Текст книги "Хранитель империи"

Автор книги: Ник Фиби

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

Глава 13

Церемония коронации завершилась водружением императорской короны на голову Алфея. Майя видела, что молодой монарх с трудом смог удержаться на ногах, когда она оказалась у него на голове.

"Она выглядит очень красивой, – думала девочка, с сочувствием поглядывая на нового Императора, – она бесценна. И он очень величественно смориться в ней. Но как же она наверное тяжела! Мой парик по сравнению с ней – невесомое украшение. Его судьба тоже выглядит очень привлекательно: все самое лучшее, что есть в этой стране – к его услугам. Он может позволить себе то, на что более никто в этой в государстве не имеет права. Над ним только небо, а оно не любит вмешиваться в дела смертных, поэтому его власть безгранична. Как и эта корона, его судьба ярка и прекрасна – так будут думать множество людей смотрящих на него. Но, как и корона которую он получил – она невероятно тяжела. Наверное, эту ее специально изготовили такой, чтоб дать почувствовать новым монархам тяжесть их положения".

После обретение государем одного из символов его власти, гости из храма удалились. Майя собралась незаметно последовать их примеру, как и оговаривалось вначале, но была остановлена Верховным Магом, ухватившим ее за локоть.

– Не спешите, – прошептал он. – В связи с произошедшим вам придется задержаться еще на некоторое время.

У входа, через который она собиралась покинуть храм, вдруг послышались шаги, но Майя не успела даже испугаться, когда в одном из вошедших людей узнала господина Замириса. Он и его спутники, не обращая внимания на герцога и его собеседника, быстро проследовали к Императору, которого расторопные слуги уже усадили в принесенное кресло. Лекари поклонились, но не столь глубоко как предписывает этикет, и даже не дождались дозволения подойти. Просто они оказались рядом чуть ли не на ходу опутывая Алфея паутиной заклинаний, а один из лекарей даже не спрашивая разрешения, взял монарха за запястье и начал прощупывать его пульс. Майя от такого зрелища даже замерла. Столь бесцеремонное обращение с Императором при других обстоятельствах вполне тянуло бы если не на смертную казнь, учитывая заслуги этих лекарей перед империей в целом и правящей династией в частности, то на наказание плетьми – точно. Но герцоги, как и охрана что появилась в зале после окончания церемонии, не обратили на это никакого внимания.

– Пульс очень частый и неровный, – донеслось до Майи негромкий взволнованный голос. – Как Вы себя чувствуйте Ваше Величество?

– Не очень хорошо, – раздалось из под маски. Несмотря на то, что император был в очень плохом состоянии избавиться от этой детали, как и короны, он сможет только поздно вечером, когда удалиться в свои покои.

– У вас что‑то болит?

– Ничего. Просто нет сил… даже пошевелиться.

– Эликсиры блокируют боль, но…

– Они уже не могут давать дополнительных сил, – более решительно закончил за своего коллегу господин Замирис. – Давать новые эликсиры уже практически бесполезно. И даже опасно.

– Мне нужно предстать перед народом и принять клятвы. Если эликсиры помогут это сделать, то так тому и быть. Нельзя показывать свою слабость миру, в первый же день правления.

– Вы уже приняли очень большую дозу Ваше Величество. Организм уже не справляется. Здесь может помочь только отдых. Только лечебный сон, пусть и недолгий сможет помочь.

– Вы слышали? – бросил Верховный Маг в сторону застывших в ожидании людей из личной охраны императора. Более им не пришлось ничего говорить. Четверо облаченных в фиолетовые с серебром формы охранников скрылись из вида и почти тут же появились неся изящную и достаточно большую софу.

– Я не могу этого позволить, – не услышав слов герцога сон Локклеста, запротестовал Алфей.

– Можете, – оставив руку Майи в покое, Вильям в несколько шагов оказался перед императором. – У Вас будет минут сорок, может даже час. Этого времени достаточно, чтоб немного восстановиться? – обратился он к почтенному лекарю.

– Это будет гораздо эффективнее любых эликсиров, – быстро ответил тот.

– Но…

– Задержка будет объяснена другой причиной, – заверил он Императора. – У нас возникли непредвиденные обстоятельства в ходе коронации, поэтому все поймут, если нам понадобиться дополнительное время на обдумывание ситуации и внесение некоторых изменений в ход дальнейшей церемонии.

– Хорошо, – согласился Алфей, и лекари не медля помогли ему подняться и проделать пару шагов до принесенной софы. Все так же аккуратно, они уложили его, придерживая корону и тяжеленные одеяния.

Пока лекари занимались здоровьем молодого правителя, в зале появился герцог сон Локкрест с большим свитком в руках. Переглянувшись с начальником императорской охраны и получив кивок, заверяющий, что все в порядке, герцог прошел в сторону небольшого стола неподалеку от фрески. Вильям, прекрасно разглядевший на свитке символику храма, прихватив Майю, последовал за ним.

– Что это?

– Хроники. Здесь изложен ход церемонии при Фелисии I. Он единственный, при ком активировались все четыре печати с разу. – ответил Альварес.

– Прекрасно, значит, мы можем потянуть время, чтоб Его Величество отдохнул.

– Настоятель пока несколько отвлекает толпу, объявляя о благословении небес и новом статусе хранителя. У нас есть время, пока они переварят появление еще одного столпа Срединной Империи.

– Отлично. Это пожалуй их отвлечет побольше, чем известие об оживших печатях. – цинично усмехнулся маг. – Они сейчас будут гадать, какие это сулит изменения в расстановке сил. А у нас будет время обсудить нашу линию поведения.

Пока герцоги говорили, Майя обошла их и заглянула в развернутый на столе свиток. Спустя минуту к чтению присоединились и герцоги.

Древний документ содержал подробное описание церемонии, поэтому до интересующего момента свиток просматривали довольно бегло, а когда дошли до самих клятв, начали вчитываться внимательней. Ход церемонии что сегодня, что тысячи лет назад оставался неизменным. Клятвы что звучали сегодня, слово в слово повторяли те, что были тогда. И, как и тогда книга в руках у хранителя засветилась, принимая клятву, хотя он и не произнес ни слова. Как и сегодня, в тот день ожили печати на стене храма. Но никаких объяснений документ не содержал. Только излагались факты.

– Почему эта клятва не произноситься в слух? – повернулся сон Локкрест к Майе, как единственному человеку способному ответить на этот вопрос. – Она отличается от наших?

Майя помедлив все же согласно кивнула.

– Что… какие мысли были в голове в этот момент? Хотя это пока не важно, – оборвал он сам себя. – Мы поговорим об этом позже. Из этого документа ясно только одно – хранителя звали Дарион. И это имя я встречаю впервые. Во время этой коронации первые герцоги уже не носили титула принцев, как видно из этого документа, а Дариона называют Его Высочеством, значит он не получил наследуемого титула. Но хроника ставит его на одну ступень с герцогами. – Альварес развернул свиток до конца. В самом его низу располагались подписи некоторых важных чиновников и гостей, подтверждающих подлинности изложенного. А еще ниже разместились четыре печати с яркими, почти живыми изображениями на них. – Странно… – глядя на расположение печатей прошептал он. В центре был императорский дракон, которого с двух сторон окружали печати герцогов, а вот ниже всего расположилась печать хранителя. – Император обычно ставит печать последним.

Из документа выходило, что последним его заверял именно хранитель, и это не укладывалось в привычное понимание. Альварес машинально провел рукою по печатям, но стоило ему коснуться той что принадлежала их роду, как яркая цветная картинка начала блекнуть и пропадать, а под ней проступать надпись.

– Что это? – отдернул он руку и печать начала возвращаться на место.

– Одно из их свойств. – ответил Вильям и дотронулся до печати с цветком. Под ней проступила подпись – "Великий Герцог Эйлад сон Локклест. Столп Империи".

Альварес вновь дотронулся до печати, но на этот раз подождал пока рисунок пропадет полностью и будет полностью видна надпись – "Великий Герцог Малор сон Локкрест. Столп Империи". Как только подпись вновь скрылась под вернувшимся оттиском, герцоги синхронно повернулись к Майе. Девочке не нужно было ничего говорить – от нее ждали, что она дотронуться до своей печати. Неуверенно она протянула руку и коснулась изображения язычка пламени, которое послушно начало тускнеть.

– Дарион дэр Локксон, – прошептала она измененным до полной неузнаваемости амулетами голосом. – Хранитель. Столп Империи.

Со стороны ее собеседников послышались приглушенные проклятия.

– Что это значит? – первым задал вопрос Верховный Маг. – дер Локксон это же… – дальше он продолжать не стал, но остальные про себя самии з,

акончили фразу о том, что эта фамилия Первого Императора, которую он носил до появления в империи.

– Предположу, что он был внуком или правнуком Первого Императора, – заметил сон Локкрест, – притом от ребенка который появился до его прибытия в эту страну.

– Но общеизвестно, что это ребенок от его наложницы.

– Ее нет в книге, – заметила Майя. Соблюдая некоторую осторожность она вполне могла говорить в присутствии герцогов. Но осторожность была только в том, чтоб не услышал кто посторонний.

– Он мог приказать привести любую девушку, поселить в долин и назвать наложницей. Она родила ребенка, и все решили, что кроме Императора его отцом просто некому быть. Это единственный вариант, как ребенок незаметно мог попасть в Долину. Нам нужно сравнить имеющиеся у нас списки наложниц и выяснить какая из них отсутствует в Книге.

– Это поможет, – согласился Вильям, – но не очень. Книга отображает только тех, кто родил Императору ребенка. И далеко не у всех наложниц были дети. Судя по всему, Император не хотел сильно привлекать внимания к этому принцу. На этом документе только раз указанна его фамилия, притом сокрытая от посторонних глаз.

– Но он все же выделил его… сына наложницы поставил в один ряд с сыновьями императрицы – принцессы предыдущей династии. Хотя нет. Судя по расположению печатей на этом документе, он поставил его выше них.

– Если история не лжет, у императрицы был тяжелый характер. Нужно узнать какой из наложниц она уделяла повышенное внимание – или дружила держа в своем окружении, или ненавидела.

– Двое сыновей Первого Императора и Императрицы были вычеркнуты из книги. – подола голос Майя, внимательно слушая некоторые новые для себя вещи. – Но оставался еще один, самый младший. Он погиб незадолго до смерти Первого Императора. Старшие к тому времени уже своих внуков имели, а тот что погиб, был магом и у него тоже была семья.

– Что случилось с семьей младшего принца?

– Они уехали на остров Куон, что в королевстве магов. – ответил Вильям. – У него было три дочери и все владели даром. Если бы у него были сыновья, то им бы не разрешили покинуть страну. Это все очень интересно, но сейчас у нас несколько иные заботы. Хранителю, – он многозначительно посмотрел на Майю, – придется задержаться подле Императора до самого вечера.

– Но… – начала Майя, и была остановлена.

– Ноэль устроит твое отсутствие, – заверил герцог сон Локкрест. – Он уже этим занимается.

– Тебе придется следовать за нами. Единственное, что может утешить – у тебя будет превосходный обзор. Одно из лучших мест. Прямо у императорского трона. Правда отлучиться в течении ближайших шести – семи часов не получиться. Но не беспокойся, тебе дадут отвар, благодаря которому голод и другие телесные потребности беспокоить не будут.

– А Император? Он…

– Тоже не встанет со своего места. Он сегодня представляет верховную власть – без человеческих эмоций, желаний, потребностей и даже без лица. Подданные сегодня могут выражать радость, устать и многое другое, а он и мы за компанию никаких чувств проявлять не можем. А сейчас позвольте отлучиться, нужно отдать некоторые распоряжения. – и с коротким кивком, Верховный Маг направился в сторону лекарей.

– Мне так же нужно кое‑что сделать, – сворачивая древний манускрипт, сообщил Альварес. – А вот и ваш отвар, – констатировал он, видя господина Замириса направляющегося в их сторону с чашей в руках.

Напиток оказался очень кислым, но спустя некоторое время Майя все же смогла выпить все, что ей принесли. Пока завершались последние приготовления, а потом разбудили и Императора прошло минут пятнадцать, в которые девочка пользуясь моментом разглядывала каменный барельеф всеми доступными ей способами. К ее разочарованию ничего понятного она там не обнаружила. В толще камня были сокрыты какие‑то системы конструктов, но мало того, что были совершено не знакомы, так и еще обрывались самым непостижимым образом. Что‑то похожее было в Книге… там так же были конструкты, продолжение которых она не видела. Это как неровный край бумаги опаленной огнем.

"Или я не могу это видеть! – решила она, рассматривая совершенно незнакомые заклинания. – Как там они говорили в Городе Мертвых… Высшая Магия не видная в магическом зрении?"

– Господин Хранитель, – с глубоким поклоном отвлек ее от своего занятия один из слуг. – Вас ожидают, – и еще раз поклонившись, сделал шаг в сторону. Только сейчас Майя заметила что император уже сидит и о чем‑то беседует с Верховным Магом и к ним уже идет герцог сон Локкрест.

Еле заметным наклоном она поблагодарила за сообщение и двинулась в сторону беседующих.

– … не о чем волноваться, – говорил Вильям, – хранитель будет рядом с Вами, но более никаких изменений в церемонии. Из того, что удалось узнать… в прошлом, будучи столпом Империи, эта фигура оставалась в тени. Мы даже не уверены в его предназначении, так как не слышали его клятвы. Это так же совпадает с хрониками. Если вы посмотрите на барельеф, то заметите, что колонна Хранителя плохо видна из‑за Императорской колонны. Хранитель должен оставаться в Вашей тени. И быть сегодня подле Вас.

Император повернул голову и вгляделся в барельеф.

– Может не только сегодня? – негромко спросил он. – Может, хранитель должен быть в близи всегда? Но оставаться незримым для остальных? Мы поговорим об этом, но не сейчас, – к удивлению Вильяма, без возражений и вопросов согласился молодой правитель, и герцог сильно жалел, что не может видеть его лица. Было что‑то во всем этом, не так.

Император с помощью слуги поднялся, и дождавшись когда его одеяния расправят и уложат, направился к огромным створкам дверей парадного входа. Насколько помнила Майя, занявшая место между герцогами и идущая на два шага позади Императора, а точнее длинных одежд, край которых тянулся за ним еще на добрых полтора метра, гости церемонии выходили не через них.

Через огромные врата прошли только они четверо, и попали в еще больший по размерам зал. Там их дожидались монахи, которые присоединились к процессии. И вот, они вновь у огромных врат, которые открылись при их приближении и Майя онемела увидев что они скрывали. Правда герцог сон Локкрест не дал ей сбиться с шага.

В храм Майя попала через боковой вход, и поэтому не представляла, как это место выглядит, а так же что находиться перед ним.

Гигантская площадь, находящаяся на несколько метров ниже уровня входа в храм была заполнена людьми. Девочка даже не представляла, что в одном месте может быть столько народу. Процессия, что провожала в Город Мертвых и охран что стояла вдоль дороги… сегодня людей было гораздо больше чем тогда. Их было сотни тысяч, и они приветствовали нового императора.

Вслед за Императором они подошли к необыкновенно красивой и очень длинной лестнице, что вела к храму. На нижней тирассе, что делили лестницу в трех местах, был установлен трон. Не сразу, но Майя заметила, что процессия монахов за ними не следует. Они, разделившись, шли по тем, что дублировали центральную, и были на пару метров уже, да и цвет ступеней несколько отличался.

Уже позже когда император принимал клятвы своих подданных Майя смогла украдкой обернуться и окинуть взглядом храм и необычную лестницу и только тут до нее дошло, где же она находиться.

– Небесная лестница! – прошептала она. – И Дом Солнца… но разве главный храм империи находиться на территории императорского дворца?!

"Теперь понятно, почему монахи спускались по бокам… и почему цвет ступеней разный. Центральная лестница облицована не мрамором, как боковые… это нефрит. Светло голубой нефрит! Ее длинна около пятисот метров… сколько же на это камня ушло! Этой лестницей может пользоваться только Император и в особых случаях еще некоторые люди… как я с герцогами сегодня. Так же есть несколько монахов, которые поддерживают здесь порядок… и все. Любой другой ступивший на нее будет казнен. Теперь понятно, почему охрана так далеко. Они не могут подойти ближе. Это, получается, – посмотрела она на Алфея, – мы сейчас его охрана"!?

Сон очень помог ему, и Алфей чувствовал себя гораздо лучше. По крайней мере, смог самостоятельно спуститься. Уже шел четвертый час однообразного действия, когда один за одним самые влиятельные и важные его подданные приносили ему свои клятвы. И сейчас он был очень рад, что на нем маска скрывающая его скуку.

"А Великим Герцогам не повезло, – глянул он в сторону неподвижных фигур, – им приходиться сохранять бесстрастное выражение лица! – и тут его взгляд упал на фигуру в голубом одеянии. – Хранитель… три с лишним тысячи лет не появлялся четвертый столб империи, а сейчас появился. Интересно, к чему бы это? – Алфей прикрыл глаза и начал вспоминать книги и свитки, что просматривал всю эту неделю. Неделя межцарствия, это не время которое дается наследнику, чтоб придти в себя и наконец взойти на престол. Для него это была неделя принятия семейного наследия. Личной Императорской Библиотеки. Там были их дневники, их хроники… и еще много чего не предназначенного для чужых глаз. К сожалению, он еще не очень хорошо владел мертвым языком, чтобы хорошо понимать, о чем там написано. Но он видел в одной из тамошних книг рисунок – равносторонний треугольник, на каждой из вершин которого изображен один из оживших сегодня символов. А в самом центре знак императора. – Прямо как на том барельефе… только на той картинке обзор с верху, а на барельефе с боку, притом так, что две колонны практически на одной линии и дальняя плохо видна. Две первые – защита и стабильности. Центральная Власть и управление. Ну, а самая дальняя – связь с небесами. Даже одежды у него небесного цвета. Сегодня, после этой церемонии… нужно будет передать ему печать. Очень надеюсь, что у меня хватит для этого сил".

Солнце уже было прямо над горизонтом, когда на сегодня основные мероприятия были завершены. К подножью лестницы был подан паланкин, в который молодой император уселся уже как в тумане, плохо воспринимая окружающую действительность. А когда небольшая процессия подошла к императорским апартаментам, то их встречала виденная сегодня группа лекарей. Во время поездки Его Величество потерял сознание и пришел в себя только на следующий день. Этим же вечером Майя в сопровождении Ноэля покинула долину, а уже ночью группа школьников во главе со своими преподавателями покинула Империю. Впереди ее ожидали годы учебы вдалеке от Срединной Империи. А имперцы гадали, куда исчез хранитель. Он не принимал никакого участия в политике, чего опасались многие министры и на что имел право в следствии происшедшего в храме. Запретный Сад – официальная резиденция хранителя на территории дворца поддерживался в надлежащем состоянии, но пустовал. По стране бродили разнообразные слухи и сплетни в отношении самого загадочного человека в Империи, но через пару лет и слухи угасли.

Глава 14

Декаду Больших Игр продолжили через два дня после прибытия учеников из Империи, дав тем самым время ребятам отдохнуть и поделиться впечатлениями. В эти дни школа гудела, как растревоженный улей. И ученики и учителя обсуждали то, что им довелось увидеть или узнать. Но этот шум проносился мимо Майи, которая сразу по прибытии зарылась в книги. За время визита в Империю у нее накопилась гора вопросов, ответы на которые предстояло найти. В поисках этих ответов и застал ее господин советник появившись в их с Ноэлем кабинете на кануне возобновления соревнований.

– Профессор дэ Анелион! – увидев вошедшего после вежливого стука советника, Майя сначала растерялась, потом вскочив кинулась разгребать заваленное книгами кресло. – Извините за беспорядок, просто я не думала…

– Ничего страшного. Я так понимаю, рабочий процесс в самом разгаре? – внимательно оглядывая комнату и суетящуюся девочку, заметил он. – Повторяешь все перед завтрашним туром соревнований? Слышал, твоя работа в прошлый раз была самой лучшей, среди всех участников… Но эти книги… они не похожи на учебную литературу, – приглядевшись к некоторым названиям закончил Сулмелдир.

– Это… – замялась девочка, – просто мне было кое‑что интересно.

– И это связано с поездкой в Империю? – получив утвердительный кивок, усмехнулся. – Эта коронация наделала много шума. И когда другие спорят и гадают, ты тихо ищешь ответы. Может я смогу чем‑то помочь? Что конкретно ты ищешь?

– Ну… – протянула Майя, лихорадочно соображая, какие из вопросов можно задавать. – Кто такие Столпы Империи? Когда их было трое – это казалось совершенно понятным. А теперь их четыре. Каково предназначение четвертого? И что значит его знак…

– Знак? – переспросил советник. Он совершенно точно знал, что печати сияющей в храме его маленькая помощница видеть не могла, и ему было непонятно, откуда она о ней знает. – Ты видела печать хранителя?

– Да… – и пока ей не задали уточняющие вопросы, на которые не солгав ответить будет трудно, продолжила. – Я видела печать на саркофаге Первого Императора. Найр сон Локклест сказал что тот оттиск похож на печати герцогов, только в отличии от них, она не запирает саркофаг.

– Ты видела саркофаг? – не мог скрыть удивления дэ Анелион.

– Это был несчастный случай. Я думала, вам о нем рассказали. Я сломала руку, когда пол разъехался и я упала в подземную часть склепа.

– Мне говорили, что в Городе Мертвых ты умудрилась упасть и сломать руку, после чего тебя поместили в Дворцовый лазарет. Я пришел узнать, как скоро ты сможешь вернуться к работе. То, что ты свалилась в погребальную комнату Первого Императора я слышу в первые.

– О… это значит об этом нельзя рассказывать? – очень достоверно изобразила она испуг, точно зная что это самое безобидное о чем она может рассказать.

– Я рад, что ты рассказала. Первый Император – очень загадочная и интересная не только для тебя личность. Когда‑то я посвятил много времени, чтоб разузнать о нем побольше. Говоришь, знак был на его саркофаге? Боюсь в этих книгах ты не найдешь ответа на вопрос зачем он был туда помещен.

– А вы знаете его значение? Я нашла несколько толкований пламени, но не знаю есть ли среди них верное.

– Пламя? У него много значений. – задумался Сулмелдир. – Но вот учитывая звание обладателя этой печати… Пламя дает свет. Пламя дает тепло. Пламя – то, что помогает существовать жизни. Кольцо вокруг пламени – это барьер. Он не дает пламени погаснуть, защищая его. И защищая от него. Ведь огонь пnbsp; – Одно из их свойств. – ответил Вильям и дотронулся до печати с цветком. Под ней проступила подпись – "Великий Герцог Эйлад сон Локклест. Столп Империи".

омимо всего прочего – это безжалостная стихия, которая может уничтожить все живое на своем пути. Хранитель, скорее всего, должен приnbsp; – Эликсиры блокируют боль, но…

ложить все усилия для сохранения этого барьера. Прошу, не воспринимай все слова буквально. Что символизирует это пламя и что является барьером, знает наверное только сам хранитель. Но в сути я не очень ошибся.

– Значит, не только за Книгу отвечает хранитель?

– Для того чтоб хранить пусть и очень ценную книгу не нужно звание Столпа Империи. Да и что мы можем знать об этой Книге? Учитывая мастерство ее создателя, я бы сказал, что это частичка чего‑то большего. А то звание хранителю нужно, чтоб иметь права не отвечать на вопросы и делать все, что посчитает нужным ради сохранения барьера, используя для этого все ресурсы страны.

– Вот только больше трех тысяч лет хранители обходились без этого высокого звания. Что изменилось сейчас? Это значит что барьер в опасности?

– Не думаю, – покачал головой советник. – Если бы это было связанно с опасностью, то Столпом Империи его бы объявили не на коронации, а в момент появления опасности. Во время коронации хранитель дал правильную клятву, которая привела в действие старинный артефакт.

– Тогда почему ее до этого никто не давал? – не отставала Майя.

– Клятва не произносится вслух. А значит, точный текст, возможно был утерян… хотя насколько знаю ритуал, клятва хранителя нигде не упоминалась вовсе.

– Ритуал не соблюдался в полной мере, – заключила Майя, – и кто знает, что за пошедшие десятки веков было утеряно кроме слов хранителя на коронации?

– Ты сейчас клонишь к тому, что и сам хранитель может не знать, что хранит? – понял советник.

– Это вероятно учитывая сложившиеся обстоятельства.

– Это очень маловероятно, – не согласился дэ Анелион. – Зная, что находиться в его руках. Если знаменитая книга содержит информацию только об Императорском роде, то я буду очень удивлен и даже разочарован в ее создателе.

– Но, разве не было бы известно…

– Не было, – оборвал ее советник. – Для того чтоб увидеть некоторые вещи, нужно знать как смотреть. А, кроме того, быть тем, кому позволено увидеть. Этот артефакт имеет уровни доступа. Только трое человек могут без опаски брать его в руки. Но я уверен, что у всех троих разный уровень допуска к книге. Возможно даже… ты можешь быть права, – весьма неожиданно решил он. – До коронации возможно хранитель не имел полного доступа, а теперь имеет. Ну да ладно, тебя кроме хранителя, вижу еще и храмы интересуют, – кивнул он на внушительный фолиант посвященный храмам Империи. Нашла что‑то интересное?

– А… да. Храм в долине и лестница к нему производят сильное впечатление. Я раньше считала, что "Дом Солнца" – главный храм страны находиться в столице. Здесь написано, что этот храм – ровесник дворца и со времен потопа считается самым старым храмом Империи. Он был построен на крутом склоне, поэтому значительная его часть сокрыта землей и если смотреть на него из садов окружающих храм, то он кажется не особенно высоким. Но если смотреть на него с центральной площади – то его размеры поражают, как и пятисотметровая лестница, облицованная самым редким нефритом – нежно – голубого цвета. Он, наверное, им стол после того, как все запасы этого камня пошли на строительство этой лестницы.

– Обычно, Небесная Лестница вызывает куда больше почтения, – рассмеялся советник.

– Мне уже объяснили, что почтение это – то чувство, которое мне не доступно.

– Но разве ты не была впечатлена, когда увидела спускающихся по ней. Из Дома Солнца, по Небесной Лестнице, разве это не похоже на то, как будто само Небо даровало Империи этих людей?

– Я была больше удивлена тем, что во дворце есть такая громадная площадь, – ушла от прямого ответа Майя. – И что на нее вместилось такое количество народу.

– Тебе повезло, что ты обладаешь даром, – тяжко вздохнул дэ Анелион. – Магам гораздо реже приходиться быть почтительными. Но все же, как можно игнорировать знаки Небес!?

– Небес… – протянула девочка, задумавшись на мгновение. – А вы знаете, кого могут называть хозяином неба?

– Откуда ты это взяла? – остолбенел советник.

– Да так… видела одну надпись. И все же кого так могли называть?

– Хозяева Небес – это боги. А хозяева неба – драконы.

– Я имею в виду не богов и уже точно не сказочных существ.

– Постой. Ты не веришь, что драконы реально существовали? – поразился он

– Драконы всего лишь красивая сказка. Я знаю, что в их существование верят очень многие. И некоторые даже считают, что они были разумной расой. Но у нас больше данных о давно исчезнувших человеческих государствах, чем о целой расе, которая по легендам обитала в самом центре Империи. Как такое может быть? И почему при обращении к Первому Императору его назвали Хозяином неба?

– Откуда ты это взяла?

– Одна из надписей на его саркофаге… "Хозяин неба, защитивший жизнь…". Получается он был драконом защитившим чью‑то жизнь? Или нет… если бы он был драконом и по совместительству Императором, то даже несколько жизней… звучит не очень. Скорее это само существование живого в нашем мире… Вам не хорошо? – заметив, как побелел после ее тирады маг, обеспокоилась Майя.

– Что там точно было написано? – проигнорировав ее вопрос, советник пристально всмотрелся в глаза девочке.

– "Хозяин неба, защитивший жизнь. Память о тебе пройдет сквозь века. Благодарность наша, найдет путь к тебе". Это было написано на Виллонском, – добавила она. – А Вы я так понимаю, в драконов верите?

– В них все верят, – взяв себя в руки, ответил хранитель. – Ну, разве что кроме тебя. Неужели тебе в детстве о них сказок и легенд не рассказывали?

– Этап со сказками в моем воспитании отсутствует. Отец считал, что это бесполезная трата времени, поэтому мне рассказывали истории в которых не было волшебных существ, но было множество придворных, дворцовых заговоров и прочих полезных вещей.

– Это серьезный пробел в воспитании. В некоторых сказках бывает больше правды, чем в иных исторических хрониках. Хотя если тебя готовили к жизни связанной с дворцом, то и твоего отца понять можно.

* * *

Игры возобновились, но так и не смогли целиком и полностью приковать к себе внимание школьников. Два дня оказались слишком малым сроком, чтоб тема империи отошла на второй план. Стоило Майе оказаться в радиусе видимости своего класса, как ее приперли к стенке с расспросами о прошедшей коронации. Больше всего напирали ребята, которые жили в империи. Их интересовал больше не новый правитель, а хранитель столь неожиданно ставший Столпом Империи.

– Говорят никто не знает кто это. Хотя говорят он маг.

– Слышал Великие Герцоги от него не в восторге, – послышалось из толпы. – Им теперь придется потесниться и поделиться властью!

– Ничем они не будут делиться! – запротестовал кто‑то. – Если Небеса решили, что должен появиться еще один Столп Империи, значит у него есть определенное предназначение.

– Хранитель был одет в голубые ождежды. Это цвет неба. Может, он должен заняться религией в стране? – это замечание заставило Майю поежиться. Заниматься религией у нее определенно не было никакого желания. Пользуясь возникшей дискуссией, девочка выскользнула из окружения. К счастью ей уже пора было направляться в аудиторию где собирались прошедшие во второй тур участники.

– Майя! – догнала ее Мара. – Ты уже уходишь?