Текст книги "Чемпион по объятиям"

Автор книги: Нэнси Лаво

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Мадди знала, что Дэн – добрый парень и он наверняка скажет, что она выглядит замечательно, даже если это не так. Но сейчас ей казалось, что она действительно выгладит чудесно. Пока не посмотрела на свои тяжелые, черные ботинки и свисающую кофту. Тут же она почувствовала себя настоящей старухой.

Сегодня утром в Форт-Уорте ее одежда выглядела пусть и не привлекательно, но по крайней мере сносно. Здесь, в Нью-Йорке, при новой прическе ее туалет смотрелся просто ужасно. Вместо того чтобы вновь и вновь говорить «Это самый лучший день в моей жизни», ей захотелось прошептать: «Я старая-престарая ведьма».

– Я чувствую себя как Золушка, у которой мечты сбылись наполовину.

Дэн нахмурился.

– Что случилось?

– Моя одежда, – сказала она, указывая на свой туалет.

– Нет проблем. Мы немедленно пойдем за покупками. Я знаю несколько потрясающих магазинов. А по пути посетим «Эмпайр стейт билдинг».

Его предложение звучало весьма соблазнительно. Однако поход по магазинам всегда сопровождался для нее страданиями. И в то же время признаться в этом Дэну было неудобно. Да и портить такой прекрасный день не хотелось.

– Не думаю, что это нужно. Я не такая уж хорошая покупательница.

– Перестань, – сказал Дэн, взяв ее за руку. – Пойдем. Город Большого Яблока ждет нас.

Поездка в метро оказалась еще интереснее, чем перелет. Ей понравились большие лестницы, темные туннели, звуки голосов, гул и грохот поездов.

Она могла с уверенностью сказать, что еще никогда не была так счастлива.

Вид, открывающийся с «Эмпайр стейт билдинг», был необычайно эффектным. Даже без бинокля она могла видеть окрестность на мили вперед. Ее сердце трепетало, как листок на ветру. Она чувствовала себя Королевой на вершине мира.

– Я должна позвонить маме. – Мадди порылась в своей сумке, чтобы найти телефон. Она набрала знакомый номер и стала слушать гудки, молясь о том, чтобы мама была дома.

– Алло?

– Привет, мам, это я.

Дэн улыбнулся и отошел в сторону, когда понял, что Мадди дозвонилась матери.

– Мадди, где ты пропадаешь? Звоню тебе все; но никто не берет трубку.

– А я и не могла подойти. Я сейчас в Нью-Йорке.

– Где?

Ей удалось это сделать! Она удивила свою маму.

– В Нью-Йорке. Я вылетела сегодня утром с моим другом, чтобы сделать прическу и немного проветриться. В настоящий момент я на самом верху «Эмпайр стейт билдинг».

Мама прервала ее:

– Я вспоминаю, как твоя сестра ездила туда. Это было четыре или пять лет назад... Как раз в то время, когда они со Стивом решили пожениться. Разве ты не помнишь? Они остановились в Плазе. Дженифер там очень понравилось. Ты остаешься на ночь? Тогда тебе надо узнать, есть ли там свободные номера.

Настроение у Мадди сразу испортилось.

– Нет. Мы вернемся сегодня вечером.

– Жаль. Ну, отдыхай хорошо. Позвони мне завтра и расскажи, как все у тебя прошло. Я буду у твоей сестры после обеда и могу там задержаться. Поэтому позвони мне сама.

– Хорошо. Я позвоню, пока. Мадди отключилась.

– Недолго же ты говорила. – Дэн снова подошёл к ней. – Ты сказала ей о своих волосах?

– Я упомянула об этом.

– Она удивилась, услышав, что ты сейчас в Нью-Йорке?

– Не очень. Моя сестра была здесь пару лет назад.

Дэн заметил ее разочарование, но ничего не сказал.

– Куда поедем дальше? У нас есть час до того, как я отведу тебя в один очаровательный французский ресторанчик. Мой друг – его владелец. Пока ты делала прическу, я позвонил ему и сказал, что мы будем у него обедать. Он с нетерпением ждет встречи с тобой.

– Я ничего не взяла с собой из одежды.

– Ты и так выгладишь хорошо.

Нет, она похожа на жалкого эмигранта. Ей не хотелось встрёчаться с другом Дэна в таком виде.

– Ты говорил о каких-то магазинах? Может, они подыщут что-нибудь подходящее?

– С тех пор как ты преобразилась, твоя одежда не имеет значения.

– Да, это... – Как объяснить свою неопытность в походе по магазинам? – Очень трудно найти вещи, которые мне бы подошли.

Он взял ее за руку и провел к лифтам.

– Это «итого, что ты не знаешь, где смотреть. А здесь я все хорошо знаю.

– Интересно, почему это?

– Подумай сама. Последние двенадцать лет я работал с женщинами, с моделями. И все они как минимум метр сёмьдесят ростом. Как минимум.

– Но дело не только в росте. У меня не такой вес, как у этих моделей.

Он дождался, когда они вышли из шумного лифта, и сказал, положив ей руки на плечи:

– Ты высокая, но не большая. Ты меня слышишь? Я не знаю, откуда ты взяла, что нет никого хуже тебя, но, полагаю, твоя мамочка и сестра очень помогли тебе в этом представлении о себе.

Когда он ее отпустил, то почувствовал, как она сжалась в комок.

– Я вижу тебя, Мадди. И могу уверенно сказать, что ты великолепна.

Великолепна! Как произведение искусства или ценное сокровище. Она снова растерялась.

– О, дорогая, – Дэн залез в свою сумку, чтобы достать платок, которым воспользовалась Мадди еще в салоне «Ренессанс». – Я не хотел тебя расстраивать. Я лишь хотел, чтобы ты услышала правду. Ты должна принимать себя такой, какая ты есть.

Она вытирала слезы рукой, сморкаясь в платок.

– Хорошо. Я попробую.

Дэн поцеловал ее в лоб.

– Моя милая девочка, не плачь.

Чтобы сэкономить время, Мадди и Дэн поймали такси.

Магазин, куда он привел ее, был не таким большим, как другие магазины на Пятой авеню. Снаружи он даже казался маленьким. Одного взгляда на манекен было достаточно, чтобы Мадди захотелось убежать.

– Я не знаю, Дэн, – сказала она, поворачивая обратно. – Мне кажется, что для меня это не самое подходящее место. Я вряд ли здесь что-нибудь найду.

– Ты что, обладаешь особым зрением, чтобы увидеть, что находится внутри?

И он уверенным жестом открыл дверь. Хозяйка магазина поспешила им навстречу.

– Дэн, как дела? – Она пожала ему руку. – Когда ты приехал в город?

– Только сегодня. Я привез Мадди, чтобы показать ей Нью-Йорк. Она из Форт-Уорта.

Он слегка отошел назад.

– Мадди, позволь мне представить тебя Тоуни. Она – хозяйка магазина.

Мадди и Тоуни обменялись приветствиями.

– Чем я могу быть вам полезной?

Мадди полюбила ее сразу же. Во-первых, потому, что она была на целый сантиметр выше ее самой. Во-вторых, она была такая же большая.

– Мы с Дэном идем обедать, а я не взяла ничего, что бы можно было надеть для этого случая.

Дэн назвал ресторан, чтобы подкинуть Тоуни идею.

Тоуни осмотрела Мадди с головы до ног.

– Вы можете надеть черное. Черный цвет вам очень идет. И можете выбрать пояс под платье, чтобы выглядеть более уверенно.

Пояс? Ха! Мадди не носила поясов. Ее мать предупредила ее об этом много лет назад. Может выйти конфуз. Пояс слишком подчеркивает форму тела. Но было слишком поздно. Тоуни уже стояла рядом е коллекцией кожаных и железных ремней.

– Давайтё я покажу вам, что у меня есть. – Она достала несколько штук из коробки и до того, как Мадди решила запротестовать, обернула один из них вокруг ее талии. Это была хорошая черная кожа.

Тоуни отошла назад, чтобы оценить эффект.

– Мне он нравится. Что вы думаете об этом?

Мадди молчала. Она надела пояс, и он смотрелся хорошо. Действительно хорошо. Он даже придавал ей особую стильность.

Тоуни уже предлагала другие вещи:

– Если хотите что-нибудь еще, у меня есть пара платьев, которые будут прелестно на вас смотреться.

Всего пара? Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– У вас есть любимый цвет? – спросила Тоуни. – Я предлагаю перламутровые цвета.

– Ей очень пойдет изумрудный цвет, – сказал Дэн с игривой улыбкой.

Тоуни взяла четыре или пять платьев и отнесла их в примерочную.

– Вот посмотрите.

Мадди пришлось заставить себя войти в кабинку. Все шло так хорошо, что ей не хотелось портить настроение неудачной примеркой.

– Выходи, будешь у нас моделью, – сказал Дэн. – Мы поможем тебе с выбором.

Так как здесь был Дэн, она не могла покинуть кабинку в слишком маленьком, или слишком коротком, или слишком обтягивающем платье. Тоуни не спросила ее о размерах, и Мадди не знала, какая из вещей ей подойдет.

– Что можно делать там так долго? – спросил Дэн. – Может, я войду и ускорю процесс?

Не сомневаясь, что он может сделать это, Мадди быстро сняла брюки и кофту и надела первое попавшееся платье. В кабинке не было зеркала, поэтому Мадди вынуждена была выйти в примерочную, чтобы посмотреть, как это выглядит.

– Ты хорошо в этом выглядишь. Стильная. Не худая, но женственная.

– Оно действительно очень тебе идет, – сказала Тоуни. – У тебя отличный бюст.

Дэн поспешил согласиться:

– Я не мог бы лучше выразить эту мысль.

Мадди потрогала руками тонкую ткань. Платье было великолепным. Насыщенный цвет и красивые линии отличались от того, что она носила обычно.

– Я не знаю. Может, оно слишком сильно обтягивает?

Дэн тут же воскликнул:

– Нет!

Тоуни взглянула на него, потом на Мадди.

– Да нет. Это платье сидит на вас хорошо. И оно подчеркивает вашу красоту.

– Ах-ах. – Этот возглас Дэна относился к ее отражению в зеркале. – И что за божественное тело! Мадди поглядела на Дэна, затем снова на себя.

– Я возьму его.

Они задержались на час. Мадди покупала все, что Тоуни приносила в примерочную, плюс несколько вещей, мимо которых она не смогла пройти. Пара черных брюк, заверила Тоуни, подойдет ко всем ее нарядам. И еще два пояса и браслет.

Но ее любимой покупкой стало платье, которое ей помогла подобрать продавец. Это было платье ее мечты – то самое, придающее стиль, уверенность и сексуальность. После утреннего макияжа Мадди почти поверила, что она стала супермоделью.

Двадцатипроцентная скидка превратила все в настоящёе удовольствие. Но это было не главное. Вещи были отличными, и теперь она могла забыть про покупки на весь следующий год.

Тоуни отдала ей сумки, и они попрощались. На улице Дэн сказал:

– Нам предстоит еще одно дело, мы пойдем есть.

– Что именно?

Он вышел на дорогу, чтобы поймать такси.

– Ты еще не полностью готова к ресторану, ждет магазин «Цветущие лилии».

Мадди нахмурилась.

– Снова шопинг?

– Красивое платье должно сочетаться с красивой обувью.

Она вытянула ногу.

– У меня отличнейшие ботинки.

– Твои ботинки чудо как хороши, но мы ищем непревзойденные. Я плохо в этом разбираюсь, но знаю, что обувь для женщины имеет огромное значение.

Он был прав, ее черные кожаные ботинки не могли иметь ничего общего с голубым шелковым платьем.

– Всего одну пару.

Обувной магазин «Цветущие лилии» был просто великолепен. И у Мадди разбежались глаза при виде изобилия моделей обуви.

– Не знаю, с чего мне начать.

– Зато я знаю. Дэн взял пару летних черных босоножек. – Попробуй эти. Она покачала головой.

– Я нё могу носить их. Посмотри на каблуки. Я буду выглядеть в них как обезьяна.

Он передал ей новую пару.

– Попробуй эти.

К тому времени, когда к ним подошел продавец и спросил, нужна ли его помощь, Дэн уже достал несколько новых пар туфель. И все они были на каблуках.

– Дэн, – сказала Мадди, когда продавец ушел на склад искать нужный размер обуви,– я не могу носить обувь на каблуках.

– Неправда. Если они удобные, ты должна ходить на каблуках.

Значит, ей просто надо сделать вид, что туфли ей жмут!

Продавец вернулся с целой горой коробок. Сверху лежала коробка с черными босоножками. Он помог ей надеть их.

Мадди встала, ожидая, что заденет головой потолок. Но ничего похожего не случилось. Она даже не упала. Она сделала несколько шагов. Туфли сидели отлично.

– Иди и посмотри на себя в зеркало, – посоветовал Дэн.

Она встала перед зеркалом без всякого стеснения. И посмотрела на свое отражение. Туфли смотрелись великолепно. В них она, как ни странно, выглядела даже меньше своего обычного роста.

Дэн встал рядом. Она заметила, что даже на каблуках она не была выше его.

Дэн не смотрел ей в лицо. Он изучал се ноги.

– Посмотри, видишь, каблуки подчеркивают стройность твоей лодыжки и нежную линию твоих ног?

Дэн снова внимательно оглядел ее. Он говорил с ней нежным шепотом. Так, как разговаривал с ней при первой встрече.

– Я начинаю думать, что ты специалист по обуви, – пошутила она.

– Не знаю, о чем ты говоришь, но я начинаю верить в свою мистическую силу, Что ни возьму, все тебе идет!

Мадди подумала, что у нее схожее чувство. Она купила три из четырех понравившихся пар.

Перед тем как покинуть обувной магазин, они зашли в отдел упаковки, чтобы сложить все их покупки.

На улице они поймали такси. Мадди положила сумку с покупками на сиденье.

– Я никогда раньше не брала сумку с собой в ресторан.

– Неужели? Эту сумку ты можешь брать куда захочешь.

Мадди взяла сумку в руки.

– Хоть она и большая, но достаточно удобная?

– Перестань. Мы тебе купим другую сумку, поменьше.

– Тебе эта не нравится? Выражение его лица смягчилось.

– Я не об этом. Сумка прекрасная. Но она заставляет тебя думать, что ты великанша. А ведь именно из-за этой дурацкой мысли ты покупаешь некрасивые вещи и плоские ботинки.

Она внимательно рассматривала свои колени.

– Ты считаешь, что я себя уродую? Он взял ее руку в свои.

– Извини. Я наговорил глупостей. Это ужасно. Я злился из-за того, что ты считаешь красивыми только низкорослых. Ты красивая женщина. И размер не имеет значения. И пора тебе понять это.

Дэн сказал шоферу:

– Остановитесь, пожалуйста. Мы здесь выйдем. Когда они вышли из машины, Мадди сказала, показывая на ближайшее здание:

– Эго не похоже на ресторан.

– Это не он. Ресторан недалеко отсюда. Я хотел сделать несколько фотографий. Хорошо?

Она не могла отказать мужчине, который выполнял любое ее желание.

– Почему бы и нет?

– Отлично. —Он вытащил фотокамеру из своей сумки.

– Просто иди, – сказал он. – Я сам все сделаю. В новых туфлях она чувствовала себя неловко. И новое платье тоже ее смущало. Но Дэн только приговаривал:

– Отлично. Просто замечательно! Ты великолепна!

Он был то сзади нее, то спереди и наконец пошел рядом. Когда они вошли в здание, Дэн остановился, чтобы перемотать пленку.

Пожилая женщина сидела в кабинке на лестнице, ведущей на второй этаж.

– Я могу, если хотите, снять вас вместе. Вы прекрасная парочка! А можете и меня снять, я когда-то тоже была красавицей, – предложила она.

Дэн посмотрел на нее и усмехнулся.

– Спасибо. Вы и сейчас очень красивы.

Мадди стояла на площадке лестницы и смотрела на Дэна. Когда фотокамера была готова, Дэн сделал еще несколько фотографий с разных углов.

Наконец он закончил, подошел к кабинке и протянул даме руку.

– Я Дэн Уиллис .

Она пожала его руку.

– Корделия Тамайо.

– Приятно познакомиться, Корделия. Я сделал несколько фотографий с вами. Если вы продиктуете! мне свое имя и адрес, я вышлю их вам по почте.

Мадди поспешила протянуть листочек бумаги и ручку.

– Надеюсь, вы не подумаете, что я даю свое имя и адрес каждому, кто меня попросит. Вы исключение, потому что художник, – сказала она.

Дэн рассмеялся.

– Да, вы правы, художникам нельзя ни в чем отказывать.

– Скажите честно, вы ведь не считаете, что мне восемьдесят шесть лет.

– Упаси господь! Что вы, мэм. Мы не дали бы вам больше семидесяти.

Корделия захохотала.

– Идите, молодой человек. При такой симпатичной леди нечего вам стоять тут и болтать со мной.

Он взглянул на свои часы.

– Да, нам пора. Мы приглашены на обед.

– До свидания. И не забудьте прислать мне фотографии.

– Не забуду. – Дэн взял под руку Мадди. – Пойдем, симпатичная леди. Настало время обедать.

Они прошли до следующего дома. Одетый в униформу привратник встретил их внутри.

– Добро пожаловать, мистер Уиллис. У нас как раз есть столик на двоих. Следуйте за мной. Официант явился тут же, едва они вошли.

– Желаете бутылку вина?

– Никакого вина, – сказал Дэн. – Сегодня особенный день. Мы желаем бутылку шампанского.

Дэн продиктовал кое-что из меню, и довольный официант удалился.

– Яголодный, – объявил Дэн Мадди.

Она посмотрела на него.

– Мне тебя жаль. Ты ел сегодня что-нибудь помимо завтрака в самолете?

– Я съел пару сэндвичей, которые мне предложили в салоне «Ренессанс». Но этого маловато, учитывая прогулки по городу и интенсивный шопинг.

– А я слишком нервничала, мне было не до сэндвичей, – призналась Мадди.

– Извини. Ты должна была мне об этом намекнуть. А то мы сегодня бегаем целый день. Могли бы что-нибудь пропустить и заморить червячка.

– Ты шутишь? Я бы не хотела пропустить ни один из магазинов, где мы были. С помощью Тоуни я приобрела себе чудесный гардероб. А со своей прической я чувствую себя совершенно новой женщиной.

—Надеюсь, что это не так. Мне нравилась прежняя Мадди. Вещи, конечно, очень красивые, но ты мне нравишься и без них.

Мадди удивленно подняла брови.

Дэн усмехнулся.

– Я имею в виду, что вещи – это лишь красивое обрамление для настоящего произведения искусства.

Официант вернулся с бутылкой шампанского и двумя бокалами.

После того как он ушел, Дэн поднял бокал:

– За Мадди. За настоящее произведение искусства.

Было ужасно неловко пить после такой фразы. Она подняла бокал и сказала:

– За Дэна, который придает особую ценность произведениям искусства.

Дэн не согласился с такой серьезной оценкой своего труда и, состроив недовольную гримасу, поставил бокал на стол.

Она сказала:

– Хорошо, а как насчет этого? За Дэна, который подарил мне лучший день в моей жизни, за моего дорогого волшебника и друга.

– За это я готов выпить.

Обед удался на славу! Дэн заказал сразу несколько блюд, чтобы она могла оценить в полной мере изысканное меню ресторана. Мадди понимала, что попала в настоящую сказку. Она была в Нью-Йорке, обедала в лучшем ресторане с красивейшим мужчиной во всем мире. Минуточку, что это с ней... Ведь красивейшим был Колтон. Вот смех, она и не вспомнила о нем ни разу за целый день.

Даже когда ей принесли то платье, которое сейчас было на ней, не подумала о нем.

Каждый раз, выходя из примерочной, она интересовалась лишь выражением лица Дэна. И если его брови поднимались вверх, а темные глаза становились еще темнее, она понимала, что победила. Мнение Дэна значило для нее очень много.

Свеча играла таинственными отсветами на лице Дэна. Он улыбнулся, и ее сердце учащенно забилось. И почему она считала Колтона человеком своей мечты?

Они долго сидели после ужина, болтая и смеясь. Он представил ей хозяина ресторана, и тот хлопнул его рукой по спине и похвалил за хороший вкус по части женщин. Еще несколько человек подошли к Дэну, спрашивая, собирается ли он вернуться. Каждый раз Дэн качал головой.

– Нет, я счастлив в Техасе.

Один мужчина посмотрел на Мадди и кивнул ему.

– Могу понять, почему.

Когда они покончили с десертом и выпили последний глоток шампанского, Дэн посмотрел на часы.

– Дорогая, твоя карета скоро превратится в тыкву. Нам пора.

Мадди не хотелось уходить. Такой счастливый день не мог закончиться просто так.

Но пришлось поехать в «Ла Гардиа» и после проверки багажа сесть в самолет. Вечерний закат уже разрисовал яркими красками небо над городом, когда они полетели в Техас.

– Устала? – спросил Дэн. Она кивнула.

– Но я не хочу спать. Не хочу пропустить ничего интересного.

Он опустил подлокотник и сел поближе, обняв ее.

– Поспи. Обещаю: если произойдет что-нибудь удивительное и счастливое, я обязательно тебя разбужу.

Было так приятно положить голову на его сильное плечо. Она закрыла глаза и тут же уснула. Четыре часа спустя они стояли у дверей ее дома.

– Дэн, как мне отблагодарить тебя за проведенный день?

– Благодарить не нужно. Я тоже отлично провел время.

– Ты не прав. Ты так много сделал для меня.

Дэн усмехнулся.

– Да, помог тебе воспользоваться твоей же кредитной карточкой.

– Перестань, – сказала Мадди, снова улыбнувшись. – Ты не представляешь, что означает для женщины обновление гардероба и покупка аж трех пар новых туфель. Вот в понедельник сотрудники посплетничают.

Ей казалось, что он был чем-то недоволен. Но при этих словах на его лице заиграла улыбка:

– Боюсь, ты права.

– Я очень ценю все, что ты для Меня сделал. Ты самый приятный мужчина во всем мире.

Мадди подошла поближе, чтобы поцеловать его в губы. Его руки обхватили ее за талию. Он приблизил ее к себе и крепко поцеловал. Его поцелуй был интригующим и требовательным, ввергающем ее в пучину страсти. Это были не дружеские объятья. Это было... чудо!

Неожиданно он оттолкнул ее от себя;

– Нет, Мадди, – Дэн говорил почти сердито, – я не самый приятный человек. И мне нужно срочно уйти. Не то я сам за себя не отвечаю. – И неожиданно повернулся и ушел. Она не была уверена, что ноги дотащат ее обратно. Что это было? Каким образом дружеское объятье могло превратиться в такие глубокиё чувства?

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

В понедельник е утра мужество Мадди полностью испарилось. Что она наделала? Она не могла пойти на работу в таком виде.

Она сказала себе, что голубой шелк будет слишком крикливым для рабочего дня в начале недели, но, по правде говоря, она просто была очень напугана. Боялась внимания, которое привлечет ее новая прическа, новый макияж и новая одежда.

Что, если она перестаралась? Что, если она выглядит отнюдь не симпатично и будет просто вызывать жалость? Что они будут говорить о ней в дамской комнате? Бедная Мадди выглядит как Чудовище в парадном костюме. Она не могла позволить, чтобы люди смеялись у нее за спиной.

Она порылась в своей сумке в поиске ключей от дома.

Она зашла в квартиру и стянула с себя платье. Следующим был макияж. Она стерла краску с лица. Для сегодняшнего дня сойдет и старая губная помада. Когда она переоделась в длинное черное платье, то подумала о Дэне. Он так много для нее сделал, и ему наверняка хочется увидеть ее сегодня в новых вещах.

Она, конечно, скажет ему, что считает свои новые платья слишком нарядными для понедельника, но он тут же поймет – струсила. Он так сильно волновался за нее. Разве она ему не обещала, что не будет скрываться за просторными вещами?

И тогда Мадди надела пиджак, и свою новую белую майку, и подчеркивающие фигуру черные штаны. И туфли на каблуках она надела тоже, но даже не для Дэна, а по какой-то другой, еще непонятной ей самой причине. 6 завершение она надела свой супермодный серебряный браслет.

Довольная тем, что не станет посмешищем окружающих, она отправилась на работу.

Первым человеком, кого Мадди встретила в «Кью-Комьюникейшн», был Джек. Она поздоровалась с ним у входа и прошла вместе с ним в офис.

– Привет, Мадди. – Он улыбнулся ёй. – Ты состригла свои длинные волосы? Смотрится хорошо.

Да, подумала она, смотрится не так уж плохо. Но может, она переделала свой макияж не слишком аккуратно.

– Спасибо.

– Вы хорошо провели время с Дэном в ту пятницу?

– Да. Мы не так много сделали. Вместе съели пиццу и посмеялись.

Он остановился рядом с дверью в свой кабинет.

– Иногда такие минуты запоминаются на всю жизнь.

– Это не тот момент. Мы с Дэном просто друзья. – Она опустила голову, вспомнив о «дружеском» поцелуе на прощанье.

– Ах, вот как, – Джек не совсем понял ее. – В любом случае мне он очень понравился. Кажется, приятный парень. Передай, что я серьезно сказал ему о работе. Нам всегда нужны фотографы.

Идея просить Дэна сделать снимки офисной мебели вызвала у нее улыбку.

– Я думаю, он вряд ли будет работать для «Кью-Комьюникейшн». Он уже нашел работу.

– Так быстро?

– Он очень талантливый человек, Джек. Когда у нас будет побольше времени, я расскажу тебе о нем.

– Мадди, это ты? Как мне нравится твоя прическа! – Возглас Кристал заполнил собой весь секретариат. Спустя несколько секунд все женщины обступили Мадди, чтобы узнать, из-за чего Кристал подняла такой шум.

– Ты не говорила, что хочешь постричься. Куда ты ходила?

Все взгляды были сосредоточены на ней. Мадди, стояла, ожидая насмешек. Но никто над ней не смеялся. Они все были рады за нее.

– Я сделала прическу в Нью-Йорке. Меня постриг Томас из салона «Ренессанс».

– Ты летала в Нью-Йорк, чтобы постричься?

И Мадди сразу превратилась из Чудовища в знаменитость.

Она всю жизнь старалась не выделяться. Делала все, чтобы казаться меньше. Старалась держать себя в форме. Но она никогда бы не поверила, что все, что ей было нужно, чтобы быть принятой, – это постричь волосы в другом городе.

Сотрудники все еще обсуждали ее, когда собрались в переговорной комнате на заседание.

Колтон приехал последним.

– Привет, Мадди, – сказал он, протягивая ей руку. – Ты закончила нашу презентацию?

– Мадди была занята, – сказала ему Кристал. – Она ездила в Нью-Йорк, чтобы постричься. Колтон посмотрел на Мадди.

– Ты постриглась? Смотрится очень мило. Джек объявил, что заседание начинается, положив конец всем частным разговорам.

– Мы поговорим позже, – шепнул ей Колтон.

После окончания заседания Мадди в девять часов оказалась в своем кабинете.

Никто над ней не смеялся. Все говорили, что она выглядит прекрасно. И когда Колтон разговаривал с ней, он смотрел ей в глаза. Действительно, прямо в глаза.

Мадди провела все утро за компьютером. Она отвечала на почту и проверяла документы, которые готовились в пятницу для Джека. Она была так занята, что удивилась, обнаружив, что уже половина двенадцатого. Ничего себе, ее сердце екнуло. Пришло время прерваться на ланч.

Она не могла дождаться, когда увидит Дэна. Они так и не разговаривали с тех пор, как простились в субботу. Ей нужно было увидеть его лицо, посмотреть в глаза и понять по его голосу, изменилось ли что-нибудь с тех пор, как они расстались.

Возможно, поцелуй для него просто означал: «Спокойной ночи, я хорошо провел время».

Для Мадди этот поцелуй изменил все. Она влюбилась в Дэна. Ее мучил вопрос: может ли человек, влюбиться после первого поцелуя? Может быть, это вовсе не любовь? Может, то, что она к нему чувствует, простая благодарность?

Весь вчерашний вечер она пыталась понять это. Да, она благодарна Дэну. Да, она увлечена им. Но можно ли назвать это любовью? Мысли путались у нее в голове.

Ей показалось, что Дэн был перед уходом холодным и уравновешенным. И она решила пока ни о чем не говорить ему.

Мадди немного подкрасила глаза и припудрилась. Ей так хотелось хорошо выглядеть, ведь в этом залог ее успеха.

Дэн заметил ее появление в кафе и помахал ей рукой, приглашая за свой столик. Она внимательно искала каких-то изменений на его лице. Но его широкая улыбка ни о чем ей не рассказала.

– Привет, красавица. – Он подвинул ей стул и взял из рук поднос, чтобы она смогла сесть. – Как прошло сегодняшнее утро?

Его голос звучал как-то по-другому. Может, он тоже нервничал?

– Услышала за утро множество комплиментов, как ты и предсказывал. Я думаю, им понравилась моя стрижка, но сам факт того, что все это происходило в Нью-Йорке, ошеломил их. Чудовище стало женщиной-загадкой.

Дэн рассмеялся.

– И как мне теперь сохранить статус знаменитости? – сказала она, немного заигрывая. – Что мне надо будет делать, когда новость о моей прическе отойдет на второй план?

– Как насчет покупки новой одежды в Сан-Франциско? – предложил Дэн. – Или педикюр в Париже? Мадди закашлялась.

– А может, массаж в Милане? И они оба рассмеялись.

– Я горжусь тобой, Мадди. Для сплетников эта тема была, наверное, сегодня основной.

– Не надо мной гордиться. Я очень нервничала. Даже возвращалась домой, чтобы переодеться. Если бы не ты, я бы, наверное, пришла на работу в чем-нибудь черном и безразмерном.

Он взял ее за руку, отчего ее сердце растаяло.

– Дело не во мне, Мадди. Я уже достиг того, чего хотел: чтобы ты чувствовала себя более уверенно.

Они взглянули друг другу в глаза. Она была так увлечена Дэном, что не заметила появления Колтона.

– Для меня местечка не найдется? – спросил он. Мадди сразу не сообразила, что отвечать, а Дэн сказал:

– Конечно. Садитесь.

Колтон поставил свой салат на стол.

– Я Колтон Хартли, – сказал он, протягивая руку Дэну.

– Дэн Уиллис.

Колтон посыпал специи в салат и взял вилку.

– Чем вы занимаетесь, Дэн?

– Я фотограф.

Мадди наконец обрела дар речи:

– Дэн из Нью-Йорка. Он...

– ...безработный, – закончил Дэн за нее, посылая ей улыбку, которая означала «Не обращай внимания».

– Это очень плохо. Может быть, что-нибудь подвернется.

Мадди услышала растерянность в голосе Колтона и почувствовала внезапное охлаждение с его стороны.

Колтон обратился к ней:

– Итак, Мадди, давай поговорим о нашем новом проекте. Ты подготовила какую-нибудь информацию за эти выходные?

– Думаю, что да, – ответил вместо нее Дэн, внимательно глядя на Колтона. – Она работала над вашим проектом до полуночи.

– Мне очень неудобно. В последнюю минуту у меня появились другие планы...

Дэн кивнул.

—Именно об этом я и сказал Мадди. Что ей не надо тратить время и работать за двоих. Но она меня не послушала. Она скорее отменит наш праздник, чем забросит свои планы.

– Наш праздник? – переспросила Мадди.

– Нет, я не жалуюсь, – поспешил добавить Дэн, перебивая ее. – Любая встреча с Мадди – это большая удача. – И он лучезарно ей улыбнулся.

Мадди посмотрела на него как на сумасшедшего.

– Послушай; мне правда очень неудобно. – Кол-тон так и не смог придумать вразумительного объяснения.

– Это не проблема. Я сама хотела сделать эту работу, —сказала Мадди.

Дэн посмотрел на Колтона.

– Что я тебе говорил? Эта женщина знает все секреты совместной работы.

Чтобы Дэн не продолжал этот двусмысленный разговор, Мадди решила сменить тему:

– Надеюсь, тебе понравится то, что я придумала для нашего проекта, Колтон. Я полностью изменила всю суть продаж и функции штатного состава. И надеюсь, что со временем нам удастся изменить прежний навязчивый имидж.

– Когда начнется печатная кампания?

Началось оживленное обсуждение. Все трое обменивались предложениями и идеями. Мадди заметила, что Дэн дал нужное направление их разговору.

– Я думаю, что мы готовы пойти к Джеку с предложениями, – воскликнул Колтон. – Знаешь, Дэн, а ты очень тонко чувствуешь механизм рекламы. Ты должен заняться этим, если тяга к фотографии у тебя прошла.

Дэн сухо усмехнулся:

– Спасибо, может, когда-нибудь потом именно этим я и займусь.

Колтон посмотрел на часы.

– Мадди, ты готова уже идти в офис? Мы можем поймать Джека и показать ему, что мы тут напридумывали.

Мадди посмотрела на нетронутый шоколадный торт Дэна. Потом обернулась к Колтону:

– Что ж, думаю, да.

Дэн встал вместе с ними.

– Вы возвращайтесь к работе. А у меня есть еще кусок торта. – И он поставил тарелку на Центр стола.

Колтон не заметил внимательного взгляда, который Дэн послал Мадди.

– Было приятно познакомиться с вами, Дэн. И я не отказываюсь от своих слов, у вас есть несомненные способности к рекламе. Если вы начнете что-нибудь искать, я с удовольствием назову вам несколько имен.

Дэн смотрел, как они удалялись. Он был удивлен, откуда взялась сосущая боль в тот момент, когда Мадди ушла с Колтоном.

Со стороны они выглядели так, будто наслаждались друг другом. Разве этого хотела Мадди? Поймать иллюзорное внимание Колтона Хартли?

Дэн сидел, тупо разглядывая кусок торта. В своем воображении он доедал его вместе с Мадди. Шоколадный был ее любимым. Он видел, как ей хотелось съесть его, но она не стала. Появление Колтона все испортило.