Текст книги "Четвертый уровень. Предательство"

Автор книги: Николай Андреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Серьезная сила, – задумчиво проговорил Брин. – Это не отвлекающий маневр, это реальное вторжение.

– Видог уверен, что вы вернетесь в Хорос, – вставил Лайлтон.

– И мы не будем его разубеждать, – спокойно отреагировал герцог. – Эскадра стартует сегодня вечером. Ничего скрывать не будем, выступим с официальным заявлением. Выразим сожаление, что союз распался, пожелаем друг другу удачи. Вы объявите всеобщую мобилизацию, запросите помощь у Натана Делвила.

– Он откажет, – произнес барон.

– Разумеется, – грустно улыбнулся Брин. – В этом и состоит мой замысел. У врага создастся иллюзия, что победа достанется ему легко, малой кровью. Ведь ни корзанцы, ни тестианцы не оказали агрессорам достойного сопротивления. Окра обладает еще меньшими возможностями.

– Если честно, я не очень понимаю, к чему вы клоните, – растерянно вымолвил Чен.

– Идея проста, – пояснил герцог. – К Хоросу полетит лишь часть эскадры, а если точнее шестьдесят кораблей. Остальные тридцать через пять дней повернут обратно. Необходимо убрать из этого района патрульные суда и обеспечить безопасный коридор. О крейсерах не должна знать ни одна душа. Залог успеха – внезапность. Группа ударит противнику в тыл. При самом благоприятном раскладе мы уничтожим транспорты и предотвратим высадку десанта.

– План неплохой, – согласился Лайлтон. – Беда в том, что как только корабли вынырнут из гиперпространства, их сразу обнаружат наблюдатели. На планете поставлена мощная аппаратура слежения. Под контролем вся звездная система.

– Не вся, – поправил правителя Беклин. – За Алционой «мертвый» сектор. Он достаточно велик. Мы заранее отключим автономные станции, находящиеся там. Кроме того, для прикрытия подыщем крупный космический объект. При соблюдении строжайших мер предосторожности мы сумеем спрятать крейсера. Вопрос в том, как не допустить утечки информации. За своих людей я отвечаю, а вот служба контрразведки…

– У вас что-то неладно в секретном ведомстве? – уточнил Брин.

– Увы, – вздохнул барон. – К генералу Адриану у меня претензий нет. Он честный, порядочный человек. Чего не скажешь о некоторых его подчиненных. Часть офицеров откровенно работает на оппозицию. Важные сведения постоянно просачиваются в прессу.

– И к Берду Видогу, – добавил командующий флотом.

– Предателей надо любо устранить, либо изолировать, – жестко проговорил герцог. – Иначе сами угодим в западню.

– Знать бы, кто они, – горько заметил Чен. – Проводить зачистку кадров уже поздно. Да и рискованно. Мои действия вызовут подозрение и недовольство в Сенате. Сейчас трогать никого нельзя. Я прикажу службе контрразведки заняться системой обороны непосредственно на планете. Штат сотрудников на судах и базах будет значительно сокращен.

– Не забудьте про агентурную сеть, – вставил Крис.

– Мы сведем к минимуму круг лиц, посвященных в детали операции, – произнес Лайлтон.

– Хорошо, – устало кивнул головой герцог, – так и поступим. Генерал Чекрин, вам нужно с окрианскими офицерами согласовать дальнейший план действий. Не упускайте ни одной мелочи. Сроки, сигналы, тактическое построение. Учтите, использование средств связи допускается только в крайнем случае. И еще… Кого посоветуете на должность командира группы?

– Моего заместителя полковник Райдена, – без колебаний отчеканил генерал.

– Пригласите его на совещание, – сказал Брин. – Господа, в вашем распоряжении шесть часов.

Офицеры дружно козырнули и направились к двери. Через мгновение они покинули апартаменты правителя Хороса. В помещении воцарилась тягостная тишина. Герцог, откинувшись на подушки, отдыхал, а барон молчал, словно боялся, что Брин в последний момент изменит свое решение и отнимет у его народа призрачную надежду на спасение. Наместник Кратона, заложив руки за спину, нервно прохаживался возле дивана. Замысел отца Крису не понравился. Спорить он не стал, но и скрыть эмоции не сумел. Искоса взглянув на сына, герцог произнес:

– Не тяни. Чем ты недоволен?

Наместник резко остановился, будто уперся в стену.

– Мы распыляем силы, – ответил Крис. – Это ошибка. Простейшие математические подсчеты показывают, что и здесь, и в системе Ризера у противника численное преимущество. Нас ждет полная катастрофа. Проиграем в обоих сражениях.

– В твоих словах есть доля истины, – сказал Брин. – Риск огромный, на грани безумства. Но он оправдан. На ситуацию нужно смотреть глобально. Потеря Алционы не менее губительна, чем утрата Хороса. Рано или поздно Видог взойдет на императорский трон и добьет нас. Отсюда вывод: локальный успех ничего не дает. Это очень, очень важный плацдарм.

– Проклятье! – выругался наместник. – И как мы с шестюдесятью крейсерами победим Мейса?

– Во-первых, у Талата к эскадре присоединится группа Лекса, – возразил герцог. – Во-вторых, часть кораблей изменника наверняка уклонится от боя. И в-третьих, не мы, а ты. Я не полечу к Хоросу. Две дальние экспедиции в моем возрасте – это чересчур. Наследнику престола пора продемонстрировать самостоятельность. Прояви храбрость, твердость и верни себе Кратон и Алгон. Крис прекрасно понимал, что ссылка на возраст лишь отговорка. Отец не хочет быть причастным к смерти сына. Да, он предатель, убийца, но поднять руку на родного человека все равно тяжело. Пусть лучше Мейса покарает Крис. У него гораздо больше причин ненавидеть брата.

– Я уничтожу мерзавца, – зло процедил сквозь зубы наместник. – Чего бы мне это ни стоило.

Правитель на реплику Криса не отреагировал. Горько обидно, когда сыновья заклятые враги. Но тут уж ничего не исправишь. Судьба часто бывает безжалостна и несправедлива. Продолжать беседу в подобном ключе было глупо и неэтично по отношению к Чену Лайлтону. Крис чувствовал, что внутри все клокочет от гнева и возмущения. Он явно на грани срыва. Его выдержка не беспредельна. Вежливо попрощавшись с бароном, наместник быстро вышел из помещения.

– Крис слишком возбужден, – осторожно заметил Чен.

– Это объяснимо, – произнес герцог. – В Деционе при штурме резиденции погибли его жена и младший сын.

– Я не знал, – сказал Лайлтон. – В официальном заявлении Мейса не бьшо ни слова о кровавых стычках в столице Хороса.

– Разумеется, – Брин взял со стола лекарство. – Жестокие преступления обычно замалчиваются. Зачем будоражить народ…

– И гвардейцы не смогли защитить семью Криса? – уточнил барон.

– Пытались, – вздохнул герцог. – Почти никто из них не уцелел. Мятежники добивали даже раненых. Вместе с Лексом спаслось несколько человек.

– Ужасная трагедия, – проговорил Чен. – Если позволите, я немного выпью. Надо снять напряжение. Кошмарный день. Одна беда за другой.

– Бар за письменным столом, – вымолвил Брин. Лайлтон залпом осушил бокал крепкого вина. Снова наполнив его, барон вернулся на свое место. Он, несомненно, чем-то озабочен.

– У меня та же проблема, – после паузы произнес Чен. – Я готов сражаться за Окру, готов умереть. Но как быть с семьей? Жена, сын, две внучки. В чем они виноваты? Берд не пощадит никого. Правящие династии негодяй вырубает под корень. Достаточно вспомнить Флэртонов и Гресвилов.

– Вывези семью из Майрена, спрячь в надежном убежище, – предложил герцог.

– Я так и сделаю, – сказал Лайлтон. – Беда в том, что в моем окружении очень мало людей, на которых можно положиться. Офицеры охраны напрямую связаны со службой контрразведки. Как они себя поведут в экстремальной ситуации неизвестно. Оппозиция давно хочет свергнуть меня с трона и заключить сепаратный мир с плайдцами.

– Опасаешься, что предатели передадут твоих близких Берду Видогу в качестве заложников? – догадался Брин.

– Такой вариант не исключен, – проговорил барон. – Хорошо, если мы сумеем предотвратить высадку десанта, а если нет? Я попаду в непростую ситуацию. Враг получит координаты укрытия и тут же оккупирует весь район.

– Перебрось туда армейские подразделения, – посоветовал герцог.

– Это ничего не решает, – возразил Чен. – Остается без ответа главный вопрос – кто защитит мою семью в случае измены? Нужны опытные, хладнокровные профессионалы, которые не дрогнут в трудную минуту. Парадокс, но в собственной стране я никому не могу поручить столь слжную миссию.

– Искренне сожалею, – произнес Брин. – И рад бы помочь, да нечем. На кораблях эскадры нет ни гвардейцев, ни штурмовиков. Впрочем, последних я бы и не дал. Большинство из них алгонцы, а они поддержали Мейса.

– Я на помощь и не рассчитывал, – допив вино, сказал Лайлтон. – Просто поделился мыслями… Будем надеяться, что честь и долг еще не забыты.

– Постой, – правителя Хороса внезапно осенила идея. – А почему бы тебе не взять в аренду наемников у Стафа Энгерона?

– Наемников, – презрительно повторил барон. – Шутишь? Безжалостные, беспринципные убийцы, готовые иыполнить любой приказ. Я им жену и внучек не доверю.

– И напрасно, – проговорил герцог. – Солдаты Энгерона отлично себя зарекомендовали. Они будут драться до конца. Их жизнь зависит от выполнения поставленной задачи. Наемников нельзя перекупить, перевербовать. Стаф дорожит репутацией фирмы. Они умрут, но плайдцам твою семью не отдадут. Чен задумался. А ведь Брин прав. Солдаты Энгерона – это выход. Хорошая выучка, устойчивая психика, отсутствие политических пристрастий. Риск, конечно, есть, но без него теперь не обойтись.

– Я никогда не пользовался услугами наемников, – вымолвил Лайлтон.

– Я тоже, – произнес герцог. – Однако кое-какой информацией владею. Брать надо человек тридцать. Взвод. Особое внимание обрати на уровень. Меньше чем на четвертый-пятый уровень не соглашайся. Денег не жалей. И поторопись. От Плайда до Алционы сто семнадцать парсек, от Сириуса девяносто пять. У тебя в запасе восемь дней.

– А как я доставлю солдат на Окру? – спросил барон.

– Зафрахтуй транспорт, а еще лучше быстроходный лайнер, – сказал Брин. – Сейчас многие суда стоят без дела.

– Правильно, – подтвердил Чен. – Их владельцы боятся пиратов. К Талату корабли летают в сопровождении крейсеров.

– Поступи так же, – пожал плечами правитель Хоро-са. – Сирианцы на эскорте прилично зарабатывают. Через подставное лицо попроси пару эсминцев. Они доведут транспорт до грайданской границы. Между двумя государствами отношения сложные, но война не объявлена.

– Я разорюсь, – выдохнул Лайлтон.

– Тут уж выбирай, либо деньги, либо семья, – заметил герцог. – Кроме того, почему бы не взять на борт пассажиров и дополнительный груз? Расходы частично компенсируется. Делвил, как союзник в помощи не откажет. Сразу выдвинет корабли. Это хоть какая-то компенсация пустых обещаний.

– Да, лучше бы он дал мне двадцать тяжелых крейсеров, – иронично усмехнулся барон.

– И не мечтай, – проговорил Брин.

Через три часа в апартаментах правителя Хороса вновь появились офицеры. Они справились с заданием раньше времени. Генералов сопровождал высокий подтянутый полковник лет тридцати пяти. Редкие русые волосы, нос с горбинкой, ироничные серо-зеленые глаза, заостренный подбородок. Это заместитель командующего Майк Райден. Его уже ввели в курс дела. Все детали операции были согласованы, и окрианцы вскоре покинули «Братон». После обеда Крис пришел к отцу попрощаться. Обсуждать уже нечего и они, молча по-мужски, обнялись. Несколько напутственных слов и наместник Кратона отправился в шлюзовой отсек. Там его ждал генерал Чекрин. Им предстоял перелет на крейсер «Дентер». Именно это судно станет вторым флагманом.

Разумеется, план экспедиции держался в строжайшем секрете. Передатчики на кораблях будут работать только на прием. О том, какие крейсера вернутся в систему Алционы, командиры узнают непосредственно перед маневром. Но и тогда всю правду офицерам не скажут. Поздним вечером, проведя необходимые перестроения, эскадра стартовала к Хоросу.

ГЛАВА 6
ВОЗВРАЩЕНИЕ ЛАНЫ

Грег Хейвил, как и обещал, прибыл во дворец Фланкии ровно через двое суток. Комнату, рядом с апартаментами Октавии ему приготовили заранее. Слух о том, что майор назначен военным советником графини, мгновенно разлетелся по стране. Формально это не повышение, но журналистов подобными уловками не обманешь. В бульварной прессе замелькали статьи с недвусмысленными намеками на близкую связь Торн вил с маркизом.

Впрочем, правительница страны даже не пыталась скрыть данный факт. В Сенате, на заседаниях правительства, на деловых переговорах она неизменно появлялась в сопровождении Хейвила. Грегу это не очень нравилось, но спорить было бесполезно. Октавия упорно, настойчиво вводила его в высший политический круг сирианского общества. Тем самым, графиня показывала, что майор не просто очередной фаворит, любовник, он друг, соратник, единомышленник, почти муж.

В реальности все обстояло несколько иначе, но разве кто-нибудь посмеет докапываться до истины, вторгаться в личную жизнь Торнвил. Даже самые отчаянные, самые скандальные репортеры знали ту грань, за которую переступать нельзя. Увлечешься, пойдешь напролом, и расплата последует незамедлительно. Правительница умела выдавать желаемое за действительное. На первый взгляд пресса абсолютно свободна, журналисты постоянно критикуют власть. Но это лишь игра. Средства массовой информации тщательно контролируются.

Казалось бы, Октавии ни о чем не беспокоиться. У нее огромный звездный флот, сильная армия, рядом преданный, честный мужчина. Она добилась успеха и в политике и в любви. Далеко не каждой женщине, а тем более правительнице, удача так улыбается. Но графиня отчетливо понимала, что ее счастье очень хрупкое, может разбиться в любую минуту. И осколки не соберешь, не склеишь. Если Хейвил узнает, как и почему погибла его семья, все будет кончено. Грег по натуре максималист, он никогда не простит Торнвил, даже не станет слушать объяснения. Эта мысль отравляла жизнь Октавии. Страх разоблачения заставлял графиню избегать генерала Велера. После возращения на Алан правительница встречалась с ним только однажды. Начальник службы безопасности пришел в кабинет Торнвил на доклад. Грузное тело, большой живот, капли пота на висках. У генерала противный хриплый голос. Велер мерзок, отвратителен, его улыбка раздражает. Как Октавия раньше этого не замечала? Тогда контрразведчик ни словом не обмолвился о Хейвиле. От сердца немного отлегло. И вот сегодня графиня снова вынуждена принять генерала. Причина веская – государственный переворот в Хоросе. Тяжело дыша, Велер ввалился в апартаменты Торнвил. Каждый подъем по лестнице давался ему с трудом. Он вежливо поклонился и привычным жестом вытер пот со лба. Правительница невольно поморщилась. Аклин застыл удвери, ожидая распоряжений госпожи. Октавия небрежно махнула рукой, и крензер тотчас удалился. Лишние свидетели ей не нужны. Нет в комнате и Грега. Графиня предусмотрительно отослала майора в штаб флота. Искушать судьбу женщина не собиралась. Мало ли что может сболтнуть контрразведчик.

– Слушаю вас, генерал, – негромко сказала Торнвил. – Официальное заявление Мейса Саттона цитировать не надо. Я с ним знакома. Мне нужны детали, подробности о которых он умолчал. Младший сын Брина действительно захватил власть на Кратоне?

– Да, ваше высочество, – ответил Велер. – Мейс заранее подготовил общественное мнение к смене власти. Обыватели восприняли мятеж спокойно. На стороне наместника Алгона армия и полиция. Даже в Деционе нет никаких выступлений.

– Браво, Мейс, браво, – усмехнулась правительница. – Это был его единственный шанс взойти на трон герцогства, и он им воспользовался. В смелости и рассудительности Саттону не откажешь. Но вряд ли Брин и Крис смирятся с поражением. Предстоит жестокая схватка.

– Вы правы, – произнес контрразведчик. – Тем более что не все получилось так, как рассчитывал наместник Алгона. На пути к престолу ведь не только родной брат, но и его дети. Мейс решил уничтожить семью Криса, чтобы и будущем не возникло проблем.

– Разумно, – кивнула головой Октавия.

– При штурме резиденции Сильвия и Глен погибли, – продолжил генерал. – Лексу же удалось спастись. Есть сведения, что ему помогли самраи.

– Самраи? – удивленно переспросила графиня. – Они же не вмешиваются в политику.

– Видимо, их позиция изменилась, – проговорил Велер. – Как бы там ни было, а лейтенант добрался до звездной эскадры. На кораблях много кратонцев, и позиции Мсйса там не сильны. Часть флота покинула Хорос и двинулась к Алционе.

– А что Брин? – уточнила Торнвил.

– Крейсера уже в гиперпространстве, – вымолвил начальник секретной службы.

– То есть, герцог бросил союзника на произвол судьбы, – констатировала правительница. – Опрометчивый поступок. Берд Видог столь благоприятный момент не упустит. Он давно хотел покорить Окру.

– Эскадра плайдцев стартовала еще до официальной речи Мейса Саттона, – вставил генерал.

– Вот даже как! – вырвалось у Октавии. – Похоже на сделку. Наместник Алгона хитрец. Заставил собственного отца выбирать из двух зол меньшее. Если учесть, насколько Брин щепетилен в вопросах чести…

– Барон Лайлтон облегчил ему задачу, – произнес Велер. – Он освободил герцога от всяких обязательств, о чем заявил публично.

– Глупец, – снисходительно сказала графиня. – Обрек себя на верную смерть. Впрочем, что Чену еще оставалось…

Торнвил неторопливо прошлась по комнате. Неожиданный поворот событий. Хрупкое равновесие, возникшее после того, как эскадра хоросцев вынырнула у Алционы, рухнуло. Инициатива опять у Видога. Если Окра падет, Грайд окажется в клещах. Рано или поздно Натан Делвил сдастся на милость победителя. Парадокс, но Мейс Саттон открыл Берду дорогу к императорскому трону. Хорошо, что у Октавии нет сыновей. С ними вечные проблемы. С дочерьми проще. Они не так амбициозны и тщеславны. Эвис и в голову не придет совершить переворот. За Дейлом же придется приглядывать. Герцог Плайдский не зря отправил его на Алан.

– Генерал, держите меня в курсе, – проговорила графиня.

– Разумеется, ваше высочество, – отреагировал контрразведчик. – Искренне рад, что ваши отношения с майором Хейвилом наладились. Он прекрасный офицер. Губы Велера расплылись в лживой, скабрезной ухмылке. Мерзавец определенно намекает на интимную близость Торнвил и маркиза. Считает, что имеет на это право. Сволочь! Правительница с ненавистью посмотрела на генерала. А может прикончить негодяя прямо сейчас? Аклин одним движением свернет ему шею. Хотя нет, не стоит, разразится громкий скандал. А через два дня бал. Праздник будет безнадежно испорчен. Нужно потерпеть. Свести счеты с Велером никогда не поздно.

– Вы правы, я добилась своей цели, – притворно улыбнулась Октавия. – Исключительно благодаря вам, генерал. Но помните, о нашей тайне никто не должен знать.

– Разумеется, – произнес контрразведчик. – Я уже принял меры предосторожности. Непосредственные исполнители устранены. Авария в Брюсселе – трагический несчастный случай.

На открытый шантаж Велер не решился, но и за этим дело не станет. Генерал наглеет на глазах. Раньше подобных вольностей он себе не позволял. Рано или поздно начальник секретной службы выдвинет свои условия. И вряд ли графиня сможет их удовлетворить. Велер уверен в собственной неуязвимости. Одно слово прессе, и оппозиционный Сенат мертвой хваткой вцепится в Октавию. О Греге Хейвиле и говорить нечего. Майор тут же подаст рапорт об отставке. Но контрразведчик глубоко заблуждается, если думает, что правительница Сириуса его боится. Торнвил опытная, умная интриганка. Она играет с Велером, как хищник с жертвой. Бедняга даже не понимает, что когтистая лапа уже занесена над ним. Генералу осталось жить всего несколько дней.

По центральному проспекту Фланкии шла удивительно красивая девушка. Длинные светлые волосы, мягкие черты лица, нежные, манящие губы, в серых глазах озорной блеск. На ней было тонкое голубое платье и изящные плетеные босоножки на высоком каблучке. Проходящие мимо мужчины невольно останавливать и провожали аланку восхищенными взглядами. Она само совершенство. Плавный изгиб тела, округлые бедра, юнкая талия. Мечта, а не женщина. Впрочем, Лана никого вокруг не замечала. Девушка радостно, чуть наивно улыбалась людям, городу, миру. Она снова попала в цивилизацию. Закончилось ее долгое, мучительное заточение в лесной глуши.

Свобода! Какое сладкое, пьяняще слово. Скоро Лана вернется во дворец, в школу, в прежнюю жизнь. И юная графиня уже не та нескладная, угловатая девочка. Она чудесным образом преобразилась, она настоящая красавица. Пришло ее время блистать на балах. Причем, первый остоится уже завтра. Это без сомнения, удача. Счастливый миг триумфа приближается с каждой минутой. Вот и стоянка такси. Электромобиль быстро доставил девушку в нужное место. Во Фланкии миллионы машин, но движение четко регулируется городским компьютером, «Пробок» и аварий почти не бывает.

Лана неторопливо направилась к дворцовому комплексу. На контрольно-пропускном пункте ее встретили два солдата внешней охраны. На мгновение оба потеряли дар речи. Молодые люди буквально пожирали глазами девушку. Аланке пришлось брать инициативу на себя.

– Господа, я хотела бы увидеть начальника караула, – проговорила Лана.

– А чем мы вам не нравимся? – попытался пошутить один из солдат.

– Мне повторить свою просьбу, – жестко отреагировала девушка.

– Простите, – тут же извинился охранник.

В голосе аланки отчетливо прозвучали стальные нотки. Желание флиртовать с незнакомкой у него сразу пропало. Вдруг она дочь какого-нибудь высокопоставленного чиновника. Тогда серьезных неприятностей не избежать. Солдат отступил назад и включил передатчик. Через пару минут в помещение вошел темноволосый лейтенант лет двадцати пяти. В отличие от подчиненных, офицер умел держать себя в руках.

– Внимательно вас слушаю, – произнес лейтенант.

– У меня важное дело, – сказала аланка. – Мы можем поговорить наедине?

– Разумеется, – ответил охранник. – Но вы не представились…

– Не здесь, – вымолвила Лана.

– Хорошо, – офицер жестом пригласил девушку следовать за ним.

Миновав небольшой коридор, лейтенант предложил незнакомке пройти в его кабинет. Внутреннее убранство довольно скромное: письменный стол, три кресла, сейф, у дальней стены мягкий диван. Пропустив посетительницу вперед, начальник караула плотно закрыл за собой дверь. Таким образом он гарантировал конфиденциальность их беседы. Хотя служба безопасности наверняка установила в помещении специальную аппаратуру наблюдения. Слишком важный объект.

– Вы до сих пор не назвали свое имя, – офицер посмотрел на Лану. – Впрочем, у меня ощущение, что я вас уже где-то видел.

– Несомненно, – улыбнулась аланка. – Некоторое время назад я была необычайно известна. Думаю, обо мне писали в газетах и говорили в новостях.

– Нет, никак не вспомню, – разочарованно покачал готовой охранник.

– Не беда, – сказала девушка, – Вы, кстати, тоже не представились.

– Лейтенант Кресен, – отчеканил офицер. – Дарен Кресен.

Маленькое уточнение, но оно показало, что начальник караула не остался равнодушен к красоте Ланы. Да, аланка очень молода, ей явно нет девятнадцати, однако это не помеха для любви. Девушка снисходительно усмехнулась. Похоже, она производит на мужчин неизгладимое впечатление. Ничего подобного Лана раньше не испытывала. Фантастическое, незабываемое ощущение. Она может управлять, манипулировать людьми. Мать и сестра нередко использовали данный прием. Научиться этому искусству непросто, но какие открываются перспективы!

– Лейтенант, – вымолвила аланка, – мне надо встретиться с руководителем администрации Роем Орсоном. Пожалуйста, пригласите его сюда. Офицера словно поразила молния. Бедняга застыл в полудвижении, в глазах изумление. Такого развития событий он не ожидал. На то, чтобы собраться с мыслями Кресену потребовалось несколько секунд.

– Вы ничего не перепутали? – уточнил Дарен. – Господин Орсон очень занятой человек. Тем более сейчас, за сутки до грандиозного бала… Вы его родственница?

– Нет, – ответила Лана.

– Весьма сожалею, но я вынужден отказать, – выдохнул офицер. – Вы просите невозможного. В крайнем случае, кто-то из помощников…

– Лейтенант, я настаиваю, – аланка подошла вплотную к начальнику караула.

Ее грудь едва не коснулась мундира Кресена, в последний момент мужчина успел отпрянуть.

– Прекратите! – раздраженно воскликнул Дарен. – Вам не удастся меня соблазнить. Вы выбрали не те методы, мне придется вызвать охрану…

Рука офицера потянулась к передатчике, но вдруг опустилась. – Я не знаю, как вызвать руководителя адмииистрации, – после паузы произнес лейтенант. – Нужны особые полномочия, прямая связь… Господин Орсон занимает, очень высокую должность.

– Вы что-нибудь придумаете, – с улыбкой заметила девушка.

– Постараюсь, – сказал Кресен и двинулся к двери. Лана налила в стакан воды, сделала глоток и села в кресло у стола. Дарен появился спустя сорок минут. Удивительно, но он выполнил просьбу посетительницы. Чего это стоил лейтенанту, остается только догадываться. Рой Орсон был в бешенстве. У руководителя администрации масса срочных, неотложных дел, а его отвлекают по пустякам. Самое страшное непонятно, чего вообще хочет офицер. Какая-то девушка, контрольно-пропускной пункт, вопрос жизни и смерти. Чепуха, бред! Однако лейтенант сумел пробиться на экстренную линию. Завидная настойчивость. Рой намеревался отправить к начальнику караула помощника, но затем решил сходить сам. Надо немного развеяться. Небольшой отдых ему не помешает. Орсон вошел в кабинет и будто натолкнулся на невидимую стену. Нет, этого не может быть! Мертвые не воскресают. Хотя… Вряд ли он ошибается. Перед ним бесследно исчезнувшая и считавшаяся погибшей Лана Торнвил, младшая дочь сирианской правительницы.

– Ваше высочество, – руководитель администрации почтительно склонил голову, – я совершенно растерян. Каким образом? Откуда вы?

– Ну уж точно не с того света, – иронично отреагировала аланка.

– Во дворце на Велии был ужасный пожар, – проговорил Рой.

– Я плохо помню тот день, – вымолвила девушка.

– Как же вы выбрались? Где скрывались? – не унимался Рой.

– Это длинная и запутанная история, – улыбнулась Лана вставая с кресла. – Мои похитители были не болтливы, а я подробности не вдавалась. Руководитель администрации сразу отметил, что юная графиня сильно изменилась. Она пропала почти год назад. Срок немалый. Особенно в таком возрасте. И вот результат: вместо угловатой, нескладной девочки перед ним стоит роскошная, обворожительная красавица. Теперь понятно, почему суетился лейтенант. Подобные женщины сведут с ума кого угодно. Рой немолод, но и он с нескрываемым восхищением смотрел на идеальную фигуру девушки. Кто бы мог подумать… Природа порой преподносит удивительные сюрпризы. Невзрачный, неказистый бутон вдруг распускается, превращаясь в прекрасный, ни с чем не сравнимый цветок.

– Ваше высочество, простите за откровенность, – произнес Орсон, – но за время, проведенное в плену, вы, вы…

Мужчина невольно сделал паузу, пытаясь подобрать соответствующий эпитет.

– Немного похорошела, – сказала аланка.

– Не то слово! – выдохнул Рой. – Вы преобразились. На предстоящем балу вам не будет равных. Своей красотой вы затмите всех.

– Благодарю за комплимент, – проговорила Лана. – Я очень соскучилась по таким праздникам. Пышный церемониал, музыка, фейерверк, дорогие платья… В душе я прежняя, маленькая девочка. Руководитель администрации не стал спорить, хотя фальшь почувствовал сразу. Нет, нет, его трудно обмануть. Изменившийся внешний облик и сложные перипетии жизни заставили юную графиню взглянуть на мир иначе. Девушка заметно повзрослела. У нее появилась уверенность, твердость, решительность. В отдельных репликах ирония имеет саркастический оттенок. Детская взбалмошность, истеричность, непоследовательность остались в прошлом. Эта Лана Торвил точно знает, чего она хочет. В ней есть что-то жесткое, упрямое, циничное. Создается ощущение, что аланка затеяла какую-то рискованную игру. Впрочем, дворцовые интриги – обычное дело. Девушка неотъемлемая часть системы. В высших кругах дворянского общества борьба за власть не прекращается ни на секунду. Эвис вряд ли воспримет с воодушевлением известие о чудесном спасении сестры.

– Ваше высочество, – произнес Орсон, – я немедленно сообщу графине о вашем возвращении. Правительница страны должна выступить с официальным заявлением к народу…

– Не торопитесь, – оборвала мужчину Лана. – Эмоции сейчас ни к чему. Вдруг я самозванка? Двойник, очень похожий на дочь графини. Исключать подобный вариант нельзя. Кроме того, у службы безопасности обязательно возникнет ряд вопросов.

– И что вы предлагаете? – поинтересовался Рой.

– Вызовите сюда генерала Велера, – сказала аланка. – Мое имя не называйте. На просьбу лейтенанта Кресена в секретном ведомстве не отреагируют, а к вам прислушаются. Ну вот все и встало на свои места. Хитрая бестия. Тонкий, безукоризненный расчет. Орсон ей нужен лишь для того, чтобы напрямую выйти на Велера. В противном случае, проверка личности затянется надолго. И разве девушке откажешь. Одно слово Ланы и руководитель администрации потеряет и должность, и статус. Генерал находился неподалеку и прибыл на контрольно-пропускной пункт примерно через час. Продвигаясь по коридору, контрразведчик что-то недовольно бурчал. Рой не дал ему пообедать. В кабинете вновь повторилась немая сцена. Велер застыл, словно увидел привидение. Генерал не был впечатлительным человеком и сориентировался достаточно быстро. Уже через пятнадцать минут с аланкой работала группа экспертов. Рассказ Ланы оказался на редкость коротким. Нападение на Велию она помнила плохо. Крики, взрывы, общая суета, пожар. Дальше только отрывочные, фрагментарные кадры. Очнулась девушка в маленьком деревянном доме в какой-то лесной глуши. Контактировала с двумя заговорщиками: мужчиной и женщиной. Внешность у обоих обычная, непримечательная, под которую подходят миллионы людей. Мятежники относились к ней хорошо, уважительно, вылечили раны, ожоги и переломы. Сегодня утром аланка неожиданно потеряла сознание. Пришла в себя Лана уже в центральном парке Фланкии. Бунтовщики отпустили ее без всяких условий. История девушки не очень понравилась Велеру. Чересчур путаная, нелогичная, труднообъяснимая. Поведение заговорщиков не вписывалось в стандартные рамки. Он бы на месте мятежников ликвидировал заложницу. Хотя… Страховочный вариант еще никому не мешал. Ну да ничего, аналитики разберутся. Главное, что совпало ДНК. Это действительно Лана Торнвил. А раз так, поиски бунтовщиков придется возобновить. Надо найти тайник в горах и убежище на Елании. Судя по описанию, это западная часть материка. Конечно, неплохо бы просканировать мозг девушки, вдруг всплывет что-то из глубокой памяти, но Октавия вряд ли позволит ставить эксперименты над дочерью. Настаивать бесполезно. Процедура слишком опасная. Когда проверка завершилась, Лана устало улыбнулась и сказала: