Текст книги "Шестой уровень. Инстинкт убийцы."

Автор книги: Николай Андреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 5. Догадки и предположения.

Гравитационный катер опустился на посадочную площадку рядом с дворцом. Сириус только-только показался из-за горизонта. Небо на востоке окрасилось в желтовато-оранжевые тона. Верхушки деревьев в парке засверкали позолотой. На траве, словно бриллиантовые россыпи, блестели капельки росы. Идиллическая картина чистоты и свежести. Во Фланкии еще не жарко, дышится легко и свободно.

Грег спустился по трапу, на секунду замер. Настроение у майора отвратительное. Финал тасконской операции оказался совсем не таким, каким ожидался. Развязка непредсказуемая, трагическая. Кто бы мог предположить сутки назад, что, уничтожив базу мятежников, Дарен Укрвил застрелится? Подобная мысль и в голову прийти не могла. Полковник производил впечатление человека рассудительного, целеустремленного. Но это случилось. Начальник сирианской службы безопасности мертв. И теперь у Хейвила гораздо больше вопросов, чем ответов.

Маркиза встречали три крензера. Аклин в знак приветствия почтительно склонил голову. Лицо мутанта непроницаемо. Преданный, покорный тапсан графини, готовый выполнить любой ее приказ. Что-либо выяснять у него бесполезно. Ограничится парой ничего не значащих фраз. Крензеры угрюмы и неразговорчивы.

Мутанты проводили Грега до апартаментов правительницы. Торнвил была в бежевом платье, плотно облегающем тело. Она, как всегда, обворожительна. Уже то, что Октавия встала с постели так рано, само по себе немаловажно. Графиня приблизилась к майору, обняла его, нежно поцеловала. Хейвил не успел вымолвить ни слова. Но вот Торнвил чуть отстранилась и едва слышно прошептала:

– Я очень волновалась.

– Напрасно, – ответил маркиз. – Во время операции я был на корабле, на планету не высаживался.

Правительница взяла Грега за руку, подвела к дивану, заставила сесть. Расположившись рядом, Октавия после паузы продолжила:

– Эта бравада ни к чему. Судя по твоему докладу, опасения полковника полностью подтвердились. База мятежников действительно существовала и была хорошо защищена.

– Хорошо – это слабо сказано, – возразил майор. – Великолепно! С такой линией обороны мы еще не сталкивались. И главное – где? На Аскании, на собственной территории. Нам удалось застать противника врасплох. Лазерные орудия «Альзона» разрушили основные здания, подавили часть огневых точек. Иначе флайеры и десантные боты не прорвались бы…

– Успех сопутствует сильным, решительным людям, – констатировала графиня. – Укрвил разработал отличный план.

– Это верно, – согласился Хейвил. – План безупречный. Солдаты Энгерона овладели древним монастырем всего за несколько минут. Агент начальника службы безопасности имел доступ к секретной информации заговорщиков. Он даже знал о разветвленной системе подземных тоннелей.

– К чему ты клонишь? – Торнвил пристально посмотрела на маркиза.

– Сведения слишком точные, слишком подробные, – произнес Грег. – Либо источник занимает высокое положение в организации, либо…

– Ты подозреваешь полковника в измене? – напрямую спросила правительница.

– Измене? – задумчиво повторил майор. – Нет. Скорее в сокрытии некоторых фактов. Каким-то образом Дарен Укрвил во всем этом замешан. Он играл по-крупному.

– Обвинения серьезные, – заметила Октавия. – Нужны веские доказательства.

– Полковник запретил наемникам брать пленных, – сказал Хейвил. – Приказал безжалостно добивать раненых.

– Проявил чрезмерное рвение, – парировала графиня.

– Или подчищал следы, – мгновенно отреагировал офицер. – Вдруг кто-то из мятежников разговорится. Убийство – идеальный способ заткнуть рты.

– Придется с ним побеседовать, – в голосе Торнвил появился металл.

– Не получится, – Грег тяжело вздохнул.

– Почему? – удивленно произнесла правительница.

– Он мертв, – ответил майор. – После завершения операции вернулся в свою каюту и застрелился. Труп обнаружили полтора часа назад.

– Проклятье! – выругалась Октавия, вставая с дивана. – Такой поворот событий мне не нравится. Гибель начальника службы безопасности – не рядовой инцидент. Да еще при столь загадочных обстоятельствах. Пресса сразу вспомнит о «несчастном случае» с Дейлом Видогом. Две смерти свяжут воедино.

– Мне очень жаль, – сказал Хейвил.

– А Укрвила не могли убить? – графиня повернулась к офицеру.

– В подобной ситуации ничего нельзя исключать, – Грег поднялся, поправил мундир. – У мятежников есть свои люди и в армии, и в контрразведке, и в звездном флоте. Наверняка вербовка сторонников велась и на «Альзоне». Врач утверждает, что полковник сам нажал на спусковой крючок, но я приказал опечатать каюту. Выставил возле двери охрану. Криминалистам придется опять поработать.

– А если они заодно с заговорщиками? – спросила Торнвил. – Тогда результаты расследования буду подтасованы. Мы снова окажемся в дураках.

– Две группы из разных городов, – спокойно отреагировал майор. – Пересекаться им не позволим. Ложь сразу всплывет наружу.

– Пожалуй, – согласилась правительница.

Октавия подошла к столу, оперлась на него руками, посмотрела в окно. Дворцовый парк озарен ярким утренним светом. Умиротворяющая картина… Изумрудная зелень травы, распустившиеся на клумбах цветы, искрящиеся переливающиеся в лучах Сириуса струи фонтанов. Женщина невольно покачала головой, тяжело вздохнула и тихо произнесла:

– Не пойму. Что заставило его покончить с собой?

– Не знаю, – ответил Хейвил. – После завершения операции Укрвил вел себя как-то нервно. Думаю, полковнику было известно гораздо больше, чем он нам сказал.

– Мятежники имели компрометирующий материал на начальника службы безопасности? – предположила графиня.

– Вполне возможно, – пожал плечами офицер. – Шантаж – очень эффективный способ давления. Жертва при любом раскладе в проигрыше. Но где-то заговорщики допустили ошибку. Загнав Дарена в угол, негодяи вынудили его пойти на отчаянный шаг. Он решил разгромить главную базу подпольной организации и получить доступ к секретным документам. Мощный взрыв, превративший монастырь в руины, разрушил иллюзорные надежды Укрвила.

– Полковник испугался мести, – догадалась Торнвил. – Видимо, мерзавцы раскопали что-то серьезное. Журналисты любят смешивать с грязью высокопоставленных чиновников. Оправдаться начальник контрразведки не мог и предпочел смерть позору.

– Это лишь версия, – заметил Грег.

– Но весьма достоверная, – произнесла правительница. – Вопрос в том, что делать дальше? Сохранить в тайне гибель Укрвила не удастся. Когда в прессу просочатся подробности, разразится грандиозный скандал. Стая падальщиков набросится на добычу. Если нить потянется к Дейлу Видогу, нас ждут огромные неприятности…

– Надо направить репортеров по другому следу, – сказал майор.

– У тебя есть конкретное предложение? – поинтересовалась Октавия.

– Да, – ответил Хейвил. – Продолжим выполнять намеченный план. Ничего скрывать не будем. Почти ничего. Ты официально объявишь об уничтожении базы мятежников. Продемонстрируем скорострельные пушки, зенитные комплексы, приборы наблюдения. Покажем сгоревшие остовы флайеров, назовем имена погибших пилотов. Нужно всколыхнуть общество, заставить обывателей содрогнуться. Подготовка государственного переворота – это страшное, чудовищное преступление.

– Но заговорщики тут же затаятся, – возразила графиня.

– Правильно, – подтвердил офицер. – От клейма изменника трудно избавиться. Мятежникам придется свернуть свою деятельность. В такой обстановке захватывать власть равносильно самоубийству. Мы нанесем врагу упреждающий удар и выиграем время. Информации о противнике недостаточно. Сейчас нельзя ввязываться в войну.

– Мысль хорошая, – кивнула головой Торнвил. – Я надавлю на оппозицию в Сенате, заставлю этих наглых выскочек поумерить пыл.

– Я совсем не то имел в виду, – сказал Грег. – Нам не стоит обострять отношения с…

– Стоит, – правительница зловеще усмехнулась. – Кое с кем давно пора свести счеты. Ситуация благоприятная. Есть веские основания для ужесточения внутренней политики.

– Тебя обвинят в установлении диктатуры, – произнес майор.

– Пусть попробуют! – мгновенно отреагировала Октавия. – Уничтожу любого. Поверь, дворянская элита труслива. Мерзавцы беспокоятся только о своих привилегиях, они не осмелятся возражать. Простые сирианцы будут на моей стороне. Факты неопровержимы. Не помешал бы громкий судебный процесс. Две-три известные фамилии… Когда за решеткой оказываются богатые, знаменитые люди, в обществе создается иллюзия равноправия и справедливости. К сожалению, Укрвил никого не назвал.

– И не назовет, – вставил Хейвил.

– Да, это проблема, – согласилась графиня. – Генерал Велер, Дейл Видог, а теперь вот полковник… Неприятная цепочка. Надо что-то придумать. Смерть начальника службы безопасности не должна вызывать подозрений.

– Он героически погиб на Тасконе, – бесстрастно сказал офицер. – Дарен Укрвил лично руководил операцией. В сложившихся обстоятельствах его поступок вполне оправдан. Иначе произошла бы утечка информации. Агенты заговорщиков повсюду. Даже в секретном ведомстве.

– Звучит неплохо, – Торнвил села на край стола, откинула со лба волосы. – Убедительно. Потребуются детали. В подобных легендах главное не упустить ни одной мелочи. Репортеры очень дотошны и сразу обнаружат нестыковки. Я не хочу выглядеть глупо в глазах подданных. Полковник не сумасшедший, он вряд ли высадился бы на планету вместе с наемниками.

– Разумеется, – ответил Грег. – Укрвил прилетел на базу гораздо позже. Солдаты Энгерона уже спустились в поземные тоннели. Начальник службы безопасности намеревался осмотреть руины и на месте, без лишних свидетелей, допросить пленных. Его застрелил раненый мятежник, выбравшийся из-под развалин, которые тут же покончил с собой. Затем короткий бой в убежище, экстренная эвакуация и взрыв…

– Опять несчастный случай, – констатировала правительница.

– Нет, это не несчастный случай, – возразил майор. – Это смелость, служебное рвение, целеустремленность.

– Напрасный риск, пренебрежение мерами предосторожности, ненужная спешка, – парировала Октавия. – Именно такие формулировки появятся в прессе.

– Мнение журналистов нас мало интересует, – произнес Хейвил. – Пусть сколько угодно обсуждают покойника. Преданность Укрвила никем не подвергнется сомнению. Завтра ты подпишешь указ о посмертном награждении полковника.

– Превосходно! – выдохнула графиня. – Я бы без тебя пропала…

Женщина приблизилась к офицеру, прижалась к его груди. Грег обнял правительницу Сириуса. Ее сердце учащенно билось. Торнвил явно взволнована.

– Все будет хорошо, – попытался успокоить графиню майор. – О самоубийстве Дарена Укрвила знает узкий круг людей. Они предупреждены об ответственности. Репортеров на «Альзон» мы не пустим. Флагманский крейсер флота не место для экскурсий. Никто не проболтается.

– Надеюсь, – прошептала Октавия. – Займись следственными группами. Потом сообщишь результат.

– Конечно, – сказал Хейвил. – Я расстроил тебя. Мне остаться?

– Нет, – проговорила женщина. – Иди. У нас обоих сегодня много дел.

В голосе Торнвил горечь и разочарование. От секса она отказывалась крайне редко. Офицер чуть отстранился, поцеловал графиню в губы. Октавия грустно улыбнулась. Грег развернулся и решительно направился к двери.

– Совсем забыла спросить, – неожиданно произнесла правительница. – Одинокий Волк уцелел? Бой ведь на Тасконе был тяжелый.

– Тяжелый, – подтвердил майор. – Десантные боты чудом прорвались к базе. Девять наемников погибли, шестеро ранены. Но знаменитый ассонский гладиатор в строю. У него ни царапины.

– Я почему-то не удивлена, – заметила Торнвил. – Мальчишка необычайно живуч. Простым везеньем этот феномен не объяснить. Волка определенно оберегает либо бог, либо дьявол. Что в принципе одно и то же.

– Я не верю в высшие силы, – сказал Хейвил. – Он хороший солдат. И не более того. Энгерон готовит профессионалов.

– Спорить бесполезно, – проговорила графиня. – Закроем эту тему.

Офицер почтительно поклонился и вышел из апартаментов правительницы Сириуса. Торнвил неспешно двинулась к бару. В присутствии майора Октавии приходилось сдерживаться, но сейчас она могла позволить себе эту маленькую вольность. Графиня наполнила бокал крепким красным вином, сделала большой глоток. Кровь прилила к лицу, в голове приятно зашумело, нервное напряжение спало. Теперь надо все тщательно обдумать и взвесить.

Обмануть Грега было несложно. Октавия в очередной раз изобразила слабую, беззащитную женщину, и он снова поверил. В его словах, жестах столько трогательной заботы. Мужчины порой так наивны. Теперь офицер ради нее горы свернет.

Правительница села в кресло, пригубила вино. Операция на Аскании завершилась успешно: база мятежников разгромлена, противник обезглавлен, деморализован. Достойного сопротивления заговорщики оказать не сумели. Внезапный удар застал их врасплох. И это, прежде всего, заслуга Дарена Укрвила. Его агенты отлично поработали. Была учтена каждая деталь, каждая мелочь. Полковник действовал грамотно, умело, безошибочно. И вдруг такая развязка…

С чего вдруг начальник контрразведки разнес себе мозги в клочья? Торнвил согласилась с версией Хейвила, но на душе было как-то неспокойно. Графиня опять вспомнила о мифическом ордене хранителей. Что если древний монастырь принадлежал им? Такой вариант исключать нельзя. По словам покойного мужа, клан основан самим Тино Аято, то есть почти пять веков назад. Прекрасное финансирование, разветвленная агентурная сеть, доступ к секретной информации. Но это точное описание подпольной организации заговорщиков!

Неужели Укрвил принял хранителей за мятежников? Досадная, непростительная оплошность, стоившая ему жизни. Полковник явно поторопился с выводами. Алекс утверждал, что члены ордена, благодаря уникальным способностям, могут проникать куда угодно. Они якобы обладают даром внушения. Если это действительно так, то все сразу становится на свои места. Да, Дарен Укрвил нажал на спусковой крючок бластера, но не по собственной воле, а под давлением неизвестного человека, находившегося в каюте. Следов незнакомец, разумеется, не оставил. Хранители жестоко отомстили начальнику сирианской службы безопасности за уничтожение их базы.

Октавия поднесла ко рту бокал, и в этот момент женщину осенила страшная мысль. Полковник ведь выполнял ее приказ. Он отправился на Таскону из фланкийского дворца правительницы. Очевидно, что Торнвил одобрила план Укрвила. Тайный орден не прощает врагов. Графиня следующая в списке на ликвидацию. Рука Октавии предательски дрогнула. Вино полилось по подбородку, по шее, по груди.

Женщина тихо выругалась. Нет, Торнвил не позволит себя запугать. Правительница Сириуса никого не боится. Пусть клан хранителей только попробует объявить ей войну! Она выдернет этот сорняк с корнем!

Графиня грустно усмехнулась, покачала головой. Сегодня Октавию чересчур далеко занесло. Не факт, что орден вообще существует. Вполне возможно, он плод воображения ее впечатлительного мужа. Изучая древние мифы и легенды, Алекс потерял связь с реальностью, стал жертвой хитрой мистификации.

Тем не менее, надо увеличить количество камер наблюдения и усилить охрану здания. Горги и крензеры Торнвил не подведут, а вот на гвардейцев надежды нет. Среди них много дворян, которые откровенно недолюбливают графиню. Октавия тяжело вздохнула. Второе утро подряд начинается с серьезных неприятностей. Если учесть, что несколько дней назад на дуэли был убит Дейл Видог, то проблемы растут, как снежный ком, катящийся с горы. Это определенно не к добру.

***

Десантные боты опустились рядом с казармой. Наемники неспеша покинули машины. Строить взвод наблюдатель не стал. За время перелета солдаты выспались, отдохнули и выглядели бодро. О погибших на Тасконе товарищах никто не говорил. Зачем напрасно бередить душу. Ситуация обычная. Ни одна, даже самая успешная операция не обходится без жертв. К подобным вещам, нужно относиться спокойно, рассудительно, философски. Иначе сойдешь с ума.

Андрей снял снаряжение, поставил оружие в специальный шкаф, сел в кресло. Лайн уже включил голограф. В выпусках новостей ни слова о разгромленной базе мятежников. Значит, информация засекречена. В стране до сих пор траур по Дейлу Видогу. Графиня, похоже, не хочет будоражить народ. Или официальное заявление просто не готово. «Альзон» лишь два часа назад достиг орбиты Алана. Майор Хейвил и полковник службы безопасности наверняка сейчас на докладе у правительницы.

Видимо, офицеры очень спешили, контрразведчик даже не забрал у Парсона схему подземных тоннелей. Что само по себе удивительно. Гравитационный катер располагался в нескольких метрах от десантного бота наемников. Машины стартовали одновременно. Непонятная ситуация.

Волков думал, что следователи службы безопасности сразу приступят к допросу солдат. Но юноша снова ошибся. Во Фланкии их никто не встречал. Складывалось ощущение, что полковник либо изменил свое решение, либо забыл об отданном приказе. Впрочем, второй вариант маловероятен. Контрразведчики необычайно въедливые, дотошные люди. Они, как голодные тапсаны, уж если вцепились зубами в добычу, то не отпустят.

Ровно в двенадцать часов были прерваны передачи на всех каналах голографического вещания. Октавия Торнвил выступила с обращением к народу. Со скорбным выражением лица, правительница Сириуса сообщила, что в графстве раскрыта подпольная организация мятежников. По данным службы безопасности заговорщики намеревались совершить государственный переворот. Собраны неопровержимые доказательства их предательской деятельности.

В частности, именно они вместе с Урисом Мейганом организовали покушение на Октавию Торнвил на Велии, а когда поняли, что убить правительницу не удалось, похитили ее дочь. На Тасконе мятежники построили хорошо укрепленную базу. Разумеется, без влиятельных покровителей и огромных денежных средств осуществить подобное было невозможно. Заговорщики всячески пытались дестабилизировать обстановку, посеять хаос.

Ответ со стороны графини Сирианской будет жесткий и адекватный. Штаб изменников уже уничтожен. Он находился на пустынном плато в горах Аскании. Чтобы избежать утечки информации, операция проводилась в строжайшем секрете. Руководил штурмом лично полковник Укрвил.

Оборонительная система базы оказалась на уровне мировых стандартов. Мятежники использовали для защиты автоматические скорострельные пушки и зенитные комплексы. Огневые точки были подавлены с большим трудом. Флагманскому крейсеру флота «Альзону» пришлось дать несколько залпов из головных орудий. Тем не менее, противник сумел сбить три флайера и десантный бот. Погибли четыре пилота.

Графиня сделала паузу. В ее глазах блеснула слеза. Понизив голос, Октавия назвала их имена. Как и следовало ожидать, правительница посмертно наградила героев орденами, а семьям офицеров пообещала моральную и материальную поддержку. О наемниках, участвовавших в бою, Торнвил даже не упомянула.

На мгновение графиня замолчала. В углу экрана появилось изображение мужчины лет пятидесяти. Андрей сразу узнал полковника с «Альзона». Но почему снимок в черной рамке? Контрразведчик ведь жив и здоров. Вскоре все прояснилось.

Тяжело вздохнув, Октавия выразила глубочайшие соболезнования родным и близким Дарена Укрвила, начальника сирианской службы безопасности, в связи с его трагической гибелью. Полковник продемонстрировал смелость и служебное рвение. С передовой группой солдат он высадился на базу и был застрелен раненым мятежником. Глупая, нелепая случайность.

Наемники недоуменно смотрели друг на друга. Правительница Сириуса откровенно лгала. Они все видели офицера на борту крейсера. Чем-то Укрвил прогневал графиню, раз Торнвил от него избавилась. Полковника убили на корабле тихо и без лишнего шума. Для журналистов и обывателей сочинили красивую легенду. Прием стандартный, испытанный. Теперь понятно, почему контрразведчик не пришел за планом убежища.

Интересно, кто устранил Укрвила? Хейвил? Вряд ли. Маркиз человек чести и не станет заниматься «грязными» делами. От такого пятна во век не отмоешься. Скорее, это кто-то из подчиненных полковника.

Между тем, Октавия продолжала свою речь. Вводить чрезвычайное положение в стране она не собиралась. Ситуация под контролем. Однако некоторые права и свободы граждан будут ограничены. Эта мера вынужденная, временная. Заговорщики должны быть уничтожены любой ценой. Иначе графству Сирианскому просто не выжить.

Следователи появились в казарме после обеда. Они расположились в комнате отдыха. Наемников вызывали на допрос по одному. Особого рвения контрразведчики почему-то не демонстрировали. Видимо, считали, что ничего интересного солдаты не расскажут. В конце концов, бойцы Энгерона всего лишь рабы. Они покорно, беспрекословно выполняли приказы Укрвила. В глазах офицеров без труда читалось пренебрежение. Эта процедура для них пустая формальность.

Следователи слушали наемников лениво, рассеянно. У них сейчас совсем другие проблемы. Погиб начальник службы безопасности. Его место займет новый человек. Начнутся перемещения по карьерной лестнице, которые затронут каждого. Кто-то пойдет на повышение, кто-то наоборот лишится своей должности. В каждом ведомстве существуют кланы и группировки, ведущие отчаянную борьбу за власть.

Операция на Аскании завершена, база мятежников разгромлена, подробности кровавой схватки никому не нужны. Показания солдат записаны на диск, запротоколированы и прямой дорогой отправятся в архив. Взвод наемников действовал грамотно, профессионально. В том, что изменники сумели взорвать древний монастырь, нет их вины. Чего-то странного, подозрительного в словах солдат контрразведчики не обнаружили. Забрав схему подземных тоннелей, нарисованную Парсоном, офицеры уже через три часа покинули здание. Потрясающая оперативность.

Андрей облегченно вздохнул. Юноша ожидал жесткого, детального допроса, а получился фарс. Тем лучше. Опасность миновала. Сирианцы стали жертвой собственного высокомерия. Они относились к наемникам, как к животным. Для контрразведчиков солдаты Энгерона – это голодные, безжалостные хищники, не обремененные интеллектом. Надменным, напыщенным глупцам даже в голову не приходит, что рабы могут лгать, что у них могут быть какие-то тайны. Удивительно, но иногда статус невольника дает определенные преимущества.

Нервное напряжение не прошло бесследно. К вечеру Волков был совершенно измотан. Он лег спасть очень рано. Не успел Андрей закрыть глаза, как провалился в темную, мрачную бездну. Очередное видение. Что ж, это вполне объяснимо. На Тасконе юноша убил еще одного воина Света. Система оповещения работает безупречно. Проклятые странники!

Полет длился довольно долго. Волков потерял счет времени. Он будто погрузился в безмолвную, страшную вечность. Вокруг бесконечная пугающая пустота. Наверное, нечто подобное испытывает душа человека сразу после его смерти. Если честно, ощущения не самые приятные.

Внезапно Андрея ослепил яркий свет. Юноша невольно зажмурился. В ту же секунду Волков почувствовал под ногами твердую почву. Андрей присел, сгруппировался. В этом нереальном, фантастическом мире с ним может случиться что угодно.

Выдержав паузу, землянин приподнялся, тревожно огляделся по сторонам. Он стоял на пустынном каменном плато. Над головой фиолетовое небо и огромная голубая звезда. Зрелище завораживающее. Сочетание красок невероятное. Интересно, незнакомцы придумывают пейзажи или копируют. Надо будет их спросить при встрече.

На горизонте высокие отвесные скалы красновато-коричневого цвета. Волков неспеша поплелся к ним. Впрочем, данное выражение вряд ли уместно. Вместо ног у юноши три пары длинных ворсистых лап. Незаметно для себя Андрей опять превратился в ужасного монстра. Дикий симбиоз птицы и насекомого. Волков раздраженно выругался. Этот образ ему не нравился.

Преодолев несколько километров, юноша замер. Где же враг? Где он прячется? Поблизости ни малейшего движения. Мертвая, выжженная равнина. Хотя… Впереди что-то сверкнуло. Ну, конечно, как иначе Андрей мог отыскать противника. Только по отблеску серебристых перьев. Пару раз взмахнув крыльями, птица спланировала на скалу. Неторопливо прохаживаясь по краю, она обозревала окрестности. Рано или поздно воин Света заметит изгоя. И тогда Волкову несдобровать. У врага стратегическое преимущество. Он будет атаковать юношу сверху.

Присев на задние конечности, землянин приготовился к бою. Главное выдержать первый удар. В этот момент на скале, за спиной птицы, появилось гигантское насекомое. Воин Тьмы! Откуда он здесь? Неожиданный поворот событий. Андрей считал, что ему известны все персонажи драмы, произошедшие на Тасконе. Юноша снова ошибся. Один участник трагедии находился за сценой, в тени, и показываться в свете рамп не собирался.

Гениальный сценарий, великолепная режиссура! В изобретательности странникам не откажешь. Они прекрасно управляют своими марионетками. Кто же это? Дарен Укрвил, Грег Хейвил, Октавия Торнвил? Гадать бессмысленно. Не исключено, что все перечисленные люди тоже были обмануты.

Между тем, мерзкая тварь бесшумно подкралась к врагу. Стремительный рывок и мощные челюсти хищника впились в тело жертвы. Раздался пронзительный, истошный крик. Пытаясь освободиться, птица судорожно замахала крыльями. Увы, ее усилия успехом не увенчались. Насекомое крепко держало добычу. Серебристые перья окрасились в красный цвет крови. Сопротивление воина Света постепенно  ослабевало. Раны оказались слишком серьезными. Еще немного и ужасный монстр убьет свою жертву. Исход схватки очевиден. Вот что значит застать противника врасплох!

И тут птица решилась на отчаянный шаг. Превозмогая боль, она начала двигаться к краю скалы. Другого шанса спастись у нее не было. В крайнем случае, заклятые враги умрут вместе. Насекомые, как ни старалось, не сумело остановить птицу. Чтобы не погибнуть, хищник отпустил добычу. Рискованный маневр удался. Теперь бы расправить крылья! Но как это сделать, если одно из них сломано?

Бешено кувыркаясь, птица полетела вниз. Лишь у самой земли ценой неимоверных усилий она замедлила падение. Несчастное создание упало в непосредственной близости от Андрея. Вот и кульминационная сцена! Волков направился к поверженной птице. Она уже заметила изгоя. В ее глазах обреченность. Птица с трудом приподнялась, заклокотала. Хромая, волоча окровавленные крылья, она ринулась в последнюю атаку.

Юноша действовал спокойно, рассудительно. Инстинктивно выставив лапы вперед, Андрей схватил врага за шею. Волков не дал птице нанести удар клювом. Резкое вращательное движение и что-то неприятно хрустнуло. Тело противника сразу обмякло.

В то же мгновение юноша проснулся. В казарме темно и тихо. Впрочем, тихо – понятие относительное. Брик привычно храпит. Несколько секунд Андрей лежал, не шевелясь. Прислушивался. Друзей можно не бояться, среди них нет ни воинов Света, ни воинов Тьмы, а вот солдаты второго и третьего отделения представляют опасность. Осторожность в данной ситуации не помешает.

Волков взглянул на часы. Во Фланкии глубокая ночь. Это хорошо. Дверь слегка приоткрыта, в коридоре горит дежурное освещение. Юноша встал, подошел к проему. Обзор у него отличный. Теперь надо ждать. Не исключено, что враг допустит ошибку и выдаст себя.

Пятнадцать минут тянулись необычайно долго. Из блоков так никто и не появился. Андрей вернулся в постель. Нижнее белье, простынь, наволочка, как обычно, насквозь мокрые. Волков тяжело вздохнул, поморщился. Каждое видение – суровое испытание для организма. Сердце до сих пор учащенно стучит. Теперь нужно разобраться с тем, что ему показали.

О гибели воина Света юноша прекрасно знал. На груди мужчины, убитого им в подземелье, было характерное пятно. Эта информация неинтересна. Важно другое – операция на Тасконе не случайность. Ее спланировал и осуществил воин Тьмы. И он жив и здоров. Значит, кандидатура Дарена Укрвила отпадает. Полковник мертв, его кто-то устранил.

Грег Хейвил? Похоже, на то. Уж слишком все удачно складывается у майора. Командир флагманского крейсера, любовник графини Сирианской, советник по военным вопросам. Уважение, почет, деньги. Все это когда-то предлагал Андрею странник в черном балахоне. Маркиз вполне мог пойти на сделку. Не стоит сбрасывать со счетов и Октавию Торнвил. За власть приходится дорого платить. На ее руках немало крови. Достаточно вспомнить колонию на Шейле.

Самое отвратительное, что теперь воину Тьмы известно, кто изгой. Сопоставить факты несложно. Гибель Дейла Видога, разгром базы мятежников, зачистка тоннелей… Стоп! При таком раскладе легенда Эвис рассыпается в прах. Первое видение отчетливо дает понять, что настоящий убийца эстерианца на свободе. Грейс Флеквил тут совершенно не при чем. Знак на груди Дейла – смертный приговор для Волкова.

Почему же ни Торнвил, ни Хейвил его до сих пор не уничтожили? Вывод прост: либо они не воины Тьмы, либо решили использовать изгоя в своих целях. Вероятнее второй вариант. Андрей, сам того не желая, прикончил еще одного врага. Он слепое орудие в руках могущественного противника. Кроме того, юноша неплохая приманка. Воины Света попытаются его ликвидировать и угодят в западню. Хитрый, коварный план, уже принесший результат.

В данной ситуации Волков ничего сделать не может. Андрей стоит на краю пропасти. Малейший толчок и он рухнет в бездну. Как только в нем исчезнет надобность, воин Тьмы избавится от наемника.

Юноша горько усмехнулся. Страстное, пылкое чувство к Эвис – это лучшее, что было в его жизни. Девушка подарила Волкову незабываемые минуты счастья, блаженства. Но она герцогиня Видог, а Андрей жалкий, бесправный раб. Интимная связь с ней – безумная игра со смертью. Юноша прекрасно знал, чем завершится их любовная история. Он ни о чем не жалел. Финал был предсказуем. Просто на душе немного грустно…

***

Эвис проснулась, села на кровати. По груди текли тонкие струйки пота. Воздуха не хватало. Чтобы прийти в себя, успокоиться, потребовалось время. Очередное видение. В нем снова фигурирует изгой. На пустынном каменном плато он добил раненого воина Света. И это спустя всего восемь дней после схватки с Дейлом Видогом! Андрею не позавидуешь.

Девушка встала, подошла к столу. Наполнив стакан, аланка пригубила тонизирующий напиток. Спать больше не хотелось. Надо все тщательно обдумать, взвесить. Очевидно, что контроль над ситуацией утрачен. Эвис находится на пустынном острове, вдали от Фланкии. Личный телекс заблокирован, голографические каналы отключены. Девушка не может даже посмотреть выпуски новостей. Она в полной изоляции. Из крензеров не вытянешь ни слова.