Текст книги "Улыбка Авгура"

Автор книги: Ника Шахова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Я оттеснила ее в темный угол и прижала к Бену.

– Сходи, пожалуйста, к Андрею и отдай ему деньги, – я вложила купюры в ее податливую ладонь, – Объяснишь – за поминки... Он думает, наверное, что мы нуждаемся. А ты, со свойственной тебе деликатностью, объяснишь ему в мягкой манере, что мы люди гордые и привыкли платить по счетам.

Тетушка надменно вскинула голову.

– Неужели он правда думает, что мы нуждаемся?

– Иди, – я легонько подтолкнула ее. И тетя, обуреваемая непомерным фамильным достоинством, величественно прошествовала за дверь, позабыв переодеть тапочки.

Склеротичка! – вспомнила я о спице. Вернулась к себе, вооружилась и, взглянув на часы, отправилась на свидание к Ванде.

Только я подошла к двери, как она распахнулась и впечаталась в стену бах! Застекленная рамка с траурным фото дяди подпрыгнула, соскользнула с гвоздя и упала на пол – дзинь! Ой! В проеме, поигрывая рельефной мускулатурой, выдувая клубы пара из хищных ноздрей, извергая зеленые молнии из солнечно-карих недр, стоял суровый и беспощадный охотник на буйволов. Мы обменялись предупреждающими взглядами. Андрей вошел внутрь, захлопнул пинком дверь и застыл как гранитный утес, как ледник Антарктиды и как декабристы на Сенатской площади. Позер каких мало. Ничего, красавчик, берегись, вот только взгляну на Ванду, и ты у меня пожалеешь...

– Где Макс?

Он посмотрел так, как будто хотел выдрать сердце из моей груди и скормить его свиньям, но промолчал.

– Осталось два часа и семь минут, – напомнила я.

Не отдаст он Макса добровольно. Не отдаст. Придеться отнимать силой.

***

Вечером в Озерске всего две напасти – озверевшее комарье да кромешная темень.

Как-то само собой, без постороннего вмешательства, получилось, что озерское уличное освещение накрылось тазом вместе с советской властью. То ли таз оказался слишком глобальным, то ли освещение влюбилось в советскую власть и не пожелало с ней расставаться, то ли в очередной раз проявилась непостижимая загадочность русской души, не к ночи будь помянута, но кривые и разухабистые улочки Озерска, по которым и днем-то ходить небезопасно можно легко вывихнуть ногу, или сломать каблук, или свернуть шею, в темное время суток освещаются разве что луной, звездами и фарами проезжающих машин.

Очень романтично, знаете ли. Но при плохой погоде и в отсутствии машин усталому путнику приходится полагаться исключительно на ощупь ноги, которая иногда подводит. Поэтому летним вечером да при открытых окнах то и дело слышно, с каким энтузиазмом поминают прохожие чью-то мать.

Словом, позвони родителям.

Раньше мне в голову не приходило, что штыри фонарей могут быть востребованы только собаками и расклейщиками предвыборных плакатов. С тех пор я изрядно поумнела и знаю, что могут.

А что касается комаров... У меня и на этот счет есть своя теория. Я так считаю: наших кровных среднерусских комаров давно скрестили с пираньями. Получилось новое биологическое оружие массового поражения эффективное и малозатратное. Обычные боеголовки надо не только отлить и начинить смертельной пакостью, но еще и содержать в приличных условиях, а потом, когда выйдет срок безопасности, – утилизировать. У военных нет на это ни средств, ни желания.

Приличные условия – это ж надо такое выдумать! У нас и люди-то живут абы как, без оглядки на условия. Где упал – там и отжался. Но это так, к слову. С комарами тоже возиться не надо: выпустил в ближайший лесок – и аминь. Плодитесь, твари, и размножайтесь.

Думаю, сейчас кровожадные мутанты апробируются на местном населении: если население выживет, значит плохо скрещивали, и несколько высоких чинов отправятся на заслуженный отдых. Если население не выживет, другие чины получат по Звезде Героя капиталистического труда с пожизненным правом бесплатного проезда на общественном транспорте, который к тому времени отменят за ненадобностью.

Я прошла мимо темного здания школы и остановилась перед домом под номером двадцать один. Дом как дом. С виду – ничего мистического. Даже обидно. Я шагнула вперед. Но тут чья-то сильная рука схватила меня за шкирку и потянула в кусты. Сердце ухнуло в пятки. Я задергалась в тщетной попытке освободиться и открыла рот, чтобы включить сирену. И в этот ответственный момент железная рука, больно саданув по носу, впечаталась в мои челюсти. Что есть силы я стиснула зубы. В пылу борьбы, между прочим, я совсем забыла про спицу. А когда вспомнила, было поздно.

– С-с! Ты чего кусаешься? – раздался трагический шепот. И я узнала голос Натки.

– Ты? А я думала – маньяк.

– Разочарована, воинственная ты моя?.. С-с, надо же как больно... Ты прокусила ладонь!

– Сама виновата, – парировала я, – Нечего рот затыкать. Свобода слова священна – проверь по конституции.

– Из-за твоей конституции мне придется делать прививки от бешенства. Только этого не хватает!

– Не переживай, – утешила я, – У меня слюна ядовитая. До прививок ты не доживешь.

– Подруга называется. Утешила называется, – укорила она меня, – Эх ты...

– Ну извини, в последнее время у меня нервы ни к черту. Лучше скажи, что ты здесь делаешь, только в темпе, – кажется, я опаздываю.

– Говори тише, – прошипела Натка, – Нас могут услышать.

Я понизила голос и повторила вопрос.

– Караулю кусачую кретинку. На, возьми, – она вложила в мою ладонь небольшой предмет, гладкий на ощупь, – Это от моего учителя.

– Черт, темнотища – ничего не вижу. Что это? И что ты хотела рассказать о Ванде? Только быстро.

– О Ванде быстро не расскажешь, так что потом, а это – оберег. Надень его под платье. И запомни: спать в гостях неприлично. Повтори! потребовала она.

– Не морочь голову, это я и без тебя знаю. Слушай, мне пора, я побежала.

– Повтори! – настырно потребовала подруга, удерживая меня за руку.

– Спать в гостях неприлично, – повторила я, чтобы отвязаться, – Это все?

– На всякий случай имей в виду, что мы с Николашей ждем тебя здесь. Чуть что – кричи погромче.

Я фыркнула. Скажет тоже.

***

– Вы опаздываете, – вместо приветствия проскрипел голос, принадлежащий типу со скошенной нижней челюстью, тонкими малокровными губами, маленькими глазками-буравчиками и тусклыми волосами, собранными сзади в чахлый крысиный хвост. На нем было длинное серое рубище, доходящее до волосатых щиколоток и подпоясанное шнурком. Странный наряд для мужчины. И абсолютно не идет ему. Однако я не затем пришла, чтобы спорить о вкусах.

– Вас уже ждут.

Я решила не оправдываться перед бесвкусным типом и молча перешагнула через порог. Мистер Крыс, как я его тут же окрестила про себя, распахнул следующую дверь:

– Прошу, – и быстро захлопнул ее за моей спиной, как будто боялся, что я передумаю и сбегу. Ну и нравы.

Я оказалась в тесном окружении стен, от пола до потолка задрапированных черной материей. Ни одного окна. Душно. Под ногами – черное ковровое покрытие. Единственный источник света – прожектор, разрезающий сумрачное пространство строго по диагонали. И голова с обрубком шеи.

Мама.

С противоположной стены пустыми глазницами таращилось матово-бледное лицо, застывшее в немом отчаянном крике. Ужас. Я содрогнулась и собралась было озвучить чужой крик, но уткнулась взглядом в другую голову. Сбоку, из складки черной материи, щерился ехидный оскал.

Постойте, – дошло до меня, – так они ненастоящие! Я осмелела, шагнула на середину комнаты и оглядела стены. Зрелище было не из приятных. Кроме ужаса и злорадства, я также обнаружила удивление, злость, зависть, отчаяние, печаль и смех. Скульптор, сваявший головы, должно быть, хорошо разбирался в человеческой натуре и верно передал неживому гипсу живую суть. Но я-то!.. Надо же, купилась, лоханка. Даже обидно.

Понятно, в этой комнате Ванда маринует слабонервных посетителей с тем, чтобы они дозрели до уровня ее сокровенного знания.

Я не удержалась и показала ужасу язык. Что, съел?

От черной стены отодвинулась черная панель. В проем хлынул нестерпимо яркий, слепящий свет.

– Прошу, – прохрипел невидимый динамик.

Я зажмурилась и вошла в поток света словно в холодную воду – на глубоком выдохе.

– Благие духи приветствуют вас, – произнес невыразительный женский голос, и я разлепила веки. На жесткой кушетке, в окружении двух высоких ваз с пурпурными розами, источающими необычайный аромат, которым так и хотелось пропитаться, сидел, скрестив ноги, экспонат мадам Тюссо, одетый в просторный голубой балахон. Женщина выглядела почти как живая. Да, как живая женщина, из которой откачали пять литров крови. Тонкие черты лица, полностью лишенные мимики, матовая кожа, голубоватые, в цвет облачения, губы, высокий восковой лоб.

Она была похожа на те гипсовые изваяния, с которыми мне довелось столкнуться в предыдущей комнате. Там явно не хватало маски отрешенности. Зато здесь она присутствует. Если бы не яркое пятно каштановых волос, гладко зачесанных назад, если бы не глаза, пылающие лихорадочным огнем, я подошла бы ее потрогать, чтобы исключить очередную мистификацию.

Женщина не двигалась и, казалось, не дышала. Но ее глаза!.. Вся жизненная сила, отпущенная человеку, сконцентрировалась в ее необыкновенных глазах. За четверть секунды они расправились с моей физиономией, фигурой и одеждой и, не задерживаясь, проникли внутрь. Не очень приятно – бр-р-р! когда кто-то шарит взглядом у тебя в печенках. Но нет худа без добра: теперь я точно знала, где обитает тетина душа – в ее печени.

– Здрасьте, – как можно небрежнее бросила я.

– Присаживайтесь, – женщина в голубом величественно указала на пол подле себя. Издевается. Легко сказать – присаживайтесь. Но как это сделать? Пол вроде бы чистый, но все же... Хорошо бы сесть на стул, чтобы быть с ней не равных. Сгодилась бы и простая табуретка, но в округе таковых не наблюдается. Ладно, на пол – так на пол. Я бы села, как она – скрестив ноги, но юбка классического покроя, если не подтянуть ее к подбородку, категорически исключает позу лотоса.

Она смотрела на меня, как Павлов на свою собаку, – с садистским интересом естествоиспытателя.

Какая там отрешенность! Сплошной обман зрения. Фикция. Натка права, та еще штучка, опасная. Вечно голодная хищница, узревшая посильную добычу. Плотоядный взгляд сверкает, как отточенный клинок в натренированной руке. Помедлив, я опустилась на колени и возложила пятую точку на пятки. Распрямила спину, руки чинно сложила на коленях, а голову откинула назад, чтобы видеть лицо собеседницы, которая возвышалась надо мной на своей кушетке. Ничего страшного, – утешилась я. Настоящий йог и коленопреклоненным сливается с истиной. О-у-м.

– Меня зовут, – почти не разжимая губ, без запинки произнесла мумия, Мария. (Даже так? – обомлела я.) Просветленная госпожа Ванда поручила мне поговорить с вами. Если не ошибаюсь, вас зовут Вероника, – она явно спросила и даже сделала паузу на ответ, но вопроса как такового не прозвучало – ее монотонная речь была лишена каких бы то ни было интонаций.

Мария, значит? Ну-ну, – подумала я, а вслух произнесла:

– Можно просто Ника.

Из боковой двери появился мистер Крыс и подобострастно изогнулся, ожидая распоряжений.

Странно, она его не вызывала, я бы заметила. Может, у них так принято.

– Кофе, – коротко распорядилась женщина, не спросив у меня согласия и не взглянув на мистера Крыса.

Обычно, если я намереваюсь ночью спать, а не что-то там еще, то после восьми вечера кофе не пью.

Нынешней ночью я собиралась именно спать: во-первых, безмерно устала, а во-вторых, больше одинокой женщине заняться вроде бы нечем.

Я поделикатничала и не стала отказываться от навазанного кофе. Сделала вид, что пью, а сама лишь обмакнула верхнюю губу в глиняную чашку с черной жижей, отметив мимоходом, что у нее неприятный привкус. Скорее всего это привкус сильно пережаренных зерен.

– Итак, – перешла к делу моя собеседница, – Елизавета Карловна сказала, что вы хотите стать членом нашего спиритического кружка.

Эх, боюсь, опять придется выкручиваться, строить из себя идиотку и выезжать на кривой козе. Силы небесные, ну сколько можно!

– Членом? Можно и членом, – согласилась я, прощупывая взглядом лже-Марию. Ох и не нравится мне она! Режет взглядом, как бритвой. Натка обронила в телефонном разговоре, что она рецидивистка. Со злости на удачливую конкурентку? Х-м... Меня посетила шальная мысль.

Надо срочно обмозговать.

Между тем женщина пошевелилась. Ее пальцы машинально потянулись к медальону, который висел на уровне талии, прицепленный к очень длинной золотой цепочке. В глубокой задумчивости я тоже верчу побрякушки, знакомая привычка. Поскольку, сверкая и переливаясь, цацка раскачивалась прямо перед моими глазами, я хорошо разглядела ее – это было крохотное овальное зеркальце в тонкой золотой оправе – и поняла, что страшно хочу точно такую же. Просто и оригинально. Здорово. Интересно, сколько такая штучка стоит?..

Нет, я хотела подумать о другом.

– Зачем вам это? – спросила женщина, вцепившись своими хищными глазами в мои. Но я – особа тренированная. Так смотреть, как Сем Семыч, не моргая и не отводя взгляд часами, не умеет никто. Я выдерживаю ровно пятнадцать минут, это мое последнее достижение, а начинала – смешно сказать! – с десяти секунд. Ну, тетка, держись, отсчет пошел.

Неожиданно я почувствовала легкое головокружение. Это от усталости и нервного перенапряжения, – решила я. Тут же безумно захотелось спать. Свернуться бы сейчас калачиком прямо здесь, на полу, и придавить минут эдак... Да, я действительно устала. Еще бы! В моем преклонном возрасте ни нервотрепка, ни понапрасну бессонные ночи не проходят бесследно. Сегодня просплю десять часов кряду, и пусть только попробуют разбудить – покусаю, не взирая на личности.

Спать хотелось жутко и чем дальше, тем больше. Меня утягивало в бездонную дремотную трясину. Я не сдержалась и сладко зевнула. Сопротивляться не было сил. Глаза смежались сами собой, а голова опускалась все ниже и ниже. Как неудобно...

Спать в гостях неприлично, – внезапно пробились ко мне сквозь топкое забытье Наткины слова, – Повтори! – настойчиво требовала подруга.

Не спать! Щелкнул кнут, разрывая сонную муть и отзывясь невыносимой болью. Я резко вскинула голову, в испуге вращая глазами в поисках кричавшего. Но в комнате, кроме нас двоих, по-прежнему никого не было. Женщина в голубом изучающе осматривала меня. Неудобно вышло. Кажется, она о чем-то спрашивала меня. Ага, о том, зачем я пожаловала.

– Моя тетя, Елизавета Карловна, – начала я, отчаянно вырываясь из цепких объятий Морфея, – Восторгается Вандой, говорит, что она очень сильный медиум... Вот я и подумала: почему бы нет? Признаться, я давно хотела приобщиться, только опасалась, что нарвусь на шарлатанов. А тетя говорит, что Ванда – настоящий медиум, без дураков. Это... правда?

Во взгляде собеседницы появилось новое выражение – то ли удивление, то ли возмущение, то ли опасение, то ли понемножку всего сразу. И вслед за тем я почувствовала, что внезапно обрушившаяся волна сонливости также внезапно откатилась. Я встрепенулась.

Силы небесные, что это было?

– Прежде вы изучали оккультные науки? – задала Лже-Мария встречный вопрос.

– Если вы имеете в виду алхимию, то нет, – прикинулась я простушкой. В принципе мне уже безразлично, пройду собеседование или нет. Я получила ответ, за которым пришла: Ванде нельзя доверить не только родную тетю, но и чужую Мату Хари.

Можно уходить, но спешить не стоит. Выясню-ка я попутно кое-что еще.

– У меня к вам столько вопросов. Столько вопросов! – затараторила я вдохновенно, – Я лопну, если прямо сейчас не задам хотя бы один. Скажите, это правда, что духи не различают полов, что один и тот же дух поселяется то в мужском теле, то в женском?

– Да, правда, – неохотно согласилась она.

Я с удивлением обнаружила, что мы поменялись ролями. Я ожила окончательно и бесповоротно, а в моей собеседнице что-то потухло. Не иначе моторчик, питающий ее глаза энергией, перегорел и вырубился.

Интересно... Такое ощущение, что от меня хотят поскорее отделаться. Не выйдет. Сделаю вид, что толстокожая. Я задала следующий вопрос:

– И духи общаются между собой? Они способны испытывать и любовь, и привязанность, и симпатию?

– Да.

Непостижимая закономерность: чем больше воодушевляюсь я, тем больше закрывается и скисает она.

Любопытно, однако, в чем тут дело.

– Это что же такое получается?.. – воскликнула я и подалась вперед, Получается, что гомосексуализм – явление духовного порядка, а бисексуалы вообще люди высшей касты, достигшие полного телесного соответствия с божественной духовной сущностью?

С потолка упала невидимая, но плотная ширма, которая отрезала нас друг от друга.

– Я передам Ванде, что вы прошли собеседование, – услышала я и увидела, что моя собеседница спешно распутывает ноги и поднимается с кушетки, – Мы позвоним вам, – сказала она и бочком-бочком двинулась к выходу.

Я неоднократно сталкивалась с тем, что люди, на словах пекущиеся о чужих душах, а на самом деле бойко торгующие верой оптом и в розницу, боятся вопросов как черт ладана. Они сами не знают ответов и не ищут их. Им не нужны ответы, им нужна ничем не пахнущая, хрустящая с морозца, так и льнущая к рукам нежная зелень. В этой связи не совсем понятно, а вернее было бы сказать – совсем не понятно, почему Ванда не берет с тети деньги. Неспроста это. Что в таком случае ей нужно от тети?..

Благотворительностью здесь не пахнет, – принюхавшись к тонкому аромату королевских роз, вывезенных прямиком то ли из Испании, то ли из Голландии, решила я. Былые подозрения, усугубленные бурной Наткиной реакцией, нахлынули на меня с новой силой. Эх, рано расслабилась – не все узнала. Ну! Ну!

Соображай быстрее! Может... если Натка не преувеличила и Ванда на самом деле рецидивистка... то ее интересуют... не тетины карманные деньги... а дядино наследство целиком?

Что если Икс – никакой не мистер, а миссис или мисс, как изначально предполагал Макс? Что если это не Андрей, а она, Ванда?.. Эх, балда, не расспросила тетю подробно. Полезно было бы знать, где она подцепила эту Ванду, вернее, где Ванда подцепила ее. И могла ли Ванда узнать о наследстве от тети?

Допустим. Но если это она, то, безусловно, не своими белыми ручками. Такая утруждаться не станет. Ей лишнее слово выдавить лень – не то что... Понятно что... Так, если это она, то обязательно должен быть сообщник, исполнитель то бишь. Услужливый Крыс подошел бы на эту роль, если бы имел доступ к дяде, Павлику, Максу и библиотеке... Сообщник, говоришь?..

– А как же мое членство? – воскликнула я, лихорадочно соображая, как остановить ускользающую женщину, – Что я должна сделать, чтобы вступить в ваш кружок?

– Ничего, достаточно вашего желания, – обронила она через плечо.

Уйдет! Уже уходит. Надо что-то предпринять. Ну!

– Хорошо, Ванда, – решилась я бросить пробный камень. Если, часом, ошибусь, то сошлюсь на временное помешательство. Мне не привыкать, однако, – Но у меня к вам маленькая просьба, – продолжила я, растягивая губы в откровенно фальшивой улыбке, – Пожалуйста, уберите своего халдея, он мне наскучил, честное слово.

И я демонстративно зевнула. А лже-Марию пригвоздило, развернуло и перекосило.

Ага! Попала в цель. Интересно, из которого ствола?

– Вы удивлены? – я поднялась с колен, разминая затекшие ноги, – Моя тетушка не преувеличила, когда сказала, что у вас поразительные глаза. Чтобы оставаться неузнанной, советую носить очки с тонированными, а еще лучше – с зеркальными стеклами... Так как, – я лихо подмигнула, Договорились насчет халдея?

Она спешно удалилась, оставив вопрос без ответа.

Кажется, из обоих.

***

– Ну ты, блин, даешь!

Я молча шагала по темной улице. Рядом, едва поспевая, сердито пыхтела Натка.

– Ты не представляешь, с кем связалась. Почему ты сразу не сказала, что в деле замешана Ванда? Мы так не договаривались!

– Потому что сама не знала, – я остановилась посреди улицы, – Слушай, Нат, а с кем я связалась? Будь другом, объясни по-человечески, а то у меня голова кругом от того, что все мои прежние теории разом полетели к черту.

– Давай уйдем с дороги, не хочу, чтобы нас услышали, – взволнованно прошептала Натка. Мы свернули на территорию школы и отыскали в кромешной темноте скамейку, освещая дорогу зажигалками. Следом крался Николаша, прикрывая наши тылы. Я, конечно, не слышала, но он точно крался – тылы не обманешь, они невероятно чуткие.

Суть истории, которую поведала в ночи подруга, сводилась к следующему. (Привожу без комментариев, хотя язык так и чешется.) Итак, однажды пропал один из учеников Наткиного учителя – юный паренек, обладавший прирожденным даром ясновидения и подававший в этом смысле большие надежды. Но вот ушел в магазин за прозаическим хлебом и не вернулся. Учитель, который заменял сироте и отца, и мать, бросился на поиски, которые не увенчались успехом. Ясновидение учителя не помогло, Наткины карты и кофейная гуща – тоже. Единственное, что удалось выяснить достоверно, – так это то, что в мире мертвых паренек не объявлялся. Видимо, Наткин учитель был на короткой ноге с Хароном. Полезное знакомство, однако! (Все-таки не удержалась, но обещаю, что больше не буду.) Тогда учитель обратился в милицию. Его заявление приняли и – тишина, не считая того, что самого учиталя потрясли как следует, но, как ни бились, ничего не натрясли. Бывает. Тогда он нанял детектива, за неимением местного кадра выписал из области, оплатив не только услуги, но и проживание в отелле "Ренессанс" – бывшем Доме колхозника и проезд в оба конца.

Приехавший сыщик собрал самую разную информацию, которая так или иначе касалась ученика – его знакомств, привычек и передвижений за последний год. Ничего подозрительного, только однажды и вскользь всплыло имя Ванды, видели, мол, их вместе в клубе перед началом киносеанса. И то не понятно то ли они действительно были вместе, то ли попросту сидели рядом. Учитель насторожился, поскольку вкладывал в ученика душу и опыт, а Ванду считал шарлатанкой и прохиндейкой, дискредитирующей высокое понятие оккультизма вообще и спиритизма в частности, но которая в силу незаурядных внешних данных могла плохо повлиять на неустойчивую юношескую психику. Перед сыщиком была поставлена новая задача – изучить в деталях биографию шарлатанки. Так всплыло, что Ванда, будучи Варварой Ивановной Синякиной, отбывала срок за мошенничество и была досрочно освобождена по президентской амнистии. После чего она перебралась из славного города Курска в Озерск, где никто не знал о ее криминальных дарованиях, нареклась Вандой и через "Озерские ведомости" дала объявление, что предлагает услуги сильного медиума в девятом поколении и обязуется обеспечить безутешным вдовам качественную и надежную связь с покинувшими их в печали супругами.

Прочитав отчет сыщика, учитель не удивился – чего-то в этом духе он и ожидал от шарлатанки.

Почувствовав сильный запах жареного, распорядился копать глубже. И приезжий детектив накопал два странных случая, похожих друг на друга, как однояйцовые близнецы, доказав тем самым, что не зря ест сыщицкий хлеб.

Случай первый: приблизительно с год назад одна почтенная дама, с благодарностью отписав просветленной госпоже Ванде имущество и понапрасну не обременяя наследницу старческими поучениями и хворобами, на следующий же день покинула сей подлунный мир. Она отошла мирно, во сне, в возрасте восьмидесяти одного года. "Ого!" – подумала я. Вероятно, так подумали многие, потому что именно из-за солидного возраста почившей ни у кого не возникло никаких наводящих вопросов, а тем более сомнений в причине исхода. Да и некому было сомневаться, поскольку старушка была хоть и состоятельной, но совершенно одинокой – ни родственников, ни подруг. А раз не возникли сомнения в причине смерти, то и вскрытие делать не стали. Ванда, надо отдать ей должное, схоронила старушку как подобает и на сорок дней облачилась в глубокий траур. Второй похожий случай произошел несколько месяцев назад, в мае. Но на этот раз, завещав Ванде банковский вклад, старушка свернула шею, оступившись на лестнице, ведущей из кухни в подпол. Следствие уложилось в рекордно короткие сроки, не обнаружив криминала. Несчастный случай.

Бывает. Семидесяти-с чем-то-летняя бедолага на самом деле страдала внезапными головокружениями, о чем сообщил врач, наблюдавший свою подопечную в течение последних шести лет.

Слушая подругу, я сделала вывод, что Ванда питает патологическую слабость к завещаниям. Это страшно заинтересовало меня по понятным причинам.

Что до учителя, то он буквально заболел подозрениями, но, как и в случаях со старушками, никаких реальных доказательств о причастности бывшей мошенницы Синякиной к исчезновению его любимого ученика не нашлось. Кроме того единственного раза, никто их вместе не видел. Учитель впал в депрессию и запил по-черному, но вдруг узнал от Натки о Приваловых, сильно обремененных дядюшкиным наследством, и Ванде, которая опять замаячила на горизонте. Поняв, что ему представляется уникальный шанс поймать мошенницу за руку в момент совершения преступления, он мигом протрезвел.

– Извини, конечно, но после нашего разговора я сразу позвонила ему.

Я буркнула что-то недовольное.

– Пойми наконец, – втолковывала Натка, – Ванда предусмотрительна, осторожна и изворотлива, к тому же, насколько я знаю, она блестяще владеет техниками психического воздействия. Тебе одной не справиться с ней. Даже не думай... И почему ты раньше, блин, молчала, что тетя Лиза общается с Вандой? – накинулась с упреками подруга, – Столько времени было упущено... Обидно!

– Да откуда я знала, что это имеет значение? Ты тоже хороша, между прочим. Почему раньше не рассказала, что она преступница?

– А я откуда знала, что она замешана в твоих проблемах?

В общем, понятно. У каждая из нас было по кусочку головоломки.

– Слушай, дорогая, ты свистеть умеешь? – внезапно сменив тему, спросила Натка.

– Нет. А зачем?

– Затем, что с этой минуты у тебя будет две неотступные тени Николаша и Кшысь. Они и раньше ходили за тобой, но попеременно, а с этого момента будут ходить парой. Извини, дорогая, теперь ты даже писать будешь под их присмотром. Цыц! – прикрикнула она, – Возражения не принимаются. Так что натягивай парадные трусики, подруга.

Ну Натка, ну удружила! Так вот почему ему удобнее, а ей спокойнее! Вот кто щекотал меня взглядом!

Засранцы. Кругом засранцы. Обложили со всех сторон.

– Слушай, не надо.

– Надо, Федя, – она похлопала меня по плечу, – Надо. Мальчики не будут тебе мешать, обещаю, они окопаются где-нибудь в садочке... Нет, не беспокойся, они сами найдут, где окопаться. Честно говоря, они уже нашли. А ты чуть что – ори благим матом, если не умеешь свистеть. Надеюсь, орать ты умеешь?

– Могу продемонстрировать... – я набрала воздух в легкие и открыла рот.

– Не надо, – остановила Натка, – Всполошишь весь город вместе с Вандой. Знаешь, у тебя глаза красные, и вообще выглядишь не очень. Устала? Вижу, что устала, бедная ты моя. Иди отдохни, выспись как следует, завтра у нас трудный день. С утра военный совет с мальчиками, после обеда пойдем к учителю, а там – что бог даст.

Я заснула, как только голова коснулась подушки. Несмотря на то, что Макс не вернулся.

***

Я открыла глаза и прислушалась – тихо. "Показалось", – решила я, переворачиваясь на другой бок.

Нет, не показалось. Я села в кровати. Взгляд скользил по стенам и занавескам, окутанным темнотой. В комнате никого не было. И все-таки кто-то был. Если, наконец, объявилась настоящая Амалия, то очень не вовремя: отупев от хронического недосыпания и нервной взвинченности, я не смогу настроиться на должный романтический лад. Как бы потактичнее ей намекнуть, чтобы приходила как-нибудь в другой раз? Рука потянулась к ночнику.

Ужасный крик, переходящий в вой и рычание, всколыхнул занавески. Задрожали каменные стены.

Жалобно звякнуло стекло. Опасаясь, что в любую минуту обрушится потолок, я прикрыла голову руками.

Раздался топот, грохот, крики и треск.

Конец света.

Жуть.

Дверь распахнулась от удара ноги и грохнула о стену. На меня уставилось дуло пистолета. Вой захлебнулся. Миллионы иголок впились в мою глотку. Судорожно вздохнув и схватившись руками за горло, я сообразила, что выла я. И кричала я. И рычала тоже я. До чего довели интеллигентную женщину.

Дуло плавно повернулось направо, потом налево, потом снова уставилось на меня и опустилось. Из темноты шагнул Николаша, упакованный в хаки. На нем были высокие шнурованные ботинки. На бычьей шее болтался тяжелый бинокль. Из-за Николашиной спины выглядывали призрачно-зеленые лица родных.

– Стой, – отчаянно прошипела я.

Вспыхнул яркий свет.

От двери тянулся тонкий кровавый след, который обрывался на середине комнаты, где образовалось жуткое месиво из алой крови и черной спутавшейся шерсти.

Николаша сунул пистолет за ремень и шагнул вперед. Он встал так, чтобы максимально загородить отвратительное зрелище от родственников, застывших в дверном проеме. Тетя, облаченная в дивный кружевной пеньюар, хватала воздух зелеными губами. Закутанная в простыню Грета с невыразимым удивлением рассматривала свою босую ногу, испачканную кровью. Нюся, одетая в полотняную рубаху и чепец с розовыми лентами, метнулась ко мне. Но Николаша успел схватить ее за шкирку и отшвырнул назад.

Все поплыло перед глазами.

***

– Она очнулась, – сказала Грета.

Я действительно очнулась.

В комнату вползал сизый рассвет. У изголовья кровати горел розовый ночник. В зловещем тумане, подкрашенном розово-сизыми бликами, плавали неясные фигуры. Постепенно мой взгляд сфокусировался, и я различила полуодетых родственников, которые облепили кровать как мухи. С одной стороны в мою руку вцепилась тетя, с другой стороны – Андрей – откуда взялся? – из-за чего я чувствовала себя немножечко распятой.

Опять он здесь. И снова очень вовремя. Представляю, как сейчас злорадствует. Ничего, пробьет и мой час, красавчик.

Я присмотрелась к нему с пристрастием. Синяк вокруг глаза стал полностью соответствовать своему названию, излучая все оттенки синего, а сам глаз открылся на добрую треть. Так скоро? И что за хулиганы пошли? Ну совершенно не умеют бить.

Грета, нависнув над кроватью, пристально изучала строение моих лицевых костей, а Нюся заботливо обтирала лоб холодным мокрым полотенцем.

Нещадно болело горло. Наверное, я проглотила кусок наждачной бумаги.

– Ника, – слащаво произнесла кузина, – Ты только посмотри, кто здесь.

Я сделала слабую попытку приподняться и посмотреть, но не смогла оторваться от подушки. Лучше умереть.

– Я помогу, – вызвался Андрей. Он приподнял меня одной рукой, словно я была тряпичной куклой, и посадил. Тетя подоткнула под спину подушку. Рядом, на кровати, лежала мохнатая черная шкурка, местами перепачканная кровью, местами перебинтованная, но явно живая – дышащая и периодически вздрагивающая в тревожном забытьи. Живой!