Текст книги "Секреты империи Валангар (СИ)"

Автор книги: Ник Вом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

   НИК. ВОМ. ЛЕТОПИСЬ ВОЛШЕБНОЙ СТРАНЫ.

   СКАЗКА 6. СЕКРЕТЫ ИМПЕРИИ ВАЛАНГАР.

   1. ВОЗНИКНОВЕНИЕ ВАЛАНГАРСКОЙ ДЕРЖАВЫ.

   Триста лет спустя после создания великим чародеем Зуррикапом Волшебной страны на севере разразилась ужасная буря. После не утихавших много дней дождей, река вышла из берегов и затопила равнину. Зуррикап уже не мог помочь терпящим бедствие, и обитателям пришлось спасаться от потопа самим. Люди и звери барахтались в воде, цепляясь за проплывавшие коряги, сучья и даже соломинки, но не могли укрыться от наводнения. Их ожидала гибель, но явился на бревне человек. Был он закутан в мантию, из которой выглядывала голова с голым черепом, висячим носом и узкими глазами. Пришелец вылавливал тонущих и усаживал на бревне. Бревно носило по волнам, вода прибывала, суши не было видно. Незнакомец поклялся в случае спасения вовсе отказаться от воды. Клятва помогла, непогода улеглась, дождь прекратился и выглянуло солнце. Вода начала спадать. Когда равнина освободилась от вод, уцелевшие жители подхватили спасителя и провозгласили главой. Тогда же был объявлен запрет на воду.

   – От воды исходит опасность. Будем обходиться без нее, – решил избранный правитель.

   В знак уважения к повелителю подданные стали брить на голове волосы и похудели, стараясь походить на него. Нового властителя звали Валанор, и он владел секретами волшебства. Валанор объявил подвластную землю Краем Чудес и приступил к возведению дворца посреди степи. Строительство велось по ночам, и вскоре дворец был готов. Весть о нем и парке вокруг разнеслась за пределы севера Волшебной страны. Прослышав о чудесах, соседи сходились посмотреть на диво. Зайдя, они оставались очарованные увиденным. Число подданных державы Валанора увеличивалось, а территория расширялась. Край Чудес охватил север Волшебной страны и стал именоваться империей Валангар, по имени основавшего ее Валанора Безволосого.

   Минуло много лет, но время не изменило правителя Валанора. Он оставался таким, как в день появления на бревне. С валангарцами же произошли перемены. Их лица вытянулись и пожелтели, глаза сузились, носы скрючились, а волосы перестали расти. Так исполнилось желание подданных Валанора. Они стали похожими на властителя. Северные люди даже одевались как правитель: длинные мантии и древесные сандалии.

   Однажды во дворец повелителя явилась юная дева. Увидев Валанора, она влюбилась в него. Чувства не остались незамеченными. Правитель империи женился на избраннице, и она приняла имя Валаноры. Дворец обрел хозяина и хозяйку.

   2. ПРИХОД МАЛИСЫ.

   По соседству с империей Валангар жила девочка по имени Малиса. Ее родители умерли, пришлось Малисе и в лес самой ходить, чтобы добыть на обед грибов да ягод, и в хижине убирать, и в ручье стирать, и много других дел выполнять за день.

   Малиса росла доброй и смышленой. От окрестных птиц она узнала о правителе Валаноре, его дворце и решила увидеть чудеса собственными глазами. Малиса покинула хижину, попрощалась с жилищем, грядками, ручьем и вышла за околицу. Едва она выбралась из леса, на плечо сел взъерошенный воробей.

   – Куда держишь путь? – прищурив глаз, спросил воробей.

   – Меня зовут Малисой, – скромно представилась девочка, – направляюсь в страну Валангар.

   – Чик-чирик-чики-чик! – весело защебетал воробей. – Ты уже в этой стране, я ее подданный.

   Воробей слетел на землю, упер крылышки в бока, приподнялся на лапках и представился:

   – Чикирикун, младший посыльный правителя Валанора.

   –Не знала, что беседую с важной птицей, – растерялась Малиса.

   – Не место красит настоящего воробья, а воробей место, – чирикнул Чикирикун.

   Всю дорогу воробей, как истинный царедворец, рассказывал девочке о порядках, царящих во дворце, когда впереди в лучах солнца блеснул купол дворца, Малиса радостно вскрикнула.

   – Солнце приветствует друзей Валанора и Валанору!

   – Они с солнцем одна компания, – кивнул головой воробей.

   Желтая степь сменилась зеленой растительностью и девочка вместе с сопровождающим вступила в лесные заросли. Ее окружили деревья, кустарники и травы. Они не отличалась от обычных стволов, ветвей, стеблей и листьев, но были не настоящими. Малиса подошла к аллее между деревьями.

   –Полетел, – махнул крылом воробей, – во дворце ждут донесений с мест.

   Не успела девочка попросить его остаться, как он скрылся из виду.

   На аллее показались две тощие фигуры с крючковатыми висячими носами, в длинных зеленых мантиях. У одного доходящее до пят одеяние было светлее, а у другого темнее окружающих зарослей.

   – Длун и Глон! – представились незнакомцы, с любопытством глядя на девчушку. – Приветствуем в Искусственном Парке Чудес, – мягко сказал Длун.

   – Предлагаем осмотреть парк, – любезно предложил Глон.

   – Искусственном? – переспросила девочка.

   -Здесь все не настоящее, – ответил Длун.

   – Оно лучше настоящего, – заверил Глон

   – Сама увидишь, – добавил Длун.

   Едва Малиса ступила на аллею, ноги коснулись дорожки из склеенных стружек, которая помчала гостью вперед, и ветер засвистел в ушах.

   – Самодвижущаяся Аллея Ненатуральных Стружек, – пояснил находившийся рядом Длун.

   – По желанию гостя доставляет в любой уголок парка, – беря девочку за руку и осторожно сходя с замедлившей ход дорожки, сказал Глон.

   Смотрители парка подвели Малису к обсаженной яркими цветами клумбе.

   Присмотревшись, девочка ахнула.

   – Петухи, – промолвила она.

   –Самые настоящие, только фласт-фоссовые, – обрадовались сопровождающие.

   – Какие? – округлила глаза Малиса.

   –Фласт-фос-со-вы-е!

   – Не слышала о такой породе, – призналась гостья.

   -Здесь все фласт-фоссовое, – пояснил Глон, – и лес, и дворец, и петухи.

   – Дело не в этом, – махнул рукой Длун, – главное, они помогают любому желающему выучиться летать.

   – Летать? – поразилась девочка.

   – Попробуй, – предложил Глон.

   Поддерживая Малису, он усадил ее на одного из застывших посреди цветника петухов.

   Тот ожил, встрепенулся и прокричал: – Ку-ка-ре-ку!

   Затем подпрыгнул на месте, замахал крыльями и устремился в небо.

   – Летим! – захватило дух у девочки.

   Поднявшись над землею, петух выскользнул из-под наездницы и, камнем упав вниз, вернулся на клумбу. Малиса одиноко повисла посреди залитого солнцем голубого неба.

   – Спасите! – испугалась девочка, глянув вниз.

   – Чего медлишь? – крикнул Длун. – Маши руками!

   – Лети! – подбодрил Глон.

   Увидев, что ошарашенная Малиса боится шевельнуться, смотрители парка послали за ней петуха и вернули на землю.

   – Замечательно, но страшно, – призналась она.

   – Это не все, – скромно сказал Длун, подводя девочку к тенистой беседке. В глубине ее что-то поблескивало.

   – Комбинированное кресло, – пояснил Глон.

   – Оно не будет уносить в небо? – спросила девочка.

   – Кресло предназначено для другого, – замахал руками Глон.

   – Сядь в него, и увидишь прошлое империи Валангар, – пообещал Длун.

   –Обозришь настоящее и заглянешь в будущее, – добавил Глон.

   – Хочу посмотреть! – захлопала в ладоши Малиса.

   Она собралась опуститься в мягкое удобное сидение, ветка искусственного дерева над головой дрогнула, и девочка увидела знакомого воробья. Он оттопырил хвост и важно произнес:

   – Правитель Валанор и правительница Валанора ждут во дворце.

   – Иду, – заторопилась девочка, – а с чудо-креслом познакомлюсь в другой раз.

   – И с грядкой вогнутых бочек в другой раз, – уныло сказал Длун.

   – И с качельно-карусельным колесом в другой раз, – печально поддакнул Глон.

   – И с заимствователем чужих голосов... – совсем грустно протянул Длун.

   – И с параллельным бодрствованию сном... – чуть не плача, добавил Глон.

   Они долго перечисляли достоинства парка, но Малиса их не слышала. Заплетая на ходу распустившуюся косу, она спешила за чиновным воробьем во дворец.

   3. В СИНТЕТИЧЕСКОМ ДВОРЦЕ.

   Дворец поразил Малису больше парка. Его стены, сделанные из легкого фласт-фосса, жужжали и звенели, издавая приятный звук. Посреди дворца возвышалась башня с прозрачным куполом. Ее окружали узкие башенки с затейливой резьбой и орнаментом. Несмотря на отсутствие ветра, дворец плавно раскачивался из стороны в сторону. Девочка с опаской ухватилась за двигавшийся угол и не ощутила прикосновения, словно взялась за воздух. Привычного входа во дворец не было. Его заменяло круглое отверстие внизу фасада. Подлетев, Чикирикун юркнул в темный проход.

   – Держись меня, не пропадешь, – пообещал он, расставляя лапки и растопыривая хвост.

   Девочка шагнула в лаз, ее подхватил порыв ветра и понес вперед. Малиса не заметила, как оказалась в зале перед двойным троном, на котором спина к спине восседали сухой старичок и смуглая красавица. Заметив прибывших, старичок хотел что-то сказать, но дева закрыла ему рот. Так как трон вращался вокруг оси, то мгновение спустя черные очи смуглянки с интересом скользнули по лицу Малисы. Сделав еще оборот, трон остановился. Сошедший с него старичок в длинном одеянии раскрыл рот, но дева снова опередила его.

   – Миленькая девчушка! – обняла она Малису. – Хочется прогуляться с тобой. Идем, покажу дворец.

   – А вы молчите, ваше величество, – заметила она лысому, который, был властителем Валанором, повелителем империи Валангар, – все равно ничего нового не скажете.

   Властитель Валанор не доходил супруге до плеча и не привык спорить.

   – Пойду вздремну, – кротко сказал он, подставляя Валаноре для поцелуя макушку, – прошу простить.

   – Его величество будет спать долго, – объявила Валанора, – мы без помех обойдем залы.

   – Не обидится ли мы его величество, что гуляем без него? – спросила Малиса.

   – Его величеству некогда, он все дни в работе, пусть отоспится от трудов.

   – Что прикажете? – напомнил о себе воробей.

   – Отправляйся на задний двор и отведай порцию пшена.

   – Объявите его натуральным, чуть было клюв не сломал в прошлый раз, – взмолился Чикирикун.

   – Слышите, ваше величество? Выполняйте, – повела плечом Валанора и, подхватив под руку Малису, покинула тронную залу.

   Они шли длинными коридорами, и перед девочкой мелькали освещенные залы, комнаты и гроты. Они были со вкусом отделаны и обставлены.

   – Сама не знаю, что тут развел по моей воле его величество император, – досадливо вздыхала Валанора, – завтра потребую отчета.

   Некоторые помещения оставались пустыми.

   – Пока не придумала, чем бы властителю Валанору их заполнить, – доверительно пожаловалась хозяйка дворца. – Наш император неприхотлив, ему ничего не надо, кроме работы. Приходится беспокоиться за двоих.

   – Что за работа? – поинтересовалась Малиса.

   –Вот его кабинет, – открывая высокую дверь, сказала Валанора, – Всем, кроме меня, сюда входить запрещено, но для понравившихся гостей всегда делаю исключение.

   Девочка робко просунула голову за дверь и увидела пустую залу под куполом.

   –Центральная часть дворца, – поняла она.

   –Ничего нет, кроме пыли, – сказала Валанора, – чем занимается целыми днями мой супруг? Рано или поздно узнаю, пошли дальше.

   Миновав несколько коридорных проемов, они добрались до двери, из-за которой веяло стужей.

   – Владения Синего Ланара – первого помощника его величества Валанора, – зевая, сообщила смуглая красавица.

   Она распахнула дымящуюся дверь, и девочка увидела скрюченного сухощавого человечка, одетого во все синее.

   -Он от холода синий, – пробормотала Малиса.

   – Ошибаешься, – равнодушно возразила Валанора, – Синим его прозвали за цвет одежды, которую он один вправе носить.

   Ланар учтиво поклонился вошедшим дамам и протянул тяжелые цепи.

   –Обмотайте вокруг ног, чтоб не упасть, у меня скользко, – пояснил он.

   Ноги девочки разъехались в разные стороны, но, видя, как управляется с цепями спутница, Малиса последовала ее примеру. С потолка свисали груды сосулек, но Синий Ланар не обращал на них внимания. Он вытаскивал из широких рукавов мантии студеные кирпичики и складывал горкой у стенки.

   – Лед, – коротко пояснил он, не отрываясь от занятия. – Днем и ночью делаю его запасы по повелению властителя Валанора.

   – Зачем? – не поняла Малиса, отдергивая руку от холодного кирпича.

   – Не могу знать, – сказал Синий Ланар.

   – Идем отсюда, – бросила Валанора, – даже я не могу добиться иного ответа.

   Сложив цепи у входа, спутницы покинули холодную комнату и двинулись дальше.

   – Красный Ланар, еще один первый помощник властителя Валанора, – дергая ручку соседней двери, сказала хозяйка дворца.

   – Сразу два первых помощника? – засомневалась девочка.

   – У нас и не такое возможно, – заверила хозяйка дворца.

   – Который из них главнее? – спросила сбитая с толку гостья.

   – Который больше понравится, тот пусть и будет, – милостиво разрешила императрица.

   Они вошли внутрь и очутились словно на раскаленной печке. Перед ними в густых клубах пара появилась фигура, одетая во все красное.

   – Красный он не потому, что жарко, – пояснила Валанора, – а из-за цвета одежды.

   Вежливо поприветствовав дам, Красный Ланар продолжил взмахивать руками, словно нанизывая невидимые кольца на невидимую палку.

   – Что он делает? – спросила Малиса, едва успевая утирать со лба пот.

   – Собирает капли влаги, имеющиеся во дворце и парке, и превращает в пар.

   –Зачем? – вскричала девочка.

   – Разве я не говорила? – удивилась Валанора. – Наши предки запретили валангарцам иметь дело с водою. Приходится выходить из положения.

   Красный Ланар молча протянул девочке пышущую жаром губку.

   –Пористая мочалка. Оботрись и станет легче, – предложила Валанора гостье.

   Малиса коснулась лица и почувствовала прохладу. Ей расхотелось пить.

   – Привыкнешь, – пообещала, покидая Красного Ланара и его горячую комнату, властительница империи.

   – Зачем привыкать? – удивилась девочка.

   – Решила оставить тебя во дворце и сделать ученицей.

   – Спасибо, – неловко присела в поклоне Малиса.

   Так девочка из леса пополнила ряды обитателей дворца и начала жить по его распорядку.

   4. ЧУДЕСНЫЕ ЛУЧИ.

   На следующее утро, когда правитель Валанор уединился в кабинете под куполом, высокая дверь отворилась и перед ним предстала жена, тянувшая за руку Малису.

   – Девочка станет моей ученицей, прошу не возражать, – целуя императора в лоб, заявила она. – Я устала от молчаливых Ланаров, от тайн в этой зале, где ты закрываешься целыми днями. Всегда одна, поговорить не с кем, – с улыбкой бросила она мужу упрек.

   Правитель Валанор открыл рот, чтоб возразить, но безнадежно махнул рукой.

   – Не думай, что мне интересно знать, чем ты тут занимаешься!

   Гордо подняв голову, хозяйка дворца удалилась, позабыв о Малисе.

   – Я немолод, – вздохнул император, – и обожаю жену – очаровательную Валанору, но ее выходки смущают меня. Вот пример. По соседству с империей Валангар, в лесу живет древнее существо Гелом. Болтают, ему доводилось видеть основателя Волшебной страны – великого чародея Зуррикапа. Узнав о соседе, мы с властительницей Валанорой, навестили Гелома в его логове и познакомились с ним. Валаноре не понравился его вид, и Гелом обиделся. Ответное приглашение было отвергнуто; сосед заупрямился и не пожелал появиться в этом дворце.

   Выслушав признание, девочка хотела уйти, но властитель остановил ее.

   – Останься, дитя мое. Ты все равно уже нарушила запрет тайной комнаты. Хочу кое-что показать и объяснить.

   Валанор подошел к стенке и шевельнул вставленный осколок зеркала. Зала озарилась сиянием. Малиса зажмурилась, закрываясь от яркого света.

   – Не бойся, – успокоил властитель. – Посреди прозрачного купола имеется отверстие для солнечных лучей. Я впустил их сюда.

   – Зачем?

   – Я научился управлять солнечными лучами, и они оказывают услугу нашей стране. Действие лучей не одинаково, поэтому использую их по-разному. Утренние лучи управляют Искусственным Парком Чудес. Без них чародейства невозможны. Дневные помогают содержать в порядке Синтетический Дворец, а вечерние пригодятся в случае нападения на империю Валангар врага. Есть еще и предзакатные лучи, но их предназначение для меня тайна.

   – Много лучей, – сморщила нос Малиса, – и все разные, все важные. Понимаю, почему вы носите желтые одежды – это цвет солнца?

   – Верно, дитя мое, – умилился Валанор, – ты догадлива для своего возраста. Иди и расскажи об услышанном хозяйке дворца повелительнице Валаноре, с сегодняшнего дня ты ее ученица.

   Малиса молча присела в поклоне перед его величеством и покинула солнечную залу, а император остановился посреди кабинета и задумался. Он долго не решался открыть эту тайну невоздержанной на язык жене, но дальше скрывать ее дальше было невозможно. Валанора грозилась уйти из дворца и поселиться отдельно, а Валанор боялся лишиться очаровательной супруги.

   5. РОДСТВЕННИЦА

   Минуло несколько дней. Прогуливаясь по парку, Малиса увидела Валанору под руку с незнакомкой. Это была старуха, закутанная в бесцветный платок.

   – Дальняя родственница, – сказала императрица, – принесла весточку из родного селения. Хочу показать парк и дворец. Помоги.

   Малиса подставила плечо, и старуха впилась в него скрюченными пальцами.

   – Меня зовут тетка Зыффа, – просипела она, – мы подружимся.

   Малисе не хотелось дружить с неприятной особой, но она не желала расстраивать хозяйку.

   Осмотрев помещения замка, женское общество собиралось отправиться на отдых, когда тетка Зыффа остановилась перед закрытой дверью.

   – Тут мы не были, – настороженно водя ухом, заявила она.

   – Это кабинет императора Валанора, и вход для посторонних туда воспрещен, – сказала девочка.

   – Я не посторонняя, – обиделась старуха, – я родственница.

   –Малиса, проводи гостью в комнату его величества, – потребовала Валанора.

   – Ваше величество, – залепетала девочка, – император....

   – Я требую! – сердито топнула ногой хозяйка дворца.

   Пожав плечами, Малиса толкнула запретную дверь и пропустила вперед настырную тетку, надеясь, что повелитель Валанор отправит ее обратно, но хозяина кабинета на месте не было.

   – Пустая зала, – зыркая глазами по сторонам, разочарованно протянула старуха.

   – Волшебная, – сказала Валанора.

   Она рассказала родственнице, что узнала накануне. Услышав об осколке зеркала, тетка подошла к нему и попыталась вывернуть из стенки.

   -Нельзя! – возмутилась Малиса.

   Старуха отступила назад, с досадой на лице. Спутницы покинули залус прозрачным куполом, а на следующий день тетка Зыффа собралась в обратную дорогу.

   – Заждались в родном селении, – сказала она, – вернусь, расскажу всем, какая ты стала, Валанора, статная да красивая. Настоящая царица!

   Хозяйка дворца смеялась и уговаривала родственницу погостить еще, но та была непреклонна. Стоило тетке Зыффе уйти, Малиса забыла о ней, как о дурном сне. На следующий день девочку вызвала из дворца неразлучная парочка – Длун и Глон.

   – Пойдем с нами, Малиса, – предложили смотрители парка, – все увидишь сама.

   Сначала девочку подвели к клумбе петухов. Они весело искрились на солнце, переливаясь цветами радуги. Длун дотронулся до крайнего, и петух встрепенулся, повел головою, взмахнул крыльями и прокукарекал.

   – Не вижу необычного, – сказала Малиса.

   – Они перестали летать, – прошептали растерянные смотрители.

   Оставив петухов, компания двинулась дальше и вступила на Самодвижущуюся Аллею Ненатуральных стружек. Аллея понесла их вперед, но медленно, затем и вовсе остановилась. Прочие чудеса парка также утратили прежние возможности и совершались вполсилы. Комбинированное Кресло, показывая прошлое, не хотело выявлять будущее, а Заимствователь Чужих Голосов раз за разом кричал хриплым старческим голосом.

   – Расскажу властителю Валанору, он все исправит, – успокоила девочка.

   Она поспешила во дворец.

   6. ПЕРЕМЕНЫ К ХУДШЕМУ.

   Малиса застала Валанора и Валанору за государственным делом. Они сидели на двухместном вертящемся троне спиною друг к другу и играли в ладушки.

   – Хороша, дорогая, – хлопая в ладоши жены, мурлыкал император.

   – Ты лучше, дорогой, – прихлопывая в ответ, приговаривала императрица.

   – Восхитительная!

   – А ты чуточку восхитительнее!

   – Чудеснее нет на свете!

   – Ты чудеснее!

   – Нет, ты!

   – А я говорю, ты!

   – Давай не будем ссориться, дорогая.

   – Это не я – ты ссоришься.

   – Ваши величества, – прервала разговор девочка, – в Искусственном Парке Чудес творится неладное.

   – Я забыл об утренних лучах, пора в кабинет – вздохнул властитель Валанор.

   – Опять работа, снова работа, всегда работа! – выкрикнула Валанора. – Слышать не хочу!

   Закрыв лицо руками, она выбежала из тронной залы.

   – Идем, дитя мое, – грустно сказал Валанор, – сейчас все отрегулируем.

   Оказавшись в кабинете, властитель заглянул под купол.

   –Отверстие чистое, солнечные лучи без помех проходят в комнату, – пробормотал он.

   Валанор прошептал волшебное слово и сдвинул осколок зеркала вправо, затем влево. Лицо вытянулось, лоб прорезали морщины.

   –Лучи перестали повиноваться, – расстроился он. – Не могу отразить их обратно, чтобы направить на парк или дворец.

   – Что будет? – спросила испуганная девочка.

   – Отчего это случилось? – не слушая ее, ломал голову император. – Не было ли здесь посторонних?

   Малиса не успела ответить, в открытую дверь влетела Валанора.

   – Лучи не слушаются? Теперь будешь уделять мне больше внимания. А чужих не было, только свои.

   Девочка укоризненно глянула на хозяйку.

   С этого дня в империи Валангар начались перемены. Нормальный ход движения лучей нарушился, и они не уходили из залы. Купольное помещение, и весь Синтетический Дворец начали разогреваться. Чудеса парка, не поддерживаемые лучами, исчезли. Замерла Самодвижущаяся Аллея Ненатуральных Стружек, застыли пестрые петухи на клумбе, Комбинированное кресло сморщилось, и в него нельзя было сесть, вогнутые бочки полопались, Заимствователь Чужих Голосов замолчал. Во дворце становилось все жарче. Поначалу дворцовые обитатели, включая и воробья Чикирикуна, спасались в ледяной комнате у Синего Ланара, но когда последний ледяной кирпич испарился, властитель Валанор покинул дворец и в окружении помощников отправился поглядеть, что происходит в других частях империи. Кругом наступила жара. Зной мучил людей, зверей, степные растения. Валангарская трава пожухла, источники пересохли, и река обмелела. Памятуя клятву, Валанор отказался прибегнуть к помощи воды, и в цветущей империи наступила засуха.

   7. ОЖИВШАЯ СУШЬ.

   Земля в Валангаре растрескалась от жара и зноя, трава, кустарники и деревья высохли, остались пни да коряги. Неожиданно сушь ожила. Растения сбросили остатки засохшей листвы и, переваливаясь с боку на бок, зашагали по просторам Валангарской империи, собираясь вместе. Они тыкали друг друга корявыми обрубками-пальцами и хрустели сухими ветками. Затем перед ним объявился растрескавшийся пень. Приподнявшись на почерневших от времени корнях, он потребовал внимания.

   – Сухостойкие, – заскрипел заскорузлый пень, – я, Главная Коряга, буду вашим воеводой!

   Для подкрепления сказанного, пень нанес корнем удар стоявшему рядом сучковатому бревну. Переломившееся пополам бревно шлепнулось к его ногам.

   – Признаем тебя воеводою, – зашелестела собравшаяся толпа. – Ты сильный, а нам нравится сила.

   У воеводы нашлись помощники. Ими стали Сморщенный Лист, Скрюченная Ветка, Треснувшая Кора и две сухие чурки, бывшие недавно единым бревном.

   – Наведите порядок в войске! –награждая свиту тумаками и подзатыльниками, потребовала Главная Коряга.

   Поделив толпу на отряды, воевода поставил во главе каждого проверенных побоями помощников. Командиры установили в частях порядки, усвоенные от главаря. Они надавали попавшимся под руку пинков и зуботычин, и заслужили одобрение воеводы. Отныне большой и сильный не давал прохода меньшему и слабому. Случалось, сухие стволы и ветки ломались на дрова, что радовало Главную Корягу, ведь численность воинства росла. Посчитав, что армия готова для завоеваний, воевода собрал отряды вместе.

   – Пора идти в Синтетический Дворец и выкинуть оттуда властителя Валанора.

   – Выкинуть неспособного! – подхватила толпа.

   Сухостойкие отряды зашагали по раскаленным от солнца дорогам, направляясь к центру страны – Синтетическому Дворцу.

   Узнав о приближении врага, правитель Валанор и правительница Валанора выслали навстречу наспех собранное войско под предводительством Синего и Красного Ланаров. Армии сошлись на белой, словно покрытой солью, равнине. Глаза валангарцев воспалились от зноя, губы потрескались от жажды. Измученные жарой, они жались к Ланарам, не проявляя боевого рвения. Сухостойкие издали победный вопль и бросились на противника. Пни, ветки, сучки, коряги и чурбаны наскакивали на врагов, били и хлестали их. Валанагарцы не выдержали напора и начали отступать. Красный и Синий Ланары требовали остановиться, но валангарское войско пятилось все дальше. Ланары бросились к Главной Коряге, желая сразиться. Пень-воевода дотронулся до них, и Ланары обратились в деревяшки. Валангарское войско в страхе побросало оружие и разбежалось.

   8. ПАДЕНИЕ СИНТЕТИЧЕСКОГО ДВОРЦА.

   Весть о поражении валангарского войска принес во дворец младший посыльный – воробей Чикирикун.

   – Армия разбита и бежит, чик-чирик-чики-чик, – устало обмахиваясь крылом, доложил он. – Синий и Красный Ланары силой вражьего главаря – Главной Коряги обращены в деревянные чурки. Враг скоро будет под стенами дворца.

   Больше он ничего не успел сообщить. Глаза закрылись, и перегревшийся воробей грохнулся в обморок.

   – Солнечный удар, – произнес, глядя на безжизненную птицу, Длун.

   – Надо перенести его во дворец, – сказал Глон.

   – И предупредить властителя Валанора, – добавил Длун.

   – И властительницу Валанору, – вздохнул Глон.

   Они отнесли воробья в тронную залу и положили в тень трона. Фигурный трон больше не вращался. Их величества сидели спиной друг к другу и были погружены в невеселые мысли. Когда привратники парка передали слова воробья, властитель Валанор очнулся от задумчивости и встал с трона.

   – Назначаю вас охранниками ворот, – распорядился он, – организуйте оборону.

   Властительница Валанора усадила мужа на место.

   –На нас напала сухостойкая нежить, и обычными средствами с ней не справиться, – раздраженно сказала она. – У нас даже нет ворот, их заменяет входное отверстие. Ступайте в кабинет, чините, ремонтируйте, делайте что угодно, но наладьте нормальный ход лучей. Я пойду с вами.

   Она подхватила под руку властителя и повела за собой. Оказавшись на рабочем месте, Валанор заглянул под купол.

   – Надо прочистить отверстие, – пробормотал он.

   –Лучи свободно проходят в залу.

   – Я протру осколок вставленного в стену зеркала и поверну под другим углом, – предложил Валанор.

   – Вы ворочаете его куда вздумается.

   – Остается проследить за ходом лучей внутри кабинета,– понурил голову Валанор.

   – Пустое занятие, – топнула ногой Валанора.

   – Спасения нет, – в растерянности ответил Валанор, – сейчас полдень и воспользоваться для защиты вечерними лучами не удастся.

   – Уговорите лучи светить по-прежнему! – потребовала Валанора.

   – Как? – удивился властитель.

   – Сделайте как-нибудь!

   – Попробую, – покорно согласился император. – О, лучи, – уныло начал он.

   – Не так, теплее!

   – Милые лучи...

   – Слишком просто, – поморщилась хозяйка дворца.

   – Благие лучи!

   – Благие мы с вами, ваше величество, – напомнила Валанора

   – Вы говорите под руку, лезете с советами, и у меня ничего не получается, – рассердился Валанор.

   – Я мешаю? – из глаз властительницы брызнули слезы.

   – Умоляю, обойдемся без воды, – испугался повелитель. – Не нарушайте клятву.

   Пока они препирались, снаружи раздались удары, и стены замка содрогнулись.

   – Впустите нас! – потребовал грубый голос.

   – Кто осмеливается беспокоить властителя Валанора и властительницу Валанору? – заглядывая во входное отверстие, спросили Длун и Глон.

   –Повелитель сухостойкого воинства воевода Главная Коряга, с верными слугами: Сморщенным Листом, Скрюченной Веткой, Треснувшей Корой и двумя сухими чурками!

   – Что вам надо? – подал голос Валанор.

   – Немедленно сдавайтесь! В противном случае мы развалим стены, и вам не поздоровится.

   – Проведите их сюда, дворец не удержать, – велела охранникам Валанора.

   Длун и Глон отошли в сторону и во входное отверстие хлынул поток деревяшек. Сухостойкие лезли в проход, задние напирали на передних, толкались, отпихивали и грызли друг друга, превращая слабейших в щепки. Они заполнили коридоры и залы дворца, подхватили Валанора и Валанору и швырнули к ногам заскорузлого пня.

   – Низложены! – гаркнула Главная Коряга. – Бросьте их в подвал, там они скорее зажарятся, – распорядился воевода.

   9. В РУКАХ ВРАГОВ.

   –Вы во всем виноваты, ваше величество, – сердито прошептала властительница Валанора, когда за ними захлопнулся подвальный люк. – Однако здесь очень жарко, – обмахиваясь кружевным платком, пожаловалась она, – что молчите как пень, оправдывайтесь.

   Властитель Валанор не успел ответить. Люк открылся, вниз спустились две сухие ветки и стали на караул возле пленников.

   – Кто упоминал о пне без должного почтения? – послышались возмущенные голоса, и в подвал спустились три новых фигуры. Одна, скрученная по краям, напоминала сухой лист, другая – трухлявую ветку, а третья – растрескавшуюся кору. Это были помощники предводителя воинства: Сморщенный Лист, Скрюченная Ветка и Треснувшая Кора. Они обступили пленников.

   – Признаете воеводу – Главную Корягу хозяином и повелителем? –прошелестел Сморщенный Лист.

   – Нет! – твердо ответил Валанор.

   – Нет, – придвигаясь к супругу, эхом отозвалась Валанора.

   Сморщенный Лист коснулся пленников, и их лица увяли и сморщились.

   – Признаете воеводу главным? – спросила Облезлая Кора.

   – Нет, – покачал головой Валанор.

   – Нет, – плотнее прижимаясь к мужу, простонала Валанора.

   Треснувшая Кора дотронулась до несчастных, и их фигуры согнулись в три погибели.

   – Признаете величайшую из коряг властителем дворца и страны? – надтреснуто сказала Скрюченная Ветка.

   – Нет, нет и нет! – отозвался Валанор.

   – Нет! – из последних сил выкрикнула Валанора.

   Скрюченная Ветка прикоснулась к пленникам, и их желтая одежда потемнела, словно покрылась налетом копоти. Преданные слуги Главной Коряги полюбовались работой, и застыли по стойке -смирно-. В распахнутый люк заглянул воевода – Главная Коряга. Его сопровождали два одревесневших Ланара.