Текст книги "Мы убиваем за Игниум (СИ)"

Автор книги: Никита Киров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

– Они улетают! – крикнул он. – Дерьмо, да они улетают. Самолёты!

– Что в порту? – спросил я.

– Всё в хлам, – он глупо хихикнул. – Разнесли всё нахрен! А чего они не атакуют?

– Не знаю, – я пожал плечами. – Но ты молодец, без тебя мы бы просто сдохли.

А теперь сдохнем, выполнив цель. Говорят, так умирать приятнее. Только я так не чувствовал.

– Давай-ка пилотское, – я поднял руку, и Радич-младший шлёпнул меня по ладони.

– Генерал! – очень громко крикнул Сергей. – Вас вызывают. Они предлагают начать переговоры.

– Кто?

– Ван Чэн лично.

– Ладно, – сказал я. – Переговоры, так переговоры. Но риггу чинить в любом случае, мало ли до чего мы договоримся.

* * *

Механики, кто выжил и не был ранен, ковырялись в двигателях. Кто-то пролез в технический люк под бронёй, чтобы осматривать ходовую. В десантных отсеках всё было намного хуже. В некоторых всё более-менее, но в некоторых, продырявленных копьями, почти никто не выжил.

В голову так и лезли воспоминания о моём собственном первом бою, когда я был в десанте. Но я пытался откинуть эту мысль от себя как можно дальше. Люк заклинило, мы его едва открыли. Температура во время стрельбы снаружи была такая, что люк почти приплавило.

В нос ударил запах порченного яйца. Я заткнул нос и огляделся. В радиусе километра не уцелело ничего из зданий. На месте хранилища пылал пожар. Под ногами хрустело битое стекло и камни. Мимо меня прошёл какой-то человек в грязной форме, смотря куда-то отсутствующим взглядом.

Недалеко дымила ригга дома Чэн, подобравшаяся к нам ближе, чем на сто метров. При взрыве игниума она уцелела, но весь внешний обвес с неё сорвало, а ещё сдетонировали снаряды в главном орудии, от чего оно раскрылось розочкой. Но сама машина ещё целая, только ходит очень медленно.

У берега тонул грузовой корабль. Ещё один как-то удерживался на плаву, но его слишком накренило. Остальные, уцелевшие, сгрудились далеко от берега.

Я оглядел свою риггу. Да уж, смотрится жутко. Куча дыр от копий, вмятины от снарядов, некоторые листы брони оторваны. Больше всего попаданий было по ногам. Немало попало и в кабину. Там броня толще, это нас и спасло. Многие орудия повреждены, включая обе пушки главного калибра, они не успели втянуться в корпус под защитные люки.

С союзниками ещё хуже. Одна ригга была уничтожена ещё раньше, а вторую, похоже, добил взрыв, она лежала на земле. Я отдал приказ десанту, чтобы поискали там выживших.

Навстречу мне шла целая делегация, среди которых много вооружённых людей. Со мной только Радич-младший с автоматом. Очки пилота, напяленные на лоб, сверкали на солнце.

Некоторых из этой делегации я знал, они учились в Академии. Возглавлял их сам Ван Чэн, который в роскошной военной форме смотрелся неуместно на фоне этого разгрома.

Помню, как во время учёбы мы помогли его ригге пройти через болото, а он помог нам пересечь овраг. Тогда мы не думали, до чего всё дойдёт.

Ван Чэн и один из его сопровождающих продолжали идти, остальные остановились. Второго человека я не ожидал здесь встретить. Артур, бывший учитель нашего класса, выгнанный из Академии за пьянство, первым подошёл ко мне.

– Рад видеть, что ты выжил, Марк, – учитель был трезв и очень смущён. – Если бы я знал, что здесь ты, то… а, хотя ничего бы не поменялось. Жаль, что всё сложилось вот так.

– А вы тут какими судьбами? – спросил я.

– Артур очень искал, где бы ему осесть, – сказал Ван Чэн, пожимая мне руку. – Но получилось добраться только меня.

– Потому что у вас на севере холодно так, что яйца сжимаются. Да и вы там настолько огородились, что меня бы попросту пристрелили на границе, – Артур будто оправдывался.

Если честно, я с ним провёл не очень много времени, и не успел к нему привязаться. А вот если бы риггой командовал Ян или Валь, то для всех вышло бы неловко.

– Я же думал, дом Чэн не будет воевать, – продолжал Артур. – Но теперь уже поздно, а я слово дал…

– Это ты придумал такую оборону? – спросил я. – Теперь я не удивлён. Едва выжили. Но я бы не клюнул, если бы не тот корабль, который нас обстреливал.

– С кораблями другая история, – Ван Чэн смотрел мне прямо в глаза. – Они прибыли вовремя, как раз с конвоем для нас. Жаль только, что связь с ними наладили поздно, иначе бы самолёты перехватили тебя ещё на подходе. Ну так тоже вышло неплохо, мы почти победили. Хотя, если бы ты не уничтожил склад игниума, мы бы тебя уничтожили… и всё обернулось бы очень плохо.

Кажется, я догадывался почему. Но делал вид, что не понимал.

– Генерал Чжань Фа погиб, – сказал Артур. – Старый вредный мудила, если между нами.

– Согласен, – Ван Чэн кивнул. – И Чэнь Джиан тоже, он был регентом, пока я учился.

– Те, кто хотел войны? – спросил я.

– Именно, – Ван Чэн впервые улыбнулся. – И они оба сегодня командовали обороной. Вернее, думали так, ведь план придумал сам Степной Змей, – он показал на бывшего учителя. – И по странному совпадению, в обороне были только люди, преданные лично им.

– Значит, ты моими руками вынес внутренних врагов?

– Нет. Я скорблю по дядюшкам. Сегодня произнесу речь о том, как они храбро сражались за меня. Даже пущу слезу.

– Я даже выпью с горя на их похоронах, – поддакнул ему Артур. – Если найдём хоть что-нибудь, что можно похоронить.

– А потом я объявлю месть всему северу, и на этом всё, – Ван Чэн улыбнулся во второй раз. – Будем пересчитывать убытки от сегодняшнего боя… и подсчитывать прибыли.

– Прибыли? – я удивился.

– Надо с тобой поговорить, Марк, – лидер дома Чэн жестом пригласил идти рядом со мной.

Я сделал знак, чтобы Радич остался у машины.

– Я скажу это всего раз и напрямую, чтобы ты вернулся и передал мои слова в точности, – Ван Чэн остановился у разбитого дома и прикрыл нос платком. Вонь игниума здесь была почти невыносимой. – Дело вот в чём. Я не Ян Варга. Не знаю, правда ли, что он так одержим местью, или нет, неважно. Месть тешит гордыню, но не приносит пользы. Вы можете ради своей гордости себя уничтожить, мы нет. Но в стороне стоять не всегда возможно. Остальные дома ненавидят Яна, а пока я остаюсь нейтральным, они могут решить, что я для них враг. Это нежелательно.

– И ты решился на войну?

– Дослушай сначала, Марк. Не пытайся упрощать такие вещи, дипломатия Великих Домов сложная штука. Варга держатся только из-за этого, – он показал на развалины. – За счёт решимости. Мой дом жив потому, что умеет продумывать ходы. И сейчас лучшее время, чтобы подготовиться к грядущему.

Он пошёл дальше, хрустя битым стеклом, а я за ним. Идти долго не пришлось, мы вышли к гавани.

– Что это, Марк?

– Корабли, – я пожал плечами.

– Не только. Этот порт ты сегодня уничтожил, но у меня есть ещё один. Кораблям нужно куда-то выгрузиться, и они ждут моего решения.

В этот момент завелась моя ригга и сделала несколько шагов. Хорошо, значит, не так всё плохо, как выглядит. Эти исполины очень живучи.

Ван Чэн достал карманный бинокль и посмотрел на корабли. Те будто остановились и ждали, чем закончится наш разговор.

– Дредноут «Божественный Райдзин» хочет пополнить припасы, авианосцу «Годзире» нужен ремонт. Я разрешу только ремонт, но не дам устроить здесь базу. Только два порта во всём Юнитуме могут вместить в себя эти громадины. Другой на самом юге, и придётся оплывать весь континент, чтобы вас обстреливать. Так что самолёты ты будешь видеть редко.

– Я должен сказать спасибо? – спросил я.

– Нет. Вон ещё корабли. Каждый перевозит не меньше десяти танков и несколько сотен солдат или по одной ригге. Кэлвин Рэгвард пообещал заокеанским домам долю в добыче игниума с севера. Так что они отправляю сюда всё больше и больше войск. Из моего порта они доберутся до линии фронта за пару недель. Но если я запрещу им выгрузку, им придётся отправляться на юг в другой порт. А оттуда они будут добираться к вам до зимы.

– В чём тебе выгода?

– Марк, ты лишь посланник, которому Ян доверяет. Он поймёт, что я хочу ему сказать, ведь он понимает дипломатию Великих Домов. Иначе бы не послал тебя.

– Показал тебе, что будет, если ты на него нападёшь? – я усмехнулся.

– Что-то вроде. Я рад, что ты сегодня не стал стрелять по тем кораблям. Они ценнее всего. Жаль только, что те затонули от взрыва.

– Что в них?

– Зерно, припасы, медикаменты, запасные части для станков, редкие ресурсы и прочее. То, чего у нас нет, и без чего мы умрём. А назад суда уйдут, гружённые игниумом, без которого умрут уже там. Вот эти корабли выгрузятся в моих портах. Если бы ты их потопил, всё сложилось бы наихудшим образом. Сейчас весна, но у нас никто ничего не сеет, все на войне или на заводах по ремонту. А с этим, – Ван Чэн показал на корабли. – С этим мы можем воевать ещё год. А потом через год купим ещё. Если бы этого не было, то война сильно бы пошла на спад, иначе зимой люди начнут умирать от голода.

– И ты получаешь себе всё это? – спросил я. – Забираешь все ресурсы себе, а потом продаёшь их всем остальным домам?

– На этом наш разговор окончен, – сказал Ван Чэн и развернулся. – Передай всё Яну.

Я пошёл следом, пытаясь переварить услышанное. Ему выгодно, пока идёт война. Будешь продавать нужные всем ресурсы, зарабатывать влияние и диктовать свои условия другим. Так добьётся большего, чем если бы пошёл воевать на север. Хотя формально он воевать будет.

Мы вернулись к моему исполину. Охрана Ван Чэна стояла в стороне, возле ригги торчал только Радич-младший.

– Я бы предпочёл, чтобы продолжался мир. Но что твой Ян, что Кэлвин Рэгвард слишком гордые для этого. Так что продолжаем воевать. Жаль только, что передовая база разрушена и мои лучшие генералы погибли, – Ван Чэн грустно, но всё же фальшиво улыбнулся. – Так что наступление придётся перенести на следующий год. Ну а пока мы…

Кто-то из охраны Ван Чэна подбежал к нам и выпалил несколько громких слов на незнакомом мне языке. Ван Чэн замолчал и приложил к глазам бинокль, глядя на запад.

– Ты хитрее, чем кажешься, Марк, – сказал он серьёзным голосом.

– Ты о чём?

– Ты не знаешь? – Ван Чэн удивился.

Я достал свой бинокль и посмотрел на горный перевал с запада.

– Ищейка? – я не мог поверить глазам.

Не знаю, откуда он взялся с другой стороны, и почему он не шёл с нами, но это и правда был наш исполин. Огромная четырёхногая боевая ригга готовилась к стрельбе, чуть пригибаясь. Её главное орудие на спине уже нацеливалось на порт.

Раздался выстрел. Снаряд с жутким свистом пролетел над нашими головами и упал в воду между двух грузовых кораблей, подняв кучу брызг. В следующее мгновение прогремел взрыв, поднимая целую волну. Два корабля начали накреняться.

Ищейка продолжала стрелять. Один корабль получил снаряд прямо в середину корпуса, и взорвался топливный в бак. Корабль разорвало почти надвое.

А снаряды летели, и не только они. Ищейка палила из всех орудий по кораблям, а несколько ракет, мощных «Преисподних» летели далеко в море, где на горизонте видны силуэты дредноута и авианосца.

– Вот как вы решили? – Ван Чэн неодобрительно покачал головой. – Жаль. Меняем планы. Никуда ты не идёшь.

Он махнул рукой, и тот охранник, что подбежал к нам, наставил на меня оружие.

Глава 6

Компактный удобный автомат смотрел мне прямо в лицо. Но вместо того, чтобы думать об этом, в моей голове была другая мысль – нельзя допустить захвата исполина.

– Ну-ка стоять! – взвизгнул Василий Радич, дёргая затвор своего автомата. – Убери пушку или я его пристрелю!

Он целился в Ван Чэна, а у него была куча охраны. Но остальные стояли в стороне и только собирались бежать к нам, а тот, кто был возле меня, повернул голову на новую угрозу.

Я без замаха ударил Ван Чэна в живот, прямо в солнечное сплетение. Тот шумно выдохнул воздух, но всё равно смог ткнуть меня в ответ кулаком по лицу и начал выкручивать мою руку.

– Бросайте оружие! – вопил Радич-младший.

Я изо всех сил боднул Ван Чэна головой. Наши лбы столкнулись, и я едва не упал на задницу от такого удара. В глазах потемнело, но сопернику достало не хуже и он ослабил хватку. Я развернул его рывком, плотно прижал к себе, держа за горло, и выхватил нож с пояса.

– Кто выстрелит, вскрою ему глотку! – крикнул я, прижимая лезвие к шее моего пленника.

– Все стоять! – никак не мог угомониться Радич.

Охрана Ван Чэна окружила нас, громко крича на смеси двух языков. У меня гудела отбитая голова, а сам Ван Чэн пытался вырваться, но я был выше и сильнее.

– Эй, угомонитесь! – Артур был единственным, кто не доставал оружия. – Хватит! Вам нужно…

Мой исполин с душераздирающим скрипом чуть приподнял левую руку. Из лючка выдвинулась автопушка и начала водить стволом от одного охранника к другому.

Где-то раздалось ещё несколько взрывов, а затем ещё один рядом с нами. Я видел, как несколько ригг, о которых я думал, что они сломаны, начали менять позиции, но по нам они не целились.

– Я немного погорячился, – сказал Ван Чэн. – Я не имел в виду, что захватываю тебя в плен, а просто…

– Прикажи им убрать оружие, – шепнул я.

Мой пленный что-то прокричал на незнакомом языке.

– Артур, что он крикнул? – спросил я.

– Понятия не имею, – признался бывший учитель, а ныне генерал армии Бинхая. – Я на их языке знаю только «Здравствуйте» и «Налей ещё».

– Прикажи так, чтобы я тебя понимал, – я прижал нож посильнее.

– Бросьте оружие и отойдите! – приказал Ван Чэн, тяжело дыша. – Немедленно!

Охрана переглянулась, но оружие побросали и отошли на несколько шагов.

– Ты тоже! – Радич толкнул автоматчика возле меня. – Двигай отсюда!

Из десантных люков моей ригги начали выбираться выжившие стрелки. Вид у них злой. А Ищейка сменила позицию, её орудия теперь смотрели на нас. Если внутри Валь, то он достаточно двинутый, чтобы стрелять прямо сейчас. А на горизонте что-то взрывалось, отражаясь яркими вспышками.

– Убери нож, – попросил Ван Чэн. – Сейчас никто не сможет стрелять, чтобы нас всех не разнесло на куски.

– Сначала мой экипаж вернётся в риггу, – сказал я. – Потом я подойду к люку и только после этого тебя отпущу. Извини, но сейчас мы не в той ситуации, чтобы доверять друг другу.

– А вы с Яном умудрились меня перехитрить. Только не знаю, чего вы хотите добиться.

– Я понятия не имею, что произошло, но узнаю.

Я медленно пятился к ригге. Нужно увести её отсюда. Раз война с Бинхаем неминуема, они не должны заполучить исполина.

– Но сейчас мы уйдём, – продолжал я. – Радич, в машину, живо!

– Но я…

– Живо, кому сказано!

Василий зашёл в люк, и теперь оттуда грозил всем автоматом.

– Если отправишь за нами погоню, – сказал я пленнику. – Я прикажу Ищейке вернуться и найти тебя.

– Не думаю, что он будет тебя слушать, – Ван Чэн усмехнулся. – Погони не будет. Но скоро мы придём. Уже в этом году. Вы не оставили нам выбора.

Я с силой оттолкнул его и забежал внутрь. Люк захлопнули за моей спиной, а я полез наверх. Времени мало, огонь могут возобновить, когда Ван Чэн отойдёт на безопасную дистанцию.

Ноги исполина пришли в движение до того, как я забрался в кабину. Это главный механик сидел в кресле пилота, а канонир подсказывал ему направление.

– Я вернулся, уходим, – сказал я и мне уступили моё место. – Какой статус?

– Ходовая целая, но мы идём на половине мощности, – механик встал у приборов. – С оружием хуже. Придётся менять одну главную пушку и кучу дополнительных, остальные сможем починить. Но только в Нерске, нужно ремонтировать шагоход на заводе. А ещё надо восстанавливать бронепояс и движки.

– Мы сможем дойти до дома?

– Да, если по нам не будут стрелять.

– Принято. Идём.

Механик отошёл к панели манометров. Ходовая громко скрипнула, и механик грустно покачал головой.

– Как же ты пострадала, моя малютка, – сказал он, положив руку на стену кабины.

Он забыл, что у него на горле такой же микрофон, как у меня. Да уж, малютка высотой в тридцать метров и с орудиями, которым позавидует военный крейсер.

– Направляйте меня, у меня оптика выбита! – приказал я. – Идём домой. Радист, соедини меня с Ищейкой!

– Он ведёт бой! – доложил радист Сергей. – Посмотрите сами!

Перископ, смотрящий назад, был ещё целым. Ван Чэн с охраной куда-то делся, но уцелевшие ригги уже перегруппировывались, а Ищейка вела с ними бой. Но боем это нельзя было назвать. Это было избиением.

Крупнокалиберные орудия исполина палили по вражеским шагоходам прямо на ходу. Ищейка врезалась в одну риггу, опрокинув её навзничь, и куда-то пальнула из главной пушки на спине. Разобравшись с угрозой, огромный шагоход потрусил за нами, как собака на прогулке, которую окликнул хозяин.

– Ищейка на связи! – неприятный хриплый голос Валентина раздался в моём наушнике. – Ну, как постреляли?

– Какого хрена ты там устроил, Валь? – спросил я, стараясь не кричать от злости. – Мы же с ним договорились, что он на нас не нападёт. Зачем ты вообще стрелял по кораблям? Это же грузовые, без оружия!

– Вот Ян говорил, что ты именно так и скажешь, – Валентин засмеялся громким, немного визгливым смехом. – Поэтому и шепнул мне, что пока Марк развлекается и ломает их оборону, ты, Валентин Климов, займёшься основным делом. Потому что ты чистоплюй, Марк. Не, Ян так не говорил, это я сам додумал.

– Что за основное дело? Взорвать корабли с зерном?

– Не только. Я ещё сжёг пару зернохранилищ в Дакуне за пару часов до этого и взорвал элеватор. Так что в этом году поставки припасов из-за океана немного сорваны, – он опять засмеялся. – Зима будет очень тяжёлой для всех южан.

– Чего? – я не верил своим ушам. – Ты свихнулся?

– Не настолько, – Валь хмыкнул. – План придумал наш Янек. Сопровождаю тебя до границы, а то ты рассыпаешься прямо на ходу. Спроси Янека, что он задумал, а я останусь следить за этими, чтобы не наглели. Конец связи.

Рация зашипела, и я снял наушник.

Что за игру ведёт Ян? Для чего он это приказал? Или он послушался своих старых пердунов-генералов и Радича? Или это часть той самой дипломатии Великих Домов? Тогда я её точно не понимаю. Но, кажется, всё идёт совсем не так плохо, как я думал.

Всё намного хуже.

* * *

Я боялся, что за время моего отсутствия на фронте всё станет совсем плохо, но стороны оставались на прежних позициях. Холода, вопреки ожиданию усилились, так что ригги использовались ограниченно, а для массированного танкового наступления врагу было негде развернуться, местность не подходила.

Наша вторая линия обороны по-прежнему стояла у устья реки Грида, которая соединяла озеро Айнала с озером Реймира. Река и озёра всё ещё укрыты толстым слоем льда, а Западный Хребет и Мардаградские горы, лежащие к северу от утраченной столицы, не давали обойти нас с флангов более-менее серьёзными силами.

Но теперь, когда в войну вступил Бинхай, они выйдут по мёрзлой реке Ларва прямо нам в тыл.

Ужас Глубин отправили в Нерск, городок, стоящий на самом севере владений Яна, на берегу озера Айнала. Ещё севернее только горы, где не пройдёт никакая техника, и туда мы отступить не сможем. В Нерске будет последний бой, если до этого дойдёт.

Штаб находился в том же доме, что и раньше. Я зашёл внутрь и почувствовал, как начинает больно колоть окоченевшие бёдра. А лицо я почти не чувствовал.

Ян сидел во главе стола, чистый, выбритый и причёсанный. В руке он держал свой блокнот из Академии и что-то там черкал. Генералы сидели и пили чай, мирно беседуя, но прервали разговоры, увидев меня.

– Марк, я рад что ты вернулся, – Ян улыбнулся и закрыл блокнот. – Слышал, как тебе досталось. Но если бы не ты…

– Я хочу с тобой поговорить, – сказал я. – О твоём приказе Валентину. Он говорит, что…

– Видишь ли, Марк, – встрял Влад Радич. – Мы тут не только воюем. Это называется дипломатия Великих…

– Выйдите все, – попросил Ян. – Ты тоже, Влад.

Генералы начали собираться и за несколько минут очистили комнату. Я сел на край скамейки на другой конец стола.

– Ты правда приказал уничтожить корабли с припасами и зернохранилища? – спросил я. – Это же гражданские цели, мы не можем…

– Если бы я приказал тебе это сделать, ты бы выполнил? – вместо ответа спросил меня Ян.

– Странный вопрос, но… Янек, мы не воюем против гражданских. Я и порт не хотел обстреливать, но он использовался для военных целей. Но уничтожать припасы? Ты же и сам знаешь, что здесь на Юнитуме почти ничего не выращивают, все сидят на добыче игниума или на ремонте техники. Люди будут голодать, причём те, кто к войне не имеет никакого отношения.

– Как я сам знаю? – тихо сказал Ян и захлопнул свой блокнот. – Что-то знаю я, а что-то знаешь ты. И что ты знаешь, Марк?

Он посмотрел на меня.

– Что ты знаешь? – повторил он.

– Я не понимаю, что ты…

– Ты нихрена не знаешь! – внезапно взорвался он. – Ты знаешь, что мы проигрываем эту войну? Что у южан даже без армии Ван Чэна на одного нашего солдата приходится пять человек! Ты знаешь, что зимой мы будем страдать от голода?

– Нет, Янек, подожди, – спокойным голосом сказал я. – Не надо кричать, давай-ка…

– Мы проиграли эту войну! – Ян взял кружку и отпил. Не похоже, что это помогло ему успокоиться. – Мне уже вчера пришлось ввести дневную норму хлеба для каждого жителя! И то, даже с этим нам хватит еды только для следующей весны! Нам негде взять ещё, не у кого купить, ты это понимаешь?

Он сжал кружку так, что она лопнула, забрызгав стол чаем. По порезанной руке потекла кровь, но Ян не обращал на это внимания.

– Нам плевать, будет против нас сто ригг или двести, мы не отобьёмся от них в любом случае. Ван Чэн перепродавал бы всем зерно, а нам бы говорил, что он, вообще-то, не при делах, пока мы будем дохнуть с голода! Этот хитрожопый делец хотел остаться на коне независимо от исхода. А люди будут умирать из-за меня!

Он заметил, что у него бежит кровь, но сжал руку в кулак.

– Они будут умирать, Марк, – сказал он спокойнее. – Мои люди умрут из-за того, что я тогда выстрелил и прикончил этого посла. Умрут из-за того, что я потерял над собой контроль. Знаешь, мне до сих пор снится, как щёлкает курок револьвера, когда кончились патроны. Помнишь?

Я помнил. Рассвирепевший Ян пристрелил родственника Кэлвина, который приехал договариваться о мире. Янек стрелял, даже когда кончились патроны, просто щёлкал впустую.

– Даже когда я просыпаюсь, – продолжил Ян. – Я слышу это. Один щелчок за другим, – он щёлкнул пальцами левой руки. – А потом понимаю, что это часы. Но мне всё равно жутко тяжело оттого, что я тогда не сдержался. И теперь мои люди умирают из-за этого.

– Янек, послушай, – сказал я. – Сидеть и терзать себя за прошлое – это не выход, я знаю по себе, но…

– Если бы я приказал тебе уничтожить мирных жителей, ты бы выполнил мой приказ?

– Да что за вопросы у тебя?

– Отвечай! – сказал он жёстче.

– Нет.

– Нет? – он выдохнул с заметным облегчением. – Я знал, что ты так ответишь. Поэтому для таких приказов у меня есть Влад и Валентин.

– Погоди, ты же…

– Я не хочу отдавать такие приказы, – он прижал платок к ране на руке.

– Дай сюда, – я достал бинт.

– Я не хочу отдавать такие приказы. Но эта война ведётся на уничтожение. Мои люди будут погибать за меня, и я пойду на всё, чтобы этого избежать. Я не хочу видеть, как умирают те, кто должен жить. Как мой отец. Лана. Даже моя сестра. Это она должна была править, не я.

– Нам не обязательно переходить грань, – сказал я, перевязывая ему рану. – Мы можем продержаться и так. Люди в тебя верят, у нас есть машины, на нашей стороне исполины, даже сам Горный Змей Кичиро Кобаяши продумывает нашу оборону. Мы выстоим, Ян, это в наших силах. Но если мы будем проявлять жестокость, её проявят к нам. Если мы будем уничтожать тех, кто непричастен, то мы…

– Послушай, – Ян поднялся, подошёл к окну и начал вглядываться в темноту снаружи. – Это было сделано не просто так. Мы нарушили им поставки зерна, а новые будут нескоро и они всё равно не успеют восполнить потери до зимы. Теперь мы в равной ситуации. Если они продолжат наступать теми же силами, они и сами будут голодать. Домам придётся отводить часть людей, снижать добычу игниума и даже убирать персонал с заводов, чтобы отправлять всех на поля и попытаться получить хоть какой-то урожай до осени. Или они получат голодные бунты. Южане не смогут наступать и чинить ригги в прежнем темпе. Нам будет проще. Выступление Ван Чэна тоже не будет массированным, даже с его силами враг будет слабее, чем он был вчера. И это всё было сделано тогда, когда ты напал на порт.

– Теперь я ещё и соучастник, – я усмехнулся.

– Нет. Радич так и сказал, что ты откажешься уничтожать корабли, на которых нет оружия.

– Вот и слушайся его, – я поднялся и прошёл к двери, завязывая шарф плотнее. – Мог хотя бы предупредить, а не бросать в пекло. Знаешь, у меня тоже люди погибли, и мне от этого не менее хреново.

Ян смотрел в окно, но видел меня в отражении.

– Валентин в одиночку не смог бы разбить их оборону, а ты смог, – сказал он. – Он должен был прибыть раньше и помочь тебе. Но ты бы не стал уничтожать другие цели, поэтому я тебе ничего не сказал. Недонейтралитет Ван Чэна был бы для нас не менее опасным, чем его прямое участие. Теперь, может быть, мы выживем. И мои люди не будут погибать на этой войне. Но для этого мне придётся идти на то, что мне не нравится.

– Я могу идти? – спросил я.

Он кивнул. Я вышел на мороз и пошёл к себе, но метров через двадцать пожалел об этом. Нет, стоит вернуться и продолжить разговор, а не строить из себя какого-то обиженного моралиста. Парень просто запутался, на него все слишком давят, и в этой ситуации надо ему советовать, как поступать правильно, и помогать, а не бросать в одиночестве.

Но он сам уже вышел из дома и догонял меня лёгким бегом. В его руках блокнот, который он на ходу убирал в карман.

– Марк, я хочу ещё кое-что сказать, – он догнал меня и положил руку на плечо. – Я обещаю, что впредь не буду скрывать от тебя истинные цели. А ещё, я всегда буду с тобой советоваться, даже по таким вопросам. Я не собираюсь снимать с себя ответственность за сложные решения, но, может быть, ты подскажешь другой выход.

– Разумеется, Янек, – я остановился и посмотрел на него. – Хотя бы так. Войны идут долго, но это не значит, что мы должны становиться чудовищами. Выход есть всегда, мы его найдём, разве нет?

– Да, – он кивнул. – Извини, что ничего тебе не сказал. Мне жаль, действительно жаль.

– Пустое. Кстати, а что у тебя в блокноте? Что ты там постоянно разглядываешь и смотришь?

– Да ничего, – парень смутился. – Просто, привычка…

– Показывай уже.

Я чуть усмехнулся. Хотелось отогнать от себя как можно дальше впечатление от тяжёлого разговора, так будет полезнее для нас обоих. Ян вздохнул и полез в карман.

– Не, давай лучше внутри, – сказал я. – Посидим, попьём чая, а потом…

Я замолчал и огляделся. Рядом не было никого. И это странно.

– Что-то случилось? – спросил Ян.

– Янек, а где твоя охрана?

– Они должны быть здесь.

Он обернулся, и в этот момент раздались первые выстрелы.

– Ложись! – крикнул я.

Ян бросился в снег, доставая револьвер, а вот я замешкался. Внезапный удар по моему правому плечу был такой силы, что я выронил своё оружие и упал в снег. А в темноте были видны чёрные силуэты нападавших.