Текст книги "Последний шанс (СИ)"

Автор книги: Ника Давыдова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Ника Давыдова
Влюби и беги. Последний шанс

Глава 1

Перед глазами был знакомый светлый потолок. Нахмурилась, пытаясь вспомнить, где же я его видела. Дома такого богатства с лепниной у меня точно не было.

– Игрок, жду подтверждения. Начинаем новый эпизод?

Перевела взгляд влево. У подушки сидела белая лисичка и ожидающе на меня смотрела. А. Мой игровой помощник.

А я… я в игре.

– На… – в горле почему-то першило, и пришлось прокашляться, чтобы появился голос, – Начинаем.

– Подтверждение получено. Внимание, эпизод начнется через полчаса. У вас есть время, чтобы подготовиться.

Со стоном села на кровати. У меня болело все. Руки, ноги – все суставы неприятно крутило, а в затылке пульсировала тупая боль.

– Что произошло?

– На тебя упала люстра! – объяснила лисичка, – Если точнее, люстра вместе с потолком. Было кровавенько.

– Фу, – меня передернуло.

Воспоминания о предыдущем эпизоде были какими-то смазанными. Будто бы не произошли только что, а уже довольно давно. Видимо, сильно меня приложило.

– Поэтому я и советовала выйти из комнаты, – она удрученно покачала головой, – Кто знает, может быть предыдущий эпизод был счастливым.

– Ну, мы никогда об этом не узнаем, – я решила не заострять внимание на неудачах, – Но почему я так плохо себя чувствую? Разве при перезагрузке все раны не затягиваются?

– Видать, люстра была что надо, – протянула лисичка и тут же встрепенулась, – Так, хватит разлеживаться! Нужно начинать готовиться. Не забудь выбрать платье на прием, а так же потратить полученные монеты в магазине.

– А можно еще полежать? – взмолилась я. Состояние было каким-то странным. Будто бы пару ночей не спала. И плюсом к этому внутри поселилась какая-то смутная грусть, причину которой я никак не могла объяснить.

Прижала руку к груди. Спокойно, Алена, все хорошо. Я выберусь отсюда, и очень быстро. Начала медленно загибать пальцы на левой руке, мысленно перебирая прошедшие эпизоды. Раз, два, три, четыре… Сейчас пошел пятый.

– Давай встава-а-й, платье выбира-а-ай! – поторапливала лисичка. Она сегодня была еще более нетерпеливая, чем обычно, – Скоро уже служанки придут, не тормози! Нам с тобой надо сегодня выглядеть прекрасно!

– А что, раньше не надо было? – хмыкнула я.

Купила наугад в магазине какой-то самый дешевый наряд. На платья, сплошь увешанные драгоценными камнями, у меня не было денег, так как выполнять внутриигровые квесты пока что не очень хорошо получалось.

– Надо! Но сегодня вдвойне!

– Странная ты какая… Ой, а это что? – я заметила новую вкладку в своем профиле.

– Это дополнение, потом посмотришь, – белая пушистая лапка категорично нажала на крестик, закрывая системное окно, – О-де-ва-ем-ся!

– Ты травы какой-то объелась? – она начинала меня пугать.

– Я в полном порядке. О, служанки!

Зверек тут же пропал, оставив меня на растерзание горничным. Надо будет потом ее поймать и допросить. Пытку под названием “Сделайте из меня леди” я пережила стоически. Мне на эту сцену все мысленно хотелось наложить музыку из фильма “Красотка”. Правда, там времени на покорение мужика у героини ушло гораздо меньше, чем у меня.

Ничего-ничего, и на моей улице перевернется грузовик с влюбленными принцами. Мне даже не нужно много, хватит одного. Принц-принц-принц. Нужен принц.

И, видимо, я так отчаянно манифестировала, что Вселенная не выдержала.

В дверь покоев вежливо, но весьма громко постучали. Не дожидаясь ответа, кто-то распахнул створки, да так, что те с грохотом ударились о стены. На пороге показался сам Его Высочество.

Я вскочила с пуфика перед зеркалом, на котором сидела, ожидая, пока мне закончат прическу. Служанки начали судорожно изображать реверансы.

– Ах, леди, Алайна! Вы обворожительны с самого утра, мои глаза отказываются верить, что такая красота существует в этом мире! – восторженно поздоровался со мной принц.

У меня все слова из головы вылетели. Я просто в шоке на него смотрела, не понимая, что происходит.

– Д-доброе утро, Ваше Высочество.

– Простите великодушно мое вторжение, но я хотел бы пригласить вас разделить со мной трапезу, – широкая улыбка все не сходила с его лица, – Как вы смотрите на это, леди?

В полном афиге я на это смотрю. Почему принц, у которого в начале игры ноль очков симпатии к главной героине вдруг заявился ко мне и настойчиво предлагает провести время вместе?

– Это весьма неожиданно… – пробормотала я, – Но ведь через несколько часов уже начнется прием. Разве я не отвлеку вас от важных дел, Ваше Высочество?

– Вовсе нет! Знаете, я вдруг понял, что мне просто необходимо немного перевести дух. И что может быть лучше, чем отдых в компании прекрасной дамы? Вы так не считаете?

– Безусловно, – спорить с принцем резона никакого не было. Наоборот, он же является моей целью, так что будет глупо отказываться от такого подарка судьбы, – Я невероятно польщена таким предложением.

Его улыбка стала настолько широкой, что у меня появились опасения: как бы венценосный рот не треснул от таких проявлений эмоций. Остэш в два шага оказался рядом. Чуть склонившись, предложил мне руку, и я ее приняла.

Надо дождаться, пока пройдет десять минут от начала игры, чтобы стало доступно меню, и зайти посмотреть на профиль Его Высочества. Что-то с ним определенно случилось. Не было такого в сюжете. Он сейчас должен быть с королем, получать инструкции по проведению вечера.

Принц легко вел меня по светлым коридорам дворца, и не затыкался ни на секунду, вываливая на меня кучу ненужной информации: от количества гостей на приеме, до планов на ближайшую неделю. У меня от него голова кругом шла.

– Нет, ну это ведь настоящее преступление: почему ваш отец так редко дает вам выходить в свет? Уже прошло достаточно времени, как представили ко двору, а вас совсем не видно.

Мы, наконец, дошли до одной из трапезных. Это был небольшой светлый зал в золотых оттенках: здесь, наверное, могли собираться только самые близкие к семье аристократы, и я не уверена, что вообще достойна такой чести.

– Почему же, герцог наоборот хочет, чтобы я поскорее нашла удачную партию, – возразила осторожно, усаживаясь на стул, который мне любезно отодвинул один из лакеев.

Если честно, я вообще понятия не имею, на каких там балах была Алайна за кадром. Сюжет начинал идти с сегодняшнего утра, а что там происходило раньше, укладывалось лишь в пару абзацев текста.

– Тогда почему же я не смог получить ответ на свое приглашение? – Его высочество сел напротив. Хотя его место определенно было слева от меня, во главе стола. Но он, видимо, хотел, чтобы мы говорили, смотря друг на друга.

– П-простите?

– То, что я прислал вам на прошлой неделе, – пояснил принц, жестом приказывая слугам начать накрывать на стол.

– Ах, кажется, оно до меня не дошло, – опустила взгляд на скатерть, изображая смущение.

В голове звенело. Было ощущение,  что я случайно включила игру “Сапер”, асболютно не понимая правил, и вот-вот подорвусь на бомбе.

– Вот видите, – вздохнул Его Высочество, – вас от меня прячут.

Герцог никак не мог отказать принцу, если не хотел попасть в опалу. Алайна сама отказала Остэшу?

– Я приношу искренние извинения! – добавила в голос как можно больше сожаления, – Если я как-то обидела Ваше Высочество, то мне очень жаль. Я просто испугалась… Могу ли я как-то исправить свою оплошность?

Искоса взглянула на мужчину. Злым он не выглядел.

– Ну не убивайтесь так, – мне досталась легкая улыбка, – Понимаю ваш испуг. Я не буду сердиться, если вы больше не будете меня избегать.

– К-конечно.

Десять минут, наконец, истекли, и у меня получилось открыть игровое окно. Все вокруг на время замерло. Так, игровые профили…

“Принц Остэш Сиренейский. Двадцать пять лет. Наследник Империи Сиреней.

Очки симпатии: 0

Примечание: любимец женщин

Примечание 2: ключевой персонаж игрового дополнения “Свет Сиренея”. Чтобы узнать подробности, закончите квест “Прием послов империи Тейн”

О? А ведь лисичка тоже говорила о каком-то дополнении. Игра обновилась, появились новые квесты, и поэтому принц начал искать моего общества?

Время вновь запустилось[1]1
  Итак, игра обнулилась, и память Алайны о большинстве эпизодов оказалась стерта. Она помнит первые четыре, и, по ее мнению, сейчас идет пятый. Когда на самом деле та концовка с обрушением дворца была гораздо раньше (ее упоминали в начале первого тома), именно поэтому у девушки после пробуждения воспоминания об упавшем на нее потолке несколько смутные, будто бы это было не в прошлом эпизоде, а давным-давно.


[Закрыть].

Глава 2

Итак, меня покормили, а взамен я осталась должна принцу два танца. Неплохой способ расплатиться, если учесть, что мне самой нужно встречаться с Его Высочеством как можно чаще.

Тем не менее завтрак с ним меня почему-то вымотал, и на прием уже никаких сил идти не было. У меня вообще было странное состояние: немного подзнабливало, хотя во дворце определенно было тепло.  Возможно, от нервов? Не могла же я подхватить какую-то простуду в игре? И все  же надо было закончить квест, поэтому несмотря на желание спрятаться в своих покоях, пришлось дойти до тронного зала. Только вот не понимаю, что мне делать. Прием послов империи Тейн… Я же не политик, чтобы это меня как-то касалось. Ладно, просто постою в стороночке и понаблюдаю за происходящим.

– Принц пригласил тебя разделить с ним трапезу?! – неожиданно подобравшийся со спины мужчина резко схватил меня за плечи и встряхнул. – Это правда?

Я чуть не прикусила себе язык, поэтому ответ прозвучал очень зло:

– Да.

– Алайна, что за настроение? – возмутился мой местный папаша, – Это же замечательно! Ради этого я и привез тебя во дворец! А ну-ка, быстро иди в первый ряд, мозоль глаза ему как можно дольше.

– Погодите, – я попыталась затормозить, – Не думаю, что сейчас время…

– А ну, не пререкайся со мной, – рыкнул герцог, – Ты не видишь, что ли, как в первом ряду выстроились все девицы брачного возраста? Как только Его Высочество поздоровается с послами, то сразу же начнет бал. И ты его хватай, да поскорее!

У Его Светлости самой важной задачей жизни было выдать дочку замуж, и, кажется, новость о том, что принц внезапно обратил на меня внимание, просто снес ему башню. Но… в таком случае он ранее не отклонял приглашение Его Высочества, а значит, тот мне солгал.

– Я не хочу, мне страшно! – пререкаться приходилось шепотом, так как вокруг было полно придворных, к тому же герцог продолжал проталкивать меня вперед, чем вызывал недовольство у окружающих.

– Алайна! Не глупи.

Он все-таки вытолкал меня в первый ряд аристократов, которые стояли вдоль левой стороны ковровой дорожки, разделяющей тронный зал на две половины. Две девушки, между которых я вынужденно вклинилась, возмущенно зацокали. Я сделала вид, что поправляю сползающую с предплечья перчатку и проигнорировала их. Взгляд мой неизбежно упал на тронное возвышение. Принц уже сидела на своем законном месте, величественно оглядывая зал и присутствующих.

Ощущение, что аура вокруг него как-то изменилась по сравнению с прошлыми эпизодами. Это из-за дополнения?

– Посольская делегация Империи Тейн прибыла!

Громко объявил глашатай, и все дружно сделали шаг назад, боясь, что их может случайно пришибить. Сегодня, конечно, была мирная встреча, но кто знает…

По ковровой дорожке уверенно шел Нерргар Эхей. Он и был причиной, по которой я хотела отсидеться где-нибудь в задних рядах. Вживую местного злодея я видела всего пару раз, но все равно была сильно впечатлена. К тому же это он был тем, кто разрушил в прошлом эпизоде дворец.

Казалось, каждый его шаг отзывался гулом по всему залу. В помещении стало заметно темнее, воздух сгустился и стал настолько тяжелым, что начал ощутимо давить на плечи. Я опустила глаза вниз, чтобы случайно не встретиться с ним взглядом. По коже побежали мурашки. Казалось, император Тейна замораживает все, мимо чего проходит.

Носа коснулся легкий, почти неуловимый запах моря. Приятный.

Я не выдержала, и, едва почувствовав, что мужчина прошел мимо, украдкой взглянула ему вслед.

* * *

– Ваше Величество! – принц неожиданно для всех поднялся с трона и спустился к застывшему у подножия злодею. Их разделяла всего одна ступенька. – Добро пожаловать в Империю Сиреней. Надеюсь, вы не разочаруетесь. Мы в свою очередь постараемся сделать ваше пребывание здесь наиболее комфортным.

– А вы… – голос у Нерргара был глубоким, вкрадчивым, но при этом как будто неживым. – Принц, как я понимаю?

Весь зал беззвучно охнул. Это было откровенное пренебрежение.

– Верно, – согласился принц, – Кажется, мы с вами встречаемся впервые?

– Так и есть, – хоть Нерргар и стоял ниже Его Высочества, было ощущение, что это он на него давит, а не наоборот, – Думал, у вас другая прическа. Интересно. Или нет, другие глаза?

– Вы, видимо, весьма хорошо изучали мои портреты? – немного нервно засмеялся Остэш, инстинктивно отступая на одну ступеньку вверх.

Повисла напряженная пауза.

– За неимением других развлечений, – с иронией отозвался, наконец, злодей. – Что же, буду рад воспользоваться предложенным вами комфортом по максимуму.

Он вдруг повернулся лицом к залу и, театрально взмахнул правой рукой и прижал ее к груди, коротко поклонившись. Рукав темного камзола немного задрался, обнажая запястье.

– Что он творит? – послышались испуганные шепотки. Нерргар вел себя просто возмутительно, будто бы в театральной пьесе играл.

Я тоже не понимала.  Но он хотя бы не рушит тут все – это уже неплохо. Мой взгляд зацепился за странную деталь, ярко выделяющуюся на фоне черной одежды и никак не вяжущуюся с общим злодейским видом. На запястье Нерргара была повязана светло-зеленая кружевная лента.

Казалось бы – ну и что? Мы в свободной стране живем, пусть хоть трусы себе на руку наматывает, кто я такая, чтобы осуждать? Просто… не знаю. Мое внимание было буквально приковано к этой чертовой ленте.

Нерргар опустил руку, и странное наваждение пропало.

Все еще стоя спиной к принцу, что очевидно нарушало все нормы и правила этикета, злодей скучающим тоном поинтересовался:

– Вы же собирались устроить бал в честь прибытия делегации? Так где же музыка?

– Я бы попросил вас-с, – Остэш пришел в себя и внезапно зашипел не хуже змеи, – Вести себя соответствующе. Вы на чужой территории, не забывайтесь.

Это замечание все же заставило Нерргара повернуться.

– Пока, – лениво отозвался он, – чужой. Все имеет свойство меняться. И вы так уверены, что это ваша страна?

У меня было стойкое ощущение, что в этой фразе таится какой-то двойной смысл, но уловить его просто не представлялось возможным. А вот принцу он был понятен. На его лице заиграли желваки, воздух вокруг него завибрировал – Его Высочество сдерживал рвущуюся на свободу магию.

Всего, что тут наговорил Нерргар, хватило бы уже на минимум три мировых скандала, но император Тейна был слишком могущественной фигурой, чтобы с ним ссориться. Сиреней пытался выстоять любой ценой.

 – Конечно, моя, – презрительно выплюнул Его Высочество, возвращая себя здравый рассудок.

На это Нерргар лишь загадочно усмехнулся.

– Пусть так… И все же я до сих пор не слышу музыку. Неужели вы собирались танцевать в тишине?

Принц раздраженно взмахнул рукой, и оркестр, прячущийся на специальном балконе, тут же начал играть. Излишне громко и даже немного вразнобой. Не знаю, как остальные, а я чувствовала, что нужно поскорее отсюда сваливать. Остэшу сейчас не до любовных дел, а мне слишком не по себе находиться в одном зале со злодеем. Если папаша Алайны мне начнет что-то высказывать, я пошлю его… танцевать вальс с Нерргаром, чтобы подуспокоился немного.

Но кандидатом на посыл неожиданно оказался Его Высочество.

– Леди Алайна, вы же не откажете мне в танце? Вы обещали. – он произнес это нарочито громко, перебивая звуки инструментов и не давая мне ни единого шанса притвориться немножечко глуховатой.

– К-конечно. – вокруг тут же образовалось пустое пространство. Бежать было некуда.

На мне скрестились сразу два взгляда.

Ожидающий и немного нервный принца и холодный, ничего не выражающий, злодея. Но на долю секунды мне показалось, что под прозрачно-голубым льдом беснуется штормовое море. Но лишь на миг. Наверное, свет так упал.

Но что интересно – оказывается, оттенки глаз у двух мужчин были немного похожи. У Его Высочества точно были голубые глаза раньше?

– Ваша фаворитка? – спросил Нерргар, продолжая смотреть на меня.

– Можно и так сказать.

Подавила желание многозначительно прокашляться. Эй, вы, мистер с нулевым количеством симпатии, что за заявления?

– Так ваша или нет? – у злодея в руке откуда-то появился бокал, из которого он лениво сделал глоток.

Диалог велся в таком странном ключе, что я бы не удивилась, если бы следующим вопросом было: “По чем продаете?”

– Моя, – с вызовом произнес принц.

– Тогда разрешите одолжить.

– Что, простите?

– Ну знаете, – Нерргар будто задумался, – обычай есть такой.  Гость имеет право одолжить ненадолго женщину у того, кто его пригласил.

Это же надо было так извратить понятие “право первой ночи”. Может, кто-нибудь ему расскажет, что он не так все понял? Или он просто издевается.

– Извините, я не настолько гостеприимен, – отрезал Его Величество.

Я тоже. У меня санитарный день, гостей не принимаем.

– И все же я настаиваю, – злодей ничуть не смутился. Сделал еще один медленный глоток. Дернулся кадык. Я неосознанно тоже сглотнула – в горле вдруг пересохло.  – всего один танец. М-м?

Он вроде бы говорил с Остэшом, но так как его взгляд был все еще направлен в мою сторону, было ощущение, что разрешения он просит тоже у меня.

– При всем уважении, – было страшно перечить вселенскому злу, но у меня просто уже никакого терпения не хватало вот так спокойно стоять и ждать, пока они там между собой договорятся, – Но я не приз и не вещь, переходящая из рук в руки.

– Ваша правда. Вы куда ценнее, – лениво проронил Нерргар, – именно поэтому я пока что лишь прошу: подарите мне один танец. Откройте со мной это чудесное во всех смыслах торжество.

* * *

Нерргар Эхейн

Итак, первое – терпение. Второе – терпение. Третье – одним движением свернуть всем присутствующим ше… терпение. Это то, что он с переменным успехом тренировал в течение трех лет. Даже монахи в горных храмах не настолько терпеливы как Нерргар.

Ну же. Он гипнотизировал Алайну взглядом, мысленно подзывая ее к себе. “Иди сюда. Ближе-ближе-ближ-же”. Хотя бы один шаг вперед. В такой случае будет понятно, что она согласна, и Нерргар сможет подойти. Интуитивно он чувствовал, что первому двигаться сейчас не стоит – спугнет.

Продолжал играть оркестр, лилась по залу мелодия, но никто не решался ступить на танцевальный паркет, ведь бал еще не был открыт. Придворные с напряжением следили за разворачивающейся сценой, и это явно доставляло девушке еще больше неудобств. Может, выколоть им всем глаза? Мешают. Все мешают.

Еще эта козявка венценосная сбоку… Наглости и гонора хоть отбавляй. Тоже было бы неплохо прихлопнуть его, но приходилось сдерживаться. К тому же это явно не изначальный принц. Нерргар помнил, как тот выглядел. Пусть не во всех подробностях, но отличительные черты в голове остались. Значит, еще одна непредсказуемая переменная. Так себе новости. Но полностью он пока не мог сосредоточиться на Остэше, потому что все внимание было направлено на Алайну. И честно, если кто-то еще попытается сейчас влезть между ними, он точно взорвется.

Терпение. Спокойно.

Да, все шло немного не так, как он планировал, но, если обобщить, то происходящее пока нельзя было считать провалом. В конце концов, за шесть часов его нахождения во дворце не появилось ни одного трупа. Жаль, похвастаться некому.

– Я… – Алайна не решалась оторвать от него свой взгляд. И несмотря на явную тревогу в ее зеленых глазах, Нерргар почему-то чувствовал себя спокойнее с каждой секундой. – Если вы так хотите…

Он успел заметить, как неуверенно качнулся вперед ее корпус, и это стало сигналом к действию.

– Конечно же хочу.

Одним быстрым смазанным движением он очутился рядом. Что там? Одна рука на талию, второй немного сжать маленькую чуть-чуть дрожащую ладонь. И вперед. Нерргар на мгновение прикрыл веки. Наконец-то. Если по-честному, в его приглашении не было какой-то конкретной цели. Он просто хотел поскорее коснуться Алайны и при этом не оттолкнуть каким-нибудь пугающим поступком.

Что-то возмущенное сказал принц, но на его тявканье обращать внимание было слишком сильным расточительством. Пусть будет благодарен, что вообще способен издавать из своего рта хоть какие-то звуки. Нерргар разберется с ним чуть позже.

– Будьте аккуратны, – вдруг посоветовали ему

– Не беспокойтесь, я умею танцевать.

Правда, прошла уже парочка эпизодов с последнего раза, как он участвовал в бесполезной затее под названием “бал”, но Нерргар никогда не терял навыки, полученные однажды.

– Не могу сказать про себя того же, – пробормотала Алайна.

– Вот как?

Она как-то, по ощущениям в прошлой жизни, рассказывала ему, что столько раз переживала прием в честь посольской делегации, что неизбежно научилась танцевать вальс. Забыли не только его, но и все прошедшие эпизоды? Вообще у Нерргара была надежда – безумная и абсолютно нереальная – вдруг девушка его вспомнит? Вдруг игру заглючит, где-нибудь замкнет пару проводов, и обнуления не произойдет.

Но она его не узнала. Для нее Нерргар был просто страшным злодеем. Ничего. Все нормально. Говорят, в харизматичных злодеев влюбляются с куда большим удовольствием, чем в чересчур правильных героев.

– Не беспокойтесь, я не буду держать на вас зла за отдавленные ноги, – пообещал, крепче сжав пальцами тонкую талию.

– Оч-чень мило с вашей с-стороны, – прошипела Алайна.

Он, видимо, не рассчитал силу.

– Прошу прощения.

Ему не хотелось танцевать. Не хотелось вести идиотские беседы и держать себя в руках. Тем не менее, Нерргар это делал. Ему было необходимо, чтобы этот вечер закончился без кровопролития. Он, черт возьми, потом памятник в честь своего ангельского терпения на главной площади отгрохает. Из бронзы. В которую он закатает всех, кто его раздражает.

Памятник получится высокий.

– Что вы хотите со мной сделать? – Алайна перестала смотреть ему куда-то в район груди и, наконец, подняла голову. Все-таки не выдержала молчания. Ничего не предпринимать и ждать, пока закончится экзекуция под названием “танец”, было слишком тяжело.

М-м-м. Забрать ее отсюда. Привязать к себе так сильно, чтобы больше никто не смог отобрать. Открыть глаза утром и увидеть ее на второй половине кровати. Ему нужен был живой человек рядом. Очень сильно нужен.

– Для начала просто потанцевать, – отозвался он, – Всего лишь это.

В этот раз Нерргар будет действовать по-другому.

– Не хотите прогуляться на балкон? – предложил Нерргар, как только тур вальса подошел к концу, – Подышать свежим воздухом.

Отрицательно мотнула головой. Знаю я ваши балконы, у меня за плечами огромное количество прочитанных  фэнтези книг, так что не заманите. Чего только с девицами не случается на этих балконах, увитых розами и прочей флорой! Очень опасное место.

– Жаль, – он улыбнулся краешками губ, и, честно, выглядело это так, будто бы на это движение ушло очень много сил, – В таком случае, где мы можем поговорить с вами наедине?

– Вы же сказали, что хотите только потанцевать.

– “Для начала”, – напомнили мне точное содержание фразы.

Напоминание: ни в коем случае не расслабляться в присутствии злодея. Во время немного неловкого танца он вел себя настолько корректно, что я наивно подумала, будто все образуется. Ну вот чего он ко мне прилепился,а?

– Хорошо, вы хотите поговорить, а что потом? Огласите, пожалуйста, весь список действий.

– Какая строгая, – усмехнулся Нерргар, подхватывая меня под локоток и уводя из центра зала, – Хотите знать все и сразу?

– Желательно.

– Тогда нам точно побеседовать тет-а-тет.

Мне было неуютно рядом с ним. Несмотря на всю такую изысканную вежливость, я интуитивно чувствовала, что за ней скрывается что-то крайне страшное, и мне совсем не хотелось это видеть. А мужчина будто бы очень был не прочь показать, что там такое скрывается за фасадом его спокойствия. Устроить, так сказать, душевный стриптиз. Но я за бесплатно на это смотреть не хочу. За деньги, в принципе, тоже.

Когда там уже закончится этот дурацкий квест? Мне нет никакого резона проводить время со злодеем.

– Побеседуйте с Его Высочеством, – предложила альтернативу, – Он о-очень вас ждал!

– И для него время найдется, – согласился злодей, – не переживайте так, я очень общительный, всем уделю внимание.

Мне не надо, я обойдусь.

– Эй, стойте! – с опозданием сообразила, что мы движемся к открытым дверям балкона, – Я же сказала: не буду с вами воздухом свежим дышать! Я боюсь открытых пространств!

– Да? Любите закрытые помещения? У меня дома есть отличный небольшой подвальчик, не хотите как-нибудь зайти в гости? – буквально промурлыкал Нерргар.

Ну вот и приплыли. Маньяк начал просачиваться наружу.

– Какое заманчивое предложение, – фальшиво восхитилась, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – Я подумаю. Да погодите же! Давайте останемся в зале!

Редкие танцующие пары делали вид, что не обращают на нас внимания, придворные кучкующиеся у стен, просто наблюдали за происходящим чуть ли не с попкорном – вместо него они активно вливали в себя напитки и хрустели маленькими канапе, которые разносили на подносах лакеи.

Но помощь все-таки пришла. Принц соизволил проснуться и догнать нас:

– Кажется, леди против того, чтобы вы куда-то ее тащили, – он загородил собою путь, – Я был добр и позволил вам, как гостю открыть бал, но не считаете ли вы, что ведете себя слишком невежливо? Отпустите девушку.

Я ожидала, что Нерргар опять начнет какое-нибудь представление, но он неожиданно легко меня отпустил. Будто только этого и ждал. Тут же отошла от него на пару шагов, встав поближе к Остэшу.

– Вы так самоотверженно бросаетесь на ее защиту, я даже удивлен, – хмыкнул злодей, – Вижу, Алайна вам запала в сердце.

Я же точно не говорила ему свое имя. А… Его Высочество же ко мне обращался.

– Вижу, и вам тоже, – вдруг криво усмехнулся принц, – Что это, любовь с первого взгляда?

– В таком случае уступите?

– Точно нет.

Ощущение, что у него были какие-то личные счеты с Нерргаром, и он совсем не стеснялся демонстрировать свое отношение. Но что явно бесило Остэша, так это то, что злодея не особо все это волновало.

– Ну понятно, – протянул Нерргар.

Я ожидала, что за этим последует еще одна перепалка, или что-нибудь посерьезнее, но все неожиданно закончилось.

 – Хорошо. Раз так, то на сегодня я, пожалуй откланяюсь. Дорога была долгая, мне нужен отдых. Увидимся на переговорах, Ваше Высочество.

Он игриво помахал принцу рукой, при этом проигнорировав меня. Ощущение, что я была просто приманкой. Обидно даже как-то стало. Да так, что захотелось что-то сказать в ответ, но злодей уже повернулся к нам спиной, потеряв весь интерес к происходящему.

– Ублюдок, – прошипел ему вслед Остэш. Так тихо, что я даже не была уверена, что мне это не послышалось.

Раздался грохот. Это створки четырехметровых дверей вылетели из петель и рухнули на пол, стоило Нерргару выйти из зала прочь.

“Квест “Прием послов империи Тейн” завершен! Дополнение “Свет Сиренея” полностью открыто! Получено пятьсот золотых. Добавлены новые характеристики для персонажей. Статистика и описание цели обновлены. Магазин обновлен. Хотите узнать подробности?”