Текст книги "Жажда славы"

Автор книги: Нэнси Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

5

Терри стояла в замешательстве перед ворохом одежды, которую она вывалила на кровать, решая, что надеть.

За этим занятием и застала ее Дороти.

– В чем проблема? – весело поинтересовалась она, тряхнув белокурыми локонами.

– Да вот… – Терри развела руками. – Смотрю и думаю, что бы такое надеть, чтобы выглядеть не слишком чопорно, но и не настолько сексуально, чтобы меня сразу затащили в постель.

Дороти рассмеялась.

– Неужели все так серьезно?!

Терри улыбнулась.

– Наоборот. Все очень даже несерьезно, – призналась она. – У него есть девушка. И, похоже, близкая девушка. И я вообще не знаю, зачем он приглашает меня. Если только не хочет переманить в свой журнал.

– Так он владелец журнала?! – Глаза Дороти загорелись от этих слов.

Терри внимательно посмотрела на нее.

– Слушай, а мне ведь и в голову не пришло, что можно поговорить насчет тебя! – воскликнула она. – Это будет получше местной газеты, как мне кажется. И ты сможешь периодически работать дома. Ведь не всегда же придется выезжать в командировки.

Дороти покачала головой.

– Ай-ай-ай! – пожурила она подругу. – Хотела забыть про меня. Какая черная неблагодарность! – Она шутливо погрозила пальцем.

Терри рассмеялась.

– Не переживай. Ты мне уже напомнила об этом. И сегодня вечером я постараюсь прозондировать почву. Хотя… ничего не обещаю.

Дороти с благодарностью посмотрела на подругу, подходя к кровати и куче наваленных на ней вещей.

– Давай-ка я лучше помогу тебе подобрать подходящий наряд, – предложила она и, чуть помолчав, добавила: – Только прошу тебя, не спи с ним ради меня, ладно?

– Конечно, – смеясь, согласилась Терри. – Я пересплю с ним только ради себя. Не переживай по этому поводу.

Обе расхохотались, повалившись на гору вещей.

– А знаешь, – заметила Дороти, глядя в потолок, – мне давно не хватало наших разговоров. Вот таких, как сейчас. Мне кажется, что я очнулась от сна и вновь начинаю жить.

– Мне тоже всего этого не хватало, – призналась Терри. – Я словно вернулась на много лет назад и чувствую себя моложе.

Они посмотрели друг на друга и улыбнулись.

– Будешь приезжать ко мне хотя бы раз в год, – наставительно заметила Дороти. – Поняла?

– Слушаюсь! – Шутливо отсалютовав, Терри задела рукой какую-то вещь и простонала: – Ну что же мне надеть?..

Дороти стремительно поднялась.

– Сейчас подберем то, что нужно, – пообещала она, выдергивая из-под подруги черные шелковые брючки.

Терри, смеясь, поднялась.

– Не дашь поваляться и отдохнуть, – пожаловалась она.

– Сама же твердишь: что мне надеть? что мне надеть? – передразнила ее Дороти.

Через полчаса они остановили выбор на черных шелковых брючках и шелковой блузке темно-медного цвета, удачно гармонирующего с рыжими волосами Терри. Внимательно оглядев свое отражение в большом зеркале, Терри осталась довольна. Она выглядела в меру соблазнительно и в то же время достаточно скромно.

– Спасибо, – с чувством поблагодарила она Дороти.

– Да не за что! – отмахнулась Дороти. – Ладно, пойду в кухню. А то скоро вернется Скотт. Не хочу, чтобы ему пришлось ждать. К вечеру он обычно очень устает.

– Удачи! – кивнула Терри.

– И тебе удачной охоты, – подмигнула Дороти и ушла.

Они находились в небольшом баре. Народу было полно. И Терри догадалась, что Колину пришлось заказать столик заранее, чтобы они смогли посидеть здесь.

Уже принесли горячее, а Терри все молчала. Она сегодня была явно не в форме и с самого начала встречи повела себя не так, как следовало.

Во-первых, она опоздала на сорок минут, во-вторых, вместо приветствия она поинтересовалась у Колина, почему это он не взял с собой ту очаровательную девушку, которую она видела вместе с ним в аэропорту.

Видя, как он напрягся, Терри неожиданно смутилась и дала задний ход. Она захлопнула рот и постаралась открывать его как можно реже, лишь бы язвительные слова не сорвались с ее языка и окончательно не испортили только что начавшийся вечер.

– Что-то вы как-то притихли, – с улыбкой заметил Колин.

Терри удивленно покосилась на него. Он что, хочет, чтобы она еще что-нибудь ляпнула?

– Похоже, я сегодня весь вечер говорю не то, что требуется, – пробормотала она.

– Откуда мы знаем, что требуется, а что нет? – философски заметил он.

Терри отвела взгляд.

– Понятия не имею, – пожала она плечами, побарабанив ноготками по темной деревянной столешнице. – Только чувствую, что стоит мне открыть рот…

– Перестаньте, – добродушно проговорил Колин, накрыв своей рукой ее ладонь. – Я обещаю, что вы ничем не сможете испортить этот вечер.

Терри удивленно взглянула на него. Его глаза были искренни, и она прочла в них такое пресыщение жизнью, которую он вел, что ей стало жаль его.

– Только не надо сострадать мне, – остановил ее Колин, сразу сумев просечь эмоции, охватившие ее. – Я вполне могу постоять за себя. Уж поверьте.

– Я верю, – робко улыбнулась Терри.

Его рука все еще лежала поверх ее ладони. И Терри почувствовала тепло его пальцев, такое нежное и приятное, что хотелось отвлечься от всего того, что окружало их, и оказаться наедине.

Колин внимательно изучал ее лицо. Встретившись с ним глазами, Терри неожиданно смутилась и отвела взгляд.

Он усмехнулся одними губами.

– Не подскажете мне, что мы здесь делаем? – спросил он, не сводя с нее пристального взора.

Терри вздохнула.

– Боюсь, что это известно одному Богу, – пробормотала она, аккуратно попытавшись высвободить свою руку.

Но Колин сжал ладонь, не пуская ее.

Терри подняла на него растерянный взгляд.

– Пойдем отсюда, – предложил он. – Я сегодня один, поехали ко мне.

Дрожь пробежала по ее телу. У нее так давно не было мужчины. И вообще… Почему бы и нет? Терри вполне устраивали ни к чему не обязывающие отношения. Никаких обещаний. Никаких обязательств друг перед другом. Все по-честному…

И все же… будто что-то мешало ей…

– Пойдем. – Колин внимательно следил за выражением ее лица и понимал, что надо совсем немного, чтобы победа была на его стороне.

Ему нравилась Терри, и давно. Еще когда он познакомился с ее первыми статьями. Ее умение преподнести материал, глубоко вскрывая нарыв, вызывало в его душе восторженный отклик: не каждая женщина способна на такое. Во всяком случае, Колин ни разу не встречал подобной представительницы прекрасной половины человечества.

А потом, когда он оказался ее соседом в самолете… Он не сразу узнал ее. Но все равно она чем-то покорила его. И ему захотелось переспать с ней. Он понял, что если не сделает этого, то просто не простит себе.

– Хорошо, – принимая решение, кивнула Терри.

Их глаза встретились. И искра проскользнула меж ними, соединив их взгляды и наводя между ними хрупкий мостик.

Колин поднял руку и подозвал официанта, чтобы попросить счет.

Когда они шли к выходу, Терри почувствовала, что кто-то смотрит на нее. Она резко остановилась и обернулась. И… встретилась глазами с Ричардом Стэнфордом, сидевшим у барной стойки и не сводившим с нее пронзительного, все понимающего взгляда.

Терри смутилась, как если бы ее застали за чем-то постыдным, нехорошим. Она опустила глаза, но тут же вновь взглянула на Стэнфорда.

В его взоре отражался упрек и какое-то разочарование. Словно он знал, куда она идет и что произойдет потом…

Терри отвернулась и фыркнула.

К черту этого Ричарда Стэнфорда!

Ему не должно быть никакого дела до того, как она, Терри, проводит свое свободное время! И она не будет обращать внимание на то, что он там может подумать на ее счет!

Она догнала Колина, и они вместе вышли из ресторана, подошли к его машине. Усадив Терри на пассажирское сиденье, Колин захлопнул дверцу и, обойдя автомобиль, занял водительское кресло.

Терри посмотрела на него.

Черт! Черт! Черт!

Ну почему она встретила Ричарда Стэнфорда?! Почему?!

Ведь все могло быть так хорошо… А теперь…

Колин совсем не подходит ей. В нем как будто чего-то не хватало. А точнее он просто не был Ричардом Стэнфордом!

Колин, ничего не подозревающий о бушующих в его спутнице эмоциях, ободряюще улыбнулся, вставил ключ в замок зажигания.

Терри протянула руку и накрыла его ладонь своей.

– Не надо, Колин, – негромко сказала она. – Это все неправильно.

– Ты о чем? – удивился он.

– О том, что я не должна была вообще с тобой встречаться, вселять в тебя надежду… – Терри немного помолчала. – Отвези меня домой, пожалуйста.

Взгляд Колина выражал растерянность. Он понимал, что что-то произошло. Искал причину в своих действиях и не находил.

– Ты тут ни при чем, – добавила Терри, угадав, о чем он думает. – Ты самый классный мужчина из всех, кого я встречала. Но я не готова… Совершенно не готова.

Колин вздохнул.

– Что ж, – пробормотал он, явно смирившись с судьбой. – Домой так домой.

– Наверное, мне лучше взять такси, – заметила Терри. – Путь неблизкий.

– Ничего, – отмахнулся он. – Заодно и развеюсь…

– Спасибо тебе. – Терри с благодарностью посмотрела на него.

– За что?

– За то, что так относишься к этому.

Колин внимательно посмотрел на нее. Эта женщина была так красива, так притягательна, что он никак не мог отвести взгляд. Его словно сильным магнитом тянуло к ней, и, подчиняясь неосознанному порыву, он наклонился к Терри и припал к ее губам поцелуем.

Терри не сопротивлялась. Она была удивлена: ей было приятно целоваться с Колином, но… не более.

Колин отстранился, вздохнул.

– Ты и правда не готова, – констатировал он, заводя двигатель.

Терри ничего не сказала.

Ричард заказал еще скотча. Встреча с Терри настолько взбудоражила его, что он не смог совладать с эмоциями и выдал себя.

Он не хотел себе признаваться, но его выбило из колеи осознание того, что у этой женщины свидание. И она со своим кавалером явно собиралась продолжить вечер в уединении: Ричард видел, как они уходили, как мужчина гладил ладонь Терри. Стэнфорд еле сдержался, чтобы не подойти и не дать ему по физиономии. Он вдруг почувствовал себя самцом, готовым сражаться за свою самку. И, остановив свой порыв, внезапно почувствовал себя трусом.

Ему надо было подойти и увести ее силой.

Однако он прекрасно понимал, что она ни за что не пошла бы с ним. Они едва знакомы, она его совсем не знает.

И все-таки Ричард сожалел, что не сделал этого. Возможно, Терри и не пошла бы с ним, и он выглядел бы смешным, но… оставался маленький шанс, что ему удалось бы увести ее отсюда. И тогда он обязательно попробовал бы на вкус ее притягательные губы, которые хотел поцеловать еще в первую их встречу.

Выпивка обожгла горло и провалилась в желудок. Ричард поморщился. Стало немного легче. Но желание не проходило. Терри, эта колдунья с рыжими волосами и зелеными глазами, настолько сильно действовала на него, что в данный момент он испытывал почти физическую боль от осознания того, что эта женщина сейчас с другим…

Попросив счет, Ричард вышел из ресторана. Он вдруг понял, что тут ему делать больше нечего.

– Спасибо, – Терри с признательностью посмотрела на сидевшего за рулем мужчину. – Спасибо тебе за понимание, Колин.

Он грустно улыбнулся.

– Да не за что. Если что будет нужно, обращайся. Всегда рад помочь.

Терри вздохнула. Она отдавала себе отчет, что нарушила все планы этого мужчины, но ничего не могла с собой поделать. Ничто в ее душе не шевельнулось, когда он поцеловал ее. И внезапно она поняла, что если бы в этот момент рядом с ней находился Ричард Стэнфорд, то ощущения были бы совсем другими.

– Кстати о помощи, – спохватилась она, припомнив просьбу Дороти. – Я знаю, что ты хотел бы меня переманить. Но так как это невозможно, предлагаю тебе замену. У меня есть достойная кандидатура.

– Вот как?! – Колин насмешливо приподнял бровь. – Насколько достойная?! – хохотнув, осведомился он, превращаясь в того самого веселого Колина, с которым Терри познакомилась в самолете.

– Она замужем, Колин! – Терри шутливо шлепнула его ладонью по руке. – Нельзя же быть настолько испорченным!

Он делано вздохнул.

– Ну и скажи на милость, почему нельзя?

– Потому что на самом деле ты совсем другой.

Он серьезно посмотрел на нее.

– Ты ведь меня совсем не знаешь.

Терри вздохнула.

– Иногда для этого не надо много времени, – тихо проговорила она. – Ты хороший человек, Колин.

– Это звучит так скучно, – скривился он.

– Успокойся, об этом догадалась только я, – утешила его Терри.

Колин улыбнулся.

– Я подумаю насчет твоей подруги, – кивнул он. – Как я понимаю, командировки ей противопоказаны?

– Если только очень редкие, – кивнула Терри. – У нее отличный слог, и, хотя мало практики, я уверена, что она впишется в твою команду.

– Ты даже не читала мой журнал, откуда знаешь?

– Просто знаю, и все, – ответила Терри. – Ладно, пока. Надеюсь, мы еще увидимся. И не огорчай свою девушку, она очень красивая… – Подавшись вперед, Терри легко поцеловала его в губы и быстро вышла из машины. – Ты классный парень, Колин, – сказала она, на мгновение обернувшись и заглянув в салон, прежде чем захлопнуть дверцу.

– Ага, – кивнул Колин, провожая ее взглядом. – Только, видно, где-то есть еще лучше.

Он тронул машину с места. Было уже довольно поздно, и Колин решил, что самым правильным будет приехать домой и завалиться спать.

Ричард расплатился с таксистом и вышел из машины.

Стремительно поднявшись по ступенькам, Ричард вошел в дом, погруженный в темноту. Все уже спали. Но он, живя здесь уже достаточно времени, отлично ориентировался.

Он не стал подниматься на второй этаж в свою комнату. Пройдя по коридору, Ричард остановился перед знакомой дверью. Тихо толкнул ее и вошел.

Салли уже спала. Приблизившись, Ричард разделся и лег рядом с ней. Желание клокотало внутри него и требовало немедленного выхода. Он не мог больше сдерживаться.

Его пальцы действовали умело и быстро, возбуждая Салли, заставляя ее, даже еще не проснувшуюся, ощутить желание…

Застонав, Салли раздвинула ноги, и Ричард, навалившись сверху, резко вошел в нее. Салли вскрикнула, но он тут же поцеловал ее, заглушая продолжение резкого звука, словно струна, звеневшего в темноте.

Он быстро двигался внутри нее, стараясь утолить свой сексуальный голод. И вскоре оргазм накрыл его, принося облегчение вперемешку с опустошением.

Ричард лег рядом с Салли и вздохнул. Никогда еще женщина не действовала на него так, что он не мог сдержаться. Никогда.

Но Терри… Эта чертовка с рыжими волосами, похоже, околдовала его.

И ему было стыдно перед Салли, которую он использовал для удовлетворения своей похоти.

Сев на кровати, Ричард обхватил голову руками.

Прохладная ладонь пробежалась по его спине, и он вздрогнул.

– Эй, – позвал нежный голосок. – А ты не забыл обо мне?

Обернувшись, Ричард взглянул на Салли. Она проснулась, и вид у нее был не слишком довольный.

– Между прочим, я не испытала оргазма, – надув губки, сообщила она.

Ричард вздохнул.

Вот и расплата. Хуже неудовлетворенной женщины нет ничего…

Он лег рядом с Салли, пристально вгляделся в ее лицо.

– Как бы ты хотела? – обреченно спросил он.

Лицо любовницы прояснилось.

– О! У меня много идей! – Салли опрокинула его на подушки и навалилась сверху. – Поэтому начнем!..

Терри поднялась по лестнице и подошла к своей комнате. Неожиданно она обратила внимание на то, что из-под одной из дверей в темный коридор пробивается тусклая полоска света.

Осторожно приблизившись, Терри толкнула ручку и вошла.

Люк сидел на полу. Перед ним была расстелена газета, на которой лежала палка с привязанной к ней леской.

– Ты почему не спишь? – удивленно поинтересовалась Терри, приближаясь к нему и усаживаясь рядом на пол.

– Я же делом занимаюсь, – пояснил Люк, показывая ночной гостье палку с леской и еще какими-то подвесками. – Сейчас привяжу крючки, колокольчик… и почти будет готово, – довольно закончил он.

– А папа с мамой знают, что ты так поздно бодрствуешь? – лукаво улыбнувшись, спросила Терри.

– Но ты же им не скажешь? – встревожился мальчуган.

Терри внимательно посмотрела на него. Он выглядел таким самостоятельным, ну прямо маленький мужчина. И в сердце Терри закралась какая-то нежность к этому маленькому человечку, уже такому смышленому.

– Ладно, – кивнула она. – Но ты все же должен мне обещать, что постараешься больше не засиживаться допоздна, хорошо?

– Хорошо, – беззаботно кивнул Люк.

Они немного помолчали. Терри с интересом наблюдала за тем, как мальчишка ловко привязывает крючки к довольно крепкой леске.

– Хочешь, пойдем завтра вместе на рыбалку? – бросив на нее короткий взгляд, поинтересовался Люк.

– А как же Глория? – спросила Терри. – Я так понимаю, что ты ходишь на озеро вместе с ней?

Люк вздохнул.

– Глория уехала на пару дней по делам. Мама будет только рада, если за мной кто-нибудь присмотрит. Пойдем? – И такая надежда отразилась в его глазах, что Терри сдалась.

В конце концов, неужели она не может провести хотя бы одно утро так, как хочет?! К черту Ричарда Стэнфорда! Пусть живет пока…

– Конечно, – кивнула Терри, улыбаясь. – Только должна тебя предупредить, что я совершенно ничего не смыслю в этом виде деятельности.

– Ничего, я тебя научу, – с деловым видом успокоил ее мальчуган.

Терри потрепала его по волосам.

– Ложись-ка ты спать, завтра все доделаешь, – предложила она.

– Сейчас, – кивнул он. – Остался последний крючок.

Терри дождалась, пока он закончит работу и ляжет в кровать. Она отодвинула газету, на которой лежало хитроумное сооружение, в угол комнаты, чтобы никто не споткнулся об нее, накрыла Люка одеялом и поцеловала в лоб.

И такая трепетность, нежность охватили ее, что на глаза навернулись слезы. Зависть к Дороти будто проложила в ее душе глубокую борозду. Терри вдруг словно со стороны увидела свою жизнь. Уже тридцать, а что за спиной, кроме успешной карьеры? Ни семьи, ни детей…

Странно, она никогда не стремилась к созданию прочных отношений, и ей всегда казалось, что ее образ жизни – единственно правильный. Но сейчас она вдруг познала другую сторону счастья, и теперь не была уверена, а счастлива ли она на самом деле?

– Приятных тебе снов, – пожелала она Люку, глаза которого уже слипались.

– Да, ты тоже ложись, – сонным голосом ответил он. – Я утром зайду тебя разбудить.

– Хорошо, – кивнула Терри. – Только стучи громко. Я обычно крепко сплю по утрам.

– Ага… – Мальчуган зевнул и повернулся на бок.

Погасив в его комнате свет, Терри тихонько вышла и притворила за собой дверь.

Она прошла к себе в комнату, приблизилась к окну и раскрыла его, подставляя лицо прохладному ветру.

Впервые в жизни Терри задумалась над ценностями собственной жизни. И неожиданно поняла, что еще не поздно что-либо изменить в ней.

Надо лишь понять, чего ты действительно хочешь, и постепенно идти к цели. Да, будет трудно… Но, возможно, если она перестанет разменивать свою личную жизнь на ничего не значащие связи, она найдет наконец мужчину, с которым захочет провести остаток своих дней?

Почему раньше она никогда не думала об этом? Почему?

Мелодия мобильного телефона известила о поступлении сообщения. Подойдя к сумочке, Терри достала мобильник и прочла сообщение от Колина: «Мне тебя очень не хватает ☺»

Она усмехнулась. Бедный Колин. Он, конечно, красивый, и в постели, вполне вероятно, довольно искусный любовник, но… С этого момента она начинает новую жизнь, и в ней не будет места случайным красавцам вроде Колина.

К тому же у него есть девушка. Так что его будет кому утешить.

И все же Терри набрала ответное сообщение: «Спокойной ночи, Колин».

Затем она отключила телефон, разделась и прошла в ванную.

Надо ложиться спать. Ведь Люк обещал поднять ее ни свет ни заря. А значит, надо попытаться хоть немного выспаться.

6

Ричард открыл глаза. Было раннее утро, и солнце только готовилось просыпаться, о чем свидетельствовало едва посветлевшее небо.

Повернув голову, Ричард увидел Салли, мирно спящую рядом. Он припомнил, как провел эту ночь, и чертыхнулся.

Он был так зол на Терри, что позволил себе остаться на ночь в комнате любовницы только затем, чтобы не думать о том, как проводит время та рыжеволосая бестия, которая, сама того не подозревая, запала ему в душу.

Вздохнув, Ричард поднялся и начал торопливо одеваться, стараясь не шуметь и не разбудить Салли. Его ничуть не прельщала перспектива вступить с утра пораньше в выяснение отношений, что непременно произошло бы, если бы Салли открыла глаза и увидела, как он, воровато посматривая в ее сторону, натягивает на себя одежду.

Терри проснулась от непонятного звука. Прислушалась. Все тихо. Она снова закрыла глаза. Звук повторился. Словно кто-то негромко стучался в ее дверь.

Приподнявшись на локте, Терри внимательно посмотрела на дверь. Кто это вздумал ее будить в такую рань? О том, что утро еще только начиналось, свидетельствовала слабая полоска света, пробивающаяся сквозь неплотно прикрытые шторы.

Люк! – осенило ее.

Быстро встав с кровати, Терри накинула халат, завязала потуже шелковый поясок и подошла к двери.

– Привет! – сказала она, впуская мальчугана к себе. – Что? Уже пора?

– А ты как думала?

– Ну тогда спускайся на кухню, – распорядилась Терри. – Я сейчас оденусь и присоединюсь к тебе.

– Хорошо, – кивнул он, скрываясь за дверью.

Терри быстро приняла душ, надела джинсы и свитер. Волосы скрепила заколкой на затылке. Решив, что в такое время они вряд ли кого встретят, Терри лишь подкрасила ресницы и наложила мерцающий блеск на губы. Улыбнувшись своему отражению, она вышла из комнаты.

Ричард вошел к себе в комнату и лег на кровать поверх покрывала. Было еще слишком рано для прогулки, и он решил немного вздремнуть.

Но сон не шел.

Едва он закрывал глаза, как тут же видел Терри Хэтчер, выходившую вслед за своим спутником из ресторана… или видел Терри Хэтчер, любезно о чем-то беседующую со своим спутником, сидя за столиком… Все смешалось в голове Ричарда, но только одно было неизменно: Терри Хэтчер.

Она была везде.

Люк уже резал хлеб, когда Терри вошла в кухню.

– Готовишь завтрак?

– Собираю с собой провизию, – деловито ответил мальчик, открывая холодильник и доставая оттуда колбасу и жареную курицу.

– А что будешь есть сейчас? – спросила Терри, весело глядя на него.

Почему-то, несмотря на то что она совершенно не выспалась, у нее было чудесное настроение. И этот поход вместе с Люком вдохновлял Терри. Она словно сбросила несколько лет и вновь вернулась в детство, когда носилась по окрестностям в компании таких же сорванцов, как и она.

Люк задумался.

– Сделаешь два тоста? – спросил он у Терри.

– Конечно, – кивнула она.

Перед уходом Терри написала для Дороти записку и закрепила ее на дверце холодильника, чтобы подруга сразу же обнаружила ее. К тому же Терри взяла с собой мобильный телефон, чтобы Дороти в случае чего в любой момент смогла связаться с ней.

Позавтракав и собрав корзинку с провизией, Люк и Терри прошли к двери.

– Куда это вы собрались? – окликнул их звонкий голос.

Обернувшись, точно нашкодившие дети, Терри и Люк посмотрели на спускающуюся по лестнице Дороти.

– Мы идем на рыбалку, – с улыбкой пояснила Терри. – Я оставила тебе записку на холодильнике.

– Понятно, – усмехнулась Дороти и внимательно посмотрела на сына. – Только, Люк, дружочек, почему я об этом ничего не знаю?

– Ну, мама… – было видно, что мальчишка раздумывает над ответом, – ты просто уже легла спать, когда я решил…

– Ясно, – кивнула Дороти. – Но давай все же с тобой договоримся, что без моего разрешения ты никуда не выходишь из дома, хорошо? Потому что мама будет волноваться…

– Но я же не один, я с Терри, – удивленно заявил ребенок, искренне не понимая, в чем его обвиняют.

– Прости, Дороти, – вмешалась Терри, – это я не подумала. Взяла с собой телефон и решила, что ты позвонишь, если что.

Дороти усмехнулась.

– Ладно уж, идите. А я пока займусь хозяйственными делами.

– Кстати, – улыбнулась Терри, – я вчера поговорила по поводу интересующего тебя вопроса. В общем, если будут новости, я тебе обязательно сообщу.

– Спасибо, подруга, – с чувством поблагодарила Дороти. – Вот только, сама понимаешь… Мне же еще надо обсудить этот вопрос с кое-кем очень важным в моей жизни.

– Все будет хорошо, Дороти. – Терри доброжелательно взглянула на подругу. – У тебя есть так много чем дорожить, что, несомненно, не стоит торопиться с принятием решений. Постепенно мы отстоим твою точку зрения. Главное – не спешить.

– Конечно. – Дороти заметно повеселела. – Ладно, отправляйтесь, а то Люк уже изнемогает. – Она с любовью взглянула на сына.

– До встречи. – Терри улыбнулась и подтолкнула мальчугана к выходу. – Ну что, пошли…

Когда за ними закрылась дверь, Дороти улыбнулась своим мыслям и прошла на кухню. У нее было достаточно времени, чтобы приготовить грандиозный обед. И почему-то ей очень хотелось это сделать.

Ричарду пришлось встать. Сон не шел, а мысли о Терри лишь разогнали его остатки.

Пройдя в ванную, Ричард пустил воду и встал под душ. Прохладные струи приятно взбодрили и даже на какое-то время уничтожили его мысленную зависимость от образа рыжеволосой красавицы.

Растершись полотенцем, Ричард вернулся в спальню и оделся. Он решил выпить кофе и отправиться на конную прогулку. Ну и что, что так рано. Зато он развеется… Вскочив в седло, Ричард направил лошадь со двора. Все еще спали, и он порадовался, что никто не видел, как он уезжал.

Лошадь неспешным шагом двигалась по тропинке. Ричард внимательно наблюдал за просыпающейся вокруг природой и отдыхал. Да, эти прогулки были его отдушиной, тем, что давало ему возможность хоть ненадолго забыть о трудностях и проблемах, так насыщенно вошедших в его жизнь восемь лет назад.

Как он допустил, что все так произошло? Как?

Да, он изменял жене. Так уж вышло. Такой он уродился. Ну и что? Тысячи женщин терпят измены мужей и живут припеваючи, успевая за утро скупить половину ассортимента в любимом магазине.

Почему Рейчел была не такой?

Когда-то давно он очень любил ее, свою жену. Ее яркие голубые глаза сразу же пронзили его насквозь, едва он познакомился с ней, и их взоры встретились.

Это случилось на дне рождения его друга. Рейчел привела с собой одна из девушек. И Ричард влюбился с первого взгляда. Он всегда так влюблялся…

Но Рейчел не сразу ответила ему взаимностью. Она была не из тех девушек, которые прыгают в постель к парню после первого же свидания, даже если он им и понравился.

Они встречались, ходили в кино, в кафе. И с каждым разом Ричард все более убеждался, что с Рейчел очень приятно проводить время. Он начал скучать по ней в редкие часы их разлуки, старался как можно тщательнее спланировать совместное времяпрепровождение, чтобы практически не расставаться.

У Рейчел были строгие родители, и она даже мысли не допускала о близких отношениях до брака. Когда Ричард наконец осознал это, он смирился с существующим положением вещей и понял, что если он хочет заполучить Рейчел, то свадьбы не избежать…

А он хотел ее.

Она являлась для него воплощением женственности и красоты. Он закрывал глаза и видел ее обнаженной, а ночью часто просыпался возбужденным от эротических снов, в которых, естественно, фигурировала его возлюбленная. И это в двадцать шесть лет!

Он не смотрел на других женщин. Рейчел затмила всех. И вроде бы Ричард не был обделен вниманием со стороны противоположного пола, но Рейчел со своими пронзительными голубыми глазами прочно заняла самое главное место в его жизни.

Это была болезнь, вылечиться от которой можно было только одним способом – бракосочетанием.

И Ричард решился. Он уже уверенно продвигался в политике и готов был выйти на большую арену, а для этого ему все равно пришлось бы жениться. Рейчел оказалась рядом как нельзя кстати. И по представлениям Ричарда она являлась наилучшей кандидаткой на роль миссис Стэнфорд.

Спустя полгода после знакомства они поженились.

Родители Рейчел сразу же дали согласие на брак. Ричард происходил из известной семьи, породниться с которой считалось очень выгодным. Родители Ричарда отнеслись к браку сына более сдержанно, но препятствий не чинили, хотя мать и обмолвилась как-то, что хотела для сына другую жену. Но Ричард был настолько влюблен, настолько хотел Рейчел, что никого не слышал и не замечал ничего вокруг.

Вся жизнь его вертелась вокруг возлюбленной, и Рейчел отвечала ему взаимностью.

И вот наступил день свадьбы. Были приглашены множество гостей, и для Ричарда этот день прошел, как в бреду. Он с нетерпением ожидал ночи, когда они с молодой женой останутся наедине и он снимет с нее подвенечное платье.

Разочарование было настолько велико, что Ричард не мог себе даже представить. Мало того что Рейчел оказалась очень сдержанной в постели, она к тому же еще и не была девственницей.

А он-то! Он-то думал, что она не спит с ним, потому что бережет себя до свадьбы!

Он был взбешен. Он хотел быть нежным, волновался, как школьник, потому что боялся сделать жене больно, а этого не требовалось!

Ему подсунули кота в мешке! И он был настолько потрясен, что хотел лишь одного – уйти куда подальше, скрыться от этой жизни…

Рейчел залилась слезами и рассказала о своей первой любви. Ричард смотрел на нее, слушал и не понимал. Ему казалось, что она любила только его. А выяснилось, что был еще кто-то, кому она подарила свою девственность, кому отдалась наперекор воспитанию родителей…

Значит, она лгала ему, Ричарду? Лгала? Но зачем? Захотелось беззаботной жизни ни в чем не нуждающейся богачки?

Ему было больно. Больно и обидно оттого, что над ним так жестоко посмеялись.

И сколько бы Рейчел ни плакала, сколько бы ни уверяла, что любит его, Ричард не мог ей поверить. Они больше не занимались любовью в ту ночь.

Разочарование было настолько велико, что Ричард готов был броситься с последнего этажа отеля, где располагался люкс для молодоженов. Он вдруг ясно осознал, что его жизнь покатилась под откос. Развестись он не сможет, потому что это повредит его карьере. А ведь он собирался вступить в большую игру и уверенно шел к победе. И теперь придется разделить ее с женщиной, которая обманула его. А он-то хотел, чтобы у него был надежный тыл.

На следующий день они поселились в его доме, который он купил накануне. Идиот! Он мог бы не стараться, все равно теперь ему не захочется сюда возвращаться.

Отношения с Рейчел совсем разладились.

Сначала она пыталась как-то наладить их жизнь, но Ричард ясно дал ей понять, что не прощает лжи. И… Рейчел смирилась.

Они спали в разных комнатах и иногда в силу занятости Ричарда могли не встречаться несколько дней.

Рейчел затаилась.

Ричард вел холостой образ жизни. Нет, когда требовалось присутствие жены, он конечно же брал ее с собой. Но в другое время… с большим удовольствием проводил его в компании друзей или красоток, с которыми сталкивала его судьба.

А потом…

Потом он неожиданно увидел, что Рейчел поправилась. Ее живот округлился. И Ричард понял, что скоро станет отцом.