Текст книги "Тайны Ирема"

Автор книги: Ник Харрис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

* * *

Утром, заглянув в пещеру, Актион обнаружил Конана, спящего с блаженной улыбкой на устах, и Хепата, который метался по пещере с безумными глазами.

– Хепат, друг мой, – насмешливо протянул колдун, – я же не зря советовал не спать в этой пещере. Я подозревал, что здесь могут спросить за грехи… И только тот, у кого душа чиста… – он замолчал и невольно взглянул на Конана.

Хепат, окончательно пробудившись, обнаружил друга спящим на месте и успокоился, отдуваясь и утирая пот со лба.

– Что это было? – пробормотал он тихо. – Что?

– Бесплотным существам, обитающим, как я понял, в этой небольшой пещере ты не понравился, друг мой. Точнее, не понравилась твоя отягченная грехами душа. Вот так-то, мой маленький друг.

– Я не друг тебе, колдун! – взвыл Хепат голосом пастушьей свирели.

Конан проснулся и, с удовольствием потянувшись, сел, удивленно глядя на гнома.

– Нашему маленькому другу снятся кошмары, – пояснил Актион. – Воздействие духов пещеры…

– Кошмары? – удивился Конан. – А мне снилось что-то очень хорошее…

Колдун с неудовольствием посмотрел на счастливое лицо северянина, молча повернулся и пошел готовить жеребца к дальнейшему путешествию.

Хепат удрученно признался:

– Мне снились братья… они не могут простить…

Конан грубовато приподнял гнома за ворот и слегка встряхнул.

– Все мы делаем ошибки. Важно, чтобы ты понял… Братья простят, дай срок… А теперь – взбодрись, если не хочешь попасть к братьям раньше времени!

Короткое время спустя три всадника пустились в дальнейший путь. Актион вел их, почти не раздумывая. Чувствовалось, что он хорошо знал дорогу.

– Эй, колдун, – крикнул Конан, – ты часто проезжал этим путем?

– Приходилось… – сдержанно ответил Актион.

– А что ты искал там, в нижних пределах?

– Силу, мощь, мудрость. Все, что требуется хорошему колдуну.

– Нашел?

– Кое-что нашел… Кое-чему научился…

Очередная пещера встретила путешественников негромким, протяжным гулом. Казалось, ветер неустанно воет на одной, басовой ноте.

– Здесь идет непрерывный обмен сущностями – прошептал колдуй. – Нам нельзя тут находиться! Скорее! – И он, пришпорив коня, в несколько прыжков миновал пещеру.

Хепат, скакавший последним, почувствовал, как чьи-то длинные бесплотные руки цепко ухватили его за шею. Перед глазами замелькали оскаленные, клыкастые пасти. Дыхание перехватило. Гном захрипел и из последних сил ударил коня пятками, понукая быстрее покинуть опасный участок.

Догнав спутников и с трудом переведя дух, он потянулся было за флягой, но с неудовольствием вспомнил, что вина в ней давно не осталось.

Конан и колдун стояли бок о бок, с трудом удерживая коней.

– Я думал, что нам удастся преодолеть этот участок почти без приключений, – растерянно говорил Актион, глядя на шипастую тварь, загораживающую тоннель огромным слизистым телом. – Не удалось… Придется сражаться.

Чудовище не двигалось. Казалось, ему достаточно просто перегородить проход.

– Она тут – что? Страж? – спросил Конан, разглядывая отвратительное существо.

Множество щупалец извивались среди длинных шипов, и множество клешней шевелилось между щупальцами. И поблескивали то тут, то там, маленькие, злобные глазки. В целом тварь была почти круглой и величиной с хороший амбар.

– Да, вроде сторожа, – прокашлялся Актион. – Такие мне еще не попадались… Не знаю, что и делать… Подойти к ней на удар меча невозможно.

– Но ты можешь, демон тебя побери, что-то сделать своим колдовством?! – рявкнул Конан. – Своей силой, мощью и мудростью, которые ты нашёл, как ты говоришь, в нижних пределах?!

– Да… я попробую… может, она станет не такой проворной… Я попытаюсь ее усыпить.

Актион опустил голову и сосредоточился. Через некоторое время щупальца твари стали обвисать. Но клешни продолжали шевелиться. Актион стиснул руки и замер комком судорожных мышц. Со страхом заметил Хепат, что из ноздрей колдуна стал подниматься дым.

Тварь защелкала клешнями, но затем обмякла. Туша ее бессильно обвисла, как бы расплылась, стала ниже. Щупальца и клешни безвольно висели, только некоторые глазки еще злобно поблескивали, глядя на непрошенных гостей.

– Конан, – прошептал Актион и покачнулся, – пора… Попробуй добраться до ее мозга… – Из последних сил колдун ухватился за гриву коня и медленно сполз на землю.

Конан спешился, обнажил меч и двинулся к задремавшему чудовищу. Подойдя на удар, он взмахнул мечом и точным, хорошо рассчитанным ударом раскроил тушу, с той же легкостью, с какой лакомка разрезает апельсин. Щупальца и клешни вмиг вскинулись, но Конан уже отпрыгнул на безопасное расстояние. Чудовище издавало клокочущие звуки и вслепую шарило удлинившимися щупальцами. Черная клейкая жидкость густым киселем вытекала из разверзнувшегося брюха. Постепенно тварь стала затихать, так и не сдвинувшись с места, что явно создавало дополнительное препятствие.

– Как же мы проедем? – Хепат выпученными глазами смотрел на мертвое чудовище.

– Я думаю, что оно скоро станет, как пустой мех для вина. – Конан вытер и вложил в ножны меч. – Мы проедем по нему, как по брошенной шкуре!

– А как быть с ним?.. – Хепат указал на потерявшего сознание колдуна.

– Придется привязать его к лошади. Он нам еще не раз понадобится…

– И мы ему тоже… – добавил гном. – Вопрос в том, когда нужно будет прекращать перемирие…

– Да, нам нужно быть начеку, – тихо сказал Конан.

Пока привязывали колдуна, тварь действительно стала плоской, будто огромный пустой мех из-под вина. Кони с опаской прошли по ее шкуре, и копыта их издавали противное чавканье.

С радостью выехал Конан на солнечный свет. Широкий уступ вновь появился у стены. Еле заметная тропинка все так же весело петляла меж валунов и искореженных сосен. Туман, клубящийся внизу, заметно приблизился. Однако лучи солнца пока еще доставали до уступа, по которому путникам предстояло спускаться дальше.

Актион стал приходить в себя. Издав тихий стон, он попросил развязать его и уложить на траву. Конан решил сделать привал, отпустить попастись коней и перекусить самим.

– Скоро мы спустимся в туман, – прошамкал набитым ртом Хепат. – Какие ужасы нас ожидают?

– Там уже не будет таких ужасов, – слабым голосом ответил Актион. – После быстрого спуска в тумане мы вступим в нижние пределы… Обитель демонов…

– И где нам искать Итилию? – спросил Конан.

– Я вам покажу… где найти Уробаха. Итилия у него. А там уж, как получится…

– А как может получиться? – не унимался Хепат.

Актион с трудом сел, внимательно посмотрел на гнома и нехотя сказал:

– Я должен успеть добыть кость и обуздать демона. Если успею – мы победили…

– Ты победил! А мы… – задумчиво протянул Конан

– Мы победили! – настойчиво продолжал колдун. – Только так вы можете получить женщину. Только когда я обуздаю Уробаха. Иначе он нас уничтожит в мгновение ока!

– Но, если ты заставишь демона служить себе, что тебе помешает тут же избавиться от нас?

– Ах, Конан, – слабо рассмеялся Актион, – мы вместе прошли через все эти опасности… Мне понравилось твое мужество! Я готов поклясться, что не причиню вам вреда. Забирайте женщину и живите в свое удовольствие!

– А ты опять начнешь свои бесчинства в Шадизаре?

– О, Итилия, несомненно, приукрасила мои подвиги! Она меня ненавидела и уж постаралась представить чудовищем…

– А что – она была не права? – вмешался Хепат.

– И да, и нет, – рассмеялся колдун. – Нескольких конкурентов я действительно убрал – признаю… Но дело в том, что в Шадизар я не вернусь. Меня там не очень любят, и даже при поддержке Уробаха жизнь для меня там не будет сладкой. Я попробую в другом месте… Подальше от славного Шадизара… Уробах унесет меня в Иранистан… Вы не знали, что я оттуда родом? Там я и буду править!

Актион пришел в себя удивительно быстро. Теперь он за обе щеки уплетал вяленое мясо. Быстро взглянув в хмурое лицо Конана, он добавил:

– Пусть тебя не пугает, герой, моя власть над демоном. Каждый колдун имеет в услужении какого-нибудь демона… Не будешь же ты пытаться отнять их у всего сонмища колдунов!

– Да, пожалуй, – проворчал Конан.

– Вот видишь! – просиял Актион. – Значит, договорились?

– Пока – считай, что договорились.

* * *

Дальнейший спуск не занял много времени. Было похоже, что испытания для учеников колдунов кончились. Тропинка, плавно снижаясь, привела путников в клубы синего тумана.

– Будьте готовы, – крикнул Актион, – сейчас начнется спуск!

В тот же миг сердце Конана подпрыгнуло и забилось где-то у подбородка. Он почувствовал, что стремительно падает. Хепат заорал диким голосом. Кони заржали. Актион кричал что-то успокаивающее.

Падение прекратилось так же внезапно, как и началось. Туман клубился далеко наверху. Путники стояли на небольшой площадке, не больше базарной площади. Вокруг громоздились странные сооружения – не то замки, не то развалины древних дворцов. Фасады некоторых строений переливались всеми цветами радуги. Другие выглядели серыми и невзрачными. То же и двери. Были изукрашенные самоцветами огромные двустворчатые двери из литой бронзы или даже, казалось, из золота. Но были и обычные, потемневшие от времени простые деревянные двери.

Тишина изредка нарушалась звуками флейты и других музыкальных инструментов. Иногда же раздавался такой жуткий вой, что у Хепата тряслись поджилки.

– Ну, и где же нам искать нашего демона? – спросил Конан.

– Попробуйте угадать, – лукаво усмехнулся колдун.

– Раз он очень сильный демон, – начал Хепат, – то, скорее всего, он живет в одном из самых богатых домов.

Он указал на золотые двери, к которым вели мраморные ступени.

– Зачем сильному демону внешний лоск? – задумчиво сказал Конан. – Может быть, изнутри его жилище и украшено, но снаружи…

– Браво! – воскликнул Актион.

Он тронул коня и подъехал к одному из самых маленьких домов с простыми деревянными дверьми.

– Подождите здесь! – крикнул он, обернувшись. – Вы мне ничем не поможете.

И, спешившись, он спокойно вошел в жилище демона Уробаха.

Конан и Хепат также спешились и с тревогой смотрели на закрывшиеся за колдуном двери. Что за борьба шла там? Какими приемами Актион мог заставить демона вновь подчиниться? Успеть украсть кость? Прочитать сильные заклинания?

Конан в волнении прохаживался у закрытой двери. Хепат – ни жив, ни мертв – держал уздечки трех лошадей и не сводил глаз со скромного жилища одного из самых сильных демонов нижнего предела.

Внезапно дверь распахнулась, и вышел шатающийся, но улыбающийся колдун. Подмышкой у него была зажата та самая шкатулка, хранившая бесценную кость.

– Все хорошо, – устало проговорил он, – можете пойти и забрать свою женщину.

Внезапно он разразился визгливым, истеричным смехом. Конан заметил, что позади колдуна стало формироваться дымное облако. Уробах! Прирученный демон! Как поведет себя сейчас Актион? Будет ли верен слову? Конан в этом очень сомневался.

– Забирайте женщину! – Актион приплясывал от смеха. – Если она захочет с вами пойти! А если и пойдет, то вы можете об этом пожалеть! А мне пора! Я оставляю вам жеребца. Выбирайтесь, как хотите! Не хватайся за меч, Конан! Я не нарушил слова! Уробах унесет меня в Иранистан. Женщина теперь принадлежит тебе. Но я не договаривался вывести вас отсюда!

Дикий, безумный смех колдуна затих вдали, когда его накрыла серая туча. Конан и Хепат остались одни.

– Ладно, – мрачно сказал киммериец, – привяжи лошадей и посмотрим, где Итилия.

Войдя внутрь, друзья остановились пораженные величием обители демона.

Внутри это был огромный хрустальный дворец, сверкающий драгоценными каменьями. Своды терялись в необозримой выси, стены были изукрашены фресками такой красоты, что хотелось забыть обо всем и любоваться, созерцать, впитывать это великолепие.

В целом, дворец сверкал так, что было больно глазам. В немом восхищении друзья переходили из зала в зал, из комнаты в комнату. Бесчисленные анфилады поражающих красотой залов! Такого великолепия ни Конан, ни Хепат не видели никогда…

Вскоре друзья пришли в галерею, где каждая комната сверкала каким-то одним цветом. Изумрудная комната, где стены, казалось, были сотканы из огромных изумрудов чистейшей воды, а прозрачно-зеленый потолок завораживал взгляд. Огромная золотая комната, вся изукрашенная золотыми чеканными листами, уставленная мебелью из чистого золота, где на столах стояли золотые кубки и блюда. Бриллиантовая комната, сапфировая, аметистовая…

Кружилась голова. Друзья повернули назад. Обойти все залы невозможно. Но теперь они заблудились. В восхищении глядя по сторонам, они не запоминали дорогу…

Конан и Хепат потерянно бродили по великолепным комнатам, совершенно не представляя, что делать дальше.

Опять пришли в золотую комнату. Или это была другая? Та, первая, казалось немного меньше… Конан устало сел в кресло. Хепат уселся прямо на огромный, пушистый ковер с золотым шитьем, устилавший пол.

– Мне чудится, или я действительно слышу смех? – спросил Конан.

– Смех? – Хепат открыл рот и приложил ладони к ушам.

– Кажется… кто-то смеется…

В это момент в комнату легкой походкой вбежала красивая черноглазая женщина в прозрачных развевающихся одеждах.

– Конан! – крепкими руками она обвила шею северянина. – Хепат! Как я рада, что вы пришли!

– Итилия! – Конан слегка отстранился и внимательно посмотрел на женщину. – Мы пришли за тобой, но мы не знаем, как отсюда выбраться…

– Отсюда не надо выбираться, Конан, – серебристо засмеялась Итилия, – тут надо жить, блаженствовать, радоваться! Тут нет горя! Тут свет и радость.

– Да… – Конан неосознанно почесал затылок. – Но демон… Он же может вернуться…

– Нет! Конан, нет! Уробах теперь служит Актиону и не вернется сюда, пока не освободится от службы!

– А когда он может освободиться? – встрял Хепат.

– Не раньше, чем Актион умрет от старости! Но колдуны, Конан, живут очень долго! Весь этот дворец в нашем распоряжении!

– Я бы подзакусил слегка, – озадаченно сказал Конан, – а потом уж подумал бы…

– Нет ничего проще! – засмеялась Итилия.

Она хлопнула в ладоши, и золотой стол засверкал от обилия яств.

– Ты тоже научишься, Конан! Нужно четко представить себе все, что ты хочешь, и оно появится! Это же жилище демона! Мы будем так счастливы, Конан!

Недолго думая, киммериец и гном, крякнув, подсели к столу. А Итилия продолжала радостно щебетать:

– Конан, мой герой, мы будем предаваться любовным утехам от зари до зари! Мы будем любить друг друга до полного изнеможения, до потери сил!

Конан чуть не поперхнулся вином, но промолчал и принялся отдавать должное мясу. Итилия продолжала:

– Уробах часто принимал облик молодого красивого мужчины! Правда, в последнее время, у него постоянно находились какие-то дела… Мне кажется, он стал меня избегать… А так он – очень даже… Но ты, Конан!.. Ты, несомненно, лучше! Мы с тобой сольемся в вечном блаженстве.

Тут Конан заметил ошалевшие глаза Хепата и попросил женщину заказать еще мяса – жареного барана со всевозможными специями. А заодно и еще пару кувшинов вина.

* * *

– Вставай, пьянчуга! – Конан с трудом растолкал Хепата.

Опухшая от беспробудного пьянства физиономия гнома с безумными глазами вынырнула из-под роскошного, шитого золотом одеяла.

– Что стряслось? Демон вернулся? Куда? То есть, когда?

– Демон не вернулся и не вернется, а нам пора отсюда убираться! Хватит! – Конан мельком глянул в зеркало, обрамленное тяжелой золотой рамой.

С неудовольствием в очередной раз заметил, что и его физиономия изрядно опухла от вина и постоянного недосыпания, а талия стала гораздо объемнее от непомерно обильной еды.

– А женщина? – спросил Хепат, разобравшись, наконец, что к чему. – Разве она захочет уйти?

– Она пусть остается и ждет демона! – рявкнул Конан.

Затем добавил, уже мягче:

– Уходить она не хочет, но рассказала мне, как выбраться отсюда…

– Да, надо уходить, – рассудительно сказал Хепат, – тут мы погибнем от вина и обжорства!

– Не только от этого, – пробурчал Конан.

И, глянув на ухмыляющуюся физиономию гнома, добавил:

– Иди в золотой зал, закажи там припасов в дорогу… Вина – не брать! Только родниковую воду! Я пойду седлать коней.

Лошадей Конан нашел в прекрасном саду, объедающими благоуханные цветы с ухоженной клумбы. Сад примыкал к дворцу и, очевидно, тоже принадлежал демону Уробаху.

Вскоре пришел гном с двумя огромными мешками.

– Провизии много не бывает, – пояснил он, с трудом подтаскивая мешки к лошадям.

Когда все было готово к отъезду, появилась Итилия в черной походной одежде и быстрыми движениями оседлала жеребца, принадлежащего когда-то Актиону.

– Я подумала, что одни вы все же заблудитесь. – Она бросила в седло гибкое тело и тронула пятками коня.

Конан пожал плечами, помог отяжелевшему гному забраться в седло, затем сел сам и только тогда сказал:

– Ну что ж, поехали с нами.

* * *

Обратная дорога представляла собой огромный колодец, непонятной силой вырубленный в толще скал. Винтовая лестница восходила к невидимому отсюда небу. Диаметр колодца был равен длине полета стрелы. Лошади устало поднимались по бесчисленным ступеням.

– Это путь для учеников, которые хотя и преодолели все препятствия на пути в нижние пределы, но пока не смогли стать настоящими колдунами, – пояснила Итилия.

– И что же, они ползут тут по ступенькам? – спросил Хепат, недовольный тем, что постоянно съезжал к крупу лошади.

– Да, они совершают это трудное восхождение. А заодно размышляют, наверное, – она улыбнулась.

– А те, кто сумел стать колдуном? – спросил Конан.

– Те, кто прошел посвящение, могут выбрать или этот путь, или тот, которым вы пришли сюда… но они проделывают его не пешком…

Как бы в подтверждение ее слов, мимо путников со дна колодца что-то с завыванием пролетело и скрылось наверху.

– Именно так… – женщина кивнула. – Этот посвящение прошел.

Когда путники на взмыленных лошадях, наконец, выбрались на поверхность, оказалось, что они находятся в обширной пещере, своды которой терялись в темноте.

– Наверное, не один колдун разбил себе голову, вылетая из колодца, как пробка из кувшина! – захохотал Конан.

– Зря ты так думаешь, Конан, – раздался сверху спокойный голос.

Из темноты медленно, будто привязанный на невидимой веревке, к ним спустился небольшого роста человек в странном расписном халате. Острые черты его лица и цепкие глаза выдавали недюжинный ум.

– Я – Эскиламп, лучший ученик Актиона, сегодня я закончил обучение и прошел посвящение, – дружелюбно произнес человек.

– И что теперь? – пробурчал Конан.

– Теперь передо мной открыт весь мир! – радостно возвестил Эскиламп. – Я должен познакомиться с другими волшебниками. У меня много дел впереди… Не могу дождаться, когда, наконец, начнется настоящая, интересная жизнь…

– А что с твоим учителем, Актионом? – перебил Конан. – Когда он снова добыл эту проклятую кость, мне показалось, что он немного тронулся умом…

– В известной мере – да! Он не сумел полностью подчинить себе Уробаха… у них сейчас как бы взаимное проникновение… В любом случае, в этих краях они покажутся не скоро.

– Откуда такая уверенность? – Итилия смотрела на новоиспеченного колдуна подозрительно и дерзко.

– Я связан с учителем неразрывными нитями, о, прекрасная Итилия, – ответствовал Эскиламп, – и я немного вижу будущее. Актион найдет свою смерть в далеком Иранистане через пятьдесят восемь лет. Это печально…

– Ладно, как-нибудь переживем… – Конан направил коня к выходу из пещеры.

– Счастливого пути, Конан! – крикнул вслед колдун. – Мы с тобой еще не раз встретимся, обещаю!

* * *

Окраины Шадизара встретили путников вонью отбросов и многоголосьем нищих и бродяг. Горшечник Ихарп, едва завидев друзей, поспешил затащить их в свою потайную комнату.

– Ты знаешь, Конан, что тебя обвиняют в смерти всеми любимого благородного купца Актиона?! Стражники рыщут повсюду. Придется вам всем пожить у меня тут пару седмиц. Потом, я думаю, все успокоится. Но пока солдаты обыскивают дома и харчевни, схоронитесь тут.

Конан мрачно осмотрел знакомую комнату-склеп и повернулся к друзьям:

– Знаете… я вот думаю – и с какой стати мы так быстро ушли из хрустального дворца демона Уробаха?..