Текст книги "Граф (СИ)"

Автор книги: Николай Дронт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Глава 7

Заметки

ПРИГОВОР… нет, всё же УГОВОР

( Столичные Сплетни, 10 хмуреня 445 года)

Именно вчера случился некий уговор, и на нём был окончательно подписан брачный приговор. (Извините, я так каламбурю.) Лучший жених королевства (не будем спорить, скоро другой станет лучшим) окончательно признал свою капитуляцию под взором прекрасных глаз иноземной принцессы.

По отзывам очевидцев граф-граф-барон В-Г-Т вчера был привезён в собственное поместье, где ему показали приданое невесты. Велико оно или нет судить не мне, однако вещи с трудом поместились на двух этажах будущего семейного гнёздышка. Всего в той башенке ровно сорок этажей, так что молодым ещё осталось немного места для брачного ложа.

Что касается состава приданого, то в газете слишком мало места для его описания. Но кое-что мы просто обязаны описать нашим читателям и это «кое-что» ЗОЛОТОЙ самовар.

Он не столь велик, как рассказывают в ходящих по городу сплетнях, но пару десятков чашечек чая из него можно наполнить. Два дюжих лакея без всякого труда его смогут донести до чайного стола. Пустым, понятно. Конечно, присутствуют – заварочный чайник, сахарница, молочник, маслёнка, тарелочка для лимона, ваза для цветов, неясное количество разнообразных ёмкостей для размещения на столе десертов и варенья, а также половничков, щипчиков и больших ложек. Не умолчим про прилагающуюся дюжину золотых же чайных кувертов в составе: чашка размером на восемь унций жидкости, под неё блюдечко, тарелочка для десерта, колечко для салфетки, по три разных ложечки и вилочки, два ножика и отдельное блюдечко под приборы. Роскошь! Блеск, роскошь и великолепие!

А ведь мы ещё даже не упомянули серебряный обеденный сервиз, ровно в сорок пудов чистого веса…

Башня влюблённого архимагистра

( «Дамский досуг», 10 хмуреня 445 года)

Одна из наших постоянных корреспонденток, вы все помните её псевдоним Бархатная Лапка, в свите великой герцогини вчера смогла побывать в Башне Четырёх Стихий. Хозяин замка как-то уже появлялся в наших светских зарисовках. Последний раз, когда он и царевна Шарлотта Лоренция на королевском приёме получили разрешение на свадьбу.

Цель посещения, как всем понятно, обычный осмотр двух заново обставленных этажей. Один, не будем употреблять слова «жена», для будущей хозяйки дома, обставлен гарнитуром из необычного дерева, морёного дуба. На другом, его назвали свитским, стоит мебель из кедра. Здесь разместятся… нет, конечно, не статс-дамы и фрейлины, у царевны нет Двора… Хотя, кто знает? Быть может, пока нет. Словом, на этом этаже разместятся, приехавшие с ней для поддержки, дамы и девицы.

Кстати, все они волшебницы. Хотя в Хаоре у молодых особ совсем нет земельных наделов, но экзотическая красота, магические таланты и не в последнюю очередь сумма приданого в банке делают их привлекательными объектами для глаз некоторых холостяков. Пожалуй, заботливым мамам неженатых сыновей стоит учитывать иноземных красавиц в раскладе невест, а мамочкам дочек готовиться к борьбе с новыми соперницами…

… Что касается чайного сервиза с самоваром, то это настоящее произведение искусства. Тончайшая чеканка по красному золоту переносит нас в хвойный лес. Ручки, краник самовара и другие детали сервиза выполнены в виде сучков и шишечек. Заварочный чайник, сахарница, и молочник сделаны в виде медвежат. Тарелки и блюдца – ягодные прогалины. А на самом массивном предмете сервиза, самоваре, видна панорама опушки леса, называемого местными жителями таким странным и величественным словом «ТАЙГА»…

… Конечно, молодому человеку показать такое никак не могли, но взор великой герцогини должен был коснуться кружев и оценить тонкость плетения. А в то время, из-за спины сановницы, вашей верной корреспондентке тоже удалось бросить взгляд на это великолепие. Три стиля плетения кружев, три совершенно разных рисунка – «морозное стекло», «земляника в траве» и «паутина любопытного паука». Что касается самих предметов, то вынуждена промолчать из-за возможных читателей-мужчин. Но поверьте мне на слово – очень, очень…

… Молодая волшебница сразу указала своему избраннику на те улучшения формул, которые могла предложить только женщина, пусть пока и совсем юная. Мужчины, даже самые искушённые в алхимии, не понимают важности приятного запаха или верного цвета зелья. Но в нашем случае стоит отдать должное, молодой архимаг принял замечания своей избранницы и вместе с ней внёс изменения…

Ранний завтрак

С некоторых пор Симон начал жёстко разделять дела рода и дела Гильдии. Потому приглашение на завтрак уже не означало, что нужно будет шустрить по административным делам магического сообщества, разве только этого требовали дела самого рода. Так что, к шести утра совсем не обязательно было собираться всем, кто хотел решить рабочий вопрос Гильдии.

Что немного необычно, сегодня были приглашены пусть важные, но, будем честны, совсем мелкие винтики – среди завтракающих сидела даже простолюдинка Ланина. При муже дворянине, но всё-таки это немного необычно. Потому все с нетерпением ждали кофея, ведь только за ним начинали говорить о делах.

Симон же не торопился, а спокойно и неспешно серебряной ложкой отправлял кашу в рот. Но всё имеет свой конец, расправившись с последней ложкой, глава рода приказал наливать, а получив чашку, спросил:

– Корхилл, ну и что там во Дворце творится? Ты как? Разобрал дела после Несты? Справляешься? Никаких нареканий нет?

– Нет. Всё разобрал, дела в полном порядке.

– Да? Звучит хорошо. А ты помнишь, из-за чего его величество на Несту больше всего гневался?

– Из-за надоеданий по поводу Золотой книги?

– О! Молодец! А что, по сему поводу в документах Несты ничего не нашлось?

– Так… По мелочи. Состав комиссии по сравнению Золотой книги и Книги заклинаний и алхимических рецептов Гильдии волшебников и алхимиков Хаора.

– Это ко мне на рассмотрение, никому другому не показывай. План работ хоть какой-нибудь есть?

– Какой-нибудь⁈ На двадцати страницах! И ещё пять листов с интересующими лично Несту вопросами. А на списке будущих членов комиссии её прикидки и характеристики кандидатов.

– Ой, как хорошо! Сегодня же всё мне перешли.

– Что-то случилось?

– Нет. Ничего такого. Разве что, Тихий письмо прислал с вопросом – есть ли план сравнения Золотой книги с гильдейской?

– То есть Золотая книга у него или он знает где она лежит? Если действительно сравнивать нужно, половина Гильдии в комиссию войти захочет! Мы даже с союзников много чего вытребовать сможем.

– Вот и молчите до поры. Я всё как следует обдумать должен. И про состав, и про союзников. А где книга лежит, в письме не написано. Так… На всякий случай Стах спрашивает. Сильно занятой он сейчас. Сами знаете – скоро женится. На банкет, во Дворец, для семьи своей матери, четыре пригласительных билета выбил.

– Честь-то какая! Кто пойдёт?

– Ты, Корхилл, точно туда не попадёшь, хоть на место главы рода после меня метишь. Чином мелковат, да и родство далёкое.

– Я понимаю… Просто спросил.

– Спросил просто, а ответ совсем не так прост. Отдельно соберёмся и будем решать. Я вдовец, кого моей дамой назначить? А? Кстати, и другой вопрос имеется, тоже до свадьбы надо решить. Наш дважды граф запросил у рода полдюжины безземельных дворян. Чином не ниже капитанского, с заслугами перед родом и королевством. Надёжных и верных, понятно. Кое-кого сам предложил, остальных попросил представить.

– Зачем они ему?

– Как зачем? Женится вьюнош. Хочет роду приятное сделать – некоторых землицей в управление наградить. Корхилл и Стейсбер. Вам хочет дать поместья в Везене.

– Мне тоже? – Стейсбер ошарашено помотал головой.

– Не хочешь? Откажись, другого мы разом найдём.

– Не откажусь ни за какие блага!

– А чем за землю мы должны ответить?

– Преданностью, Корхилл. Преданностью и поддержкой. Или ты хочешь другого случая обождать?

– Ну, уж нет! Поддержим. За порядком присмотрим. Кого надо будет, приструним.

– То-то! Тихие мамочки! Ланина ты у нас простолюдинка, но за дворянином замужем и сыны у тебя дворяне. Вот вам на семью и пожаловано поместье в Заречье, на границе со Сланто.

Ланина стиснула руку супруга, тот был ошарашен не менее Стейсбера, но сразу чётко, по-армейски вскочил со стула и заявил:

– Премного благодарны! Оправдаем!

– Фина! Ты вдова, однако сын в наличии. Получаете землю там же. Во всех четырёх поместьях господские дома имеются. В каком состоянии – сами посмотрите.

По окаменевшему лицу Фины из уголка глаза скатилась слеза:

– Я вишни посажу! С детства виделось – пью чай в беседке, а вокруг вишнёвый цвет.

– Вот и сбудется твоя мечта. Ещё два поместья Стах выделит в Гоуи, как принесёт графскую присягу.

– Кому отдаст?

– Я же ясно сказал – Тихий просил представить кандидатов. У нас род большой, найдём потребных. Но вы мне смотрите! Не опозорьте фамилию аус Хансалов! Имений в двух графствах много, а верных людей всегда недостаток. Глядишь, Стаху ещё кого на землю посадить захочется. А уж мы всем родом его прикроем, если вдруг чего.

– Когда?.. – попыталась задать вопрос Фина.

– Объявлено будет перед свадьбой – повод достойный. Документы возьмёте после завтрака, а коли захотите поехать посмотреть, хоть сейчас езжайте.

– А служба? – пискнула Ланина, продолжающая держать мужа за руку.

– Напишу из гильдии, что отправил по объектам.

– Я тогда сыночка с собой прихвачу, – решила Фина.

– И мы наших жён тоже с собой берём, – заявил Корхилл. – Стейсбер, вместе держимся. Нам с тобой в один портал. Доберёмся до Везена, там решим дальше.

– И вы все там того… поблагодарить не забудьте! Мне за вас краснеть не хочется. По крайности хоть письмо напишите, а лучше лично. Глава семьи понятно, но по мне всем составом надо, оно правильней. Чай, до поместья поднялись! Впрочем, не маленькие. Своя голова на плечах есть. Вот так помаленечку, полегонечку, род подниматься и будет. Мы больше служилые, но нас много и авторитет рода уже крепчает. В Гильдии кое-какие подходы разведаны, мы и там сможем укрепиться, дайте только срок.

– А ревизия гильдейской Книги заклинаний и алхимических рецептов нам в том поможет.

– Правильно мыслишь Корхилл.

– Стах ведь всё это устроил!

– Фина! Тихий поставил на дорогу. Честь ему за то и хвала! Аус Хансалы никогда этого не забудут. Но пройти свой путь мы можем только сами, только все вместе.

Лаура

Великая герцогиня гневалась. Она порывисто схватила газету «Дамский досуг», которую уже трижды со злостью отбрасывала и, потрясая ею, задала статс-даме, сидящей на соседнем диванчике, несколько риторический вопрос:

– Вот почему⁈ Почему про неё всё время пишут, а когда я замуж выходила, то только пару, может, тройку заметок напечатали.

– Вы были своей, ваша милость, про вас все и так знали, а здесь экзотическая чужестранка, потому и обсуждают.

– Да? На потребу низким интересам публики рассказывают о кружевах на белье! Тьфу! Кому это интересно? И вообще, что за узор «паутина любопытного паука»? Наверное, гадость какая-нибудь. Паук на?.. Нет! Не может быть такой мерзости! Это же… порочно! Только для привлечения внимания мужчин.

– А что, ваша милость, вы можете попросить показать вам эти кружева? Для того чтобы рассказать нашим? Фрейлины интересуются.

– Думаешь? Разве только для фрейлин… Спросить, где у них в княжестве такое заказывают. Уж я могу себе позволить! Точно не беднее какой-то царевны, сбежавшей из дома. У меня доходное герцогство имеется. Что там ещё? «Морозное стекло» и «земляника в траве»? Тоже что-то гадкое, наверное. Ягоды около… Фу! На таком месте! Представить не могу, кто мог придумать эдакое непотребство⁈ Вдруг какой-то мужчина увидит… Случайно…

– На то и расчёт, ваша милость.

– Возможно… Вот чем Стаха привлечь собирается… Развратница! Вот специально съезжу и попрошу показать. При случае, конечно. Если разговор зайдёт. Закажу себе, просто чтобы было. Эдмунду чего ни показывай, толку никакого. А вот тут про её драгоценности написано. Особенно ярко про янтарный гарнитур с насекомыми внутри камней. Как думаешь, там действительно настоящие древние жуки, которые жили когда-то?

Шарлотта

– Капитолина, я всю ночь уснуть не могла. Там, у Стаха, такие хорошенькие серёжечки видела! Они мне так идут! И ещё другие с браслетиком! Очень миленькие и так подходят именно к моим глазам. По цвету точь в точь. А одно колечко…

– Шарли! Ты прямо как киска перед крынкой со сметанкой. Почему не взяла, что понравилось?

– Мне всё понравилось! Но у меня своя гордость имеется! Вдруг он подумает… Или… В общем, после свадьбы это нашим общим будет. Я тогда каждый день по новому наряжаться смогу.

– Твоим! Твоим всё будет. Не лукавь, хоть перед собой. Мужчины такие цацки не носят. А что сдержалась и ничего не взяла, ты умница. Твой жених этого уж точно не ожидал.

– А он оказался значительно богаче, чем вы с папой о нём думали.

– И значительно умней, раз богатство на показ не выставляет.

– Коли ему мои деньги не нужны, я смогу организовать салон и принимать раз в неделю?

– Мы подумаем над этим после твоей свадьбы. Серьёзно подумаем. В свете политических раскладов твой салон может оказаться очень удобным, как посредник между Дворцом и высшим светом. К тебе любой герцогине зайти совсем не зазорно. А если вспомнить про то, что написано в «Дамском досуге» про твою помощь жениху в изменении рецептов зелий…

– Я только сказала…

– А они только от кого-то узнали и только написали.

– От Стаха⁈

– Девочка! А ты не думала, отчего про тебя так много хорошего пишут? И как репортёрша оказалась в башне? В свите Силестрии её точно быть не могло, что бы там ни заявляли в газете.

– Так ты считаешь?..

Сюжет романа

В беседке розария мы с невестой вновь сидим близко-близко. Дождик накрапывает, гулять по лужам не хочется, мы здесь только из-за этого, а совсем не для того, чтобы спрятаться от взоров из окон Жёлтого Дворца. После экскурсии по потаённым местам моей башни Шарлотта стала какой-то более задумчивой. А сейчас вдруг затеяла разговор о литературе:

– Стах, ты читал роман «Родерик Неудержимый»?

– Кажется, нет. Во всяком случае, не припоминается ничего похожего.

– Почитай! Там такой интересный сюжет. Начинается с того, что король поехал на опасную охоту, а перед этим оставил своему молодому, но верному рыцарю родовые зачарованные доспехи и очень могучий меч, конечно, тоже зачарованный.

– Нет, не помню ничего такого похожего.

– Дальше сюжет начинает разворачиваться. Король погиб, как в конце книги оказалось, из-за измены одного из самых близких приближённых.

– Никто не знал, что это измена?

– Все решили, что там был несчастный случай. А изменник хотел завладеть королевским мечом и ещё чем-то, но всё это оказалось на сохранении у рыцаря. Только когда маленький принц вырос и короновался, он получил от хранителя меч, доспехи и всё остальное. Стах, милый, ты же не нарушишь никаких обетов, если выскажешь своё мнение – похожее хоть иногда в жизни бывает?

Опаньки! Интересная история и очень интересный вопрос. Где бы почитать такой роман?

– Знаешь, милая, в жизни всякое случается. Может быть, когда-нибудь что-то такое бывало.

Взгляд невесты как рентгеном просвечивал меня насквозь.

– Мне и Силестрия, и Мариана, и даже Лаура, говорили, что ты был очень предан покойному принцу, а потом королю, Лагозу? Он даже считал тебя самым верным из своих придворных. Правда?

– Он говорил такое однажды.

– А ещё слышала, что ты при живом короле принёс присягу маленькому принцу Лагозу.

– Это важно?

– Стахушка, многие романы быстро забываются. Я только сейчас его вспомнила и решила с тобой поделиться. Тебе интересно, что там было дальше?

– Ну… Конечно!

– Про рыцаря почти ничего не писали. Он стал кем-то очень доверенным и помогал королю. Но успел жениться, и жена родила ему дочку. Красивую, а к тому же волшебницу. Представляешь⁈

Шарлота положила свою головку на моё плечо и продолжила:

– Молодой король, как-то на балу, увидел дочь своего рыцаря и влюбился в неё.

– Что ты говоришь⁈

– Представляешь? Король и красавица поженились!

– Да? А что потом?

– Всё как обычно – они жили долго и счастливо, а ещё у них родилось много детишек. Правда, очень интересный сюжет романа?

– Наверное. Что с изменником случилось?

– Про это написано мельком. Возможно, его убил рыцарь.

– И никто из придворных не был против брака?

– Рыцарь же был очень могучий. И у него жена – сильная волшебница. С ними боялись спорить.

Почему-то мне показалось, что девочку нужно поцеловать за такой интересный пересказ. Хотя сюжет крайне сомнителен. После поцелуя она удовлетворённо вздохнула и предупредила:

– Ты только никому не рассказывай про книгу. Вдруг кто-то решит, что такое может случиться в жизни.

– Ты думаешь, может?

– Конечно! Я верю, что романы рассказывают, как должно быть в жизни.

– Но сюжеты книг трудно повторить в реальной жизни.

– Стахушка, милый! Мы с тобой постараемся! Очень постараемся! Я рожу тебе самую красивую девочку в мире. В неё влюбится любой принц или даже сам король.

И что сейчас было?

Глава 8

Аус Хансалы

Рутина она и есть рутина – вроде ничего такого не делал, но день пролетел в трудах и заботах. Результат почти никакой, не то что «пустые хлопоты», но обычная, мелкая, невидная работа. Оно понятно – только в кино можно запланировать в ежедневнике, скажем, «с 12 до 16 – подвиг», в реальной жизни большая часть рабочего дня та самая рутина.

Единственная отдушина дня – свидание с невестой и несколько сладких поцелуев. Но в беседке она задала мне серьёзную задачку на подумать. Похоже, Шарлотта сбежала к тёте, огляделась, выяснила местные реалии и, прикинув мой потенциал после уговора, решила, что в Хаоре можно занять достойное место.

Тёща короля – это очень серьёзная карта в дворянских раскладах. Конечно, всё ещё писано вилами по воде – король малыш, нашей дочки нет и в проекте, но планов громадьё.

Сам не знаю, как отнестись к этой заявке, стоит ли даже пытаться делать что-то похожее, но честность невесты оценил. Шарлотта не стала что-то крутить и вымучивать за моей спиной, а прямо и ясно предложила мне совместную цель. Что самое интересное – та может быть достигнута и никому не будет плохо от её достижения.

Мда… Правильно пишут во многих книжках, что женщины основная движущая сила подвигов мужчин. Буду думать.

В башне оказалось, что меня ждёт небольшая толпа аус Хансалов, четыре семьи полностью.

Я как-то прикинул ресурсы и решил, что не сильно обеднею, выделив по два поместья в каждом из своих доменов. Было и ещё одно соображение – барону пристало иметь четырёх рыцарей, а у меня только один придворный и тот с поместьем в Айзенерде. Стерхушка пока слишком мал.

Почему бы не посодействовать дружественному роду? Он небогатый, но многочисленный. Поместных в роду мало, в основном люди служат. Много волшебников-огневиков, двое получили придворную должность, а несколько заслуженных ветеранов прикомандированы ко Двору. На связи Двора с Гильдией, бригадирский чин, сидит Корхилл, прекрасный аналитик, Фина, тоже бригадир, учитывает работу порталов, оба магистры. Ланина с мужем и Стейсбер рядовые чиновники… сейчас, а в прошлом они заслуженные армейские волшебники, прошедшие много битв.

Тихих мамочек, Фину и Ланину, пристроил при баронстве, в Заречье. Корхиллу и Стейсберу нашёл места в Везене. Ещё двоих отправлю в Гоуи, когда окончательно приму под свою руку.

Так вот, получившие поместья вместе, разом пришли меня благодарить. Полным составом семей, включая Стейсбера-младшего, дрыхнувшего на руках у мамы, и кучи детишек разного возраста, причём все они слабые волшебники.

Я отбирал поместья с господским домом, чтобы пожалованные не сильно тратились на переезд, новые подданные это оценили. Говорю же, род не слишком богатый.

Поговорил с детьми. Пара юношей, трое мальчиков в кадетских мундирчиках. Расспросил об оценках и пообещал, понятно, при нормальной успеваемости, позаботиться об оплате дальнейшей учёбы в Университете или в Военно-магическом училище. Со стипендией, конечно. Серьёзной девочке в платье старших классов гимназии тоже пообещал протекцию. Все желающие подтянуть свою магическую силу могут приехать погостить на каникулах в Башню. В принципе, могут взять с собой родителей.

Для малышей такой подход был нов. Обычно ребят брали с собой родственники, а тут именно их приглашают. Дети! Как легко поднять их самооценку. Это взрослым понятно – надо ехать или нет, станут решать именно мама с папой, но детворе приятно.

Покормил аус Хансалов ужином, слуги всё организовали, не спросив меня – сами знаем, что положено, чего зря хозяина беспокоить? Экскурсию по башне обещал провести в следующий раз, но на крышу привёл. Детишки даже визжали от восторга. Вид с такой верхотуры был для них нов. Даже в хорошей крепости смотровые башни ниже. Ночевать не остались, хотя предложил, ушли к порталу, аргументировав, что завтра ещё работать.

Корхилл ненавязчиво попытался было завести разговор о Золотой книге, но я отмахнулся, типа «столько дел, столько дел». Даже не соврал, дел у меня много, а к тому же я скоро женюсь.

Балег, мой камердинер, укладывая меня спать, глупо улыбался. Спросил о причине. Оказывается моему слуге жена сказала, что скоро он станет папой. Она давно намекала, но муж не понимал, пришлось говорить прямо.

Один день

Всё же хорошо быть волшебником! А иметь постоянный двусторонний портал из башни в столичный дом ещё и удобно. Проснулся, привёл себя в порядок, позавтракал, отдал распоряжения слугам, принял рапорт дежурного по гарнизону, переоделся в мундир, шагнул в гобелен, вышел в столице, сел в уже запряжённую карету и отправился на службу. Сколько времени сэкономил?

В Заклинательной башне мои подчинённые смотрят на меня, пусть не как на бога, но как на его заместителя по магическим вопросам. Пришёл предварительный анализ собрания книг «Из студиозов в архимаги. Мой путь.» Книги признаны прельстительными, исподволь склоняющими читателя к контакту с каким-то демоном.

Следующий объяснениям третьего тома уже точно погружается во Тьму. В пятом томе предлагается заключить Тёмный Пакт. Начиная с седьмого тома, то есть с волшебника уровня магистра, идёт основная пакость.

Правда, на этом просмотр томов прекратили из-за крайней опасности даже для подготовленного читателя. А способ сокрытия решено подробно описать и использовать для опознания других сомнительных документов.

Книги единогласно приговорено сжечь, в присутствии всех членов комиссии, которая изучала собрание сочинений. Кстати, в её составе чуть не половина церковников.

Далее шла речь о приятном – мне предлагалось составить для награждения список отличившихся при определении скверны. Дело благое. Себя упоминать не стал – не скромно включать в наградной список того, кто его и подписывает. А так понятно – первой Диваза, далее две пропущенные строки для людей по её усмотрению, завершают список Барри и Ленн. Зачем пропущенные строки? Но как иначе⁈ Дивазе своих людей тоже надо поощрять. Глядишь, как-нибудь и моих не забудет. Сами понимаете, сегодня я ей порадел, завтра она мне.

Диваза забежала, прочитала присланное, посетовала на скорость решения комиссии. Чего реально можно определить за пару дней? Это профанация! Ничего не изучали, мельком проглядели, пусть опытным взором, и от греха решили уничтожить. Нет у нас хороших исследователей тёмных гримуаров и артефактов! Постоянно действующая комиссия есть, а занимается в основном выбиванием надбавок за опасность работы.

Впрочем, список своими людьми дополнила и обещала по дворцовым каналам ускорить его прохождение по инстанциям.

Мои старались не показывать вида, но очень, очень прониклись. Ещё толком не обжились на новом месте, а уже в наградной список угодили.

Вдохновив и направив, иду работать свою работу дальше, в Зелёном дворце тоже есть подчинённые, их тоже необходимо как следует отруководить. Здесь получаю большую папку с прикидками, чего в нашем дворце недостаёт для организации нового Двора.

Требую и прототип – расписания и регламенты Жёлтого Двора. Зачем самому высасывать из пальца идеи, если есть проверенные рабочие решения? Документами я занимаюсь в личном дворцовом кабинете, который мне выхлопотал обер-цалмейстер за неучтённые зелья. Это, знаете ли, показатель статуса.

Даже как смотрителю Зелёного двора личный кабинет мне не положен. То есть комната имеется, но таблички «только для Тихого» на ней нет. По необходимости туда любой зеленюк может привести людей для переговоров. А куда ещё? Не в комнаты же принца? Ведь служебных помещений сильный недостаток. Что делать?

Так вот, комнатка четыре на четыре ярда, со столом, креслом и шкафом, для понимающих круче любого ордена – самых разных наград, почитай, на каждом придворном с избытком понавешано, а много ли личных кабинетов во Дворце? То-то! Кабинеты даются лишь самым самым.

Занимался с проектом Зелёного Двора до обеда. Только не надо думать, что выдумал что-нибудь новенькое, эдакое, о чём королева сразу скажет: «Ну, ты даёшь, Стах!» Ничего такого, мне хотя бы правильно понять, как оно было организовано у желтков, чтобы отвечая на вопросы не попасть впросак и не выдать глубокомысленную ахинею.

Обед для придворных генералов ничем не отличается от обеда офицерских чинов. Те же шесть блюд в две перемены, десерт и вино. Конечно, качество подаваемого выше, вино тоньше, а вдобавок, пока ешь, лакей за спиной стоит, если его не прогонишь. Я, например, своего отсылаю – у служителей всегда дел полно, новую перемену и так принесут, а долить вина в бокал или взять кусок хлеба из вазы я и сам смогу. Хотя лакей за спиной – статусно, некоторые любят.

Ещё плюс – у генералов отдельная зала, хотя при ней имеются и кабинеты, можно совместить еду с полезным разговором между равными. Сейчас ко мне подсел знакомый камергер Белого Двора:

– Граф, вас не было в кабинете, когда докладывали о буяне, графе де Мартене. Так я вам скажу, что оказывается он, как мечник, очень так себе. Три дуэли, все до первой крови, и все продул чуть не на первом выпаде!

– Что вы говорите⁈ А как же?..

– Поспорил на бутылку игристого, что поговорит с царевной. С друзьями наметил план. По их прикидкам, её королевское высочество должна была вас разнимать и хоть что-то сказала бы вызвавшему.

– А как же дуэль?

– По расчётам, королева не дала бы согласия, и де Мартен отделался бы лёгким объяснением.

– Что-то мне не верится в такого идиота!

– И правильно, что не верится! Он ещё больший дурак, чем кажется. Только сегодня догадался, что на мелкие грешки гвардейцев иногда закрывают глаза, но коли решат заметить, делают самый строгий спрос. Адамушка чуть не расплакался, когда узнал, что за буйство в тронном зале его отправили в Крепость на три года. Он даже не штаб-офицер, а как обера, посмевшего бросить вызов генералу, отчислили из полка. И за нарушение мундирного регламента, ведь к Трону, против всех правил, он припёрся в повседневной, а не в парадной форме, ему запретили в отставке носить знаки отличия уланов. Хорошо хоть сам мундир оставили.

– Да… Уж на что мне граф не симпатичен, и то что-то жалковато его стало.

– Охранители доложили, что граф де Мартен хочет испросить снисхождения. Вспоминает, кто подговаривал сделать такое.

– Это дело обоюдоострое… Если убедит, что стал жертвой манипуляторов, могут и снисхождение объявить. Но для того ему нужно многих хорошенько замарать, чтобы не было сомнений в заговоре против первых особ.

– Уже и сейчас полковые сотоварищи злы на него – по салонам вновь уланов полощут, а тогда вообще никто руки не подаст.

Поговорив ещё немного в таком роде, после десерта мы разошлись по своим делам. Я направился в Жёлтый Дворец повидаться с невестой. Что вполне удалось, даже с приятным бонусом в виде разрешения посидеть вдвоём в беседке.

Говорили с невестой о делах. Конечно, без пары… или больше… поцелуйчиков не обошлось, но и о делах не забыли.

– Стах, – информировала меня Шарлотта, – я прояснила отношения с тётей. Она вполне резонно заявила, что свела нас только для нашей же пользы.

– В принципе так оно и есть.

– Да, но нам надо было сразу сказать, зачем организуется встреча, а не морочить голову школой для детей волшебников.

– С этим согласен.

– Она хотела как лучше, но ведь мы могли обидеться друг на друга и никогда больше не увидеться.

– Где-то далеко говорят: «Благими намерениями вымощена дорога в ад.» Но с другой стороны, если мы предназначены друг для друга, то всё равно когда-нибудь встретились бы. Хорошо, если неженатые.

Глазки невесты затуманились, она склонила головку мне на грудь и потёрлась носиком о позумент.

– Ты так всё тонко понимаешь! – с придыханием сказала она. – Мы с тобой действительно две половинки, как в книжках. Ты сейчас о чём думаешь?

– О том же, что и ты.

– Фу! Вы мужчины такие бесстыдники! Пока нельзя. Только после свадьбы.

Несколько минут ушло на несколько успокоительных поцелуев и приведение мыслей в порядок. Вот как-то странно у женщин получается – думаем об одном и том же, а бесстыдники только мужчины! Шарлотта продолжила разговор:

– Я спросила у тёти о твоих отношениях с этой кривлякой Лаурой. Силестрия категорически запретила мне расспрашивать тебя о ней. Ты же приносил обеты молчания?

– Было дело.

– Бедненький! Тётушка, что могла рассказала, и я поняла, почему ты так относился к женщинам! Они все тебя предавали! Но знай – я никогда не предам и не брошу! Но и делить ни с кем не собираюсь! Ты – мой и ничей больше!

Тут подошла фрейлина Силестрии и позвала невесту к тёте по какому-то делу. Бдят нас, не дают уж слишком много свободы, а то ещё неизвестно до чего можем договориться.

После розария вернулся в кабинет и получил записку от Изумрудных братьев. В ней говорилось об обязательном общем сборе в среду. Повестка дня? Мальчишник, по поводу скорой женитьбы брата Стаха. Не! Нормально? Я и сам хотел организовать, но ближе ко дню свадьбы. Что-то другое намечается. Ладно, скоро узнаю, что к чему.

После работы заехал к родителям. Вроде с мамой и братиком каждый день бываем в соседних зданиях, в Белый дворец частенько захаживаю, но в королевские жилые покои просто так, без вызова, не войдёшь. Впрочем, по-любому дома лучше.

Ганька, служанка, стала заниматься любимым делом – метать закуски на стол и причитать, что вся семья скоро совсем похудеет от бескормицы. Оно конечно! В королевском дворце разве умеют кормить? Она там только красоту на еду наводят. В Министерстве вообще сухомятка!

Брат был отдан няньке, родителям пришлось её завести, а родители сели за стол и стали выяснять мельчайшие подробности о моих взаимоотношениях с невестой. Самым информированным здесь оказался не я, а кормящая нас Ганька, прочитавшая о царевне все статьи во всех газетах, да ещё собравшая все слухи, ходящие по городу.