Текст книги "Шестой уровень. Инстинкт убийцы."

Автор книги: Николай Андреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6. Эдгар Стигби.

Стаф Энгерон выключил голограф, вытер со лба капли пота, взял со стола стакан с холодным пивом. Залпом осушил его наполовину. На губах оливийца ироничная усмешка. События развиваются стремительно. Не успеваешь даже за ними следить. После гибели Дейла Видога Стаф предположил, что графиня Сирианская постарается избавиться от Одинокого Волка. Мальчишка каким-то образом причастен к смерти эстерианца. Авария с гравитационным катером – сказка для журналистов.

Энгерон не ошибся. Спустя восемь дней Октавия Торнвил отправила наемников на штурм базы мятежников. Схватка, похоже, получилась жестокой. Сбиты три флайера и десантный бот. И это на Тасконе, на Аскании! Невероятно! Кто-то хорошо финансировал бунтовщиков. Наверняка нити заговора тянутся в Сенат. Там у правительницы Сириуса достаточно врагов.

Выдержав паузу, Стаф допил пиво. Со своими противниками графиня пусть разбирается сама. Оливийца гораздо больше интересовала судьба взвода, отданного в аренду герцогине Видог. Он ведь после инцидента в Клоссене достался ее матери. О наемниках Октавия ни словом не обмолвилась. Но Энгерона не проведешь. В списке погибших только пилоты, нет ни одного штурмовика. Значит, зачистку базы производили его солдаты. Вопрос в том, сколько их уцелело?

Стафа настораживала смерть начальника службы безопасности. Что если мятежники взорвали монастырь вместе с наемниками? Пятый уровень – это профессионалы, это элита компании. Обидно так глупо потерять целый взвод.

Раздался протяжный звук зуммера. Через секунду на экране голографа появилось изображение секретарши.

– К вам майор Лейрон, – доложила женщина.

– Пусть войдет, – произнес Энгерон, доставая из холодильника очередную бутылку пива.

Грег молча пересек кабинет, холодно поздоровался с начальником, сел на стул.

– Что-нибудь выпьешь? – спросил Стаф.

– Нет, – ответил офицер. – Настроение не то…

– Ты об официальном заявлении графини? – проговорил Энгерон.

– Да, – кивнул головой Лейрон. – Я сразу связался с наблюдателем, узнал подробности. Октавия Торнвил не солгала. Монастырь действительно был превращен в крепость. Хорошо, что операцией руководил Хейвил. Боты чудом прорвались к базе.

– Во взводе большие потери? – уточнил владелец компании.

– Серьезные, – сказал майор. – Девять человек убиты, шестеро ранены. Двое тяжело. Их быстро в строй не поставишь.

– Если честно, я думал, вообще никто не выжил, – заметил Стаф. – И утес, и древнее сооружение уничтожены…

– Они успели погрузиться в машины до взрыва, – произнес Грег. – Обнаружили в подземелье пункт управления. На голографическом экране шел отсчет времени… Повезло…

– А как же Дарен Укрвил? – Энгерон глотнул пива.

– Ничего не могу сказать, – бесстрастно отреагировал Лейрон. – Мутная история. Честервил отказался ее комментировать. Сослался на четырнадцатый пункт договора.

– Понятно, – пробурчал владелец компании. – Ему запретили болтать. Государственная тайна. Графиня опять что-то скрывает от общественности.

– Обычная практика, – пожал плечами офицер. – Так поступают все наниматели.

– Это верно, – согласился Стаф. – Что с Одиноким Волком?

– Уцелел, – произнес Грег.

– Отлично, – сказал Энгерон. – Нам не придется платить огромную компенсацию алчным эстерианским тапсанам.

– Об этом и хочу поговорить, – Лейрон подался вперед. – Наемники с честью выполнили поставленную задачу. Разгромили базу мятежников, оказали правительнице Сириуса неоценимую услугу. Их надо отметить…

– К чему ты клонишь? – владелец компании внимательно посмотрел на майора.

– Почему бы солдатам не присвоить шестой уровень, – предложил офицер.

– Шестой уровень, – повторил Стаф. – Его получают единицы. Несколько боевых операций, специальный курс подготовки, экзамен. Ты сам разрабатывал эту систему. Исключений быть не может. Мы никогда не нарушаем установленные правила.

– А как же Окра? – возразил Грег.

– Там был особый случай, – ответил Энгерон. – Наемники продемонстрировали высочайший профессионализм, спасли семью Чена Лаилтона.

– Ерунда, – жестко произнес Лейрон. – Барон Алционский тут ни при чем. Ты заключил сделку с герцогиней Видог. Разница в цене позволила компенсировать неустойку за разрыв контракта. Тебя интересует только прибыль.

– И репутация, – добавил владелец компании. – У нас требовательные, взыскательные клиенты. Они платят большие деньги и не потерпят обмана. Товар должен соответствовать своему статусу. За все годы шестой уровень получили человек сорок…

– Пятьдесят три, – уточнил майор.

– Вот-вот, – проговорил Стаф. – Это элита, это каста. И ты хочешь ввести в нее чуть ли не целый взвод. Явный перебор.

– Я так не считаю, – парировал Грег. – Подразделение Волка воевало на Тхакене, Тесте, Корзане, прославилось на Окре. Это умелые, опытные солдаты. Они лицо фирмы. Графиня Сирианская не случайно выбрала именно их. Октавия Торнвил доверила важную, ответственную миссию не кому-нибудь, а наемникам. Нам теперь даже не надо тратиться на рекламу.

– Согласен, – Энгерон глотнул пива. – Эти парни действительно творят чудеса. Но как же специальная подготовка и экзамен? Существуют четкие правила…

– Нет правил без исключений, – произнес Лейрон. – Я лично займусь взводом, когда он вернется на базу. Солдаты быстро освоят новые навыки.

– Может, тогда и обсудим данный вопрос? – сказал владелец компании. – Куда нам спешить? Их аренда еще не закончилась.

– Ты меня не понял, – майор снисходительно усмехнулся. – Я говорю не о заслугах наемниках, а о перспективах. Ситуация уникальная. Отряд отчаянных головорезов вдруг стал необычайно популярен. Немыслимым образом они превратились в героев. В баронстве Алционском о них даже собираются снять фильм. Это уже не просто живой товар, это торговая марка.

– Клиенты выстроятся в очередь, – догадался Стаф. – Деньги потекут рекой. Никто скупиться не будет! Конкуренция заставит богачей раскошелиться. В твоих рассуждениях есть доля истины. Проблема в том, что сейчас солдаты принадлежат графине. Она не заплатит ни одного лишнего сирия. Да и беречь наемников Октавия Торнвил не привыкла. На Аскании погибла треть взвода. Правительница обязательно придумает что-нибудь еще…

Продолжать свою мысль Энгерон не рискнул. В том, что Одинокий Волк убил Дейла Видога, владелец компании не сомневался. И сделал он это по приказу Эвис. Раздувать скандал графине невыгодно. Чтобы прикрыть дочь, Октавия попытается тихо, без шума избавиться от мальчишки. Юноша слишком много знает. На Тасконе Волк уцелел, но впереди его ждут не менее трудные и опасные испытания.

– Я надеюсь на лучшее, – заметил Лейрон. – Удача сопутствует подразделению Волка. Порой им чертовски везет. Предпосылок к войне тоже нет. Бросить вызов графине Сирианской никто не решится. Целенаправленно уничтожать наемников правительница не станет. Для этого нужно иметь личный мотив.

– Удача – дама изменчивая, – произнес владелец компании. – Рано или поздно она отвернется от Одинокого Волка. Но ты прав, попробовать стоит. Если парень выживет, спрос на него будет астрономический. Терять такие деньги я не намерен.

Грег удовлетворенно кивнул головой, поднялся со стула и вышел из кабинета. Проводив офицера взглядом, Стаф снова приложился к стакану с пивом. Что бы он делал без Лейрона! Подобных специалистов в стране немного. Настоящий профессионал. Сразу чувствуется имперская школа. Если бы не майор, компания не добилась бы такого успеха. А потому у Грега немало привилегий. Только ему позволено обращаться к Энгерону на «ты». Разумеется, когда они наедине. В присутствии других людей офицер всегда соблюдает субординацию. Это воспитание.

О законах чести и говорить нечего. Лейрон не отступает от них ни на шаг. На майора можно положиться целиком и полностью. Очень полезны и его советы. Грег прекрасный аналитик, он крайне редко ошибается. Сегодня офицер был чересчур настойчив. То, что Лейрон не равнодушен к ассонскому гладиатору, ни для кого не секрет. Майор считает мальчишку лучшим учеником, постоянно его опекает. Грег бы выкупил Одинокого Волка, да мешает контракт с эстерианцами. Договор предельно жесткий.

Впрочем, идея с присвоением солдатам шестового уровня неплоха. Во-первых, цена на наемников резко возрастет, а во-вторых, если парень погибнет на арене, устроители поединков выплатят компании гигантскую сумму. Этот факт заставит Клевила и Соунвила призадуматься. Хотя… В столице Грезы «крутятся» сумасшедшие деньги. Одинокий Волк – это имя! На трибунах стадиона не будет свободных мест. Вопрос в том, доживет ли парень до кровавой схватки? Слишком многие желают его смерти.

***

«Беспощадный» вынырнул из гиперпространства на границе сирианского графства. Снизив скорость, корабль лег в дрейф. Заложив руки за спину, Стигби нервно прохаживался по рубке управления. Ему предстояло принять трудное решение. Сдаваться Октавии Торнвил или нет?

На судне есть все необходимое: топливо, вода, продовольствие. Еще, как минимум, полгода «Беспощадный» может охотиться в космосе, не пополняя запасов. Но какой в этом смысл? Гленторан разгромлен, перекупщики напуганы. Продавать рабов негде и некому. Да и не справиться одному кораблю пиратов с сильным конвоем. Тут с покойным Эрлом Стогрином не поспоришь. Тешить себя пустыми иллюзиями – напрасное занятие.

На ремонт верхней палубы, боевых рубок и системы навигации потребовался почти месяц. А если повреждения будут более серьезными? Ремонтировать двигатели можно только в закрытых стационарных доках. Пора взглянуть правде в глаза – двадцатилетний период пиратской вольницы закончился. Отчаянным, безжалостным разбойникам больше нет места в космосе. Их время прошло. С этим фактом нужно смириться. Вопрос в том, что делать дальше?

Вариантов у знаменитого Ловца Удачи немного. В герцогстве Грайданском, графстве Талатском, баронстве Алционском пираты объявлены вне закона. Они государственные преступники. В лучшем случае пленников отправят на каторгу, а в худшем казнят без суда и следствия. Такое право у командиров кораблей есть. Впрочем, Брин Саттон наверняка устроит публичное представление. Бандитов повесят на площади, в назидание другим. Подобная перспектива Эдгара не прельщала.

Убив Стогрина, он завладел его деньгами. Сумма астрономическая, хватит на всю жизнь. Проблема в легализации. У Стигби была мысль взорвать судно вместе с экипажем, а самому бежать на катере. Придумать легенду несложно: нападение пиратов, мятеж на борту, авария. Затем Эдгар подаст сигнал о помощи. Кто-нибудь его обязательно подберет. Это, конечно шанс. Но шанс призрачный. Служба безопасности сразу им заинтересуется. А когда при обыске найдут деньги… Ловец Удачи слишком известная личность. Перекупщики опознают и выдадут Стигби.

Кроме того, звучит невероятно, но Эдгар испытывал к своей команде странную, необычную привязанность. Алчные, подлые мерзавцы, дикие, необузданные брайтгезы заменили аквианцу семью. Уничтожить их, значит, превратиться в чудовище, в монстра. Брать такой грех на душу Стигби не хотел. Получалось, что графство Сирианское – единственный выход. Октавия Торнвил спокойно относилась и к пиратам, и к работорговле. Договориться можно только с ней. План рискованный, авантюрный, но другого у Эдгара не было. Он снова надеялся на удачу.

– На экране два патрульных эсминца! – громко выкрикнул наблюдатель. – Приближаются. Будут здесь через полтора часа.

– Нас обнаружили, – констатировал Оквил

– Я на это рассчитывал, – Стигби грустно усмехнулся. – Все по местам! В бой не вступать. В случае атаки разгоняемся и уходим в гиперпространство.

– А успеем? – спросил Шол.

Эдгар пристально посмотрел на помощника. В глазах непронца ни намека на иронию. Оквил предельно сосредоточен. На вид ему около тридцати. Крепкий, коренастый, с короткой толстой шеей. Шол простоват, прямолинеен и не склонен к язвительным репликам. Он послушен, педантичен, исполнителен. Идеальный помощник.

– Не знаю, – бесстрастно пожал плечами Стигби. – Мы сегодня играем по-крупному. Самое неприятное, что при любом раскладе останемся в проигрыше.

Минут через сорок на связь вышел командир патруля. Высокий, худощавый лейтенант лет двадцати пяти. Вытянутое лицо, крупные серые глаза, чуть вздернутый нос, заостренный подбородок. Совсем мальчишка. Аквианец грустно улыбнулся. Когда-то и он был таким же. Смелым, решительным, амбициозным.

Как любой выпускник космической академии, Эдгар мечтал о славе и блестящей военной карьере. Стигби даже участвовал в грандиозном сражении с чужаками. Увы, Берд Видог сверг с трона императора, и тщательно выстроенная система мироустройства рухнула. Могущественное государство развалилось на части, а блестящий офицер имперского флота стал жестоким убийцей. Судьба часто преподносит подобные сюрпризы.

– Я лейтенант Фенсон, – произнес молодой человек. – Вы вторглись в пределы сирианского графства. Предлагаю вам немедленно покинуть…

– Я Эдгар Стигби по кличке Ловец Удачи, командир «Беспощадного», – представился аквианец. – Мы просим у графини Торнвил убежища.

– Ловец Удачи… – растерянно повторил офицер. – Убежище…

Было очевидно, что лейтенант не ожидал такого поворота событий. Воцарилась томительная пауза. Встреча с известным пиратом застала Фенсона врасплох. Он пребывал в замешательстве. Торопить его сейчас нельзя. Пусть все обдумает, взвесит.

– Я передам вашу просьбу в штаб, – наконец проговорил лейтенант. – Будьте на связи.

– Разумеется, – ответил Стигби. – Кстати, мы не с пустыми руками. У нас есть очень ценная информация.

На последнюю фразу Эдгара офицер не отреагировал. Экран голографа погас.

– Что теперь? – сказал Шол.

– Ничего, – покачал головой аквианец. – Карты на столе. Мы свой ход сделали. Теперь очередь сирианцев.

– Не нравится мне все это, – Оквил тяжело вздохнул. – А если они нападут?

– Вряд ли, – возразил Стигби. – Какой смысл?

– Никакого, – парировал помощник. – Возьмут и уничтожат нас. Нет человека, нет проблем. Лейтенант сообщит, что мы оказали сопротивление. И ему поверят.

– Не рискнет, – произнес Эдгар. – Много свидетелей. Я был на Гленторане, сталкивался с талатцами и хоросцами. Служба безопасности обязательно заинтересуется мной.

– С сирианской контрразведкой лучше вообще не иметь дел, – заметил Шол. – Эти ублюдки с людьми не церемонятся. Запросто выпотрошат мозги.

– Мы загнаны в угол, – проговорил аквианец. – Выбор невелик.

Между тем, эсминцы вынырнули из гиперпространства.

– Корабли противника! – доложил наблюдатель. – Берут нас в клещи. До боевого столкновения двадцать шесть минут.

– Вот и момент истины, – сказал Стигби. – На провокации не реагировать, огонь не открывать!

На экране появился Фенсон. Лицо лейтенанта непроницаемо. Молодец, обладает неплохой выдержкой. Офицер подался чуть вперед и с металлом в голосе произнес:

– Я проконсультировался в штабе флота. Никаких гарантий не будет. Мы с бандитами не торгуемся. Условия предельно жесткие: на борт «Беспощадного» поднимается штурмовая группа, она берет под контроль рубку управления, вы беспрекословно складываете оружие. Затем эсминцы сопровождают судно до системы Сириуса. Там вами займутся офицеры службы безопасности.

– Это ультиматум? – уточнил Эдгар. – Что-либо обсуждать бесполезно?

– Да, – отчеканил Фенсон. – Вы даже не попадаете под конвенцию о военнопленных. На размышление даю десять минут. Чтобы покинуть территорию графства время еще есть.

– Оно нам не нужно, – проговорил аквианец. – Мы готовы выполнить все ваши требования.

Лейтенант удивленно взглянул на Ловца Удачи. Уж не издевается ли над ним Стигби? Нет, пират абсолютно серьезен. Он действительно идет на уступки. А может это ловушка? Пожалуй, дополнительные меры предосторожности не помешают. Напрасно терять людей у офицера не было не малейшего желания.

– Учтите, – сказал Фенсон, – у меня неограниченные полномочия. В случае провокации эсминцы откроют огонь без предупреждения.

– Сделать это в гиперпространстве непросто, – грустно улыбнулся Эдгар. – Но я вас понял. С десантниками ничего не случится. Обещаю.

– Бот стартует через двадцать минут, – пробурчал лейтенант.

Вести диалог с Ловцом Удачи удовольствие не из приятных. Офицер чувствовал внутри какую-то странную дрожь. Стигби словно читает его мысли и каждый раз опережает на шаг. Он гораздо старше и опытнее Фенсона. Инициатива сейчас на стороне пирата. Очевидно, что события развиваются по плану Ловца Удачи. Лейтенант вынужден плыть по течению, терпеливо ждать развязки. Он лишь пешка в этой игре.

Сирианские корабли замерли на расстоянии выстрела. Лазерные орудия направлены на «Беспощадный». Один прицельный залп и двигатели судна превратятся в груду металлолома. В схватке с эсминцами у пиратов нет шансов на победу. Огневая мощь кораблей несопоставима. Противник без особого труда уничтожит «Беспощадный».

Напряжение в рубке управления достигло предела. На лицах людей волнение. Спокоен только Эдгар Стигби. Аквианец уверен, что лейтенант атаковать не будет. Он прочел это в его глазах. У офицера другие указания. Знаменитый Ловец Удачи нужен сирианской службе безопасности живым. От эсминца отделилась крошечная точка и устремилась к судну.

– Летят, – тихо, обреченно произнес Оквил.

– Летят, – бесстрастно отреагировал Стигби. – Спустись в шлюзовой отсек и встреть «гостей». По пути следования очистить все коридоры! Никаких стычек, никаких оскорбительных реплик! Предупреди команду. Кто нарушит приказ, пусть пеняет на себя. Выброшу в космос.

– Слушаюсь, – отчеканил помощник.

Высадка штурмовиков прошла без эксцессов. Солдаты беспрепятственно добрались до третьей палубы. Примерно через час корабли начали разгон. Курс на систему Сириуса. Пиратская эпопея Ловца Удачи завершилась. Наступал новый этап жизни. Какой? На этот вопрос у Эдгара ответа не было.

Спустя шесть дней, преодолев двенадцать парсек, суда достигли цели. К «Беспощадному» тут же приблизился тяжелый крейсер. По сравнению с ним корабль разбойников мелкое, ничтожное насекомое. Тем самым сирианцы показывали, что попытка прорваться вглубь системы будет немедленно пресечена. Вскоре поступило распоряжение принять на борт гравитационный катер.

На судно прибыли офицеры контрразведки. Возглавлял группу высокий стройный капитан лет тридцати пяти. Короткие темные волосы, нос с горбинкой, впалые щеки, массивный волевой подбородок. Офицер Эдгару не понравился. В каждом его движении позерство, надменность, презрение к окружающим. Но он не глуп, в глазах жесткость и проницательность. Ужасное сочетание человеческих качеств. С такими людьми тяжело разговаривать.

Окинув взглядом рубку управления, капитан иронично сказал:

– Убогое, ржавое корыто. Удивляюсь, как оно до сих пор не развалилось на части. Давно пора отправить его в переплавку.

– Теперь у вас будет такая возможность, – холодно заметил Стигби.

Контрразведчик повернулся к аквианцу. На его губах появилась снисходительная усмешка. Выдержав паузу, офицер с ядовитым сарказмом произнес:

– Ловец Удачи обладает чувством умора. Занятно. Особенно если учесть его идиотскую кличку.

– Вы оскорбляете всех или только тех, над кем имеете власть? – парировал Эдгар.

– Язвишь, ублюдок! – гневно прошипел офицер, подходя к Стигби вплотную. – Так вот запомни, будешь говорить тогда, когда я разрешу. Ты убийца, мразь и не заслуживаешь к себе нормального отношения. Твоя жизнь ничего не стоит.

– Сомневаюсь, что ваши руки чисты, – сказал аквианец.

Контрразведчик резко, наотмашь ударил пирата по лицу. Из губы Эдгара потекла тонкая струйка крови. Брайтгезы, стоявшие за спиной Ловца Удачи, ринулись вперед. Штурмовики мгновенно вскинули оружие. В последний момент Стигби успел остановить телохранителей. Чесон был уже в паре метров от капитана. Надо отдать должное офицеру, он не дрогнул. Не испугался, за бластер не схватился. Значит, не трус.

– Это тебе наука, – зло процедил сквозь зубы контрразведчик. – Ты грязь, мусор под ногами. Я его топтал и буду топтать.

– Спасибо за меткую характеристику, – произнес Эдгар. – Но вы, к сожалению, до сих пор не представились. Не назвали ни своей должности, ни фамилии.

– Они тебе ни к чему, – раздраженно проговорил капитан. – Вы не военнопленные. Я не обязан соблюдать правила. После допроса вас ждет суд. Кого-то отправят на каторгу, кого-то прибьют к столбу. Ты, мерзавец, высохнешь на нем, станешь обглоданным скелетом.

– Звучит ужасно, – улыбнулся Стигби. – Но подобное развитие событий маловероятно. Я слишком много знаю. Моя информация очень, очень ценна. Есть сведения, которые я расскажу только графине Торнвил при личной встрече.

– Ты спятил! – выдохнул офицер. – На аудиенцию даже не рассчитывай. Правительница ни за что не опустится до какого-то пирата…

– Ошибаешься, я не простой пират, – возразил Ловец Удачи. – Я лейтенант имперского флота. Участвовал в сражении у Гайлеты. Я единственный выживший из экипажа тяжелого крейсера «Чедрон», совершавшего разведывательный рейд в дальнем космосе.

– Да плевать, кем ты был! – прорычал контрразведчик. – Мы вытащим из тебя все, абсолютно все!

– Попробуй! – произнес Эдгар. – Сдохну, но не пророню ни слова. И не надейтесь, что выпотрошите мой мозг. Я проходил соответствующую подготовку. Защищаться умею. А теперь подумай о своей карьере. Ты едва не устроил здесь бойню. За такие провалы отставка в лучшем случае. Это непрофессионализм!

Капитан отступил чуть назад, посмотрел на Стигби. Нет, он не блефует. «Сломать» его вряд ли удастся. Не та порода людей. Смерти Ловец Удачи не боится. Пират будет бороться до конца. Вот почему Стигби сдался, надеется на сделку с Октавией Торнвил. Видимо, действительно есть что предложить. Давить на Ловца Удачи дальше бессмысленно. Этот метод не сработал. Придется попробовать другой вариант.

– Хорошо, – смягчил тон офицер. – Обсудим возникшие разногласия на Алане. Вылетаем немедленно. Следуйте за мной.

Контрразведчик перешел на «вы». Эдгар сумел поставить его на место. Надолго ли? Капитан редкая сволочь. С ним постоянно надо быть настороже. Он нанесет удар в самый неподходящий момент.

– Что будет с моей командой? – спросил аквианец.

– Ничего, – ответил офицер. – Их перевезут на космическую станцию. Там специальный фильтрационный блок. Условия вполне приемлемые.

– Секретная тюрьма, – догадался Стигби.

– Называйте, как хотите, – пожал плечами контрразведчик. – Вы приняли условия ультиматума. Теперь поздно жаловаться на судьбу. Пленниками займутся дознаватели. Советую людям проявлять сдержанность. В противном случае возникнут серьезные проблемы.

– Понятно, – кивнул головой Эдгар и повернулся к помощнику. – Шол, остаешься за меня. Требования штурмовиков выполнять неукоснительно. Не спорить, не конфликтовать! Помни, мы сотрудничаем со следствием.

– А что говорить-то? – растерянно произнес Оквил.

– Все, абсолютно все, – бесстрастно сказал Ловец Удачи. – У нас нет тайн от сирианской службы безопасности.

Капитан презрительно усмехнулся. В голосе пирата ни малейших эмоций, но сарказм очевиден. Ложь и фальшь в каждом слове Стигби. Он ведет сложную, рискованную игру, в которой рядовые бандиты лишь разменные пешки. Ничего важного его подчиненные не знают и сообщить не могут. Их допрос формальность, пустая трата времени.

Офицер направился к выходу. Эдгар двинулся за контрразведчиком. Брайтгезы не отставали от командира «Беспощадного» ни на шаг. Они преданы ему как прирученные тапсаны. Капитан заметил телохранителей Ловца Удачи только у двери.

– А эти образины куда? – раздраженно произнес офицер.

– Со мной, – спокойно ответил Стигби.

– Нет, – жестко отреагировал контрразведчик. – Никаких инопланетян. На Алане хватает своих уродов.

Чесон угрожающе зарычал. Психика у брайтгезов неустойчивая. Для них авторитетов не существует. Еще одно оскорбление и воины ринутся в драку. И тогда капитану не позавидуешь. В лучшем случае отделается ушибами и переломами.

– Возвращайтесь, – приказал Эдгар. – Чесон, я надеюсь на тебя. Проблемы мне не нужны.

– Не волнуйся, хозяин, – пробурчал брайтгез. – Мы держим себя в руках. Если позволишь, я отключу дешифратор. Не хочу слышать человеческую речь.

Аквианец посмотрел на офицера.

– Ладно, – согласился контрразведчик. – Ничего интересного они все равно не расскажут.

В этот момент взгляд капитана упал на кейс. Офицер почему-то сразу не обратил на него внимания. Из-за ссоры с Ловцом Удачи сирианец упустил из виду несколько важных деталей. Недопустимая оплошность. Стигби опытный и хитрый противник, с ним ни на секунду нельзя терять концентрацию. Ошибок он не прощает. Контрразведчик решил пойти в лобовую атаку.

– Что в кейсе? – напрямую спросил капитан.

– Деньги, – проговорил Эдгар.

– Много? – уточнил офицер.

– Около четырех миллионов, – произнес аквианец.

– Серьезная сумма, – выдохнул контрразведчик.

– Это казна «Беспощадного», – пояснил Стигби. – Брайтгезы головой отвечают за ее сохранность. А потому я бы не стал отбирать у них кейс. Чревато…

– Штурмовики получат соответствующие распоряжения, – сказал капитан.

– Благодарю, – Эдгар поправил ворот куртки.

Через пять минут гравитационный катер службы безопасности покинул корабль пиратов. Ловца Удачи сначала переправили на тяжелый крейсер. Обращались с ним предельно вежливо. Испытание на прочность, твердость он выдержал. Так просто его не запугать.

В сирианской контрразведке работали профессионалы. Стигби – ценный источник информации и относиться к нему надо бережно. Хотя бы до тех пор, пока Эдгар не раскрыл все свои секреты. Ну, а что будет потом, лучше не загадывать. Офицеры службы безопасности кодекс чести не соблюдали и часто нарушали данные обещания. Устранение свидетелей и провалившихся агентов – обычная практика для подобных организаций.

Капитан не солгал, специальное судно действительно доставило Ловца Удачи на Алан. Перед высадкой Стигби что-то вкололи. Очнулся он в мрачном, полутемном помещении. Видимо, это так называемый, фильтрационный центр, расположенный на планете. Серые каменные стены, жесткие, неудобные нары, спертый, тяжелый воздух. Окон нет. Не исключено, что Эдгар находится где-то под землей. Условия, если честно, отвратительные.

Аквианец грустно улыбнулся. Ничего другого он и не ожидал. Сирианцы снова пытаются на него давить. Не так грубо и откровенно, как на борту «Беспощадного», но их цель очевидна. Торговаться с пиратом контрразведчики не намерены. И уж тем более устраивать встречу с графиней Торнвил.

Разговорить пленника не так уж сложно. Некоторые способы известны с глубокой древности. Вырывание ногтей, прижигание каленым железом, ломка костей. Хотя вряд ли они прибегнут к столь варварским методам. Есть современные, весьма эффективные средства. В частности, зондаж мозга. Процедура болезненная и неприятная. После нее люди нередко «превращаются» в растение.

Стигби не радовала перспектива оказаться в сумасшедшем доме, но выбора нет. Он должен пройти этот путь до конца. Иначе успеха не добьешься. Если Эдгар сломается, сдастся, вымолвит хоть слово, его уже ничто не спасет.

***

Октавия неторопливо прохаживалась по комнате. На ней красное облегающее платье. Она надела его не случайно. Хейвил постоянно в разъездах, в делах. Сегодня Грейс пришел в ее апартаменты на доклад, и графиня рассчитывала на близость с любимым мужчиной. Правительница практически не слушала майора. И так ясно, что Дарен Укрвил покончил жизнь самоубийством. Видимо, нервный срыв. Ничего подозрительного криминалисты в каюте не обнаружили. Жаль беднягу, но сейчас Торнвил не до него.

Графиня призывно посмотрела на офицера. Увы, Хейвил слишком увлекся и ее томный, страждущий взгляд не заметил. Мужчины глупые, толстокожие существа. Неужели трудно понять, что в данный конкретный момент Октавию абсолютно не интересует гибель полковника Укрвила. Терпение женщины иссякло. Эта пытка не может продолжаться бесконечно. Правительница подошла к маркизу вплотную и приложила палец к его губам.

– Хватит, – прошептала Торнвил. – Я все поняла. Забудем на время о Дарене Укрвиле. Я по тебе очень соскучилась, Грег. Эти дни тянулись словно годы…

– Следствие было не простым, – растерянно сказал Хейвил.

– Ерунда, – обиженно проговорила графиня. – Ты разлюбил меня, потому и избегаешь встреч.

– Нет, нет, – поспешно отреагировал майор. – Мои чувства по-прежнему сильны.

– Тогда докажи это, – выдохнула Октавия.

Женщина обвила руками шею маркиза и страстно поцеловала его. С Грегом иначе нельзя. Инициативы от Хейвила не дождешься. Теперь у офицера нет выбора. Отказ в подобной ситуации будет воспринят правительницей Сириуса как оскорбление, как измена. Пальцы майора заскользили по спине Торнвил. Через мгновение платье сползло с плеч графини.

Зуммер зазвучал громко и надрывно. Октавия тихо выругалась и приподнялась на локте. Волосы правительницы разбросаны по плечам, на губах глуповатая улыбка, в глазах томная поволока. Все же в постели Грег не так уж плох. А сегодня, после долгой разлуки и упреков, он особенно старался. Женщина взглянула на лежащего рядом Хейвила. Его обнаженное тело будоражило кровь, заставляло сердце биться чаще. Это невероятно. Торнвил влюблена в офицера как девчонка.

– Тебя вызывают, ответь, – произнес майор.

– Не хочу, – графиня отрицательно покачала головой. – Надоели все. Не дадут даже отдохнуть, расслабиться… У меня тоже есть право на личную жизнь.

– Сомневаюсь, – Грег грустно усмехнулся. – Государственные дела не терпят отлагательств. От твоих решений зависит судьба огромной страны. Вдруг это что-то важное.

– Разумеется, важное, – сказала Октавия, поправляя волосы. – По пустякам меня не посмели бы беспокоить.

– Ответь, – Хейвил отстранился от правительницы и сел.

– Хорошо, – Торнвил встала с дивана, неторопливо направилась к столу.

Отключив на пульте изображение, графиня нажала на кнопку.

– Что случилось, Гейл? – с легким раздражением в голосе спросила женщина.

– Ваше высочество, прибыл полковник Треш, – сообщил секретарь.

– Треш… – задумчиво повторила Октавия.

– Заместитель Дарена Укрвила, – пояснил Гейл. – Он исполняет обязанности начальника службы безопасности. Вы назначили ему на сегодня аудиенцию.

Правительница недовольно поморщилась. Встречаться сейчас с контрразведчиком у нее не было ни малейшего желания. С куда большим удовольствием Торнвил провела бы ближайшие часы наедине с маркизом. Увы, Грег все прекрасно слышал. Обмануть его не удастся. К таким вещам майор относился очень серьезно. Графиня посмотрела на Хейвила. Он утвердительно кивнул головой и начал одеваться. Октавия тяжело вздохнула, праздник закончен.

– Полковник уже во дворце? – уточнила женщина.

– Да, – отчеканил секретарь.