Текст книги "Мама, я теперь большой начальник! (СИ)"

Автор книги: Ник Вотчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 8

Я повернул голову, стараясь не делать резких движений, и увидел то, что заставило меня забыть о боли в ободранных боках и гневе на Андрея.

В нескольких десятках метров от нас, на полуразрушенной площади, вымощенной тёмным, почти чёрным камнем, возвышался алтарь. Грубое сооружение из нескольких каменных глыб, покрытых засохшей кровью и странными, пульсирующими багровым светом символами. Символами, похожими на те, что я успел увидеть мельком на стенах этого города.

Вокруг алтаря, в ритуальном кругу, застыли фигуры. Их было около двадцати. Высокие, но сутулые, с сероватой, словно покрытой пылью кожей и длинными, неестественно тонкими конечностями. Их лица были закрыты уродливыми масками из тёмного камня, с прорезями для глаз, из которых струился едва заметный фиолетовый свет.

На алтаре, привязанное к выступающим каменным кольцам, билось в конвульсиях существо. Судя по тому, как оно пыталось вырваться и издавало жалобные, скулящие звуки, похожие на плач щенка, а также что-то напоминающее набедренную повязку из шкуры какого-то животного, это существо обладало как минимум зачатками разума.

Будущая жертва была похожа на помесь большой обезьяны и собаки, с густой чёрной шерстью и длинными клыками, которыми оно пыталось перегрызть путы. Но верёвки были явно непростыми и не поддавались даже таким мощным на вид челюстям.

Я активировал Взгляд в Суть, стараясь не шевелиться, чтобы не привлечь к нам ненужного внимания.

'Одичавший Последователь. Уровень 32.

Особенность: Иммунитет к ментальным атакам низкого уровня, высокая устойчивость к физическому урону(грудь) (+20%), хрупкие конечности.

Навыки: «Кровавый ритуал» (создание защитных полей и усиление конструкций за счёт жизненной энергии жертв), «Каменная кожа» (пассивное, тело), «Удар тьмой» (активное).

Слабость: магия света, дробящий урон, яд.

Вот это поворот. Существа, которые используют ритуалы, чтобы защищать свой город, по умолчанию не могут быть просто тупыми монстрами. Вопрос в том, как они отреагируют на чужаков. Что-то мне подсказывает, что нас будет ждать та же участь, что и бедолагу на алтаре.

Остальные члены группы наблюдали за происходящим, прижавшись к обломкам. Я видел, как лица у них побледнели. Олег судорожно сжимал посох, Андрей сжимал кулаки, Катя смотрела с ужасом, зажимая рот рукой. И лишь Дмитрий отреагировал относительно спокойно. Хотя и ему, судя по лицу, происходящие не сильно нравилось.

Самый рослый одичавший, скорее всего главный жрец, с массивным посохом из чёрного камня, украшенным большим черепом, поднял руки и затянул на гортанном языке какое-то заклинание. Его голос, низкий и вибрирующий, эхом разнёсся по площади. Остальные последователи зашевелились в такт, их движения стали более плавными и синхронными.

Жертва на алтаре забилась в агонии, издавая душераздирающий вой. Кровь, сочащаяся из порезов на её теле, начала подниматься вверх, формируя в воздухе сложные, переплетающиеся символы, которые тут же устремлялись по направлению к стене. Я видел, как энергия жертвы, её жизненная сила, перетекала в алтарь, и уже оттуда тянулась к укреплению, которое продолжало трястись под сокрушительными ударами рогатых монстров снаружи.

Было несложно догадаться, что таким образом эти Последователи подпитывали защиту города. Точнее, того, что от него осталось. Тогда выходит, что вспышки на стенах, которые я видел, когда за нами гналось стадо, были результатом именно таких вот ритуалов.

Хватило бы одной жертвы, чтобы сдержать тех трёхметровых тварей? Очень в этом сомневаюсь. А это значит, что таких групп может быть несколько. Справимся ли мы со всеми ними, если нас заметят и попытаются схватить? Возможно, но жертвы точно будут. А мне хотелось бы их избежать. В конце концов, наша задача –всего лишь разведка. Причём разведка обычная, а не боем. Будь со мной Валера, я бы ещё может рискнул и попытался зачистить этот средневековый городок.

Но Валеры со мной не было.

Ритуал длился около пяти минут. И всё это время «обезьянка» орала, как резанная. Хотя, она, по сути, и была резанной. По крайней мере, кровоточащих ран на ней было несколько десятков. И жрец, проводивший ритуал, не стеснялся добавлять новых.

Когда жертва наконец затихла, превратившись в безжизненный, иссушенный труп, жрец замер, а его последователи замолчали. Они дружно посмотрели на стену, которая так и не сдалась под напором рогатых, после чего радостно загалдели.

Алтарь, между тем, погас. Защитные линии на стенах стали ярче, а кое-где проступили защитные символы, которые я постарался запомнить.

Я перевёл дыхание и, пользуясь моментом, прошептал, обращаясь к остальным:

– Отходим. Медленно. За мной. Не шуметь! – я чеканил каждое слово, надеясь, что меня услышат и сделают всё, как я говорил.

Мы начали отступать, буквально вжимаясь в обломки и прячась за любыми препятствиями. Нова на моём плече замерла, стараясь даже не дышать. У меня возникло ощущение, что она пытается слиться с окружающим пространством, но у неё ничего не получалось. Она лишь стала чуть бледней.

Через несколько минут мы оказались в небольшом, полуразрушенном здании, где можно было перевести дух и обсудить увиденное.

– Это были некие «Одичавшие Последователи», – сказал я, когда мы убедились, что нас не заметили, и по нашему следу никто не пошёл. – Судя по всему, они используют ритуалы жертвоприношений, чтобы укреплять защиту города. Видели символы?

– Какие ещё символы? – нахмурился Андрей. – Я видел только как они резали на куски какую-то странную обезьяну. У меня до сих пор в ушах стоит её крик!

– Экий ты впечатлительный, – криво усмехнулся Дмитрий. – Может тебе обратно вернуться к проходу и подождать нас там?

– Если бы я хотел услышать твоё «бесценное мнение», то спросил бы, – Андрей не мигая уставился на Дмитрия. – Но я не спросил. Знаешь почему?

– Стесняешься? – Дмитрий так и продолжил давить ухмылку.

– Оно меня не интересует! – отрезал Андрей.

– Вы ещё погромче заорите, – посоветовал им я. – А то у нас ведь проблем-то нет других, кроме как орать друг на друга из-за какой-то ерунды. Да?

– А чего он так базарит? – Андрей посмотрел на меня с какой-то обидой. Словно я его только что предал, заступившись за «хулигана».

– Значит так. Разбираться будете потом, когда мы отсюда выберемся…

– Если, – негромко произнесла потерянная Катя, но я её расслышал.

– Нет, именно «когда», а не «если». Сейчас у нас одна задача и одна цель – разведать тут всё как можно лучше и вернуться с данными обратно.

– И что конкретно мы будем делать дальше? – спросил Олег, тяжело дыша. – Мы же не можем просто так взять и пройти дальше. Сомневаюсь, что нас пропустят. А снаружи стадо каких-то громадин! Зажали с двух сторон.

– Придётся что-то думать, – ответил я, чувствуя, как внутри закипает холодная решимость. – Если мы хотим выбраться из этого Разлома, нам, как я понимаю, придётся выполнить квест.

Последнее я не придумал. Система вывела мне перед глазами очередное оповещение, которое я сперва пробежал глазами, а потом зачитал вслух для остальных.

'Обнаружено обязательное задание: Проклятие Забытого Города.

Уровень сложности: D+ (адаптивный).

Описание: Вы оказались в ловушке в городе одичавших последователей культа Великой Системы. Чтобы открыть проход обратно в ваш мир, вам необходимо:

Найти и уничтожить Стража Сердце Защиты (мини-босс, уровень 39).

Получить Ключ-артефакт: «Камень Исхода».

Собрать ингредиенты для ритуала открытия портала: 10 Кристаллов Забвения (E+), 3 единицы Эссенции Разрушения (D-), Кровь Жреца (E – С+).

Внимание: Ключ-артефакт может быть создан только из ингредиентов, которые можно найти только в этом городе.

Штраф за невыполнение: Блокировка прохода на 750 часов.

Время на выполнение: 333 часа. По истечении времени доступ к порталу будет заблокирован'.

Я перечитал задание три раза, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. Всего чуть меньше двух недель, чтобы разобраться с обязательным квестом и открыть путь домой. Отличное начало нашего «короткого» разведывательного рейда.

– Две недели, – вслух прочитал задание Андрей. – Нам нужно за две недели найти и убить мини-босса. Звучит несложно.

– Да, но только до тех пор, пока ты не найдёшь и не победишь этого «мини-босса». У нас вообще есть ресурсы, чтобы продержаться здесь так долго? – спросил Дмитрий, в его голосе послышалось напряжение.

– У меня запас еды и воды на неделю, – ответила Катя. – Если экономить, может, на десять дней.

– У меня примерно столько же, – добавил Олег.

– От голода не умрём, – сказал я, ставя точку в начавшей разгораться дискуссии. – Вопрос в том, сможем ли мы сделать всё тихо, или придётся пробиваться с боем мимо толпы таких вот «красавчиков», – я кивнул в сторону представителей неизвестной нам расы.

– Ты предлагаешь напасть на них? – спросил меня Олег. – Но они выглядят разумными! Может стоит попробовать с ними договориться?

– Слишком опасно, – возразил Андрей. – Ты видел, что они сделали с тем бедолагой? Где гарантия, что они и нас не решат принести в жертву, чтобы защититься от монстров за стенами города? По крайней мере, это было бы логично.

Я отвлёкся на спор и перестал контролировать то, что происходило у алтаря. И совершенно зря. Если бы не Нова, которая впилась мне в плечо своими острыми коготками, то я бы, скорее всего, пропустил нападение.

Энергия, которую эти одичалые получили во время ритуала, шла не только на защитный контур стены. Жрец, который ей управлял, попытался использовать её, чтобы взять нас в ловушку.

– Быстро за мной! – уже не скрываясь закричал я и, подхватив Катю за локоть, со всей скорости побежал за границы формирующейся ловушки.

Матерясь в полголоса, остальные члены группы рванули за мной, за что я мысленно поставил им плюсики. В критической ситуации они не стали спорить и выяснять, а бросились выполнять команду.

Со стороны одичалых послышались азартные крики. Потоки энергии ускорились, я увидел загоревшиеся прямо в воздухе символы, которые смёл в сторону, не позволив напитаться силой. И ведь у меня почти получилось. Точнее, получилось, но не до конца.

Андрей, который бежал последним, не успел совсем чуть-чуть. Какие-то жалкие полметра. Когда ловушка наконец активизировалась, он остался в её границах, не добежав жалкие полметра.

Мы стояли и смотрели, как его движения вдруг сильно замедлились. Судя по вздувшимся от напряжения венам, он продолжал бежать, но при этом оставался на месте.

– Помогу! – крикнул Дмитрий, бросаясь к нашему танку, но я успел схватить его за плечо и дёрнуть назад, не позволяя влететь в ловушку, границы которой он явно не видел.

– Куда? – рявкнул я, прямо ему в ухо. – Готовься сражаться! Ему потом поможем.

В нашу сторону уже бежали враги. Они забавно переваливались из стороны в сторону, но двигались довольно шустро. При этом, они ещё и успели достать откуда-то оружие, похожее на сети и тесаки.

– Хотят взять нас в плен, – с тревогой в голосе произнёс Олег, формируя какое-то заклинание.

– Есть что-нибудь связанное с ядом? – спросил его я, выпуская в сторону противников Песчаный Вихрь.

Навык ударил прямо в скопление этих существ, слегка остудив их пыл.

– Нет, только вода и ветер, – покачал головой Олег, кусая от напряжения губы.

– Тогда, не трать на них ману. Попробуй вытолкнуть ветром Андрея. Мы ими займёмся.

Катя уже достала небольшой, многозарядный арбалет и принялась посылать в сторону врагов болты. Большая их часть просто отскакивала от бронированных тел Последователей, не причиняя им особого вреда. Дмитрий обнажил короткий меч, после чего метнулся в ближайшую тень, в которой и растворился.

При активном Взгляде, я видел его силуэт, который двинулся в сторону решившего оббежать мою песчаную атаку Последователя. Тот невидимку не заметил, пробежал мимо, и получил в спину несколько ударов, после чего Дмитрий снова скрылся в тенях.

– Коля! У меня ничего не выходит! – крикнул Олег, все действия которого ни к чему так и не привели. Андрей, как находился в ловушке, так и не сдвинулся в ней ни на сантиметр.

Я бросил несколько Серпов в самых шустрых противников, после чего ещё раз взглянул на ловушку. Энергия, которая её питала, исходила от ритуального круга под алтарём. Жрец, тот самый, с черепом на посохе, остался стоять рядом с ним и довольно скалился, глядя на нашу возню. Потери среди своих воинов его, по всей видимости, не сильно беспокоили.

– Катя, хватит тратить снаряды! У них бронированное тело, но слабые конечности, – крикнул я девушке, и та, сменив арбалет на два коротких клинка, закружилась вокруг одного из нападавших.

Дмитрий, вынырнув из тени, нанёс ещё один удар в спину уже другого врага, оставив глубокую рану, из которой хлынула чёрная кровь. Тот взревел и попытался схватить теневика, но промахнулся, подставившись ещё под одну атаку. Клинок вошёл ему в горло снизу-вверх, войдя по саму рукоять. Дмитрий резко дёрнул своё оружие и прыгнул в тень, не обращая внимания на Последователя, который упал на камни мостовой и принялся сучить своими худыми конечностями в предсмертной конвульсии.

– Прикрой, я займусь им! – крикнул я Олегу, смещаясь ближе к Андрею.

– Понял! – Олег вскинул посох, и из его рук вырвался поток ледяного воздуха.

Стихия ударила в ближайшую группу последователей, заставляя их замедлиться и покрыться инеем. Даже у меня вырвалось изо рта облачко пара. И это при том, что я стоял в паре метров от него. Даже не представляю, что сейчас испытывали попавшие под прямой удар заклинания одичавшие.

К удивлению, они оказались живучими тварями. Даже покрытые льдом, одичавшие продолжали двигаться в нашу сторону, переставляя свои длинные, неестественно тонкие ноги. Но, несмотря на то, что они смогли пережить атаку, их передвижение сильно замедлилось.

Ещё и Катя воспользовалась моментом, подлетела к ним на какой-то невероятной скорости, после чего нанесла ряд атак по подмороженным конечностям. Я хотел крикнуть, чтобы она не лезла бездумно в атаку, но девушка сама уже оттянулась поближе к нам.

Я убедился, что ребята пока справляются сами, и сосредоточился на ловушке. Лингвистический анализ и Взгляд в Суть помогли мне увидеть структуру плетения. Она была сложной, но в целом понятной. Я уже видел нечто подобное в «Лабиринте Изменчивых Стен», только там это был просто замедляющий эффект, а здесь какая-то пространственная аномалия. В другой ситуации я бы с удовольствием её изучил. Иметь нечто подобное в своём распоряжении, было бы точно нелишним.

Я попытался разрушить структуру ловушки, но у меня ничего не вышло. Символы просто не поддавались моим усилиям. И это было непривычно. Я чувствовал, что могу её сломать, но это потребовало бы много времени, которого у нас просто не было. Думаю, всё дело было в том, что она питалась напрямую от алтаря.

Быстро взвесив все «за» и «против», я рванул в сторону алтаря, прямо сквозь ещё не успевший осесть Песчаный Вихрь. Расчёт был на то, что, помимо урона, он ещё и ускорял находившихся в нём союзников. Пришлось прикрыть глаза, чтобы в них не попал песок. Сражаться внутри Вихря я не собирался. Моя задача заключалась в том, чтобы как можно быстрее добраться до алтаря и обрубить поток энергии.

Из Вихря я выскочил прямо перед жрецом. Он моего появления не ожидал, поэтому замешкался на пару секунд. Мне этого времени хватило, чтобы выбить из его рук посох, после чего я сбил жреца на землю и добавил ему с ноги в голову. Нам нужна была информация, и я надеялся, что жрец сможет утолить мой интерес.

Меч Света вспыхнул, и я рубанул им по одному из узловых символов, которые были вырезаны на каменных плитах рядом с алтарём. Символ погас, и поток энергии, питающий ловушку, резко ослаб.

– Андрей, давай! – крикнул я нашему танку.

Тот с диким рёвом вырвался из оков. Он вывалился на камни, тяжело дыша и весь мокрый от пота.

– Вставай! – крикнул я. – Живой?

– Да! – с неожиданной злостью ответил он, вскакивая на ноги.

Вокруг рук Андрея сформировались прозрачнее щиты, и он бросился на ближайших врагов. Действовал Андрей грамотно, нанося удары в суставы. Двигался он при этом довольно быстро, не позволяя вражеским атакам попасть по нему.

Одичавшие последователи, потеряв половину своих собратьев, изменили тактику. Они начали действовать более агрессивно и слажено, не позволяя нам выцеливать уязвимые места. Сразу двое навалились на Дмитрия, отрезав его от теней и заставив уйти в глухую оборону. Самый крупный одичавший выбрал своей целью Олега и обрушил на него мощный удар, от которого мага спас только вовремя поставленный воздушный барьер, да и то, он тут же разлетелся на части, а у Олега из носа пошла кровь.

Я подстраховал мага, ударив сразу двумя Серпами. Один попал в шею, нанеся глубокую рану, второй в руку, отрубив её под ноль. Нова на моём плече не выдержала и тоже ворвалась в бой. Она спрыгнула вниз и выпустила Эфирную Искру в ближайшего последователя. Снаряд, размером с кулак, ударил тварь в лицо. Маска треснула, и из прорези вырвался поток фиолетового света. Существо зашаталось, схватилось руками за голову, и пропустило атаку Кати.

– Молодец, Нова! – крикнул я, отвлекаясь на дракончика.

Она радостно заурчала и набросилась на следующего врага.

Бой продлился минут десять. Мы перебили всех последователей, но и сами оказались изрядно потрёпаны. Андрей получил удар тесаком по плечу. Рана оказалась не сильно глубокой, но крови он потерял довольно много, и выглядел бледным. Катя была вся покрыта ссадинами и царапинами. Словно она не со здоровыми монстрами сражалась, а со стаей кошек. Дмитрий выглядел уставшим, но держался. Он был залит кровью с ног до головы, но она вроде бы была не его. У Олега под конец закончилась мана, так что сражались мы в конце уже без его поддержки.

Я добивал последнего из одичавших, когда заметил, что жрец начал приходить в себя. Я рванул к нему, но он оказался быстрее. Короткое движение кистью, и вся энергия, которая была в алтаре, устремилась внутрь жреца. Пришлось использовать Призрачный Шаг, чтобы не дать ему сделать то, что он задумывал. Энергия вокруг него вскипела, и я не стал рисковать, пытаясь снова его обезвредить. Вместо этого, я пронзил его грудь Мечом Света, ощутив неслабое сопротивление.

Глаза Жреца расширились от удивления, он произнёс что-то на своём языке, плюнул мне в лицо кровью и… сдох.

Я активировал Взгляд, чтобы проверить, что стало с накопленной энергией. А вдруг рванёт? И тут Система выдала мне неожиданную информацию:

'Обнаружены ингредиенты для ритуала открытия портала:

Кровь Жреца (E+)'.

'Обнаружены ингредиенты для ритуала открытия портала:

Кости Жреца (D-)'.

'Обнаружены ингредиенты для ритуала открытия портала:

Глаза Жреца (E+)'.

– Какого…? – я скривился, представив, как всё это добываю.

Система буквально требовала, чтобы я расчленил тело. Самое поганое, что я не мог просто забрать лут с тела. От меня требовалось именно извлечь необходимые ингредиенты. И это вызывало во мне отвращение, смешанное с брезгливостью.

Остальные члены группы, подоспевшие ко мне через минуту, застыли, глядя на меня, стоящего над телом жреца.

– Коля, всё в порядке? – спросила запыхавшаяся Катя.

– Ну, как сказать… – протянул я. – Кажется, я нашёл часть ингредиентов, необходимых для открытия прохода. Есть желающие поработать мясником?

Глава 9

– Фу, какая мерзость, – первой отреагировала Катя. Она передёрнула плечами и отвернулась. – Я пас. Одно дело убивать монстров, другое – потрошить их!

– А это точно обязательно? – спросил Олег.

– Если верить заданию, то да, – вздохнул я. – Без них проход не открыть. Я и сам не в восторге от этого всего. С другой стороны, скажите спасибо, что не пришлось копаться во внутренностях.

– Вы что, курицу никогда не разделывали? – с усмешкой спросил Андрей, поглядывая на Катю.

– Я полуфабрикатами питаюсь, – фыркнула та в ответ. – Хочется тебе поработать мясником – пожалуйста. И этот… гуманоид не похож на курицу, если что. Кто это вообще? Они же вроде даже что-то говорили, только я ничего не поняла. Получается, что в Разломах есть разумные?

– Я бы с радостью помог команде, – ответил Андрей на выпад Кати. – Но у меня с рукой проблемы. Надо дождаться, пока заживёт. Зелье я уже выпил.

– Давайте я тогда, – неожиданно вызвался Дмитрий, который до этого молча вытирал свои клинки от чёрной крови. Лицо у него было непроницаемым, словно он о погоде говорил, а не о расчленении. – Мне не впервой. Привык уже разделывать трофеи. Показывай, что именно нужно. Но Катя задала правильный вопрос. Хотелось бы знать, насколько они… цивилизованные и развитые. Одно дело убивать тупых монстров, совсем другое – представителей других миров и цивилизации.

– Мы в любом случае защищались, – пожал я плечами. – Так что они сами виноваты, и я предлагаю считать их условно враждебными. Не хотелось бы терять кого-то из-за не вовремя проснувшегося гуманизма. Нам нужны кровь, кости и глаза, – добавил я, обращаясь к Дмитрию.

Честно говоря, я был рад, что он вызвался сам. В противном случае, грязную работу пришлось бы делать мне или назначать кого-то.

Дмитрий подошёл к телу, достал длинный, узкий нож и принялся за работу с методичностью, которая говорила о большом опыте. Он действовал быстро и аккуратно, стараясь не повредить то, что нужно, и не испачкаться самому. Через несколько минут передо мной лежали три небольших, аккуратно завёрнутых в какую-то тряпицу свёртка.

– Держи, командир, – сказал он, протягивая их мне. – Кровь я слил в отдельный флакон. Глаза и кости – вот.

Я взял свёртки и тут же убрал их в инвентарь. Система тут же подтвердила получение:

'Получен ингредиент: Кровь Жреца (E+). ⅕ шт.

Получен ингредиент: Глаза Жреца (E+).⅖ шт.

Получен ингредиент: Кости Жреца (D-). 4/10 шт.'

– Начало положено. Теперь мы знаем, где, точнее из кого, можно добыть эти ингредиенты. Нам надо ещё четыре флакона крови, три глаза и шесть костей, – сказал я, обращаясь к команде. – Осталось найти Кристаллы Забвения, Эссенция Разрушения и Камень Исхода. Плюс нужно убить Стража. И все они находятся где-то здесь, в этом городе.

– И где мы будем их искать? – спросил Олег, который уже успел немного восстановиться. – Город большой. Наверняка тут полно таких вот культистов.

– Думаю, нужно смещаться в центр. Теоретически, город должен сохраниться там лучше, – предположила Катя.

– Вдобавок, раз есть Стражи, значит, есть и тот, кто их создал или контролирует. А ещё стоит поискать здания, похожие на библиотеки или храмы, – добавил Олег, задумчиво теребя жидкие волосы на подбородке, которые он считал бородой. – Возможно, там можно будет какую-нибудь полезную информацию найти, например, где искать остальные ингредиенты.

– Логично, – согласился я. – К слову об ингредиентах. В задании не говорится ни о каких костях, крови и глазах. Но для чего-то они нужны. Было бы неплохо выяснить, для чего именно.

Ребята слушали внимательно, кивая время от времени. Никто не перебивал и, что мне понравилось больше всего, они все продолжали мониторить ситуацию вокруг. Даже Андрей, которому Олег заклеил рану стягивающими пластырями. Так рана заживёт быстрее, и на её месте не останется уродливый шрам.

– Значит так, Дима, ты у нас главный по разведке. Нужно осмотреться. Только аккуратно. Не хватало нам ещё на кого-нибудь нарваться. Пускай мы теперь представляем, на что они способны и знаем их уязвимые места, но надо беречь силы.

– Не вопрос, – коротко кивнул он и растворился в тенях, будто его и не было.

Я проследил за его призрачной фигурой, которая стремительно побежала в направлении, которое мы выбрали для движения. Хорошая у него способность, но при отсутствии теней он сразу станет намного уязвимее. Это надо учитывать.

Мы остались вчетвером посреди улицы, заваленной телами убитых последователей. Нова, убедившись, что опасность миновала, забралась обратно на моё плечо и принялась вылизывать свою запачканную кровью чешую, возвращая ей привычный блеск.

Я с удовольствием отметил, что бой принёс ей аж три уровня, подняв его до восьми. Такими темпами, глядишь, моя дракоша прокачается до каких-нибудь серьёзных значений, к тому моменту, как мы выйдем отсюда. И, надеюсь, что выйдем мы в полном составе.

– Коля, – тихо позвала меня Катя. – А ты уверен, что мы правильно поступаем?

– В каком смысле? – не понял я её вопроса.

– Ну, эти существа… Они же не просто так приносят жертвы. Как я поняла, они защищают свой дом. Пусть и таким варварским способом. Ты же видел тех рогатых монстров. Без защитных ритуалов, от стен бы уже ничего не осталось, наверное.

– Катя, – я тяжело вздохнул. – Они приносят в жертву разумных существ. Окей, пусть даже полуразумных. Это не защита, это выживание за счёт чужой жизни. Но даже это не моё дело. Я уже давно дошёл до осознания того, что каждый дрочит, как хочет. Но они напали на нас! Без малейших раздумий, сомнений и попыток просто поговорить и выяснить, кто мы и откуда. Если бы этот жрец не решил нас использовать в качестве батареек и не отдал приказ о нападении, то ничего этого бы не случилось, – я обвёл рукой место побоища. – Так что я не испытываю к ним ни малейшего сочувствия, уж прости меня за это. Ваши жизни я считаю важнее, чем их.

– Я не только про них, – произнесла она тихо. – Я про нас в целом. Про Игроков. Мы же тоже убиваем, чтобы выжить и стать сильнее. Защитить свой дом, своих родных и близких. Чем мы отличаемся тогда от… монстров?

– Для меня тут всё просто. Мы убиваем тех, кто пытается убить нас. Как по мне, это совершенно разные вещи. Или ты предлагаешь мне принести себя в жертву на их алтаре, чтобы эти одичавшие или одичалые, неважно, смогли защитить стену от монстров? – я скептически поднял бровь.

– Нет, конечно. Просто… прости. Иногда на меня накатывает что-то, – она отвернулась, обхватив себя руками за плечи. – Я просто боюсь превратиться в бессердечного монстра.

Я подошёл к ней и положил руку на её плечо.

– Кать, в нынешних условиях, и уж тем более в Разломах, выживает тот, кто может быстро принимать решения и не боится испачкать руки. Увы, такова реальность. Мы не злодеи, но и не святые. Мы делаем то, что должны, чтобы выжить и выполнить задачу. Если мы здесь погибнем, то тем, кто придёт сюда после нас, придётся изучать всё с начала. Платить кровью за знания, и хорошо, если только чужой. Вот и всё.

– Да я это всё прекрасно понимаю, просто иногда у меня возникает ощущение, что мы какие-то паразиты, которые уничтожают кусочки реальности, ради силы и ресурсов.

– Вирус, а не паразиты, – пробормотал я, вспомнив, что именно такие описания Игроков я встречал не единожды в различных Разломах.

– Что? – переспросила меня Катя.

– Да, так, ничего, – ответил я. – В чём-то ты возможно и права. Но лично я не вижу пока другого выхода.

Она ничего не ответила, только молча кивнула. Я понимал, что это не конец разговора, и что, раз Катя подняла этот вопрос, то, вероятно, захочет вернуться к нему позже. Но я также понимал, что сейчас было не время и не место для философских дискуссий.

Дмитрий вернулся через двадцать минут. Бесшумно, словно тень, в которые он проваливался.

– Докладываю, – начал он без предисловий. – Насколько я успел разведать, город тянется на север километра на три. Дальше идут сплошные руины, потом, где-то ещё дальше, виднеются более-менее целые постройки. Я туда уже не пошёл.

– Правильно сделал, – кивнул я. – Наша задача разведать ближайшие подступы, а не весь Разлом. Что-то ещё интересное нашёл?

– Да. В центре есть большая площадь, на ней что-то типа храма или дворца. Именно оттуда, судя по всему, и управляют всей этой братией.

– С чего такие выводы? – нахмурился Андрей.

– Там сейчас многолюдно, если можно так сказать. Я насчитал не меньше сотни таких вот культистов.

– Жрецы были?

– Да, штук пять точно, но я сильно не вглядывался, смотрел издалека.

– Решил не рисковать?

– Типа того. Мне показалось, что у них там что-то типа магической сигнализации.

– С чего ты так решил? – спросил я.

– Просто в какой-то момент один из жрецов повернулся в мою сторону. Я тут же отступил и спрятался в развалинах одного из домов. Меньше чем через минуту на том месте уже был патруль из десятка этих одичавших.

– Тебя не заметили?

– Нет, – покачал головой Дима. – Покрутились там несколько минут, после чего ушли обратно. А, да, ещё я нашёл несколько зданий, похожих на склады. В одном из них я заметил светящиеся кристаллы. Может быть это то, что мы ищем.

– Немаловероятно, – я почувствовал прилив энергии. – Где находится этот склад?

– В западной части, примерно в полукилометре отсюда.

– Охрана?

– Да. Довольно большая группа, человек тридцать пять. Часть патрулирует, часть стоит на входе.

Мы двинулись вглубь города, стараясь держаться подальше от открытых пространств и разрушенных улиц. Руины тянулись бесконечной чередой. Куда ни посмотри, взгляд натыкался на покосившиеся или обрушившиеся стены, провалившиеся крыши, колонны, торчащие из земли, словно сломанные зубы великанов. Ветер гонял по улицам серую пыль, и в его завываниях мне чудились далёкие голоса.

Нова сидела на моём плече, настороженно дёргая ушами. Она больше не пыталась спрыгнуть и что-то исследовать. Словно чувствовала, что сейчас не время для игр.

Первая неожиданность поджидала нас через пару кварталов. Мы вышли на небольшую площадь, в центре которой когда-то стоял фонтан. Сейчас от него осталось лишь каменное основание и несколько обломков чаши. Вокруг, прямо на камнях, сидели существа.

Они были не похожи на воинов-последователей, с которыми мы сражались раньше. Эти существа были ниже ростом, какие-то сутулые, с длинными руками, пальцы на которых почти касались земли. Одежды на них почти не было, если не считать грязных тряпок, обмотанных вокруг бёдер. Их кожа была покрыта язвами и уродливыми шрамами. Некоторые были закованы в кандалы, соединённые цепями.

'Одичавшие Рабы. Уровень 8–12.

Особенности: Истощены, подавлены. Навыки: отсутствуют.

Слабости: физический урон, все стихии'.

Я поднял руку, останавливая отряд.

– Этих не трогаем, – тихо сказал я, наблюдая за ними через Взгляд. – Просто обходим стороной. Это рабы. Да и уровни у них мизерные.

– Похожи на рабочих, которых используют для тяжёлого труда, – добавил Андрей. – Смотрите, у некоторых инструменты валяются! Выходит, тут живут разумные существа!

Действительно, рядом с некоторыми из них лежали кирки, лопаты и что-то похожее на молотки. Один из рабов внезапно поднял голову, заметив нас. В его глазах не было ни страха, ни злобы. Только тупая, бесконечная усталость и безразличие.

– Что делать будем? – спросил Андрей, сжимая кулаки. Было видно, что ему не по себе от этого зрелища. – Оставим их здесь? Убьём?