Текст книги "Вороной жеребец Кагыр-Кана"

Автор книги: Николай Стародымов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Глава 7
Герой встречается с боевым товарищем и набивается в телохранители

Едва Арсений переступил порог ресторана, перед ним вырос крепкий мужчина в безукоризненном костюме и с металлической пластиночкой-визиткой на груди.

– Добрый вечер, – он говорил приветливо, и в то же время сурово и чуть высокомерно… Арсений такую манеру разговора про себя именовал «лакейской». – Вы желаете у нас поужинать?.. Всегда рады новым гостям. Не хочу вас обидеть, – добавил он, окинув оценивающим цепким взглядом далеко не «фирменный» костюм клиента, – но считаю необходимым предупредить, что у нас все довольно дорого…

– Ну, на чашку разбавленного кофе без сахара, сливок и коньяку у меня хватит, – усмехнулся Арсений. – Не переживай за мой карман, гарсон, у меня тут друг ужинает. У нас с ним встреча.

– Кто именно?

– А это не твое дело, гарсон. Твоя задача дверь перед посетителями открывать, а не допрашивать их.

С этими словами Арсений обошел охранника и толкнул вторую дверь. С такими «гарсонами», давно усвоил он, только так и следует разговаривать – чуть-чуть хамовито, но не перегибая палку. Тогда они, как правило, не зная, как следует действовать, пасуют.

Зал был почти пустой. Потому Волкова Арсений увидел сразу. Тот вместе с телохранителями уже сидел за удобно расположенным столиком у окна. При этом охранники расположились комфортно, но крайне неудачно для своей миссии: один уселся к входной двери почти что спиной, имея перед собой пустующую эстраду и ничего больше, в поле зрения другого была входная дверь, но воспользоваться оружием ему было бы не с руки… Впрочем, он мог оказаться левшой. Рядом со столиком почтительно склонился официант.

Пора было включаться в наспех задуманную игру. Арсений не любил экспромты в таких делах, предпочитая тщательно отшлифованный план. Но сегодня приходилось отказываться от привычных догм.

Арсений решительно направился к столику, за которым сидела троица. На него обратили внимание не сразу. Поздно, очень поздно один из охранников, тот самый, который оглядывался на улице, поднялся ему навстречу. Второй остался сидеть, полуоглянувшись со своего места, даже не подумав принять позу поудобнее на случай неожиданного нападения. Глядели они оба при этом хмуро, недовольно и не слишком настороженно. Очевидно, Арсения они расценили лишь как досадную задержку ужина. Виктор лишь взглянул мельком, чуть приподняв бровь, и вновь склонился к меню.

– Витька, дружище, – громко и по-провинциальному непосредственно воскликнул Арсений, поставил на пол чемоданчик и раскинул руки. – А я иду по улице, смотрю и думаю: ты это или не ты…

Первый телохранитель только теперь вышел из-за стола и нерешительно топтался перед Арсением, не зная, что нужно делать в подобной «нештатной ситуации». Поднялся со стула и второй – и тоже застыл растерянно. Виктор взглянул на Алтайца внимательнее. Чуть прихмурился, вспоминая.

Арсений, делая вид, что ничего не понимает, чуть отстранил первого охранника:

– Да отойди ты, не мешай, видишь, я друга встретил…

Тот попытался придержать Арсения, но киллер ловко уклонился от его рук и оказался перед столом.

– Витька, турлаг ты такой, как же я рад тебя видеть!

Волков откинулся на спинку полукресла, небрежно махнул телохранителям – успокойтесь, мол – и чуть отодвинув от себя меню, спокойно произнес:

– Ну-ну-ну, обниматься не будем. Присаживайся!

Арсений изобразил на лице растерянность, медленно опустил расслабленные руки, обиженно погасил улыбку.

– Витек, ты что, не узнаешь меня? Это же я, Арсений. Ну, ты даешь… Я это, Субудай… Забыл? Ты ж меня тогда с того света вытащил…

– А-а, Господи, ну конечно же, а я-то смотрю лицо очень знакомое… – Виктор, похоже, и в самом деле обрадовался, поднялся и протянул руку: – Ну здравствуй, «крестник»!

Арсений ухватил протянутую руку и крепко, искренне сжал ее. И Виктор не сдержался, рывком притянул его к себе и обнял, приговаривая:

– Рад тебя видеть, Субудай… Как я рад тебя видеть…

После первого сумбура встречи расселись за столиком. Официант по-прежнему ожидал заказ, почтительно не реагируя на происходящее. Так стоят только тогда, когда четко знают, перед кем следует так стоять.

– Поужинаешь со мной?

– С удовольствием, – широко улыбался Арсений. – Я голодный, как Эрлик… И выпьем за встречу.

– Обязательно, – Виктор уже взял себя в руки и опять был спокойным, уверенным и холодновато отстраненным. – Ты что будешь пить?

– Как это что? Водку, конечно… Коньяк тут дорогой, небось…

Виктор чуть усмехнулся и начал диктовать заказ.

Арсений сделал вид, что удивлен:

– Ну, ты даешь! Денег-то хватит расплатиться? А то там это мурло на входе говорил, что тут цены ломовые… Слушай, давай пополам, у меня деньги есть.

– Хватит, не переживай, – опять чуть усмехнулся Виктор. – Я угощаю – ты ведь мой гость… Так рассказывай, какими судьбами ты здесь оказался. Кстати, как ноги?

– Спасибо, благодаря тебе при мне остались. Мне так хирург и сказал: благодари, говорил, того, кто тебя вовремя на стол притащил. Бывает, правда, ноют, на погоду, но так ничего, носят… Ну а ты-то как? Гляжу, вон каким солидным стал…

– Обо мне потом. Расскажи о себе. Кто ты? Где ты? Чем занимаешься?

Арсений начал излагать на ходу придуманную «легенду», экспромтом наращивая ее подробностями:

– Знаешь, Витек…

– Арсений, не сочти меня снобом, но я бы предпочел, чтобы даже ты обращался ко мне «Виктор».

– Хорошо, Витек… То есть Виктор. Так вот, ты, думаю, помнишь, что я неплохо стреляю…

– Скромняга… Ты прекрасно стреляешь!

– Ну, неплохо, в общем. Так вот, приехал я из госпиталя домой, а там – тоска зеленая. Как бы тебе объяснить… В общем, раньше, в эпоху развитого застоя, всем малым народам… Знаешь, как бывает обидно слышать слова «малый народ»… Как будто «неполноценный народ»… Так вот, всем малым народам предоставлялись большие льготы. А сейчас не то что льготы – вообще ничего не дают! Помнишь старый анекдот по этому поводу?

– Ты спросил!.. Напомни – тогда скажу, помню ли…

– Спрашивает Петька у Василь-Иваныча: что такое гласность. А тот отвечает: это когда можно говорить о любом человеке, даже о своем начальнике, все, что хочешь, а тебе за это ничего не будет. А если я про тебя, Василь-Иваныч, при всех скажу, что ты бездарь, бабник и никудышный полководец, мне тоже ничего не будет? – спрашивает Петька. Тот ему и отвечает: конечно, ничего тебе не будет – ни шашки, ни коня, ни получки…

– Это старый анекдот.

– Ты заметил, кстати, Витек… Виктор, что сейчас анекдотов новых почти не появляется?.. Так вот, у нас, на Алтае, да и не только на Алтае, везде: у чукчей, ненцев, якутов, многие льготы похерили. Попробуй найти патроны для охоты, припасы на зиму, попробуй попросту даже перезимовать в наших краях, все стоит безумно дорого – и в то же время открыли полный беспредел для мздоимцев-чиновников и перекупщиков-спекулянтов…

– Арсений, что происходит в нашей благословенной земле, я ведаю не хуже тебя. А в чем-то, может быть, даже лучше. Как говорил Остап Ибрагимович, ближе к телу.

– Не припомню: какой Остап Ибрагимович?..

– Да Бендер из «Двенадцати стульев»… Давай-давай, рассказывай.

– Ну так вот, решил я бросить охоту и сельское хозяйство и использовать свои таланты во благо своему кошельку.

– То есть?

– Я нанялся к одному «деловару» охранником. Он у нас занимался производством, вернее, реализацией нашего алтайского бальзама «Панта»…

– «Панта»?.. Не слыхал о таком… Кстати, о бальзаме… Не пора ли нам выпить?.. Ребята, – обратился Виктор к охранникам, которые сидели с непроницаемыми лицами и явно ждали ужин. – Пересядьте за другой столик, мы с Арсением поговорим. Если захотите что-то заказать еще, заказывайте. А ты, командир, – теперь уже он говорил с официантом, принесшим первый поднос, – раздели заказ на нас и на моих ребят. Но спиртное только нам… – Он подождал, пока его охранники, сохраняя каменные физиономии, но видимо недовольно, пересаживались за другой столик. – Так вот, о бальзаме. Что это за «Панта»?

– Ты помнишь, Виктор, я всегда был патриотом, любил Алтай и все алтайское. Но бальзамы «Рижский» и даже «Туркменский» куда лучше, чем наша «Панта»… Давай-ка лучше действительно выпьем. Столько не виделись…

Услышав эти слова, официант почтительно наполнил рюмки. Виктор небрежно махнул ему рукой: мол, исчезни, мы тут сами разберемся. И поднял свою хрустальную посудинку:

– За нас, Арсений! За наше боевое братство!..

Коньяк, закуски-запивки… Лишь после этого Арсений продолжил:

– Короче, мой шеф занимался бальзамом, алтайским медом, кедровником, пантами, мехами… Все это гнал, в основном, за границу. «Бабки» делал – о-го-го какие!

– Как зовут твоего шефа?

– Звали… – поправил Арсений. – Его звали Шаман. Но его убили.

Арсению легко было говорить на эту тему. В его краях действительно был такой Шаман. О нем Алтаец мог много чего порассказать, хотя телохранителем его на самом деле не был. Ну да кто отсюда это станет проверять?

– Кто? Где? Когда? При каких обстоятельствах? Как ты это допустил? – неожиданно живо заинтересовался Виктор.

– Я-то тут причем? Он от скупости своей готов был удавиться. Поехал за границу, а никого из нас не взял, понадеялся на хваленую их полицию. Так его замочили прямо в аэропорту, в туалете.

– Наши или ихние?

– А хрен его знает. Думаю, даже если это была их мафия, то с подачи нашей. Да и был бы я или кто из наших рядом – что бы смогли сделать, если киллеры его специально встречали в аэропорту?

– Пожалуй.

– Вот так я и остался без работы. Потыкался у себя там, да без толку. Как пел Высоцкий, там все места блатные расхватали… Приехал вот в Москву, здесь у меня был один знакомый. Он когда-то приглашал меня, обещал помочь устроиться телохранителем к какому-нибудь «крутому». Или еще какую работенку подыскать… Приехал, а приятеля не нашел. То ли с боссом своим куда-нибудь уехал, то ли посадили, то ли еще куда делся. Потыкался опять туда-сюда… А сегодня вот тебя увидел. Иду по улице – думаю: ты это или не ты. Оказалось, ты. И я рад этому, поверь.

Виктор помолчал. Потом пригубил свою рюмку. Арсений, по-прежнему играя роль провинциального простачка, схватил свою:

– Виктор, ты без тоста… Давай наших ребят помянем!..

– Третий положен за них.

– Ну давай тогда за наших живых!..

– Ты встречал кого из наших?

– Мало кого… Я ведь в роте недолго был. Сейчас и встретил бы кого – не узнал бы.

– Пожалуй, ты прав, я и сам немногих помню, – согласился Виктор. – Роту ведь формировали перед самой отправкой, на скорую руку, с бору по сосенке. Простого боевого слаживания даже не провели… Ротного первого убили чуть ли не на второй день боев, так я его вообще в глаза ни разу не видел… А-а, да что вспоминать!

Они помолчали.

– Ну а сам-то ты как? – нарушил молчание Арсений, прожевывая салат. – Преуспеваешь, как я погляжу?

– Всяко бывает, – уклонился Виктор. – Но вообще на хлеб с маслом хватает. Я тут организовал одну фирму. А из ее доходов содержу благотворительный фонд. Кстати, ты можешь претендовать на то, чтобы наш фонд оказал тебе материальную помощь. Директор-распорядитель фонда я, но подобные вопросы решаются у нас коллегиально. Поэтому обращаться нужно официально.

– Да пошел ты!.. – «обиделся» Арсений. – На хрена мне нужна твоя помощь, раз я тебя встретил?

– Ладно-ладно, не обижайся. Так ты что ж, так богат?

– Лишних денег никогда не бывает, – уклонился и Арсений. – Давай-ка не будем о деньгах говорить. Я ведь никогда не забывал и никогда не забуду, что это именно ты меня спас тогда…

После этих слов они опять немного помолчали, закусывая. Не клеился у них разговор. Впрочем, такое нередко бывает, когда люди встречаются после долгой разлуки. А тут еще каждый что-то скрывал друг от друга.

Виктор напряженно думал. Потом аккуратно промокнул губы салфеткой, небрежно бросил ее на столик. И опять наполнил рюмочки. Пил он и ел как-то небрежно аристократически, красиво. И за столиком сидел, словно бы манерам его с детства в благородном пансионе обучали.

– Послушай, Арсений, – заговорил после паузы Виктор, поднимая стакан с напитком. – Скажи-ка мне, сколько времени ты был телохранителем?

– Да года полтора, пожалуй… Сейчас прикину…

– Не надо. Ну и доводилось в деле бывать?

– А то как же! Это у вас тут, в Москве, чуть что – сразу в газетах пишут. У нас все иначе: исчез в тайге – и тишина. А на Шамана нашего охота большая шла. Он многим поперек горла стоял. Точнее сказать, многих за горло держал, смерти его многие желали. Да если по чести говорить, дерьмо это было хорошее, не к столу будет сказано о покойнике. Но платил… А когда я его отбил у рэкетиров, Шаман, на что уж скуп был, мне такую премию отвалил, что ого-го-го!

– Арсений, что главное в работе телохранителя, как, по-твоему?

Арсений чуть пожал плечами. Он, профессиональный киллер, мог на этот вопрос ответить легко. Но считал за лучшее по-прежнему выдерживать роль провинциала. Поэтому он, поджав губы, немного подумал и отвечал так, словно подбирал необходимые слова по ходу разговора:

– Главное для личной охраны – постараться предусмотреть все возможные варианты покушения на своего шефа, выделить наиболее опасные и принять меры, чтобы, ни в малейшей мере не мешая шефу делать свое дело, максимально обезопасить его.

Виктор хмыкнул:

– Это же очевидно! Но как достичь этого?

– Так я же и говорю: постараться предусмотреть! Перечислить все возможные варианты – нам тут до утра сидеть придется. Вот, например, пока я шел за тобой, да и здесь, в зале, убедился, что твои ребята ни на что не годятся. Любой киллер легко мог бы тебя сегодня раз десять подстрелить. Они у тебя свои или ты их в фирме охранной взял?

– Да так, подрабатывают просто…

– Вот-вот – просто подрабатывают. Они же, бездельники, обленились у тебя вконец, Виктор. Замени их лучше профессиональными охранниками. Те будут не подрабатывать, а работать. Кроме того, у них специальная подготовочка имеется. Пусть это дороже, но зато надежнее. Ведь охранная фирма и гарантии дает.

Виктор не удивился. Мелко покивал:

– Наверное, ты прав, Арсений. Но до сегодняшнего дня меня это мало волновало.

– А что сегодня произошло?

– Сегодня мне в офис позвонили и сообщили, что мне вынесен приговор.

Арсений искренне присвистнул, недоумевая, кто бы это мог сделать. И опять вспомнил, что Шеф говорил, что такое предупреждение входит в условие заказчика. Значит, это предупреждение не только Волкову, но и ему, Алтайцу: новый киллер дал согласие на работу и с сегодняшнего дня вышел на охоту. Оперативно… Выходит, очень правильно сделал Арсений, что подошел к Волкову сегодня, а не оставил это дело до утра.

– А своим архаровцам ты об этом сообщил?

– Нет, конечно.

– Почему «конечно»? Они ведь охраняют тебя.

– Да толку от них!.. Я ведь и сам понимаю, что если пришлют профессионального киллера, они ничем помочь не смогут. Чего ж их пугать? Найду замену – попросту уволю, да и дело с концом.

– Ну и логика у тебя! Ты же им платишь, чтобы они твои телеса оберегали, а сам их оберегаешь от душевных травм… Впрочем, это твое дело. Но теперь гнать их нужно еще скорее и пооперативнее искать новых. У вас в Москве это не проблема – фирм охранных полно. Скажи лучше, кому же ты так перешел дорогу?

Виктор не ответил. Подошел официант и начал расставлять тарелки с горячими блюдами. Когда он удалился, Виктор плеснул еще коньяку.

– Арсений, давай условимся: ты не будешь мне задавать вопросов служебного характера. Во-первых, я не могу тебе рассказывать всего. Во-вторых, коль ты работал с «фирмачом», сам знаешь, что современная коммерция – дело грязное, а мне не хочется плохо выглядеть в твоих глазах. В-третьих…

– Да не буду я ничего спрашивать, нужны мне твои секреты! Меньше знаешь – крепче спишь! Я ведь не о секретах тебя спрашиваю.

– Опять обиделся? Напрасно. Я ведь не хотел тебя задеть. Давай лучше выпьем.

Особенностью организма Арсения была своеобразная реакция на спиртное: если с вечера он выпивал лишку, утром ничего есть не мог, зато к вечеру аппетит прорезался зверский. «Как у Эрлика», говорил он. Эрлик – это верховное злое божество кумандинцев, он постоянно требует себе жертвоприношений… Вот и теперь Арсений набросился на «киевскую» котлету с жареной картошкой едва ли не с жадностью. Виктор с легкой улыбкой поглядывал на него.

– Итак, Арсений, я приглашаю тебя на работу в качестве личного телохранителя.

Кусок мяса сорвался с вилки с тарелку, разбрызгав вытекшее горячее масло. Алтаец сглотнул, едва не поперхнувшись непрожеванным куском. Уж очень легко все получилось. Наживку Виктор проглотил с ходу. Как жадная рыба сорожка в родной далекой речке Ише.

– Условия оговорим дополнительно. Ручаюсь: они тебя удовлетворят, – продолжал Виктор. – Согласен?

Арсений развел вилкой и ножом:

– Даже как-то и не знаю…Как-то это не так… Неожиданно все это… Мы ведь друзья, Витек…Как же я могу брать деньги у друга за то, что буду ему помогать, когда ему трудно пришлось…

– Моральную сторону тоже обсудим потом. А сейчас объясню, почему я именно тебе это предлагаю. Даже не предлагаю, а прошу тебя об этой услуге. Мне нужно, чтобы рядом со мной был человек, которому я полностью доверял бы. Ведь я могу на тебя положиться, н'эс-па? – Виктор всегда спрашивал вот так, на разных языках, согласие. То по-узбекски загнет универсальное «хоп?», то по-туркменски «ховва?», а то вот как сейчас, французское «не так ли?»… – Куда-то уезжать, убегать, прятаться не собираюсь. С другой стороны, у меня нет ни времени, ни желания отвлекаться на побочные дела, даже на обеспечение собственной безопасности. Мое время слишком дорого стоит. Да и стыдно это, не по-мужски – выходить на улицу и оглядываться на каждого прохожего. Ты вот сказал: обеспечить безопасность, не мешая… Меня это устраивает. Изменять образ жизни и работы из-за этого дурацкого приговора я не собираюсь. Убегать и прятаться, повторяю, – тем более. Я гордый. Кроме того, существуют некоторые обстоятельства, которые удерживают меня в Москве. Но и подставляться просто так не хочется. Поэтому мне нужен верный человек рядом. Неподкупных людей не так много на белом свете, но тебя подкупить будет значительно труднее, чем тех ребят, что сейчас сидят за соседним столиком, и которые работают на меня исключительно ради денег. К тому же с тобой мы вместе служили, а потому в тебе телохранителя могут и не заподозрить… Во всяком случае, какое-то время. Вид у тебя такой… Ну, не похож ты внешне на охранника, просто человек из толпы… И еще: коль ты приезжий, значит, вряд ли как-то замаран в наших московских делах, а потому и подходы к тебе найти кому-нибудь со стороны будет потруднее. Короче говоря, ты бы очень меня обязал, если бы согласился с моим предложением. Ну а деньги… Пусть тебя не слишком смущает, что ты их будешь у меня брать. Должен же человек питаться, одеваться, развлекаться…

Официант принес кофе и в разговоре опять возникла пауза.

– Так что моральная сторона дела пусть тебя не волнует… Не хочешь быть охранником? Не надо! Будем тебя именовать секретарем-референтом… Советником-аналитиком… Психологом-консультантом… Социологом-исследователем… Или вот: советником-консультантом по восточному рынку… В таком ранге ты и будешь значиться в ведомости. Ну же, соглашайся!

Слишком все получалось легко и просто. Арсений не очень-то верил в подобные подарки судьбы. А потому он покачал головой:

– Даже и не знаю, Виктор… Давай дня через два вернемся к этому разговору.

– Как хочешь, – сухо обронил коммерсант.

– Вот и ты обиделся… Давай-ка лучше еще по рюмочке… И все-таки, Виктор, хоть коротко расскажи о себе и о своей фирме. Не нужны мне твои коммерческие тайны, расскажи что сочтешь нужным…

Глава 8
Герой узнает о жизни своего спасителя после войны

.

– Когда я вернулся домой, мой отец… – начал Виктор рассказ, вновь пригубив коньячок и отхлебнув кофе. – Не знаю, слыхал ты об этом или нет… Наверное, все-таки слыхал, я из этого большого секрета не делал, да и командирам было известно… Короче говоря, отец у меня раньше занимал довольно высокую должность в армии. Сейчас он на пенсии – во время очередного передела власти в Москве поддержал не тех, кого надо… То есть, не совсем так. Он поддержал тех, кого считал нужным, я его за то не осуждаю… Впрочем, я сбился. Короче, он оказался в стане побежденных и с гордо поднятой головой удалился на заслуженный отдых.

– Говоришь, что не осуждаешь, а сам иронизируешь, – перебил Арсений. – Он ведь уважения достоин, потому что поступил по совести. Очень немногие так делали, оказавшись, как ты говоришь, в стане побежденных…

– Твоими устами истина глаголет, Арсений. Да вот только одна мелочь: уходить с гордо поднятой головой, имея прекрасную квартиру, дачу, машину и неплохую пенсию можно даже проиграв.

– Тоже верно. Но почему он должен отказываться от того, что заслужил? Возьми, для примера, этого… как его… ну, этого, генерала-идеолога. Он ведь не ушел, хотя благ при коммунистах получил, наверное, не меньше папаши твоего. А потом продолжал так же верно служить новым распорядителям кормушки…

– Они с отцом, кстати, когда-то дружили. Вместе на даче за «стограммами» тогдашнее руководство костерили. А когда все эти перестройки-капитализации начались, разругались и разошлись.

– Вот видишь! И что ж, он один, этот идеолог? Хренушки! А, ну их всех вместе взятых и каждого в отдельности! Мне, если честно, плевать и на тех, и на этих. Но люди верные своим принципам мне ближе и понятнее, чем те, кто, как флюгеры, всегда держат нос по ветру…

– Чтой-то ты в политику полез. Давай не будем разводить дебаты, – Виктор налил еще по глотку. Чувствовалось, что этот вопрос для него – больное место. И что ему необходимо кому-то выговориться. Быть может для того, чтобы получить одобрение своему поведению от постороннего человека. – Не будем диспутировать, хотя бы потому, что ты не знаешь всех нюансов моей семейной истории. Хоп?.. Как бы то ни было, Арсений, мой отец вышел в отставку. Между тем, связи, как ты понимаешь, они и в Африке связи. Вот и начал отец уговаривать меня опять идти в армию. В смысле доучиваться на офицера. Разговор у нас был долгим…

– Прости, опять перебиваю. Я как-то не догоняю, что можно в нынешние времена своего родного сына отправлять в армию…Ведь армию и военных сейчас поставили в такую нищету… Да еще эти «горячие точки»… Знаешь, как-то случайно попалась мне на глаза газета «Красная звезда». Там я вычитал, что четверть погибших в Чечне офицеров – сыновья генералов. О чем, интересно, эти генералы думали, когда давали детям «добро» на поступление в военные училища?

– И тут ты прав. Кругом ты прав, друг Арсений. Но только не бывает одной правды, некой абсолютной истины. Бывают только разные взгляды на эту правду. Ведь и у отца моего своя логика была. Если коротко, разговор проходил приблизительно так. Отец говорил: «Условно в наше время общество можно разделить на три категории граждан: государственные служащие, люди, работающие в коммерческих структурах и криминальный мир. Пенсионеров и детей учитывать не будем, а также предположим, что ни госслужащие, ни коммерсанты не «трудятся» параллельно и в криминальных сферах. О том, чтобы тебя благословить в преступники, не может идти и речи. Остается два пути: госслужащие и коммерсанты. Если пойдешь по коммерческой линии, мне это не понравится, но запрещать тебе этот путь не буду. Тут уж тебе решать. Но прошу учесть несколько обстоятельств, связанных с этим решением. Кто-то хорошо сказал, что у нас страна с непредсказуемым прошлым. Это верно, нет ни одного государства, которое столько раз переписывало бы свою историю по воле пришедшего к власти очередного руководителя или же постоянно меняло оценки в отношении собственного прошлого. Но ведь будущее у нас непредсказуемо еще в большей степени! Если завтра придет к власти представитель другой политической ориентации – что исключать никак нельзя – вся нынешняя коммерческая деятельность может пойти прахом. При этом не исключено, что опять возобладает принцип «отнимать и делить». Ладно еще если ее, эту коммерческую деятельность, просто простят, а то ведь могут и отправить замаливать грехи перед народом туда, где Макар телят не гонял… К тому же, продолжал отец, необходимо учитывать такие факторы, как конкуренция, налоги, рэкет, взяточничество, несовершенное законодательство, всевозможные другие препоны, стоящие на пути предпринимательской деятельности, которая старается быть относительно честной. Я в этом не Бог весть как разбираюсь, а отец в этом действительно не силен, но уже одна только разница между «белым» и «черным» «налом», которая у всех на слуху, закладывает фундамент нечестной игры по отношению к государству. Бардак не может продолжаться бесконечно. Наиболее вероятно, что в скором будущем начнется разорение мелких «лавочников» и пойдет процесс слияния крупных капиталов. Значит, следует вывод, что честные коммерсанты, вынужденные приспосабливаться к существующим правилам игры, но не умеющие прятать концы в воду, несомненно, прогорят, а выживут только бесчестные, да и то не все, а только самые бессовестные из них…». Ну что скажешь, «крестник», логично мой папачес рассуждал?

– Пока, в общем-то, да, – промямлил Арсений.

Он стоял на других позициях, но против подобной системы рассуждений возразить ничего не мог.

– Тогда слушай дальше. Папахен далее высказался: «Теперь поговорим о государственных служащих. Разновидностей их – великое множество: от аппарата Президента до слесаря домоуправления или водителя ассенизаторской машины. Все они живут по-разному, но, тем не менее, их всех объединяет одно: они все более или менее гарантированы от большинства превратностей нынешней жизни. Учителя и врачи получают мизерные оклады, ученые влачат жалкое существование, милиция и все наследники КГБ из-за недостатка средств теряют лучших специалистов… Офицеры армейские уровень жизни имеют просто смехотворный. Ты вот, кстати, сам говорил насчет сыновей генералов. Вот тебе объяснение позиции их отцов. Ну, для начала, есть такое понятие: офицерская династия. Для них ведь за честь считается, когда кто-то может сказать, что он офицер в каком-то уже поколении… А потом – быть коммерсантом не каждому дано. В гарнизонах у детей подобные качества развиваются не так активно, как в крупных городах. Так что им, всю жизнь проведшим в армейской «глубинке», просто на роду было написано жить в армейской нищете. Все это бесспорно верно, все это правильно. Но!!! – Виктор поднял указательный палец, – Этот мизер им гарантирован. Понимаешь? Га-ран-ти-ро-ван! Коммерция никому не гарантирует ничего. При этом, учти, сказал мне папаша, что и офицеры служат по-разному: одни в тьмутаракани, другие в «арбатском» округе… Правда, тут мой предок сделал реверанс: я, мол, для тебя особых поблажек добиваться не стану, служи, мол, честно, как тебе совесть велит, надеюсь, твое руководство оценит твое усердие…Ну так ведь и я не пальцем деланный, сразу понял, что мое потенциальное руководство будет оценивать мое усердие с поправкой на влиятельного отца…

– Погодь, Виктор, – перебил друга Арсений. – Ты что-то такое нагромоздил, что на голову не наденешь… Я не понял: твой отец пытался тебя уговорить идти в офицеры – и в то же время расписывал, как тяжко нынче офицерам приходится? Я же сталкивался с армейцами… Помнишь, кстати, нашего ротного? Я как-то слышал о нем – это же мрак: он, инвалид, говорят, получает сейчас гроши. Я, к слову, передал ему с оказией некую суммочку… Но ведь это ничто… Сегодня военные живут просто в нищете… А заниматься любой подработкой им категорически запрещено.

– Ты что, Арсений, захмелел, что ли? – Виктор опять легко улыбнулся. – Не нервничай, я же не пошел в офицеры. Просто я тебе излагаю аргументы, которые приводил мой батянька.

– Действительно, чтой-то меня вдруг повело, – смутился Арсений. – С устатку, наверное. Ты не обращай внимания, я тебя слушаю…

– Короче говоря, отец мой был довольно логичен. Но он не учел одного: я прошел ту самую, нашу с тобой, идиотскую войну. И кто может поручиться, что наши горе-политики нечто подобное не вздумают организовать еще раз? Там же или в другом каком месте. Да, мы с тобой добросовестно выполняли свой долг. Да, так же честно свой долг выполняли и те офицеры, которые воевали рядом с нами – один подполковник Егоров чего стоит, помнишь такого? И некоторые генералы тоже выполняли свой долг – того же Скородумова, которого «окопным генералом» называли, вспомнить… Но ведь не все же были такими! Почему у нас на передовой не хватало самой обыкновенной воды? Простой обыкновенной воды, чтобы умыться, побриться, подмыться… Почему у нас ее не хватало? Почему не всегда своевременно мы могли сходить в баню, почему не могли, когда надо, сменить белье?.. Почему были перебои с продуктами? Почему не было радиоприемников, батареек к ним почему не хватало? Почему в бой бросали пацанов, которые до того даже автомат толком в руках не держали? Почему у нас даже медикаментов не хватало на случай, если кого ранят? Почему? Почему мы с тобой воевали, а наши же, государственные, газеты и радиопередачи нас с дерьмом смешивали? Ты скажешь, я антиармейские настроения нагнетаю… Да ни хрена подобного! Я люблю армию… Впрочем, нет, я не люблю армию. Я любил армию! Когда она была армией, а не тем, во что ее превратили скороспелые государственные руководители-горлопаны, которые начинают раскланиваться перед военными только перед очередными выборами. Сейчас солдатами в наши Вооруженные силы идут только те, у кого осталась хоть капля совести – а их за это посылают на непродуманные и неподготовленные войны… Я уже вспоминал нашего подполковника Егорова, Аркадия Борисовича. Помнишь, он рассказывал, что в Афган присылали солдат, обязательно прошедших предварительную подготовку? А к нам кого присылали? Ладно, я прошел какую-никакую подготовку в военном училище… А вы-то… Я же помню, каким ты пришел… И отец мне предлагал разделить ответственность за всю эту бестолковость?..

– Погоди, ты что-то опять наплел несуразное…

– Может быть, Арсений. Но только вот как рассудил я. Пункт первый. Кто сказал, что я не смогу быть коммерсантом? Быть вечно нищим и голодным офицером, ожидающим какой-никакой подачки в будущем квартале? Всегда зависеть от того, как мой отец поладит с моим новым начальником? Всегда чувствовать презрение и зависть своих сослуживцев, потому что у меня есть влиятельный папаша, а у них такого нет? Нет, сказал я себе, мы пойдем другим путем…

– Не жалеешь?

Виктор словно споткнулся о вопрос, замолчал. Молча наполнил рюмки.

– На сегодня хватит базара, – проговорил он. – Давай по последней и разбегаемся.