Текст книги "Тень поражения (СИ)"

Автор книги: Ник Фабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 27 страниц)

– Да забудешь тут, – проворчал Макнамара и одним глотком осушил свой бокал. – И? Мы можем ему доверять? Я имею в виду твой источник.

– А почему нет? – удивился Роллинз.

– Он работает за деньги.

– И что? Дилан, я тебе по опыту скажу. Есть пять причин, по которым люди готовы пойти на государственную измену.

Выставив ладонь, он принялся загибать пальцы.

– Те, кто желают отомстить. С этими всё просто. Кто-то их обидел, и они жаждут справедливости. Те, кто желают подняться выше. В целом тоже самое. Патриоты, считающие, что таким образом они помогают своему государству. Заметь, это самая ненадёжная категория. Те, кого можно шантажировать и те, кто хотят денег. И поверь мне. Последние – самые надёжные. С первыми чуть сложнее, потому что невозможно долго держать человека на поводке из страха. Рано или поздно, но страх превратиться в злость и ярость. И тогда его будет уже невозможно контролировать. А вот с теми, кто хочет денег всё гораздо проще и более предсказуемо. Ведь в конце они обязательно захотят потратить те огромные деньги, что мы им платим. А для этого, желательно, не попасть за решётку и не сдохнуть. Так что они, как паиньки, будут сидеть тише воды и ниже травы и делать всё, что мы им скажем. Но, всё это лирика. У меня другой вопрос. Как ты смотришь на то, чтобы эта информация, скажем совершенно случайно, попала в руки человека, который, нам это на сто процентов известно, имеет выход на рейнскую резиденту здесь, в Галахде.

– Хочешь слить им эти данные? – Макнамара в задумчивости посмотрел на покрытую панелями из тёмного дуба стену. – В лучшем случае рейнцы раздуют из этого публичный скандал и устроят верденцам головную боль.

– А ещё верди потеряют хороший источник информации. Уже хлеб с маслом. Ты же сам сказал, что любая причина по которой они затянут этот конфликт – нам выгодна.

Дилан раздумывал почти минуту. Как у главы дипломатической миссии, у него были очень широкие полномочия в плане принятия подобных решений. Всё же огромное расстояние, разделяющее Землю и Галахд, предполагает, что у посла должна иметься высокая доля самостоятельности. И Дилан вполне мог бы одобрить подобную операцию.

Другое дело, стоит ли оно того? Не лучше ли придержать информацию, чтобы позднее воспользоваться ей самостоятельно?

– Ты сможешь сделать это так, чтобы под нас невозможно было подкопаться? – спросил он наконец.

– Конечно. Мне нужно лишь твоё разрешение.

Чтобы прикрыть свою задницу, – про себя подумал Макнамара, но злиться не стал. На месте Роллинза он сделал бы тоже самое.

– Ладно. Считай, что моё добро у тебя есть. Но о нашем участии никто знать не должен.

– Дилан, не учи меня делать мою работу, окей? Поверь, никто и ничего не узнает.

Глава 6

– Лата, осторожно! Он сзади!

– Я вижу! Заткнись!

Лата дала полную мощность на прыжковые ускорители, одновременно с этим изменив вектор тяги обоих вспомогательных двигателей таким образом, чтобы они сработали как своеобразный тормоз. Её «Шерхан» словно в стену врезался, настолько резким оказалось торможение.

Фиксирующие ремни пилотского кресла до боли впились в плечи, когда перегрузка буквально швырнула девушку вперёд. Мир перед глазами на мгновение потемнел. Чернота застилала обзор, сжимая зрение в крошечную точку, но Лата увидела, как рядом с ней, всего в нескольких метрах пронеслась громоздкая фигура её противника.

Хищно выглядящий с резкими обводами мобильный доспех пролетел вперёд мимо неё. Коснулся левой ногой земли, одновременно с этим сманеврировав прыжковыми ускорителями и грациозно развернулся, едва коснувшись земли и не теряя при этом скорости движения. Лата в очередной раз испытала жгучие чувство зависти, смотря на то, с какой лёгкостью этот напыщенный мерзавец управлялся со своей машиной.

Правда уже через мгновение количество звучавших в кабине проклятий резко возросло.

«Шерхан» Али выстрелил из «Лэнса» едва закончив разворот. Его машина даже не успела коснуться земли, а массивное энергетическое орудие в руках доспеха полоснул воздух рубиновым лучом. Лазерный импульс прошёл в каком-то полуметре от меха Латы и датчики в кабине заверещали о перегреве внешней среды.

– Лата, – раздался в наушниках напряжённый голос Вимала. – Отходи назад, я тебя прикрою...

– Да пошёл ты, – почти что прорычала девушка, чувствуя, как пот заливает лицо. – Я прикончу его прямо здесь и сейчас!

Её «Шерхан» сорвался с места, оттолкнувшись обеими ногами от земли. Импульс ускорителей чуть ли не пинком подбросил её доспех в воздух на пятнадцать метров.

Али среагировал мгновенно, уйдя в сторону, одновременно с этим наводя на неё ещё горячий от предыдущего выстрела ствол «Лэнса».

Мобильный доспех в воздухе – довольно лёгкая мишень. Это знает любой новичок, хоть немного освоивший работу с прыжковыми двигателями. Маневрирование в воздухе – сродни гимнастической акробатике. Одно неловкое движение и машина потеряет контроль и баланс. Поэтому пилоты предпочитали использовать их для коротких и стремительных прыжков. Сокращение дистанции или же быстрое отступление.

И Лата поступала точно так же.

По крайней мере так было до того, как села в кабину этого монстра.

Взмах левой рукой и инерция движения разворачивает «Шерхана» прямо в воздухе. Расположенные на бедренных частях ног её машины вспомогательные ускорители повернулись вперёд. Их короткий импульс швырнул её в сторону. Как раз вовремя. Воздух в том месте, где она была мгновение назад прорезал ещё одна рубиновая игла.

Ещё один выстрел Али сделать не успел. Откуда-то со стороны ударил выстрел другого «Лэнса». Казалось, что у него нет ни единого шанса на то, чтобы увернуться. Но Али каким-то непонятным образом заставил доспех уйти в сторону. Как раз туда, куда метила Лата.

Она рухнула на него сверху, как хищная птица, нацелившись на зазевавшегося в поле кролика. Ещё в полёте она активировала скрытый на правом предплечье машины клинок и тот с громким щелчком вышел из смонтированных под пластинами брони пазов. Полутораметровое лезвие завыло протяжным и гулким воем, когда активировался установленный в основании клинка генератор ультразвуковых колебаний.

Серебристое лезвие ударило по стволу «Лэнса», разрезав оружие и Лата победно вскрикнула. Ближний бой мобильных доспехов всегда был её стезёй...

Огромный кулак врезался в голову её доспеха, сминая броню и круша группы первичных сенсоров. Картина на дисплеях перед девушкой мигнула и пошла помехами, пока системы доспеха пытались переключиться на запасные датчики. Это заняло всего секунду, но, когда ослепшая машина вновь смогла видеть, Лата увидела ударившее её в грудь лезвие виброклинка.

Дисплеи потухли и в кабине наступила тишина, прерываемая лишь судорожным дыханием и отрывистыми шипящими ругательствами, пока Лата освобождалась от ремней.

– Восемь – ноль! – донёсся до неё довольный крик Эль Сарчеса, пока она вылезала из тренажёра. – Ты опять продула, подруга.

– Пошёл в задницу, Али!

Высокий и подтянутый наёмник лишь расхохотался, тряхнув гривой красновато-рыжих волос и принялся вытирать мокрое лицо висящим на шее полотенцем.

В очередной раз тихонько выругавшись, девушка взяла со стойки рядом с капсулой тренажёра бутылку с водой.

– Ну зачем ты опять к нему полезла? – Вимал устало выбрался из собственного тренажёра и подошёл к ней, смотря на то, как девушка тщетно пытается открутить крышку с бутылки. – Знаешь же, насколько он хорош в ближнем бою, Лат. Мы уже в восьмой раз проигрываем из-за того, что ты меня не слушаешь.

Девушка лишь фыркнула и отвернулась, всё ещё пытаясь открыть бутылку.

Вздохнув, Вимал протянул к ней руку.

– Давай помогу.

– Я сама.

– Лата...

– Да отвали ты от меня! – Пластиковая крышка наконец поддалась и Лата сделала пару жадных глотков, а потом просто вылила остатки воды себе на голову. – Проблема не во мне, а в чёртовой машине! Он слишком дёрганый...

– Это просто ты хреновый пилот, – крикнул Али, держа в руках банку с ананасовым соком.

Лата состроила гримасу и показала своему визави средний палец.

– Лат, он ведь прав. Ты насилуешь машину, забыв о том, что это не «Шах». Тут же масса больше и...

– Вим, заткнись, а? Я и без тебя это знаю, что он тяжелее. Просто...

– Что? – Эранди сложил руки на груди и посмотрел на неё. – Хочешь сказать, что в этом причина твоей самоубийственной манеры вести бой? Он разделал тебя уже восемь раз, Лата. Восемь, блин, попыток и все кончились твоим поражением. И каждый раз это происходит, когда ты пытаешься залезть к нему в рукопашную. Уже и идиот бы понял, что в этом нет смысла...

Лата открыла рот, чтобы возразить, скривилась и закрыла его обратно. Вместо этого она лишь устало вздохнула и потянулась.

– Да плевать, – пробормотала она. – В следующий раз я его сделаю...

Вималу оставалось лишь покачать головой.

Они тренировались уже пару месяцев, стараясь овладеть новыми доспехами, но пока что даже и близко не приблизились к тем результатам, что демонстрировал Али. Оно и понятно, в конце концов именно Эль Сарчес был пилотом-испытателем первого прототипа «Шерхана». Он помогал в его доводке и успел изучить доспех чуть ли не вдоль и поперёк. Стоит ли говорить о том, что нельзя просто сесть на новый МД и начать его пилотировать? Нужно привыкнуть к инерции, массе и габаритам новой машины. Ко времени её реакции на действия пилота. Знать особенности и все нюансы. Во время своей службы в королевской армии Вимал и Лата пилотировали трёх с половиной метровые «Шахи». Лёгкие разведывательные мехи, предназначенные для разведки и быстрых и молниеносных ударов.

«Шерхан» же превосходил их во всём. Выше на два с лишним метра. Тяжелее на одиннадцать тон. И ладно, если бы все проблемы заключались только лишь в этом. Новый доспех оказался очень сложным в управлении. На самом деле, Вимал не знал на своей памяти ни одной машины, которая могла бы двигаться с такой силой и скоростью, как это пяти с половиной метровое чудовище. Реакторное ядро «Танатос», заключенное в груди доспеха, обеспечивала ему просто-таки колоссальный уровень тяговооруженности. Больше не нужно задумываться о расходе энергии или топливе для ускорителей. Миниатюрный плазменный реактор созданный Неру Мукерджи выводил автономность доспехов типа «Шерхан» на совершенно новый уровень.

Вот только, толку от этого не много, – подумал Вимал, глядя на уходящую из тренажёрного зала подругу. – Что толку от самого продвинутого доспеха, если они даже управлять ими нормально не могут? В каждом из тренировочных боёв Али снова и снова разделывал их под орех...

– О чём думаешь, пацан?

Вимал повернулся и посмотрел на подошедшего Эль Сарчеса.

– Да так... – пробормотал он. – Ни о чём.

– Это ты зря, – заметил наёмник, одним глотком допив сок и смяв в кулаке жестяную банку кинул её в сторону ближайшей мусорки. – Поговори с ней, пока она кого-нибудь не прикончила.

– Что?

Молодой сульфарец удивлённо посмотрел на стоящего рядом с ним наёмника.

– Ты прекрасно знаешь, о чём я, парень. Я видел записи штурма тюрьмы Тихар. Видел, как эта дура управляет доспехом. Да и сам уже успел неплохо за ней понаблюдать. Если так и продолжится, то она кого-нибудь из нас прикончит.

Вимал ощутил, как его пальцы сжались в кулаки.

– Али, она никогда...

– А я и не говорил, что она убьёт кого-то своими руками, пацан. Я уже видел такое. Кого она потеряла? Своего парня? Или...

– Всю семью, – тихо ответил Вимал и почувствовал, как вся его злость куда-то уходит. – Их казнили во время Кровавого Понедельника. Повесили вместе с другими. У неё больше никого не осталось.

– Да, паршиво, – задумчиво хмыкнул Али. – И, что?

– В смысле «что»? – не понял его Эранди.

– Ну убили и убили, – Али пожал плечами. – Пусть успокоится и примет это, как факт. Иначе рано или поздно, она подставит кого-то из нас. А, я, знаешь ли, чертовски не хочу потом распалиться собственной шкурой из-за её тупости...

Злость захлестнула Вимала отупляющим потоком. Он ударил раньше, чем вообще смог понять, что именно только что сделал. Просто развернулся и резко выбросил руку, целя кулаком в ухмыляющееся и вспотевшее после тренировки лицо.

Али одним движением перехватил его ладонь и дёрнул руку в сторону. Прежде, чем Вимал успел восстановить потерянное равновесие, кулак наёмника врезался ему в солнечное сплетение, вышибая воздух из лёгких.

Эранди рухнул на колени, хватая ртом воздух, как рыба выброшенная на берег рыба.

– Слышь, пацан, – Али присел на корточки рядом с задыхающимся Вималом. – Пока скрючился, мотай себе на ус. Ещё раз попытаешься меня ударить – и я тебе шею сверну. А девку свою лучше приструни. Я ни раз видел такое дерьмо. Она теперь сгорает от жажды мести за родных и будет бросаться в самое пекло ради того, чтобы отомстить. Ты, похоже, к ней не ровно дышишь. А значит, сам бросишься спасать девчонку из того дерьма, в которое она залезет. И в конце концов прикончат либо тебя, либо её. Либо вас обоих. И хорошо, если эта больная утащит за собой только тебя, а не всех, кто будет с ней рядом в этот момент.

– Т... ты ни черта не знаешь, – сдавленно прохрипел Вимал, когда смог наконец вздохнуть.

– Ой, да всё я знаю. Видел уже сотню раз, пацан. Просто поверь мне. Либо ты сделаешь так, чтобы она начала думать своей головой, либо, что вероятнее всего, вас обоих прикончат.

– А ты только и рад будешь...

– Если это случится? – Казалось Али искренне удивился. – Конечно же я буду рад, если в конце грохнут не меня. Парень, как я по-твоему выживаю на протяжении последних пятидесяти лет, а? Дам подсказку. Не потому, что бросаюсь на помощь всем и каждому.

– Ублюдок! Она же всю родню там потеряла.

– И? – в очередной раз спросил его Али? – Думаешь, что это страшно? Поверь мне, пацан. Могло быть гораздо хуже. Уж я-то знаю.

Вимал непонимающе уставился на него.

– Что за чушь ты несёшь?!

– Они могли бы быть ещё живы, – мерзко улыбнулся Али. – Поверь, живые приносят куда больше страха, чем мертвецы ненависти...

Комм в кармане его тренировочных штанов издал звонкую трель, прервав наёмника на полуслове. Али вытащил его из кармана и глянул на дисплей.

– Так, подбери сопли, парень, и вали за своей подружкой. Похоже у нас появилась работа.

***

Когда Вимал, Лата и Али вошли Лиза развалилась в кресле закинув ноги на длинный стол и читала что-то на планшете.

Собрание их «штаба», как и раньше, проходило в одном из множества пустых кабинетов подземного убежища.

– Вы не особо торопились, – заметила рыжая, оторвав глаза от экрана планшета и посмотрев на вошедших.

– И? – Али пинков выдвинул один из стульев и уселся прямо напротив Лизы по другую сторону стола. – Не вижу причин, по которым я должен был бежать сюда сломя голову. Да и мы, как я посмотрю, не последние.

Он показательно огляделся по сторонам. Кроме них четверых в кабинете больше никого не было.

Лиза фыркнула и покачала головой.

– Шехар и Нори сейчас подойдут. Садитесь.

Долго ждать не пришлось. Не прошло и пары минут, как двери открылись снова и в помещение вошли Шехар Аль Хан, бывший принц Сульфара, а теперь ставший лидером всего местного сопротивления и Нори Мак’Мертон. Старый друг и боевой товарищ Лизы, застрявший на Сульфаре вместе с ней.

Прежде, чем дверь закрылась, в комнату скользнул ещё один человек. Химмат тенью замер за спиной своего господина, когда Шехар опустился в кресло рядом с Лизой. Верный своей клятве гвардеец не отходил от Шехара ни на шаг.

– Простите, что опоздал, – извинился бывший когда-то принц. – Разговор с профессором вышел дольше, чем я думал.

– Ничего, Шехар, – Лиза всё-таки скинула ноги со стола, когда все стали рассаживаться вокруг. – Все только пришли.

– Отлично, – Шехар коротко улыбнулся. – Тогда начнём.

Вейл в очередной раз удивилась тому, какие разительные перемены произошли с этим человеком за последний год. Ещё до того, как началась вся эта заварушка, она знала Шехара, как молодого и богатого отпрыска королевской семьи и родом с замшелой планетки чёрт знает откуда. И, пусть он, к её удивлению, оказался лишён чрезмерного самомнения и спесивости, всё же оставался не самым... жёстким человеком.

Тогда она никогда бы не подумала, что он сможет хладнокровно приказать убить другого и отрезать ему голову в качестве платы за заключенную сделку. Он изменился, и Лиза до сих пор не была уверена, что ей нравились подобные изменения.

С другой стороны, все они заперты в одной лодке и такой лидер куда предпочтительнее, чем дрожащий от каждого шороха тюфяк.

Не подозревая о мыслях в голове своей заместительницы и ближайшей помощницы, Шехар включил принесённый с собой планшет и вывел над столом голографическую карту. Вместе с ними появились отдельные экраны, на которых крутились записи городского боя.

– Несколько дней назад силы Камаан ке Сена устроили облаву в Джаруане. Это небольшой город к западу от Синангара. Они согнали туда две роты мобильных доспехов вместе с силами поддержки и оцепили город, после чего начались погромы и операции по задержанию. В целом, всё, как обычно. «Черепоголовые» себя не сдерживали, так что вы все представляете себе, что там произошло.

Собравшиеся за столом люди отреагировали каждый по-своему. Лиза и Али спокойно продолжили смотреть данные с места так, словно случившееся их нисколько не задело. Вимал поёжился, а сидящая рядом с ним Лата наоборот зло смотрела на голограммы, скользя глазами по изображениям хашмитских мобильных доспехов.

Поставив запись на паузу, Лиза повернулась к Шехару.

– Что они там делали?

– Официально? – Аль Хан повернулся к ней. – Операция по задержанию и противодействие террористам. В целом, эта информация соответствует истине, так, как они действительно припёрлись туда не просто так. Хашмиты взялись очищать от преступности населенные пункты вокруг столицы и занимаются этим с того дня, как раздавили группу Чанда. Но проблема не в этом. Попалась группа людей Пандара.

Нори сдавленно выругался и Шехар был с ним полностью согласен. Пандар Бахад Джайн являлся одновременно главой семьи Бахад Джайн и одним из самых важных сторонников Шехара, помогая сопротивлениям своими ресурсами и деньгами.

– Вот дерьмо! – воскликнула Лиза. – Шехар, они...

– Пришли ли хашмиты именно за ними? – закончил он за неё вопрос. – Не знаю, Лиз. Честно. Всё говорит о том, что они просто оказались не в том месте и не в то время. Просто перевозили рядовой грузовой транзит, насколько мне объяснил Пандар. Они должны были пробыть в городе всего несколько часов и эта остановка изначально не планировалась, так что я понятия не имею, являлись ли они настоящей целью Камаан ке Сена. Но то, что их схватили – факт.

– И тут у нас возникает резонный вопрос, – заговорил Нори.

– Дай угадаю, – Шехар невесело улыбнулся. – Как много они знают?

– В точку.

– Достаточно, чтобы мы забеспокоились. Среди тех, кто попался почти все лишь обычные исполнители. Они ничего не знают и вряд ли смогут что-то рассказать. Понимаю, что могу ошибаться, но Пандар заверил меня в том, что почти все они ничего не знают о его делах с нашей группой.

– Почти? – спросила Вейл.

– К сожалению. Среди них есть один человек. Их тех, кто организовавший поставки продовольствия на нашу старую базу на плотине.

– А вот это уже действительно выглядит дерьмово, – вздохнула Лиза, проведя руками по голове и заведя назад спутанные рыжие волосы, открывая на несколько секунд плотную сетку тонких шрамов, что покрывали всю правую сторону её лица.

– Знать о «Колыбели» он не может, – поспешил успокоить её Шехар. – Даже Пандар не знает об этом месте.

– Да меня не это беспокоит, Шехар. – Лиза повернулась и посмотрела на него. – Я знаю, что здесь мы в безопасности. Но проблема не в этом. Если он занимался организацией поставок, то может знать кучу других людей в организации Бахад Джайн. И если они начнут его колоть, кто знает, что он им расскажет. Чёрт, да, может быть, он вообще молчать не будет. Как он вообще там оказался?

Шехар лишь развел руками.

– Говорю же, я не знаю. Всё ведёт к тому, что им просто не повезло. Хашмиты разгромили притон местных контрабандистов и ребята Пандара сидели в соседнем здании со своим грузом. Вывозили медикаменты из Синангара.

– Зашибись, – Лиза недовольно цокнула языком. – И что мы будем делать?

Глава 7

– Пандар настаивает на том, что мы должны вытащить его людей, – ответил на её вопрос Шехар и тут же добавил, увидев появившееся на её лице выражение. – Да, да. Понимаю. Мне и самому очень не хотелось бы в это лезть, но просто так проигнорировать его просьбу мы не можем. По нескольким причинам. И наши с ним отношения не последняя из них.

– А мы хоть знаем, где черепоголовые их держат? – поинтересовался Нори.

Шехар кивнул.

– Да. Концентрационный тюремный лагерь в пяти километрах от Саругры. Небольшой город на северо-западе Синангара. Где в трехстах кликах от столицы. Там у них что-то вроде фильтрационного центра, куда они свозят всех для первичной проверки, а потом уже развозят в места на вроде Тихара и тюрем на подобие.

– А с чего мы думаем, что они именно там? – неуверенно спросил Вимал. – Я имею в виду, откуда нам знать, что этих людей отправили именно туда, а не в какое-то другое место?

– У Пандара есть свои контакты в Синангаре, – ответил бывший принц. – Они-то, кстати, и сообщили ему о том, что его ребята в Джанкаре попались хашмитам. И они же сообщили о том, что их доставили в лагерь рядом с Саругрой. К сожалению, они там исключительно на правах наблюдателей. Занимаются логистикой и перевозкой контрабанды и сами вытащить своих не могут. Нет ни людей для этого, ни оружия.

Шехар потёр пальцами обросший щетиной подбородок.

– Тут вопрос в другом. Готовы ли уже мы рискнуть ради людей Пандара? Всё же соваться так близко к столице мне бы не хотелось. Особенно, когда Протекторат начал...

– Так в чём проблема, ваше величество, – впервые за весь разговор подала голос Лата и в нём сочился яд. – Просто опять договоритесь со своими сраными хашмитскими дружками, как в прошлый раз, и дело в шляпе.

Лиза поморщилась от едкого сарказма, которым пропитаны её слова.

– Лата, успокойся... – прошипел ей Вимал.

Но вместо этого, сказанные им слова произвели прямо противоположный эффект.

– Эти мрази убивают наши семьи и близких. Мы! Мы были там, в Райпуре. И у нас были «Шерханы». Могли бы смешать их с грязью! А вместо этого наш принц решил договориться с человеком, который руководил Кровавым Понедельником!

– Лата, остынь, – строго произнесла Лиза, глядя на разозлившуюся и невысокую блондинку. – Тогда, ситуация была иной. Лезть с тремя доспехами против всей армии Абала – самоубийство.

– О, да, – съязвила Лата. – Лучше договариваться с этими мясниками и убийцами. Да лучше я пошла бы в одиночку против этих ублюдков!

– Ага, – вдруг подтвердил Али и насмешливо покосился на злую Сингх. – И бездарно просрала бы машину и сдохла бы. Ты на симуляторе даже со мной не можешь справиться. Так что с дерьмом смешали бы только тебя и нас до кучи!

– Завали пасть, Али, – рявкнула она на него. – Я твоего мнения не спрашивала...

Резкий и неожиданный удар ладони по столешнице заставил её замолчать.

– Достаточно! – Шехар посмотрел на девушку тяжёлым взглядом. – Сингх, я понимаю, что тебе не нравится то решение, которое я принял. Но, это именно моё решение. И оно лучшее в той ситуации. Я принял его для того, чтобы спасти Райпур и его жителей от разрушения этим идиотом, Чандом. И если оно тебе не нравится, то либо смирись, либо проваливай отсюда. Здесь не место для твоих истерик.

Блондинка зло посмотрела прямо в лицо бывшему принцу. Даже хотела что-то сказать, но вместо этого резко встала и направилась к выходу под напряженными взглядами собравшихся.

– Вимал, – Лиза посмотрела на Эранди. – Какого чёрта с ней происходит?

– Извините, – он выглядел смущенным. – Просто у неё...

– Крыша едет, – закончил за него Али. – Ты бы догнал её, а то сделает какую-нибудь глупость. Потому, что если мне придётся тренировать очередного сосунка ей на замену, то я окончательно рехнусь.

Тихо выругавшись, Вимал поднялся со стула и быстро вышел из комнаты.

– Детский сад какой-то, – устало вздохнула Лиза и потёрла глаза. – Только этого нам сейчас ещё не хватало.

– Может быть стоит заменить её на кого-то другого? – острожного предложил Шехар.

– На кого? – Лиза отрицательно покачала головой. – У нас и без того слишком мало пилотов мобильных доспехов. А умелых пилотов и того меньше.

– Рыжая права, – Али развалился в кресле сложив руки на груди. – Девчонка проблемная, но она хороша. Как и Эранди.

– Но стоит ли доверять ей одного из «Шерханов»? – спросил бывший принц.

Заданный вопрос заставил Али поморщится.

– Честно? Я бы ей даже тряпку половую выжимать не доверил. Не в таком состоянии. Но других вариантов я что-то особо тут не вижу. Мы со стариком прогнали всех, у кого есть опыт управления мобильными доспехами через тренажёр. Я имею в виду ребят из охраны базы и тех, кого рыжая привезла с собой. Ни один из них даже рядом не стоял с этими ребятишками. Так что, как бы печально это признавать, но других кандидатов у нас нет.

– Ты же сам сказал, что она ни разу у тебя не выиграла на симуляторе, – нахмурился Нори.

– И что? Здесь нет никого, кому бы я не надрал задницу один на один, – высокомерно заявил наёмник. – И два на одного тоже. И три на одного. И четыре на одного...

– Эм-м-м...– Нори сделал вид, будто что-то забыл и теперь всеми силами пытается вспомнить. – Али, не напомнишь мне, чью тушку мы вытащили из камеры в Тихаре? А точнее, как именно ты туда попал.

– Меня уделали, – хмыкнул Али и пожал плечами.

– Ой, неужели? А я думал, что ты специально сдался, чтобы потом разобраться с ними прямо в тюрьме, – насмешливо хмыкнул Нори.

Али пригрозил ему указательным пальцем.

– Эй, ты давай, не выделывайся. Их, я напомню, было там, как грязи, а я в одиночку грохнул семь или восемь машин, прежде чем они смогли хоть как-то со мной справиться. Заметь, впятером. Так что, как я уже сказал, здесь нет никого, кто сможет доставить мне проблемы. Я размотал всех, кого старик выставил против меня на тренажёрах. Вплоть до того, что этих дурачков выпускали на меня по двое и по трое. И?

Он посмотрел на окружающих и хищно улыбнулся.

– Я их размазал. Всех...

– Я поняла, – остановила его Лиза. – Можешь перестать и больше не ласкать своё эго?

– Ну, если хочешь, то можем поласкать его вместе? – Али с улыбкой посмотрел на неё. – Только скажи, крошка. И я всегда к твоим услугам.

– Эй, Али...

– Спокойно, Нори, – Лиза посмотрела на Эль Сарчеса и улыбнулась. Очень недобро так улыбнулась. – Если до этого дойдёт, то он обнаружит своё «эго» отдельно от тела.

Наёмник тряхнул красно-оранжевой гривой и фыркнул.

– В любое время, красотка. Только скажи.

– Пфф, – Лиза весело рассмеялась и посмотрела на него. – Бедняжка. Даже не знаешь, что тебя ждёт, если соглашусь.

– А ты согласись и посмотрим, – поддел её Али.

– Вы закончили? – как бы между делом поинтересовался Шехар. – Али? Возвращаясь к делу...

– Нам больше некого засунуть в кабину «Шерхана», – лениво отозвался Эль Сарчес, продолжив разговор «по делу». – У этих двоих лучшие показатели из тех, что я видел. У девчонки, на самом деле, даже лучше, чем у пацана. Она очень хороша в ближнем бою. Умеет работать с системой маневрирования. Я бы даже сказал, что она инстинктивно чувствует доспех. Если бы ещё перестала насиловать машину и вместо этого научилась бы чувствовать её движения вместо того, чтобы пытаться жёстко контролировать, то ей вообще цены бы не было. А парень умеет грамотно работать на дистанции. Вдвоём они очень хороши, но ровно до того момента, пока у неё фляга не начинает свистеть. Так что, если хочешь, то я конечно могу попробовать поднатаскать других ребят. Там есть пара кандидатов, но, скажу сразу, они будут хуже. Значительно хуже, чем эти двое. Так что решайте сами.

– Ладно, я подумаю, – после нескольких, потраченных на раздумья секунд, сказал Шехар. – Спасибо, Али.

– Так, что насчёт Пандара и его людей?

– Нам придётся им помочь, Лиза, – ответил ей Шехар, особенно выделив слово «придётся». – Как я уже сказал, он наш союзник и, будем честны, очень важный союзник. Так что их нужно вытащить.

– Вопрос в том, как нам это сделать? – вздохнул Мак’Мертон. – Я бы не хотел соваться в Синангар и вообще близко к их новой столице. Слишком много там сил Протектората. Кто знает, как они отреагируют если мы попытаемся взять штурмом этот лагерь.

– А нам и не придётся, – заявил Шехар и открыл на планшете новый файл. – Взгляните сюда...

***

– Лата! Подожди! Да постой ты...

– Отстань Вим, – огрызнулась девушка, быстро идя по коридору. – У меня сейчас нет желания говорить.

– Да подожди ты! – Эранди ускорил шаг и догнал её на середине коридора. – Что с тобой происходит?

– О чём ты?

– Да обо всём! На кой чёрт ты начала это? Нагрубила Шехару. Знаешь же, что в тот раз по-другому было нельзя.

– Вимал, прошу тебя, отстань уже от меня, – в голосе девушки сквозили злость и раздражение. Она даже не стала смотреть на него. – Я же сказала, что не хочу...

Не выдержав, Вимал остановил её, схватил за плечо, резко повернув к себе.

– Достала уже! – прошипел он, прижав подругу к стене и не давая ей вырваться из своих рук. – Каждый раз лезешь на рожон! Что здесь, что на тренировках. Когда брали Тихар, бросилась вперёд прямо под пули. Ты действительно этого хочешь, чтобы тебя убили?

– Какое тебе дело... – она попыталась вырваться, но Вимал лишь сильнее сжал её за плечи, не давая сделать и шага в сторону.

– Ты совсем дура?

– Они убили мою семью. Я хочу, чтобы они сдохли, Вим! Чтобы эти суки умерли. Все до единого! А вместо этого мы с ними договариваемся? Тебя самого то не тошнит от этого? Этот долбаный принц убил одного из тех, кто сражался вместе с этими мразями...

– И спас весь город! – возразил ей Вимал. – Этот безумец хотел взорвать полгорода, чтобы сбежать! Ты же знаешь...

– А может быть так и стоило поступить?! – Лата снова попыталась вырваться из его рук, но он ей этого не позволил. – Уж лучше забрать этих тварей с собой, чем расстилаться перед ними.

– Ага, а на обычных людей тебе плевать? Ты совсем из ума выжила?! Хоть представляешь, сколько из них погибло бы в таком случае? Этот безумец взорвал бы весь портовый район и половину Райпура, если бы не Шехар...

Эранди замолчал, заметив пару сотрудников «Колыбели» в дальней части коридора. Они с подозрением смотрели на них обоих и один из них что-то прошептал другому.

Лата ничего не сказала в ответ на его слова. Просто смотрела на него, прижатая к стене. Вимал только сейчас задумался, как он выглядит со стороны. Набросился на девушку в коридоре. Прижал к стене и кричит на неё.