замарать. Кинжал мне Лагоз выдал. Таким раньше королевских ассасинов вооружали. Клинок оставляю, выхватываю свой нинзято и работаю по толпе. Чтобы было чуток сподручнее, вскакиваю на стол. В Мхотеповском прикиде я раза в два быстрее обычного человека и значительно защищённее. От пары заклинаний не смог уклониться – их сзади кидали, но они рассеялись не долетев. Рукопашники мне вообще не страшны.

Отработал всех, кроме одного магистра, тот даже поседел на глазах. Это от Дыхания Смерти, я его развернул на полную. Паника среди врагов, очень способствует скорой победе.

Слышу, егеря зачищают лагерь. Помогать не стал – не маленькие, сами справятся. Прибрал кинжал и бороду с головой. Потом скажу, что страховался от поднятия сильного лича.

Дальше проще. Дал команду собрать бумаги и трофеи, отпустить магистра и вернулся к себе в башню. Ближе к вечеру оказалось, что война практически закончилась. На сегодня во всяком случае.

Только аус Хансалы решили отступивший отряд пощипать. Не столько люди их интересовали, сколько метатели. Людей ещё наймут, а артиллерия денег стоит. Опять же, без неё форт можно взять, только завалив мясом, а его у Сланто не так много. Да и наша позиция на переговорах немного улучшится.

Хотя она и так неплохая. Один отряд отогнали, умудрившись нанести серьёзные потери. Второй лежит под лавиной. Командование с архимагом выбито, планы захвачены. Три диверсионные группы уничтожены, две в моих графствах и одна здесь. И как вишенка на пироженке – подожгли мой столичный дом! Даже не ожидал такого подарка! Надеялся, не ожидал.

Сами понимаете, что теперь королева станет говорить о Сланто. В глазах дворян я окажусь несчастной жертвой коварного герцога. Почему-то мне кажется, что за этой выходкой уши охранителей растут. Умнейшие люди! Умеют помочь. В городской усадьбе оставалось всего несколько слуг, и тех я отпустил на воскресенье. Ремонт – это всего лишь деньги, и есть сильное подозрение, что не мои, а обидчика.

Нападение на графство его домена сильно расстроит Натаиеля Кристофера Стикленда, герцога Стикленда. Герцог Сланто, можно сказать, плюнул ему в душу, а сам проиграл. Как не боднуть неудачника в ответ?

В Гоуи Собор давно ждёт пожертвования десятины, а тут, понимаешь, диверсию устроить хотят! Церковники наверняка решат – нечего вводить нашего графа в расходы, нам самим деньги нужны! Голос Церкви на моей стороне точно будет!

Кто ещё словечко замолвит? Может армия? Ведь отработано по уставу. Гильдия выступать против не захочет, не говоря о том, что Симон её глава. Гильдейский архимаг из простолюдинов напал на графа! Да, под флагом герцога, но волшебники, которые из дворянских родов, не слишком жалуют выскочек. А Отто, судя по захваченным документам, чуть не главным в налёте числился. В крайнем случае, вторым.

Принесли официальный пакет – герцогиня Зеленоземская призывает своего верного подданного на мирные переговоры с герцогом Сланто. Без оружия и телохранителей. Обещает безопасность и справедливое посредничество.

«Верного подданного»? Обидно! Даже на присяге, увидев первый раз, герцог Стикленд назвал меня своим «возлюбленным подданным»! Мелочь? Нет! Маркер. Который показывает степень уважения. Или Лаура на меня сильно обижена, или письмо написал секретарь, а она сама, не читая, подмахнула. Тогда это нарочитое выказывание полного безразличия.