Текст книги "Мама, я теперь большой начальник! (СИ)"

Автор книги: Ник Вотчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 14

Олег вывалился из портала, словно пробка из бутылки, и кубарем покатился по небольшому склону карьера. До этого, оттуда, придерживая раненого Дмитрия, вышел Андрей и последовавшая за ними Катя. Портал за спиной Олега схлопнулся с тихим хлопком, оставив после себя небольшое искажение воздуха. Но и оно исчезло через несколько секунд.

Олег судорожно прижимал к груди тускло мерцающую четырёхлучевую звезду, сидя на земле. Рядом с ним валялась его сумка, полная ресурсов, которые у него хотел отобрать Николай. Лицо мага было бледным, но на губах играла нервная, торжествующая улыбка. Он смотрел на артефакт, как на величайшее сокровище в своей жизни.

– У меня получилось, – прошептал он, не веря своему счастью. – Я выбрался.

– Где Коля? – вопрос Андрей заставил Олега встрепенуться.

– Он… он остался, – быстро ответил Олег, поднимаясь на ноги и пряча Ключ в карман. – Сказал, что не может взять и всё бросить. Решил остаться и закончить всё в одиночку. Найти и убить этого Стража, выполнить квест. Он сказал, что догонит нас позже.

Катя и Андрей переглянулись. Во взгляде Кати было сомнение, граничащее с подозрением. Андрей же нахмурился, но промолчал.

Их разговор прервал звук приближающихся шагов. К ним спешили представители Гильдии, среди которых был Ворон.

– А где Николай? – сходу спросил Ворон, глядя на измученных, но живых членов отряда.

Он быстро пересчитал всех и остановился на Олеге, которому стало дико неуютно от его жуткого взгляда.

– Он остался, – повторил Олег свою легенду, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Сказал, что не может вернуться, не закончив начатое.

– Закончить что? Почему портал неактивный?

Олег почувствовал, что это хороший шанс увести разговор в сторону.

– Возникли проблемы, – ответил Андрей. – Проход закрылся сразу же, как только мы вошли. И для его открытия необходимо выполнить квест. В противном случае, проход будет закрыт почти на месяц.

– Бред какой-то, – покачал головой Ворон.

– Это правда. Коля сказал, что у него есть план. Что он сможет выбраться сам. Поэтому, он отправил нас обратно, так как мы сильно ранены, а сам остался, – поддержал Андрея Олег.

Ворон задумался. Он посмотрел на Олега долгим, тяжёлым взглядом, словно пытался заглянуть ему в душу. Затем поочерёдно перевёл взгляд на Андрея, Катю и Дмитрия. Раненый Дима сидел на земле, тяжело дыша. Андрей стоял, скрестив руки на груди, его лицо было непроницаемым. Катя же просто улеглась на землю, глядя на небо.

– Так, – Ворон резко выдохнул, принимая решение, после чего обратился к своему помощнику. – Игорь, зови медиков. У нас тут трое раненых. Раз Коля решил остаться, значит так надо. Пока вас осматривают, рассказывайте, что там было.

– Ранг B даже рядом не стоит с Цэшкой, – коротко ответил Андрей. – Огромная территория. Куча высокоуровневых монстров. Мы оказались в степи, где чудом сбежали от целой стаи или стада рогатых монстров. Здоровенные твари. Потом нашли город, обнесённый стеной, которую эти рогатые твари пытались проломить. Там некие одичавшие Последователи. Они используют ритуалы жертвоприношений, чтобы поддерживать защиту города и не дать монстрам из степи прорваться к ним внутрь. Очень много монстров, ещё раз повторил Андрей, хмуря лоб. Уровни за тридцать. Мы даже бились с сороковкой.

– За два дня мы там чуть кони не двинули, – добавила Катя, садясь. – На выполнение квеста у нас было больше трёхсот часов. Почти две недели.

– Какие ещё два дня? – перебил её Ворон.

– Обычные, – девушка пожала плечами, после чего постучала по часам на руке. – Вот, я сразу же включила секундомер, как только там очутилась.

Ворон нахмурился.

– Странно. Расхождение временных потоков или что-то типа того?

– Ты о чём? – спросил его Андрей.

– Вас не было примерно двенадцать часов.

Танк не удержался и присвистнул от удивления.

– Разница почти в четыре раза, ничего себе!

– Значит, у нас три дня, чтобы подготовиться к прорыву, но у Коли будет целых двенадцать дней. В целом, нормально, – пробормотал он себе под нос.

Медики уже забрали Диму и осматривали остальных.

Олег улыбнулся про себя. Он сомневался, что Коля сможет выжить в одиночку и уж тем более выполнить квест. То, что в этом случае из портала вырвутся высокоуровневые монстры, которые способны уничтожить половину города, он даже не переживал.

В конце концов, это задача государства и Гильдий обеспечивать безопасность граждан и уничтожать монстров. А им после рейда полагался отдых. Надо будет только продать по-тихому ресурсы, которые он смог в последний момент вырвать у Коли из рук. А там, можно будет вообще куда-нибудь уехать. Подальше отсюда.

* * *

Я стоял в центре разрушенного подвала, слушая, как снаружи нарастает топот приближающегося отряда одичавших. Внутри всё кипело от ярости, но я быстро взял себя в руки. Да, Олег меня кинул. Самым подлым образом забрал Ключ и сбежал, оставив здесь одного.

Гнида, а не человек.

Но злиться было некогда. Одичавшие были уже совсем близко. Я подбежал к щели и выглянул наружу. Взгляд сразу же зацепился за их «собак» – слепых тварей с костяными пластинами вместо глаз. Они повизгивали от нетерпения, направляясь к заваленному нами входу. По всему выходило, что у меня есть всего несколько минут, чтобы покинуть это место.

Я активировал Взгляд в Суть, сканируя стены подвала. Толстые, крепкие, способные выдержать немало атак, но это не поможет, если меня найдут и зажмут здесь. Нужен другой выход. И у меня даже есть парочка идей.

Первая заключалась в том, чтобы пройти через стену Призрачным Шагом. У меня как раз был ещё один заряд. Но этот вариант я решил оставить напоследок. Ещё до того, как сесть за создание Ключа, я обратил внимание на дальнюю стену. Там было необычное свечение, которое я смог разглядеть только при активации Взгляда и Анализа. В тот момент я счёл, что создание способа покинуть это место приоритетнее осмотра нашего укрытия. Но мысленную пометку себе сделал. Похоже, настало время изучить то место тщательнее.

Я подбежал к стене и приложил ладонь к камням, активируя Лингвистический Анализ. Заодно использовал забытый уже Перстень Геоманта-Дешифровщика. Символы, вырезанные в камне, начали складываться в понятную картину. Как я и предполагал, здесь находился замаскированный проход.

Я отошёл на пару шагов назад, окидывая взглядом всю конструкцию. Увидел тонкий канал энергии, который отходил на три метра в бок и вверх. Подойдя к нужному месту, я ощупал стену и нашёл небольшую выпуклость. Попытка надавить на него ничего не дала. Камень не поддавался, словно я давил просто на стену.

Со стороны выхода раздался грохот камней. Одичалые принялись разбирать завалы. Не думаю, что у них это займёт много времени.

Я снова надавил на выпуклость. На этот раз жал со всей силы. Камень слегка утопился в стену и… всё. Уже начиная нервничать, я огляделся по сторонам, нашёл обломок чего-то типа кирпича, схватил его и с силой ударил в нужное место.

Камень ушёл в стену, раздался щелчок, и через несколько секунд часть стены с диким скипом отъехала в сторону, открывая узкий, тёмный проход. Оттуда пахнуло сыростью и чем-то затхлым, но выбора у меня не было.

Я зашёл внутрь, и плита тут же закрылась за мной, оставив небольшую щель с два пальца шириной. Мои попытки вернуть кусок стены полностью на место ни к чему не привели. Механизм заел и не желал двигаться. Зато в эту щель я смог увидеть, как внутрь забегают первые преследователи.

Самое время сваливать, пока они не обнаружили тайный проход. Нет, учитывая наличие ищеек, я уверен, что они его найдут. Но мне надо постараться за это время убежать как можно дальше.

Тоннель оказался узким и низким. Приходилось идти согнувшись. Вдобавок, тут было темно, как… у Обамы в бараке. Единственным источником света была Нова, чешуя которой слегка светилась, демаскируя нас.

Метров десять мы с ней шли в темноте, но потом я плюнул на скрытность и активировал Меч Света. Уж лучше пусть одичалые заметят свет от него, чем я сломаю себе ноги, угодив в какую-нибудь ловушку или банальную яму.

От мысли, что тут действительно могут быть ловушки, я снова активировал Взгляд. И, как оказалось, не зря. Стены прохода были покрыты символами, которые я видел по всему городу. Видимо, неизвестные строители укрепляли не только стены и здания, но и туннели под городом. В целом, логично.

Время от времени попадались ответвления, но я старался придерживаться самого широкого прохода, и никуда не сворачивал.

Нова, когда попадались сухие участки, бежала рядом, её чешуя тускло мерцала в темноте. Она то и дело принюхивалась, оглядывалась, и через нашу связь я чувствовал её настороженность.

«Опасность позади. Погоня», – пришёл от неё ментальный образ.

Я и сам это понимал. Одичавшие наверняка пришли в ярость, обнаружив пустой подвал, и поняв, что мы смогли скрыться каким-то образом. Вариантов немного, выходов нет, так что, думаю, они довольно быстро найдут тайный ход. Тем более, что там осталась такая щель, что не надо быть великим детективом, чтобы разгадать эту тайную тайну. Плюс, опять-таки, их ищейки.

Вопрос в том, знают ли они о существовании этих тоннелей, если ли у них карта или проводник, и полезут ли они под землю?

Ответ на это пришёл минут через сорок-пятьдесят, когда я услышал позади себя приглушённый топот и рычание. Значит, всё-таки полезли. И теперь идут за мной. Печально.

Их «собачки» точно возьмут след. Даже хорошо, что я не стал «вилять», сделав ставку на скорость. Эти твари, судя по всему, отслеживали не столько запах, сколько энергию. И это было плохо.

Я остановился и прислушался. Звуки погони приближались. Судя по всему, преследователей было довольно много. Слишком много, чтобы попытаться сражаться в узком тоннеле, где нет места для манёвра. Меня просто измотают и завалят телами. И не факт, что в это время часть преследователей не обойдут меня по верху, и не ударят в спину.

Нужно что-то придумать. И быстро.

Я осмотрелся по сторонам, активируя Взгляд и Анализ. Символы вспыхнули, складываясь в сложную структуру. Этот тоннель, судя по всему, был частью системы защиты города. Каждый участок имел свою функцию. Где-то были ловушки, где-то скрытые проходы, а где-то даже механизмы, способные обрушить часть тоннеля. Мимо одного такого участка я как раз недавно прошёл.

Я недолго поколебался, но всё же вернулся назад. Осмотрев часть стены, я убедился, что был прав в своих предположениях. Я стоял на границе участка, который можно было обвалить. Он тянулся метров на десять, судя по символам. Такой завал они будут до-о-олго разбирать. Если выживут, конечно же.

С другой стороны, неизвестно, в каком состоянии тут стены и потолок. А вдруг, вместе с ними завалит и меня? Бр-р-р. Да ну нафиг так рисковать!

Я развернулся и побежал прочь от погони, внимательно всматриваясь в символы на стенах. Метров через триста, когда звуки погони стали ещё ближе, я, наконец-то, нашёл то, что искал. Встав на самой границе нужной зоны, я развернулся и принялся дожидаться преследователей.

Первыми показались ищейки и их поводыри. Сразу несколько Серпов отправились в «собачек». Следующая партия досталась их поводырям. Бить я старался прицельно, словно в тире. Меня поддерживала Нова, кидаясь своими искрами. Много урона они не наносили, но Система считала проходящий от них урон за участие в бою, и моему питомцу капал опыт за каждого убитого.

Основной отряд не стал разбираться, почему я вдруг решил остановиться и дать им бой. Мешая друг другу и топча валяющихся на полу раненых, они с криками побежали в мою сторону. Каждый из них старался добраться до меня первым, не понимая, что таким образом найдёт не славу, а только смерть.

Нова начала заметно нервничать и посылать мне образы бегства. Я, как мог, пытался её успокоить и убедить, что всё под контролем. Девочка фыркала, крутилась, но не убегала, оставаясь со мной. Более того, она, как могла, пыталась помочь, атакуя врагов дальнобойным навыком.

Когда самым шустрым врагам оставалось до меня пара метров, я нашёл нужный символ и активировал его. Где-то в глубине раздался глухой рокот, скрежет, и стены начали сходиться. Медленнее, чем я ожидал, поэтому пришлось взяться за Меч.

Одичалые обезумели от страха и рвались ко мне, надеясь спастись. Не понимаю, почему они не побежали назад. Видимо, посчитали, что я не такая уж и опасная цель. Что сказать, одна ошибка, и они ошиблись. Смертельно так.

Часть одичалых бросилась назад, но было поздно. Каменная плита с грохотом рухнула, перекрывая проход. Пыль и мелкие камни ударили мне в лицо, а из-за звука разрываемых тел и хруста костей я чуть не опустошил желудок.

Я побежал дальше. Небольшую фору я получил. Сомневаюсь, что ловушка будет стоять там вечно. В какой-то момент стены разойдутся, и погоня возобновится. Но на этот раз, надеюсь, они будут действовать аккуратнее, с опаской. Этого должно хватить, чтобы оторваться от них и, в идеале, найти выход наружу.

Через пару часов блужданий, тоннель вывел меня в небольшое помещение, которое, судя по всему, было частью какой-то древней системы водоснабжения. Здесь были трубы, покрытые каким-то налётом и даже мхом, а также резервуар, наполовину заполненный грязной, мутной водой.

Нова забралась на моё плечо и притихла. Бедняжка устала и продрогла.

«Идти дальше», – пришёл от неё образ.

Я снова активировал Взгляд, сканируя помещение, и заметил проход, ведущий вверх.

Лестница была узкой и крутой, но через пару минут я выбрался в небольшую комнату, которая когда-то, вероятно, была жилой. Окно, выходящее на улицу, было заколочено сгнившими досками, сквозь щели пробивался тусклый свет.

Я выглянул наружу. Гроза закончилась, но небо всё ещё было затянуто серыми облаками. Улица, на которой я оказался, выглядела пустынной. Вопрос, надолго ли?

Нужно было решить, что делать дальше.

Вариантов, несмотря на моё незавидное положение, было несколько. Первый: найти место, где можно спрятаться и переждать, пока всё не уляжется. Передохнуть, поспать, поесть. Проблема в том, что одичавшие не успокоятся. Они будут искать меня, пока не найдут. А если у них есть ещё «собачки», которые чуют мою энергию, а они у них наверняка есть, то даже если я очень хорошо спрячусь, они всё равно рано или поздно меня обнаружат.

Вариант второй: покинуть город. Проломов в стене, думаю, немало. Но снаружи пустошь, полная монстров. Как по мне, это чистой воды самоубийство. А я не такой.

Вариант третий: использовать Осколок. Я мог открыть проход и сбежать прямо сейчас. Но не факт, что я потом смогу сюда вернуться. А поддерживать проход открытым, значит подвергнуть опасности и свой Осколок, и всех его обитателей.

Оставался ещё четвёртый вариант: продолжать действовать. У меня есть ресурсы для создания второго Ключа. Да, Олег украл первый, но материалы-то остались. Кристаллы Забвения, Эссенция Разрушения, всё это у меня. Я не стал складывать всё обратно в его сумку, незаметно забрав себе. Подло? Ну-у-у, нет. Скорее рационально. И, как оказалось, я был прав. Этот гад, помимо Ключа, прихватил ещё и свою сумку. Правда, пустую. Но он то об этом не знал. Вот он удивится, когда поймёт, что все ресурсы, которые он хотел замутить себе, остались у меня.

Так что я могу создать новый Ключ и при помощи него вернуться на Землю. Это займёт время, но это возможно. Запасной вариант, который позволит сохранить мне наличие Осколка в тайне.

И последний вариант мне нравился больше всего. Я не могу допустить, чтобы первый же мой разведывательный рейд оказался провальным. И дело даже не в том, что это может подорвать мою репутацию как главы отдела и заместителя главы Гильдии. Люди могут пострадать! Даже десятка тех рогатых тварей хватит, чтобы разрушить несколько жилых зданий, пока их не остановят. А это десятки, сотни, а может быть даже тысячи жертв. И, кто бы что ни говорил, но, если я просто сбегу, даже не постаравшись выполнить последний оставшийся пункт квеста, эти смерти будут на моей совести.

Из плюсов, можно спокойно заняться прокачкой. Убивать монстров, собирать ресурсы, исследовать город. Время пока позволяет. А ещё надо попытаться найти способ разобраться с одичавшими. Может, даже договориться. А может, найти способ просто их всех уничтожить. Так или иначе, я не собираюсь сидеть сложа руки.

Да, ещё одно. Я хочу понять, что здесь произошло, почему этот город в таком состоянии, и как это связано с Системой. Было бы не лишним найти эту информацию. Возможно, она пригодится, чтобы понять происходящие процессы и то, что может ожидать Землю. А для этого мне, скорее всего, придётся всё же проникнуть в центр. Туда, где находится главный алтарь.

Это опасно. Но не невыполнимо.

Глава 15

Убедившись, что поблизости нет врагов, я сел, прислонившись к стене. Нова забралась на колени и свернулась клубком, изредка поглядывая на меня своими бездонными глазами.

– А ты подросла, – произнёс я, глядя на неё. – Такими темпами, я тебя скоро на ручки не смогу брать. Будешь ты меня катать.

Нова фыркнула, что, по всей видимости, должно было выражать несогласие.

Я открыл интерфейс и проверил задание. Таймер показывал, что до блокировки прохода осталось ещё больше двухсот часов. Больше десяти дней. За это время можно не только создать новый Ключ, но и выполнить квест, найти способ разобраться с одичавшими, и вернуться домой.

Немного. Но выполнимо.

– Ну что, девочка, – я погладил Нову по голове. – Готова к приключениям?

Дракоша фыркнула и лизнула мою ладонь. Через нашу связь пришла волна решимости и предвкушения. Сражения, через которые она прошла, придали ей уверенности в собственных силах.

– Буду считать это за «да».

Я поднялся, проверил снаряжение и направился к выходу из подвала.

Первым делом я решил найти более надёжное убежище. Подвал, в котором я находился, был слишком близко к тоннелю, и одичавшие рано или поздно найдут обходные пути. Если будет кому находить.

Я вышел на улицу и осмотрелся. Дождь закончился, но потоки воды ещё стекали вниз по улицам, неся с собой сотни килограммов грязи. Где-то вдалеке раздавался рёв. Похоже, что рогатые монстры всё ещё бродили по городу, но не думаю, что их осталось много. Одичавшие должны были справиться с прорывом. Тем более, что там обрушился небольшой кусок стены, и не так много рогатых «туристов» успело посетить город до того момента, как тот закрыл свои стены для посещения.

Я двинулся на восток, стараясь держаться поближе к разрушенным зданиям. Нова бежала рядом, иногда забегая вперёд и возвращаясь, словно проверяя путь. Её чувства были острее моих, и я доверял её инстинктам. Но и сам не зевал и периодически окидывал видимое пространство Взглядом.

По пути я думал о том, что было бы неплохо найти парочку заряженных алтарей и использовать накопленную в них силу в качестве усиления и прокачки навыков.

Через полчаса я наткнулся на небольшую площадь, в центре которой стояло здание, отличавшееся от остальных. Когда-то давно тут были скамейки, зелёные насаждения и небольшой фонтан. Но теперь остались лишь растения и груды камней.

Здание, которое я для себя отметил, было выше соседних, и выглядело более крепким. При этом, оно неплохо сохранилось. Каменные стены, узкие окна, где когда-то наверное были красивые витражи, тяжёлая дверь. Целая! Похоже на что-то вроде хранилища или банка. Наверняка там можно найти что-нибудь ценное. Возможно даже местные аналоги золота, серебра и прочих драгоценностей.

Я активировал Взгляд, сканируя здание. Ловушек не было. По крайней мере, на первый взгляд. Но на двери и стенах были символы, которые я не смог сразу расшифровать. Они выглядели иначе, чем те, что я видел раньше.

Я подошёл ближе и приложил ладонь к камню. Лингвистический Анализ наложился на работу Взгляда, и через несколько секунд символы сложились в понятную фразу: «Хранилище памяти. Знания – оружие мудрецов».

– Библиотека что ли? – пробормотал я. – Ну, посмотрим, что за «оружие» здесь хранится.

Я потянул за дверь, но она не поддалась. Заперто? Серьёзно? Может требуется какой-нибудь особый членский билет? Причём запечатана дверь была не механически, а магически. Я чувствовал энергию, которая сдерживала створки.

Что ж, придётся немного поработать головой. Мне не привыкать.

Через минут семь-десять, я уже активировал Вторжение и направил энергию в замок. Символы на двери вспыхнули, начали двигаться, выстраиваться в различные последовательности. Я чувствовал себя магическим вором-взломщиком, который подбирал нужную комбинацию. И я получал просто неописуемое удовольствие от этого процесса.

Через какую-то жалкую минуту раздался щелчок, и дверь медленно отворилась, позволив мне зайти в этот «арсенал» мудрецов.

Внутри было темно и пыльно. Очень темно и очень пыльно! Я зажёг Меч Света и осмотрелся.

Большой пустой зал, с каменными столами и грудами трухи рядом с ними. Ещё тут были кучи побольше. Деревянные шкафы и их содержимое не пережило испытание временем. Это было… печально. Я рассчитывал найти тут море информации, а получил шиш без масла.

Сначала я расстроился, но потом подумал что тут может быть хранилище. Как у нас в музее. Просто надо его найти!

Мысль была дельная, но бросаться на поиски, не обезопасив тылы, было глупо. Я осмотрел стену рядом с дверью и увидел интересный магический конструкт. Небольшой импульс энергии, и Нова недовольно зашипела, когда под потолком зажёгся шар света. И не один!

Десятки магических шаров вспыхнули, залив всё помещение ярким светом. Но, спустя всего секунду, гореть осталось всего два. И то еле-еле. Я отправил ещё один импульс в соседний символ, и дверь начала закрываться, пока полностью не закрылась.

Через несколько минут поисков, я нашёл проход, ведущий вниз. Спустившись по лестнице, я очутился ещё перед одной дверью, запертой магией. В этот раз было проще, так как я уже примерно представлял, что и куда надо перемещать. Помещение, куда я в итоге попал, оказалось небольшим. Но оно было заполнено стеллажами с книгами и свитками. Это был архив. Именно то, что мне нужно.

Я подошёл к ближайшему стеллажу и аккуратно взял первый попавшийся свиток. Символы были выведены аккуратным почерком, и Лингвистический Анализ быстро выдал перевод:

«…В год 1257 от Великого Раскола, когда стены начали рушиться, а Пустошь поглотила три из семи городов, Совет Хранителей принял решение о создании Великого Барьера. Но питать Барьер такой силы сложно. Ему постоянно требуется подпитка. Каждый год мы должны отдавать ему жизни, чтобы он защищал нас от того, что пытается пробиться к нам снаружи…»

Я перечитал текст ещё раз. Год 1257 от Великого Раскола. Значит, этот город существует уже очень давно. Настоящая древняя цивилизация! Тем интереснее было бы наладить с ними контакт. Жаль, что они не желают разговаривать, нападая, как только увидят чужаков. Видимо, это деградировавшие потомки когда-то довольно развитой расы. Если задуматься, наше будущее, после того, как мы сами уничтожим наш мир.

Я перебрал ещё несколько свитков. Книги я брать пока опасался. Некоторые свитки рассыпались в руках, в некоторых была не особо интересная информация. В итоге, я наткнулся на кое-что интересное:

«… Чужаки, пришедшие Извне, разрушали Стену и повредили Барьер. Они оказались очень опасны. Чужаки охотились на нас и убивали всех подряд. Все попытки поговорить с ними они отвергали. Так продолжалось, пока терпению Жрецов не пришёл конец. И тогда пришельцы познали ярость истинных сынов Его!… оказалось много энергии. Их нужно захватывать живыми, чтобы своими смертями они отплатили за тот ущерб, что нанесли славным жителям Бр…».

Дальше свиток рассыпался, и я даже не смог узнать название города. А ведь мне было интересно!

Но, даже несмотря на такую вот обрывочную информацию, я узнал, что они знают про Игроков. И знают, что наша энергия может питать их защиту. А ещё считают нас врагами, вторженцами и вообще нехорошими злодеями. И это плохо. Очень плохо. Судя по состоянию этого места, те вторжения происходили давно. И неизвестно, прекратились ли они в итоге или нет. Но даже если и прекратились, то в памяти потомков любые пришельцы должны ассоциироваться со злом. И тогда неудивительно, что на нас напали, не став разговаривать и слушать.

Я продолжил читать, и постепенно картина становилась всё более ясной. Этот город был одним из последних оплотов цивилизации неких худжумов, выживших после того, как их мир разлетелся на осколки. Они называют это место «Последним Бастионом» и отчаянно пытаются выжить, используя любые средства.

Я отложил оставшиеся таблички и вышел из архива. Уже стемнело, и город погрузился в тусклый полумрак. Нова сидела на пороге, настороженно глядя по сторонам.

– Ладно, малышка, – сказал я. – Пора заняться прокачкой.

Ночь в этом мире была временем хищников. Как впрочем и у нас. Опасные твари выползали из своих нор, в которых они прятались днём.

Это было мне на руку. Я планировал использовать ночь для прокачки. Убивая монстров, я получал опыт и редкие ресурсы, которые могут потом пригодиться для создания интересных артефактов и зелий. Плюс, я собирался проверить, насколько выросла боевая сила Новы, и как она поведёт себя в реальном бою, без моей поддержки.

Мы вышли на одну из широких улиц, ведущих к окраинам города. Нова бежала впереди, её ноздри раздувались, втягивая воздух. Через несколько минут она остановилась и послала мне мысленный образ: «Добыча».

Я последовал за ней и вскоре увидел небольшую группу монстров. Это были не рогатые гиганты, которые ломились через стену, а другие существа. Чем-то они напоминали волков, но с чёрной шерстью и горящими зелёными глазами. Их было шестеро.

Я оценил их через Систему.

'Тени Полуночи. Уровень 28–30.

Особенность: Поглощают свет вокруг себя, становясь практически невидимыми в темноте.

Слабость: магия света, огонь.

Навыки: «Теневой Шаг», «Поглощение Света».

Я улыбнулся. Магия света у меня была. Значит, проблем быть не должно. А вот как работают их навыки было бы неплохо изучить.

Первым делом я активировал Меч Света. Клинок вспыхнул, осветив улицу. Тени Полночи зарычали, отступая, их глаза сузились от яркого света. Нова приготовилась к атаке, её тело напряглось.

– Давай, – я мысленно подтолкнул её. – Первая кровь твоя.

Она рванула вперёд с невероятной скоростью. Одна из Теней попыталась использовать Теневой Шаг, чтобы уйти с её пути, но Нова как будто предугадала этот манёвр. Она выпустила Эфирную Искру, которая врезалась в монстра прежде, чем он успел раствориться в темноте. Удар был таким сильным, что тварь отлетела к стене.

Монстры разделились. Один напал на Нову, а четверо оставшихся рванули в мою сторону. Один из них попытался обойти и напасть на меня сзади, но я развернулся и рубанул Мечом, выпустив Серп. Тот рассек «тень» пополам, и тварь рассыпалась на частицы тьмы.

Легкотня.

Бой занял не больше минуты. Тени Полуночи были быстрыми, но против света они были бессильны. Когда последний монстр рассыпался, я почувствовал, как на меня накатывает волна опыта.

«Получен опыт. Уровень повышен! Текущий уровень: 38».

Я довольно хмыкнул. Ещё немного, и я догоню топовых Игроков нашей Гильдии. Нова тоже получила свою долю, и я почувствовал, как её связь со мной стала немного сильнее.

– Хорошо поработали, – сказал я, погладив её по голове. – Продолжим?

Мы двинулись дальше, и вскоре наткнулись на ещё одну группу монстров. На этот раз это были какие-то летающие твари, похожие на гигантских москитов. Они обладали дальнобойными атаками, но и их мы одолели без особых проблем. Я собрал лут, порадовался капнувшим очкам опыта, и порадовался тому, что монстры здесь оказались «жирными» как на лут, так и на опыт.

Ночь только начиналась, и я собирался использовать её по полной.

К утру я был вымотан, но доволен. Мы с Новой убили больше дюжины групп разнообразных монстров, и я получил не только опыт, но и высокоуровневые ресурсы, которые были в большом дефиците на нашем рынке. Тени Полночи оставляли после себя «Тёмные шкуры», которые, судя по описанию, были ценным материалом для крафта лёгкой брони. Москиты – «Крылья Тени» и «Жала», которые могли использоваться в алхимии, в том числе для создания парализующих ядов. Да и с остальных монстров падало много интересного. Из монстров, напоминающих каких-то странных насекомых, размером с кирпич, я, например, вырезал небольшие камешки, размером с ноготь мизинца. В описании ничего полезного не было указано, но я решил взять их, на всякий случай, и попробовать потом загнать через Саню, как драгоценные.

Нова тоже прокачалась. Она получила несколько уровней, и теперь её характеристики позволяли мне не беспокоиться о ней. Я всё чаще оставлял ей монстров, чтобы она убивала их в соло. Надо было пользоваться идеальными условиями для её прокачки, пока была такая возможность.

Я вернулся в архив, где оставил свои вещи, и устроился на отдых. Нужно было поспать хотя бы несколько часов, прежде чем браться за создание второго Ключа.

Засыпая, я думал о том, что делать дальше. Информация из архива была важной, но неполной. Мне нужно было найти способ попасть в центр города, к главному храму, где, возможно, хранились более полные записи. Но как это сделать, если там сосредоточены все силы одичавших? С другой стороны, а надо ли так рисковать?

Я проснулся от того, что Нова теребила меня за рукав. Её маленькие коготки настойчиво царапали ткань, а через нашу связь шла волна тревоги, непонимания и, что странно, вины.

– Что случилось, малышка? – спросил я питомца.

У меня в голове возник образ груды тел.

Враги? Неужели нас нашли?

Я тут же вскочил на ноги, готовясь к бою. Но, бросив взгляд в сторону входа в наше убежище, я в удивлении поднял брови и слегка расслабился. Пока я спал Нова умудрилась перебить кучу монстров. А я при этом бессовестно дрых, даже не слышав звуки сражения!

– Не понял, а из-за чего ты тогда беспокоишься?

От Новы пришёл поток бессвязных образов, который меня только запутал. И только системное оповещение расставило всё на свои места.

«Внимание! Ваш питомец достиг 20 уровня. Доступна эволюция».

Стоп, что? Эволюция? Блин, точно! Я совсем забыл про неё. Просто не думал, что это произойдёт так быстро. Нова сидела рядом, её чешуя переливалась ярче обычного, а сама она от нетерпения переминалась с лапы на лапу.

– Ты когда успела поднять двадцатый? – пробормотал я, открывая характеристики питомца. – Неужели, пока я спал?

За ночь мы неплохо пофармили, но она точно была не двадцатого. Восемнадцатый, максимум девятнадцатый. Я открыл её характеристики, которые выглядели более, чем внушительно. За каждый уровень она получала по +1 в каждой характеристике, плюс ей ещё капало по одному очку: