Текст книги "Осколки маски"

Автор книги: Николай Метельский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 36 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

– Я просто привел пример, – пожал я плечами. – Если очень хочется, нужную ситуацию можно и подстроить. Не хочу напоминать, но именно Аматэру довели вас до нынешнего положения. Ладно вы, но у вас в роду еще остались дети и жены тех, кого убили мои люди. И они вряд ли меня простили.

– Мой род чтит клятвы, – нахмурился Тай Кинг. – К тому же такова жизнь. То, что это испытание выпало нам, просто невезение. Не в первый раз такое происходит и, боюсь, не в последний. Если бы род Тионг шел на поводу своих эмоций, нас бы уже давно не существовало.

– Ладно, оставим это. Давайте поговорим о выгоде. Цинично, конечно, но что поделать? Ваша выгода понятна, а что получаю я?

– Древний вассальный род с сильной родовой способностью, – ответил он. – Думаю, даже в Японии мало кто может похвастаться таким вассалом.

– У нас в слугах две семьи с родовой способностью, которые вам не уступят, – пожал я плечами.

– Эт… – перемкнуло его. – Это впечатляет. Но… Еще один древний род, пусть и в вассалах, вам явно не помешает. Ваша слава…

– Славы нам и так хватает, – прервал я его. – Мы Аматэру, мистер Тионг.

– Да… Прошу прощения… Я не так выразился, – взял он себя в руки.

До этого момента я все просчитывал, как можно использовать род Тионг, что с них можно взять, естественно, сделав их наперед вассалами, но после того, как были произнесены последние слова, у меня в голове что-то щелкнуло, и я вспомнил императорский род. Точнее, их особое отношение к вассалитету. И пусть малюсенький совестливый червячок таки грыз мою душу, однако… Имя важнее.

– Мистер Тионг, – вздохнул я, – оставим разговор о выгоде. Я приношу свои извинения, но это было всего лишь желание подискутировать. Послушать, что вы сможете ответить на мои слова. Поспорить, если хотите. Реальность же такова, что я не собираюсь принимать вашу клятву, – удар он выдержал с честью, и, если бы не дернувшийся мизинец, я бы поверил, что ему плевать.

– Хотелось бы услышать причину вашего решения, – произнес он спокойно.

– Причина… – задумался я. – В двух словах не скажешь. Понимаете, для меня, для рода Аматэру вассал – это… Кто-то мог бы сказать, что лицо рода, но это не так. Вассал – это часть рода. Немного чужеродная, самостоятельная, но часть. А Аматэру – это не тот род, чьей частью можно стать так просто. Нам совершенно не важно, чем вы обладали до этого. Возраст, богатство, влияние? Это ваше, и всего этого вы достигали для себя. Что вы сделали для того, чтобы стать нашими вассалами? Ничего. Это слуг можно выбирать, учитывая выгоду, а вассалы… они ближе. Почти ровня. Что вы сделали, чтобы мы приняли ваше существование рядом с нами? Вы одни из очень многих, а мы – Аматэру. Вы не сделали ничего, чтобы встать рядом с нами. Пфф… – выдохнул я. – Да вы даже банально жизнью не рискнули. Не ради нас. Пусть это и звучит высокомерно, но это лишь слова. Поймите, мистер Тионг, истина глубже. У вас есть и честь, и достоинство, но таких родов море. А мы… Возраст рода – это не только плюсы, это еще и наработанная репутация с кучей ограничений.

Ответил он не сразу.

– Я понимаю, – кивнул он.

Банальные слова, по сути, просто прелюдия к прощанию. Впрочем, именно в этот момент мне в голову пришла идея.

– Могу дать совет, – вставил я, не дав ему продолжить. – Уехать вам в любом случае необходимо, так езжайте в Японию. В Токусиму, что на острове Сикоку. Думаю, вы сможете там неплохо устроиться. Определенно сможете. Это я вам как Аматэру говорю.

* * *

Вечером того же дня у меня состоялся разговор с представителями местных кланов. Было их немного, тут и город маленький, да и в целом в Восточной Малайзии их негусто. Секрета из встречи я не делал, наоборот, кинул клич не только в городе Сибу, но и вообще всюду, куда смог дотянуться. Впрочем, свою роль сыграло сарафанное радио, так что на встречу пришли представители не девяти кланов Сибу, а двадцати одного клана западной части Восточной Малайзии. Естественно, что желание поговорить с ними я изъявил не сегодня, и время собраться у них было. Впрочем, не так уж и много. Тем не менее двадцать один человек ожидал меня в одном из ресторанчиков Сибу, куда я вечером и пришел.

Однако в зале, куда я вошел в сопровождении одного лишь Суйсэна, народу собралось значительно больше. Да, представителей, как я выяснил чуть позже, оказалось ровно двадцать один человек, вот только пришли они сюда не поодиночке. Все помещение было заполнено людьми, явно охранниками, но присутствовали и другие личности. Они выделялись по положению в зале, по одежде и даже поведению и наличию расположившихся вокруг них телохранителей. Когда я появился, вся эта орава уставилась на меня, а легкий гул разговоров тут же смолк.

– Господа, – обвел я их взглядом. – И дамы. Прежде чем начать, попрошу вас убрать отсюда лишних. Оставьте себе по одному охраннику, а остальные пусть выйдут на улицу. Со мной, как вы видите, тоже всего один человек.

– И это очень самонадеянно, молодой человек, – произнес какой-то старик. – О своей жизни надо заботиться лучше.

– Поверьте, мистер, если кто-то из вас решит на меня напасть, он сильно удивится. К сожалению, дабы сохранить в секрете… – покосился на Суйсэна, – наши возможности, убить нам придется всех вас. Но, как мне кажется, сюда приехали умные люди, понимающие всю опасность ситуации.

– Если вы убьете всех нас, – повела рукой эффектная брюнетка, – в Восточной Малайзии вам придется туго.

– Это очевидно, – ответил я. – Но это будут уже наши проблемы. Вам с того света на них будет плевать.

– Какой дерзкий юноша, – усмехнулся еще один старик.

– Хо-о-о? Вы это считаете дерзостью? – глянул я на него. – А кто вы, собственно, такие, чтобы я с вами миндальничал? Тут хоть один глава клана есть? Хотя бы глава рода? Молчите? Ну так и не стройте из себя тех, кем вы не являетесь. А теперь попрошу убрать отсюда лишних людей.

Как показывает практика, с малайскими кланами дерзкое слово работает лучше, чем вежливое. В Бинтулу мы поначалу были вежливыми, так дошло до того, что от нас чего-то еще и требовать стали. А уж если эти шакалы в стаю собираются, так вообще пиши пропало. Лучше уж сразу показать, кто есть кто. К разговору мы вернулись только через пятнадцать минут. Пока они там галдели о чем-то своем, пока выгоняли людей на улицу, пока работники ресторана подготавливали место, сдвинув друг к другу несколько столов, как раз пятнадцать минут и прошло. Шестнадцать минут тридцать восемь секунд, но это несущественно.

Первым делом я объявил, что ни мне, ни семье Шмитт не нужны их земли. Богатства тоже не нужны. Все, что от них требуется, это обозначить свои территории, дабы мы не разрушили что не надо. Семья Шмитт не объявляла войну местным кланам, и если они не дадут повода, так впредь все и останется. Тут есть небольшой юридический казус – род Аматэру и вовсе ни при чем. У нас даже с королем конфликта нет. Официально здесь воюют силы семьи Шмитт, и, несмотря на то что они наши слуги, Аматэру никто войну не объявлял. Даже не обвинял ни в чем. Этим, кстати, и хотел воспользоваться Тай Кинг – род Тионг не рабы, они вполне могут свалить куда хотят и дать вассальную клятву кому угодно, лишь бы их нынешнее начальство не вело с новым сюзереном войну, иначе их вполне за дело могут объявить предателями. А вот нам никто войну не объявлял. То ли посчитали это естественным, раз воюют наши слуги, то ли еще почему, но между Родом Аматэру и Малайзией конфликта нет.

Так как я собрал представителей кланов не для того, чтобы о чем-то договориться или заключить договор, в тот же вечер все и закончилось. Я просто всех предупредил, что места, где нет кланового герба, будут считаться законной добычей семьи Шмитт. Ну и намекнул, что скоро мы пойдем дальше. Естественно, я и словом не обмолвился о том, что они могут отхватить чуток лишнего, и при нашей власти все так и останется, но уверен, что они и без меня до этого додумаются. Чего они точно не предполагали, так это нашего отхода на прежние границы. Ну и о том, что скоро сюда придут японские кланы, они вряд ли догадывались. По уму, им бы объединиться, забыть о своих распрях, но человек такая скотина… Причем вне зависимости от того, в какой стране он живет.

Как я и боялся, одного разговора им оказалось мало. Меня еще несколько дней донимали просьбами о встрече. И я дал им шанс – по одному разу встретился со всеми и три раза с Азрой Битальджи – той самой эффектной брюнеткой. И дело не в том, что она редкой красоты женщина, просто ее клан был крупным по меркам Малайзии поставщиком меди и бокситов, причем основные мощности клана находились в Западной Малайзии. То есть с ними можно будет иметь дело даже после того, как сюда придут японские кланы. Я еще не совсем уверен, что мне стоит связываться с Битальджи, но мы ведь не вечно воевать будем, когда-нибудь и обустраиваться здесь придется. Собственно, я только поэтому не прогнал остальных представителей местных кланов. Сама Азра была двоюродной внучкой главы клана и активно боролась с братьями за место торгового представителя клана. И пусть она женщина, что несколько мешает ей в патриархальном обществе, но с такой шикарной внешностью для нее открыты многие дороги. На мне она тоже пыталась применить свои чары, и я даже не скажу, что безрезультатно, но ведьмаку без силы воли никуда, так что виду я не подал. У рода Битальджи, к слову, тоже есть камонтоку, но слабенький, проявившийся совсем недавно. Что-то вроде нескольких ярких звезд, которыми они управляют. Урон звезды наносят, но слишком уж ничтожный, так что пока даже непонятна направленность их камонтоку. Может, он и вовсе не боевой.

Ну а тем временем наши силы собрались в один кулак и направились бить морду Джабиру. Я же вернулся обратно на Главную базу, так как вскоре собирался отправиться домой. По идее, я уже должен был уехать, но меня задержала сначала осада Сибу, завершение которой я хотел увидеть собственными глазами, а теперь вот выдавливание войск противника из Восточной Малайзии. Вряд ли это займет много времени. Да что уж там, когда я вернулся на базу, наши войска уже активно захватывали область Сарикей, хотя там, по сути, никто и не сопротивлялся. Столицу области мы не трогали, обозначили присутствие, пообщались с мэром и пошли дальше. Да там и трогать-то, в общем, нечего, не город, а одно название.

В целом все шло слишком хорошо. Не то чтобы я склонен к суевериям и при хорошем течении дел ожидаю, что произойдет что-то плохое, но, когда мне сообщили о кораблях Нагасунэхико, я как-то не слишком удивился. Самое поганое, что появились они возле нефтяных платформ, как бы заявляя свои права на них. Три корвета и, мать его, эсминец. И это против трех наших корветов. Точнее, одного, так как остальные наводили страх на торговый флот Малайзии. Но даже будь здесь все наши корабли… Все, что мы могли сделать, это послать туда же свободный корвет. Чтобы он маячил перед глазами экипажей кораблей Нагасунэхико. Типа, мы не согласны с их притязаниями. Формально-то они в своем праве, до этого мы платформы не трогали, и со стороны могло показаться, что они нам не нужны. Теперь же приходилось суетиться и делать хоть что-нибудь. Связаться с командующим их маленького флота мне удалось, но разговор вышел ни о чем. Да и что мы могли сказать друг другу? С его стороны все сводилось к тому, что никаких знаков ни на самих платформах, ни вокруг них они не обнаружили, а значит, могут делать что хотят. Мол, это их законная добыча. И, как я уже говорил ранее, они в своем праве. Не только я умею вилять и искать лазейки. В конечном счете единственный способ вернуть нам платформы – силовой, а этого мы себе позволить не можем. Не сейчас. Я даже не говорю о том, что это будет объявлением войны клану Нагасунэхико, сейчас у нас просто нечем с ними воевать. И некому. Кое-как мы соберем команду на четвертый корвет, но у этих ушлепков эсминец имеется. Ах да, еще у них девять корветов в общей сложности. И людей им хватит еще на четыре. Впрочем, последнее неточно – Атарашики лишь примерные цифры озвучила.

В конце концов нам пришлось оставить все как есть. Впереди у меня побывка домой, где придется и эту ситуацию разруливать. Причем только там я подобное и смогу сделать. Здесь, в Малайзии, нам крыть нечем. Так что возвращение домой придется форсировать. К концу недели, когда я собрался и приготовился отбыть, наши войска вторглись в области Бетонг и Шри-Аман, где им начали активно мешать войска Джабира, но решающий бой я уже не застану, разве что наших задержат настолько, что я успею вернуться. Надеюсь, этого не случится, ведь подобная задержка будет означать проблемы, а мне их и с Нагасунэхико хватает.

– Машина готова, господин, – оторвал меня от бумаг Суйсэн.

– Понял, – потянулся я. – Сейчас я в душ и переодеваться.

– Ванна тоже готова, господин, – поклонился он.

– Уже иду, – посмотрел я на бумаги.

До последнего меня эти доклады удерживали. Блин, какое-то напряжное на этот раз возвращение. Ну и ладно, никто не говорил, что будет легко.

– Ехай со своими готов к отъезду? – встал я со стула.

– Ждут только вас, – ответил Суйсэн.

Как он вежливо меня поторапливает-то.

– Иду я, иду. Кстати, вот эту стопку документов закинь в машину, по дороге прочту, – махнул я на бумаги.

– Как прикажете, господин.

ГЛАВА 8

Бранда я увидел еще из машины. Подросший пес стоял в воротах особняка и, словно вертолет лопастями, крутил хвостом. Комком тьмы его уже назвать было сложно, так как вырос он знатно, теперь это клякса тьмы или пятно тьмы. Дожидаться меня в воротах он не стал и, едва я выбрался из машины, тут же рванул в мою сторону.

– Ну здравствуй, псина, здравствуй, – улыбнулся я, присев перед ним на корточки, и начал его почесывать и похлопывать. – Вот ведь ты раскабанел, еще немного, и совсем взрослым будешь. Да, да, я тоже рад тебя видеть. Бандюган ты мой.

Стоять на месте он по определению не мог. Крутился, вертелся, падал набок, вскакивал, облизывал мои руки, тянулся к лицу и, буквально на грани слышимости, повизгивал. Правда, долго это продолжаться не могло, так как меня ждали, и не кто-нибудь, а сама старейшина рода. Пройдя через ворота, ежесекундно опасаясь споткнуться о мельтешившего в ногах Бранда, я остановился перед Атарашики.

– С возвращением, – чуть улыбнувшись, произнесла она.

– Я дома, – произнес я, слегка поклонившись. – Как вы тут без меня?

– Да уж не скучали, – ухмыльнулась она. – Ванна готова, но сначала дай-ка я тебя обниму.

Вместе с Атарашики меня встречали две молодые служанки, Раха с Эрной, главный слуга особняка старик Есиока, Казуки и несколько охранников, рассредоточившихся по двору. Идзивару отсутствовал, но его я нашел во внутреннем дворике устроившимся на ветке старой сакуры.

– Как ты тут? – спросил я, почесывая кота за ухом. – Бдишь?

На что он, прищурившись, повел головой, подставляя мне другое ухо. А вот Бранд у моих ног ворчливо гавкнул.

– Да ладно тебе, это он на публику такой ленивый.

– Он и не на публику такой, – произнес у меня за спиной Казуки.

В ответ Идзивару лишь фыркнул.

– Вы с ним поссорились, что ли? – спросил я Казуки.

– Да нет, – пожал тот плечами. – Это я объективности ради.

– Тогда ладно, – улыбнулся я. – Что у тебя с тренировками? Фокус освоил?

– Нет, господин, – ответил он слегка расстроенно. – Но чужой взгляд ощущаю довольно уверенно.

Немного странно. Хотя…

– Спрошу по-другому, – произнес я. – Ты хоть немного время научился замедлять? По своему желанию.

Выглядел он в тот момент действительно расстроенным. Весь из себя поникший, с опущенной головой.

– Немного – да, – ответил он, подняв голову. – Но очень недолго. Вряд ли это можно назвать «освоил».

– Вообще-то именно так это и надо называть, – хмыкнул я улыбаясь. – Пусть недолго, но ты сам активируешь «фокус». А вот спонтанная активация – это не более чем… – замолчал я, подбирая слова. – Естественная реакция организма на стрессовую ситуацию. Не беспокойся, первый шаг ты сделал, остальное оставь тренировкам. Ну а с чувством взгляда ты вообще молодец, еще немного, и можно будет учить тебя отводить глаза.

– Когда это только будет, – проворчал он. – Вы же уедете скоро. Вот если…

– Нет, – прервал я его.

– Но…

– Нет. Все мы смертны, и если со мной что-то случится…

– Господин! – вскинулся он.

– Если такое произойдет, роду будет необходим другой Патриарх, – пояснил я, взлохматив его волосы. – И не заставляй меня повторять это в четвертый раз. Все, я пошел мыться.

Обед я уже пропустил, но, естественно, голодным меня держать не стали, разве что ел я в компании одной лишь Атарашики, которая пила чай. Ну и Бранд у ног улегся. Прибывшим со мной тоже перекус устроили, но они, само собой, обедали в другом месте. За столом мы ни о чем серьезном не говорили – традиционно немного поцапались, обсудили токийские новости, то, как быстро растут собаки, как быстро могли бы расти дети, опять поцапались, потом немного об экономике и финансах. И уже после того, как я закончил есть, передислоцировались в ее кабинет.

– Что ж, – произнес я, развалившись в одном из ее кресел, – перед самым моим отъездом Нагасунэхико предъявили права на нефтяные платформы.

– Что? – замерла Атарашики.

Она в этот момент тоже устраивалась в кресле и замерла в несколько неестественной позе. Правда, ненадолго.

– Сообщать не стал, так как все равно скоро дома был бы.

– Что значит – «предъявили права»? – требовательно спросила она, выпрямив спину.

– Окружили платформы своими кораблями, – поморщился я. – Даже если бы позволяла обстановка, с ними все равно нечем воевать на воде.

– Пока на платформах наш герб…

– Нету там нашего герба, – прервал я ее. – Моя ошибка. Думал, платформы по умолчанию идут вместе с землей.

В тот момент я боялся, что Атарашики начнет злиться и песочить мне мозг, но она только поморщилась и произнесла лишь одно слово:

– Досадно.

Естественно, на языке у нее вертелось гораздо больше, да и желание что-нибудь сломать наверняка было, но старая закалка не позволила ей сорваться.

– Вы прям кремень-женщина, Атарашики-сан, – вздохнул я. – Я вот стол в свое время так и сломал.

– Я бы тоже сломала, но этот, – провела она ладонью по столешнице, – подарил мне сын. Да и дорогое это удовольствие – вещи в собственном кабинете портить.

Накал страстей немного поутих, можно и продолжать.

– У меня такой вопрос, – произнес я, постукивая пальцем по подлокотнику кресла. – А не слишком ли это круто, отжимать у нас и будущего Виртуоза, и платформы? Они ведь должны понимать, что такого мы просто так не оставим. Война – не война, но вражда точно.

– Хм, – задумалась Атарашики. – Ты не совсем прав. Пока что только платформы. Скорее всего, они со временем отступят от Эрны, но не преминут на это указать. Мол, так уж и быть, оставляем вам девушку, а вы забываете о платформах.

И в конце концов получится, что они на халяву получили нефтяные платформы. Вот просто так.

– Это слишком нагло и авантюрно.

– Если бы не ты, я бы утерлась, – скривилась она. – Проглотила бы гордость, чтобы иметь хоть что-то. И они это знают. Возможно, и действуют исходя из старых предпосылок.

– Это возможно только в том случае, если родом управляешь по-прежнему ты, – заметил я.

– А иное сейчас мало кто допускает, – пожала она плечами. – Кроме того, что ты слишком молод… Скажем так, по мнению большинства, и они во многом правы, я не ввела бы в род человека со стороны, если бы не могла его контролировать.

– То есть меня никто не учитывает? – удивился я.

– Не то чтобы никто, – повела она головой. – И не то чтобы не учитывает, но в целом – да. Пока ты в Малайзии, это не важно, да и в ином случае могло бы пойти нам на пользу, но кто ж знал, что у тебя все будет идти так хорошо?

– Ладно, – произнес я и потер лоб. – Менять мнение окружающих сейчас уже поздно.

– Да и сделать мы ничего не можем. Разве что войну развязать, – покачала она головой.

Это да, к сожалению. Еще одна война нам никак не нужна.

– Может, их вообще проигнорировать? – спросил я. – Изначально я хотел переговорить с Нагасунэхико, но можно ведь отправить их в игнор. После моего возвращения и объявления о патриаршестве они сами приползут просить прощения.

– Приползут – вряд ли, – усмехнулась Атарашики. – Гордости у них за тысячелетия существования тоже накопилось немало. Могут и вовсе ничего не сделать. Однако ты прав, после твоего возвращения нам в любом случае будет проще вернуть платформы.

– Значит – игнор?

– Вряд ли у тебя выйдет, – хмыкнула она. – Точнее, вряд ли выйдет, если они захотят обратного. Пока ты в отпуске, тебе придется помотаться по приемам и званым обедам, и где-то там определенно будут Нагасунэхико.

– Ну и ладно, – дернул я плечом. – Первым я подходить к ним точно не буду. Хорошо, с этим пока решили. Дальше у меня к тебе такое дело: надо в самое ближайшее время провести ритуал блокировки камонтоку. Мне, естественно.

– Простой вариант? – улыбнулась она.

– Конечно.

– Решил по девкам пройтись? – усмехнулась Атарашики.

Простой вариант блокировки подразумевает полное отсутствие камонтоку у потомства. Был бы этот способ идеальным, если бы не легкость снятия. Именно поэтому изгнанникам блокируют камонтоку вторым, более сложным ритуалом. Родовая способность при этом передается, но в таком же заблокированном виде. Ну и снять ее могут только с помощью тех же артефактов, которыми и наложили.

– Ты кое-что забыла, – усмехнулся я в ответ. – Я Патриарх и могу контролировать, будет у меня ребенок или нет. Ритуал мне в любом случае будет нужен, просто сейчас есть время. Не хочу потом париться с этим.

– Хм, – состроила она скептическую мину. – Ну как скажешь. Тогда завтра и съездим в Хранилище. И да, Синдзи, – произнесла она, резко ухмыльнувшись, – не сдерживай себя. Любая служанка в этом доме в твоем распоряжении.

– Не любая, – уточнил я.

– Ах да, Есиока. Но думаю, и там тебе не будет отказано. Впрочем, лучше, если ты сосредоточишься на семьях Каджо и Махито.

– Будут тебе Виртуозы, старая, будут. Просто дождись моей женитьбы, – проворчал я.

– То будут мои внуки, а то – внуки наших слуг, – произнесла она поучительно.

– Там видно будет, – ответил я раздраженно.

На том, в общем-то, важный разговор и окончился. У меня, да и у нее, наверняка были вопросы, которые мы могли обсудить, но это можно сделать и завтра, так что я не стал переводить на деловые рельсы вспыхнувшую перепалку и взаимные подначки. Последовавший за этим разговор больше не касался острых тем, так, обсуждение незначительных дел. Вот завтра – да, придется обсудить все на свете. Перед планированием дальнейших мероприятий это обязательное условие.

Ближе к вечеру отправился к Кояма – Кагами навестить, Мизуки после клубных мероприятий встретить. В этот раз я не собирался подлавливать друзей и удивлять их своим появлением, достаточно просто созвониться и договориться о встрече.

Квартал Кояма не изменился ни на йоту, все та же улица, все те же собаки, которые пропустили меня, даже не гавкнув. Ну и конечно же все та же Кагами, ожидающая меня у калитки своего дома.

– Здравствуй, Синдзи, – произнесла она, обняв меня ненадолго. – Отлично выглядишь.

– Я-то что, а вот вы скоро точно в богиню красоты превратитесь.

– Льстец, – улыбнулась она.

– А у меня вам подарок, – сказал я, протягивая небольшую коробочку. – «Те Гуанинь». Настоящий.

В прошлый раз я допустил ошибку и, заикнувшись о привезенном из Малайзии чае, не взял его с собой – пришлось потом подвозить. На этот раз подарок от рода Тионг, принесенный буквально за час до моего отъезда на Главную базу, я захватил с собой сразу. Не весь. Пришлось разделить на три части – одну Кагами, вторую Джерноту, ну и третью – Атарашики. Уж не знаю, откуда у Тай Кинга такой редкий чай – а я проверил в Интернете, действительно редкий, – но не подарить его Кагами и старику Шмитту я просто не мог.

– Ого, – заметила она, приложив ладонь к щеке. – Весьма ценный дар.

– Но вы ведь не будете отказываться? – улыбнулся я.

– Ну раз ты настаиваешь, – согласилась она, беря коробочку. – Мои запасы «Те Гуанинь» как раз заканчиваются.

Ну да, было бы странно, не будь у нее такого чая. А штука и впрямь отменная, настроение поднимает влет.

Первым делом меня проводили не на кухню, как я ожидал, а в детскую. Похвастаться, что ли, решила? Маленький Шо сидел в детском манеже и стучал по полу синим кубиком.

– Вы только гляньте, кто у нас здесь! Сам Кояма Шо. Неужто ты был настолько суров, что тебя пришлось посадить в клетку? – Едва услышав мой голос, малыш бросил игрушку и протянул ко мне ручки. Посмотрев на Кагами, я спросил: – Можно?

– Конечно, – произнесла она, улыбаясь.

Подхватив малыша, я слегка подбросил его на руках.

– Десять кило мяса и мышц. Чую, не поздоровится твоим врагам. Помнишь дядю Синдзи?

Судя по смеху и общей радости… Да бог его знает, может, и помнит.

– Шо у нас молодец, уже умеет самостоятельно стоять, – сказала с гордостью Кагами. – Скоро ходить научится.

– А не рано? Позвоночник не повредит?

– Нормально, – махнула она ладонью. – Ему восемь месяцев, так что все в пределах нормы.

– Ты смотри, какие мы взрослые, – оценил я, крутя его в руках. – Уже скоро сможешь устраивать здесь террор. Советую сконцентрироваться на старшей сестре, та еще заноза.

– Синдзи, – произнесла укоряюще Кагами. – Ох, не зря она тебя в детстве погремушкой по лбу колотила.

– Ага, – опустил я малыша на его место. – Так вот когда я начал ее баловать.

Просидели мы в детской недолго, скоро должны были вернуться Мизуки с Шиной, а потом и Акено с Кентой, так что Кагами, а вслед за ней и я переместились на кухню.

– Вот я и не знаю, стоит оно того или не стоит? – продолжала она болтать, стоя ко мне спиной и время от времени переступая с ноги на ногу. – Может, лучше подобрать ей сверстника? Все-таки Сашио на два года ее старше.

– Зачем вам вообще эти Мори? – спросил я.

– А что не так? – повернулась она ко мне. – Древний, сильный, богатый род. Шину все равно из клана не выпустят, а тут вполне себе достойная пара.

– Но этот Мори Сашио, насколько я знаю, всего лишь Ветеран.

– Это официально, – улыбнулась она хитро. – На самом деле он скоро будет сдавать на Учителя, что в двадцать лет очень даже неплохо.

– И к чему тогда ваши сомнения? – усмехнулся я. – Вы же сами его выгораживаете.

– И правда, – вздохнула она, отвернувшись обратно к плите. – Всем парень хорош, но вот не лежит у меня к нему душа.

– Вам просто хочется для своей дочери подкаблучника, – хмыкнул я.

На это она ответила не сразу.

– Может, и так. Жаль, не выйдет – Шина его еще на стадии знакомства съест. Слишком много в ней от меня.

Естественно, никого советовать я ей не стал, она в этом, поди, лучше меня разбирается, и кандидатов у нее на примете очень много.

– Учитель в двадцать, это ведь как Акено-сан, да? – спросил я вместо этого. – В тридцать пять-сорок уже Мастером будет. А там и до Виртуоза недалеко.

– Не факт, – пожала она плечами. – Акено Учителя в двадцать шесть получил, а твой отец и вовсе в тридцать. А Сашио… Слишком много примеров того, как такие, как он, получали ранг Мастера лишь в старости. Привязка ранга к возрасту вообще не слишком точна при определении, будет ли человек Виртуозом. Если ты не гений, как Шина, конечно. Хотя в целом, если получил Мастера до сорока, шанс достичь большего довольно велик. Но это и без моих слов понятно.

– Но все же, если рано получил ранг, больше времени, чтобы получить следующий, – заметил я.

– Не без этого, – пожала она плечами, после чего обернулась ко мне: – Однако я настоятельно рекомендую тебе не судить о человеке по таким параметрам. Знаешь, сколько было Асуке Тайго, когда он получил Учителя?

Асука Тайго – один из японских Виртуозов. Второй в клане Асука. И сейчас ему пятьдесят, насколько я знаю.

– В шестнадцать? Хотя вряд ли, наверняка ведь подвох в вашем вопросе.

– Ты прав. Это сейчас мы знаем, что он гений и банально скрывал свои силы, а тогда он получил Учителя в тридцать три года. Так что не советую мерить всех по рангам.

И это она мне говорит. Смешно.

– Уж будьте уверены, Кагами-сан, для меня главное – не ранг человека, – чуть улыбнулся я. – А чего он силы скрывал, неизвестно?

– Что-то семейное, – произнесла она, вновь отвернувшись. – Его старший брат, наследник клана, до сих пор Учитель, может, из-за этого?

– Да и ладно, расскажите лучше, как тут девчонки поживают, а то я пока только про их женихов слышал, – усмехнулся я.

– О! – вспомнила она, повернувшись ко мне. – Точно! Мизуки же на Ветерана сдала! И как я могла забыть?

– Вот это новость! – приятно удивился я.

– Мам! – воскликнула обсуждаемая девица, в этот самый момент влетев на кухню.

И тут же вылетела обратно. Но уже через две секунды в дверном проеме появились ее макушка, глаза и нос. И вновь скрылись. А еще через три секунды Мизуки показалась во всей красе. Не глядя на меня, она спокойно подошла к матери и, стоя ко мне спиной, громким шепотом произнесла:

– Мне кажется, или оно и правда здесь? Ведь здесь? Я не сошла с ума? – спросила она.

Одета рыжая была в школьную форму, то есть она только-только вернулась.

– Здесь, здесь, только отстань, – ответила Кагами и подхватила доску с нарезанными овощами.

– Синдзи! – прыжком развернулась ко мне рыжая, вскинув вверх руки. – Ай!

– Не кричи в доме, – произнесла Кагами, которая только что ударила Мизуки ребром ладони по голове.

Конечно же несильно. Так, для острастки.

– Синдзи! – все так же со вскинутыми руками как можно громче прошептала рыжая.

– Мизуки! – прошептал я точно так же, разведя руки в стороны.

– Синдзи!

– Мизуки!

– Синдзи!

– Иди уже сюда, рыжая ты демоница! – громко прошептал я.

Так как сидел я за столом, толком обнять ее не смог, а вот она, зайдя мне за спину, очень даже сумела меня потискать. Правда, недолго. Через двадцать три секунды обнимашек Мизуки замерла, чуть отстранившись, и зачастила:

– Ой, я же не переоделась, и не приняла душ, и не накрасилась, и не покрасовалась перед зеркалом, и не навестила Шо, и не поиздевалась над Чуни, и не подразнила собак… а, не, собак подразнила. В общем, я побежала. Столько дел, столько дел!

А через двадцать одну минуту после ухода Мизуки на кухню зашла Шина.

– Я до… ма. Здравствуй, Синдзи.

– Привет, – поднял я руку.

Шина, как и Мизуки, была одета в школьную форму, только еще и портфель в руках держала.

– Я… пойду переоденусь, – произнесла она, перед тем как степенно удалиться.

– Знаешь, – почти сразу после этого и по-прежнему не оборачиваясь произнесла Кагами, – ты, пожалуй, единственный вне клана, кому хотя бы теоретически могли отдать Шину в жены.

Ну вот, опять она к этой теме вернулась.