Текст книги "Я один вижу подсказки 3 (СИ)"

Автор книги: Никита Красавин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 7 – Некрасова

Софья не ответила ни да, ни нет.

Странно звучит, однако молчание является мощным приёмом на переговорах. Именно эта неловкая пауза побуждает людей сразу её заполнить словами.

Это приводит не только к потере солидности, но и к тому, что всплывает всякая ненужная информация.

К примеру, если бы я прогнулся, то сейчас говорил бы что-то вроде: «Могу сделать небольшую скидку... ладно, моя цена меньше... Сто тысяч, согласны?!»

Однако мой рот был крепко сжат. Хочешь скидку? Мечтай!

– Я подумаю, – всё-таки Софья не выдержала. Она хмыкнула и скрестила на груди руки, невольно привлекая внимание к своей фигуре.

Разговор был окончен. Вид из окна говорил, что уже вечер. Как я понял? Солнце уже начало опускаться. Его цвет менялся на более тёплые оттенки – от оранжевого до красного.

Я начал вставать, так как мне нужно было ещё ехать домой. А мне бы не хотелось делать это ночью.

– Подумайте, не спешите. Только примите решение в течение недели.

Софья явно была недовольна, когда я поставил такое торопливое условие.

– Почему?

– «Окно» закроется. Мне нужно будет пройти вторую дверь. Если я её пройду, то мы больше не сможем пройти по одному билету.

Софья сразу ощутила уникальность этой возможности. Однако продолжала молчать.

– И ещё... Скажу вам честно: проводника лучше в Российской Империи нет.

Сильное заявление. Ей нравилась сила.

Не знаю, поверила ли она мне на слово. Однако она впервые довольно улыбнулась, показывая свои аккуратные клыки. Она явно хищница.

Нет, не как у вампира, а как у человека. Они выглядели привлекательно.

– Идите уже!

…

…

Единственная, кто меня ждал, была Айгуль.

Она всё это время просто сидела с какими-то слугами и мило общалась на тему повседневных вещей и новостей.

Ей пришлось нелегко. Это было заметно по выражению её лица. Оно словно кричало: «Наконец-то ты вышел!»

– И как всё прошло? – спросила она, когда подошла.

Девушке хотелось знать подробности: кто, как и что?

– Тут такие слухи по дворцу пошли. Мне говорили, что тебя лучше не ждать, так как вероятно труп уже закапывают в Линдуловской роще.

Мне было всё равно на слухи, но я подыграл:

– Да? Как интересно. Ещё что говорят?

– Ещё говорят, что принцесса очень требовательна. Она не потерпит такого отношения. И что она довольно амбициозная.

Когда речь идёт об амбициях среди наследников императора, то все сразу же имеют в виду корону. Вот только, честно говоря, я не увидел в ней предпосылок будущей императрицы.

Или же?..

– Не забивай себе голову этим.

Внезапно заурчал живот у девушки. Та покраснела.

Молодому организму требовалось много еды. А мы с утра ничего не ели.

В принципе, я бы и сам сейчас слона съел.

– Давай перекусим, – предложил я, подумав о каком-нибудь кафе, – и домой!

– Әйе, – она случайно ответила «да» по-татарски. Видимо, так обрадовалась.

А мне-то что? Нужно как-то развивать свой лингвистический талант. Ведь иметь талант – это одно, а вот работать над ним – совсем другое.

Во время ужина и поездки мы общались только на татарском.

Не то чтобы мне прямо нравилось изучать различные языки, но мне нужна была хорошая практика. И нет лучше человека для этого, чем тот, кто бегло разговаривает на двух языках.

Тем более мне нужно было их учить, так как на испытаниях часто разговаривают на других языках. Даже на своём первом испытании мы столкнулись с французским, и если бы не нашли навык, то так и не поняли бы никого там.

Это очень важно. Возможно, именно поэтому я и выбрал такой талант. Ведь уже через пару часов мы начали бегло разговаривать с ней на татарском.

– Син бик тиз өйрәнәсең. (Ты очень быстро учишься), – сказала Айгуль с некой завистью.

Человек на её глазах просто с помощью простых объяснений начал разговаривать на её языке.

– Мин үзем дә шаккаттым. (Я сам удивлён), – честно признался я.

Даже не подозревал у себя таких способностей. Я начал её понимать, мои слова звучали чётко, как будто на родном языке.

А перспективы этого таланта поражали. Если каждый мог принести только один навык на испытание, то вот талант – это как принести с собой ещё один навык. А самое поразительное, что таланты можно будет также получать в награду.

Вот что значит, когда имеешь – не ценишь.

Мне нужно будет взяться за учебники. Хотелось изучить такие языки, как английский, французский, немецкий, хинди, путунхуа (мандаринский) и так далее.

Я так загорелся этой идеей, что подумал, что проведу за учебниками всю ночь.

Уже думал о доме, когда Айгуль вдруг закричала:

– Я чувствую опасность...

– Где?

– Кто-то в лесу!

Рука сама потянулась к пистолету. Я вытащил его и снял с предохранителя. Затем открыл дверцу кареты и на полном ходу выскочил. Перевернулся на земле и встал.

Я оказался на обочине дороги. Рядом был лес. Солнце садилось. Летние вечера были невероятно долгими.

Почему же я тут?

Если мой навык «Всеведущий» работал только за дверьми испытаний, то навык «Интуиция» работал у Айгуль всегда. Если она говорит об опасности, я просто не могу проигнорировать слова проводника.

Быстро осмотрелся по сторонам. Вокруг никого не было.

Что это было?

Неужели я просто дёрганый паникёр, который ни с того ни с сего выпрыгнул на ходу из кареты? Помял свой костюм и испачкался.

Что ж, наверное, так оно и есть. С какой-то стороны, я даже рад, что интуиция Айгуль иногда подводит.

Когда уже хотел расслабиться и вернуться в карету, среди деревьев послышался звук.

Шорох.

Этот звук нарастал, словно кто-то приближался. Кто-то большой.

Внезапно он появился – огромный чёрный медведь. Его густая шерсть блестела, а в глазах горела ярость. Будто я убил всю его семью. Вот только я этого медведя впервые вижу.

Он встал напротив меня в агрессивной позе. Казалось, я был его целью. Оскалил зубы, выставил вперёд когтистые лапы. Рычит, поднявшись на задние лапы.

Хороший вопрос: откуда он взялся?

Мы недалеко от дома, километрах в двух. Его здесь быть не должно. Может, защищает детёнышей? Нет. Это чистая агрессия.

Не хочется стать вторым братцем-медвежонком. Это мультфильм, где охотник убил мать медвежонка, за что сам стал медведем. И другие охотники воспринимали его так же, как зверя.

И что делать?

По движениям понимаю – идёт на меня. Рука не дрогнула. Я плохой стрелок, но в такую мишень любой бы попал. Тем более я не целился ему в голову, а в тело.

Бах. Бах. Бах.

Прогремели громкие выстрелы. В нос ударил запах жжёного пороха. Всадил весь магазин.

А медведю?

Он эти пули будто проглотил. Не знаю точно, но сквозь кожу они определённо прошли. Однако, возможно, застряли в жире, мышцах и костях. Всё же у пистолета не такой калибр, чтобы пробить их насквозь.

И всё же медведь взревел. Его чёрный мех окрасился кровью. Она начала вытекать из ран, оставляя тёмные пятна на густой шерсти.

Есть две очевидные тактики.

Первая – измотать врага. Мне многого и не нужно. Раны уже есть, достаточно немного побегать, и здоровое сердце медведя само всё сделает. Оно выкачает из него всю кровь. Каким бы сильным он ни был – он умрёт.

Второй вариант более быстрый, но опасный – сразиться в ближнем бою.

Спешить нужно, скоро стемнеет. Не думаю, что смогу бегать от него ночью. Лучше решить всё сейчас, пока всё отчётливо видно. К тому же в Пространственном Кубе хранится меч Даи. Нехорошо брать чужие вещи, но думаю, она не сильно расстроится.

Что же выбрать? Рискну.

Пространственный кубик расширился в куб. Запустил туда руку, и достал клинок. Сразу же встал в боевую стойку и жду.

Граргх!

Медведь нёсся быстро. Уже совсем рядом. Он подпрыгнул и полетел на меня со всей мощью. А веса в нём немало – думаю, в этой туше все две тонны, если не больше.

Вот же тварь…

Уклонился вправо, перекатился по земле, в своём дорогущем костюме. Его не передать словами, как жалко.

Медведь пролетел мимо. Не дожидаюсь, пока он поймёт, что добыча ушла, и обернётся.

Запрыгиваю ему на спину. Заношу клинок, тот блестит в воздухе.

И разрезаю плоть вместе с головой.

...

Голова медведя отлетела.

Его глаза всё ещё видят, но не как обычно. Мозг ещё жив. Глаза посылают последний сигнал.

Он видит, как человек оседлал его обезглавленное тело.

Эта картина – последнее, что он увидел в жизни.

...

Хух.

Я тяжело дышу. Туша падает.

В этот момент подскакивает Айгуль.

Она уже держит наготове книгу заклинаний. Но не для того, чтобы убить медведя.

Я понимаю – она ждёт новых врагов.

– Тут кто-то есть?

– Я не уверена... – ответила она.

Всё же это не навык «Всеведущий». Интуиция не даёт стопроцентной гарантии, отсюда и сложности.

Если она не уверена, дела плохи.

Почему так?

Странная ситуация. Медведю место в тайге, а не в людном городе.

Но кто его сюда отправил?

Либо это дело рук рода Карениных. В их духе такие методы. Не добившись своих целей, они решили натравить на нас медведя – чтобы запугать или загнать нашу семью в ещё большую беду.

Либо это как-то связано с Рюриковной Софьей. Кто-то может вставать на пути её амбиций. Возможно, кому-то выгодно, чтобы она проваливалась в испытаниях и не укрепляла свою власть.

Впрочем, причины уже не так важны. Главное – понять, что есть враг, желающий мне смерти. А значит, попытки продолжатся.

Тем более, у меня ощущение, что в лесу прячется дрессировщик или некий кукловод.

Я стоял, перезаряжая магазин и со злостью думал: Вот только найди тебя, сволочь, и нашпигую свинцом.

– Ждите здесь!

Рядом стояла Айгуль и кучер, который вернулся к нам с каретой.

Старик явно не понимал, что происходит, будто сцена из боевика. То на меня смотрел, то на тушу гигантского медведя.

– Не ходи. – Айгуль схватила меня за руку, не отпуская, прижавшись всем телом в своём белом платье.

– Не прижимайся так...

Я аккуратно отодвинул её, и тут заметил кровь на платье. Её белоснежное платье было в красной крови, как цветок с лепестками роз. Рисунок был странный, но по-своему красивый. Я почувствовал, что не стоит рисковать.

– Ладно.

И то, только потому, что не хотел оставлять их одних.

Я активировал «Крылья Ариэля». Эфемерные крылья окутали нас куполом. Внутри были только я и Айгуль. Её одежда начала восстанавливаться, как и моя.

Немного расточительно использовать такой навык для чистки одежды, но я всегда был склонен к расточительности.

– Пойдём домой, – тихо сказала она, назвав мой дом своим.

– Хорошо. Пойдём.

– Милостивый Сын Рода, а вы его здесь оставите?

Это прозвучал вопрос от старого кучера. Он смотрел на тушу медведя не как на мёртвое животное, а как на целую гору золота.

– Ну, конечно! – холодно ответила Айгуль.

Она была привередлива и не собиралась терпеть, чтобы уродливая туша портила красоту поместья. Девушка уже решила для себя, что вопрос закрыт, но, уловив мой взгляд, запнулась.

– Мы ведь не возьмём его… – в её голосе проскользнуло сомнение, лицо побледнело от блеска в моих глазах. – Не возьмём?

Я довольно кивнул.

– Возьмём. Кучер прав, нечего добру пропадать.

Чёрный, густой мех согреет мне ноги зимними вечерами, а из головы сделаю чучело и поставлю в кабинете отца. Такой огромный медведь! Невероятно, что я справился с ним так быстро.

Пистолет и прокаченные характеристики сделали свою делом. Это позволило мне уложить его с одного удара. Это значимое достижение, о котором не стыдно рассказать.

– Надо обязательно показать отцу… – говорил с кровожадной улыбкой.

Айгуль же подумала о лице моей матери и едва сдержала смешок: «Ага... Об отце, ты думаешь… Не верю! Этот невоспитанный сын точно хочет её испугать!»

Карету пачкать нельзя. Да и костюм тоже. Я снял его, оставив лишь старые штаны – заодно продемонстрирую свои мышцы. Всё-таки не зря качался всю жизнь.

Мда... и это мне придётся тащить?

Две тонны – многовато, даже для меня. Но это наглядно демонстрирует, насколько сильны становятся люди на Ранге «А».

Если каждый раз проходить испытания на высший балл, то мне действительно верится, что можно стать богом.

Я подхватил тушу на плечи. Кровь медведя немедленно окатила мою обнажённую спину – ещё тёплая, липкая.

– Точно всё будет хорошо?

– Не переживай, так будет только лучше, – игриво улыбнулся я, уже представляя выражения лиц своей семьи.

«Встречайте, сын вернулся с охоты!»

…

Какова была их реакция?

Родители были в глубоком шоке. Их «маленький мальчик» притащил домой окровавленную тушу медведя – в это было сложно поверить.

Люди скажут: «Но ведь было ещё испытание! Разве оно не было опаснее?»

Для них оно казалось лишь забавной сказкой. Осознание приходит, только когда видишь всё своими глазами.

Даже отец спустился встретить меня. Он недоумевал: «Как так? Я же отправил тебя в город. Почему ты возвращаешься, словно с охоты?»

Он оказался рядом со мной, будто переместился. Забрал тушу одной рукой и легко, словно пёрышко, бросил её ближе к дому.

Не стоит забывать – он прошёл пять испытаний. Отец – опора нашей семьи, как Атлас, держащий небо.

– Откуда она у тебя? – спросил глава рода.

– Добыл возле дома.

Он напрягся и осмотрелся. Не нужно быть очень умным, чтобы догадаться – это было нападение.

– Сюда они не посмеют подойти.

Я бы удивился, если бы посмели. Благодаря отцу я могу позволить себе быть дерзким. Как говорится, у меня надёжная «крыша». К тому же я знаю, что дом всегда в безопасности.

– Иди в дом и вымойся. Ты выглядишь неподобающе, – сказал отец. Его, похоже, больше волновал мой вид.

Конечно, мама уже стояла в пяти метров.

Она не выглядела шокированной или испуганной. Мать стояла без эмоций, глядя на тушу медведя.

– Мам, всё хорошо?

– Всё отлично, иди в ванную.

Я ожидал более живой реакции.

Пройдя всего пару метров, я услышал, как она набросилась на отца:

– Твой сын чуть не погиб. Чем ты вообще тут занимаешься?

Всё верно. Ей хватило ума понять, что я жив, и что это, вероятно, было покушение. Теперь она подталкивала отца к действию.

А я вздохнул, осознавая, что это означает – будет домашний арест.

Хух. Прозвучал тяжёлый вздох.

Нелегко жить с ними. Нужно уже съехать.

На веранде я заметил стоящих слуг. Особенно поразила реакция Марфы – удивлённая и даже восхищённая. Она по достоинству оценила этого медведя.

Глядя на тушу, Марфа осознала две вещи: Первая – им всю ночь придётся не спать, занимаясь разделкой. Вторая – завтра на завтрак будет сочная медвежатина.

…

Как я и предполагал, меня «посадили на цепь» дома. Конечно, выражаясь фигурально.

Дни тянулись медленно. В такие моменты жизни я осознавал, для чего живу – чтобы отдыхать. Мне хотелось насладиться этим отдыхом. Я бы и из кровати не вылезал, вот только мне постоянно кто-то мешал.

Даже сейчас напротив сидела Айгуль. Обычно она меня не раздражает, но сегодня было исключение.

– Что читаешь?

– Английский язык.

– Понятно.

Наш разговор был сухим. Она просто сидела в моей комнате на стуле и смотрела, как я лежу с книжкой в руках. К тому же было утро.

– Что не так? – спросил уже я.

– Сегодня «Вечный обед».

Я цокнул языком.

– Да не обед, а обет. Но действительно, сегодня. Волнуешься?

Конечно, она волновалась. Иначе бы не сидела в моей комнате.

Мне не удавалось её успокоить. Я уже говорил, что это всего лишь формальность, что рабская метка уже делает тебя слугой семьи. И всё же из-за стараний моей любимой матушки это превратилось в «праздник».

Именно в праздник.

Вообще, слуг очень редко берут насильно.

У людей здесь другой менталитет. Если современные люди независимы и свободны, не потерпели бы посягательств на их свободу, то тут у людей есть некая вера в служение.

Такие понятия как долг и честь – не пустой звук. Они готовы с честью и долгом служить. И, конечно, это празднуется.

– Айгуль, не сиди здесь... Идём, – позвала её матушка.

Ей было не до меня. На меня вообще никто не обращал внимания.

Она схватила Айгуль, и, как говорится, они ушли в неизвестном направлении.

Эх, мать... Можешь же, когда хочешь. Сразу избавила меня от двух проблем – и себя заняла, и Айгуль увела.

Где-то в обед, когда голова уже гудела от английских слов, я даже начал думать на английском: «And I even started to think...»

Блин. Мысли уже путаются.

Тук. Тук. Тук.

Матушка постучала в дверь, который нет. Она просто произнесла эти звуки словами.

– Да?

– Спускайся вниз.

Я вскочил с кровати: сделай дело – гуляй смело.

Церемония там на пять минут и снова лягу.

Однако сразу же столкнулся с проблемами.

– Не так! – мама была зла, что я чуть не вышел в шортах. – Надень свой костюм!

Я не понимал, зачем все эти формальности для нашей семьи. Составьте договор, пусть распишется, и дело сделано. Однако у матушки было другое мнение, и мне просто приходилось следовать её указаниям.

Я спустил вниз. Там был большой зал. Не скажу, что тут можно устроить бал на тысячу человек – всё же это не императорский дворец.

Но свои гулянки мы обычно устраивали здесь.

Сейчас это место было в розовых цветах, что, кстати, очень походило на Айгуль. Она стояла в белом платье, я – в чёрном костюме.

Отец был в костюме, мать – в платье. Даже остальные слуги, обычно носившие чёрные наряды (чтобы не были заметны пятна при готовке или уборке), сейчас были в розовом.

Все улыбались, смотрели на меня. Айгуль стояла в центре.

Что тут происходит? Как это всё странно выглядело.

Я спустился и встал рядом с Марфой и другими служанками. Я же зритель, думал, нужно встать на зрительское место. А оказалось всё по-другому:

– Иди встань в центр!

– Зачем?

– Просто встань.

Не хотел об этом говорить. Нет, я даже не хотел об этом думать. Однако всё это смутно напоминало мне какую-то свадьбу.

Поэтому я как-то притих. Ну их. Если бы тут был кто-то из посторонних, я бы ушёл. Выпрыгнул в окно, мне всё равно. А тут как бы все свои.

Думаю, можно и поддаться их безумию.

Топ. Топ.

Я подошёл и встал в центр.

– Хозяин... – Айгуль обратилась ко мне, встала на колени и начала произносить клятву. Именно её и называют «Вечным обетом».

– Я, Айгуль, клянусь верно служить тебе, Алексей. Обещаю почитать тебя, следовать твоим указаниям и выполнять все поручения с преданностью и уважением.

Клятва была длинной. Видимо, бедную девушку заставили выучить её всю.

– Я посвящаю все свои усилия на благо твоего дома и твоей семьи.

В конце настала моя речь.

Она поклялась мне в верности, мне нужно будет ответить на её клятву. Я положил руку на её голову и сказал:

– Да будет так. С этого дня твоей фамилией будет – Некрасова!

Глава 8 – Вторая дверь

[Обратный отсчёт: 1 день 7 часов 1 минута 59 секунд...]

Я сижу в кабинете отца и наблюдаю за каждой секундой.

[...50 секунд...]

Время стремительно уходит. И нет, я не дрожу. Разве что самую малость.

Возможно, поэтому взял с собой книгу «Сто правил Энрю» и открыл первую страницу.

Правило 1: [Каждое испытание имеет свою основную миссию.]

Правило 2: [Главное – выбрать подходящую «роль».]

– Зря... – подал голос отец.

Опять он говорит загадками. Неужели нельзя просто сказать, что он имеет в виду?

– Что зря?

– Зря ты попросил так много!

Отец до сих пор пребывает в шоке от того, что его сын запросил сразу три миллиона шестьсот тысяч рублей. По его мнению, достаточно было и миллиона.

Конечно, он понимал, что услуги его сына стоят очень дорого. Настолько дорого, что никто не мог себе их позволить. Проводника с навыком «Всеведущий» нельзя найти во всём мире.

Однако он рассуждал так:

– Лучше синица в руке, чем журавль в небе! Что толку воображать миллионы, если дома нечего есть.

Он выражался образно, порой доводя до абсурда.

Что значит нечего есть? А медведь? Нам его на полгода хватит, или хватило бы, если бы больше половины не продали.

– Она придёт. Точка.

Мне не нужно обладать навыком «Всеведущего», чтобы понять это. Достаточно просто пораскинуть мозгами. Кто-то явно мешает Софьи набрать проводников.

Повторюсь: кто-то осознанно «убирает» моих конкурентов, расчищая мне путь. Я даже не знаю, стоит ли мне его поблагодарить или же убить. Ведь он пытался «убрать» и меня.

Цок. Цок. Цок.

Были слышны звуки копыт на улице. И не двух лошадей, а целого десятка.

К нам домой явно пожаловал целый отряд. Я взглянул в окно. Белая изысканная повозка, окружённая вооружёнными людьми. На ней золотой герб – двуглавый орёл. Герб рода Рюриковичей.

– Вот и приехал мой клиент...

Конечно, я не стал сидеть и ждать.

Быстро вскочил, спустился на первый этаж и с улыбкой встал возле дома. Как самый послушный хозяин, встречающий своих дорогих гостей. И слово «дорогих» тут имеет прямой смысл.

Повозка остановилась. Оттуда вышла София.

Как обычно, её рыжая копна волос привлекала к себе множество внимания. У неё будто костёр на голове. Она вышла не в привычном платье, а в полных ладных доспехах, словно Жанна д'Арк.

Она выглядела воинственно. Как будто ко мне приехала не принцесса, а воин.

Я сразу же отвесил глубокий поклон в девяносто градусов.

Почему так уважительно? На меня смотрела мама. Ей вообще всё равно на мою так называемую гордость. Благо она не знает, что было во дворце императора.

Иначе мне была бы крышка. Мозг так долго выносила бы, что пришлось бы идти вставать на колени, умолять о прощении. Всё же моя мать умела решать конфликты в отличие от меня.

София сразу же обратила на это внимание.

– Алексей, что это с вами? – она обратилась ко мне по имени. – Вы сегодня такой любезный...

Принцесса сказала это в шутку. Всё же мой характер ей был известен.

Она думала, что таким образом разрядит обстановку. А я, прямо в наклоне, посмотрел не на неё, а на свою матушку, которая стояла рядом.

Её лицо было тёмным, с застывшей улыбкой. Это было лицо дьявола, у которого одна цель – убивать. Матушка уже мне шептала:

– Ну-ка, поподробнее… А что это там было?

Благо, люди изобрели такую вещь, как игнор. И даже когда кто-то тебе задаёт вопрос, не обязательно отвечать.

Тем более и повод был хороший.

– София, как же я рад вас видеть! – снова выпрямился. – Не стойте на пороге, заходите в дом.

Мы говорили наедине в гостиной. Этот разговор был личным.

Было бы непрофессионально, если бы рядом сидели отец, матушка, все её слуги – собаку сюда ещё не хватало принести.

Все лишние уши пусть греются в другом месте.

– Прошу прощения, что без приглашения.

София была на удивление вежлива. В принципе, это единственное, что я услышал от неё. На этом вся её вежливость иссякла.

– Мне нужно пройти испытание!

– Сейчас?

– Да.

В этом вся она. Приходит неожиданно. Ставит перед фактом. Вот только тут не занимаются благотворительностью.

– А деньги?

– Всё с собой.

Вот такой разговор мне нравится. Чётко по делу.

– Пятьдесят процентов сейчас, перед испытанием. Пятьдесят процентов после. Как только выйду из двери.

Она тоже подстраховалась. Так сказать, давала мне мотивацию не только вернуть её домой в целости и сохранности, но и выполнить обещание и достичь Ранга «А».

София пришла ко мне домой. Привела с собой целый отряд. Всё для того, чтобы обеспечить свою безопасность. И тут, и на испытании.

Хороший ход, если бы у меня была цель убить её. И крайне глупый, если такой цели нет.

Таким поведением она лишь отталкивает. Даже появилась мысль: «Пройду с ней одно испытание и попрощаюсь. Больше с ней никаких дел!»

– Хорошо. Не хотите пообедать? У нас есть вкуснейшая медвежатина.

– Нет, – Софья достала золотой билет.

Она куда-то торопилась. Видимо, времени в обрез.

– Подождите.

– Что ещё?

– Мне нужно попрощаться со своими родителями.

– Попрощаться? – она подумала, что я хочу уйти из жизни.

– Ну, сказать хотя бы «Не волнуйтесь. Через неделю буду».

София этого не понимала.

Своего отца, императора, она видела так редко, что иногда забывала даже звучание его голоса. С матерью такая же ситуация. Девушка росла, не зная материнской любви.

Нет, не то чтобы у неё вообще не было тёплых чувств. Те же няни и слуги вокруг дарили ей любовь. И всё же каждый раз, видя счастливую семью – а мою семью она почему-то считала счастливой – ей становилось не по себе.

…

Спокойно вышел обратно в главный зал. Когда дверь открылась, десятки глаз недобро уставились на меня.

Чего зырите? Глаза пузырите!

Это была дружина Софии. Дружина рода Рюриковичей. Насколько я понимаю, они пробудут здесь неделю. Не в доме, а разобьют лагерь во дворе.

И всё же неприятно, когда в дом приходят незнакомые тебе люди.

Подошёл к матери и отцу:

– Всё хорошо, мы пойдём.

Меня тут же обняла мать. На глазах у неё выступили слёзы.

– Будь осторожен, – она трижды перекрестила меня и поцеловала в щёку.

– Буду.

Хотя всё это выглядело грустно, у меня внутри было чувство нетерпения. По-другому сложно назвать. Я ощущал спешку, желание как можно скорее отправиться и пройти испытание.

Ведь оно там, ждёт, а я здесь сижу и теряю время.

Честно говоря, мне потребовалось огромное усилие, чтобы сдержать себя, когда Софья показала билет. Я хотел сорваться с места, но всё же решил остаться и не уходить без слова «пока».

– Не переживайте за меня, со мной точно всё будет хорошо. Лучше позаботьтесь о доме. Я вернусь где-то через неделю.

Софья стояла рядом и с неприкрытым интересом наблюдала за происходящим.

Я обратился к ней с одной просьбой:

– Передай им плату...

Наступила секундная тишина.

Она поняла, что так и не показала их.

– Принесите чемодан!

Один из воинов дружины передал Софье железный чемоданчик, в каком обычно носят документы. Вряд ли там были монеты.

Может, она собиралась расплатиться акциями? Облигациями? Или чем-то ещё?

– Не здесь.

– Хорошо.

Я не стал бы открывать чемоданчик перед всеми, как говорится, чтобы не навлечь на свою семью беду. Людей много, никому нельзя доверять. И если не они сами, то могут растрепать слухи о деньгах.

– Зайдём обратно в гостиную.

Войдя в гостиную, я положил чемоданчик на стол и обомлел. Зря я сомневался в ней.

Внутри лежали три слитка. На каждом – проба 999,9, вес 1 кг и герб – двуглавый орёл. Надпись гласила: «Российская Империя».

Ох, ничего себе... Я такие только в кино раньше видел...

Приятная тяжесть. Проблема только в том, что они стоят больше миллиона. Да-да, не стоит удивляться. Здесь цены ещё низкие. Если пересчитывать на современные деньги, цена уйдет за девять миллионов.

– Один сейчас, – резко сказала Софья. – Два после. Понял?

– Ага...

Я никогда не думал, что меня можно купить за деньги. Однако, видимо, можно. По крайней мере, я дал себе обещание: «Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь ей!»

Ведь эти деньги нужны мне не для того, чтобы купить хороший дом, лошадей или карету. Они нужны мне, чтобы освободиться от долга.

И эта свобода стоила куда дороже.

Конечно, не время для сентиментальности – но я в долгу перед ней. И я постараюсь вернуть этот долг.

– Доволен? – Софья улыбнулась.

Для неё это тоже была немалая сумма. Ей пришлось постараться, чтобы собрать всё это. Она многого ожидала от меня взамен.

– Теперь мы можем идти?

– Можем.

Она поднесла билет к двери.

– Подожди.

Софья нахмурилась. Я прерывал её уже второй раз, и, похоже, она была готова схватиться за меч.

– Что ещё? – процедила она сквозь зубы.

– Ты можешь взять предмет на испытание. Что это за предмет?

– Это меч.

Оружие было прикреплено к её талии.

Стоит отметить, что род Рюриковичей – огненный род. У них сильная родовая способность управления огнём. Её меч усиливал этот навык, позволяя буквально сжигать врагов дотла.

Видно, что она тщательно подготовилась. У меня был пространственный куб, но я, конечно, не собирался его отдавать. Зато мог дать важный совет.

– Выбор навыка и предмета для испытания крайне важен, – начал я, мысленно добавив «не говоря уже о проводнике», которым, собственно, был я сам.

– Оружие или атакующий навык с вероятностью 90% можно найти там. Само испытание к этому подводит. Поэтому если у тебя есть какая-то вещь, повышающая внимательность или необычным образом увеличивающая силу, лучше взять её. Ты поняла?

Она кивнула, но я чувствовал её несогласие.

Конечно, наш разговор не был гладким. Она возразила, что у неё нет выбора, так как есть только один родовой навык, и меч отлично ей подходит.

– Ладно, – тихо вздохнул. – Сейчас ты можешь взять что угодно.

Я решил, что выправлю ситуацию на испытании.

– Только в следующий раз прислушайся ко мне.

Иначе ты умрешь в этой проклятой академии. Так подумал, но в слух не сказал.

У нас ещё будет время. Я вобью в неё основные принципы так, что они будут отскакивать от зубов. Раз уж я дал себе обещание, то подойду к процессу со всей серьёзностью.

Рука Софьи потянулась к ручке. Дверь открылась, но за ней уже не было ни родителей, ни дружины, ни главного зала моего дома.

Вместо этого мы увидели комнату с девятью железными дверями, пронумерованными от одного до девяти.

Софья вошла первой, я – следом за ней. Тут же всплыло сообщение:

[Выберите навык:]

[1. Всеведущий, 1 ур;]

[2. Крылья Авриэля, 3 ур;]

[3. Сопротивление, 5 ур.]

Уже здесь нужно было выбрать свой навык и предмет. Поскольку я был лишь сопровождающим, мне предстояло выбрать только навык.

[Вы выбрали навык – «Всеведущий» 1 ур.]

Когда я вошёл, дверь за мной закрылась.

Мы оба оказались одеты во всё белое – простая одежда, резко контрастирующая с нашими прежними нарядами.

Должен признать, Софье очень шёл этот минималистичный стиль. Она в нём выглядело довольно соблазнительным. Тем более эти красные волосы, они каждый раз притягивали внимания.

В руках она по-прежнему держала свой меч.

– Я открываю? – спросила она, на этот раз не торопясь и ожидая моего ответа. Хороший знак.

– Нет. Пока рано.

Мне нужно было немного «поколдовать» возле двери.

Шучу. На самом деле, мне требовалось узнать нашу вторую миссию. Я подошёл ко второй двери, положил руку на ручку и посмотрел на всплывшую подсказку:

[Название миссии: Долби, чтобы выжить.]

[Описание: нужно выжить в течение 20 дней в катакомбах.]

Чёрт... Неприятное чувство охватило меня.

Во-первых, опять выживание.

Во-вторых, крайне мало времени – что я успею сделать за двадцать дней?

В-третьих, я ненавижу катакомбы. Ни тёмные места, ни сырость, ни могилы, ни призраки – ничего из этого мне не по душе.

Неужели нельзя было дать остров, море и песок?

– Ну что? – Софья с интересом наблюдала за моими действиями.

Видимо, даже ей было известно, что нельзя заранее увидеть предстоящее испытание.

– Всё смутно и расплывчато, – соврал я. – Однако если тебе выпадут роли, связанные с горами, пещерами или чем-то тёмным – выбирай их. Бери полный сет: и предмет, и навык.

– Точно? – в её голосе слышалось сомнение.

– Сейчас сама и проверишь.

Не убирая руку, я открыл дверь. Почему не позволил сделать это ей?

Боялся, что в момент открытия испытание может измениться. А так у нас оставался шанс выбрать подходящую роль – это было невероятно важно.

Нужно пропустить её:

– Дамы вперёд!

Софья сделала пару шагов и остановилась возле входа. Она резко обернулась, неожиданно задевая меня своими волосами.

Будто нарочно хлестнула по лицу – стояла всего в нескольких сантиметрах от меня.