Текст книги "МИ 2 (СИ)"

Автор книги: Никита Киров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Я всегда был за единство, – пробормотал Ульдов.

– Но дети погибли, – продолжил Кичиро. – Мы гарантировали им безопасность, а теперь империя виновна в их смертях. Будущее ещё более тревожно, и в этом твоя вина, канцлер Ульдов.

– Кичиро, ты забываешься, ты…

– Как бывший генерал имперской армии, – сухо произнёс Кобаяши. – Приговариваю тебя к смерти за предательство.

– Нет, Кичиро, погоди…

Дробовик оглушительно бахнул, отчего в ушах зазвенело. Гильза отлетела на стол. Крови было столько, чтобы капли попали мне на одежду.

Воняло горелым порохом. Кичиро медленно вытер лицо от крови и опустил дымящийся дробовик. То, что осталось от Ульдова после заряда крупной картечи, сползло под стол.

– Жалею, что не сделал этого раньше, – произнёс он. – Если бы знал. Императрица в порядке? Я попрошу у неё разрешения вернуться на службу. Тёмные времена настали. Нам нужно сделать всё, чтобы они закончились побыстрее.

– Думаю, она будет рада принять вас, генерал Кобаяши, – сказал я и замер. – А что в коридоре? Там же была охрана.

– Объяснил всё Артуру, – Кичиро положил дробовик на стол. – Только не так, как хотел Ульдов. И мы избавились от наёмников. А теперь… ты слышишь, Загорский?

– Да.

С улицы доносился стрельба, взрывы и рёв невозможно громких волынок. Гвардия начала штурм острова.

Глава 14

Стрельба на улице становилась всё сильнее, взрывов было всё больше, а волынки орали всё громче.

– Ненавижу волынки, – признался я.

Медленно открылась дверь. Вошёл хмурый Артур, сидевший всё это время в коридоре.

– Значит, это и есть спасение империи, Кичиро? – спросил он, показывая на то, что осталось от Ульдова после залпа из дробовика.

– Это способ не дать ей упасть ещё глубже, – отрывисто произнёс Кобаяши. – Всё же наш приоритет – защита императрицы и всей империи.

– Ульдов говорил тоже самое, – сказал Артур. – А я не знал, кому можно верить. Просто делал, что привык.

Мы продолжили слушать бой. Меня интересовало, начнёт ли стрелять отведённая к пристани ригга. Её автопушки до сих пор молчали. Причину этого я пока не знаю.

Темно, здания мешали обзору, но даже отсюда заметны большие облака маскировочного дыма. Штурмовики дымовых гранат никогда не жалели.

– Лучше отойти от окон, – предупредил я. – Гвардейцы аккуратные, но от шальной пули это не спасёт.

Замолчали пулемёты, теперь просто слышались отдельные хлёсткие выстрелы винтовок и громкая пальба из дробовиков. Потом опять начали стрелять винтовки. Потом тишина, когда смолкли волынки. Иногда доносились револьверные выстрелы.

– Такие моменты хуже всего, – сказал Артур. – Когда не видишь, что происходит и кто победил.

– Кто-то бежит в нашу сторону, – Кобаяши коротко выглянул в окно. – С оружием.

Небольшой отряд вошёл внутрь здания, где мы находились, и уже скоро ворвались в этот кабинет. Несколько человек в чёрной с золотом форме. На груди нашивка в виде квадрата с елью внутри.

Нерские стрелки, как и гвардия Варга. Но этих отобрали для службы императору. Их капитана я знал, здоровый чернявый и усатый мужик по имени Игнат.

Он работал со мной сразу с тех пор, как я свалил из тюрьмы. Ещё жив. При виде меня он хмыкнул.

– Ну что же, – сказал он. – Ты свою задачу выполняешь успешно. Остров наш. Общежитие под контролем, взято без боя. Принцесса в порядке.

– А не императрица? – я усмехнулся.

– Коронации ещё не было, поэтому она только Её Императорское Высочество, – отчеканил Игнат. – Таков протокол.

– Ну да, вы же гвардейцы, сидите по своим дворцам. Идём, – сказал я и добавил более официальным тоном: – С этого часа вы переходите под моё командование.

– С чего это? – он нахмурился.

– Я обеспечиваю безопасность Её Императорского Высочества. Приказ императора, если ты забыл. За мной!

Спорить он не стал. Артур и Кобаяши удивлённо переглянулись. Я вышел на улицу, остальные следом. Игнат, хоть и нехотя, делился со мной информацией.

Академический остров захвачен. Наёмники Ульдова сдались, а пилот Катафракта, студент из Огрании и друг Алексея Варга, запаниковал и не стал стрелять. Но гвардия всё равно понесла при штурме тяжёлые потери.

– Нарландцы потеряли три четверти убитыми и ранеными, – доложил Игнат. – Осталась всего сотня боеспособных. У Нерских стрелков потери меньше, но нам тоже пришлось идти на штурм. И ещё многие полегли в городе, пока прорывались в порт.

– Нам нужна радиостанция, – сказал я. – Время объявить завещание на всю империю.

– Можно воспользоваться нашей, – подсказал Артур. – Бьёт далеко, да и другие радиостанции всё передадут. Главное, чтобы новостники узнали. И об этом будут говорить все.

Уже шесть утра. Рассвет через час или два. Стрельба стихла полностью, снег больше не валил. Со стороны пристани шёл густой едкий дым от чего-то горящего. Там же видны тела, присыпанные снегом.

Катерина ждала меня на улице. Кто-то принёс ей новое пальто, чёрное с золотой вышивкой. В руках девушка держала полосатую кошку. Вокруг неё не охрана Яна, а гвардейцы-штурмовики.

– Стрелков дома Варга мы разоружили, – пояснил Игнат. – Новый Наблюдатель сам приказал им сдаться, так что обошлось без кровопролития хоть здесь. Одно слово, и вернём им оружие, если нужно.

Элитных штурмовиков из Нарландии узнать легко. Только они носили громоздкие стальные нагрудники, выкрашенные в чёрный, и толстые шлемы, скрывающие лица. У многих на броне отметины от пуль и осколков.

Вооружены дробовиками и автоматами. Полны решимости защищать будущую правительницу.

– Кошка напугалась и прибежала сюда – сказала Катерина, подходя ко мне. – А я думала, это кот. А правда, что её хозяйка убита?

– Да.

Она покачала головой.

– Ночь уже закончилась, но утро тоже будет непростым, – сказал я. – Пойдём. Могу вернуть это.

Я протянул ей амулет, но она не взяла.

– Пусть ещё побудет у тебя, пригодится. Потом заберу.

Радиоточка была на территории академии, туда все и направились, а я пошёл в ангар. Связанные наёмники бросали на меня обречённые взгляды. Кто-то успел вывести из ангара Паладина, но бросили его на полпути.

Меня же интересовала кабина моего шагохода. И завещание императора, спрятанное в потайном отсеке. Толстый конверт, который он передал мне лично при нашей последней встрече.

Ещё копия была у Ульдова, но вряд ли он ей делился ей хоть с кем-то. С этим конвертом я и прошёл в маленькое помещение радиоточки, где уже ждала Катерина и Игнат.

– Могу зачитать я, – сказал он. – У меня голос поставлен.

Я сломал восковую печать и вскрыл конверт. Гербованые бумаги, маленький конвертик с личным посланием для Катерины, который она тут же убрала, и два приказа, которые Игнат подал мне.

Я прочитал его про себя. Бумага идеально белая, гладкая и очень плотная.

'Я, император Игорь Громов, приказываю восстановить Малый Дом Загорских.

Наблюдатель Малого Дома – Роман Загорский.

Малый Дом Загорских будет находиться на территории Огрании и подчиняться Наблюдателю Великого Дома Варга.

Приказываю Наблюдателю Великого Дома Варга выделить земли для управления Загорским. Годовой доход не менее пяти сотен тысяч фламменов, компенсация за счёт имперской казны'.

Подпись слабой старческой рукой и печать в виде разделённого на восемь частей кольца, немного смазанная. Следом второй приказ:

'Я, император Игорь Громов, назначаю Романа Загорского, Наблюдателя Малого Дома Загорских, генералом и главнокомандующим всех вооружённых сил армии Империи Юнитум.

Наблюдателям Великих Домов необходимо передать прямое управление своими армиями, включая Исполинов, генералу Загорскому на период передачи власти новому правителю.

Генерал Загорский имеет право объявить чрезвычайное положение. В этом случае все подданные империи обязаны оказывать полное содействие армии генерала Загорского и выполнять все его приказы'.

– Поздравляю, Наблюдатель и генерал, – сказала Катерина, глядя в завещание застывшим взглядом. – А я никогда этого не хотела, – она показала на свой лист и подала его Игнату. – Но куда теперь деться?

– Я с тобой, – произнёс я. – Осталась формальность. Что в письме?

– Посмотрю потом. Сейчас не до этого, – она погладила кошку, которая до сих пор осталась с ней. Кошка мурлыкнула и разлеглась на столе.

– Это чрезвычайные полномочия, генерал, – сказал Игнат, зачитав по радио приказы о моём назначении. – Фактически, ты можешь командовать не только военными, но и любыми гражданскими. Почти полная власть над империей, пусть и на короткий срок.

– Тяжёлые времена требуют многого, – ответил я. – Читай завещание, это важно.

«Я, император Игорь Громов, назначаю Катерину Громову, свою внучку, единственной наследницей. В случае моей смерти она становится Верховной Наблюдательницей над всеми Великими Домами и правительницей Империи Юнитум, получает всё имущество и всю полноту власти».

И всё, завещание очень короткое, но ёмкое. Даже короче, чем мой приказ. Послание, которое уже скоро будет знать вся империя.

– Теперь нужно прибыть во дворец, – сказал Игнат, прочитав текст в микрофон радиостанции. – Сначала заняться похоронами старого императора и подготовкой коронации…

– Подождёт. Ещё ничего не кончилось. Дождёмся рассвета, я не хочу идти в ловушку. А пока подготовим ригги на самый худший случай. Обеспечьте безопасность острова, капитан Воронов.

В комнатке было жарко, а на улице стало холодно. Небо уже светлело, скоро рассвет. Громова вышла вместе со мной, держа кошку на руках, а следом за ней громыхали доспехами штурмовики.

– Ты чего-то опасаешься? – спросила она, догоняя меня.

– Да.

– Господин генерал! – высокий гвардеец из Огрании вытянулся передо мной по стойке. – Наблюдатель Ян Варга велел передать, что наследники Великих Домов просят о встрече с Её Императорским Высочеством.

– Принято. Идём.

– А почему он не спросил у меня? – шепнула Громова.

– Все контакты с тобой только после моего согласования. Такой приказ.

– Ты командуешь больше меня, – она улыбнулась.

– Пока не усадим тебя на трон, командовать буду я. Ещё ничего не закончилось. Всё только началось. Я изначально планировал, что мы начнём с этого самого момента. Но нас немного задержали.

– Немного? – она невесело усмехнулась. – Да я думала, что мы эту ночь не переживём.

– Продержались. Продержимся и дальше.

Тела уже убрали, а кто-то успевал расчищать снег перед общежитием. Оно уцелело, если не считать выбитые взрывной волной окна. Вокруг здания робко расхаживали студенты, с опасением глядя на гвардейцев. Многие шушукались при виде нас.

– Генерал? – из здания вышел Артур. Лицо усталое, под глазами мешки. – Ну, я слышал это по радио. И, как и Кичиро, прошу разрешения вернуться в строй. До коронации, по крайней мере.

– Разрешаю, – ответил я. – Рад вашему возвращению, генерал Хольст.

– Пока можно менее официально, – он вздохнул. – Я уже отвык.

– Хорошо. Артур, мне нужно знать всё о риггах на острове. Что с ними, можете подсказать статус?

– Да, – он откашлялся, посмотрел на меня и достал записную книжку. – У нас сейчас Старый Герберт, один Паладин – Чёрный Волк, Катафракты – Стрелок и Бродяга. Заряжены болванками, топливные баки полные. В Стрелке был студент из класса Алексея, его заставляли стрелять, но он испугался.

– Что с ним?

– Гвардейцы его не тронули, сейчас он со своим классом. Ещё есть ригга класса Эквит – Папаша Рин. Он на ходу, но никто из студентов им не занимался, стоял себе в ангаре.

– Значит, так, – я потёр подбородок. – Мы недавно ставили главные орудия на наши ригги на том заводе через реку и пристреливали. Стоит отвести ригги туда и пополнить нормальными боевыми снарядами.

– А они согласятся? – спросил Артур. – Тот берег – территория Хитланда.

– Это мой приказ, они обязаны его соблюдать.

– Понял, – Артур вдруг вздрогнул. – Ох же, вот я старый дурак! Ваше Высочество, я так задумался. что даже не поприветствовал вас.

– Всё хорошо, – успокоила его Катерина. – Я ещё не привыкла к такому вниманию. Всё на потом.

– Да, Ваше Императорское Высочество, – Артур неловко поклонился. – Если вы позволите…

– Генерал отдал вам приказ, – насмешливо сказала Громова. – Думаю, стоит заняться им в первую очередь.

– Да у тебя уже получается, – сказал я, когда Артур подошёл.

– Стараюсь. Это же хорошо, что он и Кобаяши на нашей стороне?

– Не просто хорошо. Это отлично.

Это немного упрощало будущую проблему. Сейчас я ждал реакции Великих Домов. Если она будет плохой, мы отступаем на север в Огранию, чтобы Громова была в безопасности.

А дальше станет понятно, что будет: война или переговоры.

У нас четыре полноценных боевых ригги: мой Старый Герберт, один Паладин и два Катафракта. Целая квадра.

Эквит в бой не вступит, но он вместительный. При отступлении смогу посадить туда всех, кто не влезет в кабины, но кого нужно эвакуировать в первую очередь.

Это студенты из Огрании. Нужно вытащить этих сразу, иначе их снова возьмут в заложники. И тогда Малые Дома севера, откуда эти дети родом, могут отказаться воевать на моей стороне.

А ещё Эквит очень прочный, так что тем, кто внутри, ничего не грозит. Главное, никого к ним подпускать и не дать стрелять по ногам машины.

Ещё надо распределить экипажи.

В Старом Герберте будем я и Марк, основная боевая сила. В один из Катафрактов посажу Яна и Валентина. За рычагами Эквита пусть сидит тот студент, друг Алексея Варга. Он же из Огрании. Я его не знал, но если захочет домой, то пусть ведёт машину, в бой вступать не будет.

К нему приставлю какого-нибудь гвардейского офицера, чтобы следил за состоянием и не дал ему запаниковать. Может, кто-нибудь остался из персонала академии, кто умеет перегонять ригги. Воевать не надо, только дёргать рычаги.

Ещё остаются два шагохода. Тут надо подумать, посадить ли Кобаяши и Артура, раз они хотят быть на нашей стороне, по отдельности. Или посадить их в Катафракта, чтобы он стал полноценной боевой единицей.

А Паладина тогда вообще брошу, если не найду пилота. И тогда даже сможем ускорить наш марш. Но его броня нам бы не помешала.

– Роман? – Катерина потрогала меня за плечо. – Ты не слышишь? Ты куда-то в себя ушёл.

– Повтори вопрос, – я и правда не слышал.

– Так ты и правда тот самый генерал Загорский? Как они говорят.

– Правда. Но это ничего не меняет.

– Угу, – она так и шла рядом со мной. – Но я всё равно не верю. А вот… сейчас они просят о встрече. И как мне себя с ними вести? Меня же никто не готовил к этому.

– Будь сама собой, только не дерзи им, не оскорбляй и не подкалывай.

– Я давно не говорю всякие обидные вещи, – сказала она. – Даже Валентину.

– Веди себя вежливо, – продолжил я. – Но помни, что ты их главнее. Они твои вассалы. Но обижать их не надо. Сама видела, что может натворить всего пара человек.

– А если всё пойдёт не так? – спросила Громова тихим голосом.

– Отправимся на север. В гости к Янеку. Вон он и сам.

Он стоял в стороне от входа, длинный, без очков, без шапки, в распахнутом пальто. Щурил глаза, глядя на нас.

– Ваше Императорское Высочество, – тусклым голосом сказал он. – Генерал. Рад, что вы в порядке.

– Лорд Ян Варга, – Катерина выпрямилась, всё ещё держа кошку, не зная, куда её деть. – Рада вас приветствовать.

Тон официальный и соответствовал императрице. Но эта кошка всё портила.

– Дай мне, – я взял мурчащее пушистое животное и осторожно подал одному из гвардейцев. – Унеси внутрь. И не потеряй по дороге.

Здоровый мужик со свежей повязкой на лице удивился, осторожно взял кошку двумя вытянутыми руками с таким видом, будто это бомба, и пошёл в общагу.

– Всё поменялось за одну ночь, – произнёс Янек, оглядевшись по сторонам. – Слишком поменялось. Даже не знаю, что делать теперь. Меня спрашивают, а я не знаю ответов.

– Вообще-то, – начал я. – Я сейчас формально твой вассал. Но, как командующий, смогу давать тебе приказы, если объявлю чрезвычайное положение. А сейчас могу делиться советами.

– Буду рад.

– Алексей говорил, что армия Огрании и её шагоходы были отозваны с юга и идут сюда. Свяжись с ними.

– А как? – удивился он.

– У тебя есть люди, – я показал на безоружных охранников, стоящих в отдалении. – Пусть займутся. Назначь нового главу службы безопасности. А армия… надо подумать.

– Куда её направить? – спросил Ян. – Сюда или…

– Нужно подумать, – повторил я. – Это зависит от того, что произойдёт в ближайшие часы. Если всё плохо, то…

Договорить не успел. Через реку отсюда, в порту, раздались выстрелы. Не винтовка, а что-то более крупное. Потом взрыв и тишина.

– Генерал Загорский! – ко мне спешил очередной гонец. – Срочные новости!

Парень лет двадцати в форме штурмовика гвардии остановился перед нами. Дыхание почти не сбилось, хотя бежал долго.

– Говори, – сказал я.

– Армия Мидлии была приведена в полную боевую готовность, – доложил он резким говором жителя Нарландии. – Передовые части идут к порту. А наша разведка засекла Марионетку на окраине столицы.

Это Исполин Великого Дома Нумер, правителей Мидлии. Опасная машина с очень тяжёлым вооружением. Что им надо от нас?

– Полная боевая готовность, – объявил я.

– Встречи не будет? – спросила Катерина. – Мне уйти?

– Будет, – сказал я. – Франко Нумер здесь, попросим его связаться с отцом, чтобы затребовал объяснения. И ещё…

От пристани бежал ещё один гонец. Я думал, он несёт письма, но это была стопка газет. Этот гвардеец был постарше, и долго не мог сказать ничего внятного.

– Прибыли… из города… свежий тираж… новости, – он покраснел и дышал так, будто умирает.

Я взял верхнюю газету. Бумага ещё тёплая и пахла краской. Вестник Мидлии, как гласило название.

– Дерьмо, – сказал я, бросив взгляд на заголовок. – Суки, вот же зараза! Гадины!

Но дочитал заметку. Она ещё хуже, чем заголовок.

Посмертный подарок от Ульдова. Или неосторожное слово, брошенное Келвином Рэгвардом. Которое раздули газетчики и которое здорово испортило нам планы.

– Да что они понаписали? – с возмущением спросила Громова. – Они там в своём уме?

– Что там? – Ян взял газету и начал читать, поднеся её чуть ли не к глазам. – Это же какая-то ерунда.

Кричащий заголовок в половину страницы гласил одно:

«Академия смерти! Кровавая императрица и её приспешники рвутся к власти! Дети знатных домов империи взяты в заложники!».

– Это же враньё! – сказал Ян. – Не имеет ничего общего с…

– Читай ниже, – я показал пальцем, но вернул газету и прочитал сам: – После смерти императора наследница престола и её сообщники, Великий Дом Варга, организовала казни несогласных.

Катерина громко вздохнула. Я продолжил:

– Ночью были расстреляны наследники домов Аристид и Кос. Им было всего по восемнадцать лет. Ещё раньше был тайно убит наследник дома Сантек и устроено покушение на будущего главу Дома Рэгвард.

– Да что они вообще пишут? – прошептал Ян. – Это же…

– Среди заложников оказался Франко Нумер, будущий правитель нашей Мидлии. Ему угрожают пытками и смертью.

– Это же, – от возмущения Ян не сразу смог что-то сказать. – Но это же… ерунда. Чудовищная ложь, враньё! Никто в это не поверит!

Я прочитал последние строчки:

– Как передали наши корреспонденты по телеграфу, Наблюдатели Лукас Сантек, Дарио Кос и Натаниель Аристид, узнав жуткие новости, уже объявили кровную месть императорскому дому и их пособникам, Великому Дому Варга. Войска готовятся к отправке, чтобы наказать преступников и спасти детей.

Ян взял у меня газету, смял и отбросил. Но на снег она не упала, а вспыхнула и сгорела прямо в воздухе, рассыпавшись пеплом. Гвардейцы, стоящие рядом, вздрогнули, как по команде.

Я медленно обвёл всех взглядом. Большая Проблема стала ещё больше. И очень быстро всё менялось. Кто-то передал Великим Домам то, что я узнал сегодня ночью, и это вряд ли газетчики. Заговор точно сложнее, чем казалось на первый взгляд.

– Объявляю чрезвычайное положение, – чётко произнёс я. – Готовимся к эвакуации с острова.

Глава 15

Прочитав заголовок и заметку в газете, невольно вспомнил старые события многолетней давности.

Иногда казалось, будто они произошли не так и давно. Воспоминания о годах тюрьмы исчезали очень быстро. А то, что было до этого, наоборот, вспоминалось ясно.

После казни моего брата Кира я отправился в столицу со своим отрядом. Газеты дружно напечатали о том, что «Молот империи оказался предателем». Потом меня называли убийцей, психопатом и садистом.

Потом, когда мои ригги добрались до окраины столице, в тот день вышли газеты с довольно нейтральным содержанием «Генерал Загорский штурмует Урбус».

А в день казни императора редактор одной из столичных газет едва не выпустил в тираж страницу с заголовком «Молот империи вершит справедливость».

– Лорд Варга, – произнёс я официальным тоном. – Как командующий имперской армией я объявил чрезвычайное положение. И могу отдать приказ любому. Даже Наблюдателю Великого Дома.

Ян недоумевающе смотрел на меня.

– Но кое в чём я приказывать не хочу, Янек, – добавил я обычным голосом. – Мне нужно твоё согласие, добровольное. Мы хотим уйти на север, в твои земли. Здесь оставаться нельзя.

– Да, конечно, – Ян откашлялся. – Как Наблюдатель Огрании, я исполню… долг… приказ… ммм… короче, – он умоляюще посмотрел на меня и откашлялся ещё раз. Голос стал увереннее: – Я предлагаю вам отправиться на север для подготовки. А я, как хозяин Дома Варга, приложу все усилия, чтобы императрица заполучила трон, принадлежащий ей по праву.

– Спасибо, лорд Ян, – произнесла Громова и немного смутилась.

– Но, – Ян огляделся и посмотрел в сторону города. Уже почти светло и были видны высокие здания центра Урбуса. – Ведь столица рядом. Ты не думаешь, чтобы сразу идти туда?

– Нет, – ответил я. – Не хочу оказываться в кольце врагов. Но я тебе благодарен, Янек. И верну должок.

– Ты же меня уже спасал.

– А это другое. Увидимся позже, у нас ещё встреча. Идём, – я потянул Катерину за собой.

– Встреча? – спросила она. – Сейчас?

– Да. Потом мы уедем. Постой! Нам он нужен.

В стороне от входа стоял Марк Зимин… не Зимин, у него другая фамилия на самом деле. Сейчас он явно не знал, что ему делать и куда идти.

– Марк, – позвал я. – У тебя очень много дел сегодня. Отдыха не будет.

– Но я же, – он очень внимательно посмотрел на меня. – Я же был под арестом и…

Я повернулся к Катерине Громовой.

– Есть что сказать?

– Да, – она кивнула и приняла на себя важный вид. – Марк, объявляю вам помилование. Когда займу престол, подпишу бумагу, это будет мой самый первый указ. А пока…

– А пока за работу, Марк, – продолжил я. – Проверь риггу, и особенно двигательное помещение, всё должно быть идеально. Мы скоро выходим.

Марк замер, но быстро взял себя в руки.

– Слушаюсь! – чётко ответил он и быстрым шагом направился в ангар.

Хорошего пилота я заполучил. Дальше будет чуть проще.

– А что делать с настоящим Зиминым? – спросила Громова.

– Не знаю, мне до него дела нет. Всё равно он не умеет управлять шагоходами.

– Как ты так спокоен? Меня всю трясёт.

– Если будет трясти меня, мы тогда точно проиграем.

Штурмовики на входе в общежитие открыли нам двери. Мы вошли, а я подозвал Игната Воронова, капитана императорских Нерских стрелков.

– Кто сейчас командует гвардией? – спросил я.

– Генерал погиб, – ответил он. – Я принял командование, как самый старший по званию из выживших офицеров.

– Замени охрану. Наследницу не должны охранять люди из Нарландии. Правитель с их родины объявил нам кровную месть. Я в них не уверен.

– При всём уважении, господин генерал, – Игнат выпрямился. – Это наши соратники, которые всю ночь проливали кровь наравне с нами. Я верю им так же, как своим ребятам. Они давали клятвы императору, а не…

– Среди твоих ребят тоже были предатели, которые всё доносили Алексею Варга. Один тогда едва не убил наследницу. Среди нарландцев тоже может оказаться такой.

– Верно, – он кивнул. – Были предатели, которые наплевали на клятвы. Но все эти люди прошли через огонь, видели, как их друзья умирают, но никто не дрогнул. Я за них ручаюсь!

Я задумался, потом выглянул в окно. Крепкие парни стояли снаружи. Решительны и готовы к бою. И всю ночь пытались штурмовать остров. Заслужили уважение.

Но даже если среди них хоть один решит выступить на стороне правителя своих родных мест, он может испортить всё.

– Я не могу рисковать, – сказал я. – Но прогонять их тоже не собираюсь, это верные солдаты. Пока будущая императрица под моей охраной. Когда прибудем в Мардаград, вернусь к этому вопросу.

– Да, господин генерал, – Игнат снова кивнул. – Гвардия готова выполнять приказы.

– Выдели по два самых надёжных человека для охраны кабин шагоходов. Ещё три взвода для сопровождения ригг. Придётся им ехать в двигательных отсеках. Будет шумно, так что пусть позаботятся об ушных затычках.

– Принято.

– Остальные должны добраться в Мардаград своим ходом разными дорогами. Приказываю избегать боёв. Нужно провести разведку по маршрутам, которые я передам.

– Вы хотите сказать, что принцесса…

– Будет в одном из шагоходов, а вся гвардия внутрь не поместится. Главный маршрут передвижения я оставлю в секрете. От вас разведка, капитан. Вы сами отправитесь с нами для связи с передовыми отрядами.

– Есть! – он вытянулся, приложив кулак к груди. – Сделаем всё. И увидите, что мы оправдаем доверие.

Гвардейские офицеры всегда общались в другой манере в отличие от кадровых военных. Но у них и другие требования и другое обучение. Близость к императору их немного расслабила.

Я же тем временем подошёл к комнате, где располагался буфет. У входа стоял побледневший Ян. Я похлопал его по плечу.

– Мы справимся, Янек, – сказал я. – Передай своим войскам на юге приказ – прорываться в Мардаград любой ценой. Мы их ждать не будем, пойдём без них.

– Хорошо.

– Твои Исполины на севере? Все три?

Где находятся Исполины – это высшая тайна. Но я имею право её знать. Янек кивнул.

– Свяжись с ними, пусть переходят в полную боевую готовность. Может быть, они нам пригодятся. Все наследники здесь?

– Да, – он показал на дверь буфета. – А что, ты хочешь с ними говорить?

– Не только я, – я показал на Катерину. – Она. Тебе тоже можно присутствовать, ты же Наблюдатель.

– Угу.

Наследники Великих Домов, оставшиеся в Академии и пережившие эту ночь, стояли за высоким круглым столиком белого цвета. Стульев не было. Обычно в буфете пахло булочками и чаем, но сегодня воняло горелым порохом. Через разбитое окно дул холодный ветер.

Я посмотрел на всех по очереди.

Ван Чэн, низкорослый и круглолицый парень с чёрными волосами и глазами, наследник Бинхая. Я с ним никогда не разговаривал.

Рядом с ним Анита Сантек из моего класса. Скромная молчаливая девушка, которая занималась снабжением. Стала наследницей после гибели брата. Она и Ян обменялись взглядами.

Джулио Алькарас, немногословный смуглый парень. Мы с ним участвовали в соревнованиях по стрельбе несколько дней назад.

И Франко Нумер, наследник Мидлии, чья армия сейчас выдвигалась к острову вместе с Исполином.

Здесь не все, само собой. Келвин Рэгвард ушёл, один из близнецов Аристид тоже, а вторая была убита. Погиб и Антоний Кос. И эти люди уже наверняка об этом знают.

Все уставились на нас.

– Я назначен главнокомандующим имперской армии, – произнёс я громким голосом. – И объявил чрезвычайное положение. Всем подданным предписывается оказывать мне помощь.

– Хочешь, чтобы мы что-то сделали? – с вызовом спросил Франко Нумер. – Мне нужно сказать отцу, чтобы он отвёл войска? А ты будешь держать меня в заложниках?

– Нет, – я посмотрел ему в глаза. Он не выдержал и отвёл взгляд. – Ты свободен. Остальные тоже. Мы покидаем остров, вы остаётесь здесь. Войска Мидлии могут эвакуировать вас всех домой, когда придут сюда.

Все посмотрели на меня с ещё большим удивлением, а я подтолкнул вперёд Катерину.

– Ну давай, – шепнул я. – Покажись им, чтобы они тебя узнали.

– Это она? – тихо спросил Алькарас у Аниты.

Анита молча кивнула.

– Я ваша… – Катерина теряла уверенность прямо на глазах. Она оглядела всех и громко вздохнула.

Я тронул её за локоть.

– Не бойся, – очень тихо шепнул я. – Ты главнее их. Просто скажи, кто ты, и что ты отвергаешь все обвинения. Ну или могу сказать я. Но лучше тебе.

– Я скажу, – так же шёпотом ответила она и откашлялась. – Только чего они на меня так смотрят?

– Говори уже. Чтобы стало легче, можешь…

– Представить их голыми? – она усмехнулась.

– Ты издеваешься? Я имел в виду собрать волю в кулак.

Катерина откашлялась в очередной раз и подняла голову.

– Меня зовут Катерина Громова, я внучка императора, который скончался вчера вечером, – стала говорить более уверенно. – Согласно его завещанию, я стану императрицей, когда смогу вернуться домой.

Она ненадолго смутилась, но продолжила:

– В данный момент это невозможно из-за заговора. Но хочу добавить, что все обвинения – ложь, и ни я, ни генерал Роман Загорский, ни лорд-Наблюдатель Ян Варга не имеем отношения ко всему случившемуся этой ночью. Империя не ваш враг. И я не ваш враг. На этом всё.

– Молодец, – шепнул я.

Продолжил я сам, уже громче и тоже официально:

– Рекомендую остаться вам и остальным студентам других государств империи в бомбоубежище, чтобы солдаты Мидлии никого случайно не ранили. Вас вернут домой.

– А это правда, что они погибли? – спросил Нумер. – Лина Аристид и Антоний Кос?

– Да. Но это дело рук заговорщиков.

– Но один из них же Варга. И когда погиб Адам…

– Это не Ян! – воскликнула Анита. – Он и мой брат были лучшими друзьями!

– Ян к этому отношения не имеет, – заявил я, сверля взглядом Нумера. – И когда вернёшься домой, скажи отцу, чтобы сделал правильный выбор. Буду рад, если он встанет на нашу сторону. И пойму, если останется нейтральным до возвращения императрицы. Но если он или кто-либо другой выступит против меня, я с этим разберусь. Удачного путешествия домой.

Надо как можно скорее сбагрить их папаше Франко Нумера, чтобы все эти наследники были его головной болью, а не моей. А то если сейчас кто-нибудь простудится и умрёт, виноватыми снова будем мы.

А когда отец Аниты увидит дочь, может быть, успокоится хоть немного.

– Янек, – позвала Анита. – Можно с тобой поговорить хоть немного?

– Да, конечно, Анита, сколько угодно!

Хорошо, что она из нашего класса и знает, что Ян не причастен к гибели её брата. Может быть, сможет убедить отца в этом. Хотя объявленную кровную месть так просто не отменить.

Ну а мы вышли наружу.

– Как я выступила? – Катерина бежала рядом со мной, потому что сам я шагал очень быстро.

– Отлично, я даже тобой горжусь. Не хватает уверенности, но есть харизма Громовых, людям это нравится.

– Точно? – она нервно улыбнулась. – Хотела бы я говорить так же уверенно, как ты.

– Нам с тобой придётся провести много времени, так что научишься. А заодно увидишь Огранию, откуда твои предки. Идём!

– Немного подожди, пожалуйста.

В коридоре стоял штурмовик, всё ещё держащий полосатую кошку.