Текст книги "Позабытый командир (ЛП)"

Автор книги: Николь Бланчард

Соавторы: К. Уэбстер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Переводчик, редактор, дизайнер обложки, вычитка: Shadow Cat

ГЛАВА 1

Бреккан

Скряяяяяясь!

Звук эхом разнесся по командному центру. Каждый раз я ждал его с нетерпением. На рассвете каждого дня мой распорядок оставался прежним. Я отодвинул металлическую плиту, закрывавшую широкое панорамное окно во всю стену, и впустил солнечный свет.

Горячий.

Яркий.

Всепоглощающий.

Я тяжело вздохнул и закрыл глаза, чтобы в нем погреться. Тепло, которое моментально охватывало кожу, согревало меня изнутри. Ультрафиолетовые лучи вредны для нашей плоти, тем не менее мы жаждали ощутить их на себе.

– Этот полет необходим нам для дальнейшего выживания, – уже миллионный раз за этот солнечный цикл повторил Гален.

Я открыл глаза, поскольку только так мог их закатить. Стиснув зубы, я перевел взгляд с Кладбища, как мы называли территорию, простиравшуюся за окном, на ботаника нашей фракции.

– Ты уже говорил, – проворчал я, начиная раздражаться.

Гален нахмурился, его черные радужки замерцали, сузившись от кругов до тонких полумесяцев. Верный признак его разочарования. Меня охватило чувство вины, ведь именно я стал причиной его расстройства. Гален просто пытался делать свою работу и был абсолютно прав. Но как бы сильно мне ни хотелось проверить почву за пределами видимого нам Кладбища, как он предлагал уже несколько лет, я сомневался в успехе операции.

– Как там R-уровни? – бросил я взгляд на своего самого близкого друга, Каликса.

Каликс почесал подбородок, а остроконечное левое ухо дернулось, что свидетельствовало о том, что он был погружен в свои мысли. Каликс носил на голове очки, когда-то принадлежавшие его отцу Фаликсу, таинственно погибшему во время вылазки на Кладбище. Судя по тому, что осталось от его тела, мы предположили, что его нашел ядовитый саблезуб.

– Хмм, – отозвался Каликс, раздув ноздри. Он стукнул пальцем по зенопланшету, на котором тут же вспыхнул экран. Прочитав сегодняшние результаты, Каликс бросил на меня обеспокоенный взгляд. – Плюс четыре деления.

– Смертельный уровень: восемь и выше, – проговорила женским электронным голосом Уви, наша компьютерная система.

Гален шумно вдохнул и поднялся со стула. Если он решил выбежать наружу без какого-либо плана, то просто сошел с ума.

– Стоять, – рявкнул я. – Какой у тебя план?

Он положил свои большие руки на бедра и посмотрел в окно, его ониксовые глаза блестели возбуждением. Лабораторный халат, который он всегда носил поверх своего защитного костюма, был испачкан образцами почвы. Если бы я когда-либо молился Богам, то просил бы их, чтобы эта почва была должным образом обеззаражена. Судя по тому, как зашипел Каликс, когда Гален задел его стул, я предположил, что он был обеспокоен тем же.

– Там, – проговорил он, указав на горизонт острым черным когтем. – За горой Бликс, – Гален постучал по невероятно толстому непроницаемому стеклу, указывая на самую высокую гору в пределах видимости. Где-то за Бликс была старая давно заброшенная база. – Я хочу собрать команду и поехать туда. Пятеро мортов. По моим расчетам, на путь до той точки потребуется три полных солара, по крайней мере два на сбор образцов и три на обратный путь. По данным в ближайшее время не ожидается никаких геоштормов. Идеальное условие для путешествия, – он повернулся ко мне и широко улыбнулся, обнажая двойные клыки по обеим сторонам рта.

– Нет, – отказ уже стал моей мгновенной реакцией. Это не безопасно. Несмотря на то, что R-уровни находились в пределах нормы, снаружи были и другие угрозы. Саблезубы, как известно, всегда рыскали в этом районе, особенно в хорошую погоду. Они были просто огромными, злобными, и их было очень сложно убить. Однако их мясо было пригодно для пищи.

– Мы всегда можем расширить зону наших поисков за пределы Сектора 1779. Возможно, мы отыщем какие-то функционирующие объекты…

Я оборвал Галена, предупреждающе зарычав. Он часто приводил этот аргумент, и даже Каликс соглашался, что это ужасная затея – бродить по Кладбищу в поисках выживших мортов и рабочих помещений.

– Бреккан, – тихо произнес Гален, – мы должны попытаться. Что если почва там хороша для посадки? Мы могли бы взять саженцы, которые у нас не выживают, и пересадить их.

Я махнул на него рукой, прерывая Галена.

– Саженцы все равно умрут, – как и мы все.

Он вздрогнул, словно я его ударил.

– Но нам это нужно для выживания, потому что иначе…

– Нет! – прорычал я, сжав кулаки и подойдя ближе к окну. Я посмотрел на бесплодную пустошь за пределами нашего дома в горах и покачал головой. Все умирало. По округе бродило несколько животных, которых следовало изловить и съесть, но в остальном повсюду бесплодное пространство. Пустое. Безлюдное. Жутко воняющее. В груди вспыхнула ярость, а уши прижались к голове, что было обычной реакцией мортов, готовящихся к бою. – Что хорошего в прорастающих саженцах, когда наша раса вымирает? Для преемственности нашего народа нам нужны женщины. И как видишь, – прошипел я, указав на пустырь, – там их не осталось.

В комнате стало тихо, не считая постукивания Каликса по зенопланшету. Мы с Галеном часто спорили на эту тему, и для каждого же было лучше не встревать. В прошлый раз дело дошло до драки, и я до сих пор лечил ушибленные ребра, поскольку Гален тогда был в ярости от моего отказа. Вообще он был спокойным, но на него накатывали приступы ярости. Аврелл, наш врач, много раз объяснял мне, что все это следствие химических процессов, обусловленных его генетикой, а не желанием вытрясти из меня мою смертную душу.

– Так почему бы нам не пригласить сюда саблезуба? – огрызнулся Гален, начиная выходить из себя. – Почему бы не позволить ему разорвать нас в клочья и обглодать кости, ведь у нас нет будущего?!

Мой гнев угас, а на смену ему пришло чувство вины.

Он прав.

Снова.

– Гален…

Я не успел произнесли извинения, меня прервал громкий рев трубы. Все разговоры моментально прекратились, и мы трое бросились к палубе корабля.

Терон и Сайер вернулись.

И этот рев означал хорошие новости.

Наши ботинки стучали по полу, звук эхом раздавался в пустых коридорах. Когда мы добрались до толстой двойной усиленной двери, каждый быстро натянул на себя зу-экипировку. Толстый материал был создан защищать от слабого и среднего уровня R-лучей, а маски не дадут летающим в воздухе патогенам навредить нашему здоровью.

За несколько секунд мы оделись и обезопасили себя, каждый из нас жаждал узнать хоть какие-то хорошие новости. Я набрал шестнадцатизначный код, который знали далеко не все из наших, а потом мы толкнули тяжелую дверь.

Терон и Сайер, полностью экипированные, уже спрыгнули с корабля и бежали к нам.

– Что вы нашли?

– Какие-то признаки жизни?

– Или что-то полезное, что можно использовать?

Я, Каликс и Гален выпалили свои вопросы разом, и Терон поднял руку, заставив нас замолчать.

– Командир, – проговорил Терон, ухмыльнувшись за стеклом своей маски, – это просто взорвет твои мозги.

Сайер быстро закивал, встав рядом с ним. Их волнение было ощутимо. А значит, случилось нечто действительно хорошее для фракции.

– Ты должен посмотреть, чтобы поверить, – обратился ко мне Сайер и развернулся обратно к кораблю.

Мы устремились за ним и поднялись по трапу.

Войдя внутрь, я увидел, что грузовой отсек заполнен чем-то похожим на криокапсулы. Пять штук, если быть точным. Подобных не было на Мортуусе, но я читал про них в библиотеке, где хранились книги о тех, кто сталкивался с подобным до нас. Книги учили нас всему – начиная от механики и технологий до репродукции и биологии. Но только не такому. Это неизведанная территория.

– Что в них? – потребовал я.

Терон постучал пальцем в перчатке по крышке одной из капсул.

– Посмотри.

Я подошел и посмотрел в маленькое окошко, обнаружив внутри самое странное существо из все мною виденных.

Первое, что я отметил: губы были похожи на мои, но гораздо более пухлые и странного розового оттенка. Кончик носа инопланетянки был дерзко вздернут и накрыт устройством, которое, похоже, использовалось для дыхания. Светло-коричневые точки были рассыпаны по ее плоти. Еще у нее были длинные темные ресницы, высокие скулы, а неприличной длины каштановые волосы – того же цвета, что и мой любимый чай с кореньями, – они обрамляли ее лицо.

Ее.

Ее.

Ее.

В моем сознании всплыли образы из книг, тех, что предназначались для зрелых мортов, готовых к спариванию. Книг, где объяснялась не только наша анатомия, но и как определить, что два морта физически подходят для размножения. Книг, которые каждый морт в нашей фракции посмотрел по своим эгоистичным причинам. Однако мы никогда не думали, что удастся использовать наши знания на практике.

А теперь?

– Ч-что это? – я перевел взгляд на Терона. – Где вы достали этих существ?

Его улыбка была холодна.

– Мы вращались вокруг планеты на «Мэйвине», едва ли за пределами атмосферы, и посылали сигналы. Ну, как обычно, с целью найти жизнь.

– И обнаружили нечто огромное. Настоящий крэйсер, – объяснил Сайер и тоже усмехнулся. Его двойные клыки блеснули на свету.

– Крэйсер? – прорычал я. – И что же вы натворили?

Терон пожал плечами и указал на криокапсулы.

– Мы засекли жизнь на судне. Тысячи. Однако они все находились под защитой этих капсул. Словно их поместили в стазис по какой-то причине. Будучи предприимчивыми мортами, мы с Сайером проникли на борт корабля и перенесли в «Мэйвину» столько криокапсул, сколько поместилось, прежде чем судно перешло на гиперскорость и исчезло. Уверяю тебя, это был наш шанс. Совсем крохотный, но мы его использовали. Теперь они наши.

Я снова посмотрел в окошко, будто загипнотизированный странным существом.

– Пусть Аврелл подготовит лабораторию. Хочу, чтобы были приняты все меры предосторожности. Объекты нельзя подвергать воздействию болезней. Скажите ему вытащить инопланетянок из капсул, но не выводить из стазиса. Аврелл должен проверить их биологический код.

На меня устремились четыре пары глаз, одаривая напряженными взглядами. В их ониксовых радужках засветилась надежда. Парни, которые никогда не улыбались, сейчас ухмылялись так, словно зарабатывали этим на жизнь. В моей груди тоже что-то вспыхнуло.

Надежда.

– А что, если их код совпадет с нашим? – тихо спросил Гален, его голос был приглушен защитной маской.

– Если совпадет, мы приступим к созданию потомства.

*****

Девять мортов стояли почти вплотную к Авреллу, пока он быстро изучал биологические данные. Прошло уже шесть соларов с тех пор, как Терон и Сайер принесли домой криокапсулы. И мы все уже сходили с ума от нетерпения узнать, подходили ли эти существа для разведения. Миссия с рассадой Галена осталась в прошлом. Никто не хотел покидать лабораторию, а тем более найденные объекты, чтобы идти через Кладбище в поисках пригодной для посадки почвы.

– Их всего пятеро, – пробормотал Адриан, самый молодой из нас морт, которому только исполнилось семнадцать. – Кто из нас их получит?

Я перевел взгляд с бессознательной инопланетянки, все еще погруженной в глубокий сон, на единственного мортлинга в нашей фракции. Воспоминания о том, как погибла его мать, последняя из наших женщин, были покрыты мраком. Я старался не вспоминать об этом. Ветта была нам всем как мать. И поскольку она все еще была плодовита, мы планировали продолжить наше существование с помощью ее утробы. Все изменилось в тот момент, когда ее одолел радес, и она скончалась, дрожа и раздирая свою плоть, потерявшись в безумии болезни.

Ребенок в ее утробе, принадлежавший ее покойному мужу Пуно, тоже не выжил. Этот момент был сокрушителен. Я взял Адриана под свою защиту и с тех пор заботился о нем, как о своем сыне.

– Да, командир, кто их получит? – окликнул меня Дрейвен, наш лейтенант и инженер фракции, стоя в дверях лаборатории. Я знал, что он не войдет в помещение. У него было психическое расстройство, из-за которого Дрейвен чувствовал себя в замкнутых помещениях, как в ловушке. Все это началось, согласно словам и исследованиям Аврелла, когда Дрейвен подхватил радес и переболел им в легкой степени. Он находился в бессознательном состоянии почти полный оборот – сотни и сотни соларов. Его кожа сочилась какой-то жидкостью из язв, образовавшихся по всему телу. Если бы Аврелл не следил за ним ежеминутно, Дрейвен бы последовал вслед за Веттой и ее нерожденным ребенком. Когда он, наконец, пришел в себя, его глаза были безумными. Дрейвен болтал что-то о «захватчиках», которые заковали его в цепи и пытали.

Конечно, все это происходило лишь в его сознании.

Но их образы все еще преследовали Дрейвена при каждом его вздохе.

С тех пор прошло уже много оборотов, но в его угольно-черных глазах по-прежнему был какой-то неуверенный блеск.

Я выпрямился и подошел ближе к инопланетянке. Аврелл стал называть ее объектом Аз-1. Ее грудь под тонкой простыней вздымалась и опускалась от дыхания. Мы все носили наши зу-экипировки, пока не станет ясно, что инопланетянки нам не навредят.

– Есть новости? – спросил я, не сводя взгляда с необычного, будто бы грязного лица. Ее кожа была цвета брюха саблезуба. Если бы она не была потенциально опасной, я бы с удовольствием снял перчатку и посмотрел, какова ее кожа на ощупь.

Аврелл поднял взгляд от микро-компьютера на столе рядом с инопланетянкой и слабо улыбнулся, обнажая наполовину стертые клыки. В груди снова начала зарождаться надежда.

– Думаю, у меня хорошие новости, командир.

Кажется, все в комнате затаили дыхание. Напряжение сгустилось, что было впору резать его маг-ножом.

– Продолжай, – потребовал я, стараясь скрыть нетерпение.

– Взгляни, – он жестом указал на микро-компьютер.

Я подошел к прибору и посмотрел на экран. Там были изображены разноцветные клетки, но для меня они ничего не значили.

– Видишь лазурные клетки? – спросил Аврелл.

– Их много, – согласился я.

– А теперь найди темные. Возможно, тебе придется сощуриться, чтобы их увидеть.

Я моргнул, стараясь сосредоточиться.

– Я вижу их. Они будто съедают лазурные.

– Не съедают, – отозвался Аврелл с улыбкой в голосе. – Оплодотворяют.

Я резко отстранился и посмотрел на него.

– Что это значит?

– Именно то, о чем ты подумал. Мало того, что наш генетический код совместим, но также мы можем иметь от инопланетянок потомство. Вот здесь, – он указал на микро-компьютер, – надежда на наше выживание.

– Что ты будешь с ними делать? – на компьютере было по меньшей мере четыре оплодотворенные клетки.

– Могу уничтожить или имплантировать.

Я оглянулся, отметив восемь пар глаз, наблюдавших за моей перепалкой с Авреллом. Десять мортов. Пять инопланетянок. Было несправедливо выбирать, кто из мортов станет спариваться, а кто нет. Как бы мне ни хотелось разбудить женщин и оплодотворить должным образом, я понимал, что это слишком рискованно. Если они заболеют и умрут, как Ветта, все станет напрасным.

Я прижал уши к голове и хрустнул, казалось, всеми двадцатью восьмью субкостями на шее. Все мои подчиненные слегка склонили головы в знак покорности. Они знали, что мои слова обязательны к исполнению. Даже если мы их возненавидим.

– Оставим их в стазисе, – произнес я, презирая сам себя. – Соберем все наши десять образцов и имплантируем оплодотворенные клетки в их матки. Любые дополнительные образцы будем держать в заморозке для дальнейшего использования, на случай если с первого раза не выйдет. В данный момент это единственный шанс обеспечить нам будущее.

У всех моих мортов на лицах появилось такое же измученное выражение, как и у меня.

Мы нуждались в этих инопланетянках.

Хотели, чтобы они проснулись, и мы могли по-настоящему спариться с ними. Мы желали этого. Использовать их не только в качестве биологического императива, обеспечивающего наше выживание, но и как напоминание о настоящей жизни, а не обычном выживании.

Но жертвенность была у нас в крови. Мы поступали так всю нашу жизнь. И эти жертвы закончатся на нас. Имплантированные клетки вырастут в мортлингов. А мортлинги станут врачами, лидерами, бойцами. После нашей жертвы станут возможны настоящие семьи. Однажды, в один солар, наш дом будет наполнен жизнью и шумом. Наши жертвы того стоят.

По крайней мере, я буду продолжать себя в этом убеждать.

– Я буду в командном центре, – пробормотал я и ушел.

Мне срочно требовалась доза ультрафиолетовых лучей, поскольку я сделал все возможное, чтобы принести свет в наше темное будущее.

Жертва.

Все должно быть именно так.

ГЛАВА 2

Ария

«Я тону».

На меня накатывали волны боли, полностью погребая под собой. Оттягивая конечности, делая их тяжелыми и ни на что не способными. Невидимая тяжесть сдавливала грудь, я изо всех сил боролась, чтобы втянуть кислород в протестующие легкие. Слишком много. Я приняла слишком много флоры прошлой ночью. Новинку на рынке наркотиков, которая гуляла в основном среди высшего общества. Богатые и знаменитые не садились на иглу и не курили. Простой вдох дорогостоящего тумана, и ты становился потерян для мира. Флора взывала ко мне, искушая попробовать снова и сбежать от всего.

По сути, именно поэтому я и стала актрисой. Мне хотелось жить иначе, стать кем-то другим. Хорошее тело, лицо и талант были при мне. Конечно, деньги играли свою роль в выборе, но были лишь неким автомобилем, который вез меня к истинной цели: побегу. Выбраться из трущоб, из своей жизни. Слава и богатство купили мне счастливый билет, только вот так и не принесли настоящего счастья, какое я себе представляла.

Я слишком поздно поняла, что меня соблазнили блеск и гламур, которым пыталась подражать. Не было никакого побега. Меня ждала еще одна клетка, на этот раз позолоченная.

Снова накатила волна от наркотиков, одновременно успокаивая и мучая. Они чередовались, принося то самую сильную эйфорию, которую я когда-либо испытывала, то самую ужасающую боль. Эта боль сейчас врезалась в мое тело, словно неумолимый прилив, накатывая снова и снова. Я безуспешно пыталась открыть глаза, нажать кнопку на пульте, чтобы ввести еще одну дозу, которая должна была прекратить боль, или же вырвать иглу, от которой и ощущала жуткие спазмы, но не смогла сделать ни того, ни другого. То единственное, что приносило освобождение, теперь превратилось в величайшее мучение.

Минуты, часы, дни. Я даже не могла сказать, сколько времени прошло, прежде чем я смогла пошевелить руками. И тогда смогла лишь сжать и разжать пальцы. Мне не удалось поднять руки. С большим усилием я приоткрыла веки и вздрогнула от яркого света в окружавшей меня комнате.

Я старалась не паниковать. Это был не первый раз, когда после долгой ночи танцев и выпивки, я оказывалась в чужом доме. И этот раз не станет последним. Однако я никогда еще не заходила так далеко, что не могла потом вспомнить, как туда попала. Не могла даже пошевелиться.

«На этот раз ты справилась, Ария».

Но именно следующая волна боли окончательно меня пробудила, прогоняя последние остатки оцепенения и порождая первую вспышку страха. Судороги скрутили мой живот и прокатились ниже. Мое тело пыталось очиститься. У меня и раньше случалось похмелье, но никогда ничего подобного. Ничего, что заставило бы меня ощутить приближавшуюся смерть.

Из горла вырвался крик, который, очевидно, привлек внимание охранника по ту сторону двери. Только я, должно быть, все еще спала, поскольку пришедший мужчина выглядел так, будто вышел из кошмарного сна, у него была жуткая бледная кожа и деформированные кости на лбу. Он встал возле моей кровати, одетый в странную одежду и сверкая жесткими черными глазами, выглядывавшими из-под густых бровей. И клыки. У него были клыки. Мужчина точно не был человеком. Настоящее чудовище.

«Это просто кошмар».

«Не реальность».

Боль становилась все сильнее, и образ мужчины поплыл перед глазами. Рот наполнился слюной, и я почувствовала, как к горлу подступила желчь. Когда я попыталась поднять руки, чтобы прикрыть рот, то поняла, что они привязаны, и меня охватила паника.

Связанная, я испытывала ужасную боль, находясь во власти монстра в комнате, которую совершенно не узнавала. Разве это утро могло стать еще хуже?

А потом распахнулась дверь, и вошло еще девять монстров разной степени устрашения.

У меня не было никакого желания и сил держать глаза распахнутыми и осматривать весь этот ужас, происхождение которого я абсолютно не понимала, потому поддалась разрываемой меня боли и шоку, настойчиво тянувшему меня прочь от реальности, и уступила гостеприимной темноте.

*****

В следующий раз я очнулась с ясной головой и каким-то ощущением пустоты в животе, комната была безлюдна, и дверь не охранялась.

Может, это все-таки был кошмар. Должен был быть. Наверное, снова случилась передозировка, и меня отвезли на один из тех эксклюзивных курортов, чтобы очистить организм. Через неделю или две меня отправят обратно в Голливуд, снова накачают наркотиками, чтобы я пережила еще неделю репетиций, выступлений и разных записей, а затем все повторят.

Вот только… это не походило ни на один из тех курортов, куда меня раньше запихивали. Может, они и могли относиться ко мне, как к дрессированному животному, существовавшему ради их развлечения, но я все же была избалованным питомцем. В обмен на хорошее поведение и замалчивание обо всем перед прессой, я получала лучший уход, еду, транспорт и жилье.

Вероятно, когда-то это было отличным местом. Лучшим в плане технологического оснащения. В стены были встроены экраны, считывающие мои жизненные показатели с датчиков, прикрепленных к запястьям, груди и вискам. Однако техника уже устарела, отставая на годы. Все еще пригодная для использования, но какая-то странная и изношенная. Палата была чистой и ухоженной, но белые стены поблекли со временем, и по всей поверхности стен расходились паутины трещин.

Впрочем, это не имело никакого значения, я просто могла позвонить своему помощнику и попросить забрать меня пораньше. Через два дня у меня должно было состояться шоу, а еще через два – съемки. Я так считала. Хотя была не уверена. В голове все так туманно. Я даже не знала, какой сегодня день или сколько сейчас времени. И где я, черт возьми, находилась. Но сейчас было чертовски неподходящее время для отпуска. Я точно не могла позволить себе отдыхать, потому у меня, безусловно, не было времени на реабилитацию. Им следовало знать об этом. Мне нужно было связаться с Кевином, моим менеджером талантов, он поможет со всем разобраться.

Я встала с кровати и подошла к одному из компьютерных экранов, стараясь игнорировать боль в животе, вызванную, вероятно, тем, что они пытались выкачать наркотики из организма, а потом нахмурилась. Темно-зеленый экран и мигавшие показания не напоминали мне ни одну операционную систему, которую я когда-либо использовала. Может, это какая-то ретро-модель? Я нажала случайные параметры меню, надеясь найти знакомую команду, но все безрезультатно.

В какое место они меня засунули, черт возьми?

Боль в животе усилилась, и я вспомнила свой сон. Волны боли. Это должно бы напугать меня, учитывая, какое значение наркотики стали играть в моей жизни, но были вещи и похуже, чем рисковать здоровьем, чтобы справиться со своим выбором.

Я отрешилась от боли, перейдя к следующему экрану. Как только коснулась его, сработала сигнализация, я дернулась от удивления, а тело заныло в знак протеста. Ощутив, как влага залила мои трусики, я впервые за очень долгое время испытала смущение. Неужели я так низко пала, что даже не могла контролировать свое тело?

Спотыкаясь, я стала исследовать комнату, ища ванную, пока на заднем плане ревела сигнализация. Ни за что на свете я не позволю никому увидеть себя в таком состоянии. В подобных местах от сотрудников требовали сохранять конфиденциальность, но сплетни дорого стоят. И каждого можно купить за правильную цену. Я живое тому доказательство.

Я нашла ванную со второй попытки. За первой дверью оказалась кладовка с еще более устаревшей техникой, включая странные дыхательные маски, планшетные экраны и портативные устройства. И я даже не хотела знать, для чего была нужна подобная одежда.

Душ должен был помочь очистить мой разум. После него все начнет обретать смысл.

Я потратила минут десять, пытаясь разобраться с управлением странной душевой кабиной, пока не сдалась. Когда вернется персонал, я попрошу их объяснить, как ею пользоваться. А до тех пор просто решила переодеться, понадеявшись, что от меня не будет пахнуть. Сорвав с себя больничный халат, я отбросила его в угол.

И уже готова была сделать то же самое с испорченным нижним бельем, когда заметила кровь.

Перед глазами все поплыло, а в ушах так зазвенело, что я уже не слышала сигнал тревоги. Взяв себя в руки, я сняла трусики, отправив их к больничному халату. А затем стала раздавать себе указания.

«Шаг первый: возьми мочалку с раковины, чтобы подмыться, как можно лучше. Найди мыло, Ария. Помой свое тело. Не представляй, какие ужасы вытворяли с твоим телом, чтобы вызвать кровь. Не думай. Это правило номер один. Не думай. Просто делай».

Нужно действовать так, будто реальность – это ложь, а фантазия – правда.

Я не знала, как долго стояла перед зеркалом и подмывалась. Слишком ли долго. Или совсем не долго. Сигнализация все продолжала реветь, и в какой-то момент я просто перестала слышать собственный мысли, что, вероятно, было даже хорошо.

Когда сигнал замолк, я поняла, что больше не одна. Тишина стала оглушительной, почти осязаемой. Я думала, что больше не смогу стыдиться ситуации, в которую себя загнала, но ошибалась. Должно быть, я упала еще ниже, чем когда-либо.

Я приготовилась к осуждению, когда услышала голоса за дверью ванной. Люди будут шептаться, прикрываясь ладонями, бросать на меня жалостливые взгляды. Пройдет пара дней, и все это попадет в таблоиды по всему миру. Однако я не позволю им сломить меня. Я вынесу все, а потом стану менеджером талантов. Буду Арией Дэлани, топовой актрисой и тусовщицей, которой все хотели меня видеть. И я сделаю свою работу с улыбкой.

Дверь распахнулась, и я вздохнула, заканчивая омовение. Я нашла еще один хлопчатобумажный халат в шкафу, чтобы его надеть, надеясь, что кровь не заструится по ногам. Вялыми движениями я оделась и шагнула к двери, поворачиваясь лицом к тем, кто держал в руках мою судьбу.

Но вместо медсестер я обнаружила мужчин из моих кошмаров.

Все десять протиснулись в крошечную больничную палату, а теперь пытались втиснуться в дверной проем. Их массивные широкие плечи не совсем подходили для этой цели, потому сразу трое застряли в дверях. Это было бы смешно, если бы не казалось столь страшным.

Я сцепила руки, подняла их к груди и моргнула. Флора не галлюциногенна в обычных условиях, но иногда из-за смешения с другими препаратами, образовывался побочный эффект. Видимо, все именно так.

– Помогите, – прохрипела я, обращаясь к кому-нибудь, кроме монстров.

Как только я заговорила, они все уставились на меня.

– Отойдите, – раздался командный голос со странным акцентом. – Пропустите в комнату Аврелла, иначе я вышвырну ваши рекковы задницы на Кладбище.

Рекковы?

Кладбище?

Что за безумие?

Трое в дверях послушно отступили, но их взгляды все еще были прикованы ко мне, даже когда в комнату вошли двое других мужчин. Один из них явно был главным. Тот, что склонился тогда над кроватью при моем первом пробуждении. Вряд ли я когда-нибудь забуду его лицо. Не только потому, что оно было столь необычным, но и поскольку он смотрел на меня с презрением.

Второй, стоявший рядом с ним, глядел на меня совершенно иначе, и я тут же предпочла его компанию.

– Привет, – произнес добряк. – Меня зовут Аврелл Дракарион. Ты понимаешь меня?

– Да, – прохрипела я. – Но как?

Один из мужчин позади махнул мне рукой и улыбнулся, обнажив тем самым даже не один, а два клыка с каждой стороны. Будто он был вдвойне вампиром. А значит, в два раза больше смертоносных клыков.

– Меня зовут Сайер, я специалист по лингвистике, – проговорил он, улыбнувшись еще шире. Я уверена, что он считал себя дружелюбным, но мне никак не удавалось отвезти взгляд от его зубов, выглядящих слишком острыми, из-за чего я не ощущала себя в безопасности. – Ты можешь нас понимать, так как мы с Уви много лет работали над вводом всех языков соседних планетарных систем в главный компьютер. Правда, Уви?

Тут же раздался какой-то механический женский голос.

– Верно. Каждому морту был имплантирован специальный блок-переводчик, позволяющий им говорить и понимать языки, введенные в систему. В тот момент, когда ты заговорила, их блоки заработали. Мозг мортов функционирует как и прежде, все вычисления на себя берет блок, так что они не испытывают никаких неудобств. Однако некоторые слова не будут переведены из-за разницы межпланетарных сленгов, которые сформировались в языке уже после последнего обновления нашего компьютера.

К слову о мозгах, моя голова жутко болела. Я спала. Все это происходило у меня в голове. И все-таки эти мужчины выжидающе смотрели на меня. Живые и абсолютно реальные. И никуда не девались.

Я облизала губы, переводя взгляд с одного мужчины на другого.

– Что происходит?

Двое, стоявших передо мной, обменялись взглядами, после чего заговорил Аврелл:

– Пожалуйста, не бойся.

– Я уже чертовски напугана, – чудо, что колени до сих пор подо мной не подогнулись. – Вы… я даже не знаю, кто вы. И не понимаю, что происходит. Я просто хочу домой. Пожалуйста.

– Мы не причиним тебе вреда, – Аврелл поднял руки. Большие ладони с бледной, почти белой кожей и странно выступавшими костяшками пальцев. Но самым ужасным оказались полудюймовые черные когти на кончиках его пальцев. Острые и твердые. Такие вполне могли принадлежать дикому животному. Когти выглядели так, будто ими вполне можно содрать плоть с моих костей. Мое сердце учащенно забилось в груди. – Мы не причиним тебе вреда, – повторил он и медленно шагнул вперед.

Я отступила.

Высокий мужчина рядом с Авреллом вздохнул, показав свое раздражение, и скрестил на груди руки.

– Кто вы все такие? И кто ты такой?

– Я врач, – Аврелл положил руку на плечо стоявшего рядом с ним гиганта. – А это Бреккан Элойзиас, командир нашей фракции. Ты на нашей планете, которая называется Мортуус.

– Она здорова или нет, Ав? – спросил один из тех, кто остался в палате.

Среди мужчин пронесся согласный ропот.

Гигант рявкнул им что-то вроде команды, и морты стали выходить из комнаты, бросая на меня любопытные взгляды.

– Пожалуйста, скажите мне, что происходит.

Гигант шагнул вперед.

– Мы привезли тебя на нашу планету, поскольку являемся последними представителями нашей расы, – он опустил взгляд на мои ноги, а потом поднял его вдоль моих бедер, скривившись. – Но не похоже, что ты нам помогаешь. Имплантация не удалась.

Я проследила за его взглядом, заметив, что мои бедра были в крови.