Текст книги "Шестой уровень. Инстинкт убийцы."

Автор книги: Николай Андреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 3. База мятежников.

Ворх и Миллан провели на Униме четыре дня. Самрай не хотел спешить с возвращением на Оливию. Надо было привыкнуть к новым именам, заучить наизусть легенду, купить кое-какие вещи. Недостатка в средствах Астин и Ярис теперь не испытывали. На их банковском счету оказалась весьма внушительная сумма. Впрочем, особой роскоши они себе не позволяли. Скромная гостиница, недорогие рестораны, неброская одежда. Выделяться из общей массы людей нельзя. Сразу привлечешь внимание полиции и сирианской службы безопасности. Ворх старался исключить малейший риск.

По этой же причине самрай и канотец не полетели в космопорт «Кенвил». Перед путешествием на Окру они провели там достаточно много времени. Официанты, горничные, охранники их хорошо запомнили. С новыми документами сразу возникнут проблемы. Кто-нибудь обязательно сообщит в контрразведку о подозрительных личностях. Дорога в «Кенвил» Астину и Ярису закрыта надолго.

Пришлось высадиться в космопорте «Одрикс». Он располагался на востоке от базы Энгерона, примерно в восьмистах километрах. Это самый бедный и неблагополучный район Оливии. Император Тино Аято выделил его для компактного проживания мутантов. Ядерная война, произошедшая на Тасконе семьсот лет назад, сильно изменила человеческую расу. Появились устойчивые генетические отклонения от нормы, передающиеся по наследству. Крензеры – наглядный тому пример.

Великий Координатор, захвативший планету, безжалостно истреблял подобные племена. После его свержения наступил долгий и трудный период переговоров. В обмен на равные права мутанты согласились на постепенное уменьшение своей численности. Каждой семье разрешалось иметь лишь одного ребенка. Пять веков, двадцать поколений…

Теперь лишь здесь, на востоке Оливии, можно встретить гетер, шорки, трехглазых. При Храбровых резервация получала определенные дотации. Октавия Торнвил их отменила. Сегодня эти граждане сирианского графства прозябают в нищете.

Неподалеку от «Одрикса» находился маленький городок Текрил. Когда-то он процветал. Каменоломни и рудники приносили неплохую прибыль. Сейчас больше половины домов пустовало. Старики умирали, молодежь уезжала в другие места на поиски работы.

Приобрести в Текриле подержанный электромобиль труда не составило. Тем более что Ворх не торговался и платил щедро. Вскоре Астин и Ярис уже двигались по скоростной восьмиполосной магистрали. Их цель – город Ноквил. Ни самрай, ни канотец там никогда не бывали. Откинувшись на спинку сидения, Миллан негромко спросил:

– Часов за шесть доберемся?

– Думаю, раньше, – ответил Ворх. – Машин мало, а наша, хоть и старенькая, но идет отлично. Сразу чувствуется, к ней относились с любовью.

– Почему Ноквил? – уточнил Ярис.

– Причин несколько, – проговорил Астин. – Во-первых, от базы всего сто тридцать километров. Во-вторых, население сорок тысяч человек. Это немало. Мы не будем на виду. И, в-третьих, там нас никто не знает.

– Звучит  убедительно, – согласился канотец. – Сирианская контрразведка не раскроет, окрианцы не достанут…

– К чему ты клонишь? – самрай пристально посмотрел на бывшего наемника.

– Наша свобода иллюзорна, – сказал Миллан. – Мы целиком и полностью зависим от хоросской агентурной сети. Документы, деньги, явки. Это тотальный контроль. Шаг влево или вправо пресекается.

– Отчасти ты прав, – утвердительно кивнул головой Ворх. – При желании хоросцы действительно могут нас найти. Мне это тоже не нравится. Единственный вариант избавиться от опеки – новые удостоверения личности.

– Так в чем проблема? – произнес Ярис. – У тебя нет связей?

– Связи есть, – грустно усмехнулся Астин. – Результат будет нулевой. Нас вычислят на стадии идентификации. Хоросская разведка проникла во все структуры сирианского общества.

– Значит, мы крепко сидим на крючке, – заметил канотец.

– Ты ошибаешься, – возразил самрай. – Нет никакого крючка. За нами никто не следит. Брин Саттон не позволит это.

– Чего-то я не понимаю, – растерянно пожал плечами Миллан. – Мы выполняем какое-то важное задание?

– Нет, – проговорил Ворх. – Все, что от нас требуется, оставаться в тени. Главное не попасть в поле зрения сирианской службы безопасности.

– Тихая, негласная легализация, – констатировал Ярис.

– Именно, – подтвердил Астин.

До Ноквила они доехали меньше чем за пять часов. Гостиницы самрая не интересовали. Там задают слишком много вопросов. Кроме того, придется регистрироваться. Гораздо проще снять жилье где-нибудь на окраине города. Путешественники так и поступили. Маленький невзрачный домик в длинном ряду одинаковых строений. Идеальный вариант.

Обедали Ворх и Миллан в небольшом дешевом заведении под названием «Пустынный ветер». Прямоугольный полутемный зал, барная стойка, полтора десятка столиков. Свободных мест почти не было. Посетители самые разные: хорошо одетые семейные пары, громко смеющиеся девушки, жеманные женщины средних лет, подвыпившие мужчины. Это явно не притон для пьяниц, хотя и рестораном в полной мере «Пустынный ветер» назвать нельзя.

Заведение понравилось Астину. Тем более что и готовили здесь неплохо. Без долгих колебаний самрай отправил Грегу Лейрону короткое сообщение. Встречу он назначил на двадцать часов. В какой день решать майору. Им оставалось только ждать. Терпения асконцу не занимать.

Ворх и Миллан приходили вечером в «Пустынный ветер», занимали дальний столик и неторопливо ужинали. К чужакам постепенно привыкли и перестали обращать на них внимание.

Лейрон появился спустя четыре дня. В зал вошел крепкий, коренастый мужчина лет пятидесяти пяти. Густые темные волосы с редкой сединой, высокий лоб, крючковатый нос, массивный подбородок, левую бровь и щеку пересекает глубокий, красноватый шрам. На Греге голубая рубашка, брюки серого цвета, начищенные до блеска светло-коричневые туфли. Сразу видно, что в гражданской одежде майор чувствует себя некомфортно. Он к ней не привык.

Офицер на мгновение замер, окинул взглядом сидевших в помещении людей. Заметив Астина и Яриса, Грег неспеша двинулся к ним. Заказав бокал пива, Лейрон негромко произнес:

– Неплохое место. Провинциальный, захолустный городок, скромное, непритязательное заведение, спокойная, уютная обстановка. Никогда здесь не был.

– Мы в Ноквиле по той же причине, – бесстрастно отреагировал самрай. – Кстати, забыл представиться. Грин Кейсон. А это мой товарищ Шон Лускол.

– Очень приятно, – выдохнул майор.

В его глазах легкая растерянность. Такой поворот событий застал Грега врасплох. Офицер внимательно посмотрел на Ворха и Миллана. Их внешность изменилась довольно сильно. Лейрон грустно усмехнулся и сказал:

– Бывают же чудеса. Обычно люди возвращаются с войны с тяжелыми ранениями, а вы наоборот избавились от некоторых… недостатков. У одного новый протез, совершенно не отличающийся от настоящей руки, у другого с лица исчезли шрамы и морщины.

– Так сложились обстоятельства, – проговорил Астин.

– Разумеется, – кивнул головой майор. – Дайте догадаюсь. Плайдцы вам вряд ли помогли. Окрианцы? Сомневаюсь. Барону Лаилтону сейчас не до того. Эта работа хоросцев. Причем, отличная работа. Высочайший профессиональный уровень. Подобные операции стоят необычайно дорого. Плюс переправка на Таскону, документы и деньги. У Брина Саттона прекрасная разведывательная сеть. И вы ее агенты.

– Замечательная логическая цепочка, – произнес самрай. – Вот только вывод неправильный. Мы действуем абсолютно самостоятельно. Хоросцы лишь помогают нам.

– Из альтруистических побуждений? – иронично спросил Грег.

– Вдаваться в подробности не имеет смысла, – сказал Ворх. – Никто не собирается причинять вред сирианскому графству. Меня интересует только Одинокий Волк. К сожалению, очередная попытка освободить юношу успехом не увенчалась. И все из-за микрочипа.

– Мне неизвестно, где и как их программируют, – проговорил офицер. – Эту тайну Стаф Энгерон никому не раскрывает.

– И выяснить невозможно? – уточнил Астин.

– Нет, – ответил Лейрон.

– Проклятье! – выругался самрай. – Мы теряем драгоценное время. Волк в лагере?

– Увы, – майор глотнул пива. – Взвод взяли в аренду в день прилета.

– Потому владелец компании и расторг контракт с Ченом Лаилтоном, – догадался Ворх.

– Пятый уровень гораздо дороже четвертого, – произнес Грег. – Что-что, а деньги Энгерон считать умеет.

– Кто клиент? – понизив голос, спросил Астин.

– Октавия Торнвил, – прошептал офицер.

О визитах герцогини Видог на тасконскую базу Лейрон предпочел умолчать. У каждого свои секреты. Полностью опекуну юноши он не доверял. Его связь с хоросской разведкой очевидна. Утечка подобной информации может привести к весьма печальным последствиям. Слишком узкий круг посвященных. Ни Эвис, ни Стаф о заключенной сделке распространятся не будут, а значит подозрение падет на Грега. Риск чересчур велик и явно не оправдан.

– Октавия Торнвил, – задумчиво повторил самрай. – Зачем ей наемники? Она готовит какую-то провокацию?

– Не знаю, – сказал майор. – По-моему, речь шла об охране замка. Что-то было даже в новостях…

– Странно, – проговорил Ворх. – Есть полиция, армия, гвардейцы. В крайнем случае, крензеры или горги. Солдаты пятого уровня – это хладнокровные, безжалостные убийцы. У них совершено другие функции. Ее решение абсурдно.

– Могу поспорить, – возразил Лейрон. – Возьмем, к примеру, семью барона Лаилтона…

– Чепуха! – оборвал офицера Астин. – Нет ничего общего. Окра находилась на грани войны. Правитель Алционы боялся предательства…

– У графини тоже немало врагов, – вставил Грег. – Вспомните Велию… Наемники хорошо себя зарекомендовали, доказали всем, что способны выполнить любую задачу. Они прославились.

– Женская прихоть? – произнес самрай.

– Не исключено, – сказал майор. – Желание клиента для нас закон.

– Может, это и к лучшему, – после паузы проговорил Ворх. – Полгода спокойной, размеренной службы. Если что-то изменится, сообщи.

– Непременно, – Лейрон залпом осушил бокал и поднялся из-за стола.

Вскоре офицер покинул заведение. Астин и Ярис продолжали ужинать. Им торопиться некуда. Искать Одинокого Волка бесполезно. На Алане и Тасконе тысячи замков. Да и не проберешься туда. Район наверняка блокирован. Оцепление, внешние посты, голографические камеры. Диалог с майором получился продуктивным. Сведения исчерпывающие. Самрай выяснил главное: Андрей жив и здоров. Волноваться за него нет причин.

***

В стране шестой день траура. На улицах Фланкии развеваются черные траурные ленты. Отменены все развлекательные мероприятия, выключены рекламные голографические экраны, государственные флаги приспущены. Исчезли яркие вывески, мигающие, разноцветные огни, город стал серым и унылым. По центральному проспекту столицы в сопровождении двух машин охраны стремительно двигался лимузин начальника сирианской службы безопасности.

Полковнику Дарену Укрвилу сорок восемь лет. Он худощав, строен, подтянут. Его физическая форма не вызывает нареканий. Родом офицер с Тасконы. И это немаловажно. На столь ответственные посты графиня обычно назначала аланцев. К выходцам с других планет Октавия Торнвил относилась с некоторым предубеждением. Красавцем Укрвила не назовешь. Редкие темные волосы, смуглая кожа, широкий приплюснутый нос, сломанный в детстве, пухлые губы, выдающиеся вперед скулы.

Дарен сидел, устало закрыв глаза. С тех пор как погиб Дейл Видог, нормально поспать ему не удается. Максимум три-четыре часа в сутки. Сначала нужно было найти и доставить в Клоссен разбитый катер. Чтобы у журналистов не возникало лишних вопросов, его превратили в груду обломков. Именно так выглядит летательный аппарат после столкновения с горой. Затем официальное завершение следствия и подготовка документов. Результаты только что опубликованы.

Разумеется, ложь чистейшей воды. Но известно это единицам. Тело Дейла передано плайдцам, корабль уже стартовал к Эстере. Куда большие сложности возникли с семьей Флеквила. Барон наотрез отказывался кремировать труп сына. Пришлось вмешаться правительнице Сириуса. У полковника нет должного влияния. Что неудивительно. Он возглавляет службу безопасности совсем недавно. Мало того, Укрвил даже не дворянин.

Многие считают Дарена удачливым человеком. В данном утверждении есть доля истины, ему действительно несколько раз фантастически везло. Но в целом это ошибочное мнение. Офицеру ничего в жизни легко не давалось. Стартовал Укрвил с нуля, без денег и связей. Он поднимался по карьерной лестнице не благодаря, а вопреки обстоятельствам. Начальство долго не замечало усердного тасконца.

Четыре года Дарен был оперативным агентом. Вел наблюдение за подозрительными людьми, участвовал в задержаниях, дежурил в космопортах и на орбитальных станциях. Укрвил старался как мог. И, в конце концов, добился повышения. Будучи руководителем отдела, он сумел раскрыть глубоко законспирированную шпионскую сеть грайданцев. Настал его звездный час. Перспективного офицера перевели на Алан.

Здесь, во Фланкии, Дарен продемонстрировал все свои достоинства: блестящий ум, безграничное упорство и невероятное трудолюбие. Укрвил работал сутками, декадами, месяцами. Семьей тасконец так и не обзавелся. Карьера оказалась важнее. Звания и награды Дарен получал с завидной регулярностью. Одна успешная операция следовала за другой.

Генерал Велер неплохо разбирался в людях. Он приблизил Дарена к себе, назначил своим заместителем. До вершины Укрвилу осталось сделать один шаг. Тем не менее, полковник даже не надеялся занять должность начальника сирианской службы безопасности. Во-первых, в управлении немало родовитых дворян, имеющих покровителей в Сенате и при дворе Октавии Торнвил, а во-вторых, Велер – это массивная, несокрушимая глыба. Графиня относилась к нему с уважением. Никто и предположить не мог, что генерал умрет от обычного сердечного приступа.

Решение правительницы было неожиданным. В глазах подчиненных читалась злость и зависть. В этой гонке за главным призом тасконский выскочка опередил всех. Кто предложил его кандидатуру, Дарен догадался сразу. Без вмешательства Грега Хейвила здесь не обошлось. С майором Укрвил познакомился, когда готовилась провокация в системе Ульфры. Тогда они часто пересекались и произвели друг на друга приятное впечатление. Похоже, Октавия Торвнил прислушивается к маркизу.

Полковник тяжело вздохнул. Скорее бы завершился траур. Эта нелепая история отняла у него чересчур много сил. Главное не допустить утечки информации. Если какой-нибудь репортер пронюхает о дуэли, разразится громкий скандал. Никто уже ничего не докажет, но оправдываться придется. Идеальный вариант – устранить всех свидетелей. Было бы их человек шесть, Дарен так бы и поступил. Увы, все гораздо сложнее. В деле замешаны дворяне, крензеры, пилоты, офицеры контрразведки, слуги, наемники.

Ситуация ужасная. Несмотря на грозное предупреждение, проговориться может любой. Ослаблять контроль ни в коем случае нельзя. Неудача поставит крест на карьере Укрвила. Такие ошибки графиня никому не прощает. Мечты тасконца превратятся в прах. Если же Дарен справится с непростой задачей, то неминуемо получит генеральское звание. А там и до дворянского титула недалеко.

Кортеж въехал на территорию государственного центра голографического вещания. Ведущий политический обозреватель страны попросил его о получасовом интервью. В сложившихся условиях отказ был бы воспринят как неуважение. Приглашать журналиста в свой кабинет полковник не захотел. Строгое, мрачное здание управления вызывает у граждан неоднозначные чувства. В обществе есть некоторая неприязнь к секретному ведомству.

Отчасти в этом повинен Велер. Он избегал общения с прессой. А когда все же отвечал на вопросы репортеров, то вел себя надменно, вызывающе, грубо. Укрвил старался изменить имидж службы безопасности. В свободной, раскованной обстановке студии тасконец будет выглядеть гораздо выигрышнее.

Лимузин остановился возле высокого современного здания из стекла и металла. Полковник вышел из машины и двинулся к широко открытым дверям. За ним следовали всего два телохранителя. Покушения Дарен не боялся. Подготовительные мероприятия проведены еще утром. Все помещения тщательно проверены, агенты на лестницах и этажах, допуск сотрудников центра к студии строго ограничен.

В холле небольшая группа людей. Это внутренняя охрана и обслуживающий персонал. Заметив Укрвила, они тут же замолчали. На лицах волнение и нескрываемый интерес. Офицер неторопливо двинулся к лифту. Внезапно Дарен увидел худощавого смуглокожего мужчину лет сорока пяти. Их взгляды встретились. На мгновение полковник замер. Он будто провалился в какую-то бездонную пропасть. Через несколько секунд Укрвил продолжил путь. У него опять разболелась голова. Усталость давала о себе знать.

После интервью тасконец сразу отправился домой. Надо хорошенько выспаться. Полковник на грани нервного истощения. Не хватало еще угодить в больницу. А если, как у генерала Велера, случится сердечный приступ? Такая перспектива Укрвила не устраивала. Конкуренты тут же воспользуются его слабостью.

Дарен проснулся, принял душ, позавтракал. Самочувствие значительно улучшилось. Офицер быстро оделся, подошел к зеркалу и вдруг замер. Как же он мог забыть! Информация очень, очень важная. Решение нужно принимать немедленно. Полковник бросился к выходу. Вскоре лимузин начальника службы безопасности уже двигался на предельной скорости к дворцу правительницы Сириуса.

Столь ранний визит Укрвила не обрадовал графиню. Октавия не любила заниматься государственными делами по утрам. Однако в свете последних событий она не рискнула откладывать встречу с офицером. Полковник не беспокоит ее по пустякам. Значит, дело серьезное. Гадать какое, бессмысленно. Сейчас может произойти что угодно.

Смерть Дейла Видога спутала все планы Торнвил. Операцию по присоединению баронства Розанского придется отложить. Под угрозой военный союз с Плайдом. Да и в стране ситуация непростая. Оппозиция заметно активизировалась. Митинги и демонстрации регулярно проходят в крупных городах графства. Не сказал своего последнего слова и Флеквил. Он еще припомнит правительнице ее жесткий приказ кремировать тело сына. К счастью, Октавии есть на кого опереться в трудную минуту. Не теряя времени, Торнвил послала крензера за Грегом Хейвилом.

Ожидая майора, графиня взволнованно ходила по комнате. В голове тревожные мысли. Вчера Укрвил давал интервью на центральном канале голографического вещания. Неужели журналист из него что-то вытянул? Нет, вряд ли. Полковник умеет держать язык за зубами. Тогда что стряслось? О личной аудиенции офицер никогда раньше не просил. Начальник службы безопасности принимает беспрецедентные меры предосторожности.

Маркиз ночевал во дворце и пришел почти сразу. Октавия вздохнула с облегчением. Она небрежно махнула Аклину рукой. Укрвила можно пропустить. Полковник остановился возле двери, почтительно поклонился и негромко произнес:

– Ваше высочество, прошу прощения за вторжение. Я был чересчур настойчив. Но…

– Обойдемся без вступительных речей, – оборвала офицера правительница. – Вы ведь не зря меня подняли с постели. Дело не терпит отлагательств?

– Так точно, – отчеканил Дарен. – Если помните, после возвращения вашей младшей дочери генерал Велер поручил мне найти мятежников, похитивших ее.

– Я не вдавалась в детали, – проговорила Торнвил. – Вы арестовали негодяев, напавших на Велию?

– Не совсем, – сказал Укрвил.

Полковник достал из кармана небольшой прямоугольный предмет и, нажав на кнопку, снова спрятал его.

– Что это? – удивленно спросила графиня.

– Прибор, блокирующий подслушивающие устройства, – ответил офицер.

– Зачем он? – поинтересовалась Октавия. – Мои апартаменты надежно защищены. Проверка осуществляется каждые пять дней.

– Я знаю, ваше высочество, – произнес Дарен. – Проблема в том, что доверять никому нельзя.

Торнвил и Хейвил недоуменно переглянулись. Действия Укрвила очень напоминали паранойю. Такое порой с высокопоставленными чиновниками случается. Виной всему нервное напряжение. В последние дни полковник чересчур много работал. Офицер догадался, о чем думает правительница, и поспешно продолжил:

– Ваше высочество, я не сумасшедший.

– Тогда не тяните, – вмешался маркиз.

– Мы считали, что группа заговорщиков невелика, – сказал Дарен. – Они вступили в контакт с бароном Китарским, наняли наемников, а когда покушение не удалось, вывезли Лану с острова.

– Это всем известные факты, – заметила Октавия.

– Да, – согласился Укрвил. – Но никто не предполагал, что за спиной боевиков стоит мощная, хорошо финансируемая организация. Она имеет своих агентов и в полиции, и в армии, и в службе безопасности, и даже здесь, во дворце. Ее цель: свержение с трона династии Торнвил. По моим данным бунтовщики готовят новый удар.

– У вас достоверные сведения? – уточнил Грег Хейвил.

– Абсолютно, – сказал полковник. – Мои люди сумели проникнуть на главную базу мятежников. У них неопровержимые доказательства.

– Мерзавцы! – зло выдавила графиня. – Я чувствовала, что в стране зреет заговор. Без влиятельных членов Сената тут не обошлось. Теперь и на убийство Дейла Видога можно посмотреть иначе. Что если Грейс Флеквил специально спровоцировал эстерианца? Подлые предатели хотели поссорить меня с герцогом Плайдским.

– Кроме того, он намеревался заколоть Эвис, – добавил майор. – Девушку спас наемник.

– Я их уничтожу! – гневно прошипела Октавия. – Введу чрезвычайное положение, распущу Сенат, устрою публичные казни. Другим будет неповадно. Пора продемонстрировать силу. Мне нужны фамилии негодяев…

– Ваше высочество, списков нет, – Дарен тяжело вздохнул. – Организация многоступенчатая, глубоко законспирированная. Добраться до руководителей необычайно трудно. Арест исполнителей низшего звена ничего не даст. Мы отрубим чудовищу щупальца, которые очень быстро отрастут.

– И что вы предлагаете? – раздраженно спросила правительница. – Ждать очередного покушения? А если оно увенчается успехом?

– Ни в коем случае, ваше высочество! – мгновенно отреагировал Укрвил. – Чтобы убить хищника, необязательно отсекать ему голову. Достаточно вонзить клинок в сердце.

– Полковник, ваши аллегории сейчас неуместны, – недовольно сказала Торнвил. – Говорите нормальным языком.

– Ваше высочество, оружие, деньги, документы хранятся на базе, – пояснил Дарен. – Внезапный удар позволит застать бунтовщиков врасплох. Такой шанс упускать нельзя. Мы истребим наиболее радикальных мятежников. Остальные в страхе затаятся, поймут, что оказались на грани разоблачения. Возможно, удастся вытянуть из пленников какие-нибудь имена.

Графиня посмотрела на Хейвила, в подобных делах он разбирается лучше нее. Маркиз понял, что Октавия нуждается в его совете, и произнес:

– Идея неплохая. Чрезвычайное положение вводить не стоит. У нас нет на то веских причин. Акции протеста – не повод для столь жестких мер. Враги тут же воспользуются ситуацией и поднимут народ. Сенат обвинит правительницу Сириуса в установлении диктатуры. Вспыхнут беспорядки. Обстановка на Тасконе и Маоре сложная. Пожалуй, я соглашусь с полковником Укрвилом. Ликвидация базы – идеальный вариант. Мы перехватим у противника инициативу.

– Хорошо, – выдержав паузу, сказала Торнвил. – Я утверждаю это предложение. Уничтожьте мерзкое логово предателей.

– Благодарю за доверие, – отчеканил Дарен. – Ваше высочество, для операции мне потребуется тяжелый крейсер.

– Тяжелый крейсер? – изумленно выдохнул Грег. – Зачем? Скорее всего, так обычный полевой лагерь. Возьмите три десантных бота, роту штурмовиков и звено флайеров для огневой поддержки.

– Вы ошибаетесь, – возразил начальник службы безопасности. – Это не полевой лагерь, это настоящая крепость. База расположена на Тасконе, а если точнее в Аскании. Недоступное горное плато, отвесные скалы, полуразрушенный монастырь. Маскировка безупречная. Район пустынный, безжизненный. Случайные туристы забредают туда крайне редко.

– Вы хотите превратить древнее сооружение в груду развалин? – догадался Хейвил.

– Именно, – ответил полковник. – Иначе к нему не прорваться. Современная система наблюдения, зенитные комплексы, скорострельные пушки. Бунтовщиков нельзя недооценивать. Они собьют наши машины еще на подлете. Затем спустятся в подземные тоннели и покинут базу.

– Невероятно! – проговорила графиня. – И все это на Тасконе! Откуда мятежники взяли такие средства? Ведь оружие, оборудование, строительные материалы надо прибрести, доставить на Асканию, где-то спрятать. А установка? Нужны специалисты…

– Я предупреждал, организация огромная, не испытывающая никаких финансовых трудностей, – произнес Укрвил. – Доступ к секретным проектам, собственные транспортные корабли, подложные документы.

– И наша доблестная контрразведка ничего не замечала, – горько констатировал маркиз.

– Увы, – Дарен опустил голову. – До покушения на Велии ни малейших подозрений.

– Потрясающе, – сказал Грег. – За год-два подобную структуру не создашь. Это кропотливая работа в течение длительного периода времени. Взять, к примеру, тот же монастырь. Старые стены, отсутствие коммуникаций, скальная порода. Проект очень трудоемкий и затратный. Тем не менее, его удалось осуществить. Каким образом? Где были местные власти? Что делала полиция, служба безопасности?

– Не забывайте, Таскона – колыбель человечества, – сказал полковник. – Археологические раскопки ведутся на ней постоянно. Официальные заявки оформляют университеты, музеи, различные фонды. На деньги меценатов восстанавливаются, казалось бы, утраченные навеки памятники истории.

– И, разумеется, никто не проверяет, что лежит в ящиках и контейнерах, прибывающих на планету, – проговорил Хейвил. – Научные приборы или комплектующие для зенитных комплексов. Поразительная беспечность!

– Это внутренние перевозки, – возразил Укрвил. – У нас нет ни аппаратуры, ни людей, чтобы проконтролировать такой грузопоток. Цифры называть не буду. Они гигантские. Кое-что, конечно, досматривается, но при наличии веских оснований. Кстати, сооружению, о котором идет речь, больше тысячи лет. Разветвленная сеть тоннелей, видимо, построена отшельниками. Бунтовщики лишь усовершенствовали ее.

– Значит, их выбор не случаен, – произнесла Октавия. – Кто-то мятежников надежно прикрывал.

– Потому, ваше высочество, я и включил прибор, – сказал Дарен. – В наш план никого нельзя посвящать. Сирианское общество насквозь пропитано ядом предательства. Гвардейцы, крензеры, сотрудники службы безопасности, офицеры звездного флота… Изменником может оказаться любой.

– Вы не преувеличиваете? – правительница подошла к полковнику вплотную. – Мутанты еще никогда меня не подводили.

Внешне Укрвил спокоен. В глазах нет болезненного, сумасшедшего блеска, присущего параноикам. Тасконец тщательно взвешивает каждое слово. Он абсолютно нормален.

– И не подведут, – отчеканил Дарен. – Задача завербованных агентов добывать ценную информацию.

– Кто возглавит операцию? – спросила Торнвил.

– Я, – без колебаний проговорил полковник. – На Таскону отправляюсь сегодня же.

– Если несложно, поясните детали, – вмешался маркиз.

– Разумеется, – произнес Укрвил. – Флайеры и десантные боты стартуют заранее. Летят над самой землей. Горы помешают их обнаружить. За пять минут до атаки тяжелый крейсер ударит по объекту с орбиты. Враг будет в замешательстве. После подавления уцелевших огневых точек штурмовики высадятся на планету. Они зачистят здания и тоннели.

– Неплохо, – сказал Грег. – Но я хочу внести кое-какие коррективы. Представьте, начальник службы безопасности прибывает на Таскону, получает в свое распоряжение тяжелый крейсер, грузит на него роту солдат. Согласитесь, это выглядит странно. Противник насторожится, примет ответные меры. Не исключена экстренная эвакуация базы.

– Мне понадобится всего пара часов, – парировал Дарен.

– Два часа – это вечность, – грустно усмехнулся майор. – Нападение должно быть внезапным, без предварительной подготовки. Тогда точно никто ни о чем не догадается.

– Спорить нет смысла, – проговорил полковник. – У вас есть конкретное предложение?

– Да, – ответил маркиз. – Мы выходим из дворца, садимся в гравитационный катер и летим на «Альзон», флагманский крейсер флота. Дальше все по плану. Залп головных орудий, флайеры, десантные боты…

– А где возьмем штурмовиков? – поинтересовался Укрвил. – Они уже на корабле?

– Штурмовики не потребуются, – произнес Хейвил. – В казармах гвардейцев размещается взвод наемников. Пятый уровень. Профессионалы.

– Тридцать человек, – задумчиво сказал Дарен. – Мало.

– Не волнуйтесь, – проговорил Грег. – У Энгерона отличные солдаты. Справятся. Они выполнят любой приказ. Чтобы уменьшить риск, распределим их по трем машинам. Да и вот еще что, на руководство операцией я не претендую. Вы старше меня и по званию, и по должности. Моя цель – уничтожить негодяев, подрывающих устои сирианского графства.

– Прекрасная идея, – констатировал полковник. – Ваш вариант идеален.

Оба офицера повернулись к Октавии. Окончательные решения здесь принимает она. Правительница взглянула на маркиза. Расставаться с ним даже на несколько дней женщина не хотела, но ее запрет оскорбит Хейвила. Грег командир боевого корабля и никогда не станет послушным дворцовым фаворитом. С этим фактом нужно смириться. На «Альзоне» майору ничего не угрожает. Пусть немного развеется, а заодно продемонстрирует свою преданность графине Торнвил.

– Хорошо, – кивнула головой Октавия. – Забирайте наемников и летите.

– Ваше высочество, мы сравняем базу мятежников с землей, – отчеканил Укрвил.

– Не сомневаюсь, – сказала правительница. – Полковник, подождите маркиза за дверью.

– Слушаюсь, ваше высочество, – произнес Дарен и поспешно покинул апартаменты графини.

Женщина приблизилась к Хейвилу, обняла его за шею, нежно поцеловала.

– Я горжусь тобой, – прошептала Торнвил. – Ты моя главная удача в жизни. Умный, смелый, честный…

– Опять льстишь, – заметил майор.

– Ничуть, – проговорила Октавия. – Ты сегодня проявил свои лучшие качества. Но будь осторожен. Мои враги необычайно коварны и жестоки. Они не остановятся ни перед чем, чтобы помешать нам.

– Я никого не боюсь, – ответил Грег. – Экипаж крейсера предан мне. Нет никакой опасности.

– Возвращайся скорее, – графиня смахнула со щеки слезу.

Растроганный маркиз поцеловал Торнвил в губы и двинулся к выходу. Правительница вздохнула, грустно улыбнулась. Мужчины так наивны, так доверчивы. Обмануть их не составляет ни малейшего труда. Покупаются на простейший трюк. К счастью, Октавия не разучилась плакать. Сила женщины в ее слабости.

Графиня наполнила бокал вином и села в кресло. Утро началось с плохих вестей. Оказывается, в стране действует мощная подпольная организация. Огромные финансовые ресурсы, собственные корабли, агенты во всех структурах. Где-то Торнвил это уже слышала. Очень давно…