Текст книги "Нарушенный обет"

Автор книги: Несси Остин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Ну вот, – тихо сказал Стивен. – Как тебе?

– Невероятно, – выдохнула Шелли. – Так же красиво, как в Швейцарии. И так же уединенно, – добавила она дрожащим от возбуждения голосом.

Шелли стояла рядом со Стивеном в сгущающихся сумерках и необычайно остро ощущала его близость. От одной мысли, что они здесь совершенно одни и сильный мужчина может сделать с ней все, что хочет, а она и не подумает сопротивляться, тело ее напряглось, внизу живота сладко заныло.

Внезапно Стивен повернулся к ней и спросил:

– Ты любишь приключения?

– Н-не знаю. А почему ты спрашиваешь?

– Полагаю, что ты давно уже не купалась в озере.

– Действительно мне было как-то не до того. Но ты же не думаешь... – вдруг забеспокоилась Шелли.

– Хочешь ощутить себя единой с этими горами, звездами и озером? – В сумерках его глаза горели первобытным огнем. Стивену казалось, что еще немного – и он забудет о правилах приличия, тогда безумное желание обладать этой девушкой возьмет в нем верх... Хочешь сбросить ботинки и побежать по краю воды навстречу ветру?..

Это было так созвучно тому, что Шелли чувствовала в эту волшебную минуту, что она на мгновение растерялась. Побежать по краю... Но по краю чего?..

– И ты называешь это приключением? – стараясь обратить все в шутку, спросила Шелли. Только так она могла избавиться от внезапной слабости, овладевшей ею. – Какая же скучная у тебя жизнь! – Она в одно мгновение скинула обувь и победоносно посмотрела на Стивена. – Чего же ты ждешь? Неужели боишься холодной воды?

А он все пытался совладать с собой. Никогда еще он так сильно не реагировало на женщину. Впрочем, ни одна из них и не излучала тепло и женственность, по которым он так истосковался.

Снимая кроссовки, Стивен усмехнулся. Интересно, как бы повела себя Шелли, если бы узнала, что на самом деле он хотел бы ей предложить? Уж тогда бы, наверное, не сняла свитер и джинсы и не бросила их на песок. И не стала бы носиться по воде полуобнаженной. Заняться любовью в ледяной воде – вот это можно было бы назвать настоящим приключением!

Шелли бежала, что-то радостно крича во весь голос. Но когда Стивен собрался было ее догнать, внезапно повернула назад.

– Ух, как холодно! Я возвращаюсь! – воскликнула она.

– Неужели здесь кто-то боится холодной воды? – повторил Стивен ее слова и улыбнулся, протянув ей руку. – Держись.

Внезапно почувствовав робость, она вложила в его ладонь мокрые пальцы – так сделал бы маленький ребенок, ищущий защиты и тепла у взрослого. Но реакция на прикосновение к его сильной руке у Шелли была явно не детская. Держась за руку Стивена, она обулась. А затем, оделась и, пытаясь побороть внезапную слабость, сказала:

– Теперь мне точно нужно попасть в какое-нибудь теплое местечко. Как насчет еще одного кафе? Есть тут что-нибудь подходящее неподалеку?

Стивен снова взял ее за руку, согревая своим теплом. Он подумал, что для случайного наблюдателя они, должно быть, выглядят влюбленной парочкой, собирающейся после прогулки вернуться домой и лечь вместе в постель.

Внезапно он решился.

– Я знаю одно такое место, – сказал Стивен и рывком притянул Шелли к себе. Он наклонился и зашептал ей на ухо, как будто боялся, что слова может унести ветер. – Это мой загородный дом. Хочешь посмотреть, где я живу?

– Прямо сейчас? – Шелли в испуге отпрянула от него.

Стивен не планировал этого. Во всяком случае, думал, что не планировал. Но как объяснить то, что для поездки он выбрал то самое направление, которое вело к его дому, ведь в других местах находились более интересные достопримечательности? И Стивен понял, что это сработало его внутреннее «я».

– Почему бы и нет? – спросил он Шелли. – Посмотри на свои руки – они совсем замерзли. И ты вся дрожишь. Подожди, я сейчас.

Сняв с себя, он набросил ей на плечи свой свитер, на мгновение обняв, и это решило все. Ей уже не было холодно. Шелли чувствовала только страстное желание побыть подольше наедине с ним, что бы ни произошло дальше.

– Хорошо, я принимаю твое приглашение, – еле слышно прошептала она. – Я действительно очень замерзла.

5

– Это же настоящий замок! – воскликнула Шелли, когда они шли через ухоженный сад к огромному зданию из серого камня.

– Я купил его из-за красивого вида, открывающегося из окон, – ответил Стивен, отпирая огромную дубовую дверь.

Они прошли в гостиную, которая своими размерами и убранством больше напоминала зал, и Стивен занялся камином. Шелли опустилась рядом в кресло и вскоре уже почувствовала, как разгоревшийся огонь согревает ее.

Что же ждет ее здесь, в этом роскошном здании? Объятия, поцелуи черноглазого шотландца, который выглядел так сексуально в неверном свете пламени? От одних этих мыслей ее сердце забилось так, словно готово было выскочить из груди, а щеки заалели.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – спросил Стивен, и его голос эхом отдался в огромном помещении.

Шелли улыбнулась.

– Мне уже не холодно, наоборот, жарко.

– Это все из-за огня в камине, он согревает лучше любого коньяка, – ответил Стивен.

Но лучше было бы согреть ее, положив на мягкую постель и прижавшись к ней обнаженным телом. Но он опасался сделать хотя бы одно неверное движение, чтобы не совершить непоправимого, того, о чем потом пожалеет. Некоторое время они сидели молча, не шевелясь.

– Вид пляшущих языков пламени меня завораживает, – наконец произнесла Шелли. – Чувствуешь себя первобытным человеком, сидящим перед костром. Как будто нет ни электричества, ни машин, ни небоскребов – только ты и огонь.

– Да, – тихо сказал Стивен. – И мало кто сознает, насколько сильны в нас инстинкты, оставшиеся от предков. Порой бывают минуты, когда чувствуешь в себе потребность скинуть оковы цивилизации и поддаться непреодолимому желанию действовать так, как подсказывает сердце.

Шелли ощутила, как после этих слов Стивен устремил на нее бесконечно долгий, обжигающий взгляд. Невероятным усилием воли она заставила себя не поднять головы и продолжила смотреть на огонь в камине.

– Я тоже иногда это чувствую, – наконец призналась она и поняла, что еще мгновение, и у нее не останется сил сопротивляться зову плоти. Она должна встать и отойти подальше от этого малознакомого человека, иначе бросится ему в объятия, умоляя взять ее и утолить тот мучительный голод, который терзает тело.

– А сейчас ты тоже это чувствуешь? – спросил Стивен, и глаза его сузились, когда он увидел, как она облизнула пересохшие от волнения губы и как задрожала ее рука, вцепившаяся в ручку кресла.

– Да... то есть нет. Не совсем... – хрипло произнесла Шелли и встала. Но на большее у нее сил не хватило, и она беспомощно замерла.

Стивен рывком поднялся с кресла и подошел к Шелли так близко, что она почувствовала горячее прерывистое дыхание на своей щеке.

– Ты дрожишь... Сделать тебе кофе?

Он вгляделся в ее лицо, озаренное мягким светом камина, и увидел, как от одного его взгляда задрожали ее губы. Стивен понял, что развязка, которой он так желал, неизбежна.

– Но хочешь ты сейчас совсем не кофе, – произнес он, нежно притягивая ее к себе. – Это так, Шелли?

– Боже мой, Стив, – простонала она, чувствуя, что желание снова захлестывает ее, – ч-что ты делаешь?

Он тихо засмеялся, услышав этот предсказуемый вопрос. В нем не прозвучало ни капли упрека, и это подтолкнуло его к более решительным действиям.

– Только то... – Стивен еще крепче сжал ее в объятиях, ощущая восхитительную податливость нежного тела. – Только то, что ты хочешь, чтобы я делал. То, что эти огромные голубые глаза просили меня сделать с того самого момента, когда я увидел тебя.

Он нагнулся и накрыл губами подрагивающие от желания губы Шелли. Она обняла его за шею, погрузив пальцы в густые непослушные волосы, и приоткрыла рот, уступая требовательному давлению его языка. Внезапно время как бы остановилось, прошлое и будущее исчезло. Смысл всей жизни сосредоточился для Шелли в этом поцелуе, для которого она словно бы и появилась на свет...

Наконец Стивен оторвался от губ Шелли и заглянул в ее глаза. Они были затуманены, как будто она только что залпом выпила бокал шампанского и опьянела. Он и сам чувствовал, как у него кружится голова и горит лицо, хотя сегодня не пил ничего, крепче эля.

– Ты просто создана для поцелуев, – прерывающимся голосом произнес Стивен. – Все блаженство, которое женщина способна подарить мужчине, заключено в тебе...

– Да? – таким же дрожащим голосом произнесла Шелли, чувствуя, как Стивен распустил ее косу и покрывает пряди волос поцелуями, одновременно нежно лаская ямочку у основания шеи.

– И ты подаришь мне это блаженство прямо здесь, в неверном свете камина. Он зажжет искры в глубине твоих глаз и окрасит нежную кожу в золотой цвет, – продолжал шептать Стивен.

– Боже... Да! – простонала Шелли, когда его обжигающие губы заскользили вниз по ее шее. – Я так хочу этого!

Он рывком поднял ее и перенес на ковер, лежащий перед камином. Шелли не запомнила, как Стивен отодвинул кресла в сторону, как скинул с дивана, стоящего рядом, роскошный плед и подушки... Она была занята тем, что пыталась унять судорожное биение сердца и дрожь, иначе, наверное, не смогла бы перенести более откровенных ласк, которые через мгновение обрушил на нее Стивен.

Все это неправильно и плохо закончится, пронеслось внезапно в мозгу Шелли. Но было уже поздно: Стивен одним движением стянул с нее свитер и футболку и теперь снимал джинсы.

И вот она лежала перед ним в золотом сиянии огня, только соблазнительное черное кружево прикрывало сокровенные части ее тела. Стивен с улыбкой, в которой смешались восхищение и страсть, пристально посмотрел на Шелли.

– По идее я должна залиться румянцем от робости, – низким от волнения голосом произнесла она.

– Но с какой стати тебе робеть?

Не дожидаясь ответа, Стивен склонил голову и начал водить языком по груди Шелли. Еще немного – и она стала бы умолять его раздеть ее полностью и перейти к более откровенным ласкам, которых так жаждала. Стивен словно услышал ее безмолвную просьбу. Сквозь кружево он дотронулся губами до одного из сосков, и тот тут же затвердел, натягивая тонкую ткань.

Она крепче обняла Стивена за шею, притягивая к своей груди, как будто боялась, что он может перестать ласкать ее. Однако через минуту Стивен действительно высвободился из объятий и внимательно посмотрел в глаза Шелли, темные от возбуждения.

– А теперь, пока я еще не совсем потерял голову, мне следует спросить: мы пойдем дальше?

Он понимал, что этот вопрос должен был прозвучать гораздо раньше. Шелли не была для него девицей на одну ночь. Ему требовалось гораздо больше, поэтому Стивен не хотел, чтобы Шелли отдалась ему только потому, что потеряла контроль над ситуацией.

Она в полном недоумении уставилась на него. Тогда он заговорил снова, старательно отводя взгляд от соблазнительной ложбинки между грудями, от сосков, вызывающе торчащих под черным кружевом:

– Все зависит от тебя. Останови меня, если хочешь...

Он совершенно не понимает, что просит невозможного, удивилась Шелли. И, подняв руки, она снова притянула его голову к своей груди.

– Да! Да! – почти прокричала она. – Тысячу раз да!

И стала целовать его глаза, губы, волосы... Руками же она пыталась снять с него свитер, мешающий полностью ощутить мужчину, которого она жаждала каждой клеточкой своего существа.

Стивен перевел дыхание и улыбнулся, поняв, что его самая заветная мечта последних дней близка к осуществлению. Шелли только что предельно ясно показала, насколько сильно желает принадлежать ему здесь и сейчас, и эта откровенность еще больше возбудила его.

Одним движением он расстегнул лифчик и освободил обольстительные груди с розовыми бутонами сосков, жаждущих ласк. Несколько торопливых движений – и вот уже, Обнаженный, он обнял ее. Их тела сплелись, удивительное ощущение тепла и близости окутало двух пылающих от страсти любовников. Стивен завладел соском Шелли, дразня его языком, и она глухо застонала.

– Я хочу большего, – прошептал он. – Я хочу...

Она не дала ему договорить, красноречиво и молча выгнулась ему навстречу и сомкнула руки за спиной Стивена. Прежде чем закрыть глаза в предвкушении наслаждения, она увидела смуглое обнаженное тело мужчины, мускулистые руки, накрывающие ее розовую от возбуждения грудь...

– Ты спишь?

Стивен открыл глаза. Нет, он уже давно не спал. Держа в объятиях самую соблазнительную женщину из всех, что знал, он вспоминал, как хорошо ему было с ней всю ночь. Они занимались любовью несколько часов подряд и только под утро перебрались в спальню наверху, чтобы хоть немного отдохнуть.

– Нет, не сплю, – улыбнулся Стивен и подарил ей поцелуй.

– Я разбудила тебя? – спросила Шелли и попыталась сделать вид, будто ничего особенного не случилось и просыпаться рядом с малознакомым мужчиной после бурной ночи любви для нее вещь вполне обычная.

Она постаралась отнестись ко всему происшедшему как можно проще. Стивен занялся с ней любовью, и ей это понравилось. Даже больше, чем понравилось. На этом их близкие отношения по идее должны закончиться, ведь он получил то, чего хотят мужчины от женщин. Причем практически в первую же их встречу наедине.

Да, она поступила очень глупо, когда отдалась на волю инстинктам. Но эта ночь теперь в прошлом, а время повернуть назад невозможно.

Стивен улыбался, глядя на порозовевшее после сна лицо возлюбленной. Вот что называют счастьем: проснуться после ночи любви и просто смотреть на красивую обнаженную женщину, лежащую рядом. Он медленно обвел взглядом растрепавшиеся темные волосы, приоткрытый рот, чуть припухший от жарких поцелуев, которые они дарили друг другу... Да, эта теплая девочка, которая так доверчиво смотрит на него, стала в его глазах еще привлекательнее после того, как он познал ее.

Стивен почувствовал, что Шелли превратилась для него в человека, о котором хочется заботиться, с которым приятно делиться мыслями и невозможно расстаться. Он совершенно не испытывал к ней презрения, которое обычно вызывали у него малознакомые девицы, которым не терпелось переспать с ним. Обычно после любовного акта он и смотреть не мог на случайную партнершу, просто давал ей денег и выбрасывал из головы.

Теперь же все было совершенно по-другому.

– Нет, ты меня не разбудила, – пробормотал Стивен и притянул ее к себе.

Шелли сразу же почувствовала, как вновь напряглась его плоть. И поняла, что готова опять отдаться этому мужчине, чьи ласки заставляли ее кричать от наслаждения. О Боже! Как же он смог заставить ее пережить такое блаженство? И почему же этот мужчина, богатый, умный и красивый, да еще такой великолепный любовник, до сих пор не женат?.. Внезапно она с ужасом услышала, как задает этот вопрос вслух.

В глазах Стивена вспыхнуло изумление с некоторым оттенком раздражения. Он явно не хотел сейчас вдаваться в подробности своей личной жизни. Единственным его желанием было еще раз насладиться близостью с Шелли. Поэтому он легко перевернул ее на спину и прошептал, игриво покусывая мочку уха:

– Твой вопрос звучит как предложение руки и сердца... Но, на мой взгляд, сейчас не место и не время обсуждать его, не так ли?

Шелли застонала от удовольствия. Но попыталась не допустить, чтобы то, что она назвала глупостью, повторилось еще раз, теперь уже при дневном свете.

– Ты всегда даешь такие уклончивые ответы? – попыталась поддразнить она Стивена.

– Всегда, когда занят такими вещами, как сейчас.

– Стив...

– Ммм...

Теперь он поглаживал ладонью ее живот, постепенно спускаясь все ниже. Она попыталась было воспротивиться, но не смогла.

Задохнувшись от наслаждения, Шелли снова застонала, но потом все-таки нашла в себе силы прошептать:

– Прекрати...

– Но ты же не хочешь этого, – ответил Стивен, внимательно наблюдая за выражением ее лица.

– Нет, хочу...

– Тогда почему же ты так сладострастно выгибаешься навстречу моим прикосновениям? – спросил Стивен, продолжая свою мучительно-сладкую пытку.

– Ты и сам прекрасно знаешь почему, – с придыханием произнесла Шелли, ощущая, как внизу живота волнами нарастает жгучее напряжение.

– Все еще хочешь, чтобы я остановился? – Он на мгновение замедлил движение пальцев и снова посмотрел на ее полузакрытые глаза и влажные губы.

Шелли отрицательно замотала головой.

– Нет! – чуть не со слезами в голосе воскликнула она, и в следующий миг ей показалось, будто мир вокруг нее взорвался на тысячи сверкающих кусочков – так сильно было пережитое ею наслаждение.

Стивен вошел в нее, и это ощущение чуть не свело его с ума. И перед тем, как перестал осознавать окружающее, он успел подумать, что никогда не испытывал подобного удовольствия. Никогда и ни с кем...

– Как же мне хорошо с тобой, – прошептала Шелли на ухо Стивену.

– А мне с тобой, – откликнулся он, все еще тяжело дыша.

Но реальный мир уже начал потихоньку вторгаться в их волшебную сказку. И первой пришла в себя Шелли. Она приподнялась на локте, посмотрела на Стивена и сказала:

– Думаю, мне надо идти. – И задержала дыхание в ожидании ответа.

Вдруг он попросит меня остаться, с отчаянной надеждой подумала она и тут же иронически усмехнулась. Такие мужчины, как Стивен Лонгвуд, никогда не просят. У них просто нет такой необходимости.

– А ты должна? – просто спросил он.

Ну вот, все получилось так, как она ожидала. Стивен не выставлял ее из дому, но и не умолял остаться, даже не строил совместных планов на день.

– Боюсь, что да, – как можно спокойнее солгала Шелли. – Мне нужно успеть на самолет.

– Во сколько твой рейс?

– В пять.

Он посмотрел на часы возле кровати.

– Но сейчас всего лишь десять.

И что дальше? Повисла неловкая пауза: никто не знал, что говорить и делать. Шелли встала и, быстро надев белье и футболку, села в кресло. Она не стеснялась своей наготы. Просто подумала, что Стивену, должно быть, уже неприятно ее нахождение в его доме, в его кровати.

– Но ведь ты сначала позавтракаешь, правда? – наконец нарушил молчание Стивен. Он тоже поднялся и принялся одеваться. – Я великолепно готовлю яичницу.

Нет уж, она не собиралась спокойно завтракать с ним, а потом прощаться, произнося ничего не значащие фразы типа: «Спасибо за чудесный вечер, может, как-нибудь еще...»

Она, Шелли Робсон, вела себя ужасно глупо, но у нее еще осталась гордость. И она ни в коем случае не будет навязываться Стивену и бегать за ним, как верная собачонка.

– Я, пожалуй, откажусь, – вежливо ответила Шелли. – Я никогда не завтракаю.

– Но тебе следует позавтракать, – настаивал Стивен. – Это полезно для здоровья.

Возможно, это полезно для здоровья, и, возможно, ей следовало согласиться. Так же как, возможно, ей следовало тысячу раз подумать, прежде чем попасть в такую двусмысленную ситуацию.

– Кофе будет вполне достаточно. Не возражаешь, если я воспользуюсь твоим душем?

– Конечно нет.

Как странно было спрашивать его разрешения для такого пустяка! Ведь в течение этой долгой ночи она совершенно свободно пользовалась его телом так же, как и Стивен – ее...

Стоя под горячими струями, Шелли пыталась разобраться в своих ощущениях и понять поведение мужчины, с которым делила постель. Правда, с ней подобное произошло впервые, и поэтому она сейчас чувствовала себя униженной. А для Стивена... Что ж, для него прошедшая ночь любви – всего лишь один из сотни подобных эпизодов. И ее скромная персона – всего лишь одна из тех жаждущих женщин, которые легко пали жертвой его обаяния и сексуальной энергии.

Как он смог так быстро завоевать меня? – спрашивала себя Шелли. И понимала, что на этот раз жалкие оправдания вроде разбитого сердца и стремления к теплу и мужской ласке явно недостаточны. Она пи разу не вспомнила о Джоне – в сердце теперь властвовал другой кумир, которого ей приходилось покинуть навсегда.

Шелли вздрогнула и тяжело вздохнула. Но другого выхода она не видела, ведь сейчас была затронута ее гордость. К тому же она полагала, что расставание не причинит ей большого горя, поскольку она не любит по-настоящему Стивена Лонгвуда, а безумная страсть улетучивается так же быстро, как дым от костра.

Шелли вышла из ванной и спустилась вниз, чтобы собрать вещи. Когда она появилась на пороге кухни, то выглядела такой холодной и чужой, что у Стивена перехватило дыхание. Сейчас она совершенно не походила на ту сгорающую от желания женщину, которую он совсем недавно сжимал в объятиях. Он улыбнулся ей, пытаясь разрушить стену отчуждения, но это не сработало. А затем он увидел в ее руке сумку.

– Подожди, а как же кофе? – воскликнул Стивен.

Шелли посмотрела ему в глаза. Интересно, сколько женских сердец он уже разбил? Наверняка немало. Но ее сердца не будет среди них. Она покинет его дом и его жизнь так достойно и спокойно, как только сможет в сложившихся обстоятельствах.

– Спасибо, я не буду. Время поджимает. – Шелли сопроводила слова самой вежливой улыбкой, на которую только была способна. – Спасибо за великолепный вечер. Точнее, за великолепную ночь. – Быстро подойдя и поцеловав его в щеку, Шелли собралась повернуться и уйти. Но это оказалось не так-то легко сделать, после того как она заглянула в его черные глаза и опять вспомнила все, что произошло за последние сутки.

Стивен кинул на нее взгляд, полный изумления. Сначала ее холодность заинтриговала его – наверное, решил он, это еще одна роль непредсказуемой Шелли. Потом подумал, что она просто пытается сбавить темп их отношений. Что, кстати, представлялось ему весьма разумным в подобной ситуации. Не в его правилах было тащить женщину в постель на первом же свидании.

Но то, что она внезапно собралась уйти вот так без страстных поцелуев, объятий, даже без завтрака, стало для него полнейшей неожиданностью. Ведь они даже не договорились, когда и где увидятся в следующий раз! Стивен схватил ее за локоть, собираясь высказать все, что думает об их отношениях, но тут зазвонил телефон.

– Возьми трубку, – сказала Шелли. Она обрадовалась этому свидетельству того, что жизнь идет своим чередом. Звонок давал ей возможность беспрепятственно уйти, пока Стивен будет разговаривать.

– Не волнуйся, там включен автоответчик, – ответил он, не выпуская руки Шелли и лихорадочно соображая, как поступить дальше.

Стивен хотел было предложить довезти ее до Глазго, ведь Шелли приехала сюда в его машине, как вдруг раздался женский голос. Автоответчик не только был включен, но и поставлен на громкую связь. И голос того, кто диктовал послание, был слышен на всем первом этаже.

– Привет, Стив! Это Рита. Я ищу тебя уже целую неделю. Где, черт побери, ты был всю эту ночь?

Стивен мгновенно отпустил Шелли и кинулся в гостиную, чтобы выключить автоответчик. Но когда он вернулся в кухню, та уже опустела. В отчаянии Стивен бросился к двери и помчался по дорожке к воротам. Но когда добежал, то увидел лишь удаляющийся автобус.

Тут он вспомнил, что у него нет ни телефона, ни адреса Шелли. И подумал, что найти человека в таком большом городе, как Брайтон, будет практически невозможно.

6

Весь вечер Шелли не выходила из квартиры: Она нервно шагала по комнате взад-вперед, испытывая непреодолимое желание закурить, чего с ней не случалось уже года три. И твердила себе, что все уже в прошлом. Что та ночь была одной сплошной ошибкой и больше такого не повторится.

Но память продолжала играть в свои странные игры. И сейчас перед ее мысленным взором в который раз предстал соблазнительный образ черноволосого мужчины, с которым она занималась любовью. Шелли вспоминала его глаза, излучающие нежность, бронзовое мускулистое тело, двигающееся в такт с ее телом, руки, страстно ласкающие ее...

Нет, она должна перестать думать о нем! Их отношениям не суждено продолжиться – и Шелли убедилась в этом. Ведь Стивен не только отпустил ее тем утром из своего дома, он не спросил ни адреса, ни номера телефона, не попытался договориться о следующей встрече.

Как и полагается пресыщенному красавцу миллионеру, он просто переспал с ней, а затем собирался вежливо распрощаться. Но помешала девица, с которой он бросился говорить, хотя она, Шелли, еще была дома, а на ее губах еще горели его поцелуи! Шелли дорого бы дала, чтобы узнать, что за Рита разыскивала его тем утром, но понимала, что не вправе обижаться или ревновать. В конце концов это его личное дело и одна случайная ночь со случайной знакомой ничего для него не значит.

Чтобы как-то отвлечься, Шелли заставила себя просмотреть фотографии, где была снята с Джоном. Но с ужасом поняла, что совершенно ничего не чувствует к бывшему жениху – как будто не было ни любви, ни боли предательства, ни надежды, что он вернется... Хоть Стивен и был невообразимо далек от нее, в ее сердце властвовал только он один.

И конечно, не только расстояние разделяло их. Общественное положение, деньги и, разумеется, непонимание – вот главные разлучники в современном мире. Стивен наверняка даже не понял, что она будет страдать оттого, что сыграла унизительную роль девочки на одну ночь, тогда как ей отчаянно хотелось большего. А Шелли не понимала, как так получается, что все мужчины используют ее лишь как объект для своих плотских утех.

История старая как мир. Но отчего же так болит сердце? И почему она так стремится обратно, к Стивену, если понимает, что у нее нет ни единого шанса на другие, менее унизительные для ее женской гордости, отношения?

Шелли почувствовала, что к глазам подступили слезы. Еще мгновение – и она принялась бы оплакивать неудавшийся роман, как вдруг раздался звонок телефона, возвращая ее к реальной жизни. Естественно, это оказалась мисс Финч, которой не терпелось узнать все о поездке в Шотландию.

– Ты обязательно должна приехать в редакцию и привезти фотографии, – потребовала начальница. – И сделай это как можно быстрее, они пойдут в завтрашний номер!

– Конечно, я приеду, – ответила Шелли, неожиданно обрадовавшись, что, по крайней мере, несколько часов мысли ее будут заняты работой, а мучительные воспоминания отойдут на второй план.

Она быстро натянула джинсы и свитер, схватила папку с фотографиями Глазго и его окрестностей и вылетела из дому навстречу дневной суете городской жизни. Уже через полчаса Шелли стояла в кабинете мисс Финч, пытаясь понять, что означает полный томительного ожидания взгляд начальницы.

– Ты видела его? – спросила главный редактор.

– Кого?

– Как это кого? – Джессика чуть не подпрыгнула на стуле от нетерпения. – Конечно же Стивена Лонгвуда!

– А-а-а, – протянула Шелли с совершенно равнодушным выражением лица, – вот кого ты имела в виду!

И хотя внешне она выглядела совершенно спокойно, сердце ее забилось быстрее при одном только упоминании имени Стивена. Шелли представила на мгновение, как Джессика отреагирует, если она расскажет правду, если поведает, что почти всю последнюю ночь в Шотландии занималась любовью с «самым желанным холостяком страны».

Наверняка начальница воспримет эту новость спокойно. Она уже давно занималась журналистикой, и шокировать ее было не так-то просто. Запинаясь, Шелли ответила:

– Ну... я виделась с ним... А что?

– Он заинтересовался тобой? Я имею в виду – он заинтересовался тобой по-настоящему?

Дело было не в том, что последняя фраза прозвучала весьма странно или что для нее был выбран неподходящий момент. Просто что-то в тоне Джессики насторожило Шелли, и она почувствовала, что начальницей движет не только любопытство.

– Уточни, что значит заинтересоваться по-настоящему?

Джессика фыркнула.

– Не будь такой глупой, Шелли, тебе не идет. Я имею в виду – в сексуальном плане. Или в романтическом – называй это как хочешь.

– Я не намерена отвечать на вопрос, касающийся моей личной жизни, – твердо произнесла Шелли, но предательский румянец выдал ее настоящие чувства.

Хитрая мисс Финч удовлетворенно откинулась в кресле, сообразив, что на самом деле означает этот ответ. И Шелли, мгновенно все поняв, мысленно отругала себя за то, что произнесла именно эти слова.

– Так, значит, вы все-таки встречались наедине! – торжествующе произнесла Джессика.

– Нет!

– Не отпирайся, милочка. У тебя сейчас такой вид...

– Какой? – испуганно спросила Шелли.

– Как у кошки, которая отведала сметаны. Твой взгляд очень многое говорит о том, как ты провела эти выходные.

– Перестань, Джесс! – возмутилась Шелли. – Мне неприятно обсуждать данную тему с тобой!

Как она смеет совать свой длинный нос в ее личные дела? В конце концов беспринципная Джессика – последний человек, с которым Шелли захотела бы поделиться тем, что произошло между ней и Стивеном Лонгвудом.

– Не сердись, Шелли, я ведь хочу тебе только добра, – сладким голосом пропела мисс Финч. – Я позвала тебя сюда, чтобы кое-что показать. – С этими словами она достала из стола пачку фотографий. – Думаю, что это изменит твое мнение обо всем, что у вас там произошло в Шотландии.

– Если это снимки Стивена, то ты мне уже один показывала, помнишь? Я прекрасно знаю, что он богатый и известный, да к тому же еще и холостой. Но если ты ждешь от меня какой-нибудь романтической истории, то напрасно теряешь время.

– Да нет же! Смотри! – настойчиво произнесла Джессика и протянула ей одну из фотографий.

Шелли уставилась на снимок. Кровь, казалось, застыла в жилах, а сердце перестало биться – настолько ее потрясло увиденное. На фотографии был запечатлен Стивен, но не один, а с женщиной, которую целовал в губы. Фоном для столь откровенного снимка служил какой-то уединенный парк. Из чего напрашивался вывод, что журналист просто подстерег парочку и сфотографировал их в этот интимный момент.

Сомнений не было: Стивен явно наслаждался поцелуем. Он настолько самозабвенно обнимал женщину, что Шелли почувствовала боль в сердце. Так она не ревновала даже Джона!

Присмотревшись к подружке банкира, Шелли подумала, что уже где-то ее видела. Во всяком случае, уж больно знакомыми показались ей эти завитые и тщательно уложенные белокурые волосы. И полузакрытые глаза в обрамлении длинных ресниц...

– Кто это? – хрипло спросила Шелли.

– Рита Макгухан. Никогда о такой не слышала?

– По-моему, нет, – неуверенно произнесла она.

Шелли еще раз внимательно посмотрела на снимок. И вдруг ее озарило: конечно же блондинка на фотографии и есть та самая девица, которую она видела в Швейцарии вместе с Лонгвудом!

Но почему он так отвратительно поступил с ней, соврав, что это его двоюродная сестра? Шелли в отчаянии бросила фотографию на стол. Не иначе как еще в Швейцарии он решил, что может славно с ней, Шелли, позабавиться. Видно, Стивену, как и всем мужчинам, просто надоели однообразные отношения с возлюбленной. Вот он и выбрал себе девочку помоложе да поглупее, которую можно соблазнить в одну минуту. Переспал с ней, а потом спокойно отправился на свидание со своей настоящей любовью. Боже, как это низко и подло!