Текст книги "Замок из песка"

Автор книги: Несси Остин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– Так ты идешь? – Глэдис понизила голос, вкладывая в этот короткий вопрос томную ласку и обещание чего-то прекрасного.

– Да. – Ричард встал с покорным видом и. взяв ее под руку, направился к выходу.

– Мы заедем ко мне на минутку, – тоном, не терпящим возражений, проговорила Глэдис. прижимаясь к Ричарду и подстраиваясь под его быстрый шаг. – Мне надо кое-что показать тебе, милый…

10

– Располагайся, я сейчас вернусь. – Глэдис скрылась за дверью, оставив Ричарда одного.

Он прошелся по гостиной, без интереса разглядывая фотографии на стенах, украшенные подписями известных людей. Его жена действительно нисколько не изменилась: все так же увлекалась знаменитостями, добивалась приглашений на закрытые приемы.

Но раньше она была гораздо добрей и искренней и не позволяла себе жестоких шуток или пренебрежительного обращения с Ричардом. Он никак не мог понять, чего она добивается, разыгрывая этот странный спектакль, где он оказался одновременно и зрителем, и актером, не выучившим роль.

Для того, чтобы добиться наконец развода, Ричард был готов на все. Он уверял себя, что выдержит, что не будет поддаваться на ее игру. Но когда Глэдис вернулась, он подумал, что, кажется, переоценил свои возможности.

Она надела легкий полупрозрачный пеньюар, сплошь состоявший из бледно-сиреневых кружев, которые не скрывали ни одной частицы ее стройного гибкого тела, и распустила густые пепельные волосы по плечам.

– Садись же, я налью тебе выпить. – Глэдис мельком взглянула на Ричарда, проверяя, какое произвела впечатление. – Вино, коньяк, шампанское?

– На твое усмотрение, – ответил он, с ужасом чувствуя, что его жена все еще способна вызывать в нем желание совсем не платонического свойства. – Но я не смогу задержаться надолго, у меня дела…

– Конечно, милый, – проворковала она и, наполнив бокалы шампанским, медленно подошла и опустилась на диван рядом с Ричардом. – Не беспокойся, я не стану тебя задерживать, если только ты сам не захочешь остаться…

Глэдис была совершенно уверена, что теперь он никуда не денется: мужчины не отказывали ей, и она привыкла к их повиновению. Она как бы невзначай коснулась руки Ричарда и провела теплой ладонью по рукаву его пиджака, поднимаясь к шее. Эта мимолетная ласка отозвалась в нем неожиданным страстным позывом, желанием снова ощутить вкус ее искусных поцелуев.

И Глэдис, почувствовав его минутную слабость, изогнулась, обнимая Ричарда и притягивая к себе. Ее губы скользнули по его лицу, а пальцы – под рубашку. Она прекрасно помнила, где находились самые чувствительные к ласкам точки. И его прерывистое дыхание служило подтверждением тому, что она не ошиблась.

Ричард на мгновение прикрыл глаза, пытаясь высвободиться из плена горячих прикосновений, но Глэдис не отпускала его. Сбросив пеньюар, она, обнаженная, страстная, обняла его и, не давая опомниться, поцеловала, раздвигая кончиком языка губы. Потом замедленным движением потянула вниз молнию на брюках и положила нежную ладонь на низ его живота…

Несколько минут они целовались, и Ричард, ощущая все возрастающее желание, уже почти сдался. Глэдис так умело ласкала его, что довела возбуждение до предела, за которым неминуемо должна была последовать близость, потому что Ричард уже с трудом сдерживался. Но она, полностью уверенная, что теперь он в ее руках, сама допустила ошибку, решив окончательно утвердиться в своих правах.

– Ты все так же красив. Интересно, та, на ком ты собираешься жениться, достойна получить эту красоту? – жарко дыша, спросила Глэдис. – Она хотя бы симпатичная? Или богатая?

Насмешливые слова мгновенно отрезвили его, и Ричард отстранился, стараясь, чтобы это движение не выглядело слишком поспешным. Перед ним вдруг появилось грустное лицо Кэрол с высокими скулами, с едва заметной родинкой на щеке. И он понял, что никакая сила не заставит его предпочесть этому нежному образу реальную женщину, сидящую рядом, горячую, ждущую, но такой чужую и далекую…

Господи, да как он вообще позволил увлечь себя, втянуть в нечестную игру? Это было какое-то наваждение, но теперь оно прошло, и все происходящее предстало в ясном свете. Его едва не соблазнили, и кто – собственная жена! Он усмехнулся и резко встал.

– Извини, но мне действительно пора. – Ричард старался не смотреть на раздосадованную Глэдис. – Надеюсь, завтра мы сможем договориться обо всем.

– Тебе не кажется, что невежливо вот так уходить? – В ее голосе послышались угрожающие нотки, глаза сузились от ярости. – Ты еще об этом пожалеешь, мой милый!

– Господи, да что тебе нужно? – Ричард не выдержал. – Скажи, в чем дело? Тебе нужны деньги, ты завидуешь или просто не можешь спокойно отпустить меня? Мы не виделись пять лет, и ты даже не пыталась узнать, где я. Почему же именно сейчас я тебе понадобился?

– Потому что ты – мой муж, и я имею право потребовать выполнения супружеских обязанностей, – медленно, с расстановкой произнесла Глэдис. – Останься на ночь, и с завтрашнего утра будешь свободен.

Ричард посмотрел на нее с нескрываемым изумлением, не веря собственным ушам. Он и представить раньше не мог, чтобы утонченная Глэдис опустилась до столь грубого шантажа! И с этой женщиной он прожил долгие годы, храня верность, исполняя капризы, заботясь о ней… Он покачал головой и, не оборачиваясь, направился к двери.

– Не уходи! – попросила Глэдис жалобным тоном. – Мне так одиноко…

– Позвони какому-нибудь приятелю, – холодно бросил Ричард через плечо.

Вернувшись в отель, он тут же набрал номер Кэрол и долго вслушивался в протяжные гудки. Странно, никто не брал трубку, хотя было еще не очень поздно. Обычно в это время Кэрол не спала и дожидалась его возвращения, сидя с книгой у окна. Но, возможно, она укладывает Энтони и не слышит звонка.

Взволнованный этим и всем суматошным днем, Ричард никак не мог уснуть и мерил шагами номер, то и дело поглядывая зачем-то на часы. Если завтра ему не удастся убедить Глэдис, это будет настоящая катастрофа. Он уже начинал ненавидеть эту коварную и бездушную женщину, которая играла с ним, как сытая кошка играет с пойманной мышью, не отпуская из лап, но и не убивая.

Ранним утром Ричарда разбудил настойчивый стук в дверь. Накинув халат, он вышел в прихожую. На пороге стояла Глэдис в блестящем черном плаще, стянутом на талии поясом.

– Не ожидал? – Она, не спрашивая, проскользнула мимо него в комнату и остановилась у окна. – Не беспокойся, я на минуту.

Ричард с тоской посмотрел на ее надменное лицо, казавшееся когда-то прелестным, а теперь искаженное гримасой озлобленности.

– Выпьешь коньяка? – Он старался говорить естественным и доброжелательным тоном, но это удавалось с трудом.

– Да. – Она повернулась к нему, такая, на первый взгляд, хрупкая и беззащитная, что не могла не вызвать жалости. – Я промокла и ужасно замерзла. Этот климат мне совершенно не подходит, надо уехать куда-нибудь в солнечную страну, где всегда тепло.

Глэдис взяла протянутый бокал и сделала большой глоток. Потом присела на краешек стола, внимательно наблюдая за Ричардом.

– Пожалуй, я все-таки соглашусь на развод. – Она вдруг лукаво улыбнулась. – Мои адвокаты кое-что выяснили о твоем прошлом…

– Да? И что же? – с деланным равнодушием спросил Ричард, чувствуя, однако, как напряглись мускулы, словно перед болезненным ударом.

– О, это не слишком интересно. В любом случае, я хотела бы сохранить информацию в секрете. – Глэдис закурила, выпустив белое облачко дыма. – На всякий случай, в качестве страховки. И еще, мне нужны деньги, много денег. Я собираюсь уехать из Англии.

– Хорошо, назови сумму, и покончим с этим. – В душе Ричарда снова затеплился слабый огонек надежды, хоть он и понимал, что не стоит доверять словам этой безумной женщины.

– Мой адвокат придет через несколько минут. – Она направилась к двери, но, задержавшись на мгновение, прижалась к Ричарду гибким телом, обвив горячей рукой его шею. – А может, все-таки передумаешь? Нет? Что ж, тогда прощай, милый. И передай привет своей деревенской подружке.

Ричард так сжал бокал в ладони, что тот с хрустом раскололся, раня пальцы. Ненависть вскипела в нем, но не мог же он броситься вдогонку… Да и что бы это дало? Болезнь Глэдис служила для нее прекрасной защитой от любых попыток наказания.

Теперь это не имело значения. Немного успокоившись, Ричард несколько раз повторил про себя, что совсем скоро получит обещанную свободу. Его даже не волновала цена, которую придется уплатить, только бы не иметь больше ничего общего с Глэдис. А ее слова о каких-то секретах – лишь пустая угроза, отпущенная от бессильной злобы.

Разговор с адвокатом занял немного времени: бывшая жена Ричарда получала половину его состояния, дом в центре Лондона, яхту, какие-то акции… Все это уже не интересовало его. Главное, он получил то, за чем приехал: бумагу о согласии Глэдис на развод, заверенную у нотариуса.

Выпроводив несколько удивленного его покладистостью адвоката, Ричард торопливо бросился к телефону, желая как можно быстрее сообщить Кэрол радостную новость. Но трубку снова никто не взял, и он испугался, не случилось ли чего-нибудь в его отсутствие.

Поезд в Пензанс отходил только вечером, и Ричард решил взять напрокат машину. Волнение и счастье переполняли его душу, и он никак не мог сосредоточиться на дороге, скользкой от дождя. Густой туман, который не могли рассеять даже яркие фары, не позволял намного увеличить скорость. Но Ричард так спешил, что никакие трудности не казались ему помехой.

Миля за милей разворачивалось перед ним, словно шелковая лента, серое блестящее шоссе. Проносились деревья, холмы, заправочные станции, маленькие городки с пустынными улицами. Через несколько часов Ричард остановился у придорожного кафе, чтобы выпить чашку кофе и еще раз попробовать дозвониться до Кэрол. В ответ снова раздались длинные гудки, и он, уже всерьез обеспокоенный, вернулся к машине.

Там явно что-то случилось. Эта мысль сводила его с ума, начинали мерещиться страшные несчастья: пожар, болезни… Он запретил себе думать о плохом, понимая, что сейчас ничем не сможет помочь своей семье. Все, что от него требовалось в данный момент, – это внимательно следить за дорогой и за стрелкой спидометрa, которая почти упиралась в ограничительную черту.

Уже под вечер, на полпути между Плимутом и Пензансом, Ричард не справился с управлением. Машину занесло, и, какой ни выворачивал руль, она не слушалась. Он еще успел заметить надвигающееся из тумана дерево и подумать, что главное – не потерять сознание.

Потом был сильный удар, машину подбросило, на мгновение в окне мелькнул кусочек неба, почему-то сбоку. У Ричарда в глазах вспыхнули разноцветные искры. Пытаясь открыть дверцу, он еще успел прошептать имя Кэрол, и тьма накрыла его…

* * *

– Ну сколько можно тебя уговаривать… – Дороти устало покачала головой. – Съешь хотя бы кусочек, нельзя же два дня ходить голодной.

Кэрол равнодушно смотрела на стоящую перед ней тарелку: ей даже вилку поднять было тяжело. Энтони сидел напротив, с тревогой глядя, как она слабым неверным движением поправляет упавшие на лицо волосы.

– Мама, за меня! – Он вспомнил, наверное, как Кэрол иногда кормила его, и теперь поддев на вилку кусочек жареного мяса, поднес к ее губам. – Хорошо. А теперь – за папу.

В прихожей раздался долгий пронзительный звонок, и Дороти, удивленно посмотрев на часы, пошла открывать. На пороге стоял незнакомый мужчина, растрепанный, взволнованный, в промокшей насквозь куртке.

– Вы Дороти Гейз? – хрипло спросил он.

– Да.

– Может быть, вы знаете, где найти Кэрол Стентон? – Мужчина смахнул с лица капли дождя. – Ее нет дома, и я подумал… Она мне рассказывала о вас…

– А зачем она вам? – настороженно спросила Дороти, загораживая дверной проем.

– Ричард… Ричард попал в аварию.

– Входите.

Дороти посторонилась, впуская мужчину, и провела его на кухню. Увидев его, Кэрол растерянно улыбнулась и, словно почувствовав что-то, встала, сжимая руки.

– Гарри? Что ты здесь делаешь?

– Поехали скорее, Кэрол. Ричард в больнице.

Она неуверенно оглянулась, еще не понимая сказанного, и медленно опустилась на стул. Несколько минут она ничего не слышала, повторяя про себя эти страшные слова, пока смысл окончательно не дошел до сознания. Потом вскочила и бросилась к Гарри.

– Он жив?

– Да, не волнуйся. Но будет лучше, если ты поедешь со мной. – Он взял ее за плечи и легонько встряхнул. – Я не знаю подробностей, мне позвонили пару часов назад, и я сразу стал разыскивать тебя. Почему ты ушла из дома?

– Это все не важно, – ответила Кэрол помертвевшими губами. – Дороти, присмотри, пожалуйста, за Энтони.

Она решительно направилась к двери: давешнее оцепенение и безразличие исчезли, уступив место страху за жизнь любимого человека. То, что довело Кэрол до этого состояния, казалось теперь мелким и пустым по сравнению с угрозой, нависшей над Ричардом.

– В какой он больнице? – спросила она, когда машина резко тронулась.

– В Пензанском госпитале. – Гарри пристально всматривался в темноту, рассекаемую бледным светом фар. – Там хорошие специалисты.

В госпитале их встретил дежурный врач, пожилой, с седой, коротко подстриженной бородкой и усталыми глазами за стеклами очков.

– Чарльз Пенбоу. – Он слегка поклонился в сторону Кэрол. – Вы жена?

– Да, – ответила она, не раздумывая. – Как он?

– Сейчас больной спит, не стоит его тревожить. – Врач жестом пригласил их войти в свой кабинет, заставленный книжными полками. – Ничего страшного, к счастью, не случилось. У него несколько ушибов и ссадин, вывихнуто плечо. Но внутренних повреждений нет, так что все будет в порядке.

Кэрол пошатнулась и оперлась на подставленную Гарри руку, чувствуя огромное облегчение и слабость, от которой закружилась голова и кровь зашумела в ушах. Чарльз внимательно взглянул на нее.

– Вам плохо? – участливо спросил он. – Я могу, если хотите, дать вам что-нибудь успокоительное.

– Нет, не надо. – Кэрол отрицательно покачала головой и попыталась улыбнуться. – Нельзя ли мне взглянуть на него? Я только на минутку, пожалуйста!

– Хорошо. – Врач провел ее по длинному белому коридору и остановился у двери одной из палат. – Постарайтесь не шуметь, я скоро зайду за вами.

С замирающим сердцем Кэрол отодвинула в сторону ширму и увидела спящего Ричарда. Он был очень бледен, свежие царапины алели на лице, запекшиеся губы едва заметно шевелились, и она медленно склонилась над ним, чтобы услышать слова.

– Кэрол… Любимая… – Горячечный шепот обжег кожу. – Кэрол… Я еду…

Внезапно Ричард вздрогнул и открыл глаза. Кэрол приложила палец ко рту, знаком давая понять, что им не следует громко разговаривать.

– Это ты… – Он протянул руку, поморщившись от боли, и прикоснулся к ее волосам, на которых еще дрожали капельки дождя. – Я так спешил… Что у вас случилось?

– Ничего, – смущенно ответила Кэрол, отвернувшись. – Просто мне стало грустно одной, и мы с Энтони ночевали у Дороти.

– Я звонил несколько раз. – Ричард попытался сесть, но тут же с тихим стоном замер. – Волновался, не следил за дорогой… Как я рад тебя видеть!

– Я тоже.

Она нежно прикоснулась губами к его щеке, опасаясь, что не выдержит напряжения и расплачется. Сердце стучало так громко, что Кэрол казалось, будто его слышно по всему госпиталю.

– Вам пора. – Чарльз появился незаметно, словно по мановению волшебной палочки. – Не прощайтесь надолго, мы выпишем вашего мужа через несколько дней. А теперь ему надо поспать.

Кэрол снова поцеловала Ричарда в губы, стараясь не причинить боли и, оглядываясь на его запрокинутый профиль, вышла вслед за врачом. Гарри поджидал ее в коридоре, нервно шагая по блестящему гладкому полу.

– Ну что? – спросил он. – Все в порядке?

– Да, – прошептала Кэрол. – Все в порядке…

Поблагодарив Чарльза, они вернулись к машине, хотя больше всего Кэрол хотелось сейчас быть рядом с Ричардом, чтобы защитить его. Она вдруг с ужасом представила, что авария могла оказаться намного серьезнее. Неужели удача решила навестить их снова? Но Кэрол не доверяла своей судьбе: слишком часто та обманывала ее ожидания.

Откинувшись на спинку сиденья, она думала, что теперь действительно готова простить и забыть все плохое, перечеркнуть подозрения и сомнения, лишь бы Ричард был здоров и не подвергался больше опасности. Она поняла, что никогда не спросит, зачем он ездил в Лондон и что означала телеграмма от Глэдис. Потому что главным были они, их союз, который судьба постоянно пыталась разрушить. А остальное не имело значения.

– Куда тебя отвезти? – Гарри пришлось два раза повторить вопрос, прежде чем Кэрол, погруженная в раздумья, услышала его.

– Если можно, сначала к Дороти, а потом домой. – Она повернулась к нему с благодарной улыбкой. – Кстати, я так и не узнала, нашел ли ты работу.

– Нашел… – Он взглянул на нее с лукавой усмешкой. – Я вернулся в агентство.

– А как же этот мерзкий Джон Крамер? – удивленно спросила Кэрол. – Он что, неожиданно исправился и стал милым?

– Нет, конечно. Он продал агентство, потому что сотрудники начали бунтовать против его порядков.

Аннабел нашла нового покупателя, как только вернулась из круиза и выяснила, что дела идут неважно. Не могла же она оставить своих бывших подчиненных без защиты.

– Я рада, что все устроилось, – сказала Кэрол, вздохнув.

Она почувствовала себя усталой, но эта усталость была приятной, расслабляющей. Хотелось забраться в теплую постель, и чтобы Ричард был рядом, такой нежный и родной… Она закрыла глаза и немного подремала под тихое шуршание шин по мокрому асфальту.

Дороти ждала их вместе с Энтони, который наотрез отказывался ложиться в постель, не дождавшись Кэрол.

– Как папа? – Он тут же бросился к ней и уткнулся заплаканным лицом в ее ладони.

– Передавал тебе привет, малыш, он скоро вернется. – Она обернулась к подруге. – Спасибо, не представляю, что бы я делала без тебя.

– Ну что ты. – Дороти улыбнулась. – Ты же знаешь, я всегда рядом. Едешь домой?

– Да… – Кэрол глубоко вздохнула и расправила плечи, неожиданно ощутив прилив сил.

Под утро ей приснился страшный сон: какая-то женщина, смутно знакомая, похожая на изящную фарфоровую статуэтку, присела на край кровати, где лежал Ричард, пряча что-то за спиной. В ее прозрачных глазах плескалась ярость, тонкие губы были плотно сжаты. Она занесла над головой остро заточенный нож, блеснувший в темноте, словно молния…

Кэрол проснулась дрожа и включила свет. Прислушиваясь, она встала, набросила халат и спустилась на цыпочках в гостиную. Ужас сковывал тело, она старалась дышать тише, будто в доме действительно мог находиться чужой человек. Проверив, закрыты ли окна и заперта ли дверь, Кэрол вернулась в спальню, но сон не шел.

За холмами начал разгораться бледно-розовый рассвет, и она решила больше не ложиться. Странное беспокойство охватило ее: Кэрол прошлась по комнате, потом, чтобы отвлечься, разобрала чемодан, аккуратно развесила веши. Предчувствие беды вдруг нахлынуло на нее, как тяжелая ледяная волна. Ричард? Но он в госпитале, под присмотром врачей. Что же тогда?

Кэрол, заставляя себя успокоиться, умылась холодной водой. Когда она подходила к кухне, послышался звон и какие-то странные звуки, словно кто-то плакал. У Кэрол мурашки побежали по коже, но она все-таки осторожно открыла дверь, готовая в любой момент отскочить в сторону. На полу, среди осколков разбитого молочника, сидел маленький котенок и слизывал крохотным язычком белые капли с лапы.

Кэрол с облегчением рассмеялась и взяла котенка на руки, он жалобно мяукнул, но тут же заурчал под ее ладонью.

– Как же ты меня напугал! – Она увидела, что форточка на окне открыта, и покачала головой, удивляясь собственному страху. – Ну что, хочешь еще молока?

День прошел за приятными хлопотами: Кэрол, чувствуя прилив энергии, занялась разборкой вещей. Правда, сначала ей пришлось объясниться с няней, которая так и не поняла, почему ее хозяйка столь поспешно сбежала из дому. Энтони ни на шаг не отходил от котенка, которого решили оставить и назвать Томом.

А вечером неожиданно вернулся Ричард. Кэрол не услышала, как подъехало такси, потому что в это время находилась в кабинете, окна которого выходили в сад. И когда она обернулась, то в тот же миг оказалась в объятиях Ричарда.

– Ты… – прошептала она, прижимаясь к нему всем телом, вдыхая запах его волос и кожи. – Мне даже не верится…

– Мне удалось убедить Чарльза в том, что дома я скорей поправлюсь. – Ричард покрывал поцелуями озаренное радостью лицо Кэрол. – Девочка моя, как же я соскучился! Ты потерпишь еще немного? Я хочу принять ванну, и к тому же я страшно голоден…

Они поужинали втроем: маленькая счастливая семья за круглым столом у распахнутого в весенний вечер окна. Кэрол говорила только о пустяках, опасаясь упоминать о поездке Ричарда в Лондон, но он и сам, казалось, хотел поскорей забыть об этом.

Когда Энтони ушел спать и они остались вдвоем, Кэрол пересела к Ричарду на колени, осторожно обнимая и стараясь не коснуться неловким движением вывихнутого плеча.

– Тебе очень больно? – спросила она шепотом.

– Уже нет, не волнуйся. Правда, Чарльз велел несколько дней полежать в постели, но сейчас не время отдыхать.

Кэрол задумчиво взглянула на него: неужели он снова будет уезжать, ничего не объясняя? Она просто не представляла, какие у Ричарда могли быть дела. Но расспрашивать его сейчас ни о чем не хотелось.

– Мне надо встретиться с Хафизом. – Ричард как будто прочитал тайные мысли Кэрол. – Понимаешь, у них ведь скоро свадьба, а он настолько поглощен Джоан, что ничем не может заниматься. Да и не пристало принцу организовывать собственное бракосочетание.

– Действительно, я постоянно забываю, что он настоящий принц. – Кэрол рассмеялась, радуясь тому, что ее сомнения оказались напрасными. – Когда же это произойдет?

– Очень скоро. – Ричард взглянул на нее с заговорщицким видом и подмигнул. – Это будет не обычное торжество, тебя ожидает сюрприз!

Вот этого Кэрол хотела меньше всего: до сегодняшнего дня все сюрпризы оказывались неприятными. Но она промолчала, не желая обижать Ричарда, который явно был в восторге от своей идеи. К тому же, ей не хотелось нарушать очарование этого вечера, отвлекаться на разговоры, когда мягкие губы Ричарда нежно касались ее лица.

Он медленно расстегнул пуговицы на ее блузке и накрыл ладонью упругую грудь, ощущая, как твердеют соски.

– Девочка моя, – прошептал он ей на ушко. – Я так хочу тебя…

– Не двигайся. – Кэрол соскользнула с его колен и, закрыв плотно дверь, вернулась обратно.

– Я все сделаю сама…

Она осторожно распахнула на Ричарде халат и ахнула, увидев, что его плечи и спина покрыты многочисленными ссадинами и синяками. Присев на подлокотник кресла, Кэрол провела рукой по груди Ричарда, едва касаясь, спустилась по впалому животу к бедрам. Он застонал и притянул ее к себе.

Их губы встретились, слились в долгом завораживающем поцелуе, от которого оба сердца забились в унисон. Трепетные жесты, узнавание, едва слышный шепот… Кэрол теряла разум под чуткими пальцами Ричарда, скользившими по ее коже. Его ласки были такими возбуждающими и сладкими, что она больше не могла сдерживать жгучего желания.

Она снова села к нему на колени, обхватив ногами и немного откинувшись назад так, чтобы ему вообще не пришлось двигаться. Их близость была упоительно полной, они слились в одно целое и одновременно достигли высшей точки блаженства.

Все еще тяжело дыша, не размыкая объятий, они замерли на мгновение, перестав воспринимать окружающий мир, и тихие стоны наслаждения срывались с их губ. В распахнутое окно тянуло свежестью и прохладой…

– Я люблю тебя, – тихо сказала Кэрол, вкладывая в эти слова всю силу своего чувства и всю пережитую боль, надежду на счастье и страх, таящийся где-то в самом потайном уголке души.

Ричард прижал ее к себе, крепко обнимая, словно действительно мог защитить от ударов судьбы. Но Кэрол знала, что не в его власти распутать клубок, в котором переплелись нити удачи, горя, обид, страданий, радостей. И все-таки она вдруг почувствовала себя сильной и уверенной.

– Мне так спокойно с тобой. – Она провела кончиками пальцев по лицу Ричарда, по контуру губ, по широким бровям. – Скажи, тебе никогда не бывает страшно?

– Бывает, как и любому человеку. – Он откинулся на спинку кресла, увлекая Кэрол за собой. – Каждый день несет в себе столько случайностей, неожиданностей, радостей и огорчений. Но невозможно постоянно думать о том, что тебя ожидает в следующую минуту. Надо жить и любить друг друга, это так просто. Ты согласна?

– Да, – ответила Кэрол с улыбкой. – Тогда давай прямо сейчас этим и займемся.