Текст книги "Души в клочья (СИ)"

Автор книги: Ника Смелая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

За окном уже было совсем темно, и это могло означать только одно. Совсем скоро принц появится, чтобы взять своё. И я должна молча принять и стерпеть всё то, что уготовила мне судьба. Но мириться не хотелось. Всё внутри меня кричало и стенало.

«Что же нашло на Филиппа? Пусть даже меня поймают и накажут, но я должна попытаться избежать сегодняшней близости с мужем. Быть может, завтра он передумает и снова станет видеть во мне лишь источник дохода», – думала я, тихонько выскальзывая из спальни и направляясь сама не знаю куда.

Услышав шаги, я поспешно скрылась за одним из гобеленов, что тут и там скрывали ниши в стенах. Во дворцах они были обычным явлением, и я хорошо знала, за каким именно скрыта полость, так как такие куски полотен едва заметно колыхал сквозняк.

– Ну что же вы, принц, так неаккуратно, – раздался голос Лейлы, а у меня в душе зародилась надежда на то, что обращалась она к Филиппу. – Зачем было столько пить? Высшие не пьянеют, но меру-то нужно знать.

Ей не ответили. Шаги повторились и стали удаляться. А затем послышался глухой удар о стену. Я рискнула выглянуть из своего укрытия, чтобы посмотреть, кого же сопровождала наложница, и остолбенела.

Буквально в десяти метрах от меня к стене привалился Люций. Диала явно штормило, и чувствовал он себя неважно. Выглядел так точно не очень: бледный и слабый.

– Вам нехорошо? Давайте помогу. – Змея принялась развязывать тесёмки на его рубахе. – Вот так, нужен воздух. Пройдёмся немного, и сами не заметите, как протрезвеете.

Принц не сопротивлялся. Он вообще был каким-то странным, будто его чем-то опоили. Покорно принимал любую помощь от Лейлы и не возражал. В какой-то момент она развернула его к себе лицом и бросилась диалу на шею, заставив его опереться спиной на стену. Шепнула что-то на ухо, отстранилась и, довольная тем, что он не ответил отказом, поцеловала.

Принялась-таки за охмурение понравившегося мужчины. Воистину страшная женщина. Увиденное пробудило в моей душе неприятное чувство. Вспомнилось, как Люций старался понравиться мне, когда мы ещё были подростками. Какими забавными были его шутки и ненавязчивыми комплименты. Да, всё это быльём поросло, и, скорее всего, принц уже этого даже не помнит, в отличие от меня . И смотреть на то, как своими действиями Лейла топчет и эти мои светлые эмоции, мне не хотелось. Отвернулась, уверяя себя, что дикеец – взрослый мужчина и имеет полное право проводить ночи с любой приглянувшейся ему женщиной. Ведь обручального браслета у него не было. Сразу заметила, стоило лишь его увидеть. Люций был не женат.

Не сдержалась и снова выглянула. Когда наложница наконец прервала свой поцелуй, а инициировала его именно она, так как отвечал диал неохотно, Люций посмотрел на неё и тихо спросил:

– Ты пришла? Я не смел и надеяться.

– Конечно, милый, – елейным голосом ответила ему брюнетка и толкнула дверь рядом с ними. – Тебе уже лучше?

– Рядом с тобой мне горы по плечо, – уже более твёрдым голосом сказал диал и буквально сгрёб Лейлу в охапку, обнимая так крепко, что я даже позавидовала такому внезапному проявлению чувств с его стороны.

– Не здесь же, мой дорогой. Идём. – Она поманила его пальцем и скрылась из вида.

Похоже, вошла в дверь, которую открыла до этого.

Диал зашёл следом, и я услышала, как щелкнул замок. Путь был свободен, но я не спешила выходить из своего укрытия. На меня вдруг накатила обида, которой я не давала выхода все эти дни. Захотелось просто завыть от беспомощности, несправедливости происходящего и от того, что ничего хорошего меня здесь не ждало.

Безнадёга. Чернота. Одиночество. Вот что ждало меня впредь. Постоянные унижения и издевательства супруга и его распутной фаворитки. Требования родить наследника от свекрови. Если раньше я с замиранием сердца ждала, что Филипп обратит на меня внимание и снизойдёт до ласки, то теперь стоило подумать о совместной ночи, как меня чуть ли не выворачивало от омерзения.

Стоит ли продолжать жить? Даже того, кого я считала лучиком света, дающим мне силы, пусть и существующего лишь в моих воспоминаниях, забрала у меня эта гадюка. Отравила своим сладострастным ядом мою душу.

Руки опустились. Принцессы не железные, и даже их можно сломать. Мой внутренний стержень дал трещину и надломился. Я решилась. Сегодняшняя ночь станет для меня последней в этом мире. Больше так продолжаться не может.

Явь живёт единым миром, но каждый сон живет своей собственной жизнью.

Гераклит Эфесский

Люций

Убедить правителя Ипервории в чистоте наших намерений оказалось несложно. Рассказав ему о своих подозрениях, я предложил обоснованный план действий, который подразумевал поездку в атакованные части для разведки и допроса свидетелей. Моя сила здесь оказалась бы как нельзя кстати, ведь стоило применить её, и ни одна живая душа не могла ничего от меня утаить. На любой вопрос, заданный с применением магии, мне отвечали лишь чистейшую правду.

Вот только стоило обрести дарованную душу, как я понял, что пользы от такого умения немного, и, если хочу сохранить за собой статус наследного принца и уберечь страну от развала, нужно брать не силой, а умом.

Отблагодарив Его Величество и договорившись, что завтра на рассвете мы отправимся к границе, мы с братом проследовали за слугой, который должен был показать наши покои.

Отдохнув немного с дороги, Дуэйн пошёл проверить наших лошадей и заодно разведать обстановку. Брату не нравилось в чужой стране, и это было понятно. Если бы не я, он ни за что бы не покинул Дикею.

Слуги принесли воды. В Ипервории было жарче, чем у нас, поэтому пить хотелось постоянно. Опустошив небольшой стакан, я отставил его в сторону и, как мне показалось, лишь на мгновение прикрыл глаза.

То, что со мной творится что-то неладное, я понял почти сразу. Мысли спутались, стало сложно понять, где я нахожусь. Окружение сменилось. Я уже не был в тех покоях, в которых помнил себя перед наваждением. Попробовал сделать пару шагов и не смог. Кто-то услужливо подставил плечо, отказываться я не стал. Нужно было добраться до спальни или найти брата. Тем временем меня куда-то повели. Несмотря на поддержку, шёл я неуверенно. Ноги заплетались. Ни одна из душ не могла понять, как управлять телом. Полный раздрай. Даже выпив целую крынку доброго хвойного эля, я не чувствовал себя настолько паршиво. Регенерация быстро избавляла меня от вредных последствий алкоголя. Но на этот раз творилось что-то необъяснимое.

Пока пытался понять, что же со мной происходит, увидел прямо перед собой её. У меня сердце в пятки ушло. Как так? Секунду назад перед глазами стояла пелена, а теперь…

– Ты пришла? Я не смел и надеяться, – едва ворочая языком, прошептал я той, что владела всеми моими мыслями.

– Конечно, милый. Тебе уже лучше? – спросила она.

А меня будто крылья за спиной выросли. Моя грёза здесь, прямо передо мной. Да я, должно быть, допился до невменяемого состояния, и мне это снится

– Рядом с тобой мне горы по плечо, – сказал я и обнял ее, боясь, что это и правда сон, а девушка просто исчезнет.

А затем всё снова спуталось. Мне виделись горячие поцелуи, ласки, её смех и сладкий шёпот. Одно сменяло другое, пока в какой-то момент я не обратил внимания, что прекрасная нимфа в моих руках – брюнетка. Мгновенно включилась логика, которая ещё никогда меня не подводила, и я, собрав мысли в кучу, нашёл в себе силы отстраниться от неё. Понял, что, скорее всего, попал под воздействие какого-то средства и нужно срочно принять меры, чтобы прийти в себя.

Словно в тумане, вышел из спальни, где осталась девушка. Она, кажется, звала меня по имени, но я не остановился.

«Это обман, меня напоили, и это мне лишь кажется», – убеждал себя, покидая дворец.

Сам не знаю, как вышел в сад и побрёл дальше. Осознал, что стою на краю обрыва, а под ногами у меня беснуется неспокойное ночное море. Мне то и дело слышался голос. Её голос. И, чтобы избавиться от галлюцинаций, я взял разбег и, что было силы, оттолкнувшись от выступа на утёсе, сиганул с высоты прямо в море.

Удара о воду даже не почувствовал. Всё же высшие имели относительные преимущества перед смертными. Даже если я и получил ушиб, всё тут же зажило. На пару минут просто отдался воле стихии и ушёл под воду. Она приятно холодила тело и проясняла рассудок. И вот я уже осознавал себя как личность, объединив обе души и взяв под контроль магию.

На поверхность вынырнул в полной темноте. Где-то рядом волны шумно бились о скалы. Пришлось ориентироваться на слух и использовать резерв, чтобы видеть в темноте. Кое-как добрался до берега. Устал и вымотался. Всё же перебороть начинающийся шторм было не под силу даже диалу.

Распластавшись на песке, пытался привести сбившееся дыхание в порядок. Сил не было даже на то, чтобы полностью выбраться из воды. Понял, что рубахи на мне нет. Сосредоточился и использовал запас силы из камня, который всегда был при мне. Это помогло подняться на ноги, но стоило мне это сделать, как земля чуть не ушла из-под ног.

Прямо передо мной стояла девушка. Смотрела на меня так, словно привидение увидела, и пыталась что-то сказать. Странно, конечно. Ведь сама она была похожа на ту, что решила просто-напросто утопиться: мокрая, чуть ли не по пояс в морской воде и ночью в одиночестве.

– Люций? – Моё имя из её уст звучало как бальзам на израненные души. – Ты почему здесь? Я же видела…

И она прикоснулась ко мне своей холодной ладошкой. Сначала несмело, а затем всё решительнее. И вот белокурая грёза уже вовсю водила по моей груди пальчиками, вызывая дрожь по всему телу. А я стоял, как парализованный, и не мог решить: верить в реальность происходящего или нет. Учитывая то, что из одежды на девушке не было практически ничего, кроме насквозь промокшего короткого платья, не скрывающего её прекрасного тела, мне это явно снилось или чудилось в бреду.

Сколько раз я представлял себе её, видел во снах, грезил ею наяву. Но ни разу это ещё не казалось настолько реальным. Должно быть, знатно приложился головой о какой-нибудь утёс при падении. Вот и привиделось всякое.

– Ты же снишься мне, да, любимая? – спросил я, затаив дыхание.

Девушка замерла, будто обдумывая что-то, а потом кивнула самой себе и ответила:

– Конечно. Это сон, Люций. А я просто плод твоего воображения. Помнишь, как мы играли в правду-неправду? Спроси меня что-нибудь, как тогда… дай почувствовать твою магию.

Она посмотрела мне прямо в глаза. Ну, ещё бы, дочь диала даже в темноте видела силу высших. Заглянула мне прямо в сердце. Обе мои души перед ней как на ладони. Делай с ними, что хочешь.

Если она мне снилась, то, конечно же, знала о том, что было раньше, ведь эта неземная красавица была соткана из моих воспоминаний.

– Скажешь правду? – задал ей вопрос я, как когда-то.

Девушка кивнула, продолжая глядеть мне в глаза. Сделал над собой усилие и применил силу. Теперь, что ни спроси, она просто не смогла бы мне солгать.

– Ты же она? Дафна?

Снова кивок.

– Хочешь…

– Да. – Принцесса подпрыгнула и обвила мою шею руками, вынуждая замолчать и подхватить её под бедра. – Хочу! – Она потянулась к моим губам, явно намереваясь поцеловать.

Глава 11. Измена

Дафна

Я шла по берегу, ничего не соображая и не видя перед собой. Ветер трепал мои волосы, а бушующее море заглушало плач.

Утопиться. Такое решение я приняла недавно и теперь была настроена воплотить его в жизнь.

Дойдя до того самого пляжа, на который то и дело уходила, чтобы успокоить душу, перевела дыхание. Запах моря напомнил о вечерах, проведённых здесь в одиночестве или в компании служанки. Только сегодня волны были на редкость буйными. Они с такой силой ударялись о берег, что меня уже с ног до головы обрызгало холодной водой. Решительности от этого не поубавилось, наоборот, стало только горше.

Сделала пару шагов вперёд, входя в воду по колено, как вдруг где-то неподалёку послышался удар. Будто что-то с большой высоты упало прямо в воду. Как я ни старалась, рассмотреть ничего не выходило. Тьма стояла непроглядная, только звёзды на небе тускло освещали унылый пейзаж.

Улыбнулась самой себе, представляя, что было бы, если бы меня увидели здесь в таком виде. Почему-то мысль о смерти пугала меньше, чем возможный позор на всю оставшуюся жизнь. Тут же вообразила пухлую физиономию свекрови, презрительное выражение ее лица и да, неотъемлемую часть её бытия – печенье. Вот была бы потеха, узнай она, что невестка от «хорошей жизни во дворце» пошла к морю топиться.

Пока рассуждала о возможных последствиях, подумала и о своих родителях. Отец, скорее всего, не расстроился бы. Дочерей у него хоть отбавляй, а вот матушка точно оплакивала бы свою непутёвую Дафну. Но недолго. Новые драгоценности, подаренные супругом не ей, всегда волновали её больше родного ребенка. Обо мне женщина вспоминала, только когда нужно было чего-то добиться от отца. Она не была законной супругой правителя. Наложница, каких у папеньки было немало.

Скорее всего, именно поэтому я не воспринимала Лейлу как своего основного врага. Видела в ней сходство с моей мамой. Сносила её задиристость и грубость, но сегодня… когда увидела её с Люцием, что-то изменилось. Что?

Меня вдруг накрыло огромной волной, сбивая с ног. Возможно, стоило просто отдаться во власть стихии и не пытаться выбраться на берег, но внезапно возникший вопрос не давал покоя. Не могла я умереть, не расставив для себя все точки над «и». Барахтаясь, кое-как выбралась на мель и откашлялась. Досада оттого, что я даже утопиться не могу как следует, душила так, что даже свежий морской воздух не мог наполнить лёгкие и облегчить моё состояние. Сил реветь не осталось, жалеть себя – тоже.

Я просто стояла в темноте, мокрая, замёрзшая и отчаявшаяся обрести хоть какую-то надежду в этой жизни.

Внезапно стало тихо. Ветер ослабел , волны на короткое время угомонились, и я заметила, что нахожусь в воде не одна. Прямо передо мной стоял высший. Я отчётливо видела это, так как различала свечение силы в его глазах. Поначалу испугалась, но он не мог не понять, что я рядом, поэтому отмалчиваться или бежать прочь было бесполезно.

– Люций? – узнала я старого знакомого. – Ты почему здесь? Я же видела…

На нём не было рубашки, весь мокрый.

«Откуда он тут взялся? – подумала я, а сама заметила, что стоит диал неуверенно. Пошатываясь. – А вдруг я просто воды наглоталась и он мне привиделся?»

Подошла и прикоснулась сначала одним пальцем, а затем тремя. Оказалось, что принц настоящий. Горячий, словно печка, хотя и купался среди ночи в холодной воде. Осознав, что замёрзла, смело положила ладонь ему на грудь, чтобы хоть чуть-чуть согреться, а затем и вторую. Диал ничего не говорил. Вообще никак не реагировал на устроенный мной беспредел, только подобрался и будто даже перестал дышать.

– Ты же снишься мне, да, любимая? – внезапно спросил он, а я оцепенела от того, как он меня назвал.

Никто и никогда не обращался ко мне так. Даже законный супруг. Да, я знала, что когда-то нравилась белокурому дикейцу, он этого не скрывал, но до признаний дело так и не дошло. А тут такое.

У меня будто весь воздух из лёгких вышибло. Нужно было что-то ответить, но я не могла собрать мысли в кучу. Если он не слепой, а диал таковым быть не мог, и в темноте эти сверхлюди видели отлично, то прекрасно понимал, кто перед ним. Да, казался слегка не в себе, но взгляд был сосредоточен на мне, а не блуждал где-то. Значит, именно меня, Дафну, он назвал своей любимой.

«О, Пресветлые! Неужели в этом мире есть тот, кому я небезразлична? Тот, кого моя смерть расстроит и не оставит равнодушным… кто любит меня…»

Принц тем временем молча ждал ответа. Потряс головой, будто отгоняя от себя наваждение. И я поняла: его чем-то опоили. Вот почему он так странно вёл себя там с Лейлой. А уж как оказался в воде, даже предположить не могу. Не из окна же тех покоев вывалился, оступившись?

– Конечно. Это сон, Люций. А я просто плод твоего воображения. Помнишь, как мы играли в правду-неправду? Спроси меня что-нибудь, как тогда… дай почувствовать твою магию. – Я вспомнила, как высший показывал мне свою силу.

Это оказалось забавным, и мы придумали игру на её основе. Я всегда знала, в какой именно момент диал касался меня магией. Она оставляла после себя приятное ощущение, похожее на тёплые объятья. Сейчас же мне отчаянно захотелось не только согреться, но и чтобы меня просто кто-то обнял.

– Скажешь правду? – спросил он.

Через мгновение мне стало так хорошо и спокойно, что я не только правду готова была ему открыть, но и всю себя отдать без остатка, лишь бы только быть кому-то нужной. Кивнула и стала ждать дальнейших действий.

– Ты же она? Дафна?

Я подтвердила, убеждаясь, что именно меня он назвал любимой. Не Лейлу или какую-то привидевшуюся ему красавицу. Меня, десятую дочь правителя Лиссии, ненужную супругу принца Ипервории и разочарованную в этой жизни несчастную девушку. Конечно, я, кто же ещё?

– Хочешь…

– Да! – Я не дала ему завершить вопрос, потому что поняла, что именно может удержать меня от совершения роковой ошибки.

Мне нужна была надежда, смысл жить дальше, и Боги послали мне его. Я просила их о помощи Ипервории, и они ответили на мою молитву. Люций – тот, кто спасёт эту страну от краха, а меня от отчаяния.

– Хочу! – сказала я, понимая, что не желаю умирать.

Я хочу жить и узнать, каково это, когда любишь не только ты, но и тебя. Когда с тобой рядом кто-то достойный, а не презирающий тебя мужлан…

И пусть лишь на одну ночь. Неважно. Сейчас мне нужно именно это. И я решилась. Подалась вперёд и буквально запрыгнула на диала. Он поймал, но не спешил что-либо предпринимать. Обхватив его лицо руками, я осторожно прикоснулась к его губам своими. Сразу после этого у меня словно помутилось в голове. Как тогда со взваром. Задумалась, не им ли угостили принца, но эта мысль тут же улетучилась. Место её заняло нечто иное. Желание.

Прижалась к высшему всем телом в попытке не только согреться, но и стать ближе. Люций, оцепеневший поначалу от такого напора, наконец пришёл в себя и ответил на поцелуй. Горячо, но нежно. Провёл языком по моим губам, словно пробуя их на вкус, и улыбнулся.

– Солёная грёза. Я точно брежу. – Он всмотрелся в моё лицо и прижал к себе теснее, уткнувшись носом в мою шею. – А пахнешь точь-в-точь, как она…

У меня же по телу пробежали мурашки, в его объятьях стало жарко, хоть мы и стояли до сих пор в воде. Сейчас всё было иначе, совсем не так, как с Филиппом. Голова кружилась, хотелось найти опору, что-то или кого-то, кто подарил бы мне чувство устойчивости и уверенности в том, что не упаду, смогу выдержать удар любой, даже самой холодной и лютой стихии. И я нашла. Нашла его.

Стоило диалу поднять на меня слегка затуманенный взгляд, как я заметила, что сила его нестабильна. Она то вспыхивала ярким огоньком в глазах, то пропадала почти насовсем. Он так крепко прижимал меня к себе, что я при всём желании не смогла бы не понять, насколько Люций возбуждён. Назвал любимой и, даже пребывая на границе яви и реальности, желает… меня.

Забыв о стыде, впилась в его губы самым страстным поцелуем, на который только была способна. Застонала, осознав, что ответ оказался не менее порывистым. Нас обоих трясло в какой-то непонятной горячке, мы будто пили друг друга и не могли утолить свою жажду.

Как оказалась на песке, я не поняла, ощущала лишь жгучее желание отдаться ему. Люций избавил меня от мокрого платья и дарил такие ласки, что я с трудом помнила, где я и кто.

– Пожалуйста, – простонала я диалу в губы, когда он навис надо мной. – Возьми меня! Сделай своей! Не отдавай ему, – молила я в исступлении.

– Настоящую уже отдал, но тебя он у меня не заберёт. Невозможно отнять то, что живёт в самом сердце.

Ещё один обжигающий поцелуй, отправляющий в эйфорию, и резкий толчок, рывком возвращающий в реальность.

Было больно. Я шипела, цепляясь руками за плечи диала. Кажется, даже оставила на его коже царапины, которые тут же зажили. Если бы не чрезмерное желание, наверное заплакала бы, но не стала. Дискомфорт практически сразу сменился более приятным ощущением, оно переросло в нечто невероятное. Когда вскрикнула первый раз, даже немного испугалась. Но это добавило угля в костер страсти, горевший в моём теле. Я вся словно была объята пламенем, которое грозило спалить меня и не оставить и следа.

– Да, да! Ещё, Лю… ах, Люций! – Имя, которое я теперь уж точно никогда не забуду, запечатлелось в сознании огненными искрами.

Хорошо, что той ночью разыгрался шторм и никто не слышал моих криков и стонов. Я сама не поняла, когда перестала сдерживаться и отпустила себя, наслаждаясь процессом. Стоило мне сделать это, как реальность будто взорвалась, отправляя моё тело и разум в какое-то иное измерение. Так я не чувствовала себя ещё никогда. Спокойно и умиротворённо.

Мой любовник тоже достиг пика и теперь лежал на песке рядом с закрытыми глазами, держа меня за руку.

– Как же я люблю тебя, Дафна! Мне сейчас так хорошо, что я готов умереть, лишь бы именно этот миг остался последним, что я запомню, – прошептал диал. – Но как же больно оттого, что настоящая принцесса никогда не будет моей. Знаешь, если она хоть чем-то намекнёт, что несчастна, я заберу её отсюда, и плевать мне на чужое мнение и на законы Небес.

Взглянув на мужчину, я не смогла отвести взгляд. Такой сильный, крепкий, красивый. На накачанной груди поблёскивали капельки пота. Такой способен защитить свою женщину и любить будет нежно и трепетно… только буду ею не я, чтобы он сейчас ни говорил. Мой удел – Ипервория и её гадюшник. Но это будет потом… завтра. У меня всё ещё было время, целая ночь на то, чтобы запомнить, каково это – быть любимой и наслаждаться каждым моментом.

– Можно ещё? – спросила я, с трудом узнавая собственный голос.

Люций открыл глаза и удивлённо посмотрел на меня.

– Хочу почувствовать себя живой. – Я облизала пересохшие губы, чем спровоцировала хищную улыбку диала.

Мягкость и нежность высшего остались в прошлом.

В эту ночь он не один раз дал мне понять, каково это, когда не помнишь себя от эйфории, что накрывает с головой. Но она закончилась, а вместе с ней кануло в забвение и моё желание покончить с собой. Я ушла с пляжа на рассвете, оставив Люция мирно спать в небольшом гроте, который мы оккупировали на ночь. Что-то во мне изменилось благодаря ему. Я стала решительнее и сильнее, и это грело душу. Но была у пережитого мной и обратная сторона монеты: я изменила мужу и теперь должна понести за это наказание. От Богов ли, от него самого ли, пока не знала, но готова принять любой исход, потому что то, что я испытала, того стоило.

– Госпожа, вот вы где! Да что же это делается-то, а? – Иви внезапно возникла передо мной. – Его Высочество полночи вас по всему замку искали. Лютовали так, что двоих слуг валунами придавило. Еле выжили. Скорее сюда. – Девушка затолкала меня в дверь, за которой оказались дворцовые купальни. – Вы только посмотрите на себя! Никак со скалы в море упали? А я говорила, что ходить к берегу одной опасно, – трещала без умолку служанка, снимая с меня то, что осталось от платья, и подталкивая к наполненной горячей водой ванне.

– Ну же, полезайте. Нужно вас в порядок привести. Принц, конечно, успокоился под утро. То есть… Лейла его успокоила. Только не спрашивайте как, совестно мне такие вещи говорить. Но чую я, что ненадолго это… – Иви принялась намыливать мои волосы и протирать мягкой тряпкой лицо.

Только теперь я поняла, что ночью не сомкнула глаз, и усталость навалилась тяжёлым грузом. Разомлев в горячей воде, я всего на секунду прикрыла глаза, а когда открыла… увидела перед собой Филиппа. Он стоял напротив моей купели и выжидательно смотрел на меня. Кулаки сжаты, желваки ходят туда-сюда. Супруг явно был зол.

– Проснулась? А теперь говори. Где ты была всю ночь, Дафна? И не смей мне лгать!

Мне было всего шестнадцать. И если старшие сёстры в этом возрасте уже вовсю интересовались молодыми людьми, то у меня в одном месте играло детство, и взрослеть совсем не хотелось. Я то и дело убегала из дворца в сад играть с детишками слуг в догонялки или прятки. Благо семья у нас была огромная, и искать меня начинали только к вечеру.

Больше всего на свете я любила сказки, но ни отец, ни матушка не утруждали себя тем, чтобы их мне читать. Только старушка-нянечка Матильда иногда приносила книгу и выбирала одну из историй, которые я слышала уже раз по сто, чтобы рассказать мне перед сном.

Но однажды её не стало. Мне не сказали, уволили ли её за ненадобностью, так как я «уже выросла», или женщина сама ушла, но факт оставался фактом. Читать мне было больше некому. Я была обучена грамоте и знала, где лежат детские книжки, но стоило мне погрузиться в какую-нибудь историю, как я понимала: всё не то. Сказка куда волшебнее, когда её тебе рассказывает кто-то другой.

Дни шли за днями, недели за неделями. Я уже и думать забыла о том, чтобы в очередной раз попросить матушку что-нибудь мне прочесть. У неё были дела поважнее: новые украшения или сплетни об остальных возлюбленных отца. Сам же правитель почти никогда не мог найти время на каждого из своих отпрысков. Делами государства тоже нужно было заниматься.

Во дворце было жуть как скучно. На улице стояла промозглая осень, гулять не хотелось, а сидеть взаперти надоело до одури. Я бродила по огромным залам и коридорам в поисках интересного занятия. Наигравшись в прятки со старшей сестрой, решила пойти в библиотеку, чтобы взять что-нибудь почитать. Уселась в большое мягкое кресло с каким-то из романов, которые так любили старшие сёстры, но быстро вернула его на место, прихватив с полки любимый сборник сказок. Но стоило мне устроиться поудобнее, как я незаметно уснула.

Глаза продрала уже ночью, да и то лишь потому, что тело затекло и спать в кресле было жутко неудобно. Потянулась и вздрогнула, когда книга грохнулась на пол. Совсем о ней забыла. Вскочила с места, чтобы её поднять, и тут же замерла, так как поняла, что нахожусь в библиотеке не одна.

– Привет. – Приятный мужской голос раздался у меня за спиной. – Прости, если напугал, думал, здесь никого нет.

Обернувшись, увидела парня немногим старше меня. Он стоял неподвижно, держа в руке зажжённую свечу, будто и правда не хотел меня испугать . Сразу же обратила внимание на его глаза. Диал. Одежда странная, не местного пошива: кожаные штаны и куртка с замысловатой шнуровкой поверх белой рубахи. Даже ремень и тот из того же материала. На руках перчатки для верховой езды. Такое носили только очень богатые господа и их отпрыски. А самое любопытное – шейный платок. В Лиссии мужчины их не любили. Даже в полутьме было видно, что волосы у него пшеничного цвета. Симпатичный.

– П-привет, – неуклюже поздоровалась я, не зная, как правильно себя вести с незнакомцем. – А ты кто?

Парень задумался, затем посмотрел на книгу в моих руках и выдал то, чего я ну никак не ожидала услышать:

– Сказочник. – Он улыбнулся мне приветливо и кивнул на книжные полки. – А это всё твоё?

– Правда? – У меня глаза на лоб полезли от удивления. – Настоящий? А можешь мне что-нибудь рассказать? Ой, извини. Что это я? Нужно же сначала представиться. Меня зовут Дафна, я вроде как принцесса. Но по факту просто младший ребенок в семье, – тараторила я без умолку . Хотелось как можно скорее покончить с официальным этикетом и расспросить загадочного парня о том, откуда он и как здесь оказался. – Вот мы и познакомились. Так расскажешь мне какую-нибудь историю? Если не соврал, то должен знать их превеликое множество.

– Конечно. Только не сегодня. Поздно уже, а тебя по всему дворцу ищут. – Диал снова улыбнулся и подошёл ко мне почти вплотную. От него приятно пахло хвоей и дождём.

«Да он же только что с дороги. Вон даже перчатки не снял, и куртка местами усеяна крупными каплями, будто скакал на коне под дождём. Неужели так спешил меня найти, что, едва спешившись, бросился помогать искать?» – подумала я и глянула на блондина с недоверием.

– Да ты врунишка. – Я ткнула его в грудь пальцем. На ощупь он, кстати, оказался твёрдым как камень. – Никакой ты не сказочник. Разве высшие интересуются детскими книжками? Говори правду, откуда взялся? – Я насупилась и горделиво вздёрнула нос.

Диал же, к моему удивлению, так громко расхохотался, что я и сама заразилась его весельем и начала смеяться. Когда поняла, что суровости мне это не добавило, одёрнула себя, но было уже поздно.

– Меня зовут Люций, Дафна. Приехал к вам с отцом ненадолго. По делам. Ты права, я маг. Но это не мешает мне любить интересные истории. И я непременно расскажу тебе несколько, если ты не против. Ну что? Будем дружить? – Парень протянул мне руку, которую я тут же пожала в знак согласия.

– Не врёшь? Не знаю, какая у тебя сила, но правду ты от меня не утаишь. – Я погрозила ему пальцем, на что получила в ответ очередную порцию хохота.

– Я понял, Ваше Высочество. Даю слово всегда говорить вам только правду. Вы же знаете, как щепетильно мы диалы относимся к обещаниям? – Мой новый знакомый поклонился так официально, что мне стало неловко.

Дальше развить диалог не вышло, потому что в библиотеку ввалилась запыхавшаяся служанка и с воплем «Нашлась! Здесь наша принцесса!» так же быстро убежала куда-то.

Той ночью меня решили не наказывать только потому, что в замке принимали дорогих гостей. Сам правитель Дикеи пожаловал к отцу с дипломатическим визитом. Прибыл, как оказалось, не один, а со старшим принцем.

Я едва дождалась утра, чтобы отправиться приветствовать прибывших. Впервые в жизни кому-то из молодых людей удалось меня заинтересовать. Пока правители двух стран решали свои вопросы, Люций был предоставлен мне в личное пользование. Ему предлагали компанию почти все мои сёстры, но парень выбрал моё общество. Поэтому следующие несколько дней мы провели вместе. Он сдержал слово и рассказал мне много интересных историй, которые я слушала с замиранием сердца, чуть ли не в рот ему заглядывала, когда парень особенно увлекался повествованием.

В один из дней всё же не выдержала и спросила, какой силой обладает молодой маг. Он немного замялся, но всё же сказал, и мы придумали игру, в которую могли играть только вдвоём. Люций предупредил, что много силы расходовать ему нельзя, но всё же согласился продемонстрировать, как работает его магия.

Как ни старались сестрицы увлечь молодого наследного принца Дикеи, он постоянно сбегал от них либо в библиотеку, либо в сад или в конюшню, где всенепременно сталкивался со мной. И каждый раз от него мне доставался какой-нибудь цветок или угощение в подарок. Я же возомнила себя благородным рыцарем, способным спасти его от общества скучных придворных дам своими шутками и заученными наизусть историями нянечки.