Текст книги "Секреты империи Валангар (СИ)"

Автор книги: Ник Вом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

   – Узнаешь помощников, Валанор? – обратился к пленнику главарь.

   – Синий и Красный Ланары! – горестно взмахнул руками низложенный император. – Во что превратились!

   –Сами на что похожи, ваше величество? – подавленно прошептала Валанора.

   –Мы подчинились сильнейшему, – ответили Ланары, – чего и вам советуем.

   –Захочу, и сам станешь сухим, Валанор, – пообещала Главная Коряга. – Соглашайся служить пока не расправился с тобой.

   – Мы и так страшнее страшного, – всхлипнула Валанора, – а ему мало.

   Валанор вытер ей слезы платком.

   – Отказываюсь, – проговорил он.

   Воевода просунул в распахнутый лаз корни, намереваясь коснуться строптивца, но убрал их обратно.

   – Не стану превращать тебя в чурбан, – изменил он решение, – посмотрю как ты поджаришься в этой печке, если не одумаешься.

   – Вареный император! Жареный повелитель! Копченый Валанор! – подобострастно подхватили Сморщенный Лист, Скрюченная Ветка и Треснувшая Кора. – Незабываемое зрелище!

   – Ланары! Сторожите бывшего хозяина. Скоро он попросит пощады.

   Главная Коряга в сопровождении свиты направилась в тронный зал. Последними удалились две сухие ветки, закрыв подвальный люк.

   -Чего они хотят? – нервно воскликнула Валанора.

   -Не дождутся, – стиснул зубы Валанор.

   -Одумайся, правитель, – попросили Ланары, – раскрой тайное слово, которым владеешь.

   -Как посмели вспомнить? – схватился за голову Валанор.

   –Мы теперь древесные чурбаны и состоим на службе у воеводы, – напомнил Синий Ланар.

   – Мы выдали тайну наполовину, самого слова не знаем, – уточнил Красный Ланар.

   – Что за слово? – подозрительно спросила Валанора и, забыв про слезы и несчастья, дернула мужа за рукав.

   – Волшебное слово, помогавшее управлять лучами, – ответил Валанор, – лучи перестали реагировать на него, оно не действует.

   –Скажи им это слово, – заплакала Валанора, – или мы изжаримся как караси на сковородке.

   10. ТАЙНОЕ СЛОВО ВАЛАНОРА.

   Валанор улегся у стенки горячей тюрьмы и предался невеселым размышлениям. Рядом всхлипывала измученная духотой и уродливым преображением Валанора. Красный и Синий Ланары разглядывали друг друга, делая вид, что не замечают страданий бывших повелителей. Сверху послышался шорох, и из щели в потолке, появилась взъерошенная воробьиная голова.

   – Чикирикун! – едва не выкрикнул Валанор.

   Придвинувшись к Валаноре, он склонился к ее уху.

   – Ваше величество, – прошептал бывший властитель, –отвлеките Ланаров и уведите отсюда.

   Валанора широко раскрыла глаза и кивнула в ответ. Первый раз в жизни супруг просил о помощи.

   –Больше не в силах переносить жар, – захныкала она, – Ланары, выпустите меня!

   – Не велено, – отозвались Ланары, – новый хозяин – воевода запретил это.

   – На минутку, – умильно попросила Валанора. – Дыхну свежего воздуха и обратно. Сделайте по старой памяти.

   – Выпустить? – засомневался Синий Ланар.

   –Пока воевода не видит, – сказал Красный Ланар.

   –Мне не по душе, что здесь творится, – заметил Синий Ланар.

   – Молчи! – прикрикнул Красный. – Какая душа у деревянного чурбана?

   Ланары подсадили Валанору вверх и, открыв люк, выбрались следом. Не успели они удалиться, воробей Чикирикун вспорхнул на плечо Валанора.

   – Ваше величество, меня послала Малиса, проведать вас, – сообщил воробей. – Ее прячут смотрители парка Длун и Глон.

   – Не забыла правителя, – растрогался Валанор.

   –Кабы не запрет на воду, наложенный вашим величеством, она со смотрителями рыдала бы в три ручья, – махнул крылом Чикирикун.

   – Это ни к чему, – поморщился Валанор при упоминании о воде. – Выслушай, Чикирикун, и не перепутай. Хочу доверить государственную тайну. Поклянись, что расскажешь только Малисе.

   – Ей одной и никому другому! – чирикнул воробей, обратившийся в слух.

   – Однажды карлик по имени Клун открыл мне волшебное слово. Благодаря ему я управлял солнечными лучами.

   – Что за слово? – вздрогнув от важности услышанного, спросил воробей.

   – Произнесенное добрым волшебником вслух это слово спасет империю Валангар от врагов. Но если о нем узнают враги, Волшебная страна погибнет.

   – Назовите слово! – трепеща, чирикнул Чикирикун.

   – Мигирим, – чуть слышно прошептал Валанор. – Запомни и повтори девочке. Если переставишь одну буковку, исказишь единственный звук, оно не возымеет волшебного действия.

   – Мигирим-мигирим-мигирим, – зачирикал про себя воробей.

   – Разыщите доброго волшебника или фею и пусть Малиса откроет им этот секрет.

   – Сделаем все, чтобы вызволить вас из беды, –заверил Чикирикун.

   Тяжелый люк приоткрылся и в проеме показалась Валанора со своими провожатыми – Ланарами.

   Воробей юркнул в щель, только его и видели. Чикирикун отыскал в условленном месте Малису и, раздуваясь от важности, передал разговор с Валанором, но когда осталось открыть волшебное слово, осторожный воробей не отважился произнести его вслух, рядом находились Длун и Глон, а вокруг было полно посторонних.

   11. СТРАНСТВИЯ МАЛИСЫ.

   – Оставайтесь в засаде, – попросила Малиса смотрителей парка. – Мы с Чикирикуном отправляемся на поиски добрых волшебников и фей.

   Девочка распрощалась с Длуном и Глоном и в сопровождении кружившего над головой воробья зашагала по растрескавшейся земле.

   – Чикирикун, – обратилась девочка к провожатому, – доводилось тебе слышать о древнем животном по имени Гелом?

   – Нет, – признался воробей, – это добрый волшебник?

   – Необходимо познакомиться с ним, – отозвалась Малиса. – Возможно, Гелом поможет выполнить поручение властителя Валанора.

   –Отправляюсь расспросить о нем всех, кого встречу по дороге, – сказал Чикирикун.

   –Не пропадай надолго, – крикнула девочка вдогонку улетающей птице, но та обиженно махнула хвостом.

   Чикирикун был опытным младшим посыльным и готовился стать старшим посыльным.

   Малиса собиралась завернуть к реке, освежиться и укрыться от зноя. Запреты империи не распространялись на девочку, она не успела стать валангарской подданной. Вспомнив, что Гелом обитает в лесу, она направилась в другую сторону к желтеющим вдали зарослям. Ей попадались патрули из оживших сучков и коряг, но девочка избегала встреч, прячась то в яме, то в сухой траве. Под вечер усталая Малиса добралась до леса. Жара немного спала, дышать стало легче. Девочка опустилась на рыжую траву и огляделась. Вокруг застыли корявые, засохшие деревья, бессильно свесившие руки-ветви с почерневшими, свернувшимися в трубочки хрустящими листьями. Казалось, сушь зашевелится, сдвинется с места и обступит беглянку, чтобы схватить и доставить воеводе, но колдовство Главной Коряги не успело дойти до этого леса, и растительность здесь оставалась безжизненной. Одна из сухих макушек колыхнулась, и показался запыхавшийся воробей.

   – Повсюду сушь, ни одной живой души нигде. За день встретил старую черепаху, которая не уползла из-за дряхлости. Она рассказала о живущем под землей седобородом старике.

   – Вдруг это Гелом? – в надежде спросила Малиса. – Взглянуть бы на старика краешком глаза.

   – Незадолго до наступления засухи, по словам черепахи, он покинул место, в котором провел долгие годы, и исчез.

   – Жаль, – огорчилась девочка.

   Ночь путники провели в сухом лесу. Малиса не могла заснуть, думая о пропавшем старике. Рядом беспокойно спал воробей. Он нашел несколько зерен, утоливших голод, и теперь Чикирикуну снились кошмары от съеденной на ночь пищи. Девочка задремала на рассвете.

   – Просыпайся, нашел, – разбудил воробей.

   Малиса вскочила и вопросительно глянула на Чикирикуна.

   Воробей полетел вперед, указывая путь. Они приблизились к обвитой сухими лианами каменной стене.

   – Что это? – удивленно спросила Белисса.

   – Скала с колодцем внутри, – ответил воробей, – там кто-то есть.

   – Жилище Гелома, – решила девочка. – Почтенный Гелом, отзовись! – крикнула она.

   – Выгляни наружу, – чирикнул воробей.

   Кругом стояла тишина.

   – Не слышит. Заберусь на верх, – произнес Чикирикун.

   Малиса ухватилась за конец свисавшей лианы и перебралась на следующую. Стараясь не глядеть вниз, девочка полезла выше и выше, пока не достигла края скалы.

   –Колодец, – пробормотала Малиса, заглянув внутрь.

   В темноте что-то шевелилось.

   – Меня не проведешь, не обманешь! – чирикнул воробей, прячась за спину девочки.

   В недрах колодца-туннеля послышался гул, и оттуда высунулась голова с длинным струящимся носом. Обладатель диковинного носа поводил им, принюхиваясь, ухватился носом за край скалы и вытянул наружу тело. Грузно усевшись на краю колодца, он прилепился струящимися задними лапами к скале, и затравленно оглянулся по сторонам.

   – Ничего не вижу, – тонким голоском протянуло огромное существо, – глаза отказываются служить. Есть тут кто-нибудь?

   – Девочка Малиса и воробей Чикирикун.

   – Что вам надо? – простонал обладатель пещеры.

   – Мы ищем Гелома. Не ты ли это? – в надежде спросила девочка.

   – Может, я, а может, нет, – сконфуженно отозвалось существо. – Зачем он вам понадобился?

   –Долгая история, – начала Малиса.

   – Говори короче. Устаю от разговоров, – скривился новый знакомый.

   – Властитель Валанор попал в беду и ищет помощи и заступничества у доброго волшебника. Я надеюсь на помощь Гелома,– разом проговорила девочка.

   – При чем здесь Гелом? – раздраженно бросил хозяин пещеры. – Он не любит властителей и властительниц.

   – Гелом знал древнего доброго волшебника, в незапамятные времена основавшего Волшебную страну, – ответила девочка.

   – Зуррикап! Его звали Зуррикап! – со слезами умиления на глазах проговорил хозяин пещеры.

   – Добрый волшебник избавит страну от поразившего ее несчастья.

   – Какого несчастья? – сощурило близорукие глаза существо. – Не слышал.

   – Неудивительно, – вставил воробей, – столько лет провести взаперти, уважаемый Гелом.

   – Стоп, – запротестовало существо, – я еще не признался, что Гелом.

   – Мы догадались, – улыбнулась Малиса.

   – Все кругом знают, – пожаловался хобокрылый, – один я в неведении. Что произошло в Волшебной стране?

   – Империю Валангар поразила засуха, – сообщила девочка.

   – Ею заправляют ожившие коряги, – добавил Чикирикун.

   – Коряги! Засуха! В самом деле, жарковато, – повел могучим телом Гелом. – Скоро в лесу не останется зелени и придется питаться сеном? – забеспокоился он. – Давно я не покидал норы. Однако куда я собрался? Зуррикапа нет в живых! Вспомнил! Вместо себя он оставил зеленого человечка Зурри. Придется лететь к нему. Засуха, жара – нехорошо, не годится. Надо что-то сделать. Но я устарел и сегодняшний мир мне непонятен.

   Он долго бормотал, затем встрепенулся и приподнялся.

   – Летим в горы на Черную скалу! Там обитает Зурри. Летим, пока не передумал! – решительно добавил Гелом.

   – Знал, что поможешь, – чирикнул воробей. – Птица всегда договорится с птицей!

   – Я не птица, – обиделся Гелом, – прошу запомнить и не дразнить.

   – А кто? – растерянно спросил Чикирикун.

   – Хобокрылый! Сколько раз повторять.

   – Не важно, – произнесла Малиса, перебираясь на спину нового знакомого, – главное, ты добрый.

   – Скажешь тоже, – пробурчал Гелом. – Слышать подобное приятно, – в смущении добавил он.

   Хобокрылый отклеил лапы от каменной стенки и завис в воздухе.

   – Как лететь, когда ослеп? – добавил он.

   – Мы будем направлять полет, – обнимая Гелома за шею, пообещала девочка.

   Хобокрылый взмахнул широкими крыльями и набрал высоту. Оказавшись в поднебесье, Малиса поначалу боялась, но затем освоилась и, советуясь с всезнающим воробьем, направила Гелома к горам.

   12. СЕДОБОРОДЫЙ КОЛДУН.

   После ухода Малисы, на дороге, ведущей к Синтетическому дворцу, появилась сгорбленная старуха, закутанная в бесцветный платок. Она шла, опираясь на клюку, и не замечала зноя, царившего повсюду. Выйдя на дворцовую аллею, она направилась к лазу, заменявшему входные ворота. Ее схватили две сухие чурки, бывшие когда-то единым бревном.

   – Куда идешь? – подозрительно спросила первая чурка.

   –Шпионишь? – допытывалась вторая чурка.

   – Позовите старшего, цветики засохшие, – попросила старуха.

   – Позовем? – спросила первая чурка, занося деревянный кулак над незнакомкой.

   – Вреда не будет, – согласилась вторая чурка.

   Первая чурка заложила второй два пальца в рот и та оглушительно свистнула. Неподвижные заросли Искусственного Парка раздвинулись, и выглянул Сморщенный лист.

   – Чего надо? – недовольно спросил он.

   – Задержали на посту, – кивнула первая чурка.

   – Диверсанта, – добавила вторая чурка.

   Сморщенный Лист развернул скрученные бока и приблизился к старухе.

   – Дивертантис, зачем портишь сухие окрестности бескоряжным видом? – спросил он.

   – Проводи к Главной Коряге, – потребовала старуха.

   – Захочет воевода тебя принять? – скрипуче рассмеялся Сморщенный Лист.

   – Куда денется, – сварливо отозвалась старуха.

   – Пошли, – согласился начальник караула, – не будь я Сморщенный лист, если он не превратит тебя в щепку.

   Охранники-чурки расступились, открывая проход к замку. Старуха прытко преодолела входной лаз и оказалась во дворце.

   Главная Коряга развалилась в дворцовой зале, раскинув корни на обеих тронах.

   – Старуха желает сообщить важные новости, – кланяясь, сообщил Сморщенный Лист.

   – Говори, пока не обратил в сушняк, – дозволила Главная Коряга.

   – В щепку! – угодливо подсказал Сморщенный Лист.

   – Возможно ли это? – притворно испугалась старуха.

   –Я наделен способностью превращать в сушь все, к чему прикоснусь, –сказал воевода.

   – Как не знать, – ответила незнакомка, – сама наделила тебя этим качеством.

   –Как смеешь говорить подобное? – завопила главная Коряга.– Сморщенный Лист, держи ее крепче! Превращу старуху в изъеденную червями, трухлявую гнилушку.

   Он коснулся ее корнями-пальцами, но та хрипло рассмеялась в ответ.

   –Не старуха я, – сказала она, сбрасывая платок, – а седобородый колдун Зыффар. Я устроил засуху в Валангарской империи, оживил сухостойкое воинство, ты, воевода, творение моих рук.

   – Как удалось это устроить? – воскликнула Главная Коряга.

   – Я испортил волшебные лучи Валанора и нарушил ход жизни на севере Волшебной страны. Хватит пустых разговоров. Я явился чтобы увидеть Валанора. Где он?

   – Мы случайно бросили его в тюрьму, – пробормотал воевода, – я исправлю ошибку и упрячу в подвал вместо него Сморщенного Листа.

   – Не вели казнить, повелитель! – бросился наземь глава караула. – Обознался, пощади!

   – Валанору в тюрьме самое место, – махнул рукой Зыффар, – проводите к нему.

   Сморщенный Лист бросился указывать дорогу важному гостю, но воевода отпихнул его и повел колдуна в пышущий жаром подвал.

   13. ЗНАКОМСТВО ВАЛАНОРА С ЗЫФФАРОМ.

   Бывший властитель Валанор молча сидел в углу горячей тюремной клетки и с нетерпением ожидал известий от воробья. Бывшая властительница Валанора не могла сдержать нетерпение и, несмотря на Ланаров, пристала к супругу с расспросами.

   – Вечно у вас дела, ваше величество, даже в тюрьме, – обиженным голосом проговорила она. – Поведайте секреты, я сгораю от любопытства.

   – Вы сгораете от зноя, ваше величество, – уточнил Валанор.

   – От того и другого! – заламывая руки, простонала Валанора. – Расскажите, что знаете.

   Подвальный люк сдвинулся в сторону, и в проеме возникла фигура седобородого старика, поддерживаемого воеводой.

   –Арестанты встать! – хрипло крикнула Главная Коряга, – С вами будет говорить гость.

   Пленники подняли головы и посмотрели на пришельца.

   – Гостей мы принимаем в тронном зале, – ответил бывший повелитель.

   – Не узнаете? – усмехнулся старик. – А если приоденусь? Больше похож?

   Он накинул бесцветный платок, закрывая седую бороду.

   – Тетка Зыффа! – воскликнула Валанора. – Что за маскарад?

   Настала пора удивляться бывшему императору Валанору.

   –Тетка? Впервые слышу.

   – Твоя жена не удосужилась рассказать обо мне, – скрипуче отозвался колдун.

   – Ваше величество, – побледнев, отвечала Валанора, – он обманул меня, выдав за родственницу, и я показала дворцовые покои.

   – Расскажи о комнате с лучами! – расхохотался Зыффар.

   – Он был в кабинете под куполом? – вскричал Валанор.

   – И не терял времени даром, – продолжал колдун. – Куском тряпки, невидимой для глаза, заткнул дырку в куполе и нарушил ход движения лучей.

   – Подумать только, обычной тряпкой, – опустил голову Валанор.

   – Если вытащить тряпку из отверстия, жизнь в Валангаре наладится? – недоверчиво спросила Валанора.

   –Купол находится под охраной отряда коряг, – захохотал Зыффар. – В отличие от тебя я не отношусь к важным делам спустя рукава.

   – Ваше величество, простите! – упала на колени Валанора.

   – Встаньте, ваше величество, не сержусь на вас, – тяжело вздохнул бывший властитель.

   – Хватит признаний, – рассердился колдун. – Кроме Валанора, все прочь отсюда! Желаю побеседовать с глазу на глаз.

   – Почтенный колдун! – обратились к нему Ланары. – Дозволь остаться. Воевода поручил охранять пленников, мы не смеем ослушаться.

   – Вон! – в гневе затопал ногами Зыффар. – Главный здесь я и слушаться надо меня!

   – Незачем обзывать за верную службу, – проворчал, подсаживая наверх Валанору, Синий Ланар.

   – Мы чурбаны, переметнувшиеся от одного хозяина к другому, – горько заметил Красный Ланар.

   Когда все ушли, седобородый колдун сказал:

   – Хочешь, выпущу тебя вместе с супругой и сделаю помощником? Будешь, как раньше, властвовать над валангарцами. Я вытащу тряпку, закрывающую ход лучам, и в стране восстановится прежняя жизнь; удалю сухостойкое воинство, чтобы не мешало править по-старому.

   –А взамен? – спросил низложенный император.

   –Открой слово, при помощи которого управлял лучами, – предложил Зыффар.

   – Нет! – решительно ответил Валанор.

   – Разве слово, даже волшебное, стоит того, что предлагаю взамен?

   – Нет, – упрямо повторил бывший властитель.

   –Будешь сидеть, пока не изжаришься живьем на пару с женою! – в ярости топнул ногой колдун.

   14. ПОДГОТОВКА К ПОХОДУ.

   Седобородый колдун был взбешен отказом Валанора. Завидев Главную Корягу, он принялся распекать ее, не обращая внимания на подчиненных.

   – Воевода самозваный выискался! – разорялся Зыффар. – Я тебя оживил, наделил колдовскими чарами, а где отдача? Пора отрабатывать долг, иначе превращу в гнилушку! Показывай армию, погляжу, чего она стоит!

   Пень-воевода кликнул помощников – Сморщенного Листа, Скрюченную Ветку, Треснувшую Кору и две сухие чурки.

   – Бездельники недосушенные! Лентяи недогнившие! Ротозеи несвежие! Чтоб у вас сокодвижение началось, чтоб вы зацвели, чтоб у вас листья отросли! – заорала Главная Коряга.

   Она принялась награждать приближенных тумаками, оплеухами, пинками и затрещинами. Свита воеводы отступала под градом ударов, не пытаясь защищаться.

   – Стройте войско, устроим смотр!

   Окружение воеводы бросилось собирать разбредшееся по округе воинство.

   – Негодяи цветущие, мерзавцы зеленеющие, олухи плодоносящие! Живо собирайтесь перед дворцом! Вас желает видеть воевода Главная Коряга вместе с другом колдуном Зыффаром!

   Видя, что коряги и чурбаны недостаточно быстро исполняют приказ, Сморщенный Лист, Скрюченная Ветка, Треснувшая Кора и обе сухие чурки поспешили навести надлежащий порядок, колотя всех и каждого, кто попадался руку.

   Помятая армия, нестройными рядами предстала перед глазами командования.

   – Хрясь! Хрясь! Бум-бум! Стук-стук! – раздавались удары и из строя выпадали то треснувший сучок, то переломанная пополам ветка.

   Рядовые коряги выясняли между собой, кто сильнее, а значит, имеет право на рукоприкладство. Воевода не мешал, одобрительно покачивая ветвистыми корнями. Главной Коряге нравилось, когда старшие, исключительно для порядка, били младших. Наконец в строю установилась тишина. Слабые постанывали, становясь позади остальных.

   – Сухостойкие! – гаркнул воевода. – Хватит сидеть без дела! Я поведу вас в победный поход!

   – В горы, – подсказал Зыффар.

   – Почему в горы? – удивилась Главная Коряга. – А впрочем, какая разница? Твое желание – закон.

   – Отправляйтесь в горы и завоюйте их! – пуще прежнего заорал воевода. – Армии не хватит покорить их, – понизив голос, выразила сомнение Главная Коряга.

   – Горы не нужны, – поморщился седобородый колдун, – захватим Черную скалу и ничего больше. Отправляй войско в поход!

   – Армия, слушай команду! – хрипло завопил воевода. – Направо! Налево! Кругом! Шагом марш в горы!

   – Настоящие дрыны и дрючки! Трын-трава! Они сокрушат врагов! – похвалила воинство, продолжавшее награждать в походе друг друга ударами, Главная Коряга.

   Убедившись, что войско ушло, Зыффар пояснил воеводе:

   – На Черной скале находится башня старого волшебника Зуррикапа, в которой засел мой враг – зеленая стекляшка Зурри. Поймаешь его и передашь мне. Я стану хозяином Волшебной страны.

   Сухостойкая армия скрылась за горизонтом, а в Синтетическом дворце и Парке Чудес остался отряд под началом Сморщенного Листа.

   15. РАСПРАВА С РЕКОЙ.

   Полчище коряг заполонило степные просторы империи Валангар. Сухостойкие двигались по выжженной солнцем земле, вздымая тучи пыли. Где они проходили, становилось жарче. Если на пути попадался куст или дерево, воевода касался его корявыми пальцами, засохшее растение оживало и присоединялось к армии. Седобородый колдун отправился в поход вместе с воинством. Чтобы не стаптывать ноги и не растирать мозоли, колдун забрался на корни воеводы и накинул на нос бесцветную повязку от пыли. День спустя армия докатилась до преградившей дорогу реки. Она несла воды через Волшебную страну, пересекая ее с севера на юг. Нынче река обмелела, но оставалась препятствием для переправы. Несколько отбившихся от войска коряг сунулись в воду, но их унесло быстрым течением. Армия попятилась и замерла на косогоре. Зыффар высунул из-за корней воеводы седобородую голову и повелел:

   –Главная Коряга! Ступай в воду и накажи реку!

   Растопырив пальцы, воевода шагнул вперед и едва не перекинулся вверх тормашками. Стремительный поток завертел его, грозя опрокинуть и унести. Раскинув корни, Главная Коряга воткнула их в песчаное дно и удержала равновесие. Но стоило корням воеводы оказаться под водой, на них начали отрастать молодые побеги с зеленой листвой.

   – Караул! – завопила Главная Коряга. – Гибну!

   Сухое воинство отшатнулось, намереваясь задать деру. Напрасно Скрюченная Ветка, Облезлая Кора и две сухие чурки призывали к порядку, коряги не слушали начальников.

   – Примени волшебную силу, – потребовал барахтавшийся в воде между корней Зыффар.

   Главная Коряга размахнулась и хлопнула корнями по непокорному потоку. Он ослабел и остановился. Войско повернулось к реке. Воевода ударил в другой раз, и поток превратился в тонкую струйку. Армия подалась навстречу. Шлепнул в третий раз, и русло реки пересохло. На дне остались камни, ил да жидкая грязь. Войско переправилось на другой берег, перепачкавшись по самую макушку. Пока коряги праздновали победу, с воплями подбрасывая в воздух военачальника, Зыффар сидел в стороне, счищая с одежды присохшую грязь и выбирая из бороды прилипшие водоросли.

   – Воевода выискался, – зло приговаривал колдун, – ума ни на вершок нету. Простые вещи приходится втолковывать.

   У высохшего русла реки армия сделала привал. Дальше владения империи Валангар кончались.

   16. БИТВА В ОЛЕНЕРОГОМ ЛЕСУ.

   Сухостойкое воинство, ведомое Главной Корягой и Зыффаром, шло на юго-запад Волшебной страны, не встречая сопротивления, пока не добралось до леса, темно-зеленым островком выделявшегося среди выжженных солнцем земель. Лес издавна стяжал дурную славу у окрестных обитателей, называвших его Оленерогим. Дорогу путникам преграждали опасные деревья, а обитавшие под ними звери были опаснее деревьев. Стоило войску воеводы продраться сквозь колючий кустарник, обвивший край леса, как коряги столкнулись с деревьями имевшими ветвистые оленьи рога вместо веток. Завидев пришельцев, деревья наклонили рога и принялись подбрасывать коряги. Перевернув вояк в воздухе, они наносили удары, от которых те вылетали за пределы леса. Вскоре оленерогие деревья разметали армию воеводы.

   – Стойте, пеньки, коряги, чурки и чурбаны! Остановитесь! – призывала Главная Коряга, но никто не слушал ее.

   Зыффар выглянул из-под корней воеводы.

   – Хватай их пальцами, они засохнут! – тряхнул седой бородой колдун.

   Совет подоспел вовремя. Расправившись с рядовыми сухостойкого войска, деревья протянули рогатые ветви, чтобы разделаться с воеводой и помощниками. Главная Коряга растопырила пальцы и набросилась на врагов. Воевода коснулся ближайшего дерева, и его ветви-рога отпали, а само дерево превратилось в сухую корягу. Схватил другое, и оно тоже засохло. Оленерогие деревья окружили пень, хватали его, вертели, пытаясь оторвать от земли и подбросить в небо, но воевода прочно стоял на ногах, упершись в землю корнями. Деревья продолжали наседать. Но Главная Коряга без устали сражалась с врагом, и вокруг поля битвы образовался круг сухих деревьев с рогами, защищавших уже нового хозяина. Уцелевшие деревья убрали оленерогие ветви и отпрянули вглубь леса.

   – Победа, – шевеля оставшимися корнями, прохрипел воевода.

   – Колдун не хочет связываться с рогатыми деревьями – даже не высовывается, – удивилась Главная Коряга. – Вот тебе и могущественный волшебник.

   Оленерогие ветки раздвинулись, и на поляну с рычанием выскочили зверюги с острыми клыками и ветвистыми оленьими рогами на голове. Их рога были копией наростов, имевшихся у деревьев.

   – Керги – оленерогие тигры, – послышался голос Зыффара.

   Разинув пасти, керги набросились на Главную Корягу, стараясь разодрать на куски. Оленерогие тигры разметали Скрюченную Ветку, Треснувшую Кору и обе сухие чурки, и взялись за воеводу; стали перекатывать лапами, стремясь вышвырнуть из леса. Главная Коряга хватала нападавших волшебными пальцами, превращая в коряги и пни, но врагов было много. Они поволокли упиравшегося вожака из чащи, выкатили на открытое место и спустили с высокого обрыва. Старый пень с грохотом покатился вниз и замер. Зыффар выбрался наружу и уселся на макушке поверженной деревяшки. Тело его было в шишках и ссадинах, под глазом красовался синяк.

   – Изведу кровожадных тварей под корень, – простонал воевода, – пойду и расправлюсь с ними!

   Главная Коряга попыталась подняться, но со стоном завалилась набок.

   – Совладать с кергами не смог даже Зуррикап, – сказал Зыффар. – Приведи в порядок войско.

   Понадобилось несколько дней, чтобы армия могла двинуться дальше. Воевода собирал коряг по оврагам, канавам и косогорам. Часть войска, неспособная продолжить поход, была сложена в штабель у дороги, остальные долго приходили в себя, с опаской посматривая в сторону зеленого леса. Недосчитался воевода и кое-кого из окружения. Обе сухие чурки были изломаны в мелкие щепки, и восстановить их не было возможности. Лишь неделю спустя потрепанная армия продолжила шагать на юго-запад, обойдя опасный лес стороной.

   17. СЕКРЕТ СОВЫ.

   Когда показались горы, Зыффар велел Главной Коряге повернуть войско в сторону.

   – Разве Зурри не там? – спросил воевода.

   – Чтобы одолеть зеленого человечка, армии мало. Я уже вступал в схватку с Зурри, потерпел поражение и много лет провел под землей. Победить зеленую стекляшку можно оружием ее создателя – волшебника Зуррикапа. Необходимо разыскать волшебные предметы.

   – Что за предметы? – удивилась Главная Коряга.

   – Черная жемчужина, кристальный шарик, золотой жезл с алмазной звездой на конце. Старик припрятал их.

   – Где искать? – спросил воевода.

   – Отправимся к нагорью левешеков, – сказал колдун.

   – Кто это левешеки?

   – Когда-то колдун Халлан развел в стране Зуррикапа волшебную растительность: шекты, кубру, сляму, псилы и деревья с рогами в Оленерогом лесу. Не желая уступать в могуществе, я породил рогатых кергов и племя червяков-левешеков.

   -Я вступил в схватку с вашими созданиями и одолел их, – перебил предводитель сухостойкого воинства.

   -Молчи и повинуйся, – презрительно ответил седобородый колдун. – Позже левешеки обрели крылья и стали грозной силой, но Зурри обратил их в земляных червей, удобряющих почву под началом Розового Солепята.

   – Веди к левешекам, – согласилась Главная Коряга.

   Сухостойкая армия последовала на каменистое плато, усеянное дырками.

   – Пещеры. В них жили левешеки, – пояснил колдун.

   Оказавшись на нагорье, коряги полезли в отверстия и обнаружили древнюю сову.

   Скрюченная Ветка и Облезлая Кора доложили воеводе о находке.

   – Старая знакомая? Быть не может! – вскричал Зыффар.

   Он поспешил к пещере и увидел в глубине сову.

   – Гу-Гу, отзовись! – позвал он птицу.

   Сова шевельнулась, открыла незрячие глаза и хрипло ухнула:

   – Чернобородый колдун? Дождалась!

   – Узнала, – обрадовался колдун, – только не чернобородый, а седобородый.

   Птица с трудом сдвинулась в сторону, и Зыффар заметил какой-то предмет.

   – Золотой жезл Зуррикапа! – вскричал колдун.

   – Ошибаешься, – моргнула глазами Гу-Гу, – волшебный жезл исчез.

   Собравшись с силами, сова добавила:

   –Узорчатое яйцо. Возьми, оно поможет в борьбе с Зурри. Постучи, и яйцо исполнит твою волю, но не разбей скорлупу, опасно. Сам Зуррикап не знал, что внутри.

   Договорив, Гу-Гу рухнула на бок и испустила дух. Зыффар поднял яйцо и едва не упустил его. Оно оказалось тяжелым.

   – Его недоставало в борьбе с зеленой стекляшкой! – сказал колдун, пряча яйцо в корнях Главной Коряги.– Воевода, труби сбор!

   Сухостойкое воинство покинуло нагорье левешеков и направилось к Черной скале. Переход выдался трудным. Не будь Зыффара, сухое войско нашло бы конец в бездонных пропастях. Седобородый колдун вывел деревяшек на широкую дорогу, проложенную жителем гор Розовым Солепятом, и добралось до горного ущелья. Ближний конец заканчивался пещерой, в дальнем высилась Черная скала. Когда коряги поравнялись с пещерой, из нее высыпали маленькие человечки в остроконечных колпачках.

   – Не шумите, – прикладывая пальцы к губам, попросили они. – В пещере очарованным сном спит великанша Ахарна, усыпленная волшебником Зуррикапом. Не тревожьте ее, великанше приснятся кошмары, и она перевернет вверх дном пещеру.

   – Ахарна? Достойная была колдунья, – пробормотал Зыффар и сделал знак корягам, чтобы ступали тише. Армия промаршировала мимо жилища гномов и направилась к пропасти, за которой высилась Черная скала, на вершине которой волшебник Зуррикап возвел Одинокую башню.