Текст книги "Граф (СИ)"

Автор книги: Николай Дронт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Глава 20

Армия

– Ваше величество, ничего особенного в проведённой генералом Тихим операции не вижу. Рядовое боестолкновение. На «Золотой щит» не тянет, уровень даже не дивизии, всего лишь полка. Но генерал доказал, что свой «Серебряный щит» носит на груди по праву.

– Но… Стах же разбил вчистую герцога!

– Ваше величество, ещё раз повторю – рядовая операция. Да, успешно проведённая. Да, есть пара остроумных решений. Но ничего сверхъестественного сделано не было. На уровне Устава гарнизонной службы. Такие или подобные нападения почти каждый год отражаются на наших границах. Я отдаю должное генералу Тихому, как командующему гарнизоном. Неоднократные проверки и ранее показывали полный порядок в его части. Регулярные внеплановые учения и прочие мероприятия по подготовке личного состава ведутся на уровне гвардейской части и заслуживают поощрения. Просмотренный журнал ведения боевой операции показывает грамотность командного состава.

– А что нападающие не добралась даже до форта? Это нормально?

– Нет. Это крайний непрофессионализм напавших. Закономерно, что скопившиеся перед разобранным мостом подразделения были накрыты с закрытых позиций огнём метателей. Именно для подобных целей при формировании гарнизона и была передана конная батарея. А генерал Тихий грамотно её применил. Ваше величество! Поймите! Война это не подвиги, а утомительная кропотливая работа. Генерал отработал штатно, на уровне ожидаемых требований. Артиллерийская засада – нормальное применение метателей. А егеря должны засекать и уничтожать мелкие разведывательно-диверсионные группы. До боёв у форта дело не дошло, но крепостные подразделения, не выйдя на перехват разгромленного противника, действовали правильно – они не лёгкие стрелки, не штурмовая пехота, а тем более не кавалерия. Их задача защищать стены форта и перекрывать дорогу. Всё! Извините, литавры не нужны оркестру, играющему менуэт.

– Ладно, с мостом понятно. Но ведь и вторая колонна не дошла?

– Правильно организованное предполье, ваше величество. Любой командир гарнизона рассчитывает возможные пути выдвижения противника и пытается их перекрыть.

– Но был же немагический обвал камней!

– Верное решение, ваше величество. Тем более на второстепенном направлении. Крепостной волшебник мог быть занят в более опасном или приоритетном месте. Обычная осыпь без магии, на одном из нескольких рубежей защиты, имеет много достоинств – её легко сумеет активировать любой человек, не обязательно одарённый. Она дешева в закладке, не требует регулярного обслуживания, достаточно периодического осмотра состояния. Ловушку организовали в прошлом году силами гарнизона, без запроса финансирования.

– Но её не было в плане обороны.

– План обороны, разработанный в Генштабе, не косная догма, а рекомендация к использованию. Естественно, планы на месте дорабатываются под конкретные условия.

– Я поняла, что Стах действовал правильно, но этого от него и ожидали?

– Так точно, ваше величество. Если бы такое нападение случилось на границе, а капитан командовал бы фортом, его бы я, безусловно, наградил. Кого повыше – поблагодарил устно. От полковника меньшего бы и не ожидал. А Тихий – генерал, он обязан был справиться.

– Вывод – генерал Тихий сделал, что должно. А Сланто разорено. Это тоже нормально?

– Так точно, ваше величество. Захватить герцогство генерал мог, удержать, даже с огромными потерями личного состава, без шансов. Он поступил грамотно – измотал резервы противника тревожащими ударами, распылил их, заставив защищать многочисленные объекты, тем самым обезопасив свою крепость от повторного нападения.

– То есть сожжённый герцогский замок, два графских дворца, два баронских манора и куча всего другого – всего лишь «тревожащие удары»?

– Так точно, ваше величество!

– Предположим. Как вы оцениваете вклад Стаха в отражении нападения?

– Определяющий, ваше величество. Он сделал главное – обучил и подготовил личный состав, разработал планы отражения атак с разных направлений. Непосредственно в бою не принимал участия. Это плюс – не по погонам, генералу вместе с рядовыми мечиком махать. Правда, есть нюанс – генерал Тихий лично пошёл в рейд и уничтожил командный пункт противника. Но это позволительно из-за соображения, что там находился волшебник ранга Архимаг. В составе гарнизона не нашлось другого, способного справиться с такой угрозой.

– А сожжённый замок герцога? Это плюс или минус?

– Минус, ваше величество. Правильней было направить команду. Но можно понять и простить – генерал приехал на мирные переговоры, а там устроили засаду. Молодой парень! Нервы! Расстроился, немного психанул, вот и пошёл лично того…

– Уйдите с глаз моих долой!

Гильдия

– Итак, Симон, я прочитала ваше видение событий. Вы напираете на то, что Гильдия к произошедшему не имеет никакого отношения.

– Да, ваше величество. Хочу заметить, что среди погибших или пропавших без вести волшебников членами Гильдии являются лишь восемь человек. Остальные или иностранцы, или считались слишком слабыми для членства. Отто Крушитель их сам отыскал, в основном среди портового отребья.

– Предположим. Но теперь в Хаоре нет ни одного водного архимага?

– Вы правы, ваше величество, нет. Но Крушитель не был важным винтиком гильдейской машины, подобным, например, покойной Несте. Он числился в Крепостной комиссии, однако на объекты не выезжал, а лишь давал своё мнение по представленным другими отчётам.

– Но он разработал какое-то могучее заклинание?

– Да, ваше величество. Лет двадцать назад. Причём почти не применимое и не нужное в реальной жизни.

– Зачем тогда оно?

– Теоретические изыскания, ваше величество. До последних дней тема дорабатывалась. По счастию, единственный выживший в стычке его первый заместитель, к тому же магистр, в курсе дел.

– Боюсь вас разочаровать, Симон. Именно к этому выжившему есть ряд вопросов у Службы Охраны Короны. Он обманом взял из арсенала несколько боевых артефактов, а потом заявил об их утере. Кладовщик и все, подписавшие запрос, тоже взяты под стражу, но даже совместный денежный начёт, включая имущество покойного Крушителя, не компенсирует цену утраченного. Я не говорю уже о снижении обороноспособности королевства. К счастью лично для вас, хранилище армейское и не имеет никакого отношения к Гильдии.

– К сожалению, ваше величество, с восстановлением может случиться небольшая задержка. Главный артефактор пропал при несколько… э… удручающих обстоятельствах. Он с ассистентами исследовал древние развалины.

– А, развалины в Везене?

– Да, но экспедиция пропала до последних событий. Нанятая неустановленными лицами группа профессиональных искателей сокровищ погибла в полном составе, не успев прояснить судьбу вошедших перед ними.

– Этих не жалко! Да и не про них речь. А как так оказалось, что отряд из Сланто погиб в самом городе?

– Понимаете, ваше величество… Трагическая случайность. Для Сланто трагическая. Граф Везен изволил дать в управление своим родственникам пару поместий. Как водится, новые владельцы решили показать подарки близким друзьям и знакомым.

– Как мне доложили, в Везене воевали только аус Хансалы.

– Наш род, ваше величество, очень дружен. Так получилось, что Корхилл и Стейсбер весьма популярны среди наших. Так вот, они прибыли в Везен и загляделись на графский дворец. Тот как раз напротив портала. А тут вдруг вышли диверсанты…

– Наслышана. И эти чиновники, прикомандированные ко Дворцу по причине ранений и неспособности к армейской службе, вдруг вспомнили былое и за пару минут выжгли отряд с двумя волшебниками?

– Так сложилось, ваше величество. Кроме того, только Стейсбер прикомандированный, Корхилл на придворной должности, а…

– Молчите! И так всё понятно! И в Сланто кучу всего тоже пожгли аус Хансалы?

– Крепостной волшебник с помощниками действовали по приказу, ваше величество. Наносили тревожащие удары…

– А что они все аус Хансалы тоже трагическая случайность?

– Так точно, ваше величество.

– Хорошо погулял герцог! Связался чёрт с младенцем! Список всех… подчёркиваю – ВСЕХ! аус Хансалов, участвовавших в налётах, мне на стол. Награжу или накажу – решу позже. Последний вопрос – как Стах узнал, кто из дворян против него выступил?

– Тихий, уничтожив командный пункт, сразу приказал проанализировать все найденные бумаги.

– А в них нашёлся поимённый список?

– Да, ваше величество. Причём с процентом от доли в потенциальной добыче. Вот он и обиделся. А когда его чуть не убили на переговорах, вспылил и прошёлся по верхушке списка. Честно говорю, ваше величество! Мы бы на герцогский замок даже не подумали бы замахиваться! И графские дворцы тоже не мы. Он нам и про баронские думать запретил. Всё сам, всё сам! Как маленький, право слово. Даже с Крушителем не дал разобраться.

– А вы бы смогли?

– Попробовали бы, ваше величество. Отто не боевик, так… что-то слышал о драке.

– А его мост из воды?

– Понимаете, ваше величество, если есть меч, то есть и щит. Развеивание Магии – свиток дорогой, но эффективный. Вероятность далеко не сто процентов, так ведь и свитков можно несколько запасти.

– То есть, шансов взять крепость у герцога не было?

– Без Тихого были, ваше величество. Но пришлось бы завалить мясом. По моим прикидкам, не менее двух полков понадобилось бы списать. С архимагом в крепости количество солдат роли не играет, он поднял бы купол, а там магия против магии. Крушитель точно бы не потянул вскрытие купола.

– Но ведь имелся какой-то артефакт?

– Артефакт хорош, ваше величество, но вскрыть защитный купол, стоящий на Источнике Силы? Не реально!

– И что нужно делать, если требуется взять такой объект?

– Длительная осада, ваше величество. Длительная – это годы. Пока у гарнизона не закончатся припасы. Архимаг на сильнейшем собственном Источнике может сидеть вечно. Если вылазок делать не будет.

– Как Стах в Сланто?

– Что вы, ваше величество! Тихий обошёлся армейскими заклинаниями 7-ого Круга. А есть 9-й!

Совет

Регентский совет собрался для решения, в общем-то мелкой и не особо важной, но срочной проблемы: Герцог Сланто объявил войну Тихому баронству, попытался вторгнуться, но так получил по зубам, как никто никогда и не слышал, что можно было получить. Понятно, герцог сам виноват, да и повёл себя очень неправильно.

Во-первых, его люди подожгли столичный дом Тихого. Так делать не принято! В чужой земле надо бы спросить разрешение хозяина домена, но в столице хозяйствует Корона, и здесь держат нейтралитет. Королева рассердится обязательно, хотя в случае победы можно было бы отделаться формальным наказанием. Но это в случае победы, а герцог с треском проиграл. Кстати, поджог стал первым и единственным успехом герцога.

Вторым его делом стала попытка захватить Чёртов Камень, развалины в Везене. Пусть вылазка была неплохо подготовлена, пусть наёмники не пошли через портал, а высадились с речной торговой барки, захват не удался – все умерли. Да! Все! Налётчики решили, что там древние клады хранятся, а почему их до сей поры не растащили, не домыслили. Полезли внутрь, видать, что-то не так сделали, вот защита и сработала. Отряд погиб полностью, включая лошадей.

Была попытка поджога графского дворца и в Везене, но боевая группа натолкнулась на компанию аус Хансалов, те привезли приятелей показать свои новые имения. Бой длился очень недолго, а похороны диверсантов прошли по сильно упрощённой программе.

Ещё хуже получилось в Гоуи. Видимо, кто-то что-то сболтнул какому-нибудь священнику. Потому диверсантов сразу на выходе из портала встретили боевые братья-монахи. Здесь тоже бой не задался, но обошлось без жертв. Связанных пришельцев отечески опросили и сразу препроводили в суд.

Судья полистал Свод законов, подумал и приговорил всех подсудимых к повешению. Простолюдины хотели учинить поджог графского замка – бунт с отягощающими обстоятельствами. Был герцог заказчиком, не был – отдельный разговор, но в любом случае графскому суду герцоги не подсудны, а потому взывания к отсрочке для уведомления не помогли.

Через час осуждённых повесили, и только тогда вспомнили, что надо бы запросить утверждения приговора у нового графа. Посетовали на свою забывчивость и послали ему письмо с извинениями.

В открытом бою герцогские войска тоже проявили себя не очень. Первая колонна сбежала после первого же обстрела, вторая попала под рукотворную лавину и осталась лежать в долине.

На командный пункт налетел лично барон Тихий, так сказать, обороняющаяся сторона, и, не мудрствуя лукаво, без всякой магии порубил там всех в капусту. Сам. Один.

Громко об этом не говорят, но ходят слухи, что вестник из Дворянского собрания принёс сообщение о начале войны именно тогда, когда Тихий поправлялся после вчерашнего. Как выражаются лекари, лечил подобное подобным. Сами понимаете, похмелье хорошему настроению не способствует, а тут ещё такое известие. Вот молодая кровь и взыграла. Схватил вьюнош меч и излил дурные чувства на тех, до кого добрался. А в штабе, между прочим, кроме других волшебников даже архимаг был. А вот не надо мешать человеку спокойно приходить в себя!

Ладно. Дальше – больше. Налёт отбит, тут бы герцогу начать договариваться. Тем более, герцогиня Зеленоземская, сюзерен барона Тихого, согласилась стать посредницей и написала вассалу письмо с гарантиями безопасности. Ну, как водится в таких делах. Однако сама того не зная, заманила вчерашнего победителя в коварную ловушку.

На следующий день, на место переговоров герцог привёз убийц, но вот опять архимаг Тихий Ужас вывернулся. Вместо себя он послал мажеские иллюзии, точь-в-точь похожие на него самого. Убийцы напали, двойники развеялись, Сланто вновь показал свою гнилую сущность. Тихий ушёл, а на несчастную герцогиню Зеленоземскую обрушилось Божественное Проклятие.

Казалось бы, тупик, но обиженный волшебник начал жечь дома тех начальников, которые принимали участие в нападении. Первым был разрушен герцогский дворец, а затем вспыхнули другие. И ведь даже ничего не скажешь! Его дом в столице сожгли, он только отвечает.

Пришлось вмешаться королеве лично. Приказала обеим сторонам прекратить боевые действия и объявить перемирие до принятия решения Регентским советом. Прямо сказала герцогу, что ещё одна провокация и её терпение иссякнет. Оба должны сидеть по домам и ждать вызова во Дворец.

Первым вызвали барона Тихого. Это значит, что его сочли победителем, проигравших опрашивают последними. Главный вопрос один: «На каких условиях барон готов подписать мировую?» Тут молодой человек выложил пакет на стол и заявил:

– Я требую возмещения всех своих убытков и аналога того, что от меня потребовал герцог Сланто, когда объявил войну.

– Логично, – заметил канцлер, тоже входящий в Совет, взял послание и поинтересовался: – Почему конверт не вскрыт?

– Виноват! Не счёл важным. Сначала был занят, потом закрутился, а затем просто забыл.

– Ну… Надо было прочесть, вдруг миром бы удалось договорится.

– Я не торгуюсь! Не купец, чай. А отдавать что-либо своё, не желаю.

– Сгоревший дом, скажем, отстроят. Убытки покроют. Компенсацию с герцога вы получите. Надеюсь, на этом всё? Вопрос будет закрыт? Так сказать, кто старое помянет, тому глаз вон?

– А кто забудет, тому оба долой. Герцог напал без предварительных разговоров. Сжёг мой дом, а я его от покойного государя подарком получил. Опять же, раньше у меня врагов не было. Живых… Но сейчас они появились! Зачем мне ходить постоянно оглядываясь?

В зале как будто потянуло холодом. Формально возразить барону нечего, но все поняли, если сейчас не разрулить ситуацию, то случится кровная месть до уничтожения рода. И не похоже, что на руках у герцога есть хоть какие-то козыри. Да и дворянство поддержит скорее барона. По крайней мере, сейчас, пока коварство Сланто у всех на слуху.

– Тааак… А вот этого не надо! Давайте отложим вопрос для дальнейшего обдумывания. И что с вас потребовал герцог?

– Не знаю. Я же сказал, что не читал письмо.

– Давайте, мы вместе посмотрим.

Конверт был вскрыт, и вызов зачитан вслух. Конечно, кое-кто… почти все, кроме барона, уже имели представление, о чём идёт речь в послании, но «иметь представление» одно дело, а знать точные требования другое.

После прочтения весь Совет остался в недовольном недоумении. Хочешь вернуть свои земли? Обычное дело. Хотя ты и сам их подарил. С этим понятно – перехотел дарить, желаешь возврата. Но зачем требовать шесть сотен десятин пашни, которые сам же продал, давно получил и потратил деньги? Это даже не жлобство, это пованивает значительно гаже. Так ведь здесь написано и полное непотребство! На свою коронацию король подарил Тихому поместье Ровенка, а какой-то герцог Сланто требует землю себе⁈ Себе! Королевский подарок! Королевские земли! Это как же, извините, понимать? Сейчас через барона домогается, а потом прямиком от Короны потребует?

Последние требования – ладно деньги, а вот участок у озера, развалины, называемые Чёртов Камень, этаж в башне, четыре алхимических рецепта и организацию при озере школы волшебников сочли полной ересью, а скорее дуростью. Зато теперь всем присутствующим стало кристально ясно, какие у герцога нынче советчики, и с чего он вдруг надумал воевать. Да… Постарел Сланто. Сильно сдал.

– Думаю, этаж в герцогском замке и земелька у его садового прудика, вам не нужны?

– Пусть будут! В замке устрою кожемятную мастерскую со школой подмастерьев, а у воды скотобойню. Обе мануфактуры сильно воняют, пусть герцог нюхнёт, чем его требования пахнут.

– Изощрённая месть, но совершенно неприемлемая. Мы посоветуемся и сами решим, на что заменить такое. Мне видится земельный участок, но это надо хорошенько обсудить и уж точно сначала выслушать аргументы герцога Сланто.

Глава 21
Последние порывы ветра

Мирный договор

Всё время до конца переговоров в столице ни я, ни мой противник не появлялись. Типа, нас растащили по разным углам и запретили даже мечтать покинуть без вызова собственные замки. А что у одного дворец прилично выгорел, никого не смутило. Скорее наоборот, обрадовало.

Сланто умудрился за два дня войны рассориться: С Короной – сжёг в столице дворянский дом и набезобразничал в графстве Гоуи, чей сюзерен лично король. С герцогом Стиклендом по причине посылки диверсантов. С герцогиней Зеленоземской из-за своего коварства и навлечения на неё проклятья. С великим герцогом Айзенердским, супругом герцогини Зеленоземской, тот обиделся за проклятую супругу. На столь блестящем фоне какой-то мелкий барончик, пусть одновременно и граф, просто терялся и лишь мельком упоминался, как жертва нападения. Да вы сами посудите – целое герцогство против какого-то баронства! Смешно!

То, что герцог Зловред проиграл, в газетах подавалось, как нонсенс и дурацкий просчёт. И Зловредом напавшего прозвали исключительно из-за вреда нанесённого великой герцогине Лауре. Это настроило против Сланто все великосветские салоны, всех простолюдинок, читающих «Каприз» или хотя бы прислушивающихся к сплетням, и подавляющую часть армии с гвардией.

Личный полк герцога стали называть «парадно-похоронный». Во-первых, из-за огромных потерь рядового состава в войне, во-вторых, из-за чёрного с серебром мундира.

Про мой гарнизон упоминалось мало. Типа, барон и архимаг Тихий, сами понимаете, Ужас выдрессировал своих по Уставу лейб-гвардии, вот они и отбились. Про меня писали немного и очень вежливо. Налетел, нашинковал ломтиками штаб вторжения со случившимся там архимагом. Лично. Без магии. Мечом. Единственный случайно оставшийся в живых поседел за пару минут боя. Говорят, барон не в настроении был.

На следующий день он обиделся на покушение, пошёл и сжёг что-то в герцогстве магией. Дворцы герцога, графов, баронов, как всем понятно, инициаторов нападения, точно горели. Вроде и ещё что-то по мелочи, но тут надо понимать – война, у человека королевский подарок сожгли, на переговорах убить пытались – кто тут не рассердится?

И зачем вообще было расстраивать архимага? Если вдруг следующий захочет что-то подобное сотворить, то пусть сначала хорошенько подумает, а коли таки решится, то перед отбытием, в семейном кругу ему стоит выпить за себя рюмочку. Не чокаясь. Вдруг больше не придётся?

Не то, что пресса была на моей стороне, правильней сказать, это я оказался в тени пострадавшей великой герцогини, а пинать Зловреда было интересно и понятно для читателей, а потому выгодно для тиражей и, соответственно, прибыли газет.

Условия мирного договора согласовывались в Регентском совете. Он разделился на два, приблизительно одинаковых, лагеря. Один, во главе с канцлером, стоял за меня. Другой, возглавляемый великой герцогиней Силестрией, обиженной за племянницу, напротив, истово ненавидел герцога Сланто.

Споры между ними шли горячие – первый лагерь требовал достойную компенсацию для барона Тихого, второй желал побольше урвать у герцога.

Я от участия в обсуждении отказался. Заявил, что молод, глуп и туп, а потому приму любое решение Совета. Не! Вы серьёзно думаете, что я выбью больше, чем канцлер? Или Силестрия?

Первым делом согласовывали, какие земли получу. Не столь простое решение. С точки зрения Совета обязательные условия – новые имения обязаны примыкать к моим землям так, чтобы можно было без помех добраться до любого поместья и обязательно должен быть городок с порталом.

О ремонте столичного дома торговля не велась – мелочь. Его восстановит Министерство Двора, там есть специальные службы для поддержания королевских дворцов. Счёт оплатит Сланто, что логично.

Ту сумму, которую хотел стребовать с меня, заплатит сам. Там не так мало – годовой доход от всех земель Заречья.

А вот по поводу остального – участка под дом около озера, передачу Чёртова камня, этажа в башне и четырёх алхимических рецептов, шла ожесточённая торговля. Про школу волшебников уже забыли – она пошла в обмен на расположение одного из имений.

Герцог бьётся, как лев, но терять ещё какие-нибудь земли не желает. Предложенные им деньги не берёт Совет, считает, маловато будет. Как намекнули в последнем письме, нашлось на обмен что-то магическое. Что конкретно, не ясно даже самому владельцу, а Гильдию привлекать он категорически не желает.

От Эдмунда пришло личное послание, переданное доверенным курьером. Великий герцог просит побыстрее подписать мирный договор и затем не трогать герцога. Прямо, конечно, не написано, но смысл «заканчивай скорей – должен буду». На словах гонец мне пояснил, что великая герцогиня ходит нервная и злая, бормоча нехорошие слова в отношении Сланто, а великий герцог в скором времени собирается лично вести в бой Зеленоземский полк.

Проклятие государыни церковники отмолили. Почти. Паралич прошёл, и рука уже почти рабочая, даже получается немного писать. Но вот ставить подпись не удаётся. Есть опасение, что это главное наказание наложенного проклятия, и останется оно надолго, если не навсегда.

На эту тему появилась мысль – почему бы не сделать магическую печать для заверения личных документов великой герцогини? Обойдётся не так дорого, зато вполне приемлемо решит проблему с подписью.

В конце недели нанёс визит канцлер со своими секретарями. Привёз два экземпляра мирного договора, карту моих новых земель, банковскую денежную записку с компенсационной выплатой и сундук с непонятными магическими вещами, оставшимися с давних времён. Герцог сам точно не знал, что там такое – не волшебник он, но его придворный чародей, ныне неделю покойный, говорил про «очень дорогую магическую книгу».

Не читая, подписал мировую – зачем обижать добрых людей? Ясно, плохого там не напишут, а я молод, глуп, туп… ну вы помните? Как-то вдруг зашёл разговор об одном очень хорошем человеке, дальнем родственнике канцлера.

У него чин стал не такой уж маленький. Великоватый для нынешнего архива. Его перевести надо бы хоть куда-нибудь, да некуда, все приличные должности давно заняты. А у нас с Барри сложились такие хорошие отношения! Словом, не возьмусь ли я за дополнительные исследования? Каких-нибудь ещё книг, например. А уж мне помогут! Людишек подкинут, бюджет увеличат. Если надо помещение найдут. И мне хорошо, и Барри столоначальник. Согласился, понятно.

Потом прикинул – как-то надо отблагодарить людей, они мне договор заключили. Придвинул к себе привезённую денежную записку и написал: «Подателю сего доверяю получение», подпись, личная печать. Пока жаба отвлеклась, говорю канцлеру:

– Ваше высокопревосходительство, возможно кого-то из подчинённых стоит поощрить? Переписчиков или там… курьеров… Не знаю… Вот. Для получения. Не сочтите за труд, поручите, кому из своих забрать.

Придвинутый банковский документ был принят с нескрываемым удовольствием.

– Граф! Договорились же без чинов! А поощрить? Отчего нет? Я посоветуюсь в Совете, и мы решим вопрос.

Видимо, неплохое число было прописано мне в компенсацию. Но боги велят делиться.

Полигон

Видимо канцлера кто-то караулил в столице, стоило ему скрыться в портале, как из арки вышла делегация армейских интендантов довольно высокого ранга, полковник и два капитана. Запросили аудиенцию и передали личное письмо, подписанное отдалённо знакомым генералом. Ну как знакомым? Я ему был представлен на банкете во время стрельб.

Личное послание – это не приказ, а полностью неофициальная записка. Содержание, если отжать вежливые словеса, крик о помощи. Интенданты продолбали два дорогущих артефакта. Дали на три дня знакомым из Гильдии для изучения, а те вместо того пошли со мной воевать. Армия ни сном ни духом, но артефакты казённые, как-то надо бы вернуть. На эту тему генерал просит поговорить с посланниками.

Поговорить всегда можно, отчего не поговорить? Был бы приказ, может и слушать ничего не стал, а просьба другое дело.

Короче говоря, армейские считают, что потеряшками вооружился штурмовой отряд, который лежит сейчас под завалом. Это почти точно, из троих волшебников, сбежавших из-под лавины, двое видели артефакты. На том основании полковник просит допустить в мою долину команду для поиска армейского имущества.

Ничего не предлагает взамен – как можно⁈ Мы ведь не торгуемся! Но для нужд гарнизона подписана поставка формы со всем положенным прикладом, для тысячи рядовых. Это с мундирами, шинелями, сапогами, ремнями и прочим, и прочим, и прочим. Понятно, оно никак не связано с поисками артефактов, просто вот решили выдать гарнизону и всё.

Интересное предложение. Мундиры изнашиваются, сапоги стаптываются. Их регулярно положено выдавать. Мундиры рядовым – раз в год.

Вообще-то, так случается. Например, чтобы ускорить вопрос с получением припасов для Айзенерда, мне передали хорошее сукно для пошива формы. Ещё раньше, по приказу Лагоза, из-за скорой свадьбы Лауры, отдали припасы, хранившиеся на Зеленоземских армейских складах. Не столько мне в награду, сколько для того, чтобы Эдмунд своим солдатам не прихватизировал. Так что я далеко не бедствую, и острой нужды в обмундировании для гарнизона нет. Однако пренебрегать халявой не стоит. Больших людей обижу! А артефакты… Не было их у меня, и не надо привыкать к хорошему. Обойдусь.

После небольшого обсуждения договорились, что уже сегодня ко мне прибудет инженерная полурота с двумя земляными волшебниками для расчистки завала. К ним прикреплён священник с похоронной командой, для сжигания тел и упокоения нежити, если вдруг таковая случится.

Понятно, о трофеях речь не велась. Из найденного гарнизону едва ли что перепадёт, а сам я просить не буду. Мелковато оно для генерала.

От архимага с компанией мне кое-что перепало, но ничего такого супер сильного. Откуда у простолюдина действительно ценные вещи? Их поколениями собирают. Есть ещё одно соображение – после лавины в долине вообще что-то целое осталось? Армейские артефакты? Возможно. Те изначально делают готовыми выдержать многое. А остальное… Ой, сомневаюсь! Так стоит ли из-за обломков портить отношения с армией? Не будем забывать, что у меня весь Везен работает на поставки туда продуктов.

Разговор завершился к полному удовольствию сторон. Покормил офицеров, послал с ними повозку деревенских гостинцев генералу и порадовался, что не мне разбираться с покойниками.

Хотя… Забыл! К Чёртову Камню, минуя портал, добрались наёмники. В суете последних дней мне про них доложили с опозданием. Да и сказали только – дескать, опять понаехали! Мёдом им там намазано что ли! Самоубивцы клятые!

Главное, из-за схватки у портала, стражники лишь через день узнали о новых посетителях. И то благодаря сообщению ушлого арендатора. Получив имущество прошлого отряда, тот очень проникся. Лошади, правда, сдохли, но ему и переданного хватило. Повозка, вещи умерших, а под шумок хитрюга и карету к себе перекатил. Ведь она вещь, правда? А вещи покойников ему граф пожаловал за службу.

Увидев новых смертничков, мужичишка слегка напрягся, но кто он такой, чтобы мешать желающим заходить в башню? Нет у него столько власти! Но из любопытства продолжил смотреть. Когда все умерли, решил сообщить страже. Но вечер, дела, то, сё. Словом, дождался утра. Но тут какая-то дурная овца из его стада вдруг как-то сбежала и стала пастись прямо у башни. Час пасётся, два пасётся и ведь не дохнет, скотина эдакая!

Далее селянин совершил эпический подвиг – спас овцу! Выжил. Тогда запряг лошадь и пошёл оттаскивать покойников от башни. Их всего пятеро было, а павших лошадей дюжина.

Тут та дурная овца в саму башню забежала. Опять не дохнет! Заглянул и спасатель, а там перед запертой дверью недостающие мертвяки лежат. Их тоже вытащил. Сбрую, сёдла, сумки, оружие и всё такое прочее на всякий случай прихватил. Даже какие-то кошели с деньгами у покойников нашлись. Сразу после он дал знать в город.

Стража приехала, священник тоже. Сожгли и покойников, и лошадей. Проверили вещи на магию, не нашли. Селянин потребовал себе спасённое шмотьё, дескать, граф приказал. Стража связываться не стала, но послала мне запрос – как быть? Разрешил оставить храбрецу деньги и героически захапанное. А за храбрость наградной дукат послал. Считаю, заслужил.

Вообще, селяне у меня ушлые. Особенно в баронстве. Вроде где война, а где землепашцы? Но как-то вдруг, гуляючи по сельским просторам и любуясь природами… Это мне так их староста, из бывших унтеров, доложил. Ведь складно излагает, паршивец! Хоть сейчас его в барды записывай. Словом, бывшие солдатики вдруг по каким-то местам нашли общим числом чуть не полувзвод слантовцев, пострелянных арбалетными болтами. Не то отставшие от отступающей колонны, не то разведка, а может быть и те, и те.

Разбойников в моих землях не водится, опытные отставники решили, что воины соседушки рассорились и сами друг друга того… А что? Может быть! Чужая душа потёмки.