Текст книги "Своенравная вдова"
Автор книги: Никола Корник
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– У меня сейчас нет компаньонки, – ответила Китти. – За нами с сестрой должна была приглядывать леди Харпенден, но ей не нравится нас сопровождать, поскольку Клара значительно красивее ее дочери.
– Да, понимаю, – сказала Джулиана. – Но тебе все равно пора бежать к ней.
Глаза Китти, похожие на потемневшие под дождем анютины глазки, наполнились слезами благодарности.
– Я так признательна вам за доброту, леди Джулиана!
Следующим утром Мартин Давенкорт появился на пороге у леди Джулианы Мафлит. Он торопился ее увидеть. Сообщение дворецкого, что леди Джулиана еще не встала, немного остудило его пыл, но он все равно решил подождать. Спустя полчаса ему внезапно пришло в голову, что она не одна и раннее утро может оказаться наихудшим временем для визитов. У него не было ни малейшего желания встречаться с кем-то из любовников Джулианы. По прошествии часа Мартин уже совершенно извелся от напряжения и непривычной для него нерешительности. Он уже собирался уйти, когда Джулиана наконец появилась в библиотеке.
– Мистер Давенкорт.
Мартин поднялся:
– Доброе утро, леди Джулиана. Спасибо, что согласились меня принять. Прошу прощения, что пришел в такой неприлично ранний час.
Джулиана ослепительно улыбнулась. У Мартина екнуло сердце.
– Нет никакой нужды в извинениях, – вежливо произнесла она. – Я не была занята. Однако я удивлена, что вы вообще ищете со мной встречи, мистер Давенкорт. Или это ради еще одного внушения? Уверяю вас, последнее было достаточно впечатляющим. Нет необходимости повторять представление.
Мартин покачал головой:
– Я приехал… Я хотел… В общем, есть кое-что, о чем я бы хотел с вами поговорить.
Услышав его путаную речь, Джулиана подняла бровь:
– Понимаю. Хотите кофе? Я еще не завтракала.
– Конечно. – Мартин заставил себя расслабиться и ответить таким же прохладным тоном. – Да, я буду рад выпить кофе вместе с вами.
Джулиана кивнула. Мартин подавил усмешку. Этим утром защитные стены леди Джулианы были крепки, как никогда.
Пока лакей ставил на стол серебряный поднос с кофейником и двумя чашками, Мартин смотрел на Джулиану. Он знал, что она чувствует его взгляд, Но прикладывает огромные усилия, чтобы выглядеть спокойной.
– Так о чем же вы хотите поговорить со мной, мистер Давенкорт?
– О Китти, – сказал Мартин. – О моей сестре Китти Давенкорт. Она сказала мне, что вчера вечером проиграла вам двенадцать тысяч гиней.
Джулиана повернулась к нему. Казалось, она сильно выбита из колеи – не то смущена, не то расстроена. Она аккуратно поставила на стол свою чашку с кофе.
– Я не знала, что она ваша сестра. Я думала… Мне представили ее как Китти Давенпорт.
Мартин поднял брови:
– Если бы вы вчера знали правду, это имело бы для вас значение?
Он видел, как в глазах Джулианы на миг вспыхнуло веселье.
– Вероятно, я бы дважды подумала, прощать ли ей этот долг.
Мартин подумал, что она его дразнит. Он кашлянул:
– Да. Ну… она мне сообщила, что вы простили ей долг. Мне бы хотелось знать, почему вы это сделали.
Джулиана наградила его долгим и внимательным взглядом, достойным хищницы из семейства кошачьих.
– А мне бы хотелось знать, что мисс Давенкорт вообще там делала.
– Я первый задал вопрос, – ровно произнес он. – Почему вы простили долг Китти?
Он ощущал, что Джулиану раздражает его настойчивость, хотя ее лицо ничем этого не выдавало. Она небрежно махнула рукой:
– Я простила ей долг, потому что мне так захотелось. Вчера вечером на меня напала щедрость.
Мартин уставился на нее:
– Вы выбросили двенадцать тысяч гиней просто ради прихоти?
Теперь уже Джулиана не скрывала своего раздражения.
– Это была не совсем прихоть. А так – да, я решила простить долг, потому что в тот момент так хотела.
– Но ведь не потому, что вы ее пожалели? Не потому, что она очень юна? Не потому, что вы видели, что она не справляется с ситуацией, и сжалились над ней?
Джулиана слабо улыбнулась:
– Нет, конечно. За игральным столом нет места для жалости, мистер Давенкорт. Отыгрывайся или плати.
Мартин испытал укол гнева при мысли обо всех юных модницах и впечатлительных молодых девушках, которые попадали под очарование карточного стола.
– Я полагаю, что это ваша жизненная философия, – мягко произнес он, – правда, я слышал, что в данный момент вы сами должны крупную сумму и не можете ее выплатить.
Джулиана жестко посмотрела на него:
– Это не ваше дело.
– Полагаю, что не мое. Но моя младшая сестра – это мое дело, и я не желаю, чтобы она попала под влияние кого-то из заядлых игроков.
На лице Джулианы отразилось презрение.
– Тогда вам стоит держать ее подальше от карточного стола, мистер Давенкорт. И вы не ответили на мой вопрос. Что она вообще там делала?
Мартин вздохнул:
– Мои сестры сейчас остались без компаньонки. Вчера вечером Китти была, как предполагалось, на попечении леди Харпенден. И ее светлость, похоже, отвлеклась и не заметила, как Китти улизнула. Леди Харпенден была в ужасе, когда об этом узнала, – вот почему Китти пришлось мне во всем признаться. – Он сделал паузу. – Она сказала, что вы советовали ей ничего мне не говорить, леди Джулиана.
Джулиана пожала плечами:
– Какой смысл, если я простила ей долг? – Она вздохнула. – К сожалению, похоже, некоторые молодые особы страдают от страстного желания признаваться во всех своих грехах.
Мартин выдержал ее взгляд.
– А те, что постарше?
– Опыт учит нас никогда не раскрывать свои секреты, – легко произнесла Джулиана. Она нахмурилась. – Вашу сестру кое-что беспокоит, мистер Давенкорт. Вчера вечером она мне доверилась, и я убеждена, что вам необходимо с ней поговорить.
– Я поговорю, – коротко ответил Мартин.
– Вам больше нет нужды беспокоиться о благополучии Китти, леди Джулиана, – сурово заявил он. – Я сам с этим разберусь.
– Я понимаю. – Джулиана задумчиво посмотрела на него. – Еще кофе, мистер Давенкорт?
Мартин встал:
– Нет, спасибо. Полагаю, я должен поблагодарить вас за доброе отношение к Китти. Или мне следует называть это импульсивной щедростью?
Джулиана тоже поднялась. Будучи высокого роста, она не испытывала необходимости задирать голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
– Можете называть это как угодно, мистер Давенкорт.
– Если вы еще когда-нибудь столкнетесь за игорным столом с моей сестрой…
– Не беспокойтесь. Я обчищу ее без малейшей жалости. – Джулиана смерила его взглядом. – Держите Китти подальше от карт, мистер Давенкорт. Я убеждена, вы не захотите, чтобы она стала страстным игроком.
Мартин тяжело вздохнул. Он был расстроен.
– Как бы не оказалось, что уже слишком поздно.
– Ничуть не поздно. Она играет не ради самой игры, а ради результата. Она обещала мне, что больше не будет играть на деньги, но вам с ней действительно лучше поговорить. Хотя это мы уже обсуждали, и вы не оценили мое вмешательство.
– Одну секунду, леди Джулиана. Известен ли вам способ порвать с карточной зависимостью?
Джулиана какое-то время молчала. Мартину показалось, что он видит в ее глазах отблеск гнева. Она вздернула подбородок и холодно посмотрела на него.
– Вы ведь спрашиваете обо мне, а не о Китти. Верно, мистер Давенкорт?
Мартин изучающе посмотрел на нее:
– Можно сказать и так. Вы можете отказаться от игры?
Джулиана коротко рассмеялась:
– Конечно нет. Карты меня развлекают.
– Вместе со склонностью к безрассудным выходкам. – Мартин пошарил в кармане. – Ваша цепочка все еще у меня.
– Я вам благодарна, – ответила Джулиана. Она протянула руку, и Мартин вложил в ее ладонь серебряную цепочку.
– Я сожалею о том, что сказал вам тем вечером, – медленно проговорил он.
На лице Джулианы не отразилось ни намека на теплоту.
– Зачем же сожалеть, мистер Давенкорт? Вы сказали правду, поскольку она была вам очевидна.
– Я был чересчур резок.
Джулиана дернула плечиком:
– Я это переживу, мистер Давенкорт. Вы ведь разговариваете не с какой-то затюканной дебютанткой. Я слышала в свой адрес множество резких слов. Кроме того, вы были правы. То решение было самой ужасной ошибкой в моей жизни.
Мартина поразила ее честность. Он посмотрел на Джулиану.
– Я слышал, что кто-то прислал леди Лион огромную корзину цветов и карточку с извинениями, – произнес он.
Но лицо Джулианы не смягчилось.
– Я думаю, что кто-то искренне сожалел о том, что произошло. А еще я думаю, что вы испытываете на прочность мое гостеприимство, мистер Давенкорт. Дверь вон там. Передавайте сестре от меня привет.
Мартин заколебался.
– Должен попросить вас в дальнейшем избегать Китти, – осторожно произнес он. – Ею владеет неподобающая идея снова с вами увидеться. Я уверен, вы понимаете. Она очень молода и впечатлительна, и мне бы не хотелось, чтобы она, попала под нежелательное влияние.
– Вы ведете себя оскорбительно, мистер Давенкорт, – холодно ответила Джулиана. – Значит, когда вам по странной прихоти хочется меня поцеловать, я для этого вполне подхожу. А поговорить с вашей сестрой – нет? Думаю, это ярко показывает, какое у вас обо мне мнение! Что же до Китти, то ведь с вами она говорить не желает, не так ли? Возможно, я для нее и неприемлема, но вы – некомпетентны. Во всех смыслах.
Мартин сузил глаза. Он поймал ее за руку:
– По-моему, вы не считали меня некомпетентным в ту ночь, когда мы вместе возвращались из «Корон».
Джулиана рассмеялась:
– Как это по-мужски! Я думаю, вы отлично понимаете, что я не имела в виду ваши амурные способности, мистер Давенкорт. Я полагаю, что в этом отношении вы вполне приемлемы.
Мартин отлично знал, что не должен продолжать эту тему, но удержаться не мог.
– Полагаю, это в сравнении с длинным списком ваших обожателей, – мягко сказал он.
И прежде чем Джулиана отмахнулась от него, Мартин успел заметить мелькнувшее в ее глазах странное выражение.
– Это ваши слова – не мои, мистер Давенкорт. Я уже однажды говорила вам, что у меня нет желания обсуждать с вами свои любовные победы.
Мартин не выдержал:
– Черта с два вы не хотите. Ладно, значит, я хочу! Я хочу знать…
– Что именно вы хотите знать, мистер Давенкорт? – От Джулианы повеяло ледяным холодом. – Имена моих любовников? А зачем, позвольте спросить? Может быть, вы ревнуете?
Наступило напряженное молчание.
– Да, – произнес Мартин. – Да, я схожу с ума от ревности.
– Будь все проклято, – немного неуверенно пробормотала она. – Я почему-то думала, что вы солжете.
Мартин пересек разделявшее их расстояние. Казалось, время остановилось, когда он опустил голову к ее лицу. Он коснулся ее губ очень легко и нежно, но этого было достаточно, чтобы зажечь огонь в них обоих. В следующую секунду он резко притянул к себе Джулиану и поцеловал, на этот раз отнюдь не нежно. Джулиана подалась к нему, ее губы раскрылись под мощным напором. Здесь не было никаких игр и притворства, только сладость и неодолимое притяжение, которые единым ударом вышибли из Мартина дух, пробудили в нем нестерпимое желание. Их языки встретились в голодном, ошеломляющем поцелуе, но затем Джулиана отстранилась. Мартин чувствовал, чего ей стоило это усилие. И хотя часть его хотела наплевать на ее колебания и желала просто вернуть ее в свои объятия, он не стал этого делать и только уронил руки.
Джулиана прикусила губу.
– Нет, – сказала она. Потом подняла голову и открыто встретилась с ним взглядом. – Вы смущены, мистер Давенкорт. И теперь смутили меня. Вспомните, ведь вы не можете сказать обо мне ничего хорошего. Я думаю, вам пора.
Мартин протянул к ней руку:
– Джулиана…
– Кроме того, – отчетливо добавила Джулиана, – я не слишком люблю, когда мне предлагают карт-бланш.
Карт-бланш. Мартин испытал шок. Он даже не подумал, что предлагает карт-бланш.
Джулиана резко дернула в колокольчик. Сегсбери появился мгновенно, словно ждал звонка по ту сторону двери, и Мартин вскоре осознал, что стоит уже на улице, на ступеньках дома.
Мартин знал, что не может предложить Джулиане стать его любовницей.
Это было бы для нее недостойно. Мартин зацепился за эту мысль. А почему, собственно, недостойно? Джулиана – леди с сомнительной репутацией и бесчисленными любовными связями. У нее нет шансов выйти замуж, ее репутация полностью разрушена. Если бы она была обладательницей большого состояния, тогда, вероятно, было бы другое дело. Но состояния у нее не было.
Как ни странно, но, напомнив себе о положении Джулианы, Мартин не почувствовал облегчения. Он испытал только гнев…
Вы смущены, мистер Давенкорт. И теперь смутили меня.
«Она права», – печально подумал Мартин. Он чертовски смущен и чертовски ревнует. Обнимая Джулиану, он чувствовал, что ее место было в его объятиях.
Глава 7
– Мэм, вас дожидается юная леди, – на следующий день сообщил Джулиане Сегсбери, когда она вернулась с прогулки по магазинам. Он говорил совершенно нейтральным тоном, несмотря на то, что в дом 7 по Портман-сквер никогда раньше не наносили визитов юные леди. – Вернее сказать, две юные леди. Мисс Китти Давенкорт и мисс Клара Давенкорт, мэм. Я провел их в голубую гостиную, поскольку подумал, что…
– Обнаженные скульптуры в библиотеке могут шокировать их нежные чувства, – закончила за него Джулиана. – Спасибо, Сегсбери. Я вам очень обязана.
Она отдала дворецкому шляпку и пальто, удовлетворенно оглядела высоченную груду покупок, которую лакей принес из экипажа, и направилась в библиотеку. Она понятия не имела, с чем могли пожаловать Китти и Клара Давенкорт, но догадывалась, что их брату неизвестно об этом визите. Она решила, что избавится от девочек как можно скорее.
Джулиана зашла в голубую гостиную, и обе мисс Давенкорт поднялись.
– Леди Джулиана! – воскликнула Клара, буквально поедая ее глазами.
Джулиана поняла, что еле сдерживает смех. Интересно, какие сплетни эта девочка слышала о ней? Респектабельные леди и компаньонки пугают ею своих подопечных?
Если будешь плохо себя вести, то превратишься в леди Джулиану Мафлит!
– Мы пришли, потому что… – наконец начала Клара, не переставая на нее таращиться. – Мы хотели вас попросить…
– Да? – вопросительно произнесла Джулиана. – И почему же вы приехали ко мне, мисс Клара?
Лицо Клары на секунду выразило удивление, и затем она улыбнулась.
– Конечно же мы приехали, потому что хотели с вами повидаться, – просто сказала она. – Китти мне столько о вас рассказывала.
Джулиана посмотрела на Китти, и та покраснела.
– Могу себе представить, – сухо ответила Джулиана. – Однако я все-таки не экспонат. Кроме того, я положительно уверена, что ваш брат не знает, что вы здесь. Вы должны уйти до того, как он об этом узнает.
Китти потянула Клару за руку:
– Леди Джулиана права, Клара. Нам не стоило ее беспокоить…
Внезапный прилив сочувствия подорвал решимость Джулианы. Китти казалась такой опечаленной и разочарованной. Джулиана вспомнила, что пообещала этой девочке свою помощь в поисках подходящего мужа. Должно быть, она сошла с ума.
Несмотря на свое милое личико, Клара, как выяснилось, была сделана из гораздо более прочного материала, чем ее сестра. Она повернулась к Китти с упрямым выражением на лице:
– Но я хотела попросить леди Джулиану о помощи! Она же обещала, что поможет тебе.
– Я вам не добрая фея, – заметила Джулиана, но, помимо собственной воли, немного смягчила тон.
Клара мгновенно почувствовала слабину и победно улыбнулась неприветливой хозяйке дома.
– О, леди Джулиана, прошу вас! Нам необходим ваш совет, а Китти сказала, что вы были очень добры к ней…
Джулиана вздохнула:
– Очень хорошо, мисс Клара. Думаю, я смогу выкроить для вас немного времени. Давайте сядем и выпьем по чашечке чая, и вы мне все расскажете.
Полчаса спустя у Джулианы голова уже шла кругом.
– Не то чтобы мы не хотели замуж, леди Джулиана, – произнесла Клара и распахнула глаза. – Просто все джентльмены, с которыми мы знакомились, совершенно нам не подходят. Китти хочет найти такого, кому бы нравилось жить в деревне, а я… ну а я не могу найти такого, чтобы меня от него не тянуло в сон. – Она сунула в рот маффин. – Видите ли, меня постоянно клонит в сон. Сезон очень утомительный, и эта жаркая погода – я хожу как сонная муха, просто сплю на ходу. Боюсь, я склонна засыпать в самых неподходящих местах. Бальные залы, театральные ложи…
– О, в театре-то все засыпают, – сказала Джулиана. – Если перестают на какое-то время разговаривать. Но я надеюсь, что ты, Клара, не засыпаешь, когда с тобой заговаривают джентльмены.
– Засыпает, – сообщила Китти. На щеках Клары вспыхнул румянец.
– Иногда, – виновато пробормотала она и вяло всплеснула руками. – Все мои поклонники так скучны, леди Джулиана! Боюсь, они ничего не могут поделать с моей тягой ко сну!
– Не могут? Ну, мужчины иногда бывают утомительными занудами, но среди них есть и те, кто стоит твоего интереса. Ты вряд ли можешь пожаловаться на количество поклонников, Клара. С твоей-то красотой.
Клара легко повела плечами:
– О, у меня много поклонников. Мы с Китти обладаем приличным состоянием, так что мы весьма привлекательная добыча. Но от этого только сложнее, ведь я должна общаться со множеством людей и не засыпать при этом! И я действительно очень стараюсь. Граф Эркол вчера утром сделал мне предложение, но боюсь, я заснула еще до того, как он закончил. Мартин на меня ужасно рассердился, а Эркол в опере нас совершенно игнорировал.
– И вряд ли его можно за это винить, – сказала Китти с полным ртом бисквита. – Ты была с ним очень груба, Клара.
– К сожалению, твоя сестра права, – сухо заметила Джулиана. – Джентльменам обычно мнится, что они самые очаровательные собеседники на свете, особенно если они рассказывают о себе. Просто пока ты еще не встретила джентльмена, который бы тебе, Клара, понравился настолько, чтобы наслаждаться его компанией, а не спать, – мягко добавила она.
Клара покраснела еще сильнее:
– Я знаю. Но, как же это трудно!
Джулиана подняла брови:
– А ты что, тоже стремишься к деревенской жизни, как Китти?
Китти задавила хихиканье, а Клара содрогнулась:
– Конечно нет, леди Джулиана! В деревне жить так утомительно.
Джулиана нахмурилась:
– Итак, значит, Китти требуется поклонник, которому нравится деревенская жизнь, а тебе нужен джентльмен, который вызывал бы у тебя интерес и мог нанять много слуг, которые бы занимались вашим домом. Это трудная задача. Мне необходимо над этим подумать и прикинуть, кто может отвечать вашим требованиям.
– Не могли бы вы подумать побыстрее? Прошу вас! – с надеждой попросила Клара. – Миссис Элкотт упомянула, что ее брат мог бы стать для меня хорошей партией. А она ведь такая экономная, что мне грозит неминуемая гибель от полного истощения!
– О нет, ты не можешь выйти замуж за Чарли Уолтона, – быстро откликнулась Джулиана. – Он ужасающий зануда. Точно как и его сестра!
Клара захихикала:
– Она такая унылая, что просто сил нет, правда? И она еще постоянно придирается к нам с Китти. Я у нее слишком толстая, слишком ленивая, слишком плохо одетая…
– Ты просто слишком симпатичная и слишком богатая, – сказала Джулиана. – Держу пари, что она просто ревнует.
Клара широко раскрыла глаза:
– О, вы правда так думаете? Да, возможно, вы правы! Она так приторно мила с Мартином, но со мной ведет себя просто ужасно!
Джулиана подумала, что вряд ли даже Серине Элкотт удалось бы выдать Клару замуж.
– Миссис Элкотт меня совершенно выводит из равновесия, – стоически заявила тихая Китти. – А Мартин совсем не понимает, какая она. Я боюсь, он может на ней жениться. Ну почему мужчины так безнадежны, леди Джулиана?
– Увы, они ничего не могут с этим поделать, – откликнулась та. – Мужчины редко видят дальше своего носа. А вы не хотите поговорить с мистером Давенкортом о ваших проблемах? Не хотите ему довериться?
Девушки пришли в ужас от такого предложения.
– О нет! – воскликнула Китти. – Мы бы никогда не стали говорить об этом с Мартином. Он всегда ужасно занят, у него нет на нас времени.
– Он замечательный брат, – вставила Клара, – и мы его очень любим, но, кроме того, мы его немножко побаиваемся, дорогая леди Джулиана!
У Джулианы дернулись губы.
– Побаиваетесь его? Полно, у вас нет никаких причин его бояться, я в этом уверена.
– Нет… – Китти словно заколебалась. – Просто он всегда такой…
– Неодобрительный, – закончила Клара. – Боюсь, мы его сильно разочаровали. И Брендон тоже. Его тоже что-то беспокоит, но он не станет рассказывать об этом Мартину.
– Я знаю, – сказала Джулиана. Она вздохнула. – Я уверена, что вы клевещете на мистера Давенкорта. Иногда он может пугать, но обо всех вас очень заботится, знаете ли. – Она засмеялась. – У меня тоже есть старший брат, так что, как видите, я понимаю, о чем вы.
Глаза Китти вспыхнули веселыми искорками.
– А вы боитесь его, леди Джулиана?
– Ужасно боюсь! – откликнулась Джулиана. – Нет, на самом деле только чуть-чуть, Китти. И я всегда жажду получить его одобрение. – Произнеся эти слова, она сама осознала, что это действительно так и есть.
– Ваш брат – это Джосс Теллант, да? – мечтательно произнесла Клара. – Он такой красивый. А еще у него есть друг, который бы точно не дал мне заснуть, если бы я только смогла с ним познакомиться!
У Джулианы упало сердце. Предположение, что Клара влюблена в одного из распутных друзей Джосса, стало бы кошмаром для любого. Бог знает, что скажет Мартин, если узнает об этом.
– Друг моего брата, – осторожно проговорила она. – И какой именно друг, Клара?
Клара покраснела.
– Герцог Флит. Он очень привлекательный, правда, леди Джулиана?
– Очень, – согласилась Джулиана. Она нахмурилась. – Себастьян Флит заядлый игрок, Клара, и к тому же повеса. Он совершенно тебе не подходит. И твой брат никогда бы не одобрил подобный союз.
Глаза Клары сверкнули стальным блеском.
– Однако я слышала, что Флит очень богат, а значит, он сможет обеспечить мне праздный образ жизни, к которому я привыкла. Вы представите меня ему, леди Джулиана?
– Нет, – ответила Джулиана. – Кому угодно, но только не ему. Ну, или почти кому угодно, – поправилась она, вспомнив о Джаспере Коллинге. – Но Себ Флит полностью отпадает.
Клара было поникла, но затем чуть приободрилась.
– А как насчет брата леди Теллант, Ричарда Бейнбриджа? Он теперь просто уж-жасно очарователен.
– Ричард – безответственный бездельник и мот, – сказала Джулиана. – Кроме того, у него нет состояния. Клара, у тебя такой же плохой вкус в выборе мужчин, как у меня!
Клара захихикала.
– Странно, что все эти джентльмены – ваши знакомые.
– Ничего странного, – ответила Джулиана. – Я последний человек, которому стоило бы сватать вас с Китти. Все мои знакомые джентльмены совершенно неприемлемы.
– Кроме Мартина, – заявила Китти. – Вы с ним знакомы, а он очень достойный и ужасно правильный.
– Твой брат – это исключение, которое лишь доказывает правило, – сказала Джулиана. – Из моих знакомых он единственный респектабельный джентльмен.
Но и он, подумала она про себя, не такой уж и правильный, как все о нем думают. И уж точно не было ничего пристойного и правильного в том, как он ее целовал.
Китти вздохнула:
– Я очень надеюсь, что Мартин не станет жениться на Серине. Было бы гораздо лучше, если бы он женился на вас! Он явно выбрал не ту кузину.
Джулиана испытала болезненный удар, но быстро взяла себя в руки.
– Спасибо, Китти. Увы, мы с твоим братом друг другу не подойдем.
Звякнул дверной колокольчик. У Джулианы упало сердце. Она понадеялась, что это не Эмма Рен и, не дай бог, не Джаспер Коллинг. Она похолодела при мысли, что может сказать Джаспер, если увидит у нее в гостиной Клару и Китти.
Девочки тревожно посмотрели на Джулиану.
– Как вы думаете… – начала было Китти и прикусила губу. – Я подумала, может, это Мартин.
– О нет! – взвыла от расстройства Клара.
Дверь открыли.
– Пришел мистер Давенкорт, – величественно доложил Сегсбери. – Вам прислать еще чайник, мэм?
Джулиана поочередно посмотрела на виновато-испуганную Клару, бледную Китти и хмурого Мартина.
– Да, Сегсбери, пришлите, – вежливо ответила она. – Я уверена, что свежезаваренный чай – это как раз то, что нам сейчас необходимо.
Увидев Клару и Китти, невинно расположившихся на диване Джулианы Мафлит, Мартин испытал огромное облегчение.
Он заметил, что Джулиана поднялась с места и вальяжно направилась к нему с наклеенной светской улыбкой. Она протянула ему руку. Мартин сжал зубы и вежливо поклонился. По ее взгляду он понял, что она отлично сознает, что именно он чувствует и что не станет устраивать сцену в присутствии сестер.
– Добрый день, мистер Давенкорт, – произнесла Джулиана. – Выпьете с нами чашечку чая?
– Буду рад, – спокойно ответил он и занял место напротив дивана.
– Мартин… – прошептала Китти. – Мы пришли…
– Китти и Клара были так любезны, что нанесли мне визит, – ровно произнесла Джулиана, наливая Мартину чашечку чая. – Вам с молоком, мистер Давенкорт? С сахаром?
– Нет, без сахара. Спасибо, – механически откликнулся Мартин. – Девочки, в визите к леди Джулиане не было необходимости. Я уже засвидетельствовал ей свою признательность за проявленную доброту.
Он заметил, как губы Джулианы тронула слабая, циничная улыбка, и снова ощутил раздражение.
Клара покраснела.
– Я подумала, что леди Джулиана могла… – начала она, но сразу прервалась, поскольку Китти пнула ее в щиколотку.
– Могла – что? – переспросил Мартин.
– Могла случайно найти сумочку, которую Китти забыла на рауте леди Бедбури, – сказала Джулиана. – Увы, я ее не видела.
Мартин посмотрел на нее. Он знал, что она лжет. И он знал, что она знает о том, что он это знает. А еще он знал, что ее это не волнует. В ее вздернутом подбородке читался вызов – словно она смела ему возражать.
– Как я понимаю, Китти и Клара сейчас остались без компаньонки, мистер Давенкорт, – продолжала Джулиана. – Вы сами собираетесь их сопровождать на приемы? Компаньонка мужского пола может вызвать огромный скандал!
Клара задавила смешок.
Разговор увял.
Мартин допил чай.
– Что ж, нам… нам пора. Китти, идем… Клара, пошли, – сбивчиво приказал он.
– Вы опоздали на десять минут, мистер Давенкорт, – вместо приветствия холодно заявила Джулиана, когда Мартин вернулся на Портман-Сквер.
Джулиана нарочито посмотрела на часы и на пальцах пересчитала время.
– Десять минут – чтобы доставить ваших сестер на Ламерсток-Гарденс, пять минут – чтобы развернуться, и еще десять – чтобы добраться сюда. Итого двадцать пять минут. Вы на десять минут опоздали.
Мартин прошел через комнату к камину.
– Как вы узнали, что я вернусь?
Джулиана бросила на него насмешливый взгляд:
– Ну-ну, мистер Давенкорт! Я же понимала, что вам придется вернуться, чтобы высказать мне все, что вы из вежливости не могли обсуждать при своих сестрах.
– Тогда, может быть, вы сообщите мне, что именно мы будем обсуждать? – мягко предложил он.
Джулиана грациозно пожала плечиками:
– Если это спасет вас от проблем. Как вы там раньше говорили? – Она распрямила плечи. – Вы хотите, чтобы я избегала общества ваших сестер. Они очень молоды и впечатлительны, и вам не хочется, чтобы они попали под нежелательное влияние.
Мартин оценивающе посмотрел на нее:
– Благодарю вас. Полагаю, вы почти слово в слово процитировали меня.
– Думаю, да. А вы говорили Китти и Кларе, что они должны избегать меня, а, мистер Давенкорт? Ведь это именно они искали со мной встречи, а не наоборот.
– Я знаю. Они больше этого не сделают. Джулиана отвернулась. В ее голосе послышался сарказм.
– Должно быть, вы испытали сильное облегчение, когда обнаружили Клару и Китти за таким невинным занятием, как чаепитие. А то вдруг бы они предались порокам, которые может предложить этот дом.
– Я, безусловно, испытал облегчение, но удивиться – нет, не удивился, – ответил Мартин с хладнокровием под стать ее собственному: – Едва ли можно считать, что девочки нашли у вас гнездо порока, леди Джулиана. Это слишком сильно сказано. Но должен признаться, я бы хотел, чтобы они понимали – приходить сюда было неуместно.
Джулиана скорчила гримасу:
– Неуместно. Вот проклятое слово. Я наслаждалась обществом ваших сестер, мистер Давенкорт. В отличие от вас они не страдают избытком неодобрительности.
Мартин испытал прилив раздражения.
– Леди Джулиана, вы обещаете мне, что не станете приближаться ни к Китти, ни к Кларе?
– Обещать? – Джулиана глянула на него искрящимися зелеными глазами, в которых сквозила насмешка. Она подошла к нему и склонила голову набок, изучая его лицо. Мартин обнаружил, что это его нервирует. – И насколько вы поверите моему слову, мистер Давенкорт?
Мартин переступил на месте.
– Мне хочется верить, что вы сдержите его…
– Но?
– Но после того случая в Гайд-парке я не знаю, насколько могу вам доверять. Я знаю, вы сожалеете о том, что сделали, но…
– Но?
– Но всегда остается шанс, что вы снова выкинете что-то подобное. Вы очень непредсказуемы, леди Джулиана.
– На грани безумия, вы имеете в виду. – Джулиана поморщилась.
Мартин внезапно почувствовал, что причинил ей боль, хотя ничто в ее лице этого не выдавало. Она отошла от него.
– Вы очень прямолинейны, мистер Давенкорт. И если честно – на грани жестокости. Хорошо, давайте устраним возможное непонимание. Я не стану приближаться к вашим сестрам, но, если они сами со мной заговорят, я, естественно, не буду их отсылать. Мне нравятся Китти и Клара, мистер Давенкорт, и я полагаю, что им нужен человек… с которым можно поговорить по душам.
Мартин сузил глаза.
– Я не желаю, чтобы этим человеком были вы, леди Джулиана.
– Нет? – Джулиана выгнула бровь. – Ваша будущая жена подойдет для этого лучше?
– Именно так.
Джулиана круто развернулась, взметнулось шелковое одеяние.
– И почему это, мистер Давенкорт? Давайте выкладывайте. Не бойтесь.
Мартин уставился на нее:
– Я думал, что это и так понятно. Моя жена будет для них главным авторитетом. А вы…
– Да?
Мартин вздохнул:
– Не то чтобы я думал, что вы станете целенаправленно оказывать на них дурное влияние. – Он сглотнул. – Я полагаю, что у вас достаточно порядочности, чтобы не сбивать моих сестер с пути истинного…
– Спасибо. – Блестящие, как драгоценные камни, глаза Джулианы пригвоздили его к месту. – И все-таки вы не хотите рисковать, доверяя их моему обществу.
Мартин махнул рукой.
– Вы должны понимать, что подумают по этому поводу другие люди!
Джулиана отвернулась от него.
– Я только хочу защитить Китти и Клару, – тихо произнес Мартин.
Джулиана кивнула:
– Да, я понимаю. – Она подняла на него глаза, они были совершенно сухи. – Вам надо поскорее найти себе жену, мистер Давенкорт. Вашим сестрам нужен хороший советчик.
– Они собирались просить совета у вас? – невольно вырвалось у Мартина. Ему показалось, что Джулиана вздрогнула, но он не был уверен.
– Ну, у вас же они не стали просить совета, – холодно заметила она. – Кстати, очень мудро с их стороны. Что вы знаете о женской моде, мистер Давенкорт? Вы знаете, какие перчатки идут с уличным платьем, а какие подходят к вечернему? Что бы вы сказали юной девушке, которая говорит, что не хочет выходить замуж? Или другой, которая хочет, но выбрала неподходящего джентльмена?
