Текст книги "МИ 2 (СИ)"

Автор книги: Никита Киров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 12

– Лорд Ян! – раздался очередной крик. Голос слабый.

Я осторожно выглянул в окно. Толстяк, похожий на бульдога, шёл по сугробам. Сильно хромал, явно ранен. Позади него ещё люди. Не очень-то много их осталось.

– Пусть подойдёт один, – шепнул я. – Мало ли что.

– Я здесь, Иван! – крикнул Ян. – Подойди, но только ты один!

Сазонов неловко направился к нам, утопая в сугробе. Стрелки остановились там, где стояли. Оружие опущено.

– Лорд Ян, вам нужно уходить, – прохрипел Сазонов и остановился у избушки. – Здесь опасно. Времени нет.

Безопасник тяжело дышал. На чёрной кожаной куртке с меховым воротником видна свежая дыра. Кровь струилась по штанине, лицо очень бледное.

– Лорд Ян! – Сазонов упёрся рукой в стену. – Ваш брат убит Рэгвардом!

Ну, хоть обвинил в этом не меня.

– Вы теперь новый глава Великого Дома! – продолжал он. – Я должен защищать семью Варга. Вам нужно вернуться на север… Пока не стало поздно! Но всё перекрыто. Нужна помощь.

Сазонов подошёл к окну и взялся двумя руками за раму. Кровь текла и из рукавов. Он увидел меня и скривился.

– Убить меня хотел? – спросил я. – И ещё многих других? Понимаешь, какие теперь из-за этого проблемы у твоего нового хозяина?

– Их ещё можно решить, – отозвался Сазонов и выплюнул кровь. – Ульдов остался один, с ним только его наёмники. Он обречён, до утра не доживёт.

Я был так зол на этого угрюмого толстяка, похожего на бульдога, что хотел его прикончить на месте. Но он сейчас сам умрёт. Рана свежая, а он вместо того, чтобы заняться ей, пошёл искать Яна. Ну, в преданности Дому ему не откажешь.

– Где остальные? – спросил я. – Наш класс и другие заложники? Вы же всех взяли в заложники, верно?

– Верно, – он с трудом сел на снег, прислонившись к стене, и потрогал живот под курткой. Потом достал окровавленную ладонь. – Все студенты в подвале мужского общежития.

Он сильно закашлялся и продолжил:

– Ульдов приказал всех увести туда, когда понял, что наследница императора осталась жива и на свободе. Пытается прикрыться. Но план у него грамотный. Если будем держать всех при себе, их родителям придётся идти с нами на контакт, если хотят заполучить своих деток живыми. Тех, кто ещё жив, конечно.

– Да что же вы вообще наделали? – прошипел Ян.

– Ваши люди здесь, лорд Ян, – сказал Сазонов. – Они вас защитят. Они…

Он согнулся, держась за живот. Сейчас умрёт, видел такое много раз.

– Ян, надо выручать наших, – я потрогал парня за плечо. – Если стрелки Дома на твоей стороне…

– На его, – Сазонов опустился на снег. – Мы всегда были на стороне Варга. Вся эта долбанная империя не имеет никакого значения. Только север… ммм… только-кхх-кх…

Голова повернулась, он умер, струйка крови вытекла изо рта. Получил пулю, спасая хозяина. Но ещё один ответственный за гибель наследников убит. Как бы их родственники не спросили с живых.

– Он мёртв? – спросил Ян, глядя на меня. – Тогда вытащим наших, да? А что потом?

– Захватим риггу и разнесём Ульдова со всей его охраной. Потом по обстоятельствам, а то они меняются каждый час. Но сначала наши. Идём.

Хромающий Радич с трудом подошёл к окну и посмотрел на тело Сазонова.

– Хитрый ты, гадина, обманул меня. Устроил тут цирк. Но клятвы свои выполнил. Достойно, мать его, уважения. Дом Варга превыше всего, да?

Стрелки ждали нас в отдалении. Не больше десятка, половина ранены. Смотрели на Яна со странным любопытством, потом на меня, не скрывая опасения.

– Слушаться будете меня, – объявил я. – Лорд Ян Варга передал мне командование всеми вооружёнными силами Огрании. Вы в их числе.

Повернулся к Яну, и он кивнул.

– Сколько людей охраняет студентов? – спросил я.

– Пять автоматчиков Ульдова, – усатый угрюмый мужик посмотрел на меня. – И трое наших. Но люди Ульдова скоро снова будут здесь. У них приказ найти лорда Варга. Нового.

– Надо снять охрану в общежитии, но так, чтобы не поднялась пальба. Что с ангаром, где стоят шагоходы?

– Охраняют наёмники. И тот Катафракт, который вывели, тоже. Там очень большой отряд. Но у них нет пилотов.

– Были же.

– Больше нет. Их убили агенты охранки, как только всё началось.

Радич, опирающийся на найденную в избушке старую швабру, довольно хмыкнул.

– А преподаватели не идут на контакт. – продолжил усач. – Но он может их заставить. – Пилот Катафракта – из класса господина Алексея. Но он второй пилот, он самостоятельно может только перегнать машину. Обслуживать и вести бой в одиночку не умеет.

– Выдвигаемся, – приказал я.

Катерину в бой брать не буду, само собой. Но место она должна сменить, про это уже знают. Наверное, лучше ей остаться среди охраны Яна. Люди Варга хотя бы своему новому лорду должны подчиняться.

На меня они всё ещё смотрели со смесью удивления и страха. Но приказы выполняли.

Стрельба вдали шла уже ожесточённее. Иногда стреляли пулемёты со стен академии. Судя по звуку, стрельба шла по порту. Он далеко, но пули достают.

– Кто у вас старший? – спросил я. – Что происходит в городе?

– Гвардия пробилась в порт, – отозвался угрюмый усач. – Для штурма у них нет катеров и лодок. Они захватили какие-то, но наёмники отбили приступ. Гвардия пойдёт на новый штурм, они лезут отчаянно. Там же половина тоже из Нерска, такие же упрямые, как и мы. А другая половина из Нарландии, они отбитые на всю голову.

– Кто глушит радиосвязь?

– Люди Ульдова.

Связаться бы с гвардией, но без разборок с Ульдовым это не выйдет. Тогда сначала освобожу людей.

– Выдвигаемся, – сказал я. – По возможности не открывать огонь, чтобы тихо. Никто из студентов пострадать не должен! Всё понятно?

Хватило уже несколько убитых наследников и проблем, которыми всё это грозит.

Добрались до мужского общежития без стрельбы. Даже повезло. Похоже, у Александра Ульдова не так много людей, чтобы бросать их на поиск нас.

Тем более, ему нужно отбивать штурм острова. А там гвардия, отборные Нерские стрелки и самые отчаянные из Нарландских штурмовиков, которые запросто пойдут на пулемёты, если будет нужно.

Со стороны общежития виден Катафракт Алексея Варга, «Стрелок», если я правильно помню название. Его перегнали ближе к пристани, чтобы грозить орудиями порту.

В таком положении им даже не нужен пилот, стрелять сможет любой с минимальным опытом. Ну это пока гвардейцы не достанут свой шагоход.

Та-та-та!

Три выстрела, сработали все стомиллиметровки по очереди. Ригга била по порту, но взрывов снарядов при попадании я не услышал. Заряжены учебные болванки, там внутри нет взрывчатки.

– Что дальше? – спросил капитан стрелков Варга.

– Нужно как можно скорее освободить заложников. Тебя и остальных в лицо знают, отвлеки охрану, потом ножами или как удобно. Но чтобы без стрельбы, понятно?

– Выполняйте, – тихо сказал Ян. – Чтобы никто не пострадал.

– Принял, – усач ушёл и начал объяснять своим людям, что нужно сделать.

Гвардия Варга не такая умелая, как императорская, у них и отбор не такое жёсткий. Но дело своё знали. Уже через пару минут они выяснили положение людей Ульдова и готовили план.

Там всего пятеро: двое из них охраняли вход в сам подвал, трое внизу. Пошёл бы сам, но меня охранники могут узнать.

Да и не моё это дело, сейчас мне нужно снова думать и принимать решения о том, что делать дальше. Попытаться захватить Катафракт? Или лучше штурмовать ангар?

Мы ждали на первом этаже общаги, где охраны не было. Небольшая комнатка с окошком, из которого я мог следить за манёврами Катафракта и видел свет административного корпуса.

Катерина и Ян со мной, Радич тоже. Для него нашли медика из госпиталя. Врачебный персонал никто в заложники не брал, так что было кому заняться раной.

– Сколько всего вас прибыло? – спросил я у мордатого мужика, который остался для охраны Яна.

– Тридцать, – он с подозрением посмотрел на меня. – В живых осталось семнадцать.

– Видел, что к вам подтянулись ещё люди из ангара и корпуса, – я выглянул в окно, ожидая, появится ли с той стороны отряд наёмников. – Что говорят? Узнай и сразу ко мне.

Он вышел в коридор и вскоре вернулся.

– Ульдов в административном здании. Часть его людей охраняет ангар, часть пристань, где стоит шагоход. Все боятся, что гвардия высадится с другой стороны острова, и там их никто отбить не сможет. Некому.

– Что ещё?

– Ульдов хочет использоваться все ригги для боя. И для этого потребует у студентов, кто умеет управлять, занять места пилотов. И к каждому приставит личного охранника, чтобы пристрелил, если что-то пойдёт не так.

Он в отчаянии, но ещё опасен. И пригонит отряд за студентами. Надо окопаться здесь, как только здание будет нашим. Нет, опасно, Катафракт может разнести это здание в пыль.

Придётся идти и захватывать его всеми возможными силами. Тогда будет проще. Но придётся идти самому, чтобы сразу завести его и стрелять.

– Подождёшь здесь, – шепнул я Катерине. – С тобой будет Радич. И никуда не ходи, хорошо? Если что, бей всем, чем можешь, не жалей. А если сможешь вызвать бурю, будет просто отлично.

– Поняла, попробую, – она кивнула. – Когда же эта ночь кончится?

– Уже скоро. Но врать не буду, утром вряд ли будет проще.

– Кстати, я понял, – Радич усмехнулся. – Насчёт третьего Небожителя, вашего Янека! Небожитель Инжи Дерайга успел завести детей перед смертью, родились близнецы. Мальчик потом пошёл в армию, сейчас все Дерайга генералы, а дочку выдали за сына Юрия Климова, того самого, который основал Дом Варга. Так что у Яна есть кровь Небожителя и…

– Влад, кому сейчас до этого дела? Держи лучше-ка это, – я сунул ему автомат. – И защищай Катерину.

– А куда я денусь? – он усмехнулся. – Её последний телохранитель. А у тебя же тоже в роду были Дерайга?

– Нет, моя бабка со стороны матери – внучка Небожителя Вальраса, если не путаю. Нам не до этого, Радич. Нам про живых надо думать, а не про покойников. Янек, поможешь?

– Да, конечно.

Вышли в коридор, но никуда отправиться я не успел.

– Всё готово, – доложил усач. Глеб, как его назвал Ян. Рукав куртки залит кровью. – Отбили всех студентов. Никого даже не ранили. И даже никого не зарезали у них на глазах. Сначала увели этих наёмников и, – он провёл пальцем по горлу.

– Ну и отлично. Я спущусь к ним.

– Я с тобой, – добавил Ян.

Мы прошли к двери и спустились по каменной лестнице. А студентов внизу много. В подвале и взрослые ученики, ровесники Яна, и младшие, в основном подростки, все в сборе.

Едва поместились в небольшим помещени. Под потолком светила одинокая тусклая лампа. Она давала так мало света, что даже не видно тех, кто сидел у стен.

Все сразу повернулись к нам и начали говорить и возмущаться почти одновременно. Жаль, что рядом нет учителей, сразу хромает дисциплина.

– Выпустите нас!

– Что мы сделали?

– Я наследник Малого Дома! Вы не имеете права меня здесь держать!

– Это Варга хочет занять трон? А нас хочет держать в заложниках? Чтобы наши родственники не возмущались?

Они галдели и галдели. Целая ревущая толпа.

– Внимание! – объявил я громким голосом. – Прямо сейчас на острове укрываются мятежники. Императорская гвардия вот-вот начнёт штурм, поэтому для вашей же безопасности вам лучше оставаться здесь. Повторяю! Вы в безопасности! Но вам нужно оставаться здесь, чтобы не никто не пострадал! Это бомбоубежище! Никакой обстрел внизу не страшен!

Не знаю, уговорил я их или нет, но возмущение стихло. А теперь можно их немного отвлечь.

– Утром, – продолжил я. – Когда гвардия будет здесь, познакомитесь с новой императрицей! Она на острове.

– А кто она? – раздались голоса.

– Императрица?

– Не сын, а дочь?

Стали обсуждать новость. Ну, хотя бы отвлёк их от возмущения. Прошёл чуть дальше, обходя сидящих на полу студентов. И сразу заметил кучерявого парня, прислонившегося к каменному столбу.

– Ты же Франко Нумер? – я сел рядом с ним. – Наследник Великого Дома Нумер?

– Да, – пробурчал он, исподлобья глядя на меня. – А вы все заодно. Хотите убить нас всех, верно? И все мои друзья мертвы?

– Твой друг Келвин сбежал, смог стащить шагоход с полигона.

– А вдруг ты врёшь? – Франко посмотрел мне в глаза. – Их уже наверняка убили.

– Келвин Рэгвард сбежал. Можешь не верить, но это так.

Я поднялся. А сбежал он или нет? Может быть, брат Валентина просто угнал риггу в одиночку, а Келвина убили по дороге. Не знаю. Да и ту девушку застрелили, а она же была из их команды.

– Янек? – позвал Франко. – Я тебя знаю хорошо. Ты же никогда не врёшь. Что с Келвином?

– Говорят, что сбежал. И зря, – голос резко стал злым. – Я бы его прикончил, этого ублюдка. Разорвал бы ему…

Он осёкся. Удивил даже меня, не говоря об остальных. Ян вздрогнул, остальные, кто сидели рядом, с ужасом уставились на него. Хорошо хоть, что он это не крикнул на весь подвал.

Он махнул рукой и пошёл следом за мной. Вот и наши… но не все.

– Марк, тебя уже выпустили? – я сел рядом с ним и хлопнул по плечу. – Быстро ты.

На лице свежая ссадина, а на мундире ещё осталось масло, которым он запачкался в кабине шагохода. А ведь соревнование было днём… будто целую вечность назад.

– Перевели сюда, – он посмотрел на меня. – Совсем недавно, из той камеры. Даже сняли наручники. Я хотел…

– Рома, – в меня вцепился Валентин. Вид у него тот ещё. Получал по морде днём, и будто сейчас тоже кто-то его ударил. – Где мой брат? Только не говори, что с Павликом что-то случилось. Только не говорили, что его ранили. Только…

– Живой, – успокоил его я. – Ушёл вместе с Келвином, украли риггу и перешли через реку.

– Слава предкам, – он с облегчением выдохнул. – А я уж думал…

– Где Мария? – спросил я. – Почему она не с вами?

– Увели, – сказала Анита Сантек, опуская голову. – Час назад. Сказали, что к Ульдову. Хотели забрать меня, но потом кто-то сказал, что не нужно. Так грубо её схватили. Марк заступился, его ударили. И Валя тоже. Прикладами.

Зараза! Всё этой ночью пошло не так. Ладно. Ульдов ещё пожалеет об этом.

– Марк, ты поднимайся наверх, – сказал я. – Пригодишься на поверхности.

– Но ведь я же арестован, – удивлённо произнёс он.

– Первый пилот! – громко произнёс я. – Отставить разговоры и немедленно выполнять приказ!

– Есть! – чётко ответил он и встал на ноги.

– Валь, ты сидишь здесь.

– Просто сижу без дела? – возмутился он. – Но ведь там такое происходит…

– Сидишь здесь и наблюдаешь за дисциплиной! Если наверху будут взрывы, следи, чтобы никто не выскочил. Понятно?

– Да, – грустно ответил он.

Вернулись наверх, в ту каморку на первом этаже, которая стала моим временным штабом. Я встал у окна и снова принялся раздумывать, какой вариант выбрать.

Внезапная атака и захват Катафракта, это единственный выход. И потом поставлю Ульдову ультиматум, чтобы сдался и освободил Марию. Он за свою жизнь боится, так что никуда не денется.

Только мало людей для штурма. Для атаки необходимо обеспечить пятикратное превосходство в живой силе. А у нас наоборот, людей меньше, чем охраны, которая стояла рядом с шагоходом.

Зато есть три новых Небожителя. Я взял амулет, который мне дала Катерина. Пламя ярко светило, будто у свечи появились новые силы. Поможет это мне или нет?

– Рома, – Ян тронул меня за плечо. – Если что-то нужно, я готов тебе помочь. Мария им ничего плохого не сделала, но если они что-то сделают с ней…

– Всё с ней будет хорошо.

– Дурацкая ночь, – он стукнул кулаком по стене и отвернулся. – Как кошмар, никак не заканчивается. Схватили Марию. Убили брата. Они же его обманули и…

– Лорд Ян, – к нам подошёл усач из гвардии Варга, Глеб. – Прибыл гонец от Ульдова. Настаивает на встрече с императрицей. Говорит, что знает, как покончить с мятежниками и предателями.

– Исключено, – заявил я. – Никаких переговоров Катерина Громова вести с ним не будет.

Она возмущённо кашлянула, но спорить не стала. И правильно. Глеб ушёл, но скоро вернулся.

– Ульдов это предположил, – Глеб посмотрел на меня. – Поэтому у гонца есть инструкции и на этот счёт. Другая встреча, на этот раз с вами. Ульдов хочет обсудить план спасения императрицы и всей империи.

– Лживый ублюдок, – пробормотал я и потёр подбородок.

– Но это же опасно, – сказала Катерина, подходя ко мне ближе.

– Не ходи, – попросил Ян. – Он тебя убьёт.

Я прислонился лбом к холодной стене, чтобы подумать над ответом. Где-то вдали слышалась стрельба. Очередная попытка штурма острова, которая провалилась. Не могу ждать, когда гвардия справится сама. Придётся действовать мне.

– Передайте ему мой ответ, – произнёс я. – Встреча состоится. Но на моих условиях.

Глава 13

Условия встречи с Ульдовым я накидывал прямо на ходу. Принимали их так же быстро.

Первое – встреча на нейтральной территории. Из окна моего временного штаба было видно здание учебного корпуса. Там был наш кабинет, где занимался мой класс.

Там я провёл не очень много времени, но с пользой. Что удобно – там сейчас нет наёмников, поэтому засаду он организовать не успеет.

Второе – посредник, которому могли бы доверять оба. Преподаватели были заперты в административном крыле, но среди них Артур Хольст – наш учитель. Он человек принципиальный, как я успел его узнать.

Бывший генерал, который вместо пенсии обучал студентов управлять риггами. Идеально подойдёт для роли посредника.

Третье – заложник со стороны Ульдова, но тут у меня возникла заминка. Он захватил Марию, поэтому я должен был быть осторожен. А вот взять вместо неё кого-нибудь со стороны Ульдова не выйдет. Просто некого. Любого из своих людей он охотно предаст, а его родственники оставались в столице. Так что это условие я быстро обдумал и заменил на другое.

Новое третье условие – минимум охраны. Возьму только пару человек из стрелков Яна. Они останутся снаружи, говорить будем один на один.

У Александра Ульдова есть большое преимущество – куча людей на острове и боевые ригги. Даже без умелых пилотов они разберут любое сопротивление и разнесут общежитие.

Но был существенный недостаток в его положении. Он мятежник, который поддержал незаконного кандидата на престол. И этот кандидат уже мёртв. Даже если гвардия не сможет взять остров штурмом, податься Ульдову некуда.

У любом уголке империи его с радостью выдадут или прикончат. Так что, если подумать, у нас снова калуросская дуэль – патовая ситуация.

– Громову в подвал, – отдавал я последние распоряжения. – Если по общежитию начнёт стрелять ригга, то без главного калибра и Преисподних ничего она бомбоубежищу не сделает. А скоро уже утро.

Если бы сейчас было лето, то уже бы начинался рассвет. Но такой поздней осенью до восхода солнца ещё долго.

– Мне надо идти с тобой, – сказал Ян, поймав меня у выхода. – Я должен взглянуть в его глаза!

– Отставить, второй пилот! – приказал я и добавил спокойнее: – Янек, я иду один, это решено. Ты же его сожжёшь.

Он шумно выдохнул через нос и молча отошёл. Я бы приказал кому-нибудь за ним присмотреть, чтобы не натворил глупостей. Но кому? У нас полтора десятка вооружённых человек, из которых почти все – гвардия Дома Варга. Не будут же они держать нового хозяина взаперти.

Входили в учебный корпус с разных дверей, и прибыли почти одновременно. Ульдов прибыл чуть раньше, его охрана уже ждала нас у входа в кабинет.

Оружия не было, они всё отдали Артуру. А сам он встал у нас на пути.

– Тяжёлые времена настали, Роман, – сказал он.

– Не спорю. Хуже бывают редко.

– Раз вы меня выбрали нейтральным посредником, – Артур откашлялся. – Сдайте оружие. А я прослежу, чтобы никто не вошёл к вам в кабинет во время переговоров. Чтобы всё было как надо. Лучше договориться, чем продолжать эту резню.

Сопровождающие меня люди положили автоматы на стол. Я отдал Артуру револьвер, потом нож и на всякий случай отвёртку.

Да хоть всё отдам, цепи-то не денутся никуда.

Только после этого Артур меня впустил. Сейчас у него небольшая роль, он просто будет охранять вход. И дело даже не в его каких-то исключительных боевых навыках.

Он бывший генерал, который держит слово, командовал квадрами шагоходов. Его уважали даже наёмники. Даже я за это короткое время проникся уважением к его профессионализму. Забавно – он учился, изучаю мои старые тактики. А я потом учился у него.

Если бы он ещё не пил. Но сегодня Артур трезв.

Он впустил меня в кабинет. Всё по старому, резня снаружи ничего не коснулась. Горит свет, на доске висели схемы Ужаса Глубин, которые мы изучали на последнем занятии. И рядом нарисованная от руки Ищейка.

В углу светилась полноразмерная копия электрокамеры, которую все детально изучали, как и полное устройство ригги.

Круглый стол тоже на месте. С другой стороны сидел сам Александр Ульдов, имперский канцлер, чью карьеру давно похоронили. А он смог всех удивить. Но сейчас Ульдов один и ему явно неуютно.

Я сел напротив него.

– Ну что? – спросил я. – Кажется, план пошёл под откос?

– Не понимаю о чём вы, Роман, – Ульдов подпёр голову руками. – Узнав трагическую новость, я немедленно изолировал остров, чтобы защитить наследницу от заговорщиков. Но произошло взаимное недопонимание и…

Я ударил кулаком по столу.

– Называй вещи своими именами! – потребовал я. – Ты хотел убить меня, думая, что это я наследник. Потом узнал, кто наследник на самом деле, и решил продолжить. А под шумок собирался посадить на престол Алексея Варга, верно?

– Совсем не так! – упрямо произнёс он. – Говорю же, недопонимание. Дом Варга начал заговор. Они узнали государственную тайну о принцессе, причём поставили меня в неловкое положение. И сказанули такое.

Ульдов неестественно засмеялся.

– Представляете, они сначала передали мне, что вы не правнук генерала Загорского, а он сам! Представляете? – он захихикал ещё громче. – Умерший лет сто назад Молот Империи.

– Не сто, а меньше, – я усмехнулся. – Но что они только не придумают, верно?

– Да, – Ульдов вытер заслезившийся глаз. – Меня ещё в детстве им пугали. Будешь себя плохо вести, придёт генерал-цареубийца и украдёт тебя.

– Не знаю, как ты вёл себя в детстве, но сейчас ты точно перешёл все границы.

– Я служил на благо императрицы! – невыносимо пафосным тоном заявил он и стукнул пухлыми кулаками по столу. Вышло тихо. – Я пытался изолировать её от врагов. Если бы я раньше знал, кто она. Ведь я же думал, что это вы, Роман, будущий император. Многие так думали. Вы же служили в гвардии. Но не думайте, даже зная, кто вы такой, я относился к вам, как и к другим студентам.

Бесполезно с ним о чём-то говорить. Он выкручивался как может. Пытается избежать проблем. Однажды его недооценили. Политический труп, как сказал Радич, и я сам сделал такой же вывод после короткого знакомства…

Но в бою так бывает. Невозможно знать, о чём думает соперник. Можно только предполагать, что он хочет и как поступит. Целая череда проб и ошибок с обеих сторон, пока у одной из них не накопится ошибок больше.

Тогда эта сторона проиграет.

– Ты обречён, – сказал я. – Гвардия в порту. Пока они штурмуют пристань, лучшие отряды из них высадятся на юге острова. Как тогда высаживался будущий император Громов во время Войны Небожителей.

– Гвардия обманута, – заявил Ульдов. – Им кто-то наплёл, что якобы наследница престола в опасности. Прискорбно, ведь связи с ними нет, и проливается кровь. И вдвойне прискорбно, что они не смогут победить. Первоклассные наёмники компании удержат их от захвата острова.

– Твои люди? – я хмыкнул. – Знаешь, как действует императорская гвардия? В ней два основных отряда – Нерские Стрелки, лучшие бойцы Огрании, и Нарландские штурмовики.

– Я в курсе, – недовольно буркнул он.

– Стрелки наносят урон противнику издалека, – продолжал я, глядя ему в глаза. На лбу и висках канцлера выступил пот и тяжёлыми каплями катился вниз. – Среди них очень много снайперов. И очень высокие требования к меткости.

– К чему ты это? – он спрашивал уже грубее и больше не юлил.

– А у штурмовиков всё иначе. У них иная стрелковая подготовка. Они вооружены гранатами, укороченными автоматами и дробовиками. Точности никакой, но им она не нужна. Нужна плотность огня.

Я поднялся над столом, опираясь на гладкую столешницу руками.

– Они подбираются в упор к позициям соперника невзирая на потери, а потом… – я затаил голос. – Они начинают дуть в свои долбанные волынки. И атакуют. Со всех сторон этот визг, крики и взрывы. Знаешь, что бывает, когда человек получает заряд картечи в упор?

– Не надо меня пугать! – вскричал Ульдов.

– Рано или поздно они захватят позицию. Самые отбитые на всю голову бойцы империи. И лучшие из них в гвардии как раз на такой случай, – я замолчал. – Слышишь этот звук вдали? Это играют волынки.

Он вздрогнул. Думаю, запугал его достаточно, чтобы спутать мысли.

– Сдавайся, – сказал я спокойным голосом. – Окажешься в тюрьме, дашь показания, закончится этот дурацкий мятеж. Погибли те, кто не должен был погибать. И последствия этого ещё не настали.

– Это ты не понимаешь, – Ульдов вытер пот рукавом. – Знаешь, что будет утром? Старик Дарио Кос, Лукас Сантек, Натаниель Аристид – они Наблюдатели Великих Домов. Их дети и наследники погибли. И они захотят найти виновных!

На столе перед ним стояла белая кружка. Он потянул её к себе и заглянул внутрь. Наверняка хотел пить, я тоже. Но наша схватка ещё идёт.

– А если не найдут, то спросят с империи, – продолжил он. – И начнётся такое, что даже мятеж твоего прадеда покажется лёгкой разминкой. Даже восстание Чёрного Волка не будет и близко похожим на этот ад, который начнётся уже завтра. Но я знаю, как от этого спастись.

– И как?

– Об этом я скажу императрице, – Ульдов развалился на стуле, который скрипнул под его весом. – Передай ей мои требования. Я становлюсь полномочным канцлером с чрезвычайными полномочиями. Я получаю в командование всю императорскую армию и гвардию. И иммунитет к дальнейшим преследованиям. А если будет ответ нет, – он хмыкнул. – Ну, придётся со всем разбираться вам самим.

– Да не о чём ей с тобой говорить, – я потянулся и взял карандаш Яна, забытый на столе. – Ты загнан в угол. Какой план ты вообще можешь предложить? Единственный разумный – мы выдадим тебя Сантеку или старику Косу. Ты же придумывал этот план по уничтожению наследников.

– Наглая ложь! – он начал потеть ещё больше. – Это всё Алексей Варга, кровожадный сукин сын, несмотря на возраст. Только он убит, и обвинить его никто не сможет. Но…

Ульдов улыбнулся действительно неприятной и самодовольной улыбкой.

– Это же империя. Кровная месть была на этих землях ещё до Вторжения Таргина Великого. Даже Павел Громов стал императором, когда исполнил кровную месть за свой почти уничтоженный род.

– И что?

– Алексей Варга убит. А вот его брат Ян жив. Если вы отдадите его рассерженным родственникам, их это устроит. Да, Огрании придётся несладко, но это позволит избежать большой войны.

На несколько секунд я даже потерял дар речи.

– Вот же ты ублюдок, – тихо сказал я. – Сам заварил это всё вместе с Алексеем Варга, а хочешь, чтобы за это расплатился Янек? Он вообще не имеет к этому отношения. Пару раз чуть не погиб.

– А это не тебе решать, – Ульдов отмахнулся. – Если так требуется во благо империи, пусть так и будет. Тем более, это же Варга. Он будет рад таким образом защитить императрицу. Но это ещё не всё.

Он снова стал увереннее.

– Информация о том, кто погиб сегодня ночью, просочилась в газеты. Наверное, это передал Рэгвард. Я пока приказал остановить тиражи, чтобы никто не узнал, но если не позвоню им через час, то…

– Давай без угроз и шантажа, – потребовал я. – Газеты – это ерунда. А гвардия, которая вот-вот ворвётся на остров – далеко нет. Они ближе. Что, думаешь защититься от них газетами? Бумажный лист пули не выдержит.

– Как хочешь, – сухо сказал он. – Тогда наш разговор закончен. Я ухожу.

– Ещё нет. Моя родственница. Ты взял её в заложники дважды. Лучше тебе её отпустить или…

В дверь постучали. Артур мог нас беспокоить только в одном случае – начало штурма. Ульдов побледнел.

– У тебя остаётся меньше времени, – сказал я. – Но ещё можешь просто оказаться за решёткой и выжить. Тюрьма Вертекс отличное, кстати, место, – посмотрел ему в глаза. – Я провёл там много лет. Дольше, чем ты живёшь.

Дверь открылась, внутрь вошёл человек и сразу её прикрыл за собой. Но это не Артур.

Директор Кичиро Кобаяши посмотрел на нас и подошёл к столу, сильно хромая. Я уже думал, что он или мёртв, или сидит где-то под замком. Артур его пропустил, наверняка подумал, что случилось что-то важное. Да и они же два старых друга.

Но Кобаяши же бывший имперский генерал, хотя и родился за морем. Должен быть предан империи. Вот только Ульдов при виде его расслабился. Это не просто так.

Ещё бы, ведь директор из-под плаща достал дробовик. И не обычный, а короткоствольный штурмовой, какими пользуются нарландцы. АКР-12, автоматическая картечница Риггера, самовзводная и очень опасная в ближнем бою. Отдача бешеная.

Прикончили охрану? Может быть, Кобаяши смог пройти через своего друга, уговорив его. Не думал же Артур, что бывший генерал имперской армии мог перейти на сторону мятежников.

Придётся по-плохому. Они думают, что я слаб. Мы недооценивали Ульдова, а они недооценили меня.

– Думаю, если ты тот, о ком говорили, – Ульдов заулыбался. – То вернёшься туда ещё, и просидишь до конца жизни. Не знаю, правда, как это возможно, но это уже не мои проблемы. Я на твои условия не согласен, Загорский.

– Рано радуешься, – произнёс я, прикидывая, как лучше атаковать Кобаяши. Огонь появляется не сразу, цепи лучше.

– А сейчас я прикажу начать штурм общежития, – заявил Ульдов. – Ты останешься здесь или сдохнешь. Похоже, это из-за тебя мой план провалился. Ну ничего, ещё не поздно всё исправить. Без тебя не отобьются.

Он усмехнулся и потянулся.

– Уже через полчаса ко мне приведут наследницу, и она сама согласится на мои условия. Всё для блага империи. А ты знай, что твоя… кто там она тебе… короче эта девка, Мария Загорская, прямо сейчас знакомится с моими бойцами. Очень близко.

– Я тебя убью, – пообещал я. – И любого, кто хоть её пальцем тронет.

Я засучил рукава. Они покойники.

– Зря угрожаешь, – Ульдов со злость на меня посмотрел и повернулся к Кобаяши. – Начинай, Кичиро. Всегда знал, что ты верный друг. Артур слишком принципиальный и упрямый, а ты более гибкий. Станешь главнокомандующим, я тебе обещаю. Ты сделал правильный выбор сегодня ночью. Командуй штурмом общежития сам.

– Я слышал весь разговор, – тихо сказал директор, глядя на меня. – Как знал, что это всё далеко не так, как говорит Ульдов. Но пришлось проявить гибкость. Если что, я девушка в безопасности, не волнуйся, – он посмотрел на меня. – Я оставил Марию в моём кабинете, никто её не тронет. Дал ей чая с мёдом, чтобы успокоилась.

Ульдов приоткрыл рот, а Кобаяши с гневом посмотрел на него.

– Мы строили эту академию, чтобы будущие правители знали друг друга с детства, – сказал он дрожащим от ненависти голосом. – Чтобы у империи, которая стала мне домом, больше не было тёмных дней, как раньше. Чтобы не было войн внутри страны, чтобы мы стали едиными. А ты всё извратил!