Текст книги "Я один вижу подсказки 3 (СИ)"

Автор книги: Никита Красавин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 16 – Кругом обман

Первым делом следовало проверить добычу. Достать арбалет или использовать кристалл выносливости.

Как ни парадоксально, я даже не думал об этом. Единственное, что занимало мои мысли – обжигающий холод пола. Казалось, мизинец на ноге вот-вот отмёрзнет и отвалится.

Я промёрз до костей!

Поэтому быстро достал железный шар.

[Вы хотите развернуть Уютную Юрту?]

Конечно!

Она мгновенно материализовалась передо мной. Войдя внутрь, я первым делом растопил печь, бросив в неё поленья – нужно хоть немного прогреть помещение.

После этого я без сил рухнул на пол.

Хух... Хорошо... Измотан, но доволен.

Впрочем, дело было не только в том, чтобы согреться. Нужно было смыть маскировку – она сработала даже слишком хорошо.

Вот только бегать так целый день? Нет, это чересчур.

На одну пещеру ещё можно решиться, но не более того.

Достал последнее ведро воды, взял ткань и тщательно вымылся. Когда кожа обрела естественный цвет, обтёрся насухо и с наслаждением переоделся в свою привычную экипировку.

Как же мало человеку нужно для счастья...

Стремление к комфорту – естественная реакция на окружающую среду. Тёплый дом и одежда защищают от холода, позволяя сосредоточиться на более важных вещах.

Например, на добыче или планировании следующих вылазок в пещеры. Ведь когда ты замерзаешь, думаешь только о тёплой куртке, а не о том, как одолеть гоблина.

Что дальше?

Достаю из инвентаря стальной арбалет.

Важно отметить – не деревянный, а именно стальной. Насколько я понимаю, это оружие на класс выше. Конструкция его впечатляла своей сложностью.

Основа арбалета, вопреки названию «Стальной», была выполнена из дерева. Впрочем, это логично – полностью металлическая конструкция превратила бы удобное оружие в неподъёмный кусок металлолома.

А вот дуга – или, как её называют, сам лук – была изготовлена из стали. Такое решение не только позволяло накапливать значительную энергию при выстреле, но и существенно повышало долговечность оружия.

Это особенно важно, учитывая, что я нашёл не чертёж, а готовый арбалет. Он существует в единственном экземпляре.

Дополняли конструкцию тетива, удерживающий замок и механический спусковой механизм, освобождающий тетиву для выстрела.

Однако главное преимущество подобных предметов – их особые эффекты.

[Стальной арбалет: +1 ловкость.]

По логике здесь должна быть «точность», но ведь ловкость тоже влияет на меткость. Так что это дело вкуса.

Нужно опробовать оружие!

Всё необходимое у меня есть: сам арбалет, болты, осталось только найти мишень. Я вышел из юрты и снял с хобгоблина его пластину, а тело разобрал.

[+2 мясо.]

То же самое проделал с остальными гоблинами.

[+4 мясо.]

[+3 ткань.]

Разложил и медный сундук на материалы:

[+4 меди.]

Зачем она? Пока не ясно.

У меня были сейчас другие мысли в голове.

О пластинах. Их оказалось две. Одну прислонил к стене внизу, вторую, не поленившись подняться, закрепил тканью наверху так, чтобы она не упала после первого же выстрела.

Зачем всё это? Конечно, для тренировки. Без практики нет уверенности, а в обращении с арбалетом важна каждая мелочь.

Что главное в стрельбе из арбалета? Ответ прост – важно всё.

Начнём с положения тела. Ноги на ширине плеч, правая чуть впереди – это обеспечивает устойчивость и равновесие. Корпус слегка наклонён вперёд для лучшего контроля оружия.

Затем – правильный хват. Одна рука держит приклад, другая – переднюю часть. Плечи расслаблены, локти слегка согнуты.

Откуда я это знаю?

С арбалетом я знаком не понаслышке – спасибо обучению в Военном училище. Правда, без постоянной практики такие навыки быстро теряются. Мои, признаться, изрядно заржавели.

Вставляю стрелу в направляющую и делаю глубокий вдох. Важно успокоиться. Глазами нахожу первую мишень.

Поднимаю арбалет, фиксирую цель – нижнюю мишень в двадцати метрах. По сути, очень близко, учитывая, что дальность стрельбы арбалета превышает двести метров.

Давлю на спусковой крючок.

Вью!

Стрела с характерным щелчком вылетает из арбалета, рассекая воздух.

Тух!

Глухой удар – но не в мишень, а в каменную стену рядом. Сантиментов в десяти, может пятнадцати. Близко, но мимо.

Вот же балда! Столько рассуждаю об арбалете, столько знаю, а в итоге – простой промах!

…

Ну что ж, первый блин комом. Ничего страшного.

Нужно больше тренироваться.

Вью! Вью! Вью!

Главный недостаток арбалета – долгая перезарядка. Тетива не возвращается сама, её приходится натягивать вручную.

В итоге между выстрелами проходит около 30 секунд. Это непозволительно медленно в бою – враги не станут терпеливо ждать, за такое время меня успеют убить несколько раз.

Но если хранить в инвентаре уже заряженный арбалет и использовать как козырную карту – ситуация меняется. В нужный момент это может стать грозным оружием.

Выпустив двадцать стрел, я создал ещё столько же.

Расточительно ли?

Затраты на них были смехотворными – всего одно дерево и один металл. Настолько незначительные, что даже не хотелось тратить время на сбор отстрелянных – проще создать новые через систему.

Хах…

Постепенно железная пластина обрастала стрелами. Наконечники демонстрировали отличную пробивную способность, хотя, возможно, металл был просто слишком хрупким.

В нижней мишени скопилось уже изрядное количество стрел.

Ух... Достаточно ли этого?

Пока нет. Создал ещё двадцать и переключился на верхнюю мишень.

Вью. Вью. Вью.

Я работал не только над точностью. По мере тренировки привыкал к стрельбе, и по крайней мере в неподвижную мишень стрелы уже ложились кучно.

Больше всего старался сократить время перезарядки – быстрее натягивать тетиву, вкладывать стрелу в направляющую и производить выстрел.

В итоге, с моей силой в четыре единицы и при извлечении стрел прямо из инвентаря, удалось добиться времени около десяти секунд.

Превосходный результат!

Вью. Вью. Вью.

Выпустив и эти стрелы, почувствовал усталость. Руки гудели.

Опустив арбалет, я осмотрел две пластины, утыканные стрелами. Понятно, что за полчаса невозможно достичь совершенства в стрельбе.

Мастерство придёт с опытом – в битвах, в тренировках. Всё это будет складываться в конечный результат. А пока нужно не торопиться и делать то, что в твоих силах.

Я окончательно выбился из сил.

Две битвы подряд, да ещё тренировка – и всё это до обеда. Не каждый профессиональный воин способен выдержать такой темп.

В голову закрадывается тревожная мысль: «Если так продолжится, я просто не смогу зачистить все десять пещер!»

Как бы ни хотелось поддерживать заданный ритм, нужно быть реалистом. Среди пещер есть простые, но пустые, а есть сложные – зато с богатой добычей.

Важнее качество, а не количество!

К счастью, у меня есть способ справиться с усталостью – малый кристалл выносливости.

Я мог бы использовать его сразу, как только достал из медного сундука, но намеренно приберёг. У кристалла, помимо основного свойства добавлять +1 к выносливости, есть два скрытых эффекта: восстановление физических сил и заживление ран.

Конечно, его действие не сравнится с Крыльями Авриэля, но это и не простой энергетик. Эффект можно сравнить с полноценным десятичасовым сном.

Достаю кристалл из инвентаря. Он переливается зелёным – точно такой же мне когда-то дала Софья. Этот станет уже третьим усилением моей выносливости.

[Хотите поглотить малый кристалл выносливости?]

Не раздумывая, нажимаю «да».

Усталость отступает, а тело наполняется свежей энергией. Мышцы наливаются силой, в груди разливается приятное тепло.

Чувствую себя так, словно заново родился.

Итак, пришло время выбрать пещеру!

Передо мной открывается необычная картина. Обычно в таких местах туннели располагаются равномерно, но здесь всё иначе.

Я вошёл через проход, расположенный с тыльной стороны пещеры, а прямо передо мной, на противоположной стене, выстроились в ряд пять туннелей.

По логике, они должны вести в соседнюю пещеру.

Но что же скрывается за каждым из них?

[Первый: Форпост гоблинов. Пять гоблинов, три хобгоблина.]

Очередной форпост, только с ещё большим количеством противников. И что самое обидное – никакого сундука! Просто издевательство какое-то.

[Второй: Пещера-ловушка. Опасно. Вся пещера является огромной ловушкой! Деревянный сундук.]

Неа…

Тоже не лучший вариант. Деревянные сундуки сейчас меня интересуют в последнюю очередь.

[Третий: Пустая пещера.]

Без комментариев. Чистой воды обман.

[Четвёртый: Небольшая ферма. Пещера имеет небольшую магическую энергию.]

Ферма? В пещере?

Вот это действительно интригует. Да ещё и магическая энергия... Уверен, за этими словами кроется что-то особенное.

[Пятый: Форпост гоблинов. Три гоблина, один хобгоблин.]

Картина постепенно складывается в голове.

Этот форпост – часть единой системы обороны: первая пещера соединяется с текущей, а та ведёт в пятую, образуя своеобразный защитный периметр центральной части.

Второй, третий и четвёртый туннели ведут вглубь. По информации гоблинов предполагается движение через третью пещеру, но... что-то подталкивает меня нарушить их маршрут.

Да, это может оказаться ошибкой. Но разве не на ошибках учатся?

Как говорится: пока не совершил ошибку – не узнаешь, что это была ошибка. Если бы я боялся ошибаться, то так и сидел бы дома. Главное – извлекать из них уроки.

Пустая пещера меня не привлекает. Если действительно есть ферма, она должна принадлежать гоблинам. Сомневаюсь, что попаду в совсем неожиданное место.

Топ. Топ.

Делаю пару шагов к четвёртому туннелю. Ноги словно сами несут меня внутрь. Прохожу сквозь защитный гель и начинаю спускаться ещё глубже – туда, куда, возможно, не следовало бы.

Вдруг до моих ушей доносится старческий, прокуренный кашель.

Кх… Кх…

Дух Шубин предупреждает – не ходи туда!

Облачаюсь в доспехи, достаю арбалет.

Что значит не ходить? Открывайте двери – медведь пришёл!

О врагах в подсказке не было ни слова.

Два варианта – либо лжёт «Всевидящий», либо лжёт Шубин. Каждый сам решает, кому верить. Я же не верю никому.

Потому всегда готов, так сказать, надрать задницу гоблинам.

Когда вышел из туннеля, остановился как вкопанный.

Нет, я ожидал многого от этих пещер. Но такого – точно нет.

Вокруг было слишком много света, будто я оказался под ярким полуденным солнцем на поверхности.

Глаза защипало, и я невольно зажмурился пару раз.

Свет исходил от светящихся растений, которые обвивали потолок пещеры, формируя ровный круг.

Это ещё что?

Внизу находилась «ферма». Хотя это скорее напоминало огород. Те, у кого есть дача или домик в деревне, сразу узнают: ровные грядки, налитые красные помидоры.

В обычной жизни их у всех было полно, но здесь они выглядели как святилище. Манна небесная, дар богов.

Откуда в подземелье помидоры?

Глупый вопрос, но справедливый. Если есть ферма, то есть и фермер. Помидоры сами собой не растут – кто-то их посадил.

Мне было бы стыдно, если бы я не был таким бесстыдным.

В заповедях говорится: не кради. Но всегда есть уточнение – если только не у гоблинов. У них можно.

Да и много ли я возьму?

Всего-то на один рот... Ну, если не считать сотню других избранных.

Я подошёл к первому попавшемуся помидору. Красный, спелый, чуть ли не трескающийся от обилия сока внутри. Естественно, мне, полуголодному, хотелось взять и съесть его прямо на месте.

Оглянулся по сторонам, протянул руку и сорвал помидор с грядки.

Потер его от пыли ладонью, затем откусил.

Ммм... Божественно.

Сочный сок растёкся по горлу, заполнив рот свежестью. Один укус, второй, третий...

Не скажу, что помидор был каким-то особенным на вкус. Просто я весь день почти ничего не ел, а вчера вообще обошёлся только мясом.

Так что всё это сложилось вместе, и в итоге обычный помидор показался мне чуть ли не изысканным блюдом.

Спелые помидоры – значит, пора собирать урожай!

Убираю арбалет, снимаю доспехи. Всё спокойно, вокруг никого. В пещере, кроме нескольких грядок в центре, по сути, ничего и нет.

Что касается сообщения: [Пещера имеет небольшую магическую энергию] – пока никакой магии не ощущается.

Единственное, что можно предположить: растения здесь растут не только благодаря свету. Возможно, этот свет – лишь проявление высокой магической энергии.

Кто-то явно очень искусно всё продумал. С трудом верится, что среди гоблинов мог найтись такой умный. Может, он же и окажется самым опасным...

[+10 помидор]

...

[+10 помидор]

Пока что собираю всё!

Оставлять врагу провизию – это не просто глупо, это всё равно что стрелять себе в ногу. У врага может быть оружие и воины, но если у них не будет еды, они не будут представлять угрозу.

В худшем случае, они друг друга перегрызут.

Когда я собрал все помидоры – их оказалось около 250 штук.

И понял две вещи. Во-первых, после улучшения Юрты увеличился и объём инвентаря: теперь в каждую ячейку помещается до 50 одинаковых предметов и самих ячеек стало двадцать.

Во-вторых, этих помидоров оказалось очень много.

Если посчитать, один помидор весит примерно 400 граммов. Умножаем на количество, и выходит почти сто килограммов. Это довольно много!

Где же моя магия?

Смешно думать, что я забрался сюда только ради помидоров. Нет, я искал магическую энергию, хотя и понимал – нет у меня к ней ни таланта, ни чувствительности.

Ответ, как обычно, пришёл от навыка «Всеведущего»:

[Сверху: Источник магии сверху! Осторожно, там живёт маг!]

Маг? Маг гоблинов?

Я не мог понять, человек ли это вообще? Впрочем, неважно – существо явно могущественное. Похоже, именно оно – настоящий хозяин фермы.

Что ж... Когда обнаружит пропажу, будет искать «вора».

А что в других направлениях?

…

Куда ни глянь – гоблины да хобгоблины, причём толпами. Особенно впечатлил один туннель:

[Впереди: Основное логово гоблинов. Их там тьма. Будьте осторожны!]

Каждая пещера здесь – как шкатулка с сюрпризом.

Хочешь наверх, хочешь вперёд – везде найдётся что-то интересное. Но соваться в логово с моими силами?

Рискованно. Если их больше десятка – мне нечего им противопоставить. Я ещё не настолько силён.

Маг... Тоже вариант не из простых. Хотя, если живёт отдельно от всех – должно быть, действительно могущественный.

Что же выбрать? Логово тупых гоблинов или хижину мага?

Под словом «маг» подразумевается таинственное существо с глубокими знаниями о мире. Они могут управлять стихиями, проклинать или, наоборот, исцелять.

Их дома наполнены заклинаниями и древними артефактами. Возможно, там хранятся секретные книги, чертежи или рецепты.

В подсказке о них не говорилось, однако она, как всегда, скупая на информацию.

Только не стоит забывать и о всевозможных ловушках и заклятиях – то, что должно охранять эти тайны.

Решено: иду к магу!

Сделав выбор, я ещё раз осмотрелся.

Руды нигде не было видно. В голове мелькнула мысль: купить лопату и выкопать здесь всю плодородную почву.

Только... в инвентаре и так мало места. А выбрасывать что-то, те же камни, менять на землю – бесполезное занятие. Да и материалы вроде этого особой ценности не представляют.

Достал лестницу.

Ту-дух!

Она появилась прямо передо мной и с глухим стуком встала на землю. Чтобы она окончательно не завалилась, я схватил её руками и просунул в верхний туннель.

Потрогал – всё держится отлично.

Тут же в голове всплыла фраза из моего первого мира: «Приказываю соблюдать технику безопасности!»

Я всегда повторяю её себе, когда ситуация кажется рискованной.

Топ. Топ. Топ.

Я начал медленно подниматься вверх, не торопясь.

Когда был уже в туннеле, достал из инвентаря вторую лестницу. Когда вытянул её, лестница упёрлась во что-то сверху.

Неужели выход так близко?

Это впервые туннель оказался настолько коротким – где-то четыре метра. Только вошёл, и уже выходишь обратно. Обычно я успеваю подумать, пока иду, а тут сразу «Выходи-ка!»

К тому же, этот туннель был крайне странным. Стены сделаны из каменных блоков, будто это не вырубленный проход, а какой-то колодец.

Чудеса, да и только.

Пожимаю плечами. Как говорится, чем страннее, тем лучше.

Вылезаю наружу. Сразу за мной гель становится твёрдым, словно говоря: «Дороги назад нет!»

А вокруг темно, ни зги не видно.

И тут вспоминаю этот сюр между пещерами: в одной – слепящий свет, в другой – кромешная тьма, где-то холодно, где-то жарко. Я уже окончательно запутался в этих местах.

Но тьма – не проблема. Достаю налобный фонарь из инвентаря, надеваю на каску и включаю.

Опа-на...

Я, конечно, готов ко всему. Даже если бы тут появился маг и попытался меня убить, я бы не удивился. Как говорится: убили – и убили, чего переживать?

Но вот к чему я точно не был готов, так это к темнице. Небольшая комната по размерам, а в центре – колодец, из которого я только что выбрался.

Оглядываюсь и вижу… трупы. И не просто пару, а прямо приличное количество.

Куда, чёрт возьми, я попал?!

Мне вдруг резко всё это перестало нравиться. Может, лучше вернуться обратно, собирать деревянные сундуки и продолжить копаться в грязи?

Благородному шахтёру нечего делать в домах магов!

Что тут сказать? Умные мысли всегда меня преследовали, но, к сожалению, я был быстрее.

Нужно как-то выбираться отсюда.

Сначала убрал лестницу в инвентарь. Затем попытался встать на «землю».

Хруст.

Кости захрустели, но это были не мои.

Хруст. Хруст.

Чёртов «Всеведущий»! Неужели нельзя было предупредить, что здесь такая дичь творится? Знал бы – ни за что бы сюда не полез!

Видимо, он «услышал» мои возмущённые мысли и решил исправиться:

[В углу темницы спрятано письмо.]

Письмо? Хм... Интересно. Может, это какая-то зацепка?

Да и судя по всему, сюжет пещер как-то связан с гоблинами. Видимо, не просто нужно всех убивать – придётся ещё и знакомиться с лором. Это ведь тоже влияет на рейтинг.

Хруст. Хруст.

Прошу прощения у всех.

Хруст. Хруст.

Наконец добрался до угла. Там стена с двух сторон, на полу разбросаны кости. А на самой стене когтями вырезана пафосная фраза: «Memento Mori.»

Что переводится с латинского как: «Помни о смерти!»

Странное «письмо», но я его услышал. Как будто без напоминаний я не знал, где нахожусь. Собрался было уже развернуться:

[Это не письмо.]

Что? Обернулся обратно, начал искать снова.

И правда, письмо было спрятано мастерски. Если бы носом не ткнули, то вряд ли бы нашёл его.

Письмо обнаружилось между камней, замурованное в «цементе» и покрытое застывшей грязью, словно штукатуркой.

Скрябь…

Пришлось осторожно орудовать киркой, чтобы извлечь его, не повредив.

Пожелтевший, измятый лист бумаги был исписан чем-то тёмным – то ли углём, то ли... кровью.

Иероглифы – несомненно китайские, покрывали всю поверхность. Я ещё не успел изучить этот язык, но «Всеведущий» услужливо перевёл:

[Дорогой друг!

Я – гражданин Китайской Народной Республики. Если ты читаешь эти строки, значит, меня уже нет в живых. Моя смерть – дело рук твари, известной под именем Фиалка.

Не дай этому прекрасному имени обмануть тебя – она чудовище в гоблинском обличье, находящее удовольствие в мучениях других.

Берегись её чар – она способна обращать людей в крыс!

А ведь поначалу всё казалось иным...

Когда нас впервые привели в эти катакомбы, я видел в этом шанс начать новую жизнь, зажить «полноценно», как мне тогда казалось. Но судьба распорядилась иначе – видно, не мне было суждено стать героем этой истории.

Ли Ци Ё.]

Мороз пробежал по коже. Проклятое место...

Желание находиться здесь испарилось мгновенно. Единственная мысль билась в голове: «Нужно найти выход! Немедленно!»

Глава 17 – Фиалка

Темнота.

Вокруг непонятная темница, и лишь одна мысль: «Помни о смерти.»

Как тут забудешь?

Даже когда мой китайский друг предупредил меня о гоблине с забавным именем – Фиалка. Стоило бы опасаться, если бы я сам не оказался в ловушке в этой мрачной темнице.

Честно говоря, непонятно, как выбраться отсюда... Дверь всего одна, да и та железная. Можно попробовать разбить её киркой, или же взорвать динамитом, только от этого будет слишком много шума.

Хм…

Перед глазами вспыхнула подсказка, буквально тыча меня носом в мою же глупость:

[Дверь открыта.]

Открыта? Просто так?

Хотя… кто станет запирать мертвецов? Они ведь не убегут. Запирают обычно живых... чтобы те не сбежали.

Хруст. Хруст.

Я иду к двери, осторожно открываю её.

Вижу коридор, и что таких камер четыре. Не хочу даже смотреть, кто там внутри. Нет, сейчас главное – выбраться самому.

В коридоре светло и тепло. Я выключил фонарик. Полы деревянные, и лестница такая же, ведущая наверх. Оттуда доносятся какие-то омерзительные звуки.

Вот же чёрт... только не говорите, что мне придётся идти туда!

Скрип. Скрип.

Осторожно поднялся по лестнице. Каждый шаг заставлял её скрипеть всё громче. Сердце колотилось от страха.

Почему так страшно?

Всё из-за трупов. Столько замученных, столько мёртвых... Маг, живущий здесь, явно обладает огромной силой.

Кричать во весь дом: «Я тут!» – было бы нелепо. Если и появится шанс убить его, то только скрытно. Особенно после тех звуков, что я слышал ранее.

Чем дольше я шёл, тем больше разбирал слова. И оказалось, что это не кого-то пытают, а просто кто-то поёт:

«Ведьма я, эх ведьма я,

Такая вот нелёгкая судьба моя,

Силой я наделена…»

Что?!

Никогда бы не подумал, что её можно так испоганить! Но если петь её скрипучим, почти визжащим голосом – вполне возможно. Впрочем, мне это только на руку.

В коридоре наверху было две двери. Звук доносился из-за одной, чуть приоткрытой, словно сама дверь приглашала: «Загляни же внутрь…»

Ну раз уж так зовёт, отказаться невозможно.

Я присел на корточки. Все существа – будь то люди или гоблины – всегда ищут угрозу на уровне глаз. Поэтому решил присесть.

Мне же нужно лишь мельком взглянуть. Кто этот маг?

Прислоняюсь к щели... и вижу картину.

Довольно крупный гоблин – около метра двадцати, может даже тридцати, в чёрной робе. Цвет кожи странный – не кричащий ярко-синий, а мягкий, пастельный оттенок.

Явно женского пола, но очень старая и толстая. Кожа сморщенная, волосы светло-синие, такие же тусклые, как и кожа.

Она стояла на миниатюрной лестнице из трёх ступенек, возле огромного чёрного металлического котла.

Поварёшкой мешала что-то в нём, напевая ту же скрипучую песню, повторяя строчку за строчкой.

Хм… Что она делает?

Сначала подумал, что варит какое-то зелье, но тут она зачерпнула половником жидкость, внимательно посмотрела на неё и попробовала.

– Ммм… – произнесла она, явно смакуя эту отвратительную жижу. – Вкуснотища!

Оказалось, она просто готовила себе еду.

И тут до меня дошло две вещи:

Во-первых, это не маг. Это самая настоящая ведьма. И если моя подсказка не разделяет эти два понятия, то я уж точно разделяю. Ведьмы – это чистый комок зла и ярости.

Во-вторых, это отличная возможность достать арбалет и убить её, пока она занята готовкой. Мне много не нужно – всего один хороший выстрел.

Как только подумал о быстром убийстве, улыбка сама появилась на лице. Вот так и должен действовать настоящий ниндзя!

И не понятно, что меня выдало. Возможно, жажда крови.

Говорят, некоторые существа инстинктивно чувствуют опасность, и, похоже, Фиалка была одной из них.

Она резко повернула голову вправо и вниз – прямо в ту самую щель, через которую едва виден был мой глаз. Наши взгляды встретились: мой – испуганный, её – недовольный.

Я даже не успел среагировать, как она заговорила:

– Неужели в моём доме опять завелись крысы?

Внутри вскипела ярость. Хотелось возразить: как смеет она называть уважаемого аристократа крысой?

Это же не просто ошибка – за такое и убить можно! Что, собственно, я и собирался сделать. Но не ожидал, что она окажется быстрее.

Фиалка указала на меня пальцем, и из её котелка вырвался зелёный дым, устремившись прямо ко мне.

В мгновение ока он окутал меня с ног до головы. И вот тогда до меня дошло: «Дело пахнет керосином...»

Я рванул прочь. Не от Фиалки, а от зелёного дыма, отчаянно пытаясь от него избавиться.

Разворот – шаг, второй, третий... Но что-то шло не так. Мой рост начал стремительно уменьшаться. Руки и ноги исчезали, превращаясь в маленькие лапы.

Кожа покрылась тёмно-коричневой шерстью, и у меня вырос длинный хвост. Уши вытянулись, нос стал крупным и чувствительным.

Пи-пи-пи...

Я превратился в чёртову крысу всего за три шага!

И только два вопроса вертелись у меня в голове: «Какого хера только что произошло?» И второй, ещё важнее: «Как мне теперь выбираться из этой ситуации?»

[Вы превратились в крысу. Эффект продлится 1 час!]

Я не крыса... Измени подсказку на «благородная мышь».

Неподходящая ситуация для шутки, но не хотелось впадать в уныние и отчаяние. Это было бы ещё хуже.

Плакать хотелось, но шутки были моим единственным спасением. Одно утешало: час – это не так уж долго.

Вот только как выжить этот час?

За спиной раздался скрип двери. Я обернулся – из комнаты вышла гоблинша. Её взгляд моментально нашёл меня. Она вскинула руки, оскалила свои клыки.

Что ей нужно?

Поза, в которой она замерла, показалась мне до боли знакомой. Так же нюхач «охотился» на кусок мяса. Внезапно всё стало ясно: «Если она поймает меня – съест.»

Мы действовали одновременно: она бросилась на меня, а я отпрыгнул в сторону.

Ловкость крысы помогла в этом. Я развернулся и рванул по коридору, не зная, куда бежать.

В темницу?

Нет, там слишком опасно. Мне нужно затеряться, скрыться.

– Не уйдёшь… – прошипела Фиалка с жутким удовольствием.

Она, видимо, обожала охоту на таких вот «благородных мышей». Встала на ноги и погналась за мной.

Скрип. Скрип. Скрип.

Последнее, чего мне хотелось в этот момент – это играть в догонялки в незнакомом доме, с чокнутой ведьмой.

Я быстро перебирал лапками, как можно быстрее бежал вперёд.

Что тут добавить? Мой мир полностью изменился.

Коридор, который раньше казался обычным, теперь стал для меня гигантским. А маленькая гоблинша превратилась в настоящего титана.

Звуки и запахи обострились до предела. Любой другой, возможно, растерялся бы... Но я?

У меня было достаточно опыта. Это и слияние с Мороком. И то, как однажды стал демоном, отращивал себе крылья и сходил с ума.

Так что стать благородной мышью не казалось чем-то ужасающим.

Тем более, у этого тела была одна особенность – оно сжималось и растягивалось, как пружина, что позволяло делать резкие повороты и высокие прыжки.

[Слева есть дыра!]

«Всеведущий» снова пришёл на помощь. Похоже, он осознал, что его носителю вот-вот грозит смерть, и стал искать пути спасения.

Дыра была маленькой. Раньше я бы не смог просунуть в эту дыру даже кулак, а теперь?

Резкий поворот, прыжок, и я мчусь в узкую щель. Втягиваю живот, и вскоре мой хвост исчезает из коридора.

За спиной слышны лишь злые вопли гоблинши:

– Чёртова крыса! Это мой дом! Тебе не уйти!

Откуда здесь эти проходы?

Я не мог ответить точно, но догадывался: когда-то здесь водилось много «крыс». Иначе никак не объяснить эту запутанную сеть ходов в стенах «дома».

Звери… Они прогрызли не только дерево, но и камень.

Я пробежал всего метр и остановился. Глубоко в стене я не был – совсем рядом слышал, как Фиалка, ходила кругами. То ли рукой, то ли носом пыталась залезть в дыру.

Шорох.

У неё не выходило, и каждый раз она ругалась.

В этом тесном месте, где всё было по моему размеру, я почувствовал себя в безопасности. Можно было выдохнуть и попытаться составить план.

Что делать дальше?

У меня оставался всего час до... этого ограничения. Потом я снова превращусь в человека и разберусь с ведьмой. Она заплатит за всё.

Пока что нужно прятаться.

Я думал об этом, пока внезапно не появился странный газ, или что-то ещё.

– Хе, тебя этим и выкурим, – мерзко сказала гоблинша.

И что-то поползло за мной. Медленно, словно нехотя, едко зелёный дым.

[Опасно. Крысиный яд!]

Яд?

Похоже, у ведьмы действительно есть способ добраться до меня даже здесь. Если я не приму срочных мер, погибну.

Бежать? Но куда?

Этот яд не обладает сознанием, он просто будет медленно заполнять все пещеры. И начнёт с тех, что внизу.

Значит, нужно подниматься наверх.

Но проблема в том, что пещер на выбор несколько, и только одна ведёт туда, куда нужно. И тут появляется подсказка:

[Выбери нижний туннель.]

Почему вниз, если наверху безопаснее? Времени на раздумья не было – я решил довериться подсказке.

Побежал по туннелю, ведущему вниз, но вскоре он стал плавно изгибаться и поднимать меня наверх. Так вот в чём дело!

Крысиные туннели – это целый лабиринт, в котором легко сбиться с пути и заблудиться.

На следующей развилке я уже ждал новой подсказки:

[Вправо.]

Отлично!

Я не знаю, насколько велик дом гоблинши, но что-то мне подсказывает, что заблудиться здесь проще простого.

Впрочем, мне удалось подняться на уровень выше, и теперь я оказался в её спальне.

То, что это спальня, я понял по кровати.

Огромная, она занимала почти полкомнаты, усыпанная подушками – их было штук десять. Я никак не мог понять, зачем одной ведьме столько подушек?

На полу валялись какие-то тряпки и вещи: блестящие камушки, игрушки.

Она что ребёнок, чтобы с ними играться?

В углу стоял туалетный столик с небольшим пуфиком. Похоже, даже будучи старой, она любила сидеть перед зеркалом и расчёсывать волосы. Рядом горели свечи – для кого они были зажжены?

Но самое странное здесь – туннель.

Необычное архитектурное решение – иметь туннель прямо в спальне. Спишь спокойно, а тут вдруг какой-то избранный заходит и, как ни в чём не бывало, говорит: «Здрасьте!»

А потом ещё и тычет копьём.

[В спальне: этот туннель ведёт к наследству гоблинов. Опасности нет.]

Наследство?

Хотя слова звучали туманно, я, как опытный избранный, сразу понял: туннель может привести к навыку. А это как раз то, чего мне сейчас так не хватало.

Зачем оставаться здесь и рисковать ради чего? Чтобы убить Фиалку? Да зачем она мне сдалась?

Лучше пойду в другую пещеру, подожду час, заберу наследство и двинусь дальше.

Как говорится, не нужно рвать жилы, чтобы добиться успеха. Можно пойти лёгким путём. Я довольно быстро решил бросить всё это и уйти.

Шорох... шорох...

Резко выскочил из норки, цель была рядом. Однако сразу же ощутил резкий запах. Пахло дико, как от мочи.

Этот запах мгновенно вызвал у меня стресс.

И тут до меня дошло: игрушки, подушки – они были не для Фиалки. Там, на кровати, лежал кот, мирно спящий.

Когда я пробежал мимо, его ухо дёрнулось, и сон как рукой сняло. Он поднял голову, и я наконец увидел его рыжую шерсть.

Жаль, что заметил его слишком поздно. Острые уши, зелёные глаза, полные любопытства, будто спрашивали: «Что ты делаешь на моей территории?!»

Кот вскочил, и прежде чем я успел что-либо предпринять, он прыгнул с кровати прямо на меня. Без шуток, это здоровенный кот прыгнул, как тигр!

Чёрт!

К счастью, мои рефлексы не подвели. Я отскочил в сторону, сделал финт. Кот попытался предугадать моё движение и тоже бросился в сторону, но я резко сменил направление и рванул обратно в нору.

Нужно срочно спрятаться!