Текст книги "Все не зря"

Автор книги: Нэнси Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

8

Кортни злилась. На себя, на брата, на все, что происходило и чему она не была свидетелем. Джеймс с самого утра словно специально избегал ее, прикрываясь срочными делами. Да, она, конечно, понимала, что ему надо было представить отчет. Но не найти пятнадцати минут для разговора с сестрой?! Это явно было на него не похоже. Да и вообще. Когда она встретила его утром в коридоре, он выглядел каким-то пришибленным. И Кортни терялась в догадках – что же происходит на самом-то деле?

Все, не могу больше! – сказала она самой себе, отложила папку, которую просматривала, и резко поднялась.

Раз Джеймс не хочет разговаривать, то это ничего не меняет. Она все равно добьется от него правды!

Выйдя из комнаты, Кортни прошла по коридору и остановилась перед приемной. Сделав глубокий вдох, она открыла дверь и направилась к кабинету брата.

– Мистер Донован просил, чтобы его не беспокоили! – Секретарша поднялась было на защиту своего босса, но Кортни сделала останавливающий жест рукой, и та, словно дрессированное животное, села на место.

Распахнув дверь, Кортни ворвалась в кабинет Джеймса.

Он стоял у окна и смотрел на улицу. Медленно повернув голову, взглянул на Кортни.

И она замерла. Она была готова драться, отстаивать свои убеждения, чего-то требовать… Но Джеймс, которого она увидела, был не тот Джеймс, к которому она привыкла за последние годы…

Что же случилось?

Кортни растерялась, не зная, как себя вести.

– Привет, – грустно кивнул Джеймс, вновь отворачиваясь к окну, словно там было нечто интересное, от чего он никак не мог оторвать взгляд.

Кортни сдержанно кашлянула.

– Здравствуй, – пробормотала она. – Ты извини, что побеспокоила… Просто вчера мы с тобой не договорили…

Джеймс кивнул.

– Да, я понимаю, что вел себя неадекватно. Наверное, я напугал тебя. Шерил передала мне, что ты звонила несколько раз.

Кортни приблизилась к нему, остановилась у него за спиной.

– Я просто опасалась за тебя. Ты находился в таком состоянии… Но я рада видеть тебя живым и здоровым.

– Как это ни странно, я тоже этому рад, – с легкой долей иронии в голосе заметил он.

– Что произошло, Джеймс?

– Ты веришь, что прошлое может вернуться? – спросил он, пытливо глядя ей в глаза.

– В каком смысле? – не поняла Кортни.

– В самом прямом.

Кортни задумалась.

– Не знаю, – наконец сказала она. – Наверное, бывают такие случаи… Но прошлое бывает разным. Что ты сам подразумеваешь под этим? – Она вдруг испугалась того, что может услышать. Как будто лавина снега, несшаяся с горы, вдруг резко накрыла ее с головой, заслоняя белый свет и радостные солнечные лучи. Но она уже сделала шаг и не собиралась отступать.

– Я видел Николь, – произнес Джеймс.

– Что?! – Кортни оторопела. – Где? – Множество эмоций отразилось на ее лице.

– Она работает в той самой студии, с помощью которой ты делала ремонт в своей квартире.

– Не может быть! – Кортни никак не могла поверить. – Но почему я с ней не встретилась?

– Не знаю. – Джеймс пожал плечами.

– Как она? Сильно изменилась? Почему она уехала? – Кортни засыпала его вопросами.

Джеймс грустно усмехнулся.

– Если хочешь, поговори с ней сама.

– Она что, ничего не объяснила? – Кортни удивленно распахнула глаза.

Джеймс обернулся и посмотрел на нее. И Кортни еще раз поразилась перемене, произошедшей с братом. Он вдруг потерял уверенность, опять стал уязвимым.

Зло накатило на нее. Николь! Опять эта Николь! Она снова ворвалась в их жизнь и все испортила!

– Ладно, я сама поговорю с ней! – Кортни стремительно зашагала к двери.

– Не уверен, что это стоит делать, – бросил Джеймс ей в спину.

Кортни остановилась и замерла. Обернувшись, она окинула брата долгим взглядом.

– Почему?

– Николь уверяет, что я изменил ей.

– А ты? – Кортни пристально взглянула на брата.

– Разве я был на это способен тогда? – Джеймс невесело усмехнулся.

Подойдя к брату, она взяла его за руки и посмотрела в глаза.

– Я не знаю, что за путаница произошла шесть лет назад, но я все выясню, – пообещала она.

– Не надо, слишком много времени прошло.

– Ну как знаешь, – неожиданно сдалась Кортни. – Если что, я всегда на твоей стороне.

– Да, спасибо.

Отойдя от окна, он сел за стол и включил компьютер.

– Ладно, не буду тебе мешать. – Кортни направилась к двери.

Взявшись за ручку, она обернулась.

– Все будет хорошо, братишка!

Джеймс посмотрел на нее и улыбнулся.

– Я знаю.

Кортни вышла.

Секретарша уже не обращала на нее внимания. Погруженная в работу, она кропотливо набирала текст на компьютере.

Оказавшись в коридоре, Кортни на мгновение остановилась. Затем проследовала к себе в кабинет, захватила сумочку и снова вышла. Она понимала, что не сможет больше ждать ни секунды. И Джеймс здесь был ни при чем.

Кортни требовалось разобраться со своим прошлым и с тем, почему Николь позволила себе разорвать их отношения шесть лет назад в одностороннем порядке.

Николь находилась в офисе одна. Мелани и Клайв уехали на запланированные встречи. Николь осталась, чтобы в случае чего принять клиентов.

– Я тебе говорила, что нам нужен помощник, – не смогла не подколоть ее Мелани перед уходом.

– Да, и я думаю этим вплотную заняться, когда закрою заказ, – ответила Николь.

– Как знаешь. – Мелани послала ей воздушный поцелуй и упорхнула.

И вот теперь Николь уже час маялась без дела.

Хотя… Ей еще надо было созвониться с Шерил и договориться о встрече и о новом проекте. Правда, Джеймс настаивал на своем личном присутствии. Но Николь не собиралась во всем идти у него на поводу. Она исправит свою ошибку. Джеймс для этого был совершенно не нужен.

Еще когда разрабатывался проект планировки его спальни, Николь конечно же могла повлиять на вкусовые пристрастия Шерил, объяснив ей, что вся та пошлая помпезность, которая ей так импонирует, может в крайнем случае подойти для отеля, но никоим образом не годится для частного дома. Но она не стала это делать. Желание досадить Джеймсу было слишком велико и перевесило разумные доводы в поддержку правильного решения.

Николь вздохнула. Вполне вероятно, что встречи с Джеймсом можно было избежать, не будь она так зациклена на своих обидах. Прошло уже столько лет! А ничего не изменилось в ее восприятии произошедшего.

И Джеймс… Он занял оборонительную позицию, утверждая, что не изменял ей. Как же так? Она видела все собственными глазами! Николь задумалась, припоминая события прошлых лет…

Она нашла письмо в своей машине. По забывчивости она частенько оставляла окно неплотно прикрытым, и лишь удача (а возможно, и дряхлость самого «мустанга») уберегала ее от угона автомобиля. Сев за руль, Николь сразу же увидела его: белый четырехугольник, лежавший на панели. Заинтересованная, она взяла его и развернула.

«Он не любит тебя, он никогда не будет с тобой. Если хочешь в этом убедиться, приезжай».

Буквы запрыгали у нее перед глазами. Что это?! Чья-то злая шутка? Николь еще раз всмотрелась в записку, внимательно прочитала адрес. А может, это письмо попало к ней по ошибке? Но нет, на обратной стороне бумаги явственно видно ее имя. Господи! Что же происходит?

Она медленно завела двигатель и вырулила со стоянки университета.

В последнее время Джеймс был слишком занят и они стали реже видеться. Он объяснял это новым проектом, который они запускали с отцом. И Николь верила ему.

Джеймс познакомил ее со своей семьей. Он представил ее как свою девушку. Николь и подумать не могла, что за какие-нибудь несколько месяцев их отношения станут настолько серьезными.

Ей сразу же понравился отец Джеймса. В Эдварде Доноване чувствовался властный мужчина, но в то же время, общаясь с окружающими, он никогда не позволял себе повелительных наклонений, всегда уважительно разговаривая с собеседником. Высокий, подтянутый, в свои шестьдесят он выглядел моложе своих лет. И лишь загорелое лицо, испещренное морщинами, а также умные, проницательные глаза выдавали его истинный возраст и житейскую мудрость, приобретенную с годами.

Сьюзан Донован, мать Джеймса, была на несколько лет моложе своего мужа. Невысокого роста, худощавая, она гордо держала голову, умудряясь смотреть на окружающих сверху вниз. Черты лица ее были несколько резки, а нос немного велик. Но в целом она выглядела потрясающе, обладая отличным вкусом и замечательной командой, включавшей в себя личных косметолога и парикмахера, в которых она видела не живых людей, но некую абстракцию, призванную ублажать, холить и выполнять ее малейшие капризы.

Иногда Николь казалось, что даже к ней Сьюзан относится с пренебрежением. Однако ради любимого Николь готова была вытерпеть и не такое.

К тому же у Джеймса была еще сестра Кортни. Кортни, с которой Николь дружила и которой поверяла почти все свои тайны. Как-то незаметно девушки настолько стали близки, что считали себя почти сестрами, до такой степени родственными казались им собственные души.

Да, Николь приняли в семью.

И иногда ей даже страшно было от осознания того, сколько счастья неожиданно вошло в ее жизнь.

Порой ей казалось, что это нереально. И судьба поймет это и все отнимет у нее.

Господи! Она словно в воду глядела.

Николь притормозила около общежития и вышла из машины. Записку она взяла с собой.

Уже находясь в своей комнате, она несколько раз перечитала ее, пытаясь разобраться, кому и зачем было нужно это написать.

Желание поехать по указанному адресу и лично убедиться в правдивости прочитанных слов было очень велико.

Но в то же время что-то останавливало ее.

Взяв в руки мобильный телефон, Николь набрала нужный номер.

– Здравствуй, милая! – Джеймс отозвался лишь после пятого гудка. – Прости, я не могу сейчас разговаривать. Я перезвоню, как только освобожусь.

– Конечно. – Она положила трубку и улыбнулась.

Все это ерунда.

И это письмо. Просто кто-то завидует ей.

А Джеймс ее любит. Он свяжется с ней, они поговорят, и все будет хорошо.

Порвав записку на мелкие кусочки, Николь выкинула ее в пластиковое ведро, находившееся у нее под рабочим столом.

Через три часа оторвавшись от тетрадок и книг, Николь вдруг поняла: что-то не так.

Она не сразу сообразила, в чем дело, и лишь потом догадалась – Джеймс так и не перезвонил!

Подозрения сразу же холодной змеей заползли в ее сердце.

Но она отогнала их и снова взяла в руки телефон.

Безжизненный голос ей ответил, что абонент находится вне зоны действия сети.

Джеймс отключил телефон!

Такого не случалось за все время их знакомства!

Николь запаниковала. А что, если все то, о чем было сказано в записке, правда? Вдруг он действительно встречается с кем-то на стороне?

Она не хотела в это верить.

Но все происходящее косвенным образом подтверждало ее подозрения.

Господи! Что же делать?!

Мчаться по указанному адресу?! Или сидеть и ждать, пока Джеймс позвонит ей?!

Завтра последний экзамен. Ей надо готовиться.

Но как заниматься, если все мысли заняты тем, где сейчас находится ее возлюбленный?! Как?!

Николь поднялась из-за стола. Нет, она поедет и убедится, что все написанное ложь. Ей это просто необходимо.

Иначе она доведет себя до истерики и ни к чему хорошему это не приведет.

Выйдя из дома, Николь села в машину и повернула ключ в замке зажигания. Она была полна решимости выяснить, что происходит.

Уж лучше бы она этого не делала.

Подъехав к нужному дому, она еще некоторое время сидела в автомобиле, размышляя, правильно ли собирается поступить.

Однако эмоции настолько сильно овладели ею к этому моменту, что она уже не могла рассуждать здраво и поняла: единственный выход – это подняться и увидеть все собственными глазами.

Оставив «мустанг», Николь направилась к подъезду.

Никакого домофона.

Что Джеймс делает в этом районе?

Вздохнув, она вошла в темный коридор.

Лифт не работал, и ей пришлось пешком подниматься на шестой этаж.

Остановившись, Николь отдышалась.

Вот и дверь. Она осторожно надавила на нее, и та, на удивление, поддалась.

Николь изумилась подобной беспечности.

Но ноги сами несли ее дальше, туда, откуда раздавались непонятные звуки.

Боже! Она хотела закрыть глаза, но не смогла.

Она стояла и смотрела, как Джеймс занимается любовью с какой-то девушкой.

Они были так увлечены друг другом, что не обратили никакого внимания на постороннего наблюдателя.

Николь замерла.

Ужас от увиденного сковал все ее тело.

Она не верила собственным глазам!

Но нет, это был Джеймс – его темные волосы, его мускулистая спина.

Николь больше не могла на это смотреть.

Развернувшись, она стремительно выбежала из квартиры, даже не заботясь о том, что ее могут услышать.

Ноги несли ее вниз, на воздух, туда, где стояла ее машина – единственное средство ее спасения.

Сев в «мустанг», Николь резко тронула его с места, вливаясь в поток городского движения. Слезы застилали ей глаза, мешая видеть происходящее на дороге.

Боже!

Как же это могло случиться?!

Даже по прошествии стольких лет при этих воспоминаниях тупая ноющая боль навалилась на нее. Она уже жалела, что позволила себе вытащить из памяти события тех дней, так как ничего хорошего это ей не принесло. Лишь боль.

Как спастись от этого?

Сев в кресло, Николь подобрала ноги и задумалась.

Она до сих пор терялась в догадках, как ей удалось сдать последний экзамен. Предательство Джеймса выбило ее из колеи. Но она сумела справиться с собою и заставить себя сделать шаг в сторону своего будущего.

Джеймс звонил ей, однако она не брала трубку. Он прислал эсэмэску с извинениями и пояснил, что срочно улетел с отцом по делам.

Николь молчала.

Она уже знала, какие у Джеймса дела. И его объяснения лишь подлили масла в огонь.

Стараясь отгородиться от этой семьи, Николь осознала, что пока она живет в этом городе и учится в университете, ей вряд ли это удастся.

Кортни училась здесь же.

Николь больно было видеть подругу: та напоминала ей о собственной ошибке.

Было заметно, что Кортни чувствовала напряжение, возникшее между ними, но подруга, видимо погруженная в учебу, решила не выяснять отношений.

Для Николь это стало оптимальным выходом.

И как только она получила диплом, то сразу же уехала из города, удалив из своей жизни все контакты.

Слишком горько было вспоминать обо всем этом.

Слишком больно.

Она понимала, что Кортни ни в чем не виновата, но ничего не могла с собой поделать.

Николь решила начать новую жизнь. И в ней не было места ни одному члену из семейства Донован.

Сев за компьютер, Николь открыла файл с готовыми проспектами. Надо было определиться с текущим проектом Джеймса Донована, который ей необходимо было реализовать.

9

Николь закрыла файл, который просматривала.

Жизнь порой бывает несправедлива. А может, и наоборот.

Она услышала приближающиеся шаги и посмотрела на дверь.

Похоже, что к ним пожаловали новые клиенты.

Поднявшись, Николь вышла из кабинета, чтобы встретить гостей.

Кортни стояла посреди огромной комнаты.

– Привет, – насмешливо произнесла она, глядя на Николь.

Николь оторопела.

Конечно, морально она была готова к встрече с бывшей подругой, но вдруг поняла, что действительность явно расходится с ее представлениями.

Увидев Кортни, Николь будто вернулась в прошлое. И словно и не было тех долгих лет, что они были в разлуке.

Однако она понимала, что сама разорвала их дружбу и Кортни имеет полное право обижаться на нее. Поэтому Николь держалась настороженно, не зная, чего ожидать от незваной гостьи.

– А ты совсем не изменилась, – заметила Кортни.

Николь слабо улыбнулась.

– Ты тоже, если только в лучшую сторону.

Кортни скривила смешную рожицу, совсем как шесть лет назад.

– Вот только не надо подлизываться, я все еще злюсь на тебя.

Николь пожала плечами.

– Имеешь полное право, – согласилась она. – Но все-таки, я надеюсь, ты не откажешься от чашечки кофе? – Она вопросительно взглянула на Кортни.

Та пожала плечами.

– А почему бы и нет? – ответила она знакомыми словами из их общего прошлого.

– Пойдем. – Николь пригласила Кортни в небольшую комнатку, которую она и ее сотрудники использовали в качестве столовой. Включила кофемашину. Обернувшись, достала из небольшого шкафчика пачку печенья. – Извини, ничего такого нет, чтобы предложить к столу. – Она посмотрела на Кортни.

– А что ты хотела предложить? Яду? – язвительно осведомилась та.

Но, увидев, как поникла Николь, Кортни почувствовала уколы совести.

– Ладно, прости. Я сегодня просто не в себе. Джеймс только что сообщил мне, что ты здесь.

– Да, я тут немного повздорила с ним, – сказала Николь.

Кортни села за стол и внимательно посмотрела на бывшую подругу.

– Это я уже знаю. Но я до сих пор не могу понять, по какой такой причине ты уехала шесть лет назад, выкинув меня и Джеймса из своей жизни?

Неожиданно Николь осознала, что очень виновата перед Кортни. Пытаясь решить собственные проблемы, она прошлась по головам близких ей людей, которые были ни в чем не виноваты.

И Кортни была из их числа. И она была единственной, перед кем Николь было действительно стыдно.

Поставив чашки на стол, Николь села за стол и внимательно посмотрела на подругу.

– Он изменил мне, – просто произнесла она, неожиданно осознав, что больше не имеет смысла скрывать правду, раз уж жизнь все равно столкнула их.

Кортни надкусила хрустящее печенье, окинула собеседницу долгим внимательным взглядом.

– Я просто поверить в это не могу. Ты хоть представляешь себе, как он был в тебя влюблен?

– Для меня увиденное тоже было шоком.

– Но почему ты мне ничего не рассказала? – Кортни вопросительно посмотрела на собеседницу.

Николь пожала плечами.

– Я просто не смогла. Ты говорила мне, что он волочится за каждой юбкой. Ну как я могла тебе признаться, что это действительно так? И ты оказалась права? – В ее голосе звучала грусть.

Кортни сердито стрельнула в нее глазами.

– Господи, Николь! – воскликнула она. – Когда я тебе говорила это, ты только начинала встречаться с Джеймсом. И я просто предупреждала тебя. Как подруга. Но потом все изменилось. Джеймс ни одну девушку не знакомил со своей семьей! Никогда! Ты была первой и единственной, кого он привел.

Николь передернула плечами.

– Во всяком случае, это не повлияло на его инстинкты, – безучастно пробормотала она. – Раз он позволил себе развлечься.

Кортни покачала головой.

– Я ничего не понимаю. Джеймс просто не мог так поступить. Ты бы видела его, когда ты уехала. Он вернулся из командировки, помчался в общежитие и только там выяснил, что тебя уже и след простыл.

– У меня просто не было сил что-либо объяснять ему, – прошептала Николь.

Кортни вздохнула.

– Ты выбросила всех из своей жизни, даже не задумавшись, что если бы не сделала этого, то все можно было бы прояснить, – печально заметила она.

Николь вздрогнула, с болью посмотрела на собеседницу.

– Мне это было не нужно, Кортни, – попыталась она достучаться до подруги. – Пойми, я все видела собственными глазами!

Кортни пожала плечами.

– Вот я все равно не могу в это поверить! – заявила она. – Ну не могу и все тут!

– Это твое право.

Кортни сделала несколько глотков кофе.

– Как ты узнала о том, что Джеймс изменяет тебе? – полюбопытствовала она после непродолжительного молчания.

Николь опустила голову.

– Я нашла письмо, – глухо проговорила она.

Кортни изумленно распахнула глаза.

– И ты поверила неизвестно кому?!

Николь встретилась с ней взглядом.

– Вот именно, что я не поверила! Я позвонила Джеймсу, у него было совещание, и он обещал перезвонить! И не перезвонил! И я опять позвонила ему! А он отключил телефон!

Кортни на секунду задумалась.

– Да, Джеймс улетал с отцом в командировку. Наверное, он как раз находился в самолете и отключил мобильник, – восстанавливая в памяти события, медленно проговорила она.

– Знаю я его командировку! – сердито фыркнула Николь. – У его командировки были рыжие длинные волосы.

Кортни внимательно посмотрела на подругу.

– Николь, в тот день он действительно улетел с отцом. На одной из строек случился форс-мажор, и они оба срочно уехали. Отец даже не успел заскочить домой.

– Я не хочу больше это обсуждать, – отмахнулась Николь. – Теперь все в прошлом. Наши с Джеймсом дороги разошлись. – Она немного помолчала. – Я жалею лишь об одном. О том, что потеряла подругу. Мне очень не хватало тебя, Кортни. – Она вздохнула.

Кортни накрыла ее руку своей.

– Друзей невозможно потерять, Николь, – с улыбкой произнесла она. – Пора бы уже тебе в этом убедиться.

В глазах Николь загорелась надежда.

– Спасибо, – искренне поблагодарила она.

– Ну раз все более или менее выяснилось, то нам обязательно нужно куда-нибудь сходить, чтобы отметить нашу встречу. – Кортни весело подмигнула ей.

Николь усмехнулась.

– Не возражаю. Мой рабочий день закончится… – она торопливо взглянула на часы, висевшие на стене, – через три часа.

– Замечательно! – Кортни поднялась. – Тогда я заеду за тобой. Куда?..

Николь быстро продиктовала адрес. Но потом, вдруг спохватившись, она боязливо посмотрела на подругу.

– Только прошу тебя, не говори его Джеймсу.

Кортни усмехнулась.

– Мне, конечно, очень хотелось бы устроить тебе и ему настоящую взбучку. Но… разбирайтесь сами. – Она махнула рукой. – Кстати, спасибо за кофе. – Кортни направилась к выходу.

Николь встала, чтобы проводить ее.

Оставшись одна, Николь улыбнулась. Она совсем не ожидала, что встреча с Кортни так отразится на ее настроении.

Раньше ей казалось, что подруга, как сестра бывшего возлюбленного, будет немым укором в ее глазах. Но этого не произошло.

Николь действительно была рада видеть Кортни.

И только теперь она поняла, сколько потеряла, разорвав их дружбу.

За последние шесть лет она частенько тосковала по Кортни и тому времени, что они проводили вместе.

Раздался телефонный звонок, и Николь поспешила снять трубку.

– Здравствуйте, можно попросить к телефону Николь Уинберг? – поинтересовался знакомый голос.

Николь вздохнула.

– Здравствуйте, Шерил, – произнесла она.

– Николь, хорошо, что я вас застала! – воодушевленно начала собеседница. – Понимаете, тут такое дело… В общем, моему другу не понравилось то, что мы с вами натворили. И я… я бы хотела попросить вас как-то это изменить. Это возможно?

– Конечно. – Николь посмотрела на часы. До конца рабочего дня оставалось еще два с половиной часа. – Шерил, вы можете приехать ко мне, и мы вместе подберем необходимый вариант, – предложила она. – Вы свободны прямо сейчас?

– Ой, конечно! Уже еду! А то Джеймс рвет и мечет! – призналась она, поражая своей непосредственностью. – Я буду у вас через полчаса!

– Вот и отлично. Я жду. – Николь положила трубку и задумалась.

А на что она, собственно, надеялась? Неужели не понимала, что придется расхлебывать ту кашу, которую сама же и заварила?

Но, с другой стороны, ей приятно было сознавать, что Кортни вернулась в ее жизнь.

Открыв программу, она начала работать.

Ей хотелось к приезду Шерил подготовить хоть что-нибудь.

– Ну вот и все! – Николь улыбнулась и удовлетворенно посмотрела на Шерил. – Кажется, мы все учли. Думаю, теперь ваш друг будет вполне доволен результатом.

Шерил с признательностью посмотрела на нее.

– Спасибо вам огромное! Я просто не знала, что делать, когда он вернулся и буквально взбесился, увидев все это великолепие, которое мы воплотили в жизнь. – Она вздохнула. – Кто бы мог подумать, что ему это не понравится.

Николь усмехнулась.

– Просто мужчины не любят излишеств, – пояснила она. – А в том варианте, на котором мы с вами сейчас остановились, как раз все в меру. Поэтому, мне кажется, ваш друг будет доволен.

Шерил улыбнулась.

– Да, сейчас я тоже начинаю в это верить. Вы уж простите, Николь, – произнесла она после непродолжительного молчания. – Я смотрю, у вас так здорово все получается. Наверное, много заказов? А тут еще я…

– Совсем нет, – вздохнула Николь. – К сожалению, мне приходится заниматься документами, и поэтому остается мало времени для непосредственной работы. – Она немного помолчала. – Честно говоря, я так устала, – неожиданно призналась она. – Сейчас собираюсь расширить штат и взять секретаря. Иначе мы просто не справимся.

У Шерил радостно заблестели глаза.

– А возьмите меня! – вдруг предложила она.

Николь опешила.

– Шерил, ну зачем вам это? – удивленно спросила она. – У вас прекрасный дом, замечательный жених.

Шерил вздохнула.

– Понимаете… – она взяла из подставки карандаш и покрутила его в руках, было видно, что она очень волнуется, – раньше я тоже думала, что никогда не захочу работать. Но теперь… мне просто скучно дома. Я сижу целыми днями одна. Магазины и фитнес уже надоели. И я просто достаю своими звонками Джеймса. Иногда мне кажется, что он с трудом сдерживается, чтобы не вспылить и не нагрубить мне.

Николь окинула ее внимательным взглядом.

Она оказалась перед более трудным выбором.

Шерил жила с Джеймсом.

Смогу ли я спокойно общаться с ней каждый день, прекрасно сознавая, из чьей постели она выпрыгнула утром? – подумала Николь. Конечно, Шерил ничего не знает о том, что мы в прошлом были любовниками.

Нет, нет и еще раз нет. Придется отказать. Что бы такое придумать? – лихорадочно вертелось в голове Николь.

Она уже собралась с духом, мысленно подбирая правдоподобное объяснение, когда Шерил подняла на нее взгляд, в котором сквозила такая мольба, что Николь сдалась. Она поняла, что просто не сможет сейчас произнести «нет».

– Хорошо, Шерил, – вздохнула она. – Надеюсь, вы знаете основы делопроизводства?

– О, за это можете не волноваться! – воскликнула она. – Еще я знаю бухгалтерию и всегда помогу с отчетностью!..

Николь задумчиво посмотрела на нее.

Господи! Похоже, что с этого момента в ее жизни наступает один из самых сложных периодов.

Она шесть лет пыталась забыть Джеймса, исчезнув из его жизни. Однако ей это не удалось. А она хотела. Действительно старалась сделать все, чтобы избавиться от любых эмоций по отношению к этому человеку.

Но пока что ее усилия были тщетны.

И он вчера доказал это.

Боже! До сих пор она вспоминает их поцелуй, его руки, ласки. Это было так прекрасно.

Ни с кем и никогда у нее не было ничего подобного.

И Николь знала почему: никого и никогда она не любила так, как Джеймса Донована.

– Ну хорошо, Шерил. – Николь еще раз внимательно оглядела собеседницу. – Я возьму вас с испытательным сроком. Если справитесь, значит, мы сработаемся. Согласны?

– Конечно! Я просто в восторге! – Сидя на стуле, Шерил чуть не прыгала от радости, переполняющей ее. – Если честно, папа будет против этого, – призналась она. – Но мне просто очень-очень хочется работать.

Николь улыбнулась.

Восторг Шерил был настолько искренним и заразительным, что она сама неожиданно почувствовала, что ее настроение заметно улучшается.

– Ну раз мы все решили, то предлагаю вам, как закончим с ремонтом многострадальной спальни, сразу же занять свой новый пост, – произнесла Николь.

– С удовольствием! – воскликнула Шерил. – И еще… – Она умоляюще взглянула на Николь. – Если вдруг что-нибудь понадобится раньше этого срока, пожалуйста, обращайтесь! А то меня уже просто распирает!

Николь рассмеялась.

– Хорошо, Шерил! Обязательно, – пообещала она.

Шерил поднялась.

– Мне уже пора. Спасибо вам, – поблагодарила она.

Николь встала и проводила ее до двери.

– Думаю, завтра мы и начнем, – произнесла Николь на прощание.

– Да! – У Шерил загорелись глаза. – Чем быстрее мы закончим, тем лучше! – Она многозначительно посмотрела на собеседницу.

– Несомненно! – Проводив Шерил, Николь вернулась в кабинет и посмотрела на часы.

Времени не осталось.

Вспомнив, что Кортни должна заехать за ней домой, Николь выключила компьютер, взяла в руки сумочку и вышла.