Текст книги "Метатель. Книга 5 (СИ)"

Автор книги: Ник Тарасов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 21

Приближаясь к залу, мы максимально замедлили шаг, стараясь слиться с тенями. Даже под действием скрыта каждое движение выверялось с предельной осторожностью – опыт с грызунами научил нас не полагаться только на невидимость.

«Как они вообще нас заметили?» – прозвучал в голове вопрос Киры через мыслесвязь. – «Мы же были под скрытом!»

«Возможно, видели бой с Умертвнем», – мысленно ответил я. – «Или у них просто отличное обоняние. Первая тварь напала целенаправленно, а следующие уже атаковали, когда скрыт был сбит».

Достигнув входа в зал, мы осторожно выглянули из-за угла. Открывшаяся картина не внушала оптимизма. В центре просторного помещения располагался некий загон – что-то среднее между вольером и тренировочной ареной. Внутри копошилось не меньше десятка тех самых пещерных грызунов разного размера – от совсем молодых особей до матёрых монстров.

По периметру загона неспешно патрулировали четыре Умертвня – точные копии тех, с которыми мы уже встретились. Их массивные туши методично передвигались по заданным маршрутам, волоча за собой громыхающие цепи с ядрами.

Но самое тревожное зрелище ждало нас в дальнем углу зала. Там возвышалась фигура, при виде которой даже наши предыдущие противники казались не такими уж впечатляющими. Это был какой-то особенно мощный зомби – его мускулистое тело, даже в состоянии разложения, выглядело угрожающе. Существо склонилось над чем-то, и по характерным движениям было понятно – оно либо поедает, либо просто разрывает зубами какую-то плоть.

«Похоже на питомник», – передала мысль Кира. – «Они выращивают этих тварей здесь».

Я внимательно изучал расположение противников. Просто обойти этот зал не представлялось возможным – единственный проход дальше находился на противоположной стороне, и он явно охранялся.

«Нужно определить приоритеты», – размышлял я, продолжая наблюдение. – «Умертвни опасны, но предсказуемы. Грызуны могут создать хаос, если выпустить их из загона. А вот этот громила в углу…»

«Явно главный здесь», – закончила мою мысль Кира. – «Смотри, как остальные держатся от него подальше».

Она была права – даже Умертвни, патрулируя периметр, старались не приближаться к углу, где пировал этот монстр. Это могло означать или иерархию, или просто инстинктивный страх перед более сильным существом.

«Если начнётся бой», – продолжил я анализ, – «нужно не дать им организовать скоординированную атаку. Умертвни в замкнутом пространстве опаснее – их цепи с ядрами перекроют большую часть зала».

Кира беззвучно кивнула, её взгляд внимательно изучал пространство зала:

«А грызуны могут атаковать с любого направления – они явно умеют карабкаться по стенам. Видишь следы когтей?»

Действительно, стены зала были испещрены глубокими бороздами – похоже, эти твари использовали весь объём помещения для передвижения.

«Но главная проблема», – я перевёл взгляд на массивную фигуру в углу, – «это определить возможности этого… существа. Пока мы не знаем его способностей, любой план будет строиться на предположениях».

Кира прикрыла глаза, сосредотачиваясь:

«Может, попробовать спровоцировать небольшой хаос? Отвлечь внимание от основной цели?»

Идея была неплохой, но требовала тщательной проработки. Одно неверное движение – и мы окажемся в центре настоящего шторма из когтей, клыков и смертоносных ядер.

«Главное – не дать им загнать нас в угол», – подытожил я. – «Нужно сохранять пространство для манёвра. И обязательно держаться вместе – по одному нас быстро раскатают».

Мы продолжали наблюдение, пытаясь найти слабые места в обороне противника. Умертвни двигались по чётким маршрутам – это можно было использовать. Грызуны, хоть и выглядели агрессивными, были заперты в загоне. А вот загадочный монстр в углу… Он всё ещё оставался самым непредсказуемым фактором.

«Готова?» – мысленно спросил я Киру, когда примерный план начал складываться в голове.

«Всегда», – ответила она, и я почувствовал её решимость через нашу связь. – «Только… ну, ты понял.»

После тщательного наблюдения за ситуацией в зале, я принял решение действовать. Поскольку наша мыслесвязь позволяла поддерживать скрытность на обоих, я мог оставить Киру в относительно безопасной позиции, пока сам займусь подготовкой.

– Подожди здесь, – шепнул я, активируя фортификатор.

Способность позволила мне модифицировать часть стены рядом с входом. Сосредоточившись, я создал серию небольших выступов на высоте вытянутой руки – достаточно прочных, чтобы выдержать вес человека, но не настолько заметных, чтобы привлечь внимание. Теперь у Киры был путь к отступлению наверх, если ситуация станет критической.

«Будь осторожен», – пришла её мысль, когда я начал продвигаться к загону с грызунами.

Движение требовало предельной концентрации. Четыре Умертвня патрулировали периметр по определённому маршруту, и мне нужно было точно рассчитать момент, когда они окажутся максимально далеко от интересующего меня участка ограждения.

Наблюдение показало, что в загоне была своего рода калитка или ворота – очевидно, через них выпускали грызунов. Именно эту часть конструкции я и наметил как цель. Если удастся заблокировать этот выход, мы лишим противников возможности использовать стаю грызунов против нас. По крайней мере сходу.

Медленно продвигаясь вдоль стены, я внимательно следил за перемещениями Умертвней. Их шаги и звон цепей создавали своеобразный ритм, к которому нужно было приспособиться. Массивный монстр в углу всё ещё был занят своей жуткой трапезой, но я старался держаться подальше от той части зала – мало ли какие у него способности к обнаружению.

«Сейчас», – отметил я про себя, когда патрульные разошлись в разные стороны, создав временное окно.

Быстро, но бесшумно я преодолел открытое пространство и оказался у загона. Грызуны внутри заволновались – похоже, они что-то почуяли, несмотря на скрыт. Нужно было действовать быстро.

Активировав фортификатор, я положил руку на стыки конструкции. Способность позволяла манипулировать структурой материалов, и сейчас я использовал её, чтобы буквально сплавить металлические части ворот воедино. Работа требовала концентрации – слишком сильное воздействие могло создать заметные изменения, слишком слабое – не дать нужного эффекта.

Капли пота выступили на лбу, когда я почувствовал, как металл под моими пальцами начинает плавиться и срастаться. Грызуны внутри загона становились всё более беспокойными, их шипение и царапанье могло привлечь внимание охраны.

Через мыслесвязь я ощущал напряжение Киры – она внимательно следила за перемещениями Умертвней, готовая предупредить об опасности. Счёт шёл на секунды – патрульные уже заканчивали свой обход и начинали возвращаться.

Последний штрих – усиление нижних креплений, чтобы грызуны не могли выломать конструкцию. Фортификатор работал на пределе возможностей, но результат того стоил – теперь эту часть загона можно было считать единым куском металла.

Как только работа была закончена, я начал медленное отступление. Умертвни уже приближались к этому участку, их цепи с ядрами зловеще громыхали по каменному полу. Двигаясь предельно осторожно, я старался синхронизировать свои шаги с этими звуками – любой посторонний шум мог выдать моё присутствие.

«Успел», – выдохнул я через мыслесвязь, когда благополучно вернулся к позиции Киры.

Умертвни, проходя мимо измененной мной части загона, не заметили изменений – в полумраке зала сплавленные соединения выглядели достаточно естественно. Грызуны постепенно успокаивались, хотя некоторые всё ещё принюхивались в нашу сторону.

«Теперь у них нет возможности выпустить грызунов», – пояснил я Кире свои действия. – «По крайней мере, через этот выход. Надеюсь, там нет других».

Она кивнула, оценивая ситуацию. Теперь, когда одна переменная была устранена из уравнения, можно было планировать следующий шаг. Хотя главная проблема – массивный монстр в углу – всё ещё оставалась нерешённой.

– Слушай, Кир, – прошептал я, анализируя ситуацию. – Наскоком мы можем не вытянуть. С одним, максимум двумя Умертвнями справимся, но четверых одновременно… Уверен, что не потянем. Они просто не дадут нам пространства для манёвра.

Она лишь кивнула в знак согласия.

– И это мы ещё не берём в расчёт того качка в углу, – добавил я. – Нужно попробовать их выманить. Жди тут, будь готова.

Порывшись в инвентаре, я достал старый обломок копья – даже не помню, когда и при каких обстоятельствах он туда попал. Под защитой скрыта я начал двигаться по широкой дуге вдоль загона с грызунами, внимательно следя за патрулирующими Умертвнями.

Ближайший к нам страж как раз подходил к точке разворота в своём маршруте. Я осторожно приблизился к нему, сократив дистанцию до четырёх-пяти метров. Его ядро на цепи лежало практически у моих ног – идеальная позиция для задуманного.

Дождавшись момента, когда Умертвень остановился в крайней точке своего маршрута, я действовал быстро и точно. Воткнув наконечник старого копья в каменный пол, я активировал фортификатор. Способность позволила мне не только загнуть металл, но и намертво припаять его к камню.

Вся операция заняла считанные секунды – как раз когда массивная туша начала медленный разворот, я уже телепортировался обратно ко входу, где ждала Кира.

– А теперь самое интересное, – прошептал я, доставая один из двух оставшихся камней душ, добытых ещё в степи. Активировав призывателя, я наблюдал, как камень окутывается характерной зелёной дымкой.

Через мгновение перед нами материализовался причудливый скелет – жуткая помесь гиены и скорпиона. Его костяной хвост угрожающе покачивался, а челюсти щёлкали в предвкушении битвы.

– Сейчас начнётся веселье, – тихо произнёс я. – Когда Умертвень пойдет обратно, цепь натянется, и он споткнётся и скорее всего упадет. А наш костяной друг как раз попытается выдернуть ближайшего на нас.

План начал реализовываться мгновенно. Скелет-гибрид, подчиняясь моей команде, рванул к ближайшему Умертвню. Существо заметило угрозу и, проявив неожиданную для своей массы резвость, ускорилось навстречу противнику.

Я тут же направил питомца обратно ко входу в зал – нужно было выманить противника подальше от основной группы. В этот самый момент сработала ловушка с цепью – второй Умертвень, чья цепь была прикована к полу, сделал шаг вперед. Цепь натянулась, и массивная туша с впечатляющим грохотом рухнула, знатно приложившись лицом о каменный пол.

Мы с Кирой начали медленно отступать вглубь коридора, увлекая за собой и скелета-питомца, и преследующего его Умертвня. План работал идеально – два других стража остались на своих постах, продолжая патрулирование! Даже грохот падения их собрата не вызвал у них особой реакции.

Отступив примерно на тридцать метров вглубь коридора, мы внезапно столкнулись с неожиданной проблемой. Умертвень резко остановился, словно наткнувшись на невидимую стену. Постояв пару секунд в нерешительности, он развернулся и начал уходить обратно в зал.

«Чёрт! Видимо, системой установлен лимит на расстояние!» – промелькнула мысль.

Действовать пришлось молниеносно – выхватив топор, я метнул его с такой силой и точностью, что лезвие намертво пригвоздило цепь существа к земле. История повторилась – Умертвень, дёрнувшись вперед, потерял равновесие и грохнулся.

Мы с Кирой среагировали мгновенно. Я начал методично всаживать в него энергетические копья, пока Кира наносила точечные удары молниями уязвимое место. Главное было действовать быстро и эффективно – вспышки молний могли привлечь внимание оставшихся в зале стражей.

Скелет-гибрид, проявляя тактическую смекалку, зашёл противнику с фланга и начал атаковать своим костяным хвостом, отвлекая внимание на себя. Это давало нам возможность наносить урон, не опасаясь контратаки.

«Только бы в зале не заметили световое шоу», – пронеслось в голове, когда очередная молния Киры озарила коридор. Но отступать было некуда – нужно было добить противника как можно быстрее, пока ситуация не вышла из-под контроля.

Полоса жизни Умертвня таяла заметно быстрее, чем у предыдущих противников – видимо, сказывался эффект от нанесения урона в уязвимые точки и невозможность эффективно использовать своё основное оружие. Наши атаки, подкреплённые действиями скелета-гибрида, методично разрушали его защиту.

После ликвидации первого противника мы быстро подобрали уже привычный лут и вернулись к позиции у входа в зал. Картина, открывшаяся нам, была весьма занимательной: Умертвень, которого я подловил у загона, уже поднялся на ноги и теперь яростно дёргал цепь, пытаясь освободить её от моей модификации.

Через мыслесвязь я показал Кире трещины, расползающиеся по камню вокруг приваренного участка – ещё несколько мощных рывков, и он вырвется. Возникал закономерный вопрос: что будет дальше? Продолжит ли он свой обычный патруль или решит поискать виновника своего падения?

«Подожди здесь», – передал я Кире, заметив, что два других Умертвня как раз сходятся в одной точке перед тем, как разойтись в разные стороны по своим маршрутам.

Короткая телепортация – и я оказался прямо за их спинами, буквально в метре от каждого. Времени было в обрез: как только они начнут расходиться, момент будет упущен. Действовать нужно было молниеносно.

Дождавшись, когда их цепи соприкоснутся, я мгновенно наложил на них руки, активируя фортификатор на полную мощность. Никогда ещё я не использовал способность так быстро – счёт шёл на доли секунды. За полторы секунды работы я успел создать достаточно прочное соединение между цепями.

Едва почувствовав, как цепь начала натягиваться, я телепортировался обратно к Кире. То, что началось дальше, можно было назвать только «кучей-малой» – два сцепленных вместе Умертвня пытались разойтись в разные стороны, но вместо этого начали нелепо дёргать друг друга.

Тем временем наш первый «подопытный» наконец освободился от своего каменного якоря. Правда, теперь к его цепи намертво прилагался внушительный кусок пола – фортификатор действительно отлично справился со своей задачей, буквально вплавив звено цепи в камень.

Скелет-питомец, уловив мою команду, начал провоцировать освободившегося Умертвня, постепенно оттягивая его в сторону коридора. Существо, разъярённое предыдущим падением, охотно последовало за раздражающим противником.

«Смотри», – передала мысль Кира, указывая на сцепившихся Умертвней. – «Они пытаются синхронизировать движения».

Действительно, после первоначального хаоса массивные туши начали приспосабливаться к новой ситуации. Их движения становились более согласованными, что могло создать нам проблемы – два координирующих свои действия противника могли оказаться опаснее, чем два независимых.

«Нужно действовать быстрее», – отметил я, наблюдая, как мой костяной питомец мастерски выманивает Умертвня. – «Пока они не научились эффективно двигаться в связке».

Я чувствовал, как Кира просчитывает варианты атаки. Её энергия уже концентрировалась, готовая вырваться молниями в самый подходящий момент. Мы оба понимали – нужно использовать созданный хаос максимально эффективно.

Особенно беспокоил тот факт, что громила в дальнем углу зала, казалось, начал проявлять интерес к происходящему. Его массивная фигура слегка повернулась в сторону суматохи, хотя он пока не предпринимал активных действий.

«Готовься», – передал я Кире. – «Как только скелет выведет этого достаточно далеко, нужно будет действовать очень быстро. У нас будет буквально несколько минут, пока сцепленные не научатся эффективно двигаться вместе».

План начинал обретать чёткие очертания. Главное было не упустить момент и правильно распределить силы – впереди нас ждал ещё тот загадочный монстр в углу, а значит, нужно сохранить достаточно энергии для финального столкновения.

Скелет-гибрид продолжал своё дело, умело дразня преследователя. Его костяной хвост то и дело мелькал перед Умертвнем, не давая тому потерять интерес к погоне. При этом призванное существо точно соблюдало дистанцию – достаточно близко, чтобы поддерживать преследование, но не настолько, чтобы попасть под удар.

План с выманиванием очередного Умертвня сработал идеально. Когда существо достигло точки возврата, мой топор снова нашёл свою цель, пригвоздив цепь к полу. На этот раз мы действовали как отлаженный механизм – скелет-гибрид занял позицию спереди, отвлекая внимание противника своими атаками, пока мы с Кирой методично снижали его здоровье точными ударами со спины.

Опыт предыдущих схваток сделал своё дело – этот Умертвень пал даже быстрее предыдущего. Но времени на сбор добычи не было – нужно было срочно возвращаться к залу.

Картина, открывшаяся нам у входа, заставила действовать быстро: два сцепленных вместе Умертвня, приспособившись к общей цепи, пытались открыть ограждение загона! Немедленно направив скелета-питомца на отвлечение их внимания, я достал из инвентаря недавно добытую цепь Умертвня.

Повертев её в руках, я активировал фортификатор, формируя из одного конца мощный костыль. Одновременно с этим включилось моё ремесло оружейника – в сознании чётко сформировался образ трансформации цепи в прочный трос.

Пока обе способности работали в синергии, преобразуя металл, сцепленные Умертвни заметили нового противника и начали медленно, но неуклонно приближаться к нам. Их координация заметно улучшилась – теперь они двигались почти синхронно, компенсируя ограничения общей цепи.

Закончив модификацию цепи, я удовлетворённо оценил результат – получившийся инструмент выглядел именно так, как я представлял. Короткая телепортация забросила меня за спины приближающихся противников.

Действовать нужно было быстро – выудив из инвентаря обломок пики (кто бы мог подумать, что эти собранные «на всякий случай» железки так пригодятся), я использовал фортификатор, чтобы намертво впаять его через их соединённые цепи в каменный пол.

Не теряя времени, я направил скелета-питомца к главной угрозе – массивной фигуре в дальнем углу зала. Пока костяной разведчик семенил в указанном направлении, я занялся подготовкой ловушки: вогнал модифицированный костыль в пол, дополнительно усилив крепление фортификатором, а на другом конце троса сформировал петлю, стратегически разместив её чуть в стороне.

Пожиратель плоти, уровень 131

Система наконец представила нашего главного противника, и он уже несся в мою сторону с пугающей скоростью. Его массивная фигура излучала такую мощь, что даже воздух, казалось, расступался перед ней.

Я скомандовал скелету остановиться в нескольких метрах от установленной петли и замер в ожидании. Через мыслесвязь чувствовал, как Кира готовится к своей части плана – её энергия концентрировалась, готовая вырваться молниями в критический момент.

Время словно замедлилось. Пожиратель плоти приближался, его огромные мускулы перекатывались под гниющей кожей, каждый шаг оставлял вмятины в каменном полу. Сцепленные Умертвни продолжали свою борьбу с новым креплением, их рывки создавали своеобразный ритм, отдающийся эхом по залу.

Скелет-питомец замер в указанной позиции, его костяной хвост угрожающе покачивался, отвлекая внимание приближающегося монстра.

Всё было готово к решающей фазе плана. Оставалось надеяться, что наша импровизированная ловушка сработает – потому что если нет, нам придётся столкнуться с разъярённым существом 131 уровня в ближнем бою. А судя по тому, как легко его шаги оставляли следы в камне, это была не самая приятная перспектива.

Через мыслесвязь я передал Кире финальные корректировки плана. Каждая деталь должна была сработать идеально – у нас не было права на ошибку. Модифицированный трос, усиленный фортификатором, петля, размещённая с учётом траектории движения противника – всё это должно было сработать как единый механизм.

«Готова?» – мысленно спросил я, чувствуя, как напряжение достигает пика.

«Всегда», – пришёл уверенный ответ, и я понял – сейчас начнётся настоящая битва.

Глава 22

Развязка наступила молниеносно. Пожиратель плоти на полной скорости врезался в моего скелета-гибрида и… Одним ударом развалил его на составляющие! Костяные фрагменты разлетелись по всему залу, словно осколки разбитой вазы.

Я ожидал, что разница в уровнях скажется, но чтобы настолько… Впрочем, времени на удивление не было – монстр как раз оказался точно там, где нужно, обеими ногами встав в подготовленную петлю.

Действуя молниеносно, я ухватился за модифицированный трос и дёрнул его на себя со всей возможной силой. Петля мгновенно сжалась вокруг ног существа. На долю секунды в мутных глазах Пожирателя промелькнуло что-то похожее на удивление – похоже, столь примитивная ловушка стала для него неожиданностью.

Не теряя ни мгновения, я телепортировался к месту, где только что был уничтожен мой питомец. Сбросив скрыт, я немедленно метнул энергетическое копьё в противника. Бросок оказался удачным – копьё пробило плечо монстра насквозь, вырвав клок гниющей плоти.

Пожиратель издал утробный рёв – похоже, ему крайне не понравилось такое обращение. Его массивное тело рванулось в мою сторону с невероятной для таких размеров скоростью… И тут сработала наша ловушка. Трос натянулся, превратившись в стальную струну.

Место крепления костыля, усиленное фортификатором, даже не дрогнуло под чудовищной нагрузкой. А вот сам Пожиратель, потеряв равновесие, рухнул буквально у моих ног, подняв облако пыли.

– Кира, сейчас! – крикнул я, отпрыгивая на безопасное расстояние.

Молнии ударили одна за другой, целясь в уязвимые точки поверженного монстра. Я присоединился к атаке, методично всаживая энергетические копья в его массивное тело. Каждое попадание вырывало куски гниющей плоти, но существо, казалось, почти не замечало урона.

Пожиратель попытался подняться, его мускулы вздулись от напряжения. Трос снова натянулся, но на этот раз противник действовал иначе – вместо рывка вперёд он начал методично подтягивать к себе точку крепления, буквально выворачивая камни из пола.

– Он сейчас освободится! – предупредила Кира, продолжая обстрел молниями.

– Кира, молнию в костыль! – крикнул я, одновременно выхватывая топор.

Не давая противнику времени на реакцию, я начал методично наносить удары по шее Пожирателя. Каждый удар был тщательно выверен – я старался попадать точно в одно и то же место, мгновенно отскакивая от его яростных отмашек. Система системой, но физику никто не отменял – даже у существа 131 уровня должны быть уязвимые точки.

Кира среагировала мгновенно – мощная молния ударила прямо в металлический костыль. То, что произошло дальше, превзошло все наши ожидания. Сконцентрированная электрическая энергия устремилась по тросу, как по проводнику, достигнув тела Пожирателя. Сначала разряд опалил его руки, которыми он пытался освободиться от троса.

А затем произошло нечто невероятное – электрическая дуга, замкнувшись в петле, сработала как раскалённая проволока, буквально отрезав конечности существа!

– Бинго! – выкрикнул я, не прекращая работать топором.

Теперь, когда противник лишился возможности эффективно передвигаться, я действовал как заправский мясник, методично нанося удар за ударом. Гниющая плоть поддавалась с трудом, но настойчивость и точность делали своё дело.

Наконец последний удар достиг цели – голова Пожирателя с глухим стуком покатилась по каменному полу. Массивное тело ещё несколько секунд продолжало содрогаться, а потом окончательно затихло.

Мы с Кирой, словно по команде, опустились на пол, чувствуя невероятную усталость. Адреналин схватки постепенно отступал, позволяя осознать, что мы только что совершили.

– Знаешь, – выдохнула Кира, глядя на поверженного монстра, – когда ты предложил использовать молнию на тросе, я не ожидала такого эффекта.

– Я тоже, – признался я, разминая уставшие мышцы. – Но получилось даже лучше, чем планировалось. Физика в сочетании с системными механиками иногда даёт удивительные результаты.

Я чувствовал её удовлетворение от успешно проведённой схватки. Хотя изначально план казался безумным, комбинация наших способностей и немного импровизации позволила справиться с противником, значительно превосходящим нас по уровню.

– Нужно проверить лут, – сказал я, поднимаясь на ноги. – И не забыть про тех двоих, – я кивнул в сторону всё ещё пытающихся освободиться Умертвней.

– Дай мне минуту, – попросила Кира, восстанавливая дыхание. – Никогда не думала, что придётся использовать молнии как электрический резак.

Я осмотрелся вокруг. Разбросанные повсюду кости моего уничтоженного питомца, следы от молний на стенах, выворченные из пола камни – всё свидетельствовало о серьёзности только что завершившегося боя.

– Как думаешь, – спросил я, разглядывая модифицированный трос, – может, стоит сохранить эту штуку? Не исключено, что может еще пригодиться в этом данже.

Кира задумчиво кивнула:

– Особенно если учесть, что впереди нас наверняка ждут новые сюрпризы. Тот, кто его проектировал явно не собирается делать нам поблажек.

Она была права – несмотря на победу над Пожирателем, мы всё ещё находились в подземелье легендарной сложности. И что-то подсказывало, что это только начало.

После победы над Пожирателем плоти я подобрал внушительных размеров сундучок, выпавший с поверженного монстра. Однако праздновать было рано – нужно было разобраться с оставшейся парочкой связанных Умертвней.

Мы снова активировали скрыт и начали обходить их по широкой дуге. Вместо привычного метания я решил действовать иначе – подобравшись достаточно близко, просто наколол обоих на энергетическое копьё одним точным движением, после чего мгновенно отпрыгнул в сторону.

Кира, уловив мой замысел, немедленно ударила молнией по цепи, соединяющей противников. Эффект оказался идентичным предыдущему опыту – электрическая энергия распространилась по металлу и, достигнув обручей на их ногах, сработала как идеальный резак. Оставшись без возможности нормально передвигаться и основного своего оружия, они уже были легким противником.

– Странно, – заметил я после того, как мы добили последнего, – никаких системных оповещений о завершении…

И тут меня осенило. Повернувшись к Кире, я указал на загон с грызунами:

– Кира, а ну-ка устрой там небольшой армагедец парой шаровых молний!

Она, улыбнувшись, кивнула. Сконцентрировав энергию, она создала несколько мощных электрических сфер и отправила их в загон. Минута – и от стаи пещерных грызунов не осталось и следа.

Мы методично собрали весь выпавший лут: ещё по коробочке с каждого Умертвня, а также внушительную коллекцию трофеев с грызунов – шкурки, хвосты, клыки и когти. Но самой ценной находкой оказались камни душ.

Пополнив запас в инвентаре одним камнем, я решил снова призвать Небокрыла. Питомец появился практически мгновенно, и я сразу заметил изменения – он стал заметно крупнее и двигался гораздо увереннее. Впрочем, от предложенного кристалла души он отказываться не стал, с явным удовольствием разгрызая и поглощая его.

– Растёт малыш, – с улыбкой заметила Кира, наблюдая за процессом кормления.

Я внимательно изучал своего питомца. Действительно, каждое новое появление показывало заметный прогресс в его развитии. Начав как простой птенец, он постепенно эволюционировал во что-то большее.

– Интересно, – размышлял я вслух, – как система учитывает опыт призванных существ? Явно же не только камни душ влияют на их развитие.

Кира ответила, задумавшись:

– Возможно, каждое участие в бою, даже неудачное, как с тем скелетом-гибридом, добавляет какой-то опыт? Или система запоминает паттерны поведения и адаптирует их?

Небокрыл закончил с камнем души и теперь с любопытством осматривал поле недавней битвы. Его движения стали более плавными, а в поведении появилась какая-то… осмысленность, что ли.

Осмотрев весь собранный лут, мы начали его сортировку. Помимо очевидных трофеев было несколько интересных находок, требующих более детального изучения. Особенно интриговал сундучок с Пожирателя – его размеры намекали на что-то существенное.

– Открываем? – предложила Кира, но я покачал головой.

– Давай сначала убедимся, что зачистили весь этот уровень данжа. Не хотелось бы отвлекаться на добычу, если впереди нас ждут новые сюрпризы.

Она согласно кивнула. После недавних событий мы оба понимали, что любая потеря концентрации может дорого стоить. Небокрыл, словно почувствовав наше настроение, стал более настороженным, внимательно осматривая тёмные углы зала.

– Кстати, – заметила Кира, – обрати внимание, как изменилось освещение. Руны на стенах светятся иначе, чем раньше.

Действительно, после уничтожения всех противников характер свечения изменился. Если раньше оно было тревожно-красным, то теперь приобрело более спокойный, синеватый оттенок.

– Похоже, мы действительно зачистили этот уровень, – кивнул я. – Система как-то отмечает наш прогресс. Вопрос в том, что ждёт нас дальше…

– Да! – неожиданно громкий и радостный возглас Киры эхом разнёсся по залу. – У меня сотый уровень!

Её глаза возбуждённо блестели:

– Тут выбор! Помоги быстрее решить – улучшение акробатики, новая грань с молниями или ментальное воздействие? – она нервно глянула на таймер. – Тём, только быстрее – тут отсчёт пятнадцать секунд!

– Кир, выбирай или молнии, или воздействие, – быстро ответил я. – Тело и так постоянно улучшается за счёт роста характеристик.

– Тогда воздействие! – решительно выбрала она и тут же разочарованно выдохнула. – Блин… В этом данже же нельзя использовать способности воздействия на разум, заблокировано – даже описание не прочитать!

– Ладно тебе, – попытался я её подбодрить. – Выйдем отсюда – разберёшься со всеми новыми возможностями в спокойной обстановке.

Мой взгляд упал на Небокрыла, который с любопытством исследовал останки поверженных противников.

– Кир, глянь-ка на него – уже двадцать четвёртый уровень! Ещё немного, и летать начнёт.

– Точно, – она задумчиво наблюдала за питомцем. – Вот куда часть опыта с боёв ушла. Плюс кристаллы душ своё дело делают.

– Лишь бы он какой гадости с этих кристаллов не набрался, – я почесал затылок. – Помнишь же описание? Что-то там было про возможность перенять способности из сущности души.

– Ну вот и не корми птичку гадостью из грызунов! – рассмеялась Кира.

Мы оба засмеялись, хотя в этой шутке определённо была доля правды. Система явно не просто так включила такую особенность рациона.

– Знаешь, – задумчиво произнесла Кира, когда смех утих, – а ведь это открывает интересные возможности. Если правильно подбирать «рацион» для питомца…

– То можно целенаправленно развивать определённые способности, – закончил я её мысль. – Вопрос только в том, как система определяет, какие именно свойства передаются.

Небокрыл, словно поняв, что речь идёт о нём, поднял голову и издал короткий клёкот. В его поведении всё больше проявлялось что-то… осознанное, что ли.