Текст книги "Газетный роман"

Автор книги: Нэнси Уоррен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Глава седьмая

В тот самый момент, когда пещерный человек поджарил котлетку из мамонтятины, а женщина ее попробовала, она оказалась в капкане любовных чар.

Тесс разминала затекшие плечи. Майк появился, как и обещал, он даже принес ужин: бургеры и картошку фри.

– Ты бы сел, а то кетчуп капает на ковер, – устало пробормотала Тесс.

Ее слова не дали никакого результата, Майк продолжал мерить комнату шагами, на ходу засовывая в рот картошку с кетчупом.

– Мог бы, по крайней мере, поделиться…

У Тесс картошка давно кончилась.

– Я ездил в Спокан сегодня.

– Это ведь далеко.

Майк повернулся к ней.

– Мне нравятся долгие поездки.

– И что?

– Я сразу узнал его, – улыбнулся Майк, подошел к рабочему столу Тесс и ткнул пальцем в фотографию с игроками в гольф. – Третий мужчина на фотографии – Натан Макартур.

Тесс это предвидела. Теперь у них есть первое доказательство связи Кэдмана с землей в долине реки Паскуали.

Майк кивнул:

– Он отзывается на Ната.

– Ты говорил с ним?

– Нет. Они с семьей как раз отправлялись в церковь, в своих лучших нарядах. Я слышал, как жена зовет его Нат.

Тесс повертела головой, разминая шею.

– Итак, у нас есть Макартур, который, будучи другом «Лысого и красивого», ведет делишки с Кэдманом.

– Что, черт побери, затеял Кэдман? Почему эта земля куплена на имя Маргарет Пибоди и еще парочки снобов из высшего общества? Почему не на имя Кэдмана? Почему, Тесс?

Тесс уставилась на него – он назвал ее по имени, не принцессой. Она изловчилась и запустила руку в бумажный пакетик с картошкой в руках у Майка. И тут же скривилась – Майк, оказывается, не только залил их кетчупом, но и добавил уксуса. Этот мужчина не знает меры ни в чем. Интересно, а в сексе он такой же взбалмошный?

Тесс сглотнула, чуть не подавившись картошкой.

– Секс! – выпалила она.

Майк резко остановился и уставился на нее.

– Что, сейчас?

Девушка нетерпеливо встряхнула головой.

– Нет, не у нас с тобой. Может, ответ на наши вопросы – секс?

Тесс встала, теперь ее очередь мерить комнату шагами.

– У мистера Кэдмана роман. Он рассказывает ей свои секреты во время секса, он делает инвестиции на ее имя, он…

– На чье имя?

Тесс покровительственно посмотрела на него: и он еще называет себя репортером.

– На имя женщины, которая выглядит чертовски помолодевшей и дьявольски довольной собой. Женщины, которая отсутствует в городе в те же дни, что и Кэдман. Женщины, которая случайно может выболтать Харрисону Пибоди самые секретные вещи.

– Нет, не может быть. – Майк сунул картошку в рот. – Это не может быть Маргарет Пибоди.

– Очень даже может. Ты сам сказал, что она сексуальная.

Тесс дошла до стены и, развернувшись, направилась к рабочему столу.

– Фу! – Она наступила на что-то мягкое.

Тесс подняла ногу и увидела раздавленную картошку на голой ступне. Тесс тут же бросилась в ванную смывать кетчуп.

– Интуиция! – ответила она, стараясь перекричать шум льющейся воды. – Внутреннее чутье.

Тесс вернулась в гостиную и взяла еще горсть картошки.

– Кэдман ведет себя странно. Он вставил зубы, перекрасил волосы. Ты заметил – ни единого седого волоска? И все время улыбается.

– Это все из-за новых зубов. Хочет показать, сколько они ему стоили.

– И это не все. Он часто уезжает из города. И Маргарет Пибоди тоже. Может, все дело не в бизнесе, а в любви?

Они остановились и посмотрели друг на друга.

Тай Кэдман влюбился?

Майк издал тихий свист, смял пустой бумажный пакет от картошки и, не глядя, запустил его в мусорную корзину. Он попал точно в цель.

– Допустим, это так, ну и что? Какое это имеет отношение к Макартуру?

– То, что Маргарет Пибоди купила землю по совету Кэдмана как раз тогда, когда они с Макартуром играли в гольф, не может быть простым совпадением.

– Ладно, запиши это на доске.

– Но…

– Знаю, у нас нет доказательств, но мы найдем их. Просто напиши, что нам надо проверить. Дело стоит того.

У нее в животе затрепетали от радости бабочки.

– Ты так считаешь?

Майк потрепал ей волосы, в глазах искрились смешинки:

– Я считаю, что когда-нибудь ты станешь настоящим репортером. Если будешь учиться у меня, конечно.

В голове у Тесс уже складывался план статьи.

– Бедная Маргарет, – посетовала она. – Нам обязательно упоминать ее в статье?

– Если твоя догадка правильна, мы покажем материал Кэдману. Если он любит Маргарет, то не захочет, чтобы ее имя попало в газеты, и расскажет нам все.

– Ты будешь шантажировать Кэдмана?

– На войне…

– А если я ошиблась?

– Ты никогда не вела колонку некрологов? Это вполне может быть твоим новым занятием. И моим тоже. Где-нибудь на Северной Аляске.

Тесс села за компьютер и напечатала все, что они знали, что подозревали, и что нужно было доказать. Стоя сзади нее, Майк следил за текстом на экране.

– Все правильно? – спросила она, оборачиваясь к нему. – Последнее, что мне нужно, – это обвинение в клевете от друзей семьи.

– Поверь, мне тоже. Нам нужны доказательства.

Ее пальцы лежали на клавишах.

– И пока мы их не получим, мы молчим. Договорились?

– Договорились. Печатай дальше.

Чувствуя сильное волнение, Тесс продолжила печатать.

– Ты используешь так много определений. Забудь о красоте стиля, печатай факты. – Майк положил руки ей на плечи, и девушка ощутила на волосах его теплое дыхание. – Нет, не пиши, что Маргарет Пибоди составляет Кэдману компанию. Звучит так, будто они вместе играют в бридж.

– А ты что предлагаешь?

– Подруга?

– Подруга? Судя по ее гардеробу, я сказала бы – содержанка.

Майк замялся. Тесс стало любопытно.

– Куртизанка?

– Куртизанка! – воскликнула Тесс. – Звучит как-то старомодно.

Его пальцы погладили ей затылок.

– А как насчет возлюбленной? – В его голосе появились хриплые нотки.

Пальцы Тесс застыли на клавиатуре.

– Возлюбленная? Это напоминает мелодрамы пятидесятых.

Майк нагнулся и прошептал ей на ухо:

– Любовница.

Тесс попыталась пошевелить непослушными пальцами. Дыхание застряло в горле.

Нервно рассмеявшись, Тесс набрала слово.

Любовница.

Майк приподнял прядь ее волос и нежно поцеловал в шею.

– Мне нравится это слово. А тебе?

Голос у него был низким и чувственным, он словно ласкал ее дрожащее тело.

Майк покрывал ей шею поцелуями, и Тесс медленно закрыла глаза, наслаждаясь его ласками.

– Да, – простонала она, – любовница – идеальное слово.

– Я хочу тебя.

– Да… – прошептала она.

– Хочу, чтобы мы стали любовниками.

– О, да!

– На одну ночь, – прошептал он.

Тесс напряглась.

– Ммм…

Ночь – это очень-очень долго. А потом – хоть конец света. Только бы Майк не останавливался.

Ее руки потянулись к его шелковистым волосам.

– У тебя такие сексуальные волосы, – прошептала Тесс, погружая в них пальцы.

Глаза Майка сверкнули желанием.

– Ты сохранила файл?

– Какой файл?

Усмехнувшись, Майк протянул руку и быстро нажал несколько клавиш. Экран медленно погас, и машина затихла.

Тесс нервно сглотнула, она чувствовала, как кровь превращается в жидкое пламя – горячее, жидкое, сладкое пламя.

Он целовал ее шею, очень медленно коснулся мочки ее ушка, кончик языка обвел бриллиантовый гвоздик.

– Ты такая горячая, – изумленно прошептал Майк.

Он медленно проложил дорожку из поцелуев к ее горлу, поцеловал горячие щеки.

Губы Тесс раскрылись в предвкушении поцелуя. Майк погладил ее по щеке, словно касаясь перышком.

– Последний шанс сказать «нет».

– Нет! – запаниковала Тесс. – То есть я хотела сказать «да»… Не останавливайся, только не сейчас, умоляю.

Губы Майка приблизились.

– Только на одну ночь.

– Да, – пробормотала она, – на одну ночь.

Майк поцеловал ее. Это был не поцелуй, а сладостная пытка. Тесс поверить не могла, что это Майк – крутой парень на мотоцикле – целует ее так нежно.

Словно прочитав ее мысли, Майк раздвинул языком ее губы, показывая, что их тела будут делать этой ночью.

Тесс и представить не могла, что поцелуй может быть таким. Это был не просто поцелуй, скорее разговор без слов, разговор на тайном языке, понятном только любовникам.

Майк сел на пол, потянув Тесс за собой. Прижавшись друг к другу, они упали на ковер в круг света, отбрасываемого лампой.

Майк потянулся к пуговицам на ее блузке, но Тесс схватила его за руку.

– Спальня, – прошептала она.

– Твое желание для меня закон, принцесса, – сказал Майк.

Хриплые сексуальные нотки в его голосе превратили дурацкое прозвище в сладчайшую музыку.

Почувствовав внезапную застенчивость, она робко взяла его за руку и потянула в спальню. Больше всего она боялась, что Майк рассмеется при виде бабушкиной кровати с обнаженными ангелочками и с позолоченными ножками в стиле Людовика XIV. Однажды в руки Тесс попал каталог постельного белья, и она мгновенно влюбилась в белоснежное пуховое одеяло с подушками, покрывалами и наволочками, которые тут же заказала. Потом к ним прибавились простыни из египетского хлопка, спать на которых было просто языческой роскошью. Но Тесс никогда не жалела о потраченных деньгах, до того момента, когда спальню увидел Майк.

Черт! Им следовало остаться в гостиной.

Романтика подействовала на Майка, как ледяной душ. Он растерянно обвел комнату глазами.

– Стоит мне коснуться подола твоего платья, и куча стражников сбежится сюда с алебардами наперевес.

– Я дала им выходной. Наверное, они теперь купаются во рву.

Майк попробовал шелковое покрывало на ощупь.

– Ты уверена?

Не говоря ни слова, Тесс прижалась к нему, ее пальцы коснулись воротника его рубашки. Смотря ему прямо в глаза, она начала расстегивать пуговицы.

– Абсолютно уверена, – прошептала она, разводя полы рубашки в стороны.

Тесс прижала ладони к горячей мускулистой груди, Майк втянул в себя воздух. «Он хочет меня, – подумала она, – так же сильно, как я его». Это придало ей уверенности, и с дерзкой улыбкой она стянула рубашку с сильных плеч.

У нее пересохло во рту – Майк был великолепен. Грудь покрыта шелковистыми колечками волос, шелковистая дорожка сужалась и исчезала под поясом джинсов. Тесс сглотнула.

– Где ты получил это? – спросила она, касаясь темного шрама под ребрами.

– Бокс, – коротко ответил Майк охрипшим от страсти голосом.

Дрожащей рукой Тесс накрыла пояс его джинсов, но Майк остановил ее:

– Моя очередь.

Он провел пальцем по стройной шее, по ложбинке между грудями и коснулся кружевного лифчика.

У Тесс было два серьезных романа в жизни, но она не могла припомнить, чтобы чувствовала нечто подобное.

Девушка задержала дыхание, когда Майк расстегнул первую пуговку на блузке. Медленно он раздвинул полы блузки, открывая кружевной лифчик.

Она вспомнила, как представляла его стремительным и нетерпеливым в постели, и была вынуждена признать, что ошибалась. Для Майка ее тело было не гамбургером, который глотают на бегу, а изысканным кулинарным шедевром, который он смаковал.

Тесс даже не заметила, как блузка оказалась на полу.

На лице у Майка появилось задумчивое выражение. Что он снимет теперь – лифчик или джинсы?

Ее маленькие, но высокие и тугие груди жаждали его ласки, однако пальцы Майка скользнули вниз, проворно расстегнули молнию, и Майк опустился перед девушкой на колени. Он медленно стягивал джинсы с ее бедер, оставляя только шелковые кружевные трусики цвета морской волны.

Поднимаясь, Майк прошептал:

– Ты как те девушки, о которых парни вроде меня грезят в старших классах и никогда не могут получить.

– Странно. Ты тот самый парень, о котором мечтают девушки вроде меня, – призналась Тесс. – Плохой парень, живущий по своим правилам.

Майк начал поглаживать ей плечи и спину, подбираясь к застежке лифчика.

Лифчик упал на пол, и ее напрягшиеся груди оказались у него в ладонях. Майк нежно сжимал их, лаская большими пальцами соски, потом нагнулся, впился ртом в сосок и ласкал его, пока с губ Тесс не сорвался стон.

Ее руки потянулись к поясу его джинсов. В одну секунду пальцы расстегнули молнию и стянули джинсы с крепких бедер.

Майк скинул джинсы, за ними последовали трусы, через секунду на пол полетели трусики Тесс.

Майк выпрямился, и у Тесс перехватило дыхание. Улыбнувшись, она протянула руку и провела по его телу – по груди, вниз по животу, вниз…

Майк резко втянул воздух. Тесс ласкала его, она хотела почувствовать его внутри себя. Никогда и ничего она не хотела так сильно… даже Пулитцеровскую премию.

Майк накрыл ее руку ладонью:

– Малышка, это будет очень короткая статья, если ты не остановишься.

Он нежно подтолкнул ее к постели.

Тесс откинула одеяло и легла на прохладные простыни, Майк присоединился к ней. Приподнявшись на локтях, он поцеловал ее, усиливая ее страсть в миллион раз. Она горела в его объятьях, а Майк делал все так медленно, словно у него была впереди не одна ночь, а целая вечность.

Он провел языком по ложбинке между грудями, по линиям ребер, обвел языком пупок. Тесс захихикала от щекотки. Но ее смех тут же испарился, стоило Майку поцеловать ее ниже.

Его руки ласкали ей бедра, а язык – сердцевину ее женственности. Беспомощная, Тесс дрожала от его ласк и, наконец, закричала от наслаждения.

Она с трудом приподнялась на постели, тело, покрытое бисеринками пота, дрожало. Она потянула Майка на кровать.

– Подожди, – прошептал он сдавленно, – в джинсах…

Тесс с трудом поняла, что речь идет о презервативе. Открыв ящик ночного столика, она достала его и протянула Майку. Он быстро надел его и посадил Тесс себе на колени. Расслабившись, она впустила его в себя.

Обхватив его ногами и руками, девушка стала двигаться вверх-вниз, сначала медленно, потом быстрее. Глаза у Майка потемнели. Тесс поцеловала его, уже зная, что лгала себе: для нее это не будет свиданием на одну ночь. Может, секс и будет длиться только одну ночь, но ее чувства останутся надолго.

Тесс не могла и не хотела анализировать свои чувства и тем более контролировать их, она могла только им отдаться, плыть по течению, поднимаясь на гребнях экстаза, пока волна наслаждения не накрыла их с Майком и не выбросила на берег, как потерпевших кораблекрушение.

Майк медленно открыл глаза, он чувствовал себя как-то странно. Он потянулся и ощутил боль в мышцах. Наверное, последствия боксерского клуба.

Майк поерзал на кровати – что-то еще привлекло его внимание. Простыни были слишком гладкими, чтобы быть его собственными. И они благоухали! Майк не мог окончательно спятить и притащить в свою спальню что-нибудь пахнущее цветами. Он широко распахнул глаза, сон как рукой сняло.

Аромат цветов исходил от женщины рядом с ним. Она лежала лицом к нему с блаженной улыбкой на полураскрытых губах. Майк тоже не смог сдержать улыбку – его ледяная принцесса удивила его прошлой ночью. Лед растаял, и под ним оказалась страсть, подобная вулкану. Тесс была пылкой и одновременно нежной, страстной и податливой.

Майк вспомнил, что они делали прошлой ночью, и его охватила паника. Он думал, что они просто займутся сексом, снимут напряжение, вызванное работой. Напряжение, они, конечно, сняли – Майк не чувствовал ни единой косточки во всем теле.

Он посмотрел на Тесс. Во сне она была похожа на ребенка и не похожа на женщину, для которой секс на одну ночь – обычное дело. Как Майк мог не заметить этого раньше!

Может, он все-таки ошибся и Тесс именно такая? Он нахмурился. Что, если Тесс занимается любовью с любым приглянувшимся ей парнем? Нет, не может быть, Тесс Эллиот не такая.

Нет.

Нет. Она очень чувственна и изобретательна в постели, но Майк мог припомнить пару раз, когда глаза у нее удивленно распахивались от его ласк. Он почувствовал, что снова возбужден. Нет, Тесс не была умудренной опытом соблазнительницей, она сделала для него исключение из правила: «Только серьезные отношения».

Майк нахмурился – лучше бы не делала… Они слишком разные – разное положение в обществе, разный темперамент, разные цели в жизни. Ничего общего.

У них нет будущего.

Майк посмотрел на часы и увидел, что еще рано. Больше всего на свете ему хотелось разбудить Тесс способом, который заставил бы ее стонать и метаться в постели. Но это невозможно. Если они проснутся вместе, придется вместе завтракать и страдать от неизбежной в такой ситуации неловкости. А этого Майку совсем не хотелось.

У них был секс на одну ночь, утро – уже другая история.

Он соскользнул с кровати, не разбудив спящей девушки, подобрал одежду и, прежде чем скрыться в ванной, бросил на Тесс последний взгляд.

Она лежала в той же позе, с улыбкой на губах. Золотистые волосы окружали ее шелковым облаком. Одно плечико выглядывало из-под белоснежного покрывала. Майк застыл, ему до смерти захотелось поцеловать ее в последний раз. Только один поцелуй.

Девушка заерзала в постели, вздыхая во сне, и Майк выскользнул из комнаты. Спящая красавица осталась одна.

Глава восьмая

В фильме «Вкус страсти» праздничный обед символизирует сближение между любовниками. Каждая перемена блюд – новая степень близости. Если бы мужчины были столь же изобретательны и терпеливы в реальной жизни…

Грохот будильника ворвался в спящее сознание Тесс. Она с трудом подняла тяжелые ресницы, тело было словно налито свинцом. Девушка потянулась, ощущая боль в мышцах, и улыбнулась при воспоминании о том, откуда эта боль. Повернув голову, она взглянула на примятую подушку рядом. На ней, как трещина посреди фарфоровой тарелки, лежал одинокий черный волос.

Тесс резко села и оглядела комнату. Майк ушел. Она коснулась холодной подушки и поняла, что ушел он уже давно. Девушка рассеянно подобрала темный волос и пропустила между пальцев.

Мог бы и попрощаться. Впрочем, Майк никогда не отличался вежливостью.

Со стоном Тесс выбралась из постели и направилась в душ. Она чувствовала боль в тех мышцах, о существовании которых раньше даже не подозревала.

Мысли вновь вернулись к событиям прошлой ночи. Тесс покраснела. Она, должно быть, сошла с ума, раз так легко согласилась на секс на одну ночь. Теперь Майк, наверное, думает, что она осаждает бары для одиноких в поисках партнера для секса.

Хотя… если посмотреть правде в глаза, между ними не произошло ничего особенного, просто секс.

Кого она обманывает? Все изменилось. Она не знала, что Майк может быть таким нежным, таким ласковым, таким…

Она не знала, что секс может быть таким.

Зачем она переспала с ним? Зачем?

Тесс стало страшно. Как она теперь посмотрит ему в глаза?

Она подошла к телефону и набрала номер, идущий первым в списке автонабора.

– Алло? – раздался бодрый голос Каролины.

Тесс обрадовалась, что к телефону подошел не Джонатан.

– Это Тесс. Мы можем встретиться за ланчем?

– Вообще-то я… – Видимо, состояние Тесс было заметно даже по голосу. – Это срочно?

– Новый парень. Секс.

– Значит, срочно. В обычном месте? В полдень?

– Да. Не знаю, что ты отменила ради меня, но огромное спасибо.

Пока Тесс маскировала темные круги под глазами с помощью тонального крема, она пыталась думать о работе. Интересно, у Маргарет Пибоди и Тая Кэдмана действительно роман?

Ее взгляд остановился на фотографии в серебряной рамке на стене – ее мама, она должна знать. Тесс обязана выпытать у нее правду. Однако разговор по душам с лучшей подругой на данный момент важнее.

Тесс пошла на кухню, чтобы выпить кофе.

И тут сердце у нее подпрыгнуло в груди – на стойке лежала записка.

«Увидимся в кино, принцесса», – было нацарапано корявым почерком.

Записка была прижата к стойке шоколадкой в серебряной фольге, которую Майк, очевидно, раскопал у нее в буфете. Тесс улыбнулась – может, Майк не такая уж свинья, он все-таки попрощался. И дал понять, что между ними все осталось по-прежнему.

«Не бойся, мне от тебя ничего не нужно», – сказала Тесс шоколадке, завернутой в серебряную фольгу.

У нее была одна цель в жизни – стать настоящим репортером, которого сильные мира сего, вроде ее отца и Кэдмана, будут уважать. Потом, когда она добьется успеха и благосостояния, она подумает о браке и детях. Но сначала карьера.

Интересно, какое вино подают к жареным воронам?

Тесс вошла в мексиканский ресторанчик и быстро огляделась по сторонам. Паскуали – маленький городок, где в любой момент можно встретить знакомых. Особенно если вы – бывшая супермодель или дочь Уолта и Роуз Эллиот.

Каролина уже сидела за столиком. Ее черная кофточка от известного дизайнера вызвала у Тесс приступ зависти. Каролина была высокой, стройной и красивой, ей шла любая одежда.

Подруги обнялись. Тесс попробовала ткань кофточки на ощупь и застонала:

– Армани?

– Эскада.

– На тебе смотрится изумительно. Впрочем, на тебе все так смотрится.

– Ненадолго, – рассмеялась Каролина, прижимая ладонь к плоскому животу.

Глаза у Тесс широко распахнулись:

– Ты хочешь сказать, что…

Каролина кивнула:

– Мы хотим малыша. Мы пытались много раз, но, кажется, повезло только сейчас. Я так счастлива.

– О, это замечательно, поздравляю. – Тесс схватила подругу за руку, глаза наполнились слезами. – Моя подруга настоящая красавица, замужем за сексуальным и остроумным бизнесменом и ждет ребенка! И я еще не умерла от зависти? Наверное, я святая.

Подруги расхохотались.

– Святая Тесс? Ну что же, расскажи о прошлой ночи. Кто он? Как вы познакомились? Это серьезно? Почему я узнаю обо всем только сейчас?

Им помешала официантка, подошедшая принять заказ.

Пока они ждали чай со льдом, Тесс сказала:

– Помнишь парня, с которым я была в опере?

Энтузиазм Каролины поубавился.

– Ты спишь с Харрисоном Пибоди?

– Нет, я переспала с Майком Гранделом!

– Майком? – Имя Майка лишило Каролину дара речи.

– А что тут такого?

– Ничего. – Глаза у нее были круглыми, как два блюдца.

– Он великолепен.

– Сексуальный, опасный… В общем, совсем не такой, как те, с кем ты обычно встречаешься.

Тесс сделала глоток чая:

– Я знаю, он не мой тип мужчины. Он надменный и эгоистичный…

– Но он хорош в постели.

Тесс вспомнила прошлую ночь и закатила глаза:

– Хорош? Он великолепен, лучше всех, никогда не встречала никого подобного.

Каролина рассмеялась:

– Знаешь, мне кажется, он хороший парень, хоть и изображает из себя крутого мачо. Они с Джоном дружат с детства.

– Я видела, как они дрались с Майком в боксерском клубе.

– Ты была в этом жутком месте? – ужаснулась Каролина. – Надеюсь, ты вымылась с ног до головы антибактериальным мылом после этого? Как могут мужчины лупить друг друга пару раз в неделю и называть это дружбой?

Тесс улыбнулась:

– Ты прямо цитируешь мои кинорецензии.

Каролина усмехнулась:

– Спорим, вы соблазнили друг друга взаимными оскорблениями в газетах.

Тесс не могла рассказать Каролине о расследовании и потому подтвердила:

– Вроде того.

– Так у тебя был потрясающий секс? Но ты почему-то не прыгаешь до потолка от радости. Почему?

– Он сказал, что это секс на одну ночь. Почти заставил меня пообещать не претендовать на большее.

– Он так сказал?!

Тесс униженно кивнула:

– Я такая идиотка. Он из тех мужчин, кто посмотрел фильм разок – и хватит, а мне нравится классика, я могу смотреть фильм снова и снова. Не люблю случайных связей, мне нравится постоянство.

– Как давно ты в него влюблена? – тихо спросила Каролина, и Тесс от неожиданности чуть не выронила чашку из рук.

– О чем ты говоришь? Я не… – вспыхнула она.

– Я хорошо тебя знаю, Тесс, и никогда не видела тебя такой из-за мужчины.

Правда обрушилась на Тесс, словно поток с гор.

– Вот почему я так скверно себя чувствую, я влюблена в Майка. – Тесс в отчаянии закрыла лицо руками. – Что мне делать?

– Дай ему время. Он пытается ставить условия, чтобы защитить себя, но это его условия, и ты не обязана их выполнять. Пошли их к черту и соблазни Майка.

Тесс не удержалась от смеха:

– Соблазнить?

Каролина раздраженно посмотрела на подругу:

– На войне все средства хороши. Если тебе нужно выбрать нижнее белье, я всегда готова помочь.

Ланч с Каролиной не успокоил бурю в душе Тесс, но он пролил свет на некоторые важные вещи.

Тесс остановила машину перед зданием редакции «Стандарта», но не успела войти внутрь, потому что перед глазами у нее запрыгали черные точки.

Девушка застонала, опираясь на машину.

Это можно было предвидеть: бессонная ночь, стресс, любовная трагедия. Мигрень.

Тесс поймала такси и поехала домой.

Почему, когда другие люди влюбляются, они танцуют, радостно бегают по лугам, целуются на залитых солнцем пляжах? Когда влюблялась Тесс Эллиот, у нее случалась мигрень.

Ужасный звук словно сверлил спящее сознание. Тесс проснулась, но не могла открыть глаз, потому что каждое движение причиняло боль. Звук не прекращался.

– Уходи, – пробормотала она, зарываясь в подушку. Мигрень была чудовищной. Тесс приняла обезболивающие, опустила шторы, отключила телефон и легла в постель.

Наконец ей удалось открыть глаза. Проклятый звук не давал покоя. Она прислушалась и узнала звонок домофона – кто-то упрямо давил на кнопку. У нее во рту был вкус таблеток, желудок горел, а голова готова была взорваться.

Тесс посмотрела на часы. Восемь. Вечера? Или утра?

Она медленно спустила ноги с кровати и побрела к трубке домофона.

– Кто? – слабо прошептала она в трубку.

– Доброе утро, принцесса.

– Уходи, – сказала Тесс и повесила трубку.

Она почти дошла до постели, когда домофон снова зазвонил. Сопротивляться бесполезно. Тесс добрела до домофона, нажала кнопку, открыла входную дверь и подперла ее тапочкой, чтобы та не захлопнулась. Потом вернулась в постель и накрыла голову подушкой.

Через несколько секунд подушку стащили с ее головы. Майк потряс ее за плечо.

– Ты что, хочешь меня убить? – уставилась на него Тесс.

– Ты выглядишь ужасно. Что случилось? – озабоченно спросил он.

– Мигрень. Так ты сказал «доброе утро»?

– Ну да, сейчас утро.

Со стоном Тесс села на постели.

Его руки начали нежно массировать ей плечи и шею. Потом Майк нагнулся и поцеловал ее в макушку.

– Приготовить тебе чай?

Тесс кивнула. Все равно просить его уйти бесполезно, а за чашку чая в постель она готова простить ему что угодно.

– И таблетки. Они на кухне.

Пока Майк отсутствовал, Тесс оглядела себя. Вчера она легла в кровать в трусиках и маечке из шелка кофейного цвета. Но этот мужчина видел ее обнаженной, так что нет нужды стесняться его сейчас.

Майк вернулся с подносом, на котором были чай, стакан воды, таблетки и сухой тост. Тесс запила таблетки водой и пригубила чай.

– Ты мой спаситель, – пошутила она.

Майк прикрыл ей колени покрывалом:

– У тебя часто болит голова?

Тесс покачала головой. Даже это движение причиняло боль, но скоро таблетки должны подействовать.

– Пару раз в год. Что ты здесь делаешь?

– Я беспокоился. Звонил тебе весь вечер, но ты не отвечала.

– Я отключила телефон. Ты звонил мне? – Тесс уставилась на него так, словно видела впервые. Впервые с тех пор, как поняла, что любит его. Неужели Майк сейчас скажет, что любит ее так же сильно, как она его?

Майк улыбнулся, протянул руку и погладил ее по щеке. Тесс закрыла глаза.

– Ты не пришла на свидание в кинотеатр прошлой ночью.

Ее глаза широко распахнулись, романтика исчезла.

– Премьера «Фарфоровой куколки»… Я должна была позвонить, чтобы прислали кого-нибудь вместо меня, но это вылетело из головы. Я проспала премьеру.

– Могу дать тебе почитать мою рецензию, если тебя это утешит.

– Очень смешно. – Тесс закрыла глаза. – Я всегда стараюсь выполнять все задания, чтобы люди не думали, что мне платят только за то, что я дочь Уолта Эллиота, – застонала девушка. – Я пропустила фильм из-за головной боли. Какой из меня профессионал…

Майк гладил ей щеки, лоб, прогоняя боль.

– Я волновался, я думал, ты меня избегаешь.

Что? Он считает себя настолько неотразимым, что одна ночь – и девушка от него без ума? Ну, даже если… У нее же есть гордость, и Майку незачем знать, что она влюбилась в него по уши.

– С чего бы мне избегать тебя? Секс был потрясающим, но это все в прошлом. Мы же договорились. Помнишь? Одна ночь. Ты сам ставил условия.

– Помню, – протянул Майк.

Это напоминание его явно не обрадовало. Ха!

– Все равно почитай мою рецензию, – сказал Майк, – она на твоем рабочем столе. И не забудь про тост. – Он поцеловал ее в кончик носа, словно ребенка, и вздохнул. Потом покачал головой и запечатлел поцелуй на ее губах.

Этот поцелуй пробудил в ней невыносимую нежность. Тесс почувствовала, как утихает боль, сменяясь блаженным спокойствием.

Майк медленно оторвался от ее губ.

– Ммм, – прошептала Тесс, сжав кулаки, чтобы не поддаться искушению и не притянуть его к себе для нового поцелуя. – Разве это не против правил?

– Правила создаются, чтобы их нарушать, – ответил Майк и исчез.