Текст книги "Знание-сила, 2003 № 04 (910)"

Автор книги: Автор Неизвестен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Новая глава биологии

Последние исследования вносят отрезвляющую ноту в охватившую мир эйфорию, связанную с расшифровкой человеческого генома.

Похоже, что хотя наследственная информация действительно передается с помощью генов и именно они играют главную роль в эволюции видов, не все строение организма закодировано в молекулах ДНК. Огромную роль в формировании жизни играют, например, сахара.

Мы привыкли думать, что сахар нужен для сладости – чая, кофе, пирожных. Но ученые знают, что простые сахара могут соединяться в гигантские молекулы, именуемые сложными сахарами, конкурирующие с ДНК и протеинами в своих размерах и сложности. До недавнего времени биологи полагали, что живые организмы используют сахара как самый дешевый источник энергии (в виде гликогена) для построения клеточных стенок (в форме целлюлозы) или в качестве этакой «декорации» на поверхности клеток. Но сейчас выясняется, что эта «декорация» значительно важнее, нежели сахарная глазурь, украшающая пирожное.

Исследования показали, что сахара, покрывающие поверхность клеток или присоединенные к крупным биологически активным молекулам (как, например, гепарин к фактору роста), участвуют почти во всех аспектах биологических процессов.

Это – опознание патогенов, свертывание крови, регуляция длительности жизни гормонов в крови, проникновение спермы в яйцеклетку, управление эмбриональным развитием. Они действуют так же, как сигнальные «флажки», управляющие движением клеток и белков в теле.

Биологи только начинают постигать действие этих сахаров, но уже сталкиваются с необходимостью пересмотреть установившиеся взгляды на то, как «работает» жизнь. Так, Геральд Хард, биохимик из американского университета Джонса Гопкинса в Балтиморе, заявляет, что «новому направлению принадлежит будущее. Мы не сможем понять иммунологию, нейрологию, биологию развития или болезни, пока не овладеем гликобиологией. Она находится сейчас на переднем крае развития биохимии, на том уровне познания, где ДНК находилась в 1950 году».

Значение, которое биологи придают сахарам, подчеркивается названием, которое они присвоили этой группе соединений, – гликом. Подобно тому, как слово «геном» применительно к живому организму означает весь набор его генов, а «прстеом» – весь набор его белков, так «гликом» означает сочетание всех производимых организмом (или отдельной его клеткой) сахаров. При этом гликом одной клетки во много тысяч раз сложнее как генома, так и протенома. Начать хотя бы с того, что базовые строительные «кирпичики» гликома во много раз многочисленнее и разнообразнее четырех букв алфавита ДНК и двух десятков аминокислот, образующих белки.

Сложные молекулы сахаров, способствующие «работе» жизни, строятся из простых сахарных молекул – моносахаридов (к ним относятся глюкоза и порядка десяти других соединений). Два кольца моносахаридов могут, соединившись, образовать дисахариды, другой базовый блок для сложных сахаров. При этом два моносахарида могут соединиться под разными пространственными углами, образуя разные молекулы. Но особенно сложные и разнообразные соединения возникают, когда моносахариды и дисахариды соединяются вместе, образуя полисахариды, которые, в свою очередь, формируют гигантские структуры сложных сахаров. Эти массивные молекулы, которые могут состоять из двухсот и более составляющих единиц, представляют собой не только длинные цепи, но и сложно разветвленные структуры, декорирующие поверхность клетки, как лес сахарной филиграни. Именно трехмерная форма этих сахаров является ключом к таким их функциям, как идентификация клетки.

Трудно вообразимая сложность соединений сложных сахаров служит одной из причин, по которым ученые затрудняются в понимании структур и функций сложных сахаров. Например, конфигурация сахара самогликан, состоящего всего из шести базовых единиц, имеет до 12 миллиардов возможных вариантов. При этом исследователи пока даже не представляют, какие из этих возможностей в действительности используются природой.

И лишь по мере недавних открытий в генетике становится все более очевидной важная роль сахаров. Хотя сами гены не кодируют сахара, как они кодируют белки, но они кодируют те ферменты, которые организм использует для производства сахаров. Именно изучение этих ферментов открыло ученым глаза на ту жизненно важную роль, которую играют сахара в природе. Кардинальный переворот произошел в конце 1980-х годов, когда впервые был изолирован ген гликозил-трансферазы, фермента, добавляющего сахара к жирам и белкам (этот процесс называется гликозилацией). В 1994 году группа ученых в лаборатории Калифорнийского университета в Сан-Диего обнаружила, что у мышиного зародыша, у которого был дезактивирован один из таких ферментов, развилось бесформенное сердце, и зародыш умер до рождения. В той же лаборатории нашли, что другая мутация в гликозил-ферменте вызывает у мыши аутоиммунную болезнь, напоминающую волчанку у людей, когда иммунные клетки атакуют многие из собственных тканей.

И это относится не только к мышам. У людей, у которых отсутствует ключевой сахар на белке трансферине, доставляющем железо в клетки, возникает множество проблем, включая запоздалое умственное и физическое развитие, почечную недостаточность и ненормальный вид кожного покрова. Исследователи предполагают, что патология может возникнуть в результате неправильного присоединения сахарных цепей к белкам. Начиная с середины 1990-х годов, тринадцать различных генетических нарушений были определены как врожденные нарушения в гликозилации.

Но еще более распространенные болезни оказываются связанными с сахарами. Так, все люди с ревматоидным артритом имеют дефект в ферменте, прикрепляющем сахар галактозу к антителу. Отсутствие сахаров в белках на поверхности клетки вызывает некоторые формы мышечной дистрофии. Группа шведских ученых идентифицировала сахарный рецептор, позволяюший бактерии Helicobacter pylory внедряться в слизистую оболочку желудка, вызывая язву и рак.

Исследования последовательности человеческих генов в геноме тоже подтверждают мысль о ключевой роли сахаров. Большое количество наших генов кодирует ферменты, связанные с гликозилацией. На данный момент идентифицированы уже несколько сот таких генов.

Весь этот в корне изменившийся в последнее время подход к сахарам и их роли в функционировании организма убедил Американский национальный институт здоровья выделить 34 миллиона долларов на пять лет Консорциуму функциональных гликомов – интернациональной междисциплинарной группе по изучению биологии сахара в живых клетках.

Конечно, эта волна интереса к сахарам поддерживается применением новых средств для их изучения. Так, недавно, как сообщили ученые Массачусетского технологического института. объединение методов масеспектрографии с усовершенствованным компьютерным анализом позволило Сасисекарану и Венкатараману найти фермент, относяшийся к антикоагулянту гепарину, который оказался важным регулятором роста клеток. Опыты на мышах продемонстрировали способность этого вещества замедлять рост опухолей и предотвращать распространение рака. Теперь оно проверяется в качестве потенциального лекарственного средства.

Исследование потенциальных возможностей биологической активности сахаров стимулируется новыми химическими способами синтезирования их молекул. До недавнего времени единственным источником таких сахаров были растения или животные ткани, извлечение сахара из которых, учитывая небольшое количество таких молекул, представляет большие трудности. В этом году в том же Массачусетском технологическом институте изобретен автоматизированный синтесайзер, способный построить цепи и ветви сахара из двенадцати основных ед и ниц в сто раз быстрее, чем это было возможно ранее.

Эта возможность уже используется в поисках новой вакцины против малярийного паразита путем подготовки организма к нейтрализации выделяемого паразитом токсина до того, как он разрушит красные кровяные клетки. На малярийном токсине был найден особый сахар. Ученые построили с помощью синтесайзера сахар, почти идентичный этому, в надежде, что он вызовет нужный иммунный ответ. Опыты на мышах уже показали, что после вливания такого сахара до 75 процентов мышей преодолели смертоносное действие токсина, выделяемого паразитом, по сравнению с неполными 9-ю процентами среди неиммунизированной группы.

Другие исследователи занимаются ролью сахаров у бактерий, вирусов и других патогенов. Так, вирус инфлюэнцы использует фермент, именуемый гликосидаза, чтобы освобождать новорожденные вирусы из сахарного покрытия клетки. Испытанное недавно лекарство успешно сократило приступ болезни путем блокирования этого фермента, что останавливало распространение вирусов от клетки к клетке.

Исследователи изучают также сахарные соединения, меняющие способность бактерии чувствовать пищу в своем окружении, которая стимулирует ее размножение и рост. Задача ученых – найти «обманку», которая не даст бактерии «учуять» пищу, и этим не дать ей возможности вызвать болезнь.

Получение структур и последовательностей отдельных сахаров – это лишь половина дела на пути к созданию лекарств на основе сахаров. Ведь в организме сахара существуют в виде сочетаний несколько различных форм. Так, к одному белку могут быть присоединены десять слегка отличных друг от друга сахаров, и почти невозможно разделить их, используя стандартную технику.

Иначе говоря, каждая клетка в организме может представить на своей поверхности семейство сахаров с родственными, но слегка различными членами. Более того, определенный клеточный гликом может находиться в состоянии постоянных изменений. Клетки могут слегка изменять свое сахарное покрытие, выдвигая на поверхность другие молекулы, в качестве реакции, скажем, на патогены или другие изменения окружающей их среды.

Чтобы понять этот процесс, биологи должны изучить, как клетки производят и модифицируют свои сахара. На данный момент им известно об этом совсем немного. Для сахаров нет такого простого рецепта изготовления, как для, например, белков. Сахара производятся на несколько таинственной линии для сбора ферментов в аппарате Гольджи, особой внутриклеточной фабрике, где к уже синтезированному белку добавляются финальные «сахарные штрихи». Дабы еще более усложнить картину, разные виды ферментов используются для производства разных видов сахаров: те, которые добавляют сахара к межклеточным перегородкам, отличны от тех, которые лобааляют сахара к белкам, покрывающим клетки.

Эта утонченность работы сахаров может, однако, быть полезной для медицины, позволяя лишь усиливать и ослаблять определенные аспекты в поведении клетки, а не просто включать или выключать ее.

В свете ошеломляющего успеха генетики соблазнительно верить, что гликомика будет иметь равно драматический успех в биологии. Возможно, но путь к этому успеху еще далек и обещает быть полон ухабов и рытвин. Даже энтузиасты стараются сохранять скептицизм по поводу расшифровки полного гликома клетки или организма. Некоторые даже полагают, что это произойдет не в «нашу каденцию». Но, как известно, «даже путь в десять тысяч ли начинается с первого шага».

Журнальное обозрение

Александр Голяндин

Луна на продажу!
Золото холодное Луны... Сергей Есенин

В этом журнальном обозрении речь пойдет об экономике, коммерции, взаимовыгодном сотрудничестве, перспективах развития добывающей отрасли, прибыльности освоения новых месторождений, аукционных торгах и прочем, что позволяет делать деньги буквально из воздуха, буквально из пыли. «Воздух» в этих словах – всего лишь литературный оборот, а вот пыль..– не золотая, не алмазная – это уже серьезно, это стоит «гешефта». Возможно, – чем не шутит бес удачи? – кому-то помогут некоторые рецепты, найденные мной на страницах немецких журналов «Р.М.» и «Bild der Wissenschaft». Дерзайте! По крайней мере, пыль, о которой пойдет речь, – не нефть. Здесь рынок свободен от присутствия таких монстров, как «***нефть» или «хххнефть». Здесь все еще впереди – и многое обещает крупную выгоду.

Итак, мы будем говорить о лунной пыли. В шестидесятые годы покорение Луны было символом национального престижа. Две сверхдержавы – Советский Союз и США – вели напряженную гонку, стремясь первыми высадить на Луне своих космонавтов. Gloria transit, слава проходит. Ее блеск тускнеет. Теперь считаются не славой, а деньгами. Большими деньгами! В ближайшие десятилетия американские фирмы намерены организовать добычу полезных ископаемых на Луне. Сперва туда отправятся роботы, а потом в лунные фактории ступит нога «астронавтов» нового поколения – шахтеров, бизнесменов, колонистов. Любимые сокровища романтиков – лунные камни – будут брошены в топку мировой экономики. Пока наука сводит теорию с гипотезой, желтый лунный кружок разграфлен на дебет и кредит. Уже после 2015 года на Луне, очевидно, появится международная космическая станция. Начнется эпоха освоения «седьмого континента» Земли.

Прошло более трех десятилетий с тех пор, как люди побывали на Луне (на фотографии: астронавт Эдвин Олдрин). Когда же человек снова вернется туда?

«Прибытие поезда» в лунных декорациях

Еще в 1989 году несколько бывших сотрудников НАСА создали фирму «LunaCorp». Они вдохновились простой идеей. Если телеканалы платят огромные суммы за право показа некоторых спортивных соревнований, если телепродюсеры не останавливаются перед расходами, чтобы снять, например, репортаж с борта затонувшего «Титаника», то неужели никто не купит права на трансляцию с Луны? Неужели зрители не станут смотреть то, что не видели никогда, – Луну в прямом эфире?

Сотрудники фирмы вместе с учеными из университета Карнеги-Меллона разрабатывают Rover, автоматические тележки, оснащенные видеокамерами, – будущую операторскую команду нового «лунного проекта».

Сто лет назад документальное кино на Земле начиналось с того, что зрители рассаживались у экрана «перед прибытием поезда», а теперь грядет время с замиранием удивляться зрелищу «после отбытия ракеты». Так начнется документальное кино на Луне.

В планах американской фирмы «LunaCorp» уже сейчас значится подготовка прямых телерепортажей с тех самых площадок, на которые совершали когда-то посадку корабли серии «Аполлон». Не секрет, что вокруг полетов американских астронавтов на Луну давно вьется шлейф бульварных сплетен, подозрений, слухов. Что если никакого триумфа не было, а все лунные «снимки» сделаны на секретной военной базе? (Подробнее с доводами скептиков можно ознакомиться, например, в заметке «А была ли Луна?», появившейся в ноябрьском номере журнала «Политбюро».)

Лишь репортаж с места события окончательно убедил бы скептиков, а может, породил бы новую цепочку слухов о той же базе, где снимается нескончаемый сериал «Покорение Луны»? Как бы там ни было, фирма «LunaCorp», возможно, не успеет доказать истину. Там же, в США, создана компания «Transorbital», которая намерена вывести на орбиту Луны спутник, чтобы сфотографировать брошенные части лунного модуля «Аполлона».

Земля и Луна – космические сестры

Опыт советских «Луноходов» пригодился только на Западе

О Луне вспоминают люди, менее всего склонные к широким жестам и утопическим планам, – бизнесмены. Для них Луна – не «красное словцо» на первых страницах газет; для них Луна – чрезвычайно выгодное предприятие. Целый ряд фирм уже разработал конкретные планы финансирования коммерческих лунных экспедиций, которые обещают окупить все расходы.

Наибольшую активность проявляют фирмы «LunaCorp» и «Applied Space Resources» (ASR). План последней так прост, что, вполне возможно, сбудется. Она намерена запустить на Луну зонд, собрать коллекцию камней и доставить их на Землю, где по кусочкам продать втридорога. Лунные камни пользуются немалым спросом.

Это показал, например, аукцион «Сотбис», проведенный в 1993 году в Нью-Йорке. Тогда с торгов ушел камушек, привезенный на Землю астронавтами. Каждый грамм лунной породы обошелся покупателю в 22 тысячи долларов.

Семь лет спустя пылинка с Луны – крупица весом в один грамм, – была продана за 30 тысяч долларов. Ее аукционная стоимость в три тысячи раз превысила цену на золото.

Известен также случай, когда за один лунный камень заплатили 68 миллионов долларов. Это – абсолютный рекорд подобных покупок.

Лунные камни – на продажу?

Сбор камней на Луне – дело, проверенное временем. Еще в 1960 – 1970-е годы советские автоматические станции серии «Луна» регулярно доставляли на Землю образцы лунного грунта. Рыночная стоимость этой коллекции равнялась бы сегодня многим миллионам долларов. Однако тогда все это делалось не в коммерческих, а в научных целях. Исследования увенчались рядом открытий.

Так, по содержанию радиоактивных изотопов ученые определили возраст лунных пород – он оказался близок возрасту Земли.

Выяснили, чем различаются материки и моря на Луне.

Отметили, что моря возникли из-за мощных лавовых излияний, вызванных падением небольших астероидов.

Оценили, когда образовались крупнейшие лунные моря.

Исследования Луны с помощью автоматических аппаратов достигли своей кульминации в 1970 году, когда советская станция «Луна-17» доставила в Море Дождей «Луноход-1». Через три года в Море Ясности был доставлен другой самоходный аппарат – «Луноход-2». Оба робота исследовали лунный грунт и передали на Землю сотни тысяч изображений.

Однако в то время эти сенсационные экспедиции не были по-настоящему оценены в западных странах, а сейчас их и вовсе забыли у нас. Когда-то мы говорили с соседней планетой на языке новой техники. Теперь разучились «складывать простейшие слова». Наше место заступили другие. На посеянном нами опыте они не прочь пожать плоды. Современные покорители Луны – «конкистадоры лунных концессий» – только мечтают о том, как достичь того, что в СССР когда-то превратилось в рутинную работу.

Американская фирма ASR намерена использовать опыт советской космонавтики, положив его в основу коммерческого предприятия. Как только ей удастся найти спонсоров, она направит на Луну аппараты, оснащенные телекамерами, чтобы определить место, где было бы лучше начать сбор камней. Потом в магазинах сувениров появятся расфасованные пакетики лунной пыли или – «Подари мне лунный камень!» – камешки в золотой оправе: самый романтичный подарок XXI века.

Руководители фирмы считают, что спрос на экзотические минералы поначалу будет велик. «Стоимость всей лунной экспедиции не превысит ста миллионов долларов, – говорит президент компании Деннис Норрис. – Я думаю, за один раз мы доставим столько грунта, что расплатимся со всеми спонсорами».

Впрочем, стратегия успеха этой фирмы, в конце концов, обречена на неудачу. Сейчас лунный камень дорог потому, что редок. Когда лунной пыли станет, как грязи под ногами, цены на нее обвалятся. Поэтому в ее распродаже преуспеет тот, кто первым начнет и вовремя остановится. Лунная пыль – товар скоропортящийся, как праздничный торт.

Возраст жизни на Луне – четыре миллиарда лет?

Разумеется, есть каста людей, которым лунная пыль будет интересна всегда. Это – ученые. Порой их идеи бывают самыми парадоксальными. Вот, например, где лучше всего искать древнейшие следы жизни на нашей планете?

Как где? На Луне!

Образчики ранней земной коры давно исчезли в недрах планеты.

Каждая находка древнейшего камня становится событием. В последние два десятилетия XX века были установлены несколько своеобразных рекордов.

В конце 80-х годов на севере Канады были найдены образцы породы возрастом 3,96 миллиарда лет.

В конце 90-х годов канадские геологи Сэмюель А. Бауринг и Ян С. Уильямс обнаружили там же, на севере Канады, образцы гранодиорита – породы магматического происхождения – возрастом 4,03 миллиарда лет.

Позднее в Австралии были найдены древнейщие из известных минералов возрастом 4,2 миллиарда лет.

Наконец, в 1996 году в Западной Гренландии были обнаружены камни, в которых соотношение между изотопами углерода С12 и С13 необычно для неживой природы. Похоже, этот углерод органического происхождения. Возраст камней составил 3,8 миллиарда лет. Возможно, что здесь отыскали остатки древнейшей колонии бактерий, но это лишь предположение.

А что было раньше? Где искать первые страницы «Книги жизни»? Сколько еще придется их искать? А, может быть, поиски напрасны?

Американский асгробиолог Джон Армстронг предлагает радикально сменить направление поиска. Известно, что четыре миллиарда лет назад Луна подверглась «великой космической бомбардировке». Тогда на поверхность ее просыпалось и немало земной породы. Там она довольно хорошо сохранилась.

По результатам анализа этого «лунозема» – камней или пылинок – можно было бы определить, каким был состав земной атмосферы четыре миллиарда лет назад, а возможно, удалось бы и отыскать следы первых живых клеток, населявших когда-то нашу планету.

Где спрятан лед?

Но мы составляем наш бизнес– план все же не для ученых. Мы ищем коммерческих выгод. Если говорить о Луне с этой точки зрения, там найдутся ресурсы поинтереснее. Например, вода.

Нет, вы, конечно, правы, удивившись. Считается, что воды на Луне вообще нет – ни одной капли! А ведь она – ох как! – понадобится при освоении Луны. Вода нужна не только, чтобы пить, умываться и поливать растения в лунной оранжерее, но и для выработки энергии с помощью топливных элементов или синтеза кислорода из лунных пород. Если последнее удастся, то будущие лунные экспедиции получат возможность заправлять свои ракеты прямо на Луне, ведь кислород, наряду с водородом, – важнейший компонент ракетного топлива.

Так что, окажись на Луне вода, она стала бы «жидким золотом». До сих пор все проекты строительства базы или лаборатории на Луне отвергались, когда подсчитывали, сколько надо будет доставить туда воды. В этих цифрах тонула всякая мечта о покорении Луны.

Другое дело, если бы в недрах Луны нашлись запасы водяного льда. Тогда с ее освоением не помедлили бы. Спонсорские деньги быстро бы сыскались.

Если бы нашлись... Астронавтам, бывавшим на Луне, она показалась мертвой пустыней. Однако экспедиции зондов «Lunar Prospektor» и «Clementine» в девяностых годах подтвердили догадку о том, что в недрах планеты может быть водяной лед.

В кратере Айткена на Южном полюсе Луны предполагают найти замерзшее озеро объемом от 60 до 120 тысяч кубических метров. Ведь нашли же лед на Меркурии! По всей Солнечной системе – вплоть до Харона и Плутона – есть водяной лед. Почему Луна должна быть абсолютно сухой?

Лед мог пролежать там миллиарды лет. Вероятно, его занесли кометы, периодически падающие на Луну. Впервые подобную идею высказали еще в 1961 году американские исследователи. По всей Луне кометный лед таял, но в кратерах близ полюсов – как в холодильниках – мог сохраниться до наших дней.

Та же американская фирма «LunaCorp» намерена в скором времени заняться розысками льда в кратерах, лежащих на северном полюсе Луны. «Уже сейчас нашлись спонсоры, – говорит руководитель фирмы Дэвид Гамп, – в их числе два крупных телеканала».

В 2004 году зонд доставит на Луну самоходный аппарат «Ice Breaker Rover». Тот спустится в кратер и, пробурив яму глубиной 1,2 метра, займется анализом извлеченной породы. Возможно, он обнаружит в ней куски льда.

Автором этого проекта является известный американский конструктор Уильям Уиттекер. Несколько лет назад созданный им робот «Данте-2» спустился в «один из кругов ада» – в кратер вулкана на Аляске. В 1997 году другая его машина, «Номад» («Кочевник»), самостоятельно совершила поход по чилийской пустыне Атакама, пройдя более двухсот километров. Следующей зимой тот же «Кочевник» бороздил просторы Антарктиды, выискивая метеориты, прилетевшие с Марса. В 2001 году еще один его робот, «Гиперион», курсировал по острову Девон, лежащему в канадской части Арктики. Новое детище Уиттекера – «IceBreaker» – соединит в себе лучшие черты всех трех предыдущих машин, усовершенствует их.

Титанические усилия по добыче титана

Поиск льда на Луне – дело не только научное, но и коммерческое. Если выяснится, что запасы замерзшей воды велики и их хватит для многих колонистов, тогда Луна превратится в один огромный рудник – новую сокровищницу нашей планеты.

По популярной сейчас теории. Луна возникла около четырех миллиардов лет назад, когда Земля столкнулась с планетой размером с Марс («Знание—сила», 2002, №9). Тогда от нашей планеты оторвался огромный кусок и стал ее спутником – Луной. Раз уж она порождена «из нашего ребра», то содержит те же самые полезные ископаемые, что и земные недра.

Американский зонд «Галилео», запущенный в середине девяностых годов к .Юпитеру, показал, что Луна нашпигована рудами металлов. Здесь есть большие залежи железа, алюминия, металлов платиновой группы, а также титана – металла довольно редкого на Земле и потому дорогого.

Последняя новость заинтересовала американскую компанию «Artemis Society». Она намерена – если, конечно, найдет мощных спонсоров – еще до конца этого десятилетия начать подготовку к созданию первой колонии на Луне. Уже на этом этапе можно было бы заработать деньги. Так, проект строительства станции мог бы лечь в основу сценария фильма. Почему бы попутно не продать права на эту идею Голливуду? Эксклюзивные репортажи нынче в моде, мы об этом говорили.

Когда лунная колония будет построена, начнется добыча титана. Что дальше? Будем ждать веренины ракет, черпающих «по мешочку руды»? Так столетиями назад европейцы слали в южные моря корабли, привозившие пряности, что стоили на вес золота. Не слишком ли дорого обойдется любая руда?

Вот почему в последнее время большой интерес вызывает идея электромагнитной катапульты, которая действовала бы по принципу магнитной железной дороги. С помощью такой катапульты можно было бы переправлять в сторону Земли тонны титана и других ценных металлов. Здесь, на околоземной орбите, эти куски руды собирали бы посланные сюда корабли-челноки.

Другим выгодным проектом, по мнению руководителей фирмы «Artemis Society», мог бы стать космический туризм. С самых первых полетов на Луну надо брать пассажиров. Уже строительство Международной космической станции показало, что без прихотей меценатов – людей, которым деньги не дороже сентиментального взгляда на Землю со стороны, – в космосе, покинутом «политическими игроками», не обойтись. В планах коммерческих фирм – наладить постоянное сообшение с Луной, отправляя туда богатых пассажиров Через несколько лет по этому маршруту «бизнес-классом» могли бы летать туристы, променявшие на Луну Мальдивы, почти не переплачивая при этом.

По расчетам, пилотируемый полет на Луну для начала обойдется в полтора миллиарда долларов. Цифра кажется огромной, но в промышленности и не такие деньги гуляют. Так, оборудование плавучей платформы для добычи нефти в открытом море тоже обойдется в такую сумму. Сейчас лишь в Северном море – несколько сотен подобных платформ. Когда пахнет – не обязательно, нефтью! – крупной прибылью, тогда сразу находятся спонсоры.

На Луну притязает третья сила

В шестидесятые годы программа «Аполлон» немало выиграла от борьбы двух сверхдержав. Тогда, чтобы доказать американское превосходство в космосе, никаких денег было не жаль. Перед славой все деньги меркли. Теперь другая ситуация. Теперь ничего никому не надо доказывать. Так неужели, кроме предполагаемых спонсоров да добытчиков титана, никому не нужны полеты на Луну? Неожиданно в затихший спор сверхдержав вмешалась третья сила.

Некоторое время назад Европейское космическое агентство (ESA) оценило перспективы таких полетов. Выяснилось, что они не так уж плохи. Политики, например, и теперь не прочь украсить пыльные дорожки Луны своими флагами и вымпелами. Так что на финансирование можно надеяться.

Лунная программа ESA рассчитана на двадцать лет. Первые десять лет понадобятся на разработку новых технологий. Успехи «Аполлона» – это прошлое космонавтики. Теперь лунные победы надо планировать заново – с учетом всех чудес техники, явленных нам в последнюю четверть века.

И вот начинается вторая часть программы. В течение десяти лет два раза в год на Луну будут отправлять очередную партию астронавтов. Их транспортом станет корабль-челнок. На Луне вырастет своя колония с жилыми модулями, лабораториями, цехами и складами. Строения будут собраны из таких же модулей, что и МКС. Планируется соорудить электростанцию и наладить добычу кислорода из лунной породы. Всего за десять лет на Луне побывают 80 человек. Они доставят туда до 25 тонн груза.

Подобные планы окрыляют ученых. Сколько экспериментов можно провести в невесомости за эти годы! К тому же, как ни велик размах этих планов, цена их все же приемлема. По расчетам, на эту программу придется выделять каждый год по 2,5 миллиарда долларов.

Лунная программа расчитана на двадцать лет

Разумеется, ни одна страна не осилит такой проект в одиночку. Тут будет кстати опыт создания МКС. Космос – не зона шшяния США, России или Японии. Космос, как Антарктида, – наша общая территория, которую, как мы убедились в последние годы, надо осваивать совместно. Для этой цели было создано «Lunar Exploration Society» (Lunex) – «Общество исследования Луны». В него вошли достаточно известные люди, например, ученые из NASA и ESA, а также бывшие астронавты. Их задача – убедить космические ведомства разных стран в том, что пора совместными усилиями осваивать Луну.

Председатель этого общества Бернхард Фоинг работает в Европейском центре космических исследований и технологий в Нордвийке (Нидерланды). Он руководит проектом «SMART-Ь> – первым проектом общества «Лунекс». В октябре 2003 года небольшой зона «SMART-!» вместе с двумя японскими зондами облетит Луну и исследует ее с помощью рентгеновских и инфракрасных зондов. Позднее он высадит на Луну несколько самоходных аппаратов, которые примутся ее изучать.

Итак, планируется, что после 2015 года на Луне появится постоянная база астронавтов. Возможно, ряды международного общества пополнят космонавты из Индии и «тайконавты» из Китая. Ведь обе эти страны заявили недавно, что хотят запускать в космос пилотируемые корабли. Быть может, со временем они тоже направят на Луну своих посланцев...

«И отправятся они – штурманы и военные, механики и купцы, естествоиспытатели и писцы, ремесленники и слуги, – чтобы обжить ту далекую страну, которую открыли несколько авантюристов, посланных прежде королем, и вослед флагу монаршьему укрепить в неведомой стране башни и мастерские, построить города и рудники». Так начиналась эпоха колониальных захватов. Так начинается эпоха колонизации последней, ближайшей к нам terra incognita – Луны неизвестной.