Текст книги "П 2 (СИ)"

Автор книги: Николай Дронт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– Стах, отпусти его! Не надо убивать. Он просто глупенький.

Затем что-то энергично объясняет жениху. Тот ошалело смотрит на нас.

Обидно, да? Она бы мне ещё крикнула "Брось каку!", что я ей собачка что ли? Но раз велит... Отпускаю нос и, с видимой неохотой, убираю кинжал в ножны. Остроумец откашливается и сплёвывает кровь. Что-то во рту я ему порезал.

– Я вас вызываю! – начинает было кричать он, но даёт изрядного петуха.

– Вы сначала у Государя разрешения спросите. Я так очень не против подраться, однако ослушаться воли Его Величества не могу. У нас, знаете ли, против приказа короля не идут, у нас корононосителя уважают.

Стайка подоспевших гвардейцев-кавалергардов внимательно рассматривает наглецов, один даже спрашивает:

– Барон, это личное? Или нам тоже можно присоединиться к дуэли? Господа, вы же нам не откажете?

Конец прогулки оказался скомкан. Я согласился взять кавалергардов в долю, и они остались договариваться со скандалистами. Как меня просветила баронесса, по странному стечению обстоятельств, к нам подошли лучшие мечи Лейб-Гвардейского кавалергардского полка. И не только. Например, заговоривший со мной капитан три последних года признавался лучшим клинком всей Гвардии. А самый молодой, подпоручик, в своё время завоевал первое место в соревнованьях среди юнкерских училищ.

Уверен, кавалергарды, просто так гуляли по парку. Небось, у них весь полк по цветочкам фанатеет. Ботаники они, понимаешь. А на скандал из интереса посмотреть подошли, без всякой задней мысли. И услышав про дуэль, сами решили подраться. Ведь таки гвардейцы, как упустить такой случай никак не могли. Подраться с иностранцами и покрасоваться перед дамами – это прекрасно! А тут не надо искать повода.

Во Дворце к нам вышел Государь, уже осведомлённый о ссоре. Немного посетовал на меня Эдмунду:

– Верный человек. Хороший исполнитель. Но туповат... Да, туповат. У него в голове только две извилины – пробор в волосах и след от фуражки. Я, конечно, разрешаю дуэль, но очень прошу передать своим людям, чтобы больше не связывались с Тихим. Он шуток совсем не понимает.

Драться решили любым оружием, но кинжал мне запретили, велели взять меч или другое нормальное оружие. Лаура сделала вид, что не слышала слов скандалиста, но очень на него обиделась. Надулась и велела:

– Стах, победи этого хама! Я хочу его голову!

Я ничего не ответил, лишь склонился в поклоне.

Драться решили здесь же, в Крепости. В Синем Дворце есть подходящий фехтовальный зал для подобных случаев. Противников и кавалергардов привели.

Бои решили проводить без щитов и любой защиты, дуэлянты дерутся в рубахах, оружие любое клинковое. Мой оппонент разорялся: «Мы бьёмся насмерть!». Похоже, остальные пары решили так же.

Мне брать кинжал запретили, а с мечами я не силён – непрофильные они для меня. Кроме! Есть одно исключение – ниндзято. Им и колоть, и рубить можно... Хотя не столько рубить, сколько резать. Есть ещё одно преимущество. Мой противник против меня с двуручом заявился. У ниндзято лезвие не слишком длинное, зато одним поворотом ножны к рукояти пристёгиваются, получается своего рода нагината. Всё-таки молодцы сценаристы в Голливуде, прекрасное оружие придумывают, я такой трюк в нинзюковском фильме с Дудиковым видел, или ещё с кем. Для гарантии победы накладываю на себя Верный Удар, моя первая следующая атака почти наверняка попадёт в цель.

Дуэль

Государи сидят на смотровом балкончике, с жёнами, на первом ряду. Лаура между папой и женихом. За ними высшие чины и первые члены делегаций. Дуэлянты внизу, в разных концах зала. Секунданты с ними.

Первый бой – мой. Стою весь такой красивый, на мне белейшая шёлковая рубаха с кружевным воротником и манжетами. В одной руке меч, в другой ножны. Противник одет победнее. Рубаха из простого полотна, без ворота и... ну, хорошо поношенная. Двуручный меч на плече.

Формально нам предлагают решить дело миром. Миром... Перед пятью государями! Так опозориться никто не захочет, проще будет сразу умереть. Хотя можно помириться, от сраму сразу попросить отставку и сбежать в поместье, если оно есть.

Сигнал. Салютую клинком. Противник против всех правил показывает мне неприличный жест. Ну-ну... Разозлить меня хочет покойничек.

Второй сигнал. Ускоряюсь. В перекате пристёгиваю ножны и перехватываю оружие. Выхожу из переката слева и чуть сзади противника. Верный Удар помогает попасть точно в намеченную цель. Лезвие разрезает хребет вместе с шеей. Фонтан крови отбрасывает голову. Уклониться не удалось, меня тоже окатило. Меч уже отделён и убран в ножны.

Лаура же требовала его голову? Вот она! Но не за волосы же её нести? Грязно и неприлично. Эх! Была не была! Скидываю рубаху, заворачиваю в неё отрезанную голову. С голым торсом не то что прилично ходить, но особого запрета нет. Кланяюсь сюзерену и показываю получившийся узел. Девица бледная, вцепилась в руку жениха.

– Стах! Я же в фигуральном смысле сказала, что хочу его голову! – заявляет она мне.

– Виноват! Глуп! Не понял! – отзываюсь я.

– И вот так всегда! – жалуется соседям Его Величество. – Что не прикажи – исполнит, но покойников оставит... Его некоторые за спиной уже зовут не Стах Тихий, а Страх Тихий. Или даже Тихий Ужас.

Женщины смотрят на меня, как на диковину. Одна непроизвольно облизывается. Слышу шепотки:

– Полный отморозок! Монстр! Красавчик! Какие мышцы! Я его уже хочу!

Кровь засыпали песком, я отошёл в угол к кавалергардам. Один показал большой палец, другой тихонько шепнул:

– Так этих гадов и надо давить!

Служители мне подали полотенце, вытереться от крови, и чистую рубаху.

Вторая пара вышла на исходные позиции. Капитан трижды выбивал меч из руки партнёра и давал его поднять. Причём на третий раз кольнул наклонившегося в ягодицу. В принципе, по правилам первая кровь есть, можно было бы сдаться и просить прекращения боя, но от обиды противник бросился в атаку и наткнулся на остриё. Второй покойник.

Поручик убил своего первым же выпадом. Подпоручик поразил врага в кадык. Пятого можно было брать голыми руками, но Государь посоветовался с Эдмундом и прекратил дуэль. Сказал:

– Хватит! Мне дворяне живыми нужны!

Не думаю, что наши противники были полными неумехами. Они боевые офицеры, однако фехтовать в бою редко приходится. У кавалергардов боевой опыт может и поменьше, но в фехтовальном зале они завсегдатаи. В общем, урок преподали, теперь едва ли про нашу принцессу кто-то что неуместное захочет сказать. Ещё резон – раз урок был наглядно-показательным, то и оппозиция к великому герцогу притихнет. А то решили, что раз они обстрелянные фронтовики, то мы почти штафирки, и управы на них не найдём. Найдём! Дадут приказ, я опять головы буду резать.

Эдмунд

В парадном кабинете Красного Дворца стояли понурые свитские. Великий герцог мерно прохаживался перед ними.

– Так вы думаете – барон голову отсёк, потому надо его считать несдержанным? Зря! Он магистр магии по Школе Огня. Был бы несдержанным, всю компашку ещё в парке бы спалил к свиньям собачим. Одним заклинанием. Редкого хладнокровия парень. Я, если бы был боевым волшебником, точно бы не сдержался. И, чувствую, сейчас не сдержусь.

Скорым шагом Эдмунд скользнул к понурому офицеру, одиноко державшемуся у стены.

– Кто тебе сказал, что вы можете невозбранно оскорблять мою девушку? Или сочли, что я размяк и спущу обиду?

– Ваша Светлость! Виноват!

– Думаешь, сказал "виноват" и отделался?! Моя будущая жена вам не приглянулась, и вы дали волю языкам? Так, да? А что за вашей болтовнёй последует, не подумали? Расскажу. Главный вывод, который сделал Лагоз – мои подданные оскорбили мою женщину, значит, я ими не управляю. Если я ими не управляю,

значит, для защиты принцессы нужно дать своих верных людей. Кроме рыцаря-защитника нужно выделить хоть роту гвардейцев для охраны. Это помимо слуг. Мне нужно иметь чужих солдат при своём Дворе? И отказать в такой ситуации ой как не просто! Лаура, в честь свадьбы, хотела к будущим подданным подольститься, несколько имений в своём герцогстве раздарить. Обычное дело. И ведь там не наши худые камни, там плодородный чернозём. Палку воткни – прорастёт, и плоды даст. Однако теперь решила – зачем врагов селить на своей земле? Тихому баронство округлит, да другим заступникам чего подарит. А вам – шиш. Невоздержанным на язык болтунам и того хватит.

– Мы же ничего такого, Ваша Светлость! Мы...

– Я знаю, чьи уши растут. Не по нраву протекцию принимать? А жрать зимой, что собираетесь?! Будущие доходы от острова в Колониях в кармане почуяли? Так откажитесь от них! Жалеете о неполученных трофеях с войны? А на что воевали бы в осеннюю кампанию! Да вы всё сами понимаете! Однако дурного гонору много, решили норов показать. Показали... Обделались перед всем светом. Идиоты сдохли, а мне оставили дерьмо, с которым придётся разбираться. Ладно, посоветуйте теперь, как мне перед девчонкой за оскорбление оправдаться? А?

– Ваша Светлость, девицы, они отходчивые и на ласковые слова падкие. Ей подарок посулишь, она и растает.

– Подарок? Пожалуй. Только что подарить? Деньги растрачены, драгоценности проданы. Разве... как барон? Голову последнего живого виновника преподнести? Как считаете? Заодно вам покажу, что всё ещё силён и крепок.

Герцог подошёл к единственному оставшемуся в живых из парковой компании. Посмотрел на того тяжёлым взглядом. Вдруг выхваченный из ножен, боевой меч молнией описал дугу, приёмом, известным под названием "Удар Палача", по пути снеся голову. Фонтан крови и откатившаяся голова, неожидавшего столь скорой казни, виновника, заставили присутствующих содрогнуться и задержать дыхание.

– Вот как знал, что не сдержусь! – сразу успокоившись, констатировал Эдмунд. – Велел старый мундир подать одеваться. Поди, его теперь только магией в порядок привести можно. Ну? Кто ещё недоволен протекторатом?

– Ваша Светлость! Мы полностью поддерживаем ваше мудрое решение!

– Да? Точно? А то скажите, не стесняйтесь... Мы этот вопрос заново обсудим. Я даже велю на чистку мундира пока не тратиться, вдруг кого-то из вас ещё убедить не сумел. Мне в ожидании женитьбы всё одно делать нечего.

Пресса

Все последующие дни газеты печатали статьи о нашумевшей дуэли. Присутствие пяти государей, отрубленная голова, четыре покойника и, главное, причина – как пресса могла упустить такое! Некоторые зарубежные источники писали о зверском убийстве иностранных гостей всего лишь из-за пары неосторожных слов. Наши отвечали в смысле "а вот не фиг!" и славили дуэлянтов. Пресса присутствовавших на дуэли союзников занимала нейтральную позицию, не давая оценок и делая упор на пикантные подробности схваток.

Что не удивительно, барон Тихий стал основным героем статей. Диапазон высказываний был весьма широк. От "цепного пса Лагоза" до "личности с тонкой душевной организацией, не могущей допустить намёков, умаляющих достоинства благороднейшей девицы", от "кровавого мясника" до "знатока юго-восточного стиля оружейного боя", от "бесстыдного малого, желающего показать свои телеса" до "весьма изрядно сложенного античного атлета".

Недавно начавшая выпускаться газетёнка из самых жёлтых "ЗС – слухи, сплетни, скандалы", считающая себя главным конкурентом "Столичных сплетен", в противовес остальным столичным изданиям, нарисовала случившееся смесью крови и дерьма. Все самые нелестные эпитеты почерпнуты оттуда. Досталось не только Тихому, но и кавалергардам. "Руки по локоть в крови", "глаза налитые пополам ненавистью и похотью" и многое другое в таком же стиле. Оно понятно, бульварная пресса, желание пробиться на жаренных фактах. Однако не всем такое понравилось.

В тот же день, когда вышла статья, чуть после полудня редакцию навестила делегация дворян в штатском, но с гвардейской выправкой. Не особо разбираясь в тонкостях журналистских дел, пришедшие выпороли всю редакцию. Каждого раскладывали прямо на рабочем месте, на столе, либо на конторке, заголяли ягодицы и, невзирая на протесты, секли форменными поясными ремнями.

Автора статьи, репортёра пишущего под псевдонимом О.Перо, в смысле Острое Перо, высекли с особой тщательностью, затем обильно полили чернилами и вставили собранные по редакции перья ему... э... ну... в афедрон, одним словом. Когда отпустили, ловкач, даже не надев штаны, выскочил в окно и с криками побежал к городовому. Тот его задержал и препроводил в участок, за особо циничное нарушение правил поведения. Высекли тебя? Так одень портки и иди куда потребно! Незачем залитым чернилами задом сверкать! Про болтающийся срам, вообще говорить нечего. Дамы по улицам ходят! И женщины!

Однако в редакцию полицейский наряд таки пришёл. Там ещё не разошлись, последних досекали. Постояли, посмотрели. Буйства нет. Всё чинно, благородно. Дворянин отечески сечёт простолюдина. Лично! Другие бы благодарили за науку, а эти не ценят... Даже держат их дворяне!

Как экзекуция закончилась, понятно, спросили о причине. Кто главный в делегации был, рассказал о статейке и выдал на штраф, если таковой присудят, три дуката. А за бравый вид и молодцеватость наградил каждого прибывшего по вызову золотым. Похвалил выучку городовых, и делегация удалилась. По мелкости дела протокол составлять не стали. Хотя может не из-за мелкости, а по причине серии критических заметок в прошлых выпусках "3С" про действия полиции. Одной кляузой больше, одной меньше, всё едино похвалы не дождаться.

На следующий день судья разобрал дело. Неизвестных решил не штрафовать – буйства же не было. Что высекли... так они же объяснили за что. Газете выписали штраф в сто дукатов за неблагонамеренные выражения и закрыли на месяц по той же причине, предупредив о полном закрытии в случае выказывания неблагонадёжности.

К высеченному репортёру судья был суров, бегающих в непотребном виде по улицам, да ещё с голым удом, никто не хвалит. Штрафовать, правда, не стал. Присудил десять горячих и две недели отсидки в холодной. На первый раз хватит, сказал.

Коллеги из "Сплетницы" не поддержали пострадавшего, наоборот, переделали его псевдоним из "О.Перо" в "Ж.Перов" и не называли никак иначе. Они то как раз хвалили дуэлянтов, а барона особенно. Привели мнение фельдшера, городового и двух родивших, во время посещения придворными Родительного дома, женщин. Льстили бабоньки безмерно. Про "тонкую душевную организацию" юного волшебника в той заметке и написали. Ещё про щедрость, вместе с хорошим отношением к простолюдинкам. Привели слова полицейского: "Да я, если б про нашу принцеску такое услышал, сразу дал бы в морду... если болтун не дворянин, конечно."

Бархатная Лапка из "Дамского Досуга" описала дуэль во всех подробностях. У неё тоже были брызги крови на мускулистом теле, голова, завёрнутая в окровавленную кружевную рубаху, блеск клинков и звон мечей, однако она описала и многое другое, не затронутое другими корреспондентами. Например, что в качестве извинения за своих людей великий герцог попросил руки обиженной девицы. И что он её получил! В следующем номере было обещано подробнейшим образом рассказать о приданом принцессы.

Далее шёл подробный разбор нарядов присутствующих. Анализ и краткий обзор драгоценностей. Приблизительный ценник наиболее выдающихся вещей. Потом вновь упоминался Тихий. Коротко вспоминалась история похищения конкубины и настоятельное предупреждение мамашам не оставлять дочерей без присмотра рядом с ним. Такой порывистый и непредсказуемый человек может наплевать на все авторитеты и увезти неопытную девицу прямиком в Храм.

Надо признать, это предостережение мало кого испугало. В Храм же увезёт, не в какой-нибудь вертеп. Глазки невинных девиц загорались огоньками в сладостных, мечтательных томлениях. Более знающие жизнь, представляли грандиознейшую выволочку от родителей, в случае отказа от предложения сбежать с бароном. Ещё бы! В Храм, не спросив про приданое!

А некоторые замужние дамы вновь и вновь перечитывали романтическое описание дуэли, представляли кровь на железных мускулах, отрубленную голову в кружевах, и себя, получившую на балу крайне нескромное предложение от такого молоденького, но уже такого кровожадного юноши. Они заранее были готовы ему уступить, но только ради того, чтобы нежностью смягчить его храброе сердце и любовью растопить суровый нрав. Тут кстати вспоминались слухи про щедрость барона... На таком фоне законные супруги многих дам смотрелись бледновато. Просто никак не смотрелись.

Разрыв

После дуэли и последовавшей за ней, будем называть вещи своими именами, попойкой в офицерском собрании Лейб-Гвардейского кавалергардского конного полка, я узнал, что стал популярен в гвардии. Мне припомнили банкет, откуда офицеры Второго Лейб-Гвардейского полка инфантерии привезли в столицу правила соревнований по бутылболу. Теперь при встречах военные не просто пьют, а пьют осмысленно – охотятся на тигров или проходят питейную дистанцию.

Нас, вместе с другими дуэлянтами, усадили во главе стола, рядом с полковым командиром, чествовали как героев. Пили за самую прелестную жемчужину короны – за принцессу Лауру. За нас, понятно, тоже. За Государя, как короля. На особицу, за него же, но уже как отца красавицы. Опять за принцессу, что было потом, помню смутно. Однако до кареты дошёл на своих ногах, я же магистр Жизни.

Приехал домой поздно, но не лёг спать, пока не рассказал о случившемся Мике. Она охала и ахала, однако всячески поддерживала Лауру. Та была к ней крайне добра, подарила милый кулончик, а какие-то иностранцы про принцессу посмели гадости говорить! Так им и надо!

Кстати, принимала конкубина меня в своей комнате. Она уже начала раскладывать приданое по шкафам, а заодно и украшать комнату привезёнными вещами. Прислуживала нам служанка из её родительского дома. Ещё сказала, что в городской усадьбе для конкубины выделили три комнаты и сейчас доверенные люди отца отделывают их. Мило покраснев, попросила прощения, что до сих пор не подарила подарок, положенный после первой ночи. Затем протянула весьма необычные чётки из двух дюжин бусин, крупных, природных, лишь чуть-чуть огранённых октаэдров, то есть правильных восьмигранников, благородной розовой шпинели.

На следующий день, когда я по обыкновению пришёл к сюзерену, был крайне удивлён её волнением.

– Стах, вы мужчины всё понимаете неправильно. Главное, сразу начинаете пытаться что-то доказать. Прошу – не надо ничего такого. Ладно? Герцог сегодня попросит у папы моей руки. Только не обижайся... Я освобожу тебя от обета, ты останешься моим самым лучшим другом и преданным вассалом. Но я больше не буду твоей дамой, а ты не будешь моим рыцарем. Эдмунд обещает лично оберегать меня, но при том хочет быть единственным защитником. В доказательство он принёс мне это. Вот посмотри... Только открой без меня... Я чуть в обморок не упала...

Лаура вышла, а я откинул крышку ящика из простой сосны. Там стояла большая банка, а в ней плавала заспиртованная голова пятого обидчика.

Тихо подошедшая сзади Алиса рассказала о произошедшей сцене. Как герцог стоя на коленях перед девицей, просил стать его женой, простить её будущих подданных, а в знак прощения подарить ему один поцелуй. Девушка не устояла перед великим полководцем и капитулировала на его условиях. Одним из них, было моё удаление из приближенных Лауры. Должность Хранителя печати герцогства остаётся за мной. За беспорочную службу и в честь свадьбы мне будет награждение – прирежут пару поместий к баронству. Но жених не хочет видеть никакого мужчины подле своей невесты. В момент помолвки я должен буду передать ему защиту принцессы. Затем баронесса намекнула, что в землях великого герцога будут не рады моему визиту, если вдруг таковой случится.

Уже давно, сразу после того, как подарил жемчуг, я осознал свою цену для Лауры. Сразу после свежих обновок, хотя выше многих других придворных. Верный вассал, которому из прихоти можно приказать нарушить его обещание. Придворный, способностями которого можно похвастаться перед приятельницами, а то и за какие-нибудь блага сдать им его в аренду. Её отец ценит меня значительно выше. Правда, он зрелый муж, опытный политик, а она, незнающая жизни, молоденькая девчонка, решившая влюбиться в будущего мужа. К чему, кстати, я сам руку приложил. Что не буду её придворным досадно, но так и так Государь хотел меня оставить при себе, а быть при его Дворе не только почётно, но и мне самому нравится.

Ладно, позанимался самоедством и хватит, пора закруглять разговор. Сказал Алисе, что не собираюсь мешать семейному счастью принцессы и, безусловно, сделаю, как Лаура просит. В ответ услышал глубокий вздох облегчения.

Наверное, Эдмунд ревнует, а Лаура боится, что я устрою ему неприятную сцену. Она же считает меня влюблённым. Да, девушка мне нравится, но и только. Я с самого начала знал, что мы не пара, и чтобы она себе не придумала, влюбляться никогда не собирался. Слишком велика между нами сословная пропасть, а я слишком умён, чтобы надеяться её перепрыгнуть. Да и не нужно это никому, а в первую очередь самой принцессе.

Когда меня вызвали в кабинет Его Величество, то Государь оказался уже в курсе нашего с Алисой разговора. Похвалил меня за сговорчивость и пообещал награду в честь коронации. Затем отправил служить дальше.

Больше в полдень за приказаниями я к сюзерену не заходил, а на последовавшей через неделю помолвке передал счастливому жениху обязанности защитника и вернул Лауре подаренную ленту.

Если помолвка прошла в присутствии семьи, государей с супругами, придворных и членов свиты гостей, то на передачу обязанностей защитника собрался лишь узкий круг посвящённых.

Церемония была величественная. Я присутствовал в парчовой мантии рыцаря-волшебника. В берете и шёлковых перчатках. Всё алого цвета с золотой отделкой. Сапоги крокодиловой кожи. Слева на рыцарском поясе с золотой саламандрой на пряжке висит короткий меч, справа мой наградной кинжал с сиреневым темляком. Сиреневый – цвет моей принцессы. Ящерка с рубиновыми глазками, золотым браслетом свернулась на левом запястье. На пальцах изумрудная печатка, изумруд, подаренный Его Величеством и аметист, подаренный принцессой при назначении меня рыцарем-защитником. Про золотую саламандру, в районе печени даже не упоминаю.

Государь в мантии Командора, Гранд-Мастером Ордена он станет только после коронации, пока он лишь Мастер Ложи.

Лаура в платье и с регалиями Девы Ордена. В принципе, после замужества, она могла бы стать кавалерствующей дамой, но... Муж будет против. Он из другого Ордена, пусть мелкого, но гордого. У них, в Стальном Мече, всего десяток рыцарей-мужчин. Дамы в их орден допускаются исключительно в качестве терциариев, ведь основная обязанность женщин рожать наследников.

Кстати, Эдмунд присутствовал тоже. Одет в простой плащ из небелёной холстины, поверх стального доспеха без всяких украшений. Его двуручный меч держал, стоящий рядом, оруженосец в кольчужном доспехе без плаща.

Государь открыл церемонию. Он освободил Орденскую Деву от её обязанностей и отпустил из нашего Ордена Золотой Саламандры. Лаура поблагодарила его, а затем сняла обеты со своего рыцаря-защитника, то есть с меня. Я произнёс короткую речь. Честно говоря, не сам её писал, она была разработана для подобного случая лет около шестисот назад, с тех пор в ней меняются только имена и прочие реалии. Затем снял с пояса короткий меч и вручил его новому защитнику, чтобы было чем защищать. Эдмунд принял оружие, поцеловал клинок и разразился не менее формальной и напыщенной речью. Следующим шагом я вернул Лауре, вручённую при посвящении шёлковую ленту. Её перстень и темляк с кинжала я снял и демонстративно передал вслед за мечом. Полученная для кормления крепость остались мне. Впрочем, бриллиантовая брошь тоже не покинула хозяйку. В благодарность девица подарила ещё земель и разрешила включить их в баронство. На этом церемония закончилась.

Формально, теперь я не связан обетами с герцогиней. Да, моё баронство входит в её герцогство. Я обязан ей налогами, но уже не службой.