Текст книги "Жажда славы"

Автор книги: Нэнси Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

2

– И что ты хочешь сказать? – Аарон в замешательстве посмотрел на нее. – Это что же получается? Я опять не увижу тебя черт знает сколько времени? Терри, как ты можешь?!

Она усмехнулась. Аарон в своем репертуаре. На самом деле в его голове уже щелкал калькулятор в предвкушении прибыли, которую Терри принесет редакции, если у нее все получится.

– Аарон, мне кажется, что тебе придется с этим смириться, – с улыбкой заметила она. – Ведь это же на благо нашего общего дела, – напомнила она его собственные слова.

Шеф печально вздохнул. Однако Терри успела заметить сверкнувшие в его глазах Лукавые огоньки.

– Только это и заставляет меня согласиться с твоим безумным предложением, – проворчал Аарон. – Но ты хоть уверена в благоприятном исходе дела? – На этот раз его взгляд пытливо уставился на Терри.

– Не знаю, Аарон, – призналась она.

Шеф вздохнул.

– Даже и не представляю, что делать, – пробормотал он.

Терри подошла к окну. Взглянула на расстилавшийся внизу город. В лучах летнего солнца он выглядел каким-то праздничным и нарядным…

– Давай сделаем так, – предложила Терри. – Если у меня ничего не выйдет, то все расходы я оплачиваю из своего кармана. А ты оформляешь мне отпуск… Но если я накопаю что-то такое, что будет достойно первой полосы, то ты мне будешь о-о-очень благодарен. В финансовом плане, я имею в виду, – добавила она, обернувшись и посмотрев на шефа.

– Идет, – тут же ответил Аарон.

И Терри поняла, что он рад подобному исходу беспокоившего его вопроса. Аарон был предсказуем. И она знала, как воздействовать на него.

– Кстати о сроках, – спохватилась Терри, не сводя с шефа внимательного взгляда. – Ты же понимаешь, что быстро я такой материал не раскопаю… Мне понадобится несколько недель. Нужно будет подобраться к Стэнфорду поближе, сделать так, чтобы он ничего не заподозрил…

Аарон нахмурился.

– Сколько тебе понадобится времени? – по-деловому осведомился он. – Две недели хватит?

– Нет, конечно. – Терри всем своим видом дала понять, что он явно перегибает палку. – Возможно, потребуется даже месяц… – осторожно намекнула она.

Аарон чуть не задохнулся от возмущения.

– Ты хочешь сказать, что месяц будешь пропадать черт знает где, а я должен с этим смириться?! – воскликнул он. – Терри, ты в своем уме?!

Она вздохнула. Нервно провела рукой по волосам, приглаживая непослушные прядки. Взглянула на шефа.

– Я просто не знаю, сколько это займет времени, – попыталась она урезонить Аарона. – Это лишь предположение…

– Никакого месяца я тебе не дам! – рявкнул он. – За этот месяц газета просто загнется! Терри, уж тебе-то не требуется много времени, чтобы собрать действительно интересный материал…

– Здесь другая ситуация, – возразила Терри, не собираясь так быстро сдаваться. – Ты же должен понять, что Стэнфорд уже давно отошел от дел, спрятался в глуши. Да мне потребовались сутки, чтобы накопать о нем хоть что-нибудь! Чтобы вообще выяснить его местонахождение на данное время! А ты говоришь… Если он скрывается от прессы, как ты думаешь, получится у меня сразу втереться к нему в доверие? Или ты рассчитываешь, что я соблазню мужика и в постели выужу у него все сведения? Но ты ведь знаешь, что я так не работаю! – Глаза Терри гневно сверкнули.

Она всем своим видом показывала, что называемые ею сроки не взяты из головы, а являются плодом пусть и недолгих, но размышлений…

Аарон вздохнул.

– Хорошо, три недели. И если за это время ты ничего не накопаешь, то возвращаешься. Поняла?!

Терри пытливо посмотрела ему в глаза, прочитала в них, что рассчитывать больше не на что, и кивнула.

– Договорились. Я вылетаю завтра. А выходные давай все же не будем учитывать.

Аарон усмехнулся и добродушно пробурчал:

– И здесь она найдет лазейку.

– Между прочим, вместо того чтобы отоспаться и отдохнуть, я еду в эту командировку, которая еще неизвестно чем закончится, – с небольшой долей язвительности в голосе заметила Терри. Она уже забыла, что сама ввязалась во все это, и искренне отстаивала свою позицию.

– Ладно, ладно, – примирительно сказал Аарон. – Я все понимаю. Ты же знаешь…

– Да уж, – фыркнула Терри. – Все ты понимаешь, когда сознаешь, какую выгоду может принести моя будущая статья. О Ричарде Стэнфорде давно никто ничего не слышал. И если я достану сведения, развенчивающие его цивилизованный образ добропорядочного гражданина, то этот материал вызовет такой резонанс, что нам и не снилось…

Она говорила дерзко и откровенно, не боясь реакции шефа. У них давно сложились вполне доверительные отношения, и Аарон уважал Терри за честность. Он не любил, когда ему подобострастно заглядывали в глаза и во всем с ним соглашались. В Терри он видел достойного соперника, готового отстаивать свою точку зрения до последнего.

Хотя… возможно, как ни предпочитал Аарон честность в отношениях, он давно избавился бы от этой рыжеволосой журналистки, любившей высказать ему все в глаза. Однако он понимал, что, как только Терри уйдет из газеты, тираж упадет, и на его детище можно будет поставить крест.

Благодаря статьям Терри рейтинг газеты держался в первой десятке, потому что этой дерзкой молодой женщине всякий раз удавалось найти и вынести на всеобщее обозрение нечто такое, о чем никто и не подозревал…

Да, Аарон прекрасно понимал, что с Терри надо буквально пылинки сдувать. Поэтому ему пришлось проглотить тираду своей лучшей сотрудницы и улыбнуться как ни в чем не бывало.

– Надеюсь, ты действительно что-нибудь раскопаешь, – благодушно заметил он.

– Можешь в этом даже не сомневаться, – с явной ноткой превосходства ответила Терри.

Она прекрасно знала, что идеальных людей не бывает. И поэтому почти на сто процентов была уверена в результате.

– Что ж, тогда удачи. – Аарон протянул ей руку.

Терри ответила на рукопожатие, попрощалась и вышла из кабинета.

Минутой позже она покинула офис редакции и отправилась домой, где ее ждал чемодан и билет на самолет…

Вчера ей не удалось навестить родителей. Она лишь позвонила им и справилась, как у них дела, а потом рассказала о новой командировке. По голосу матери Терри поняла, что та очень расстроена, что не увидит дочь в этот уик-энд. Вздохнув, Терри самой себе пообещала, что, как только вернется, сразу же отправится к родителям и проведет с ними несколько дней. Ведь они так скучают по ней. Да и она по ним тоже.

Весь день Терри просидела за компьютером, стараясь отыскать про сенатора Ричарда Стэнфорда хоть какую-то информацию. Но нашла она только обрывочные и скупые сведения.

Ричард Стэнфорд в свое время был одним из самых молодых и перспективных сенаторов. Восемь лет назад ему прочили большое будущее, и он производил впечатление деятельного и справедливого политика, у которого много союзников. Но случилось нечто ужасное: жена Стэнфорда попала в автокатастрофу, вместе с ней в машине находилась их семилетняя дочь Мэри. О последствиях аварии не было никаких сведений. Терри исследовала множество сайтов, но история семьи Стэнфорд как в воду канула. Да и сам Ричард сразу же отошел от дел и поселился на ранчо. Узнав адрес, Терри удовлетворенно вздохнула: ее подруга по университету в свое время вышла замуж за хозяина ранчо, и их владения находились как раз рядом с землями Стэнфордов. Почему бы не воспользоваться ситуацией и не навестить подругу, с которой давно не виделись? Терри, уверенная в успехе, схватилась за телефон.

– О! Привет, Терри! – воскликнула Дороти Макнейл, как только узнала старую знакомую. – Как же давно я не слышала твой голос! Ну рассказывай, как дела?!

Дороти просто засыпала ее вопросами, и Терри не успевала отвечать. Она еле смогла вставить фразу, что хотела бы приехать и навестить свою подругу…

– Это замечательная идея! – поддержала ее Дороти. – Ты не поверишь, но на днях я собиралась звонить тебе. Мне очень нужна твоя поддержка!

– Что-то случилось? – обеспокоенно поинтересовалась Терри, искренне переживая за подругу.

– В целом ничего особенного. Просто Скотт совершенно не разрешает мне работать! – В голосе Дороти послышались нотки обиды. – А ведь ты знаешь, что я просто не могу сидеть без дела. И обустройство дома для меня – не предел жизненных мечтаний!

– Да уж! – хмыкнула Терри. – Я вообще удивляюсь, как ты столько лет прожила на своем ранчо.

– Ну как, как… Пока родился Люк, пока он подрос… – перечисляла Дороти. – В общем, пока я была действительно занята, я не перечила мужу. Но теперь Люк достаточно взрослый. С ним сидит няня. А мне что прикажешь делать? Приезжай, Терри! Ты поможешь мне убелить Скотта! Тем более что я узнавала, в местной газете есть вакансия. По крайней мере, я хоть не похороню себя в этой глуши!

Терри усмехнулась – Дороти в своем репертуаре.

– Даже не знаю, смогу ли я повлиять на твоего мужа, – все же решила Терри охладить пыл подруги.

– Вдвоем мы с ним справимся, – уверила Дороти. – Он не сможет долгое время противостоять двум красивым женщинам. Вот увидишь!

– Что ж, – рассмеялась Терри. – Тогда жди в гости.

– Когда ты прилетишь?

– Если не возражаешь, то прямо завтра. Вроде бы есть вечерний рейс.

– Замечательно! Я встречу тебя в аэропорту!

Попрощавшись, Терри положила трубку. Все складывалось на редкость удачно, и она видела в этом благословение судьбы…

И вот Терри летит в самолете, сидя рядом с иллюминатором. За стеклом было темно, и она закрыла его плотной шторкой, накрывшись пледом и постаравшись уснуть. Рядом сидел мужчина с ноутбуком. До Терри долетали его монотонные удары по клавишам, и под этот звук она не заметила, как задремала.

Ей снилось, что она падает в пропасть. И это было страшно. Она стремительно летела вниз, изо всех сил стараясь балансировать руками, чтобы хоть как-то задержать падение. Но все было тщетно. Тело не слушалось ее и падало с огромной скоростью…

Вскрикнув, Терри открыла глаза.

Сосед покосился в ее сторону.

– С вами все в порядке? – озабоченно поинтересовался он.

– Да, все нормально, – судорожно вздохнув, ответила она. – Просто приснился кошмар.

Терри взглянула на соседа и обратила внимание на то, что он уже пристегнул ремень.

– Идем на посадку, – пояснил он с улыбкой, проследив за ее взглядом.

– Да, надо и мне пристегнуться. – Терри дрожащими руками нащупала ремень и постаралась пристегнуться, но у нее ничего не получалось.

– Давайте-ка я вам помогу, – доброжелательно предложил ее сосед.

– Да, спасибо. – Терри уже отчаялась справиться с простейшим замком.

Он пристегнул ее и весело усмехнулся, разглядывая все еще взбудораженную Терри.

– Видимо, вам действительно приснилось нечто ужасное, – констатировал незнакомец. – Если хотите, я возьму вас за руку. Говорят, это успокаивает.

– Не откажусь… – Терри в данный момент была готова на что угодно, лишь бы отвлечься.

Он протянул ей ладонь, и она вложила в нее свою. Мужчина нежно сжал ее руку. От его пальцев исходило приятное тепло, действительно успокаивающее.

Терри внимательно посмотрела на незнакомца. Темные волосы прикрывают уши, в лукавых карих глазах пляшут смешинки. Нос несколько широковат, но нисколько не портит общую картину. Губы изогнуты в доброжелательной улыбке.

Терри не выдержала и улыбнулась в ответ.

– И правда лучше, – поделилась она впечатлениями.

– Вот видите. Я Колин Латтимер, – представился он.

– Терри Хэтчер.

– Терри Хэтчер?! – удивленно переспросил он. – Та самая Терри Хэтчер?!

Терри нахмурилась.

– Не понимаю, откуда вы меня знаете, – не слишком дружелюбно заметила она.

– Ну как же, – усмехнулся Колин. – Должен же я быть в курсе дел своих конкурентов. А я еще сразу подумал, что вы мне кого-то напоминаете…

Терри невесело усмехнулась. Вот они, последствия славы. Конечно, она старалась не мелькать в светской хронике. Но, видимо, недостаточно успешно с этим справлялась…

– Немного не поняла по поводу конкурентов, – едко заметила Терри, решив выяснить, рядом с кем она сидит.

– Я редактор журнала «Все о главном», – доброжелательно ответил Колин, весело поглядывая на Терри. – Мне очень нравятся ваши статьи, вот я и заинтересовался вами лично. Уж извините. С трудом удалось найти про вас какую-то информацию.

– Да, я не стремилась светиться в прессе, – недовольно произнесла Терри. – Как теперь понимаю – не слишком удачно…

– Все нормально, – успокоил ее Колин. – От меня никто не узнает, что вы это вы, поверьте. Я ведь понимаю, что такое журналистика…

– Очень на это надеюсь, – хмыкнула Терри, еще не до конца уверенная в его искренности.

– Терри, не злитесь, – примирительно произнес он. – Неужели для вас было бы лучше, если бы я промолчал и сделал вид, что не узнал вас?

– Не знаю, – пожала она плечами. – Вы же сделали по-другому, так что мне теперь сложно ответить на ваш вопрос.

Его глаза весело блеснули.

– Шутите? Что ж, меня это радует. Значит, вы не слишком сильно рассердились, и я вполне смогу загладить свою вину, пригласив вас на ужин.

Терри широко раскрыла глаза.

– Вы настолько уверены в себе?! – удивленно переспросила она.

– Конечно. – Колин широко улыбнулся. – А разве может быть иначе? Вы привлекательная женщина, Терри, и мне было бы очень приятно провести с вами время. Если, конечно, моя скромная персона не вызывает у вас отвращение… – Он лукаво посмотрел на нее.

Терри усмехнулась. Колин намеренно провоцировал ее. Он был довольно привлекательным мужчиной, и от него волнами исходило обаяние со смесью какой-то притягательной животной сексуальности.

– Вы опасный человек, Колин Латтимер, – с улыбкой заметила она.

– Я рад, что вы это осознаете, Терри Хэтчер, – в тон ей ответил он.

Они понимающе улыбнулись друг другу.

– Так что насчет ужина? – осведомился Колин.

– Не возражаю. Если только не сегодня. Надо будет отдохнуть, – ответила Терри.

Колин рассмеялся.

– Я не такой садист, как вы могли подумать, – мягко заметил он, – и на сегодняшний вечер даже не рассчитывал…

– Это радует, – усмехнулась Терри, с интересом разглядывая его.

Да, он определенно очень привлекателен и знает это. Поэтому нисколько не сомневается, что она согласится пойти с ним куда-нибудь. Но с другой стороны, почему бы и нет? Она с удовольствием примет его предложение, ведь он довольно интересный мужчина, и, возможно, они действительно хорошо проведут время. Не все же вечера ей проводить в обществе Дороти и ее мужа. Так и надоесть недолго…

Самолет вздрогнул, соприкоснувшись со взлетной полосой. По салону пронеслось оживление. Все ждали момента, когда лайнер остановится и можно будет выходить…

– Ну вот и прилетели, – заметил Колин, не сводя с Терри пристального взгляда.

– Да… – рассеянно отозвалась Терри, неожиданно смутившись.

Что он делает? Заигрывает с ней? Или просто хочет переманить ее в свой журнал? На лице Колина Латтимера был написан лишь искренний интерес, но Терри догадывалась, что ему ничего не стоит скрыть истинные мотивы своего поведения.

Хотя… его внимание льстило Терри, и в данный момент ей было все равно, какими мыслями он руководствовался в отношении нее. Терри была уверена в своих силах, поэтому понимала, что вполне сможет противостоять обаянию Колина, если захочет. А если нет… Вот тогда она и будет думать.

Самолет медленно тормозил и наконец остановился. Облегченный вздох пронесся по салону, все зашевелились, ожидая команды стюардессы.

– Кстати, – Колин насмешливо посмотрел на Терри, – не хотите ли оставить мне номер телефона, по которому я мог бы с вами связаться?

– Что же вы нарыли так мало информации обо мне? – усмехнувшись, поинтересовалась Терри. – Неужели негде было выяснить нужные цифры?

Он рассмеялся.

Она с улыбкой наблюдала за ним. Колин выглядел искренним и открытым, и такие мужчины нравились Терри. С такими она могла даже переспать…

Мысль о постели окатила жаром ее тело, и Терри вспомнила, что давно уже не была с мужчиной.

Что с ней случилось? Заработалась? Совсем забыла о времени? И теперь, стоило привлекательному попутчику завуалированно намекнуть на то, что она ему небезразлична, она уже думает о сексе с ним?

Терри усмехнулась своим мыслям.

– Что? – тут же спросил Колин.

Только сейчас Терри обратила внимание, что он все еще смотрит на нее. И смутилась.

– Да так, – махнула она рукой, давая понять, что ее мысли – нечто несущественное.

Колин хмыкнул. Терри спохватилась и продиктовала ему свой номер телефона…

– В общем, я позвоню вам, – сказал он, поднимаясь, так как люк уже открыли и пассажиры потянулись к выходу.

– Буду ждать, – насмешливо отозвалась Терри, идя следом.

Он замер и обернулся.

Их глаза встретились.

И Терри неожиданно поняла, что он определенно запал на нее, этот Колин Латтимер. Да и она, похоже, тоже запала на него. Терри улыбнулась своей догадке. Что ж. Пусть так и будет. Он наверняка довольно опытный любовник, они классно проведут время.

Больше они не разговаривали.

Когда вышли в общий зал, Терри обратила внимание на то, что Колина встречает молодая девушка. Они поцеловались. Терри усмехнулась, наблюдая за ними.

Ничто в этом мире не меняется. У Колина есть любовница или даже жена, а его тянет налево.

Терри не придерживалась строгих моральных принципов. Поэтому открытие, что Колин Латтимер несвободен, ничего не изменило в ее планах. Если он позвонит, она поужинает с ним. И если он пригласит ее провести с ним ночь, то она, скорее всего, не откажется.

В конце концов, его пассия об этом не узнает. Они просто хорошо проведут время и расстанутся, чтобы дальше идти каждый своей дорогой… И Колин будет продолжать обманывать свою девушку, а она, Терри, будет пытаться раскопать какую-нибудь интересную информацию о Ричарде Стэнфорде.

3

– Не меня высматриваешь? – раздался рядом знакомый женский голос.

Терри вздрогнула и обернулась.

– Дороти! – воскликнула она, бросаясь в объятия подруги, с которой давно не виделась. – Как же ты хорошо выглядишь!

Терри залюбовалась подругой, над которой, казалось, время не властно. Дороти была все так же стройна, ее грудь все так же томно выпирала из глубокого выреза блузки, джинсы обтягивали все те же округлые бедра и стройные ножки. Светлые волосы были собраны в пышный хвост на затылке. На лице – минимум косметики. Голубые глаза по-прежнему озорные, а полные губы расплываются в знакомой усмешке.

Да, Дороти совсем не изменилась. Ей и сейчас нельзя было дать больше двадцати пяти, а ведь они с Терри уже отпраздновали тридцатилетие…

– Ты тоже не изменилась! – ответила Дороти, явно польщенная похвалой Терри. – Все такая же стройная и красивая.

– Да ладно тебе, – шутливо отмахнулась Терри. – Совсем меня смутила…

Но она знала, что Дороти в принципе права. Терри не успевала следить за собой и посещать тренажерный зал, но, возможно, именно благодаря тому, что она вела весьма активный образ жизни, ее фигура сохранила девичьи соблазнительные округлости именно там, где надо. Терри знала, что не уступает подруге. И потом, они такие разные, что их просто нельзя сравнивать.

Может быть, именно поэтому у них никогда не было конфликтов из-за парней, которые ухаживали за ними…

В общем, их дружба выдержала многое и не поддалась ни на какие провокации. Позже, правда, Дороти вышла замуж, а Терри устроилась на работу в газету, и эти обстоятельства несколько отдалили их. Хотя они и созванивались время от времени… Но конечно же все это было уже не то…

Зато теперь сама судьба предоставила им шанс пообщаться, чему обе были очень рады…

– Ну рассказывай, зачем прилетела? – спросила Дороти, когда они уселись в машину.

Она повернула ключ в замке зажигания, и автомобиль медленно выехал со стоянки.

– А просто повидать тебя, Скотта и вашего сынишку я, значит, не могу? – шутливо полюбопытствовала Терри.

– Эту версию я уже рассказала Скотту, и он в нее поверил, – рассмеявшись, заверила Дороти. – Но меня-то ты не обманешь. Я слежу за твоей карьерой. Мне нравятся твои статьи. И я предполагаю, что твой визит сюда не случаен. Ведь так? – Она бросила короткий взгляд на сидевшую рядом подругу и вновь перевела его на дорогу.

Терри делано вздохнула.

– От тебя ничего не скроешь. Прости, но совсем нет времени. Уже и родители обижаются на то, что я редко у них бываю. Они скучают. Спасибо тому, кто изобрел телефон…

– Да, моя мама тоже скучает, – согласно кивнула Дороти. – Но она нашла выход. Она прилетает сюда как можно чаще и ругается с няней по поводу воспитания Люка. И ей это нравится.

– Представляю, – усмехнулась Терри, прекрасно помня деятельную маму подруги.

– Так я не получила ответа, – напомнила Дороти после непродолжительного молчания. – И не заговаривай мне зубы своими родителями или тем, что ты очень занята.

– Вообще-то я даже не уверена, что у меня все получится, – призналась Терри. – Но в любом случае мне потребуется твоя помощь.

– Вот как? – Дороти бросила короткий взгляд в ее сторону, и Терри увидела в ее глазах интерес.

Подруга не изменилась. Она действительно скучала на своем ранчо. И любое дело могло помочь ей хоть немного отвлечься.

– Короче, я собираюсь написать материал о Ричарде Стэнфорде, – бухнула Терри, понимая, что скрывать дальше свои намерения просто не имеет смысла.

– Ничего себе! – присвистнула Дороти. – Вот уж никогда не подумала бы, что ты решишь уцепиться за него.

– Ты его знаешь? – Терри впилась в подругу пытливым взглядом.

Дороти не обратила на это никакого внимания, так как полностью была поглощена дорогой.

– Поверхностно, – ответила наконец она. – У него ранчо рядом с нашим, как ты, видимо, уже знаешь. Он живет очень замкнуто. И прессу не подпускает к своему дому на пушечный выстрел.

– Вот это-то и плохо, – кивнула Терри. – Мне надо как-то ненавязчиво свести с ним знакомство. Чтобы он и подумать не смог, что я журналистка.

– Да уж. – Дороти невесело хмыкнула. – Боюсь, что ты поставила перед собой практически невыполнимую задачу.

– Ну что ж делать, – пробормотала Терри. – У меня нет пути назад… Если я ничего не накопаю, шеф вычтет все расходы из моего жалованья. У нас с ним уговор.

– Что же это у вас за отношения такие в редакции?

– Да нормальные отношения, – отмахнулась Терри. – Просто я проявила инициативу. Мы с коллегами поспорили, что я накопаю что-нибудь на Стэнфорда. Шеф одобрил мою идею в принципе. Но так как он тоже не уверен в положительном результате, то и поставил мне такое условие…

Немного помолчали. Музыка, льющаяся из динамиков, приятно разбавляла воцарившуюся в салоне автомобиля тишину.

– В общем, сама себе ищешь острых ощущений на одно место, – подытожила Дороти спустя несколько минут.

– Вроде того, – кивнула Терри.

Она понимала, что так и есть. Но теперь уже поздно отступать. И потом, ее уже охватил профессиональный азарт. Неужели она не справится?

– Ладно, надо обмозговать это, – серьезно заметила между тем Дороти.

Терри не ответила.

Подруга права, и она сознавала, что чем быстрее они это дело обмозгуют, тем будет лучше.

– В принципе есть крохотный шанс, – произнесла наконец Дороти.

Терри внимательно посмотрела на нее.

– Какой?

– Стэнфорд каждое утро совершает конную прогулку, практически всегда по одному и тому же маршруту. Если ты встретишься с ним там, то, во всяком случае, познакомишься… А там кто знает. Может быть, вы найдете общий язык. Хотя… – Она немного помолчала. – Знаешь, Стэнфорд хороший человек. Он один растит дочь. Я слышала, что ее лицо очень обожжено после аварии, а врачи пока не берутся делать операцию. И Стэнфорд нанял ей приходящих учителей. Нет, он просто не может совершить ничего предосудительного. Посмотри, он отказался от карьеры ради дочери. Разве это не благородство?

– А может быть, чувство вины? – выдвинула свою версию Терри. – Ты никогда не задумывалась, почему его жена попала в аварию, не читала материалов дела?

– Нет, – нахмурилась Дороти. – Да, думаю, что никто не читал. Эти сведения не просочились в прессу, уж я бы знала. Значит, кто-то очень заинтересован в том, чтобы не было утечки информации…

– Вот видишь, – кивнула Терри. – Ты уже делаешь правильные выводы. Почему, спрашивается, его так волновало, чтобы никто ни о чем не узнал? И, может быть, он именно поэтому сразу ушел из большой политики? Ведь когда он сложил с себя полномочия сенатора, общество почти сразу же потеряло к нему интерес. Вот мне и хочется выяснить, что же послужило причиной его ухода… И если это лишь забота о дочери, то пусть так и будет… Но если нет…

– Ты не меняешься, – усмехнулась Дороти. – Во всем пытаешься найти хоть частичку плохого…

– Просто я не верю в существование идеальных людей, – пожала плечами Терри. – Недостатки некоторых я принимаю, но в основном это мои друзья, – усмехнувшись, добавила она.

– Спасибо, эти слова меня особенно успокоили, – улыбнулась Дороти. – Значит, я у тебя не в черном списке?

– И никогда в нем не будешь, – заверила ее Терри. – Или за все эти годы ты так и не поняла этого?

Дороти вздохнула.

– Все эти годы… – пробормотала она. – Эх, если бы ты только знала, как я тосковала все эти годы… – Она вздохнула. – Нет, ты только ничего такого не подумай… Я люблю мужа и обожаю Люка… Но сидеть дома… это не для меня… И я все еще надеюсь, что мне удастся уломать Скотта. Должен же он понять, что женщина тоже хочет реализоваться в жизни, и не только как хранительница домашнего очага!

И столько выстраданного было в ее словах, что Терри обеспокоенно посмотрела на подругу.

– Эй, все будет нормально. Вот увидишь…

– Да уж… – Дороти быстрым движением смахнула сбегающую по щеке слезу. – Только на это и надеюсь… Скотт не понимает, что таким отношением лишь загоняет нашу любовь в гроб.

– Ну что ты, – мягко заметила Терри. – Просто он, как мужчина, довольно толстокожий, и ему трудно расстаться с заложенными когда-то давно в его голову бестолковыми принципами.

– Тогда ты просто должна мне помочь! – Дороти умоляюще взглянула на нее и снова сосредоточилась на дороге. – Еще немного – и я просто не выдержу!..

Терри видела, что Дороти действительно на пределе. И недоумевала, как Скотт не замечает этого. Неужели он настолько эгоистичен, что не обращает внимания на то, что творится в его семье?

Терри видела Скотта всего один раз: в день свадьбы. Но, пообщавшись с ним, она составила о нем вполне лестное мнение и была уверена, что Дороти будет с ним счастлива. Его глаза светились любовью, когда он говорил о своей будущей жене. И Терри не сомневалась, что эти чувства не наигранны…

Что же произошло за эти годы?

Кризис семейных отношений?

Или Дороти просто осознала, что она не домохозяйка? А Скотт, за столько времени привыкший к обратному, не в состоянии понять, как можно много лет быть одной и вдруг стать другой?

Но он-то, конечно, не догадывался, что Дороти вот именно сейчас становится такой, какой Терри знала ее.

Терри взглянула на Дороти, уверенно ведущую автомобиль.

– Я обязательно тебе помогу, – заверила она. – Все, что будет от меня зависеть, я сделаю. Можешь даже не сомневаться в этом.

– Спасибо, – кивнула Дороти.

Было видно, что она уже взяла себя в руки. И это обстоятельство порадовало Терри: значит, все не так плохо, раз Дороти еще в состоянии владеть своими эмоциями.

Как только автомобиль въехал на территорию ранчо, Дороти сразу же сбросила скорость.

– Ты чего это? – улыбнувшись, поинтересовалась Терри.

– Да так, – уклончиво ответила Дороти. – На всякий случай.

Они медленно ехали по чистой заасфальтированной дороге, и Терри с восторгом рассматривала окружающую их природу. Лето раскрасило все вокруг ярким зеленым цветом. По обеим сторонам вдоль обочины росли густые кусты, очень красивые в своей нетронутости…

И тут…

Кто-то выскочил на дорогу, и Дороти резко затормозила, останавливая машину.

– Сдавайтесь! – раздался грозный вопль.

Терри во все глаза уставилась на шестилетнего мальчишку, преградившего им путь. На его лицо была нанесена боевая раскраска индейцев, и длинное перо торчало из широкой ленты, которой была обвязана его стриженная ёжиком светловолосая голова.

Вид у мальчишки был воинственный. В руках он держал лук и стрелы. И выглядел пацаненок настолько потешно, что Терри не выдержала и прыснула в кулак.

– Это кто же такой? – спросила она, выбираясь из машины.

– Познакомься с Люком, подруга, – произнесла Дороти, выбираясь следом и подходя к сорванцу в рваных джинсах и потрепанной футболке. – Ну вот. И на кого ты похож? – начала она отчитывать мальчугана. – С утра же одела тебя во все чистое. Где уже успел побывать?

Дороти уперла руки в бока и выглядела строго. Но ее сына это нисколько не смутило. Он с искренним удивлением посмотрел на мать.

– Ну, мама! – с легкой обидой воскликнул Люк. – Ты же обещала мне поиграть в индейцев! Мы с папой решили устроить на тебя засаду!

– Ага, – кивнула Дороти. – Интересно было бы знать, где сидит твой отец. Наверняка дома, перед телевизором.

Люк не ответил. Он с интересом разглядывал Терри.

– А ты училась вместе с мамой? – спросил он.

– Да, – кивнула Терри. – А что?

– Да так, ничего, – пожал он плечами. – Просто мама жаловалась, что ты куда-то пропала…

– Вот сейчас кто-то получит!.. – пригрозила Дороти.

– Да ладно, все нормально, – остановила ее Терри. – Я действительно виновата. Совсем замоталась и забыла про старых друзей. Ты никогда не забывай о друзьях, хорошо? – Она дружелюбно потрепала мальчишку по плечу.

– Я и не собираюсь! – важно заявил он, явно польщенный подобным знаком внимания.

– Короче, забирайся в машину и поехали домой, – распорядилась Дороти. – Бедная Глория уже, наверное, обыскалась тебя по всему дому.

– Она знает, что мы с папой играем в индейцев, – надув губы, заметил Люк.

– Ага. И когда она увидит папу дома, то поймет, что ты где-то бегаешь один. Как думаешь, она очень этому обрадуется?

– Ну, мама! – воскликнул Люк. – Глория же должна понимать, что я уже взрослый и за мной не надо смотреть!

– Пока что ты еще недостаточно взрослый для этого, – не согласилась Дороти. – Поэтому, – она сделала широкий жест в сторону своего автомобиля, – милости прошу.

Опустив голову и что-то пробурчав, Люк быстро забрался на заднее сиденье.

– Я все слышу! – улыбнувшись, предупредила Дороти, занимая водительское место.

– Да я ничего, – вздохнул мальчишка. – Просто хотел напугать тебя. А ты чего-то не боишься…

– Я очень испугалась, милый. И именно того, что ты никак не прекратишь выпрыгивать на дорогу прямо перед машиной, – серьезно сказала Дороти, обернувшись к нему. – Понимаешь, по-разному бывает. И вдруг когда-нибудь не сработают тормоза? Прошу тебя, больше так не делай!

– Хорошо, – вздохнул Люк.

– Вот и отлично.

Терри уже заняла свое место. И Дороти тронула машину. Теперь уже она не ехала так медленно, и Терри догадалась, что подруга специально сбросила скорость, чтобы в случае чего не наехать на непоседливого сынишку…

Когда они остановились около большого дома, к машине тут же подбежала женщина лет пятидесяти. Она была одета в оранжевый спортивный костюм, хорошо сочетающийся с ее коротко стриженными каштановыми волосами и карими глазами. Лицо ее выглядело озабоченным.