Текст книги "Я один вижу подсказки (СИ)"

Автор книги: Никита Красавин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Глава 27 – Когда друзья становятся врагами

– Артём? Что происходит? – голос Даи дрожал, но она старалась оставаться спокойной. Ей хотелось понять, что случилось.

– Зачем это? – она указала на наручники и снова дёрнула с силой.

Сталь врезалась в её белые запястья, но наручники не сдвинулись. Даже на третьем уровне она не могла ничего сделать.

Это бессилие только разжигало её разочарование.

– Потому что нужно… – ответил Артём загадочно, почти шепотом.

Его слова звучали просто, но было в них что-то скрытое. В его горле скопилось столько невысказанных обид.

Он хотел высказать всё этим надменным аристократам, которые с самого детства обращались с ним, как с вещью. Сегодня – день расплаты.

«Да, расплата,» – повторил он про себя, укрепляя свою решимость.

– Легко тебе живётся, да? – снова произнёс он, его голос прозвучал злобно.

– Что? – Дая не поняла, о чём он говорит.

– С самого детства с золотой ложкой в заднице, – его лицо перекосило от злости. – Даже на испытании ты не знаешь бед. А так не должно быть. Это слишком несправедливо.

Артём перестал стоять в центре комнаты и сделал шаг к окну, как будто вид больничного двора был ему сейчас важен.

– Я всё равно не понимаю, что происходит, – Дая пыталась говорить мягко. – Давай спокойно, открой наручники. Мы сядем и поговорим, ведь так? Всегда можно договориться…

Её голос звучал удивительно спокойно и мягко, словно она действительно верила, что всё можно решить словами.

Она взяла себя в руки и не стала кричать или устраивать истерику, как многие на её месте. Нет, она воспринимала всё как какое-то недоразумение.

Ну, приковал он её наручниками, ну и что? Это ведь можно всё уладить, верно?

– Ха… ха… – усмехнулся Артём, его лицо исказилось ещё больше. – Поговорить с тобой? Ты уже показала свою гнилую сущность…

Казалось, его слова относились к Дае, но за ними скрывались обиды на всё. Он начал выговаривать всё, что накопилось у него на душе за последние дни.

Вспоминал, как после ухода Алексея Дая взяла контроль в свои руки, не давая никому отдыха. Сначала заставила их собирать серебряные монеты, которых они набрали почти две тысячи.

Они обыскали все этажи, зачистили первый этаж до последнего, не оставив ни одного нежити, и нашли проход во второй корпус.

Но там новая преграда – дверь с цепью и замком, ключ от которого так и не был найден. Всё это – два дня изнурительной работы.

– И что? Мы работали вместе… как команда!

Дая попыталась сохранить спокойствие, несмотря на страх и разочарование. Она точно знала, что в эти дни работала больше всех и гордилась тем, что каждый становился немного сильнее.

Было обидно, что только она одна так считала. Её раздражало, как над её словами о команде посмеялись, будто несколько дней общего труда ничего не значат.

– Команда? – переспросил Артём, медленно подходя ближе и нависая над беззащитной девушкой. – Нет, малышка. Ты командовала, а мы, то есть я, просто выполнял. Как твой личный слуга. Как будто я тебе чем-то обязан. Заблуждаешься, я не раб.

Его голос становился всё громче, и с каждым словом Дая ощущала нарастающий страх. Она боялась, что он действительно пустит в ход нож, который постоянно вертел в руке.

– Ты рехнулся! – вскрикнула Дая, несмотря на то, что ей хотелось сказать куда более грубое слово.

Этот человек казался ей полностью ненормальным. Она сожалела, что доверилась ему, и особенно переживала, что во второй ночь спала без своей защитной кирасы, меча и щита, которые, возможно, он заранее забрал.

– Я не рехнулся, я всегда был таким, – процедил Артём сквозь зубы. – Теперь ты будешь подчиняться мне.

Он ударил себя в грудь, послышался глухой стук.

– Я главный. Я твой хозяин, и ты…

Он указал на неё, его жест был наполнен угрозой.

– Ты будешь подчиняться. Ты будешь уважать меня.

Его речь была для него самой убедительной. Артём считал, что всё спланировал идеально.

Он нашёл пару наручников на первом этаже, которые теперь пришлись кстати. Он затаился и выждал момент, полагая, что с парой «слабых» девчонок ему будет легко справиться.

Кстати, Айгуль всё это время спала. Видимо, она так устала, что даже не заметила, что происходит.

Но громкий шум Артёма заставил её зашевелиться и медленно сесть на кровать, сонно потирая глаза.

– А? Что... что происходит?

Ситуация была тяжёлой. Айгуль не ожидала такого поворота.

Она считала, что Артём хоть и не самый лучший человек, но на предательство точно не способен. Она не могла объяснить его поведение иначе.

Ведь за последние пару дней они с Даей успели подружиться. Сложилось ощущение, будто они – родственные души. Две аристократки против всего мира. Именно так Айгуль их представляла.

– Не твоё дело! – Артём отрезал грубо.

Удивительно, но он вообще не обращал внимания на Айгуль, как будто она была пустым местом, неспособным на сопротивление.

– Но... – только начала она, надеясь как-то уладить ситуацию, но Артём сорвался, его голос зазвучал яростно, будто он говорил с чем-то ненавистным.

– Закрой рот! Ты ничем не лучше её.

И как будто этого было мало, он добавил:

– Строишь из себя святошу. Может, забыла, что было в первый день? Напомнить?

Но что именно произошло в тот день, Артём не уточнил.

Казалось, между ними была какая-то глубокая тайна, связывающая руки Айгуль и не дающая ей действовать. В её голове только одна мысль: «Только бы никто не узнал!»

Комнату накрыла звенящая тишина. Никогда в этой VIP-палате не было так тихо. Напряжение нарастало, и казалось, что слова вот-вот прорвутся наружу. Но Артёму это было не нужно. Он знал, чего хочет.

Парень повернулся и, с усмешкой посмотрев на Даю, произнёс:

– Нас грубо прервали… продолжим.

Айгуль молчала. Она опустила глаза, когда встретилась взглядом с «подругой».

Дая смотрела на неё с неверием. Она думала, что вдвоём они точно справятся. Ведьма и паладин – разве они не могут одолеть какого-то жалкого мечника?

Но одна оказалась в наручниках, другая – на его стороне. Положение было скверным с любой стороны.

Всё, что могла сделать Дая, горько произнести:

– Ясно всё... Ты с ним... предательница...

В её голосе слышалась горечь.

«Нужно успокоиться. Собраться с мыслями. Паника убьёт надежду на спасение».

Дая понимала, что это испытание – шанс стать сильнее.

Она знала, что эмоции часто берут верх в сложных ситуациях, но пыталась собраться. Она росла не только в своих навыках, но и в характере.

Её взгляд вдруг стал серьёзным, почти злым и волевым, таким, каким смотрит охотник на свою добычу. Дая процедила сквозь зубы:

– А ты уверен, что это понравится Алексею?

Её голос был твёрдым, полным вызова.

Как говорится: «Если хочешь пнуть чью-то собаку, сначала посмотри на её хозяина».

Она знала, что запугать противника можно, напомнив о могущественном покровителе.

Алексей был её проводником, и он не оставит её в беде. Он не закроет на это глаза и не будет молчать.

Эти слова разозлили Артёма. Его лицо перекосило, он перестал сдерживать эмоции.

– Да плевать мне на этого Лёху! – почти выкрикнул он. – И имя у него дурацкое, и сам он тупой!

Обида чувствовалась в каждом слове.

– Этот сладкий мальчик тоже вообразил себя крутым. А сам – как страус с белой кожей. Да он в жизни никогда не трудился! Он ничего не знает о реальной жизни!

Дая возразила, её голос был спокойным, но уверенным:

– Это не так. Когда он вернётся... что ты тогда скажешь?

Артём рассмеялся:

– Очнись, девочка моя. Он не принц на белом коне. Он не только не придёт, он, скорее всего, уже давно мёртв. Или ты действительно думаешь, что можно просто так гулять по испытанию?

Парень говорил с уверенностью.

Избранные должны следовать миссии. Если ваша миссия – выжить, то выживайте. Каждый день должен быть для вас адом.

Вы должны страдать и молить, чтобы всё это поскорее закончилось. Многие воспринимают такие испытания как приключение. Ну, что ж... эти люди уже давно мертвы.

Попробуй выйти из безопасного места, и ты сразу же умрёшь.

Дая отказывалась верить в это. Да, может быть, для кого-то это опасно, но точно не для Алексея. Она была настойчива:

– Нет, ты ошибаешься. Он жив, я уверена. Он придёт. И когда это случится, тебе самому придётся объясняться перед ним. Или ты забыл, какой он?

Их взгляды встретились.

На мгновение показалось, что Артём может отступить, снять наручники и сказать, что это была всего лишь дурацкая шутка, что он просто не с той ноги встал и решил «повеселиться», чтобы никто не расслаблялся.

Но нет. Злость в его глазах сменилась чем-то более тёмным и опасным.

– Знаешь, Дая... Ты совершенно не понимаешь, в какой ситуации оказалась, – его голос звучал угрожающе. – Думаешь, я мягкий? Просто дурачок?

Он подошёл вплотную, наклонился к её уху и прошептал:

– Когда я с тобой закончу, тебя родная мать не узнает. Ты будешь умолять и кричать, чтобы я остановился. И знаешь что?

По телу Даи пробежали мурашки.

– Если ты всё же встретишься с этим своим мальчиком, этим «лидером», тебе будет стыдно даже смотреть ему в глаза.

Он резко протянул руку и грубо схватил её за подбородок. Дая попыталась отстраниться, но его пальцы сжались на её коже, оставляя красные следы. Она попыталась отвернуться.

– Отпусти меня... – произнесла она, скрывая страх за гневом.

Она пыталась понять, что же пошло не так и почему это случилось именно с ней. Артём усмехнулся, его лицо было всего в нескольких сантиметрах от её.

– А если не отпущу? Что ты сделаешь, принцесса? – его голос был полон насмешки.

Напряжение возросло, становясь почти невыносимым. Айгуль наконец поднялась. Видимо, она больше не могла просто сидеть на своей кровати. Но никто даже не обратил на неё внимания. Она позвала его по имени:

– Артём, – её голос дрожал. – Может, не стоит?

– Заткнись! – рявкнул он. – Не смей мне указывать, что делать. Ты поняла меня?

Казалось, любое неповиновение должно караться смертной казнью. Он будто возомнил себя королём.

Во всяком случае, королём этой VIP-комнаты, а рядом – две его служанки. Он подошёл ближе к Айгуль, которая сделала пару шагов назад, явно испугавшись.

– Выйди из комнаты... Ладно?

Девушки почувствовали облегчение: ситуация, наконец, прояснилась. Но Айгуль всё же решилась спросить:

– Зачем?

– Просто выйди, – ответил он грубо.

– Я... я не могу...

– Всё будет хорошо. Если ты будешь послушной, она выйдет отсюда живой. Ты поняла?

Когда выбор стоит между честью и жизнью, жизнь всегда оказывается важнее, даже если в ней нет чести. Рассуждая так, Айгуль решила сохранить хотя бы жизнь подруги.

– Прости, – сказала она, голос её был тихим. – Нам осталось всего два дня. Потерпи.

Ей было страшно смотреть Дае в глаза. Шаги её были неуверенными, плечи опущены. Она уже тянулась к дверной ручке, когда вдруг раздался неожиданный стук.

Тук. Тук. Тук.

Звук был простым и даже тихим, но для всех троих он прозвучал оглушающе. Они напряжённо оглядывались по сторонам, а Айгуль повернулась к Артёму с немым вопросом в глазах: «Мне открыть?»

***

Ух ты...

Я попытался просвистеть, но ничего не получилось.

Глаз Левиафана оказался просто огромным. Нет, ну занимать полнеба – это, конечно, жёстко...

Интересно, на кого он смотрит? На меня? Сделал шаг вправо, шаг влево... Нет, похоже, не за мной наблюдает. Либо не двигается, либо нашёл что-то поважнее.

Хотя... что может быть важнее меня?

– И что дальше делать? – спросил Морок.

– Что скажу, то и будешь делать. Иначе отправлю тебя обратно туда, где нашёл.

– Понял, – отозвался Морок. – Может, сожрём кого-нибудь?

Ему было всё равно. Его не заботило ни наказание, ни огромный глаз, ни начавшееся утро шестого дня.

А, да... шестой день.

Я не спал не только вчера, но и всю ночь. Вместо сна был данж под названием «сон Этьена».

Интересно, можно ли считать, что я спал?

Отдохнувшим себя точно не чувствую, значит, нет. И это был самый дурацкий данж: ни награды, ни миссии. Тупо зашёл и так же тупо вышел. Это определённо не ошибка, просто зажали награду. Вот и всё.

Хотя... ладно, может, он и был полезным. Но я всё равно хочу награду!

– Эй, ты слышишь, администратор? – кричу в пустоту. – Мне нужна награда!

...

Ага, как же, тишина в ответ.

Покачал головой из стороны в сторону. Нужно сосредоточиться на действительно важных делах.

Итак, что у нас по плану?

Во-первых, навестить свою команду. Узнать, как у них дела. Может, даже скучают? Интересно, кинется ли Дая мне на шею?

Даже представил эту картину... Ах, хороша чертовка, бежит ко мне с криком: «Ааааалексей!»

Мда...

Во-вторых – не спать. Решение принято. Осталось два полных дня: шестой и седьмой. И всё.

Конечно, я всё понимаю, но этого слишком мало. Я ведь только на шестом уровне. А этого недостаточно.

Мне нужно больше силы.

Надо пройти все уровни, исследовать секретные локации, изучить всё до конца, взять максимум.

Я должен обрести силу и забрать свою награду. Они говорили, что на испытаниях можно найти богатство, силу, власть... Так вот, раз я здесь, то заберу всё возможное.

Но пока нужно двигаться дальше.

Слился с Мороком, поскольку этот дурак не может ходить без меня. Сначала зашёл в дом, но там ничего не изменилось, задерживаться не стал. Вышел на узкую тропинку, ведущую к больнице, и пошёл дальше.

Где же этот Пирамидоголовый? Обычно он, как какой-то «солевой», стоял в АФК прямо на площади. А сейчас его и след простыл.

Неужели ещё никто из избранных не выходил на улицу?

Напомню: страж не живёт на улице, а появляется только тогда, когда избранные слишком долго там задерживаются.

Но на шестой день он меня уже не пугает. Абсолютно никакого страха. Скорее удивился бы, если бы было иначе.

Усмехнулся про себя. Я бы с ним сейчас вышел один на один. На кулаках. Не уверен, что победил бы, но точно не проиграл.

Вспомнив о пирамидоголовом, я сразу подумал об утерянном мече Короля Орков. Вот бы он мне пригодился!

Хотя нечего расстраиваться: меч пирамидоголового, должно быть, где-то во втором корпусе. Заберу его. Зачем ему эта игрушка? Она мне нужнее.

Вот покажу Дае – глаза на лоб полезут, уверен. Ха… А если домой принести? Показать матери? Нет, у неё, пожалуй, инфаркт случится. А вот продать его…

С другой стороны, этот нож слишком бесполезен – ни эффектов, ни бафов, ничего.

Как обычно, иду, а в голове творится чёрт знает что – мечты перемешаны с всякой чепухой.

Часто витаю в облаках, что тут поделаешь. Чтобы такого не происходило, надо научиться контролировать мысли.

Но это у меня плохо получается. Правда, иногда их можно переключить, если случается что-то неожиданное. Как раз как сейчас.

Передо мной всплывает полезная подсказка:

[В аптеке есть магазин.]

Магазин? В аптеке?

Первое, что приходит в голову – золотые монеты. Накопил я их немало в этом данже. И если уж что-то забирать с собой, так это золото.

Ведь на эти деньги можно себе поместье рядом отстроить! Без шуток! За год мне отец даёт всего сто серебряных, или, как у нас принято называть, рублей. А золотые монеты, Алтынники, мне вообще никогда не попадались.

А тут…

Алтынник стоит целую сотню серебряных, а значит, сто рублей – это один алтынник. Но сейчас не об этом.

Собирая эти чертовы монеты, я постоянно думал, куда их девать. И вот ответ: в аптеке!

Все мысли о том, куда шёл, зачем, и почему, мгновенно испарились. Теперь у меня была одна цель – магазин. Не раздумывая, развернулся и бросился туда бегом, надеясь, что он открыт.

Толкнул вперёд тяжёлую дверь аптеки.

Тудух.

Она была железная, выкрашенная в серый цвет. Я ожидал, что она окажется заперта, но нет – тяжёлая, но поддалась.

Успех!

Сразу же ощутил запах лекарств и антисептиков. Напомню, что это не какой-то гнилой уголок вроде сна Энрю, а всё-таки аптека.

Но впечатление осталось неприятное. Аптека в мире постапокалипсиса, где тусклый свет пробивается сквозь грязные окна, создавая гнетущую атмосферу…

Я надеялся, что здесь не будет нежити. Но, как по команде, трупы начали вставать. Серая кожа, покрытая пятнами, белые глаза с чёрными зрачками и тупое выражение лица с приоткрытым ртом.

– Ну и видок у вас, ребят, – пробормотал я, наблюдая за ними. – Как будто кто-то не заморачивался, просто сделал «Ctrl+C» и «Ctrl+V».

А я тут такой, красивый, в своём костюме «супермена».

– Тут говорят, есть магазин? – спросил я, схватив одну нежить за хилую голову. Поднял вверх, её ноги небрежно свисали вниз.

– Может, по-хорошему скажете, а?

Глава 28 – Торговец

[+ 5 опыта.]

[+ 5 опыта.]

[+ 5 опыта.]

Нежить не имела ни единого шанса. Они умирали в жалобных криках, словно их давили как щенят или котят.

Легко и просто, вот только опыт с них сыпался жалкими крохами, а серебряные монетки валялись на полу, и поднимать их было даже лениво.

Не гуманное сравнение, конечно, но так и было.

Неприятно было то, что самого магазина я не видел. Только аптеку с поваленными шкафами и множеством таблеток. Если бы хоть немного разбирался в них, взял бы что-то полезное, но для меня все они одинаковы.

Решив углубиться дальше, перепрыгнул через прилавок, но снова – ничего. Пришлось зайти глубже в помещение, где стало темнее и мрачнее.

Там я заметил деревянную дверь, простую на вид, коричневую с позолоченной ручкой. И что-то внутри меня кричало: «Не ходи туда!»

Будто за этой дверью затаилось что-то ужасное.

Морок, как всегда, не понимал, почему я медлю:

– Может, зайдём внутрь? Или будем стоять снаружи?

Я не мог показывать этому надоедливому призраку, что сомневаюсь.

– Ты так и не понял главный урок, глупый призрак.

– Какой ещё урок? – спросил он с любопытством.

Сделав паузу, я ответил:

– Осторожность. Нам её не хватает. Мы бросаемся вперёд, как на кости, как голодные псы…

Слова относились не только к нему, но и ко мне самому. Поэтому и сказал – «нам».

– Мы должны быть умными, хитрыми, понимаешь?

Морок, как обычно, ничего не понимал.

Как об стенку горохом.

– Так мы идём? – спросил он.

Я раздражённо буркнул:

– Естественно…

Резко схватился за ручку и распахнул дверь, но тут же застыл на пороге.

Нет, я не осмелился зайти внутрь. Прямо передо мной возник удивительный магазинчик. Хотя, лучше сказать – лавка или ларёчек.

Она выглядела так, словно её перенесли сюда из XVIII века, совершенно не вписывалась в мрачную атмосферу больницы.

Как такое возможно? Хотелось, чтобы кто-то объяснил, но рядом никого не было.

Да, это был магазин. Но ценен не сам магазин, а товары, которые он продаёт. Я хотел подойти ближе и осмотреть ассортимент, как вдруг из глубины лавки, скрытой за тонкой шторкой, раздался глубокий, звучный голос:

– Ооо… Покупатель? Давно не было гостей... Что ж, добро пожаловать в мой магазин.

Я вздрогнул. И тут начался звук тяжелых шагов.

Топ. Топ. Топ.

Точно так же шагает Годзилла. Кто же этот продавец?

Из-за шторки появился толстый мужчина. Его внешний вид поражал не меньше, чем сама лавка.

Высокий, почти вровень с Мороком, в неопрятной одежде, из которой торчало солидное пузо. Одежда была грязная, пальцы толстые, как сосиски, щеки округлые.

Но он не выглядел злым – наоборот, удивительно приветливым, с широкой улыбкой на лице. Взрослый, но не старый, на вид лет сорок.

– Меня зовут Торговец Маркус, – представился он, – но можешь звать меня просто Торговец.

Похоже, собственное имя его не особо волновало, в отличие от рода деятельности, которой он занимался.

Такие люди, преданные своему делу, встречаются нечасто. И его радость была видна по широкой улыбке. Я ещё не успел ответить на приветствие, а он уже перешёл к делу:

– Ну так что? Что ты покупаешь?

– И вам здравствуйте...

Сразу стало понятно, что передо мной НПС.

А как назло, харизма у меня не прокачана. Обычно она играет важную роль – влияет на благосклонность жителей этого мира, помогает получать информацию, вызывает симпатию.

Но прокачивать её в испытании, где почти нет НПС, казалось просто глупо. И вот теперь попал в ловушку.

Назначение торговца очевидно: продать товар. Но цена будет разной в зависимости от уровня харизмы. Ладно, плевать. Взглянул на свои пять очков харизмы. Должно хватить.

Я продолжил:

– Меня зовут Алексей, я экзорцист этой больницы.

Его реакция была странно.

– Ещё один? – удивился Торговец.

– Да... А вы знаете ещё кого-то? – спросил я, надеясь услышать хоть что-то о Реми Мореле.

Но он лишь пробормотал что-то себе под нос, упомянув, что в последнее время люди стали какими-то странными.

Странные люди? Это он про нежить?

Сколько ни пытался выпытать у него что-то конкретное, он продолжал молчать.

Ну и ладно, подумал я.

– Тогда... можно я осмотрю ваш товар? Может, найду что-то достойное?

Слово «достойное» заставило его помрачнеть.

Будто его магазин не свалка какая-то, а элитное место для избранных.

– Определённо найдёшь, – ответил Торговец с загадочной улыбкой. – У меня есть многое, что может тебя заинтересовать.

Я подошёл ближе и, пока шёл, отменил слияние с Мороком.

Моя внешность вернулась к обычному облику, а призрак появился рядом со мной, за спиной.

Торговец вовсе не испугался, словно мы просто дети, пришедшие за леденцами.

– Эй, пацан… – прошептал Морок мне на ухо. – Мне тут не нравится. Давай убьём его.

– Цыц! Стой молча и наблюдай.

Разговаривать с Мороком – одно мучение. У него вообще нет чувства такта. Моя и без того низкая харизма и так не помогает, а он ещё масла в огонь подливает. Дай бог, чтобы нас бы отсюда не выгнали.

– Не обращайте внимания, – попытался пошутить я. – Моя собака не обучена манерам. Она ещё не знает команды «место».

Торговец и глазом не моргнул.

– Ничего страшного. Я всё понимаю. Контракт с призраком – дело деликатное.

Он сразу определил нашу связь с Мороком. Впечатляет.

– Спасибо. Лучше покажите, что у вас есть.

Толстяк потёр руки. В его глазах появился искренний энтузиазм, видно, что он получает настоящее удовольствие от сделок.

Затем он начал показывать свои товары – один за другим. Прилавок быстро наполнился удивительными вещами, каждая из которых имела свою историю.

– Смотри сюда, – указал он на ряд оружия. – Вот этот меч.

Меч был чёрным, словно поглощал свет. В тёмной комнате его и не найти. Даже рукоять украшал чёрный кристалл.

– Он способен разрезать призраков без дополнительных заклинаний, просто превращает их в капусту. – Торговец тут же указал на такой же топор.

– Из одной серии?

– Ну да, – ответил Торговец. – Скорее, от одного кузнеца. Мастера своего дела. Кстати, мастер тоже призрак.

– Что? Серьёзно?

Меня удивило, что сам кузнец был призраком.

И таких предметов было много, все они обладали особыми свойствами: одни повышали силу, другие – ловкость или выносливость.

Особо привлёк внимание забавный кинжал древнего ассасина. Маркус сказал, что удар этим кинжалом в сердце не убьёт, а сотрёт память.

Не думал, что встречу здесь такое оружие. Сразу захотелось купить всё, но я сдержался. Это уже какое-то помешательство – сродни алкоголю или курению.

У меня и так хватает навязчивых желаний. Например, залезть в каждую дыру на этом испытании. Ещё одно я просто не выдержу.

Я продолжал наблюдать за товарами: странные инструменты, компас, который, по словам Торговца, указывает не на север, а на самое желанное, перчатки, позволяющие касаться призраков...

А потом я увидел живую черепаху с отчётливым символом Инь-Ян на панцире. От этого я окончательно охренел.

– А что здесь? – спросил, указывая на витрину.

Там хранилось множество пожелтевших свитков, которые сразу привлекли моё внимание.

– О-хо-хо! – усмехнулся Маркус. – Это особый товар. Магические контракты!

Сердце забилось чаще. Особый товар? Мне всегда нравилось это слово. Всё особенное всегда обладает невероятной ценностью.

– А что это у тебя глаза так заблестели? Интересуют контракты? – Торговец сразу заметил мой интерес и начал вбрасывать приманку.

– Ну… – замялся я. – Не то чтобы прямо интересует... Просто хочу посмотреть, вдруг есть что-то полезное.

– Ох, Алексей, давай, покажу их.

И действительно, там были контракты на безопасные сделки – своего рода клятвы, которые никто не мог нарушить.

Были и боевые заклинания, которые можно использовать в схватке, но такие свитки были одноразовыми.

Больше всего там оказалось именно контрактов: с животными, с призраками и даже с людьми.

Я вытаращил глаза и взял один такой свиток в руки. Улыбка Маркуса стала ещё шире, и он прищурился.

– Неужели хочешь кого-то поработить?

– Что? Нет! – ответил резко.

– Обычно такими пользуются нехорошие люди, чтобы порабощать... женщин, – продолжил он, словно раскрывая тайну.

– Зачем им это? – удивился я. – Разве это не слишком дорого?

– Это невероятно дорого. Но тебе могу сделать скидку.

– Нет, не нужно.

Такие контракты – опасная штука. Как я уже говорил, нужно опасаться людей. Не дай бог, если какой-то избранный купит такой свиток.

Тогда контракт будет заключён не между ролями, а между реальными людьми. Можно из испытания выйти рабом.

Поэтому слабость здесь – смертельная опасность.

– Может, купишь его? – вмешался Морок.

– Не хочу спрашивать, но всё же спрошу. Зачем тебе это? – я посмотрел на него с подозрением.

Он сделал вид, что задумался, а потом ответил:

– Есть у меня один нахальный, беспринципный, больной малой…

Он явно говорил обо мне.

– Всё, понял. Заткнись, – оборвал его и рукой отодвинул его голову подальше.

Время пришло пустить в ход тяжёлую артиллерию. Нужно показать Торговцу, что перед ним не какой-то оборванец с дырявыми карманами, а человек, с которым стоит иметь дело.

Я скинул лямки рюкзака с плеч, раскрыл его и начал высыпать золотые монеты, зачерпывая их горстями.

Десяток, второй, третий...

Монеты сыпались на прилавок, словно золотой дождь, и их звон оглушал, заполняя всё пространство мелодичным звоном.

– Ого, парень! Да ты настоящий богач! Почему сразу не сказал? Я бы угостил тебя чаем! – воскликнул Маркус.

Я замер, сидя на полу, и посмотрел ему в глаза. Чёрт… в них отражался блеск монет. Жадный до денег торговец – вот как его следовало бы назвать, а не Маркус.

Но я не остановился и продолжил вытряхивать все монеты из сумки.

Смысл хранить их дальше? Зачем они мне нужны?

Унести их из этого испытания всё равно не удастся – можно взять с собой только что-то одно.

Награда зависит от многих факторов, и многие из них мне неизвестны. Но я точно знаю, что чем больше активность, тем лучше.

Вот этим и занимаюсь.

В итоге на прилавке образовалась внушительная куча – двести тридцать две золотые монеты, если точно.

По сути, это была награда за прохождение данжа Этьена. Они выпадали только там. Ну, ещё немного нашёл в том доме, но золото было именно оттуда.

– И где же ты их добыл?

– Где добыл, там уже нет, – ответил я, давая понять, что это не его дело. – Вот этими руками, – поднял я руки вверх. – Всё честно, ни у кого не украл.

Я только не упомянул, что пришлось убить многих. Забавно.

– Хе-хе-хе… – хихикнул он, явно не придавая этому значения. Он знал, что всё это неизбежно. – Так что же ты хочешь купить? Меч? Топор? Может, компас? А... нет... Я вижу, ты хочешь рабский контракт?

– Ну… – начал я, но он даже не дал мне договорить. Хотя, признаться, я и сам долго мялся.

Маркус тем временем продолжил рассказывать о ценах в своём магазине и о том, что мои золотые монеты для него – редкость.

– Должен тебя предупредить... все цены у меня указаны в серебре. Я и не думал, что у кого-то найдутся золотые монеты.

– Что? Тогда какой курс? – нахмурился я.

– Один золотой – это сто серебряных.

Серьёзно? Прямо как в моём мире.

Это, по крайней мере, хорошая новость. Каждая золотая монета стоит сотню серебряных? Значит, моя внушительная куча золотых стала ещё ценнее. Я довольно кивнул. Теперь можно было переходить к главному.

– Вообще-то, хотел поинтересоваться… – сказал, облокотившись на прилавок, как змей-искуситель, делая вид, будто не хочу, чтобы нас подслушали.

– Да-да? Слушаю? – Маркус подыграл и тоже наклонился ко мне.

– Мне нужно что-то более… особенное. У тебя есть такое? – произнёс, пристально наблюдая за его реакцией.

Маркус непонимающе склонил голову.

– Особенное? Все мои товары особенные, друг мой! Я уже столько всего тебе показал.

Мне хотелось сказать: «Можешь другим заливать про свои «особенные» товары.» Какие-то безделушки и дешёвые предметы меня волновали меньше всего.

– Я имею в виду очки характеристик, какие-то усиления... ну и, главное, навыки, – специально уточнил.

Торговец нахмурился, явно не понимая, о чём я говорю. Над его головой как будто появилось облако с вопросами: «Какие характеристики? Какие навыки?»

И я почти поверил, что он просто глупый НПС, ничего не знающий о системе избранных. Уж больно убедительно он играл свою роль.

Но тут в моей голове всплыла подсказка:

[Дай ему взятку.]

Ах, хитрый лис... Денег захотел?

Что ж, прямо об этом он, конечно, не скажет. Похоже, это его скрытое условие. Ну что ж, пусть будет так.

Я небрежно взял из кучки две золотые монеты и с таким же безразличием положил их рядом с толстяком. Маркус посмотрел на меня непонимающе:

– Что это?

– Золотые монеты. Может, они помогут вам освежить память?

Какое у него было выражение лица – будто свет озарил его изнутри. Улыбка растянулась от уха до уха, но, надо признать, не сделала его уродливым, а скорее смешным.

Этот толстяк, трясущийся за каждую монетку... Он мгновенно спрятал золото в карман и осмотрелся по сторонам, так же, как я минуту назад.

– Ладно, парень. У меня есть кое-что особенное. Но это не для всех, понимаешь? Только потому, что ты – мой хороший друг.

Когда именно мы с ним успели так сдружиться – загадка. Но такие уж они, торговцы.

А я? Я авантюрист: если знаю кого-то больше пяти минут и он не пытается меня убить, можно считать, что он мой друг.

Топ. Топ. Топ.

Маркус исчез за прилавком и через мгновение вернулся с небольшой деревянной шкатулкой. Внутри, судя по размеру, было что-то одно. Или чего-то много, но маленького.

Он осторожно открыл её, демонстрируя содержимое. И тут я понял – это именно то, что я искал. От волнения сердце забилось чаще.

Предмет, который желает каждый... по крайней мере, в моём мире.

Я не сводил глаз с его рук. Особенно когда Маркус осторожно вынул из шкатулки шесть кристаллов, каждый размером с грецкий орех.

Они мягко светились разными цветами: красный, зелёный, синий, жёлтый, фиолетовый и оранжевый. Эти малыши явно были не так просты, как казались на первый взгляд.

– Это кристаллы характеристик, мой юный друг, – с усмешкой произнёс Маркус. – Надеюсь, они утолят твой аппетит.

Торговец продолжал с энтузиазмом, указывая на каждый кристалл:

– Сила, Выносливость, Ловкость, Интеллект, Мудрость и Харизма.

Я внимательно следил за его жестами.

Каждый цвет соответствовал своей характеристике, и Маркус объяснил, что каждый из кристаллов добавляет целых три очка к характеристике.

Три? Это намного больше, чем я ожидал.