Текст книги "Вороной жеребец Кагыр-Кана"

Автор книги: Николай Стародымов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Глава 18
Герой находит своего друга и у них происходит очень важный разговор

Виктор оказался в офисе. Арсений, позвонил туда из автомата наудачу, не особенно рассчитывая на успех.

– Здесь он, – недовольно пробурчал охранник, которому присутствие босса не давало завалиться спать. – Сидит в кабинете…

Арсений устремился в «Солдатское братство». Виктор играл с компьютером в карты на раздевание девочек. Рядом на рабочем столе стояли ополовиненная бутылка его любимого бренди, стакан, элегантные вазочки с конфетами и печеньем, солеными орешками и среди них нелепо торчал зазубренный жестяной круг грубо вскрытой ножом консервной банки.

– А, это ты? – бесцветно обронил Виктор. – Чего ж ты гуляешь так поздно? В это время нормальные люди уже ложатся баиньки.

– Да вот делать мне нечего, – сдержанно ответил Арсений. – Когда собаке делать нечего, она себе яйца вылизывает. А я вместо этого, как дурак, тебя разыскиваю по всему городу…

– Я партию докончу, – не отрываясь от клавиатуры, проговорил Волков. – Уж больно «мизер» любопытный наклевывается… Ты наливай себе…

Сдерживая нарастающее в душе раздражение, Арсений прошел к столику и щелкнул тумблером кофеварки. Как любому выпившему мужчине, ему хотелось добавить, но он осознавал, что спиртного на сегодня достаточно.

– Как хочешь, – также бесцветно обронил Виктор.

И тут Арсений сорвался. Он схватил и рывком выдрал из гнезда штекер с закрученным спиралью проводом интерфейса. С экрана мгновенно пропали девочки и карты.

– … – длинно и грязно выругался Алтаец. – Тут переживаешь за него, мечешься по городу, его проблемы решаешь, а он сидит выпендривается… Жить не хочется? Так и скажи… твою мать!..

Копившийся полдня гнев нашел выход. Разъяренный Арсений еще много чего выплеснул на Виктора. А тот молча сидел, опустив голову.

– А-а, тебя к такой-то матушке!.. – оборвал Арсений сам себя. – Говорить с тобой – как со стенкой!

Он взял чистый стакан, всыпал в него две полных ложечки крепчайшего гранулированного кофе, залил кипятком. Плюхнулся на стул. И только теперь подал голос Виктор.

– Уезжай отсюда, Арсений! Или уходи. Ты мне все равно не поможешь. Грохнут меня или нет – это уж как судьба распорядится. Ты только дров наломаешь, сам подставишься. А я себе этого не прощу…

– После сегодняшнего твоего поведения непременно уйду, – угрюмо буркнул Арсений. Выговорившись, он немного успокоился. – Как тебе помогать, если ты сам на свою задницу приключения ищешь? Коль уж ты решил подставить свою дурную башку под пули «князя» Ризо или кого-нибудь еще – попутного тебе ветра, но только без меня. Я не желаю видеть, как из тебя будут решето делать…

Волков удивленно посмотрел на него:

– Откуда ты знаешь про Ризо?

– Виктор, я много чего знаю. Я ведь тебе говорил, что одно время работал телохранителем…

– Ты врал. Ты не работал телохранителем. Ты – киллер! Меня уже проинформировали твои дружки…

Пришла очередь удивиться Арсению. Но он не стал развивать эту тему.

– Пусть даже так. Тебе-то какая сейчас разница? Думаю, ты не думаешь, что я здесь возле тебя чтобы убить тебя?.. Пойми же, Витя: хороший телохранитель не тот, кто все время рядом с боссом торчит. Он еще и головой думать должен, хоть иногда. Я про тебя много чего узнал за эти дни. И забери Эрлик мою душу, если могу понять главное. Объясни мне, дураку, что ж такого жуткого произошло в твоей жизни, что тебе она не мила стала? Друг оказался вдруг и не друг и не враг, а попросту предатель интересов фирмы? Конечно, это плохо, это трагедия. Но такая уж она смертельная? Это явление совершенно рядовое для нынешнего времени. Сам же говорил, что деньги могут сделать многое. Тут с ним, с предателем, надо разбираться, а не самому под танк бросаться. И вот в этом, вычислить предателя и разобраться с ним, я тебе вполне могу помочь. И вычислю его быстренько, и сделаю так, что ты навсегда забудешь его… Жена ушла к другому? Да ты оглянись вокруг, дружище! В каком мире ты живешь? Такие явления на белом свете были, есть и будут всегда и всюду ныне и присно и во веки веков! Честные стервы уходят, стервы нечестные наставляют мужьям рога, и очень немногие оставшиеся сидят на кухне и готовят обед на завтра. Ну и что? Что в этом нового? Радуйся, что хоть не рогоносец от того же друга! Носить рога от жены, которой верил, несравненно позорнее, чем если она уйдет к человеку, которого до того другом считал… Другу карьеру обеспечил, а он тебя предал, у тебя же жену увел? Да и Эрлик с ним, с таким другом, а заодно и с такой женой! Значит, рано или поздно, но они бы тебя все равно предали бы в чем-нибудь. Подлость ведь не проявляется вдруг, она все время в человеке гнездится. В каждом, между прочим. И потом: а ты сам никогда никого не предавал? Никогда и никого? Никогда никого, пусть и невольно, не подводил, не подставлял под неприятности? Тогда имя тебе не Виктор, а ангел небесный! А теперь слушай вот что. Плюнь на все это!!! Наташа надоела? Это плохо, ее жалко, она к тебе прилипла. Но ведь и это не смертельно! Отвлекись от будней! Кутни, отдохни, погуляй! В отпуск куда-нибудь смотайся, да так, чтобы черти в аду позавидовали! Ведь один-единственный раз на белом свете живем! Вдумайся в слова: один-единственный раз! Это не россказни про душу и про смысл жизни – это реальность! Кто знает, что будет после того, как тебя призовет Кудербе-аза – никто не ведает! Есть рай небесный или нет, переселяется наша душа куда-нибудь или растворяется в эфире, может, ты будешь духом-турлагом по лесам бродить, а может просто сожрут тебя черви… Кто об этом знает? И знать зачем? Сегодня ты жив? Так живи…. твою мать! Все эти игры, компьютеры, карты, все эти философии, смыслы жизни – все это только жизнь у человека отнимает! И как ты, умный человек, этого не понимаешь! Я всех этих Кантов, как его, Спинозу, Гумилева с обоими Вернадскими – всех их отдам за бурную ночку с темпераментной блондиночкой. Я сам по себе, ты сам по себе, да и та блондиночка тоже сама по себе! Лет через несколько у тебя уже не будет вставать – и тогда ты вспоминать и жалеть будешь, что ни разу свою Оленьку здесь в кабинете не отоварил… Что, не так?

Арсений почувствовал, что запутался и говорит что-то совсем не то, что хотел сказать. А потому резко оборвал сам себя:

– В общем, Виктор, как хочешь, а я тебе скажу так. Если ты настаиваешь, я уйду хоть сейчас. Если же мне остаться, то ты, пожалуйста, больше таких выкрутасов не устраивай. Договорились?

Волков шевельнулся в кресле, потянулся к бутылке.

– Так ты не будешь?

– Нет.

Виктор налил себе полстакана и, поморщившись, проглотил. Чайной ложечкой зачерпнул из банки изломанных томатных килек.

– Хороший ты мужик, Арсений, – прожевав, проговорил он. – Но только ни хрена ты не понимаешь.

Алтайца это задело:

– Естественно, куда уж мне, узкоглазому! Это ж только ты у нас такой умный!

– При чем тут «узкоглазый»? Был бы я умным, рассуждал бы так же как и ты. А так – дурак еси. Как есть, со всех сторон форменный дурак… Понимаешь, Арсен, я ведь как рассуждал: стану честным предпринимателем, будет много денег, будет и счастье… Не ухмыляйся, счастье, понятно, слово затрепанное и эфемерное, но о нем каждый мечтает, только видит его по-разному… А потом постепенно понял, что все не так. Отец-то прав был, когда пытался отговорить меня от бизнеса. Здесь ведь действительно законы жестокие. Если ты стал мелкой сошкой, к тебе и отношение такое же. А как начал чуть подниматься, тут уж держись! Государство налогами вроде бы душит, а лазеек для маневра капиталом – полно. Наверное, это кому-то из сильных мира сего выгодно, чтобы лазеек было много, чтобы честным бизнесом заниматься было невыгодно. Вот и спрашивается: зачем налоги платить, если можно их не платить? С бюджетников, которые получают гроши, налоги удерживают как положено, потому что уклониться невозможно. Коммерсант же старается платить только тот минимум, который невозможно не платить. Но и это еще не все. Наша налоговая система душит одинаково коммерсанта торгующего и производящего реальный товар. Более того, при чистой торговле легче спрятать деньги. Если же ты производишь нечто, платить приходится больше. Естественно, получается, что производить что-либо у нас просто невыгодно…

– И в знак протеста против несправедливой системы российского налогообложения ты решил подставить лоб под пули мафии… Ты мне лапшу не вешай. Можно подумать, сейчас у тебя из-за этого настроение паскудное.

Виктор осекся. Потом усмехнулся, кивнул:

– Увлекся, извини. Короче говоря, честного коммерсанта из меня не получилось. Начал я ловчить, обходить законы – и представь себе, все прекрасно сходило с рук. Ладно, успокаивал я свою совесть тем, что помогаю раненым и инвалидам… Ну, ты и сам видел: мои ребята начинают этому сопротивляться.

– И правильно делают! Дармовое никогда не ценится. Мы с тобой об этом уже говорили. Вон общество «афганцев»-ветеранов «Панджшер», я слышал, специально для инвалидов построило пельменный цех. Вот это дело! Пусть зарабатывают на льготных условиях!

– Ну ладно-ладно, – нетерпеливо перебил Виктор. – Все правильно. Но не об этом я сейчас. Денег у меня сейчас много. Дело поставлено так четко, что идет как будто бы само собой. Думаем о дополнительном расширении своей сети… Все прекрасно. Но мне-то не становится легче от того, что я зарабатываю все больше. Это уже превратилось в какую-то самоцель. А на душе покоя как не было, так и нет.

– Опять двадцать пять! Опять у него душа! Да объясни мне, какого рожна тебе еще надо-то! Посмотри вокруг – сколько в нищете пребывает честных порядочных умных людей! А ты сумел заработать – так пользуйся тем, что имеешь, кара-тос тебя побери!

Волков ответил не сразу.

– Да, я богат. Но с этой своей коммерцией я потерял жену. Потерял лучшего друга. Потерял веру в честность, благодарность, порядочность. Практически сейчас у меня никого нет.

– А Наташа? А Юлька? А Сергей? А я, наконец?.. Не надо обманывать никого, Витя. Просто ты по-прежнему любишь свою бывшую жену.

Арсений был уверен в своей правоте. Но Виктор покачал головой:

– Нет, Арсен, нет, дружище. Дело не в том. Вернее, не только в том. Люблю – не люблю… Если бы все было так просто… Тут все куда сложнее…

Наверное, расслабленный алкоголем Виктор сейчас много чего рассказал бы Арсению. Но не успел.

Всей кожей, всей нервной системой, спинным хребтом Арсений почувствовал опасность. Что-то произошло!

Алтаец метнулся к двери, ударив по пути по широкой клавише выключателя.

– Что случилось? – раздался из темноты удивленный голос Виктора.

– Сиди на месте! – крикнул Арсений.

В приемной он схватил со стеллажа невзрачную папку-скоросшиватель и, разорвав ее, выхватил видавший виды ТТ. Только теперь, вооружившись, он замер. Прислушался.

В коридоре послышался чуть слышный звук. Там кто-то крался…

Глава 19
Герой вступает в бой

Вооружившись, Арсений мягко отодвинулся за шкаф. Позиция была идеальной. Он мог наблюдать за входной дверью в зеркало на противоположной стене. Для вошедшего зеркало закрывалось все той же дверью. Если кто попытается ворваться неожиданно, он никак не сможет увидеть Арсения. И в любом случае преимущество неожиданности окажется на стороне Алтайца.

Не зря же перестановку мебели в приемной проводили под его личным руководством.

В коридоре шаги стихли. Очевидно, пришедшие стояли у двери.

Арсений перехватил ТТ в левую руку, наклонился, задрал брючину и извлек из ножен на ноге кинжал. Конкретная задача, оружие в руках, вооруженный противник… Он чувствовал себя в родной стихии.

Внимание! Опасность! Он вновь почувствовал сигнал опасности! Но откуда? От двери? Нет, там пока по-прежнему тихо…

Взглянул на окно. С улицы струился легкий свет ночного города, позволяющего свободно ориентироваться в помещении, но явно недостаточного, чтобы разглядеть его сквозь стекло с тротуара. Привычно бросив взгляд на громаду дома напротив, Арсений отметил, что оттуда его уж точно не увидишь… И тут сетчатку его глазного дна как будто что-то едва ощутимо царапнуло…

Ночной прицел! Он сейчас в окуляре снайпера как на ладони!

Еще не оценив в полной мере, насколько резко изменилось его положение, Арсений присел на корточки, укрывшись за боковой стойкой столика секретарши. Жалюзи! На окне отсутствуют жалюзи, которые тут установили по его настоянию всего лишь пару дней назад! Кто-то сегодня их снял… Так, а есть ли жалюзи на окне кабинета Виктора? Арсений вспомнить не мог.

Ну, помогите мне покровители охоты Шалыг и Тайгам! Стараясь не оказаться в поле зрения ночного прицела снайпера, Арсений на корточках перебрался к двери. Под ней пробивалась полоска света. Значит, вошедшие, когда откроют дверь, пару-тройку секунд не смогут ничего увидеть… Это на руку… Сколько их? Один-двое? Это одно. А если больше четырех? Тогда Арсению никак в одиночку не справиться… Они ведь тоже профессионалы.

Ручка двери начала чуть заметно поворачиваться. Арсений изготовился, напружинился… Все же эффект неожиданности на его стороне. Это давало шанс… Дверь слегка качнулась. Хорошо подогнанные петли не скрипнули. Вертикальная полоска света начала расширяться. А потом дверь мягко и резко распахнулась. Прижавшись к ней, в проеме стоял мужчина с пистолетом в руке.

Пора! Мгновенным выверенным движением Арсений вогнал отточенную сталь клинка снизу вверх под левое подреберье незнакомца, легко выдернул кинжал и, по-прежнему не поднимаясь, отпрыгнул к столу. Он сидел на корточках, сжимая пистолет и готовый открыть огонь. Только теперь, так и не пикнув, убитый сполз по двери на пол.

Нападавшие подставились. Один из них, очевидно, не поняв, что произошло, высунулся из-за косяка и наклонился над упавшим. Второй же, по всей видимости, напротив, сразу смекнул, что тихое нападение не удалось и тоже допустил ошибку: он попытался выпрыгнуть на середину коридора, готовый выстрелить в комнату. Они столкнулись и Арсений дважды нажал спусковой крючок – сначала выстрелил в более опасного, во второго, а когда пуля отшвырнула его назад, в первого.

Когда в пустом коридоре стихло гулкое эхо от выстрелов и упавших тел, в офисе зависла настороженная тишина. Не было слышно даже хрипов. Арсений напряженно вслушивался – есть там еще кто-нибудь или нападавших было всего трое.

И тут все понеслось кувырком. Распахнулась дверь в кабинет. В проеме стоял Виктор. В руке у него что-то матово поблескивало. Он был готов отпрыгнуть, броситься на помощь, он был готов действовать… Но он слишком долго был преуспевающим бизнесменом. И он не был профессионалом. В подобной ситуации он мог стать лишь обузой. А главное – он стоял на прямой видимости от опасного окна.

– Уйди! – заорал Арсений.

Виктор растерянно оглянулся, не понимая, откуда может исходить опасность.

Арсений прыгнул к нему, стараясь сбить с ног. Виктор, по-прежнему ничего не понимая, отшатнулся и Арсений не дотянулся, оказавшись в нелепой позе, на карачках. Боковым зрением Алтаец заметил какое-то движение в коридоре. Этот киллер, под боком, был опаснее снайпера в доме напротив. Поэтому Арсений потерял еще мгновение, повернулся, приподнявшись на коленях, и выстрелил в дверной проем. Пальнул наобум, не целясь, попросту стараясь отпугнуть того, кто там был. А потом потянулся и дернул Виктора за ноги.

И в тот же миг услышал характерный звук: легкий звон лопнувшего стекла и взвизг пули о бетон.

– Лежать! – рявкнул он грохнувшемуся на пол Виктору.

А сам потянулся к приемной. Теперь у него положение было отвратительным. Дверь в кабинет Волкова открывалась так, что за ней не была видна дверь в коридор. Сбив Виктора с ног, Арсений оказался вне приемной. Теперь он не мог контролировать вход со стороны коридора. Зато дверной проем в кабинет был как на ладони для снайпера в доме напротив…

Из коридора доносились звуки какой-то возни. Явно, там был не один человек. Соотношение сил складывалось не в пользу Арсения. Правда, если кто-нибудь из жильцов или прохожих услышал выстрелы, мог сообщить в милицию. Но это было одинаково невыгодно как нападавшим, так и Арсению. Приходилось торопиться.

И в этот момент зазвенел телефон. Это было так неожиданно, что Арсений вздрогнул. Телефон заливался мелодично и буднично…

– Алтаец! – раздался крик из коридора. – Возьми трубку, это тебе…

Арсений ничего не мог понять. Что за странные переговоры?

Виктор уже сидел в углу кабинета на стуле и держал в руке пистолет. Боевой или газовый, в темноте было не разглядеть.

Арсений подошел к столику, снял трубку, прижал ее к уху. При этом не выпускал из вида дверь, готовый при малейшей опасности открыть огонь.

– Алтаец, здравствуй, это я, – раздался знакомый голос.

– Добрый вечер, Шеф, – невпопад брякнул ошарашенный Арсений. В самом деле, какой он добрый…

– Арсений, дружище, получился шум, а он не выгоден никому. Будь добр, выйди в приемную, там сейчас находится мой человек. Не бойся, я тебе обещаю, что никаких неприятных сюрпризов там тебя не ожидает.

– А зачем?

– Надо же спасаться, дружище…

Арсений опустил трубку в гнездо и двинулся к двери.

– Не верь им, Арсений, – проговорил из угла Виктор.

– Нам больше нечего делать, – бросил в ответ Арсений. – Надо смываться…

Он осторожно выглянул в приемную. Там стояли двое мужчин. Без оружия.

– Мы не будем стрелять, – заверил один из них.

Да, будь у них намерение подстрелить Арсения, они могли бы легко сделать это сквозь тонкую фанерку двери.

Арсений вышел на середину приемной и остановился перед ними. Пистолет и кинжал он по-прежнему держал в опущенных руках.

– Да не бойся ты, подойди сюда.

Арсений, еще не поняв, что происходит, сделал шаг вперед. И тут боковым зрением увидел яркую вспышку в доме напротив. В следующее мгновение грохнул взрыв. Тугая жаркая волна швырнула Арсения прямо в руки стоявших перед ним мужчин.

Реактивная граната взорвалась в кабинете Виктора. В голове шумело, уши наполнял звон. Тем не менее, едва поднявшись, Арсений освободился от рук не давших ему упасть мужчин, бросился назад. И сразу понял, что все бесполезно. Кабинет был разворочен вдребезги. Повсюду валялись щепки мебели, какие-то детали, обломки, провода, разбитые телефоны… А в углу распласталось то, что мгновение назад было Виктором Волковым. И повсюду в кабинете начинали разгораться язычки пламени.

– Пора, Алтаец…

Двое подхватили Арсения под руки и поволокли его прочь. В коридоре по-прежнему лежали трое убитых киллеров. А у входа на столе запрокинул голову с застекленевшими глазами охранник Витек. В уголке рта его в запекшейся крови белел комочек жвачки.

– Стойте!

Алтаец, несмотря на нелепость происходящего, по-прежнему оставался профессионалом. Он вырвался из рук сопровождавших его, вбежал в кабинет Сергея. Поднатужившись, повернул и повалил на заднюю стенку сейф. Огляделся. На полочке у зеркала стояла склянка одеколона. Арсений схватил ее, свинтил колпачок, залил одеколон в щель дверцы. Навалил сверху бумаг и поджег их. В сейфе могли остаться его фотографии, хотя Виктор и обещал их забрать у Сергея. Фотографии должны исчезнуть… Одеколон, надеялся Алтаец, должен загореться, а от него – заняться и бумаги.

Они вырвались на улицу. Один из тех, кто вел Арсения, аккуратно захлопнул за собой бронированную дверь.

Тут же у бордюра резко притормозила машина. Арсения впихнули в открывшуюся дверцу. И автомобиль неторопливо поплыл дальше.

Где-то вдалеке послышались взвывы милицейских сирен.

Глава 20
Герой осознает, что всей правды о происшедшем он никогда не узнает

Арсений происшедшее воспринимал как во сне. Он понимал и более или менее контролировал ситуацию до момента, когда зазвонил телефон. Что произошло потом, попросту не укладывалось в его сознании.

– Ну что, Алтаец, отошел немного?

Лишь теперь Арсений понял, что он едет в шикарном лимузине и что в просторном салоне находится не один.

– Шеф, вы?

– Ну а кто же еще о тебе позаботится? Позаботится о тебе кто?

Это и в самом деле был Шеф собственной персоной. Самодовольная улыбка показывала, что проведенной операцией он вполне доволен.

– Вижу, не ошибся в тебе, Алтаец. Не ошибся я в тебе. Ты и в самом деле молодец. Дело охраны поставил что надо. Может, в этом и есть твое призвание? Но только ведь все равно это было бесполезно. Бесполезно все это было.

Перед взором Арсения встало истерзанное взрывом тело Виктора в обрамлении разгорающихся костерочков будущего пожара.

– Вы убили его…

– Такова жизнь, Арсений. Такова наша работа. Ты же сам понимаешь, что он был обречен.

– А кто заказчик? Ризо?

– Нет, Ризо простой вымогатель, ему не нужны мертвые клиенты.

– Наследники Сильвера?

– Ну что ты! Сильвер был слишком крупной фигурой, чтобы его организация, даже после его смерти опустилась до подобных заказов. Они сами кого угодно могут убрать.

– Кто же тогда?

Шеф не ответил. Он заговорил о другом.

– После того, как ты решил охранять Волкова, я долго думал о вариантах развития ситуации. В любом случае она развивалась бы нежелательно. Поэтому нужно было выполнить заказ так, чтобы ты при этом остался в стороне и не пострадал. Что я и осуществил. И осуществил неплохо, правда же, Арсений?

– А тех троих вы ради меня принесли в жертву?

– Ну что ты, Арсений! Как ты мог такое подумать? Я же знал, с кем имею дело. Я своих, как и ты, так просто не отдаю. То были посторонние люди, которые к нашей организации не имеют никакого отношения. Я их нанял на стороне. Они должны были сделать… Впрочем, всех планов я тебе рассказывать не стану, потому что сработал именно один из них. Вот те, кто тебя вытащил, это наши ребята.

– Меня все равно будут искать, как возможного соучастника.

– Предусмотрено. В кабинете Волкова сгорит труп. Осведомитель «князя» Ризо в фирме уже сейчас знает, что ты приехал к Волкову и что вы были в кабинете вдвоем. Другой сотрудник фирмы подтвердит, что ты был его телохранителем. Так что тебя искать не станут.

– А как же Наташа и ее дочь?

– Какая Наташа?

– Нынешняя подруга Волкова. Чудесная женщина…

Шеф ответил не сразу. А потом произнес как-то очень мягко и как будто бы с сочувствием:

– Мы живем в жестоком мире, Арсений. Пойми же: Волков был обречен! Понимаешь? Об-ре-чен! Не мы, так это сделал бы кто-то другой!

– Но это сделали именно мы!

– Это софистика. Грех ложится не на того, кто зарабатывает свой хлеб, нажимая курок, а на того, кто определяет, жить человеку или не жить. В конце концов, велик ли грех палача, коль приговор выносит судья?

– Так что же заказчик?

Шеф опять не ответил.

– Чем же ты будешь дальше заниматься, Арсений?

– Кто заказчик?

Этот вопрос теперь занимал Арсения больше всего. Потому что чувствовал за недоговоренностью Шефа какую-то важную для себя тайну.

– Тебе это не положено знать.

– Знаю. Но ведь не для того вы меня сейчас из рук милиции вытащили, чтобы сообщить о том, что мне знать положено, а что нет.

Шеф опять промолчал. А Арсений вдруг неким внутренним взором увидел события последних дней и они вдруг сложились в цельную картину. И хохотнул коротко и зло.

– Послушайте, Шеф, я ведь вас немного знаю. Вы наперед знали, что я буду допытываться у вас об имени заказчика. Судя по вашему поведению, вы его знаете и ничего не имеете против того, чтобы я свел с ним счеты. Но ваше положение оказывается щекотливым – вы не имеете права, по законам нашей профессии, как разглашать имя заказчика, так и выступать против него. Все это я понял. Но только понял я еще и вот что. Заказчик – бывшая жена Виктора. Только это объясняет и его подавленное состояние, и готовность к смерти, и неспособность к сопротивлению, и патологическое стремление к благотворительности, и нежелание разговаривать со мной на эту тему, и запрет на привлечение частных детективов. Почему она это сделала – не знаю. И вы мне об этом, наверное, не скажете. Может быть и даже скорее всего, это что-то связанное с деньгами. Например, Виктор хотел жениться на Наташе, тогда у Виктора появлялся наследник. А счет в банке, ценности, какие-нибудь акции у него были несомненно. Я прав?

Шеф молчал. Было очевидно, что Арсений был недалек от истины. Если не во всем, то во многом. Поняв это, он продолжил:

– Тогда, шеф, прошу продлить мне отпуск.

Тот кивнул:

– Да, мой мальчик, после пережитых треволнений тебе надо немного отдохнуть, гуляй на здоровье. Естественно, тебе понадобятся отпускные, может быть, куда-нибудь съездить захочешь.

Арсений было вздрогнул, хотел отказаться. Но тут с изумлением увидел в руках у Шефа его черную папку. И замер, не договорив.

Привычным движением Шеф набрал шифр кода. Открыл папку. Достал оттуда конверт, раскрыл его. Там лежали деньги. Сумма вполне достаточная для аванса под заказ. Арсений извлек купюры – часть в рублях, часть в новомодных евро. А Шеф повернул вдруг конверт так, что Арсений разглядел надпись на нем. Там значился адрес, имя, фамилия и телефон. Причем, фамилия тройная. Первая в этой цепочке значилось подчеркнутое: «Волкова»… Арсений попытался было цепко схватить конверт, но Шеф его не отдал. Подождал, пока Арсений запомнит все, достал зажигалку и поджег пустую бумагу. Сгоревшие останки тщательно растер и выбросил в слегка приоткрытое окно.

Арсений удивленно взглянул на всегда спокойного и невозмутимого Шефа. Тот заговорил непривычно раздумчиво, вытирая белоснежным носовым платочком испачканные пеплом ладони:

– Работа у нас с тобой, Арсений, грязная, хотя и прибыльная. Я тебе о себе рассказывал. Я думал, меня трудно шокировать степенью человеческой низости. И все же сейчас это произошло. По большому счету, если нас с тобой сравнить с гиенами, будет польстить гиенам. Ведь гиены своих не едят. А если едят, так только для того, чтобы сохранить всю стаю. Понимаешь? Только когда для них это жизненно необходимо. А мы? Мы убиваем себе подобных лишь потому, что они кого-то в чем-то не устраивают. Потому и утверждаю, что даже гиены порядочнее нас. Я это понимал и понимаю. Но мне слишком хорошо платят, чтобы меня волновали какие-то сантименты. И все же, все же, все же… Как бы это сказать… Ты прав был, когда говорил, что можно опускаться до какого-то уровня. Мне, в общем-то, плевать кто и за что кому-то выносит приговор. Это было и будет. Но тут нет. Сейчас много говорят о жестокости мафии, о нашем с тобой бессердечии. А что же тогда говорить о людях, к которым ты собрался наведаться? Мы убиваем людей, которых не знаем, против которых лично ничего не имеем. А они ведь наняли нас с тобой убить человека, который был ей – любящим мужем, а ему – верным другом. Их-то с кем можно сравнить, если мы с тобой признаем, что сами хуже гиен? Нет такой скотины в подлунном мире, с которой человек может сравниться по степени подлости. Моя фирма выполнила грязную работу. Но теперь и я могу позволить тебе… Нет, не так, позволить не тебе. Я могу позволить себе не запретить тебе выполнить то, чего ты хочешь.

Машина остановилась. Шеф оставался верен себе – до дома Арсению нужно было пройти два квартала.

– Я больше не буду на вас работать, Шеф.

– Будешь. Но мы поговорим об этом потом, когда успокоишься и отдохнешь.

– Не хочу больше.

– И куда ты пойдешь? На завод? Охранником в частную фирму? Вернешься на свой Алтай?.. Никуда ты от меня не денешься, Арсений! В нынешней ситуации в нашей стране при твоих данных не найти работы, которая бы давала тебе такой верный доход.

– Завербуюсь наемником куда-нибудь…

– И что там будешь делать? Вон в Чечне сколько наемников стреляли в своих же? В Приднестровье, в Карабахе, на Кавказе, везде есть наемники с обеих сторон… Во время войны Грузии с Абхазией два родных брата воевали по разные стороны. Да и не единичный, наверное, это факт, не единичный. Везде и всюду свои убивают друг друга за деньги. Пойми, Арсений, нам выпало жить в такую эпоху перемен, которая сама толкает нас в преступный мир. Понимаешь? К нам отнеслись и относятся по-преступному, весь народ толкают в преступники. Твой Волков, волей-неволей, а тоже был преступником. Его жена стала на этот же путь. Ее новый муж проворачивал и проворачивает такие сделки с военным имуществом, что никакой мафии подобные обороты средств не снилось. И неужели ты думаешь, что он делает это в одиночку и без высокого покровительства?.. Так что отдохни-ка, брат, да опять приходи ко мне. Мы с тобой нужны друг другу. Ну все, пока, дружище! Я тебе позвоню.