Текст книги "МИ 2 (СИ)"

Автор книги: Никита Киров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 21

– Мне отправиться с тобой? – спросил Марк, стоя в парадном мундире у ног Старого Герберта. – Всё равно не знаю, куда мне идти.

Снаружи начался хиус, как в этих местах называли северный ветер. У Марка, который не надел шапку, уже покраснели уши от холода. Моя ригга так и торчала перед дворцом Варга, её не успели перегнать в ангар.

– Ты же не пил? – спросил я.

– Не-а.

– Тогда пошли! – я показал рукой на шагоход. – Лучше ты сиди за рычагами, чем кто-то другой.

Я тоже всё ещё не переоделся. Да и времени на это не было. Только краткий инструктаж и выход в бой.

До границы пара часов на самой большой длине шага. Потом ещё час до оговорённого места, и там, скорее всего, сразу придётся вступать в бой.

Отправил Катерину Громову к себе, в отдельное крыло дворца, которое ей выделил Ян. Будет под защитой своих телохранителей, суровые мужики не пропустят туда никого, только меня.

Я пролез в люк и начал быстро забираться по лестнице. Зимой ригги не заглушают, поэтому внутри ещё тепло. Приятно после морозного ветра.

– Хоть бы успели, – Марк быстро забрался следом.

– Успеем, их там полно, продержатся.

Южная группировка армии Огрании быстрым маршем шла к себе на родину. Но их преследовали значительные силы, в том числе те солдаты, с кем они сражались совсем недавно плечом к плечу.

Больше никого не волновали мятежники Клайдеры. Я даже думаю, что Клайдеры смогут договориться с каким-нибудь Домом, чтобы их не трогали.

А взамен они могут напасть на нас.

Но это не самая критическая проблема.

Десять союзных шагоходов возвращалось с юга. Было двенадцать, но два им пришлось бросить. Как передавали в донесении, корпус пробился с боем через армии Мидлии и Нарландии, которые попытались их остановить.

Корпус хотел обойти их через Хитланд, но на границе уже торчала Печать Огня. Исполин Дома Рэгвард огонь не открывал, но командующий армией не рискнул приближаться.

Боеприпасов у них не хватало, только у шести ригг осталось по снаряду главного калибра. Так что против серьёзной атаки они не продержатся. Но если мы успеем, то никого из них не потеряем.

Я сел в кресло канонира поудобнее, навалился на спинку и сразу потянул к себе перископы. Марк тем временем проверял манометры и боезапас.

– Можно мне с вами?

Лючок в полу открылся, оттуда высунулась голова Яна. Новые очки от мороза уже запотели.

– Смог сбежать от старых упырей? – я хмыкнул. – Залазь. Пока ты здесь, твои генералы будут меньше ныть. Но есть одно условие.

– Какое?

– Марк, – я посмотрел на первого пилота, который переключал тумблеры. – Давай-ка разберёмся с подчинением в бою. Ты же помнишь устав пилотов боевой ригги?

– Да, помню, – Марк встал из кресла, протянул Яну руку и помог забраться. – Не думаю, что у нас будут проблемы, но я тут первый пилот, а ты второй. Там ты Наблюдатель, и я делаю, как говоришь ты. Но в ригге иначе.

– Я понимаю, – сказал Ян и сел в кресло, надевая наушники поверх прилизанных и зачёсанных волос. Он тоже остался в парадном мундире.

– Я командую собственной квадрой, – добавил я. – И всей остальной армией тоже. И даю команды Марку, куда идти и кого атаковать. Но в прямом бою я при необходимости буду канониром. И тут уже Марк может давать приказы. Первый пилот у себя главный.

– Всё равно я без твоего одобрения ничего не сделаю, – отозвался Марк и усмехнулся. – Я готов!

Я натянул наушники и застегнул ремень с микрофоном на горле.

– Выступаем! – приказал я по рации. – Исполины, статус?

– Ищейка не может двигаться! – отозвался генерал Климов. – Что-то с приводами задней пары ног. Нужно разбираться.

– Сможете повернуться к реке? – спросил я. – Если кто-то из Хитланда покажется на том берегу, будем угрожать им пушкой.

– Есть!

Старик Климов с трудом управлял Ищейкой. Дело в том, что она целиком управлялась с пульта. Сложная система запуска, которая требовала от пилота хорошей реакции, чтобы не заглохнуть.

А ещё нужна немалая наблюдательность, ведь постоянно надо было следить за множества показателей. А молодого пилота на замену нет. Валентин очень хотел стать её пилотом, но после ранения это бесполезно.

Завтра, если вернусь живым из сегодняшнего ночного боя, зайду к Валю. Он всё-таки из моего экипажа и получил рану в бою. Чтобы не думал, что о нём забыли.

– Небожитель готов двигаться по маршруту, – доложила рация.

– А что Ужас Глубин?

– Выдвигаюсь вперёд! – пилот по-стариковски раскашлялся.

Отряд из двух квадр двигался к точке сбора. Мой Старый Герберт, Чёрный Волк, за которым сидели Артур и Кобаяши (пометил себе, что с ними тоже нужно устроить встречу) и шесть ригг Огрании.

Сопровождали нас два Исполина, Небожитель и Ужас Глубин. Марк притормозил, пропуская толстого Ужаса вперёд.

– Ты и правда хочешь, чтобы я стал его пилотом? – с недоверием спросил Марк. – Это же…

– Я только за, – отозвался Ян. – Если что нужно подписать или приказать, я готов помочь. Нам такой пилот нужен.

– Вот и отлично, – сказал я. – Янек, ты делаешь правильный выбор.

– Но, – Марк посмотрел на нас по очереди. – Ведь первый пилот Исполина… это же по сути не просто должность генерала. Это как… это как адмирал на флоте. А сам Исполин – это же как сухопутный линкор! Вооружение же почти такое же!

– У нас нет военного флота, – Ян приблизился лицом к пульту, чуть ли не тыкая носом в манометры. В новых очках, которые он раздобыл здесь, он явно видел хуже, чем в старых. – Только транспортные суда и сторожевые корабли. Ах да, ну и катера с торпедами. И всё.

– Да чего ты боишься, Марк? – я сделал пару пометок в журнале, слушая переговоры других ригг. – Исполин – это просто большой и толстый шагоход. Там единственное, что нужно правильно нажимать на педали, там другая система передвижения. Главное – чувствовать габариты.

– Ты уже управлял таким, Рома? – спросил Ян.

– Меня немного учили управлять Печатью Огня, когда Дом Ямадзаки высаживался на западе. Но я вернулся сюда, Старый Герберт отзывчивее и удобнее.

Марк очень внимательно посмотрел на меня. Кажется, я ему не говорил, кто я такой. Ян же уже ничему не удивлялся.

В моё время было только три Исполина – Небожитель, Печать Огня и Левиафан, остальные ещё строили. Это слишком сложные машины и слишком уникальные даже на фоне дорогущих боевых ригг.

На Печати Огня я был, поэтому знал, на что она способна. Даже нечего было думать, чтобы осуществлять на ней какие-то внезапные манёрвы или тактические хитрости.

Исполин был таким большим и так сильно светился на радаре, что любое движение становилось известным врагу. Поэтому я пересел на риггу поменьше.

Зато это искупалось чудовищной огневой мощью. Даже не знаю, кто сильнее – Небожитель или Печать Огня. Вооружение Печати может даже поспорить с Ищейкой по своей силе.

– Новое донесение, – раздался голос в рации. Это кто-то помоложе остальных. – Шагоходы на юге заняли оборону. Идёт бой, Чёрный Рыцарь Сантеков ещё не вступил в него. Но скоро будет на месте.

Надо успеть оказаться там раньше Чёрного Рыцаря, Исполина, на котором воюет Лукас Сантек. Или он пустит кровь нашим шагоходам. На счету каждая машина.

– Походное построение, – передал я. – Исполины с флангов. Направление – к границе!

– Есть! – отозвалась рация. Другие ригги подтверждали, что выполняют приказ.

Я посмотрел на радар. Мы шли в середине, но я не видел на нём остальных союзников. Исполины засвечивали всё своими выхлопами. На это мой расчёт.

Враг с дистанции увидит только одну широкую точку на радаре и решит, что движется всего один Исполин. А здесь сейчас отряд, который способен разгромить армию какой-нибудь страны.

Сравнение Марка с кораблями в точку. Хотя даже не каждый флот похвастается такой огневой мощью, как у нас.

– Кстати, – сказал Ян по внутренней связи и с довольным лицом посмотрел на нас. – Раз Марк будет пилотом Исполина, надо же дать ему военное звание. А чтобы дать звание повыше, ему нужен титул.

– Какой ещё титул? – возмутился Марк. – Я же простой…

– А в чём проблема? – влез я. – Ты Наблюдатель, Ян. С нами будущая императрица. И я во время чрезвычайного положения могу вручать звания. Нужно только решить, это будет титул имперской армии или армии Огрании.

– Пусть будет у меня, – попросил Ян. – Всё равно мы же все вместе и слушаем твои приказы, Рома. Да и Исполин же мой.

– Ладно, пусть служит у тебя. Только дай звание получше, не какого-нибудь там капитана.

Марк пытался протестовать, но мы ему не давали этого сделать.

– Договорились, – Ян снова повернулся ко мне. – Кстати, Рома, я же должен выдать тебе земли и поместье, как гласил приказ. Выбирай, где лучше.

– Посмотрим. Я хочу проверить то старое, что там осталось. Но пока следи за дорогой, второй пилот. Как вернёмся, полезете в своих Исполинов.

– Это всё неправильно, – Марк вздохнул. – Я же опять занял чужое место. А ведь Зимин остался там, на острове. Его то ли забыли, то ли ещё что-то. Вдруг он умер?

– Опять?

Я посмотрел на окрестности. Отошли от города, теперь слишком темно. Часы показывали 11:15. В это время года не понять, сейчас вечер или утро.

– Не ной, Марк, – сказал я. – Талантливый пилот вроде тебя нужен нам как воздух. Потому что уже понятно, что никакого мира не будет. Ян, ты тоже не расслабляйся. Ты должен научиться управлять Небожителем уже в ближайшее время.

– Понимаю, – сказал он.

– У нас есть фора, потому что Келвину Рэгварду тоже нужно время, чтобы самому освоить Печать Огня.

* * *

Вскоре мы добрались до границы, где к нам присоединились панцирники, целый батальон, три десятка единиц. Казалось бы, что делать этим бронированным гусеничным машинам, когда вокруг десять шагоходов. Но грамотный офицер должен пользоваться любым оружием.

Пригодятся, если враг подберётся к риггам вплотную. Пехота у ног ригги – это потеря шагохода. Пехоту в любой армии обучают, как мешать ригге вести бой.

А опытные штурмовики легко могут срезать лючки игниумовой сваркой или термошнуром. Как в тот раз, когда наших захватили в плен Клайдеры.

Так что панцирники пригодятся. Кроме этого, у них было важное преимущество – они светились только на очень чутких радарах или когда находились в группе. Рядом с нами их просто-напросто не видно.

– Доложите статус, – потребовал я и прильнул к перископу, прижавшись лбом к холодному металлу.

Из-за темноты сложно что-то увидеть, но вдали можно разглядеть зарево огня. Горел лес, бой уже начался. Если бы не вибрация и шум двигателей, я бы услышал взрывы. Наших уже догнали и, возможно, окружили.

А ведь сейчас проще, чем в горах. Обычный бой, я таких провёл немало. Слабое волнение почти исчезло, под ложечкой больше не сосало.

– Построение атакующей линией, – приказал я совершенно спокойным голосом. – В два ряда. Паладины, в первый ряд. Небожитель, держитесь позади линий. Ужас Глубин, спуститесь в реку.

Рация зашипела, командиры ригг отчитывались о выполнении приказа. Кто-то с неохотой, кто-то наоборот с воодушевлением.

Некоторые до сих пор не хотели подчиняться мне, слышал это по их тону. Но это временно. Во-первых, у меня на борту Ян Варга, их Наблюдатель. Во-вторых, после этого боя даже скептики начнут относиться ко мне с большим уважением.

Но для этого надо победить без больших потерь, а лучше вообще без них.

В темноте видно, как силуэты здоровенных машин начали перестраиваться на ходу. Массивный Ужас Глубин шагнул в реку.

Она уже покрылась тонким льдом, но тяжеленная гигантская ригга без труда его разламывала. Над плечами вылезали направляющие для ракет «Преисподняя». Скоро будет много взрывов и грохота.

На радаре появилась одна большая точка вдали. Но это только новичок может подумать, что цель всего одна. Просто там много ригг, что пары игниума просто слились в один большой тепловой сгусток.

Враг сейчас видит то же самое. Скоро точки разделятся. Увидим мы, сколько их, а они поймут, что нас много.

Звуки боя слышались вдали. Силуэты шагоходов на фоне огня от горящего леса перестраивались навстречу новой угрозе.

– Говорит генерал Загорский, – передал я по закодированному каналу. – Командующий имперской армией и войском Великого Дома Варга. Ответьте!

– Говорит генерал Устинов, командующий южным экспедиционным корпусом Огрании, – рация шипела, слова едва слышны. – На каком основании армией Великого Дома Варга командует посторонний?

Ещё один упрямый идиот. Я поморщился.

– Приказ императора и чрезвычайное положение! – рявкнул я. – А также содействие лорда-Наблюдателя Яна Варга. Я командую операцией по спасению вашей армии, генерал Устинов!

Янек показал жестом, что хочет поговорить с ними сам. Я поднял руку, останавливая его. Некогда уговаривать строптивого офицера, пусть слушает мои приказы.

– Так что вы переходите под моё командование, – продолжил я. – Немедленно назначьте цели для Исполинов. И уйдите сами с линии огня.

– Есть! – голос прозвучал неохотно. – Назначаю цели.

Он начал монотонным голосом называть координаты. В небо взмыли красные сигнальные ракеты, очень яркие в ночи. Мы остановились, тоже готовясь стрелять.

Та! Та! Та!

Осадные миномёты, закреплённые в плечах Небожителя, выпустили три снаряда по крутой траектории. Когда они будут приземляться к земле, свист будет ужасным.

Экран радара замерцал, это ложное срабатывание из-за игниума в боевой части снарядов. Три взрыва были настолько мощными, что должна была затрястись земля. Целых три огненных столба взмыли к небу, пока не рассеялись.

Поле боя освещалось огнём и сигнальными ракетами. А там жарко. Видны росчерки летающих снарядов и следы ракет. И взрывы, множество взрывов.

Враг собрал много шагоходов. Около десяти, в основном Паладины и три осадных Рейтара, как я мог видеть по силуэтам и закреплённым на плечами мортирам.

Машин меньше, чем у южного корпуса, но им не приходилось пробиваться с боем через всю страну.

– Готовим ракеты, – передал я и по внутренней связи добавил: – Ян, огонь на тебе. Зарядим по ним Преисподние.

Сразу переключил рычаг АСО-22, чтобы Ян мог стрелять со своего пульта.

– Огонь по готовности, – приказал я остальным.

Шипение улетающих ракет слышалось и в кабине. На какое-то время даже затихли переговоры. Впереди целое море огня от взрывов. Мы давили их огневой мощью.

Летели новые ракеты, оставляя яркие следы. Целый десяток прилетел с реки, куда ушёл Ужас Глубин. Палил Небожитель, но он берёг главный калибр. Ужас тоже стрелял только ракетами и из дополнительных пушек.

Я слушал переговоры.

– Подбили одного!

– Ведут ответный огонь… – где-то рядом с нами послышался взрыв. – Утечка воздуха пневмомагистрали, перекрываю! Не могу стрелять из основного орудия!

– Перезаряжаю главный калибр…

Пока шёл бой, я делал быстрые записи в журнале, как привык. Набросанная от руки карта, положение союзников и врагов. Кто и где появился, состояние наших, откуда и куда ведётся огонь. Тусклая лампа на гибкой подставке освещало шершавую бумагу.

Эти краткие заметки помогали мне понять, что происходит на поле боя помимо наблюдения в оптику. Не люблю бои в темноте, но ближайшие месяцы только такие и будут, пока не кончится Ночь.

– Ночной Охотник, отойдите, – приказал я, сделал ещё пометку. – У вас серьёзные повреждения. Чёрный Волк, прикройте его! Вулкан, выдвиньтесь вперёд!

– Попадание по мне! – доложил пилот Небожителя. – Это Исполин. Не пробил броню!

– Там Чёрный Рыцарь! – заорали по рации будто издалека. – Ведёт огонь по нам!

Наверное, Сантек подумал, что в Исполине сидит Ян. Поэтому мне тогда не понравилось командовать в Исполине. Враг всегда думает, что командующий сидит в самой большой машине и концентрирует огонь на ней.

– Всем пилотам, – объявил я. – Приоритет – Чёрный Рыцарь!

Посмотрел на своих. Ян и Марк на меня.

– Ну что же, – сказал я. – Теперь мы не такие беззащитные, как тогда в ущелье. И не надо прикрываться дочкой Лукаса Сантека. Кстати, Ян, ты же отправишь её домой?

– Да, – он кивнул. – Но только когда будет безопасно, чтобы она не пострадала.

– Вряд ли так будет.

Я посмотрел в перископ. Среди огня хорошо виден здоровенный силуэт Исполина, из которого торчали пушки, как трубки из мешка волынки. Он целился в Небожителя.

– Небожитель и Ужас Глубин, – позвал по рации я. – С главного калибра по Чёрному Рыцарю – огонь!

Глава 22

– Всем экипажам! – прокричал я по рации. – Огонь по Чёрному Рыцарю из главного калибра!

– Плюс пять градусов, – подсказал Марк Яну. – Огонь!

Риггу качнуло, когда выстрелило самое большое орудие. Отдача такая сильная, что внизу переключились противовесы. Я собственным нутром почуял, как дёрнулся и отошёл тяжёлый ствол, выбрасывая оставшийся от снаряда стакан на землю.

Механизм заряжания начал жужжать, чтобы установить оставшийся снаряд. Если бы не выстрелы соседей, можно было бы услышать, как остывает орудие.

Но это ещё не всё, мы продолжали бой. Ян переключил тумблеры и прокрутил следующий рычажок, направляя ракеты.

Из-за дымовых следов было бесполезно смотреть в оптику ещё секунд десять-двадцать. Преисподние полетели вперёд.

Через некоторое время начались отчёты:

– Есть попадание! – доложил грубый мужской бас.

– Есть попадание!

– Докладываю о попадании!

– Чёрный Рыцарь отходит!

– Остальные шагоходы южан отходят!

– Да! – радостно прокричал Ян. – Получилось! Да!

Марк поднял руку ладонью вперёд.

– Ну же, Янек, – сказал он. – Давай быстрее.

– Что надо сделать? – удивился Ян.

– Приветствие пилотов! Ударь!

До чего же старая традиция. Я её помнил, но здесь её будто забыли. Ян хлопнул Марка по ладони с таким громким шлепком, что он слышался даже через наушники.

Марк улыбнулся и потёр отбитую ладонь о штаны.

– Разрешите преследовать, – запросил Небожитель.

– Отказано, – передал я.

Опасно. Это самое начало войны, я не хотел терять технику. Кто знает, что там дальше. Может быть, Марионетка, Исполин Мидлии, где-то ждёт в засаде.

– Всем перегруппироваться! – приказал я. – Сопроводить южный корпус в столицу! Доложить о потерях!

– Исполин Небожитель Дерайга, потерь нет.

– Ужас Глубин, потерь нет!

– Чёрный Волк, потерь нет!

– Ночной Охотник, ранен второй пилот, пробита пневмомагистраль правой платформы!

– Вулкан, ранен канонир!

Дым рассеялся, я видел сам, как Чёрный Рыцарь отходил. Правая рука болталась, она держалась только на честном слове. Стрелять он сможет нескоро.

– Смотри! – Ян засмеялся. – Смотри на его правую руку! Получил!

Тяжёлое оружие главного калибра раздуто, на конце заметны трещины. Скорее всего, прямое попадание снаряда повредило ствол, а в этот момент Чёрный Рыцарь выстрелил.

– А он не погиб? – Ян забеспокоился. – Я про отца Аниты.

Иногда забываю, что он же ещё совсем молод. Беспокоится об отце понравившейся ему девушки. Который, старый и прожжённый вояка, прикончил бы Яна на месте без всяких сожалений.

– Подбито два Катафракта у врага, – насчитал Марк, глядя в перископ. – Один лежит, второй вот-вот упадёт. Третий тоже едва держится, не может идти.

Я делал пометки в журнале. Бой короткий. Чёрному Рыцарь придётся отходить на ремонт. В поле такое не починить, проще поставить другое орудие. Вблизи только два ремонтных завода, один в Урбусе, другой через реку в Хитланде.

Хитланд пока ещё не воюет с нами, но я думаю это вопрос времени, когда начнут. Да, помню, что Келвин Рэгвард всё пытался предотвратить бой. В итоге, того сражения избежать не удалось, а один из моих ребят лишился ног.

Слишком много мыслей. Совсем разучился отдыхать. Небольшой перерыв я заслужил.

Спасённые ригги медленно отступали. Сначала шли Паладины и Рейтары, Катафракты в хвосте колонны задним ходом.

Только почему их двенадцать?

– Генерал Устинов, – вызвал я. – У вас двенадцать шагоходов, но у меня сведения, что два вы бросили. Откуда ещё два?

– Имперская гвардия захватила две штуки, – с неохотой передал генерал. – Это из гарнизона Урбуса. Не стреляют, нет опытных пилотов. Посадил помощников, чтобы просто перегнали.

Я не удержался от улыбки. Ещё две машины, пусть даже это и Эквиты, нам пригодятся.

– Замечены вспышки игниума на том берегу, – доложила рация. – Шагоходы войска Хитланда.

У меня на радаре пока тихо.

– Кто именно? – спросил я. – Исполин?

– Нет, квадра обычных шагоходов. Исполина не вижу. Не похоже, что собираются стрелять.

– Рэгвард, – тихо произнёс Ян. – Он выжидает, чтобы ударить. Какая же он хитрая сука.

Даже отсюда видно, что он сжал кулаки с такой силой, аж побелели пальцы.

– Отходим в столицу, – сказал я и закрыл бортовой журнал. – Ян, если что, надеюсь на твоём празднике ещё не успели всё сожрать, а то я проголодался.

– Так приготовят ещё, – он посмотрел на меня. – А, ты шутишь?

Лес, где прошёл бой, всё ещё горел. Начался снегопад, и чёрные деревья на его фоне выделялись особенно сильно. Деревья и сожжённые ригги. У врага осталось три подбитых, остальные смогли уйти своим ходом.

Ещё одна победа осталась за нами.

Но у меня остался один вопрос.

– Копья, – сказал я. – Здесь они запрещены, и их очень мало. Сейчас не видел ни одного.

– Я тоже, – Марк ещё раз посмотрел в оптику. – В Дискреме их много, а вот здесь видел только дважды. В порту, – он с опаской посмотрел на Яна. – И когда мы были в Хитланде.

– Думаю, – я почесал вспотевшее ухо под плотным наушником. – Думаю, скоро их будет больше.

* * *

В этой комнатке я был всего раз, очень много лет назад. Каменные стены, стеклянные окна в потолке. Летом светло и тепло. В середине неглубокий пруд, отделанный гладкими камнями.

В нём журчала вода, бегущая тонким потоком из щели в каменной стенке. Пахло какими-то засушенными травами, пучками висевшими на стенах. Потом посадят сюда цветы, когда будет тепло.

Ян сидел на краю пруда, опустив в воду босые ноги с подвёрнутыми брюками. На коленях у него была записная книжка, в которой он что-то черкал карандашом. Когда я вошёл, он захлопнул её и убрал в карман.

– А здесь же раньше были черепахи? – спросил я, оглядевшись.

– Они и сейчас есть, – Ян усмехнулся. – Их просто на зиму уносят в подвал, они в спячке. Весной достанут. Сначала принесут сюда, чтобы восстановились, потом в пруд на улице.

Он улыбнулся и поболтал ногой в воде.

– Мы с Лёшей занимались ими раньше каждый год. Выносили, мыли, кормили. Некоторые очень большие, их даже я с трудом поднимал. А штуки три, как я слышал, настолько старые, что видели ещё не только Павла Громова, но даже Таргина Великого.

– Только вряд ли они отличали одного от другого.

Ян захихикал.

– Зато пережили обоих и могут плясать на их могилах.

Он откашлялся, смутившись от плохой шутки.

– Я пришёл за тобой, Ян – сказал я. – Я и Громова хотим увидеть тебя в деле.

– Не понял, – Ян сощурил глаза на меня.

– Вот для этого.

Я вытянул руку над водой. Пальцы сразу нагрелись, между ними начало чесаться. Под ногтями тоже стало горячо.

Вниз посыпались красные искры. Они сразу же затухали, попадая в воду.

– У нас есть полчаса, – продолжил я. – Покажи, что ты умеешь. Мы же трое – новые Небожители. И это всё нам пригодится. Придётся пользоваться всем оружием, что есть.

– Мне кажется, что Её Императорское Высочество меня не любит, – проговорил Ян. – Так что вряд ли она будет рада меня видеть.

– И зря, – раздался звонкий голос Громовой. – Это совсем не так. На самом деле я от тебя без ума, просто держу это при себе.

Она вошла в одиночку и встала рядом со мной. На Катерине военный мундир императорской армии, только с длинной чёрной юбкой. И хитрая улыбка, с которой она смотрела на нас.

– Лорд Варга, – произнесла она официальным тоном. – Приглашаю вас на наше неофициальное собрание и тренировку. Теперь можно говорить попроще? Ян, раз мы все заодно, то и нам надо действовать сообща, верно?

– Я согласен с этим, – сказал я. – И нам правда надо найти время, чтобы проверить способности. Огонь, целых два вида, молния и метель. Это серьёзно. Может быть, есть что-то ещё.

– Тогда да, я буду рад, – Ян поднялся и встряхнул ноги. – Слушайте, есть в восточном крыле один зал, где тренировались Небожители Дерайга. Я прикажу его освободить и…

– Лорд Ян! – деревянная дверь распахнулась, к нам заглянул гвардеец Дома Варга в чёрном мундире. На груди нашивка в виде копья. – Прибыл посол.

– Какой посол? – спросил он.

– Из Хитланда!

– Это Рэгвард, – Ян сжал кулаки так, что они захрустели.

* * *

В зале церемоний всё ещё было холодно. Хотя сегодня в него набилось много людей, но недостаточно, чтобы нагреть его. Большинство собралось у чугунных батарей отопления.

Но когда вошёл Ян, они выстроились у его кресла.

– Слава императрице! – прокричали генералы. – Слава Дому Варга!

Суровые военные и сановники глядели, как вошли мы втроём. Ян подал руку Катерине и усадил его в своё высокое кресло, а сам остался стоять рядом.

Я же, как советник, главнокомандующий и фактический регент, встал рядом с её креслом.

Посол и его люди уставились на меня. Понимают, кто на самом деле главный. Ян и Катерина тоже поглядывали на меня. Очень не уверенны, им нужна поддержка и советы.

Я помнил посла, хотя видел его всего раз. Он был регентом Хитланда и однажды прибыл на остров, чтобы узнать у нас по поводу нападения на Келвина и Яна.

Тощий мужчина с красными слезящимися глазами ступил вперёд. Оба зрачка карие, хотя у Рэгвардов часто встречаются глаза разного цвета. Как же его звали? Вроде бы Кристоф Рэгвард.

– От лица Келвина Рэгварда, Наблюдателя Хитланда, приветствую Её Императорское Высочество Катерину Громову! Приветствую Яна Варга, наблюдателя Огрании! Приветствую генерала Романа Загорского, диктатора империи на период чрезвычайного положения!

Посол очень изящно поклонился. Генералы, всё это время гудящие между собой, начали возмущаться сильнее.

– Рэгвард. Дядя ублюдка, который убил Алексея.

– Почему лорд Ян не объявит ему кровную месть?

– Нужно убить его, чтобы отомстить!

Ян поднял руку, и все мгновенно заткнулись.

– Ну и с чем вы пришли? – спросил он тяжёлым тоном и добавил с заметной злостью в голосе: – Посол Рэгвард.

– Я пришёл говорить о мире, – сказал посол. – Ещё можно предотвратить большую войну. Ещё не совершено ничего такого, что нельзя было бы исправить.

– Разве? – спросил Ян.

– Я больше обращаюсь к принцессе Катерине, – Рэгвард презрительно вздёрнул губы. – Пусть некоторые и произнесли клятвы мести, но их ещё можно отменить. Вы ни при чём, лорд Ян тоже не виноват в смертях тех людей. Но другие Дома боятся вас.

Посол начал ходить взад и вперёд, энергично размахивая рукой.

– Эта империя страдает. Другие Дома боятся мести императорского Дома и их союзников. К сожалению, один из заговорщиков был из Дома Варга, и все решили, что он действует по приказу императора. Из-за этого произошло недоразумение. Но у Наблюдателя Келвина есть план, как избежать кровопролития.

– Спроси, какой это план? – шепнул я на ушко Катерина.

– И какой это план? – спросила она.

Ян с возмущением посмотрел на нас.

– Мы на твоей стороне, – сказал я одними губами, почти без звука. – Ты с нами, а мы с тобой. Не бросим, не бойся.

Он услышал. Он очень хорошо слышал. Даже сверхъестественно хорошо. Ещё плохо видел, но иногда мог разглядеть такое.

– В первую очередь, – посол повернулся к Катерине. – Мы хотим, чтобы вы знали о цели нашего Дома. Мы следуем воле великого императора Павла Громова, который хотел превратить Юнитум в прекрасное место для жизни, а не в ад, где постоянно ведут войны.

– Это какое-то словоблудие! – возмутился генерал Климов. – Один мой внук стал калекой, а другой предателем! И это всё из-за вас!

– Этот твой Келвин убил нашего Алексея! – заорал его сосед.

– Пусть продолжит, – сказал Ян.

Все снова заткнулись.

– Но такой мир построить сложно, – сказал Кристоф Рэгвард трагичным тоном. – Наше прошлое тащит нас назад. Сейчас объявлена кровная месть, которая грозит уничтожить всю империю. И чтобы поскорее закончить с этим, другие Дома встанут на сторону ваших врагов.

– Одни угрозы! – проскрипел маршал Дерайга. – Но никакого дела. Вы, Рэгварды, любите много болтать.

– Но мы можем этого избежать, – продолжил посол. – Мы можем выстроить справедливый мир, где будет общая оборона и экономика. Там мы будем заниматься прогрессом и развитием, а не воевать на столетних риггах в бесконечных феодальных разборках.

Всё это время он смотрел на Громову и меня. Ян его не интересовал. Думает, что Янек не решает ничего.

– Но для этого нужно кое от чего отказаться. Кровная месть тащит нас назад. Старая традиция, которая убивает будущее. Лорд Келвин предлагает решение, как выйти из ситуации.

Посол протянул руку, и один из помощников передал ему конверт, запечатанный восковой печатью. Но посол вместо того, чтобы раскрыть этот, достал другой конверт, который и вскрыл. Помощники удивились такому изменению протокола, но Кристоф Рэгвард продолжал вести речь.

– Лорд-Наблюдатель Келвин Рэгвард гарантирует безопасность будущей императрицы и лорда Яна Варга. Но они должны понимать, что опасения других Домов небезосновательны. Нельзя забывать, что на севере к кровной мести относятся ещё серьёзнее, чем на юге. Поэтому мы предлагаем вариант разоружения.

Генералы возмущённо взревели, как по команде. Но дядя Келвина невозмутимо продолжал:

– Другие дома боятся ваших Исполинов. Но вы передадите их Дому Рэгвард. А кроме этого…

Следующие слова я уже почти не слышал.

– Не бывать этому! – заорал Климов во всё горло. – Никогда, пока я жив!

– Если вы покажете чистоту ваших намерений, – Рэгвард посмотрел в лист из второго конверта. – То убедите остальных в том, что не участвовали в том, в чём вас обвиняют, и не будете мстить.

– Хотите забрать наше оружие, а потом нас перебить? – престарелый генерал брызгал слюной.

– Ублюдки! Лорд Ян, не верьте ему!

– Но это единственный способ избежать войны, – посол убрал свиток. – Вы просите защитить вас, а мы, дом Рэгвард, гарантируем вам безопасность. Любой дом, который решит продолжить кровную месть, будет нашим врагом. Мы посредники, которые будут хранить мир. Общий мир, более надёжный, чем тот, который недавно закончился. И на базе этого мирного соглашения мы построим новое государство. Более справедливое, честное и развитое. Во главе которого будет императрица.

Он замолчал, будто ожидал аплодисментов. В одной руке вскрытый конверт, в другой запечатанный.

Генералы ревели от ненависти. Катерина напряглась, Ян молчал, о чём-то раздумывая.

Условия – полная ерунда, на которые никак нельзя идти. Особенно Дому Варга, который останется беззащитным. И Рэгвард должен был это понимать. Он же умён и наверняка, какую реакцию вызовут его слова.

Точно, я понял. Он полагает, что Катерина под моей командой примет его условия. Ведь он понимает, какая цель у меня. И он думает, что мы сможем приказать Яну сложить оружие.

Просто хочет, чтобы Рэгварды присматривали за будущей императрицей, а не Варга.